الفصل 535: نجم الشمال
عندما يلتقي الأعداء ، يكون الأمر كما لو أن نسيم الربيع يحيط بك .
عندما يجتمع الأصدقاء المقربون ، تشتعل أعينهم بالكراهية .
. . . العيش تحت سقف شخص آخر في مدينة تنين الغيوم ، حلم تاليس بالعودة إلى الكوكبة مرات لا تحصى . ولكن إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يطفئ حنينه إلى الوطن ، فمن المحتمل أن تكون الابتسامة الرشيقة والمثالية لزين كوفندييه ، دوق زهور السوسن ، واحدة منها .
لن ينسى الأمير تاليس أبداً مواجهاته الغريبة في كونستيليشن عندما توجه شمالاً في مهمة دبلوماسية قبل ست سنوات – سواء كان ذلك الفم الدموي أو تلاميذه الشريرين أو الصرخات المرعبة لساحرة مصاصة دماء تشبه المومياء ، أو يتم سحقه تحت وطأة نقية . وحش أبيض بلا أطراف يمتص الدماء ويعضه على رقبته .
كلا الحادثين المذكورين أعلاه يشكلان النهاية المفاجئة لمعظم كوابيسه على مدى السنوات الست الماضية ، في المرتبة الثانية بعد جيزة الزعيم السري العرضي (في الكوابيس النهائية) . وقد شجعته هذه الكوابيس دون قصد على النوم والاستيقاظ مبكرا ، فضلا عن البقاء متفائلا .
في كل مرة تصل فيها أفكاره إلى هذه النقطة كان تاليس يشعر بألم وهمي في رقبته .
بدا الأمر وكأنه يُخنق ، ولكن أيضاً كما لو أنه تعرض للعض .
ولهذا السبب لن ينسى تاليس أبداً المذنب الرئيسي في كل ذلك .
ابتسم تاليس قائلاً: “لم أتوقع مجيئك يا صديقي الدوق ” . وضع ذراعه اليمنى على ظهر زين وعلى كتف زين الأيمن . في أعين الآخرين ، بدوا وكأنهم إخوة في نزهة . “ليس في هذا الوقت المبكر ، على الأقل . ”
عاد زين بابتسامة دافئة بنفس القدر ، ولف ذراعه اليسرى حول رقبة تاليس ، كما لو كان يعانق أخاه الطبيعي والحنون .
“لقد اشتقت إليك كثيراً خلال الأشهر الماضية يا صاحب السمو . “لم أستطع الانتظار لرؤيتك يا صديقي الأمير ، ” ظهر صوت زين كما كان من قبل ، لطيفاً وأنيقاً وودوداً وسهلاً .
ويمكن القول أنه بدا أفضل .
لقد افتقدته كثيراً . . .
ارتسمت على وجه تاليس ابتسامة .
“إذن ما الأمر هذه المرة ؟ ”
اكتسب تاليس شخصيته من خبرته في مبيعات تشيويسك روبي – ابتسامة دافئة ، ونبرة حماسية – وسأل بهدوء: “تسمم ؟ اغتيال ؟ اتهامات باطلة ؟ شائعات كاذبة ؟ تشهير ؟ ”
تحدث تاليس بهدوء شديد لدرجة أن آشفورد كبير الخدم المسن لجلوفر ودويل وزين الذين كانوا خلفهم مباشرة لم يتمكنوا من فهم كلمة واحدة مما قاله .
انحنى بالقرب من زين ، “أو خذ صفحة من كتاب الشماليين – شمّر عن سواعدك واقتلني ؟ ”
انفجر زين ضاحكاً أمام الجمهور .
كان الحراس والخدم يحرسون على الأطراف . أومأ الضيوف الذين ينتظرون القبول برؤوسهم بكل سرور عند مشاهدة هذا المشهد المتناغم .
ناقش كثير من الناس هذا المشهد ضمنا . من الواضح أن دوق الساحل الجنوبي كان مستمتعاً بنكتة الأمير . ما كان نادراً هو أن الدوق أظهر مشاعره الحقيقية ولم يظهر على الهواء .
