الفصل 54: المتحدث باسم الغروب
تاليس الذي أصيب بجروح بالغة كان يحمله أحد أفراد الحرس الملكي . وعلى الرغم من الدوخة الناجمة عن التأرجح إلا أنه كان يتقدم بنفس سرعة الكتيبة .
أيقظه الألم في كتفه اليسرى وذراعه اليسرى من فقدان الوعي .
. . . ‘أين أنا ؟ ‘ هز رأسه بالقوة .
ولم يدرك تاليس إلا بعد فترة أنه لا يستطيع التفكير بشكل سليم . كان يرافقه فريق كامل من الحرس الملكي المهرة ، بقيادة المرأة ذات العباءة ، وتقدم بثبات وسط خطوات سيرهم .
من ناحية أخرى كان جيلبرت وجينس يسيران بجانب المرأة ذات العباءة . يبدو أنهم كانوا يتحدثون بصوت منخفض . استنشق تاليس بعمق ، وكان التعب يثقل كاهله ، فرفع رأسه ونظر حوله .
لقد مروا بجدار قصر أسود رمادي فخم كان مستمراً وطويلاً ويبدو أنه لا نهاية له . كان جسد الجدار مرقطاً بألوان مختلفة ومآكالاً في بعض أجزائه . يبدو أنه كان هنا لفترة طويلة .
وبخطوات متزامنة ، وصل الحرس الملكي إلى بوابة فولاذية عملاقة تم التحكم فيها باستخدام كابلات مكابح معقدة . تحت أكثر من عشرة مقذوفات ضخمة للدفاع عن المدينة أعلى جدار القصر لم يُسمح للحرس الملكي بالدخول إلا بعد تبادل الرموز السرية مع الحراس الذين كانوا يراقبون بشدة .
فتح تاليس فمه مذهولا . كان يحدق في السماء المضاءة بالنجوم والقمر في حالة ذهول . تحولت الأرض تحت قدميه من طريق موحل ، إلى أرضية حجرية خشنة ، ثم إلى بلاط جميل مرصوف خصيصاً بمواد غير معروفة . أصبحت المصابيح الأبدية على كلا الجانبين أكبر وأكثر تعقيداً وأكثر سطوعاً بشكل متزايد .
وعندما وصلوا ، ظهر فجأة أمام عينيه مبنى رائع على شكل هرم يشبه منحدراً عملاقاً . تم نشر أفراد من الحرس الملكي على مسافة ياردات قليلة من بعضهم البعض ، وهزت فرق تلو الأخرى من جنود الدوريات والخدم المشغولين رؤوسهم بالتحية . أدرك تاليس فجأة أنهم وصلوا . . .
إلى أطول وأكبر وأروع مبنى في مدينة النجم الأبدي وأكثرها تميزاً .
استرخى تعبير تاليس . خفض رأسه مرة أخرى .
… . .
وعندما استيقظ مرة أخرى كان ذلك في صباح اليوم التالي .
أدرك تاليس أنه كان يرتدي مجموعة من البيجامات الخشنة ويستلقي على سرير حجري عليه مرتبة ناعمة .
كان مندهشاً بعض الشيء ، وقام بثني يده اليسرى وكتفه اليسرى المضمدين بالفعل . بعد أن شعر أنه لم يكن في حالة سيئة للغاية ، قفز بخفة من على السرير الحجري وداس على الأرض المصنوعة من مادة حجرية باردة مماثلة .
يمكن الشعور بدرجة الحرارة الجليدية واللمس الخام من تحت قدميه . عبس تاليس حواجبه . لقد اتخذ بضع خطوات للأمام ولمس الجدار الحجري البارد المماثل أثناء قيامه بقياس المكان .
لم يكن السقف مرتفعاً ، ولكن من المدهش أنه كان مصنوعاً من نفس المادة الحجرية التي صنع منها الجدار والأرضية والسرير . كان يشع ببرودة خافتة .
مشى نحو حافة النافذة وفتح النافذة الخشبية . هبت ريح باردة وجعلته يرتعش .