وكان الأمير أيضاً صادقاً ومتواضعاً .
كما ترى ، الأشخاص المهمون هم أشخاص أيضاً . إنهم يعيشون نفس الحياة التي نعيشها ، ويتمتعون بأفراح مماثلة ، ويواجهون مشاكل مماثلة . إذا كنت لا تصدقني ، فما عليك سوى إلقاء نظرة على تلك الابتسامات الودية . كيف يختلف ذلك عنكم وعني ؟
هذا يخبرك أن هناك مجرد اختلاف في الموقف بيننا وبين الأمير والدوق و لا هو أفضل من الآخر . كل فرد هو عضو مهم في المملكة ، ويسعى جاهداً من أجل مستقبل كوكبة .
فعندما نرى كيف يبذلون دمائهم وعرقهم ودموعهم في قيادة المملكة وحكمها ، ينبغي أن يكون لدينا أمل ونضع ثقتنا فيهم .
وحتى عندما لا يصلون إلى الكمال ، يجب علينا أن نتعاطف ونتسامح ونصبر .
هذه هي الطريقة الصحيحة للحب . . . مرحباً يا سيد ، من فضلك توقف عن مزاحمتي لم يعد هناك أي مساحة هنا – ليس من شأني إذا لم تتمكن من الحصول على منظر جيد! أنا هنا اليوم لإلقاء نظرة على صاحب السمو والدوق! مهلا ، إنهم يغادرون ، على عجل! مرحباً أنت في المقدمة ، اسمح لي بالمزئير! أنت تحجب رؤيتي! الأمير تاليس! دوق زين! ابطئ!
تاليس! أنت … ” تجاهل زين الضجة الطفيفة خارج المكان . مع بقاء ذراعه حول كتف الأمير ، هز زين الأخير بمودة وانحنى نحو أذنه ، “كما تعلم ، كنت أفكر طوال السنوات الست الماضية . . . ” همس بهدوء ،
كما لو كان يأمل في إيصال رسالة خفية ، ” إذا عدت بمجد إلى استقبال الأبطال ، فماذا ستكون ديناميكيتنا ؟
كان هناك نص فرعي في كلماته .
ماذا ستكون ديناميكيتنا ؟
أطلق تاليس تنهيدة غير مسموعة . لسبب غير مفهوم ، عاد عقله إلى الوراء عندما أقسم الملك نوفين على الانتقام لمقتل ابنه بالمبارزة .
“يجب أن نحترم بعضنا البعض ، نعيش ونترك الآخرين يعيشون . . . ”
واصلوا السير بثبات .
لكن في لحظة ، تحولت نبرة زين الدافئة واللطيفة إلى باردة ، “أم يجب أن نقع أنفسنا في الكراهية ونتمسك بها حتى وفاتنا ؟ ”
كان هناك تأخر طفيف في خطى تاليس .
تباطأ زين وفقا لذلك .
بدت كلمات زين وكأنها سأل هدنة .
لكن . . .
أدار تاليس رأسه ببطء . حافظ على ابتسامته ، لكن نظرته أصبحت باردة .
“لا تقلق ، ” ربت زين على كتف تاليس بطريقة ودية ، مثل أخ يشجع آخر . شعر الحاضرون والحراس الذين شهدوا هذا المشهد بالارتياح . 1
“سيكون لديك الوقت للتفكير في الأمر . ما يجب أن تقلق بشأنه اليوم …أليس أنا ؟ ”
لم يتمكن أحد من رؤية ذلك لكن ابتسامة زين كانت مقيدة قليلاً .
على الأقل ، ليس أنا فقط .
صمت تاليس .
ولكن في اللحظة التالية ، انفجر سمو الأمير في الضحك بحركة طفيفة من حاجبيه!
زين اخفض رأسه وبدأ بالابتسام .
عادت خطواتهم إلى وتيرة منتظمة .
في عيون المتفرجين ، من الواضح أن النكات بين دوق الساحل الجنوبي ودوق النجوم ليك أصبحت أكثر استرخاءً ، وسارت المحادثة بسلاسة – ألا يمكنك رؤيتهم يضحكون بشدة ؟
مالوس الذي كان يقود الطريق ، عبس في محنة .