لحسن الحظ ، أشرقت شمس الشتاء بشكل فاخر من حافة النافذة الحجرية العالية إلى الغرفة المصنوعة من الحجر تماماً .
ومع ذلك بالمقارنة مع قاعة مينديس الدافئة حتى ضوء النهار وأشعة الشمس لم يتمكنا من طرد الشعور البارد والرطب غير المريح في هذه الغرفة .
“تماماً مثل . . . تماماً كما هو الحال في المنزل المهجور . ”
تحرك قلب تاليس ، وتذكر المكان الذي أقام فيه لمدة أربع سنوات . نظر من النافذة .
شهق الصبي على الفور .
وفي اللحظة التي أخرج فيها رأسه نظر إلى الأسفل فرأى الحشود الشبيهة بالنمل ، والعربات في حجم المسامير ، والبيوت الصغيرة مثل شبكات الصدر ، والشوارع التي تبدو وكأنها خطوط دقيقة . مما لا شك فيه أن هذه الغرفة كانت تقع في مكان مرتفع للغاية ، وتطل على المناظر الطبيعية الرائعة للعاصمة .
قال لنفسه: “تماماً مثل حياتي الماضية ” .
في تلك اللحظة ، فُتح الباب الوحيد – المصنوع من الخشب السميك – في الغرفة .
ظهرت عند المدخل مسؤولة الصف الأول جينس بايكوفيتش .
“سيدتى جينس ؟ ” عند رؤية شخص مألوف ، شعر تاليس على الفور براحة أكبر .
“يبدو أنك تتعافى بشكل جيد . ” كان وجه جينس شاحباً بعض الشيء ولا يبدو أنها تتمتع بالكثير من الطاقة . ومع ذلك كانت لا تزال قوية بما يكفي لتحمل نفسها .
“هذا أكثر من جيد بكثير . . . ” فكر جينس ، “لقد تم طعنه بخنجر بالأمس واليوم . . . حتى العفاريت لا تمتلك هذه القدرة على التعافي . ”
لقد تنهدت .
“بالمناسبة ، جينس- إرم ، سيدتي جينس! ” وبسبب القلق ، نسي تاليس استخدام عبارات التشريف . لقد اتخذ خطوة إلى الأمام على عجل . “بالأمس . . . يودل وجيلبرت . . . ”
مدّ جينس يده وقطع تاليس . قالت بهدوء: لا تقلق . جيلبرت مع صاحب الجلالة . لديهم شيء لرعاية . أما يودل ، فهو ما زال على قيد الحياة . . . ”
“هل ما زال على قيد الحياة ؟ ” لقد تفاجأ تاليس . ‘هل يعني ذلك . . . ‘
يبدو أن جينس أدركت أن كلماتها كانت أكثر من اللازم . صححت نفسها على الفور “لقد أصيب ببعض سهام القوس النشاب وهو يتعافى الآن . بالأمس كان ذلك أيضاً بفضل تحذيره في الوقت المناسب للحامي السري الآخر لجلالة الملك بأن الحرس الملكي قد يصل في الوقت المناسب .
بمشاعر معقدة ، تنهد تاليس بارتياح . “لحسن الحظ . . . لم تكن هذه هي المرة الأخيرة . . . التي عاش فيها الحامي المقنع . ”
ثم تذكر تاليس محادثته مع يودل الليلة الماضية .
السؤال الذي لم يجبه يوديل ، وكثرة الشكوك المرتبطة به .
كما فكر تاليس في الأطفال الأبرياء الذين قتلوا في المنزل المهجور وأظلم قلبه .
“لماذا . . . لماذا وقف يودل متفرجاً وشاهدهم يموتون ؟ ” أكانت … ؟ ‘
تنهد تاليس . ومهما كانت إجابة السؤال ، بعد حادثة الليلة الماضية المثيرة للقلق والخطيرة ، وبعد أن ضحى يودل بحياته لإنقاذه . . .