بقي كبير الخدم ، آشفورد الذي كان يقف خلفهم ، بلا تعبير .
أشار الحارس إلى تاليس أنه يمكنه تولي قيادة الدوق إلى قاعة المأدبة . لكن الأمير المبتهج لوح بيده وأصر على مرافقة الدوق حتى النهاية .
لاحظ الضيوف على الجانب الآخر ذلك وتأثروا بشدة بصداقتهم وعلاقتهم .
“كما تعلم كان هناك وقت لم أتمكن فيه من فهم سبب رغبتك في موتي – حتى عندما لم يعد هناك أي صراع بيننا ” كتم تاليس ضحكته تدريجياً . ربت زين بقوة على ظهره وبدأ بالهمس .
تمايلت التربيتة على دوق زهور السوسن ، لكنه حافظ على ابتسامته .
“لكنني اكتشفت ذلك في النهاية . ” اتكأ تاليس على كتف زين ورمش بمكر ، “ماذا تقول ؟ ”
اكتشفه ؟
في تلك اللحظة ، كسر زين خطوته .
خفض الدوق رأسه قليلا ، كما لو كان يفكر في شيء ما .
تباطأ تاليس بانتباه وانتظر رد زين بابتسامة .
“نصيحة صغيرة يا صاحب السمو . ” بعد بضع ثوانٍ ، نظر زين إلى الأعلى – ولم يتغير تعبيره – وبحركة خفيفة من شفتيه قال: “اعتني بنفسك يا فتى . لا تتدخل في شؤون الآخرين . ”
لكن كان يبتسم إلا أن برودة لهجة زين وصلت إلى آذان تاليس ، مما أدى إلى قشعريرة أسفل عموده الفقري .
نظر زين إلى تاليس فحسب ، لكنه بدا وكأنه وميض بارد من الضوء ، “لا تذهب لطلب المتاعب . ستندم على هذا . ”
تخطى قلب تاليس نبضة .
صمت دوق النجوم ليك .
وفي اللحظة التالية ، دخلوا إلى قاعة المأدبة .
العديد من الضيوف الذين وصلوا في وقت سابق كانوا جالسين بالفعل . كانوا ينتظرون بخفة الحركة وصبر ، وكانوا يحيون بعضهم بعضاً من حين لآخر . ووقف عدد غير قليل منهم في مجموعات صغيرة ، يتحدثون بمرح وأدب .
لا شك أن وصول دوق الساحل الجنوبي ودوق النجوم ليك قد جذب انتباه الجميع . انحنى الضيوف الأقرب إليهم باحترام . أوقف الحشد البعيد عنهم محادثتهم مؤقتاً . ربما كان السبب في ذلك هو أن الضيوف لم يتوقعوا أبداً أن يكون دخول كبار الشخصيات بهذه السرعة ، وبعد ثوانٍ قليلة اندلعت موجة صغيرة من الهتافات في قاعة المأدبة .
الضيوف الأكثر حظاً – دويلز الساحر دائماً ، وفيسكونت لوزانو جلوفر ، بالإضافة إلى إليانور بارني التي كانت مع ابنها (عندما ألقى الحشد لمحة من شعار النجمة التسعة على ذراع الدوق الشاب ، مجموعة من السيدات بدأت تتجمع حول السيدة بارني) – وقفت وانحنت احتراما .
الجو يسخن في لحظة .
من الطبيعي أن يخفف زين وتاليس قبضتهما على بعضهما البعض ، وينحنيان ضمنياً احتراماً للضيوف في المقابل ، ويستجيبان أحياناً لتحياتهما .
وخلافاً للحشد المختلط في المؤتمر الوطني قبل ستة أعوام لم تتم دعوة سوى النخب لحضور يوم المطاردة المقدسة مع المأدبة الاحتفالية بعودة الأمير . حتى الضيوف المحيطين كانوا ودودين ، ويتصرفون بشكل مناسب ، وقادرون على التمسك بأنفسهم . قام الحاضرون والحراس بواجباتهم بجد ، وأفسحوا الطريق وراقبوا الدوق والأمير أثناء سيرهما دون مقاطعة محادثتهما .
ومع ذلك كان تاليس يعرف أفضل .
في هذه اللحظة من الحماس والانسجام ، حيث تفاعل المضيفون والضيوف ودياً وقدموا جبهة موحدة ، وصل موقف المواجهة الأساسي بينه وبين زين إلى درجة الحمى .
مشى الشاب بخطوات أقصر ولكن أسرع .
مشى زين بخطوات أطول ولكن أبطأ .
سار الاثنان بالتوازي و كل منهما يعدل سرعته حسب سرعة الآخر من وقت لآخر . ولكن لسبب غير مفهوم لم يكن بالإمكان تنسيق خطواتهم بشكل كامل .
ولكن في تلك اللحظة ، ابتسم تاليس من أعماق قلبه .
“هل يعرف زين ؟ ”
كان تاليس يفكر بصمت .
الدوق زين كوفنديير ، عضو عائلة إيريس فلاورز المحترمة وحاكم الساحل الجنوبي .
تهديده ، تحذيره ، لهجته الملحة . . .
بالمقارنة مع هؤلاء الناس . . .
سلسلة من الوجوه تألق في ذهن تاليس . . .
الملك نوفين يداعب خاتمه ، الملك تشابمان يمسح بسيفه بخفة ، الوتد الماكر والشرير ، ريكي المرعب والغريب ، الجناح الأسطوري وجماجمه المزخرفة ، دوق الصحراء الغربية يستهزئ . . .
مقارنة بهم . . .
ابتسم الشاب من الداخل .
هدأت الإثارة الناجمة عن دخول الاثنين إلى قاعة المأدبة تدريجيا و انتشر الضيوف وعادوا إلى مجموعاتهم الصغيرة .
في الثانية التالية ، خفف تاليس من ابتسامته ، ووضع يده التحية وأمسك بكتف زين بشكل غير رسمي .
“كما تعلم ، كنت أتلقى دروساً في الرياضيات من الباحث خوليو مؤخراً . لذلك أنا فضولي ، ” بدا الأمر كما لو أن الأمير يتذكر معلومة تافهة مثيرة للاهتمام و انحنى وهمس للدوق . بالكاد تحركت شفتاه وهو يتحدث من خلال أسنانه ، “أنا فضولي . قبل ست سنوات عندما توجهت شمالاً وواجهت بعض المشاكل ، وقمت بنقل تلك الدوقيات وخامات كريستال دروب إلى العائلة المالكة مقابل عفو والدي . . . ما هو مقدار الدخل الذي تخسره سنوياً ؟ ” صمت صوته .
كان إيقاع أنفاس زين مضطرباً قليلاً .
الدوقيات .
خامات قطرة الكريستال .
الدخل . . .
انقبضت عضلات ذراع زين قليلاً .
“آه هذا الأمر . ” ابتسم والتفت لمواجهة تاليس . “اعتقدت أننا انتهينا من الأمر . . . ”
لكن الأمير رد بابتسامة أكبر . “هل تعرف كيف تمكنت من البقاء على قيد الحياة طوال السنوات الست الماضية في منطقة الأرض الشمالية العنيفة والمحفوفة بالمخاطر ؟ ”
في تلك اللحظة ، شعر بطريك آل كوفندييه بشد كتفيه .
“لقد تغير الزمن يا زين . ” حرك تاليس شفتيه بالقرب من أذن زين وابتسم بخبث . “لا تذهب للسؤال عن المتاعب . ستندم على هذا . ”
ثبت زين نظرته على تاليس . بدأ تعبيره في تصلب .
في نظر الكثيرين ، شعر الأمير تاليس بسعادة غامرة وظل يتحدث في أذن الدوق كوفندييه ، بينما كان الأخير يستمع بصبر وتسامح إلى ما يقوله الشاب دون أثر للاستياء ، ناهيك عن البرود .
أقرب إلى الإخوة .
أثار هذا المشهد شعوراً بالارتياح لدى من شهده و ابتسموا .