لكن الأمر علق في قلب تاليس كالشوكة ، مما جعله غير قادر على النسيان .
عرف تاليس أنه لن يكون قادراً على الثقة في يودل دون أي شك أو عداء بعد الآن . لن يكون قادراً على الوثوق به كما كان عندما التقى به لأول مرة .
هز تاليس رأسه وأعاد انتباهه إلى كلمات جينس . “انتظر ، الحامي السري الآخر ؟ ”
فكر تاليس في المرأة الشابة ذات العباءة . وقد احتفظ بهذه المعلومات في ذهنه . وقبل أن يتمكن من استيعاب ذلك قفزت الأفكار في ذهنه إلى مسألة أخرى . “وهؤلاء القتلة ، وذلك الدوق كوفندييه . . . ”
أصبحت نظرة جينس صارمة ، وذكّرت تاليس بتلك الأيام التي تدربوا فيها بقوة . فقالت: ليس هذا مما ينبغي أن تشغل نفسك به . لقد تمت تسوية كل شيء بالفعل . هذه الأسئلة لن تعد أسئلة بعد الآن … ويجب أن تؤمن بوالدك ” .
“ابي ؟ ‘
وبصعوبة تذكر تاليس هذا المصطلح غير المألوف . لم يكن الأمر أنه لم يهتم ، ولكن من سوق الشارع الأحمر إلى قاعة مينديس لم يقابل “والده ” المفترض إلا مرة واحدة فقط . ناهيك عن أنه عامل تاليس بهذه الطريقة الغريبة .
شدد تاليس قبضته بخفة . ظهر سؤال آخر في ذهنه . “ماذا عنك ؟ ”
لقد تفاجأ جينس قليلاً . “أنا ؟ ”
رفع تاليس رأسه ، وأخذ نفساً عميقاً ، وظهر على وجهه تعبير القلق . “نعم ، ماذا عنك يا سيدتي جينس ؟ على العربة . . . ”
عندما رأى تاليس تعبيرات جينس غير السارة على نحو متزايد ، صر على أسنانه وتحدث ، “لقد لاحظت شذوذك . . . عندما كنت تواجه هؤلاء القتلة ، لماذا كنت . . . تتصرف بغرابة شديدة ؟ ”
رأى تاليس أن جينس الهادئة والواثقة عادة كانت ترتجف قليلاً بعد سماع تلك الكلمات ، كما لو كانت تسترجع الذكرى الأكثر رعباً على الإطلاق .
شاهدها تاليس في حالة ذهول . التوى وجه الموظفة ، وبدت وكأنها تقاوم ارتعاشاتها بينما أصبح وجهها شاحباً .
عبس تاليس حواجبه .
بعد بضع ثوانٍ ، تنهدت جينس وخففت كل التوتر على وجهها ، وبدت مثل الموظفة الرسمية الباردة المعتادة مرة أخرى . كان الأمر كما لو أن كل شيء الآن كان مجرد وهم .
حدق جينس في تاليس الحائر بنظرة مسطحة . “هذا الطفل الصغير حساس للغاية . ”
استنشقت المسؤولة الأنثى بهدوء وتحدثت مرة أخرى بلهجة رسمية . ومع ذلك أصبح وجهها متعبا ومريرا . “سألت من الخدم تحضير الماء الساخن ووجبة الإفطار . رتب نفسك ، ما زال لدينا شيء مهم للقيام به . ”
“كما لو أن شيئاً لم يحدث . . . إنها تفكر في تجنب ذلك . ” عبس تاليس حواجبه .
ومع ذلك نظر إليه جينس بشدة ، كما لو كان يحذره . لم يكن بوسع تاليس إلا أن يهز كتفيه . “حسناً ، إذن . . . انتظر . ”
“خدم ؟ ” لقد تفاجأ تاليس للحظة . أدار رأسه على الفور ونظر حول الغرفة التي تشبه التابوت أكثر من غرفة النوم . “لذا نحن في . . . ”
أومأ جينس بتعب . “نعم أنت في أكبر وأهم مبنى في مدينة النجم الأبدي – قصر الملوك الأسمى السابقين في الكوكبة . ”
قال جينس الاسم التالي بطريقة جامدة ، “قصر النهضة ” .