نظراً لأن الأمير والدوق – أحدهما نقي وحيوي ومبهج ، والآخر مهذب وحكيم ولطيف وصادق – كانا يطوران جواً ودوداً ومتحمساً ، فقد أثر هذا بشكل طبيعي على الضيوف المحيطين .
لن يتم تجميع “الكراهية ” أبداً مع هذين الزعيمين و لقد كانوا نموذجاً لوحدة النبلاء .
وهكذا تحولت قاعة المأدبة إلى بحر من الفرح: لم يعد هناك أعداء لدودون في الماضي ، واستبدلت كراهيتهم بالابتسامات وهم يتعانقون ويسامحون بعضهم البعض مثل الإخوة و كان الغرباء الذين لا يلتقون عادة يتحدثون كما لو كانوا أصدقاء قدامى ، ويتوقفون فقط للتنهد لأنهم لم يتعرفوا على بعضهم البعض عاجلاً .
في هذه اللحظة في مينديس هول كانت الروح الفريدة وروح العصر داخل وخارج البلاط الملكي والطبقة القويتقراطية بأكملها في عرض كامل للتضامن والروح المعنوية العالية .
توقف تاليس وزين عن المشي أخيراً .
كانوا ما زالوا يحدقون في بعضهم البعض بابتسامة على وجوههم ، كما لو أن كل شيء ترك غير معلن قد تم فهمه بالكامل .
كان على مالوس الذي كان يقف أمامهما يكن، أن يرفع صوته لتذكير الاثنين اللذين كانا منشغلين بالتحديق في بعضهما البعض بأن الضيف قد وصل ، وأن سموه يجب أن يعود لاستقبال الضيوف الآخرين .
أخيراً ، مد زين يده ليمسك تاليس من كتفيه بابتسامة ، وقال بلهجة ناعمة: “أنا أفهم يا صاحب السمو . خفف مخاوفك . ”
زين اخفض رأسه وابتسم “طالما أن الكوكبة موجودة ، فإن الإمبراطورية سوف تستمر إلى الأبد . ”
رفع تاليس حاجبيه .
شرع في الابتسامة ومد يده لاحتضان زين بإحكام!
“جيد جدا . دعونا نموت بدلاً من ذلك من أجل الأصدقاء . . . ”
تصلبت تعابير زين و شعر بقبضة خصره تشديد تدريجيا .
دفن تاليس رأسه في صدر الدوق ، وبعيداً عن أنظار الجمهور ، واصل كلامه ببرود: ” . . . لكي نهلك كأعداء ” .
وبعد ثانية ، ترك الأمير الدوق وعاد إلى تاليس السعيد والصادق ، وهو يضحك .
ضحك زين على هذا المنظر .
بالتنسيق مع الأمير والدوق ، رفع النبلاء المهذبون المحيطون بهم – بينما كانوا يراقبونهما سراً – أصواتهم حتى لا يبرز الضحك مثل الإبهام المؤلم .
بدا تاليس سعيداً حقاً و كان يعوي من الضحك وهو يودع زين ويبتعد . سار بسرعة بين جلوفر ودويل ، وكان الأخير يراقب الأمير بنظرة غريبة .
عندما لم يكن أحد ينظر ، أرخى الشاب عضلات وجهه التي كانت مخدرة من كثرة الابتسام .
أطلق تنهيدة طويلة من الارتياح في أعماقه .
كانت غريبة .
عندما شعر بنظرة زين الثاقبة من الخلف ، فكر تاليس المتعب بهدوء في نفسه ، “زين كوفيندير ” .
باعتباره أحد أعدائه الأكثر إزعاجاً كان هذا الرجل ما زال ماكراً وحكيماً ومثيراً للاشمئزاز .
لكن في ذاكرته لم يبدو أن دوق زهور السوسن أبداً كان هذا . . . استباقياً ؟
كان تاليس في تفكير عميق وهو يسير نحو مدخل قاعة المأدبة برفقة حراسه . وكان على استعداد للعودة إلى مكانه عند المدخل لمواصلة أداء واجبه في الترحيب بالضيوف .