فتح تاليس فمه على مصراعيه وفكر في المبنى الهرمي الضخم الذي رآه بالأمس . “لا عجب أن الغرفة مرتفعة جداً . ”
ثم عقد حواجبه ونظر حوله . الجدار المرقش ، والألوان الباهتة ، والإضاءة الخافتة ، والحرارة المنخفضة ، والحجر الصلب ، والأرضيات الخشنة ، والغرفة الضيقة . بالمقارنة مع قاعة مينديس ، بدا هذا المكان مثل الأحياء الفقيرة .
رأى جينس نظرة تاليس .
“ماذا ؟ هل أنت غير معتاد على ذلك ؟ ” عقدت ذراعيها ولاحظت تعبير تاليس باهتمام .
“لا ، ليس هذا . ” ولوح تاليس بيديه على الفور وهز رأسه . أراد أن يقول شيئا ، ولكن في النهاية ، تنهد فقط وخفض رأسه .
في الحقيقة ، أراد أن يقول إنه حصل على أفضل نوم على الإطلاق خلال العشرين يوماً الماضية . سمح السرير الصلب والبارد إلى جانب الأرضية الخشنة وغير المستوي ة لتاليس بالشعور بالأمان الذي لم يستطع السرير الناعم والبطانية الموجودة في قاعة مينديس توفيره له .
“أرى . . . ” أدرك تاليس بحزن . ” . . . كنت أنام بشكل أفضل طوال السنوات الأربع التي أمضيتها عندما كنت طفلاً متسولاً في المنزل المهجور القاسي والشر . ”
ومع ذلك من خلال قول الحقيقة ، من الواضح أن جينس افترض أنه كان عنيداً . ابتسمت كئيبة . “انا اعلم بماذا تفكر . أنت محق .
“قصر الملك الأعلى ليس رائعاً وفخماً ومعقداً وفخماً كما تخيلت . ”
سارت جينس نحو النافذة وحدقت نظرها على عدد لا يحصى من مواطني المملكة أسفل قصر النهضة الشاهق .
“الأمر على العكس من ذلك . . . قصر النهضة ، وهو المركز المزعوم للمملكة ، لا يمكن أن يصل إلى مستوى غرفة مواطن عادي . . . ” في اللحظة
التالية ، رأى تاليس في حالة ذهول أن الموظفة المتغطرسة والمستبدة والقاسية كانت تتحدث . بنبرة حزينة: «ضيقة جداً . طويل جدا . بارد جدا . ”
التفتت جينس ونظرت إلى تاليس بتعبير معقد ، قالت: “ومظلم جداً ” .
… . .
مشى خلف جينس بايكوفيتش ، وداس على الأرضية الحجرية الصلبة والخشنة الفريدة لقصر عصر النهضة ، ومر تاليس بعدد لا يحصى من الغرف التي كانت على نحو مماثل ضيقة وباردة ومعتمة .
على طول الطريق ، خفض جميع الحراس والخدم الذين التقوا بهم رؤوسهم في التحية عندما رأوا جينس .
كانت الإضاءة في هذا القصر النصف هرمي سيئة للغاية لدرجة أنه كان لا بد من استخدام المصابيح أثناء النهار لإضاءة بعض الزوايا البعيدة . وبسبب الارتفاع ، ظل الهواء البارد يتسرب من خلال الشقوق . الميزة الوحيدة للمكان هي أنه كان من الصعب في كثير من الأحيان على الحشرات البقاء على قيد الحياة في مثل هذه الأماكن . الممر الضيق والسقف المنخفض جعل أجواء القصر قمعية وغير سارة . في بعض الأحيان ، بدا وكأنه لا حياة فيه .
“هذا المكان . . . ” أخرج تاليس لسانه وتعجب داخلياً . “لا يبدو مثل القصر على الإطلاق . ” يبدو أشبه بالضريح .
“ألم تكن الأهرامات المصرية من حياتي الماضية عبارة عن ضريح ملكي دفن تحته سنوات لا تحصى من التاريخ القديم ؟ ”
“لقد وصلنا . ” توقف جينس فجأة ، وتحدث ببرود وببطء .
“وصلت . . . إلى أين ؟ ” فجأة ، لاحظ تاليس الذي كان عقله قد شرد للتو ، أنهم وصلوا إلى ممر حجري فارغ ومعتم . كان هناك باب مزدوج معلق أمامهم .
ولم يرد عليه جينس . أومأت برأسها فقط إلى تاليس بتعبير عميق . “ادخل إلى الداخل يا طفل . كن أكثر أدباً . ”
“أي نوع من . . . ” قبل أن يتمكن تاليس المذهول من إنهاء حديثه ، ضغط جينس على الباب الحجري وفتحه فجأة .
*[بوووم]!*
شاهد تاليس المشهد خلف الباب الحجري في حالة صدمة . كانت غرفة مظلمة ، ولم تتم إضاءة سوى عدد قليل من الزوايا بالمصابيح الأبدية . المصباح الأبدي الموجود في المركز كان في يد امرأة أسندت ظهرها إليه ؟
وبينما كان تاليس ما زال في حالة صدمة ، دفعه جينس إلى الغرفة .
*بوووم!*
كان الباب الحجري مغلقا .
عندما تمكن تاليس أخيراً من الوقوف بثبات ، أدرك أن جينس قد حبسه داخل هذه الغرفة الحجرية .
“إذن هذا أنت أيها الشقي ؟ ”
في ذلك الوقت ، رن صوت صحي وممتع ولطيف وساحر من وسط الغرفة .
أدار تاليس رأسه في حيرة ونظر نحو المرأة التي أسندت ظهرها إليه . كانت المرأة تحمل المصباح الأبدي ، واستدارت ببطء . أشرقت عيون تاليس .
كانت جميلة الوجه بيضاوية ، ذات عيون لامعة وأسنان بيضاء ، ويبدو أنها في الثلاثين من عمرها . بالمقارنة مع جينس الساحرة والناضجة كانت تفتقر إلى الشجاعة والانضباط . ومع ذلك كانت أجمل وأكثر جاذبية .
وكانت ترتدي حجاباً داكن اللون على رأسها وترتدي رداءً مزيناً بنصف شمس حمراء .
«انتظر ، نصف شمس حمراء ؟»
لقد تفاجأ تاليس . “أنت . . . كاهنة معبد الغروب ؟ ”
“معبد الغروب ؟ هاهاها . . . ” ضحك الجمال بخفة . ومع ذلك لم يشعر تاليس بذرة واحدة من الحنان في الضحك فحسب ، بل شعر أيضاً بلمحة من البرودة . “دعني أنظر إليك بعناية أيها الطفل . ”
اقتربت منه الجميلة على مهل ، لكن تاليس عبس لأنه لم يشعر بأي تلميح من الدفء أو اللطف منها .
يمكن أن يشعر بنوع من المشاعر المزعجة من هذه المرأة .
أنزلت المرأة الجميلة البالغة من العمر ثلاثين عاماً جسدها أمامه وضاقت عينيها وهي تراقب تاليس . “كما هو متوقع ، لديك زوج من إيريس الرمادية أيضاً . . . تماماً مثل والدتك . ”
‘الأم ؟ ‘ لقد تفاجأ تاليس للحظة .
“هل تعلمين . . . آسف سيدتي ، هل لي أن أعرف إذا كنت تعرفين والدتي ؟ ” سأل في حيرة . في الوقت نفسه ، تذكر تعليمات جينس بأن “يكون مهذباً ” واستخدم على الفور عبارات التشريف .
قام الجمال الجميل بتجعيد شفتيها ، وكانت نظرتها منعزلة . “بالطبع . والدتك . . . حسناً . . . إنها شخصية هائلة لا ينبغي الاستهانة بها . . . ألم يخبرك كيسيل بذلك ؟ ”
أصبحت أنفاس تاليس غير منتظمة دون وعي ، وقال بطريقة محرجة بعض الشيء: “لا يا سيدتي . وبصرف النظر عن اسمها لم يخبرني والدي بأي شيء آخر .
“أرى . حسناً ، يمكنك المغادرة الآن . ” ضحكت الجميلة الجميلة ببرود وهزت المصباح الأبدي في يدها . تألق ظلالهم بشكل فوضوي في الغرفة الحجرية . “أخبر كيسيل أنني مستعد . ”
‘هل انتهى الأمر هكذا ؟ لقد جعلني جينس ، أو والدي ذلك آتي لرؤيتها . . . ماذا يعني هذا ؟ ‘ ولكن كان عليه أن يعرف .
“لأن . . . ” أخذ تاليس نفساً عميقاً . لقد كان متأكداً بنسبة مائة بالمائة تقريباً من أن كل الأشياء الغريبة عنه كانت مرتبطة بأمه ذات خلفيتها المشكوك فيها .
استنشق تاليس بعمق وانحنى باحترام وفقاً للآداب التي علمها جينس . “سيدتى ، إذا أخبرتيني المزيد عن والدتي ، سأكون ممتنة للغاية . ”
غطى الجمال الجميل فمها وضحك بخفة . ومع ذلك تحول وجهها على الفور إلى البرودة ، وتحدثت بلهجة جليدية ، “حتى والدك لم يخبرك . لماذا يجب أن أفعل ذلك ؟
كان تاليس في حيرة من أمره على الفور للكلمات ، ولكن كان من المستحيل عليه أن يستسلم بهذه السهولة ، “ولكن . . . ولكن هذه أمي . من حقي أن أعرف! وسوف أعوضك!
ضحك الجمال فقط بلا مبالاة واستدار . “لكنك لست ابني ، ولست مجبراً على إخبارك . ولست بحاجة لك أن تسدد لي ” .
اختنق تاليس مرة أخرى . من بين جميع الأشخاص الذين التقى بهم ، باستثناء “والده ” لم يلتق بمثل هذا الشخص من قبل . “هذا- إنها أكثر عنادا من الملك . ”
ومع ذلك ظهرت سلسلة من الأفكار فجأة في ذهنه . “أكثر عنادا من الملك ؟ ”
كان عقل تاليس يعمل بشكل مستمر . لقد كان يفكر في شيء ما .
زفر بعمق ونظر إلى هذا الجمال الجميل . “أرى . أنا أعرف من أنت الآن . ”
أدارت الجميلة الجميلة رأسها في دهشة .
“لقد سمعت والدي وجيلبرت يتحدثان عنك من قبل . ” عبس تاليس بعمق وتذكر في ذهنه ذكرى عندما أنقذه يودل لأول مرة وأحضره إلى قاعة مينديس .
قال ببطء: أتذكر الآن . أنت – أنت – ”
استنشق تاليس بعمق ورفع يده اليسرى ، ورأى الندبة الخافتة عليها .
كان تعبيره متردداً لفترة من الوقت ، لكنه تحدث على الفور بقرار ، “أنت . . . مصباح السلالة . . . المصباح المستخدم للبحث عن أقرباء والدي . . . أنت من ألقى الفن الإلهي! أنت رئيس طقوس معبد الغروب . . . ليسيا! ”
تحول وجه ليزيا الجميل الجميل إلى قبيح على الفور وقالت ببطء: “أنت بالفعل ابن والدتك . حتى أنك ورثت كامل مكرها وذاكرتها الجيدة .
“أنت على حق ، أنا ليزيا أروندي . رئيس طقوس معبد الغروب . المتحدث الرسمي الوحيد باسم آلهة الغروب في العالم ، وأيضاً الشخص الذي سيؤكد صحة حالتك كشخص يمتلك الدم الملكي . ”