ولكن قبل أن يتمكن من إنهاء تفكيره . . .
وقع الحادث .
عندما مر بمجموعة من الضيوف الأجانب ، ظهر فجأة شخصية طويلة وعضلية – أكبر بكثير من جلوفر!
كان لدى الرجل هالة تهديدية عندما اقتحم المشهد .
في لحظة ، تغير التعبير على وجوه جلوفر ودويل .
ومع ذلك كان كلا الحارسين مدربين جيداً: ركعوا على الفور ووضعوا أيديهم على سيوفهم . كان عليهم أن يكونوا مستعدين لسحب سيوفهم والقضاء على التهديد قبل اقتراب القاتل .
كان هذا قبل أن يمد مالوس ذراعيه القويتين ويمسك أكتاف جلوفر ودويل .
منعت تصرفات مالوس الإحراج العام المتمثل في حدوث مذبحة في اليوم الذي ظهر فيه أمير الكوكبة لأول مرة .
“حافظ على هدوئك ، ” أمر مالوس بصوت منخفض .
في تلك اللحظة ، دوى صوت خشن وفظ ، بنبرة مألوفة لدى تاليس ، داخل قاعة المأدبة ، “انظروا من هو! ”
وقف الضيف العضلي أمام تاليس وانفجر في الضحك .
أصيب جلوفر ودويل القلقان بالصدمة . لجأوا إلى مالوس الذي منعهم من التمثيل . عندها فقط لاحظوا أن الرجل مفتول العضلات ، على الرغم من قوامه المهيب كان أعزلاً ويقف على مسافة آمنة منه .
لقد بالغوا في رد فعلهم .
ومن ناحية أخرى ، اندهش تاليس عندما رأى الغريب أمامه . وكانت للرجل لحية كبيرة مثل جسده . كانت ملابسه سميكة ولكنها ريفية بعض الشيء . لقد بدا وكأنه دب كبير .
“صديق قديم لشعب إكستيدت ، برايس تاليس . . .! ”
فتح الرجل الملتحي ذراعيه العضليتين على نطاق واسع ، ثم قال بمرح: “نجم الشمال! ” .
لقد تفاجأ تاليس .
انتظر لحظة . . .
بول-ماذا الآن ؟
استدار في حيرة ونظر إلى الضيوف من حوله . تحول الآن الحشد المتفرج الذي كان فضولياً في البداية لتجنب نظرته .
لكن هذا لم يمنع تاليس من التعرف على اللهجة المألوفة للرجل الملتحي .
لقد كان من . . .
“انظر إلى ذلك! ” أطلق الرجل الملتحي ضحكة فظة ورجولية ، ثم قال: “الأمير الذي نشأ وهو يشرب حليبنا نحن الشماليين ، هو بالفعل أمر رائع! ”
كان تاليس مرتبكاً مرة أخرى .
ماذا . . .ما الحليب ؟
“عفو ؟ ” تمكن الأمير أخيراً من جمع قواه وأجاب بأدب ، “في الواقع ، عندما . . . عندما وصلت إلى مدينة سحاب التنين ، كنت بالفعل . . . بالفعل . . . ”
واصل تاليس في رأسه بحرج ، ” . . .مفطوم ” .
انتظر لحظة ، في هذا العالم ، عندما كان طفلاً ، هل سبق له أن شرب الحليب ؟
لكن ما استقبله كان تعويذة أخرى من الضحك الخشن .
“أنا خورخي ، لا لقب . ”
الشمالي الذي أشار إلى نفسه باسم خورخي ضرب على صدره و لقد بدا الأمر أشبه بقرع الطبول إلى حد كبير لدرجة أنه أذهل العديد من القويتقراطيين القريبين من مجموعة كونستيليشن الذين نأوا بأنفسهم دون وعي .
“أنا مسؤول أرسله الأرشيدوق جادرو . أحمل معي كرم مدينة إلافور وتمنياتها الجيدة! ”
تغير تعبير تاليس .
الأرشيدوق غادرو .
مدينة إلافور ؟
لقد عادت إليه الآن الجغرافيا الشمالية التي كانت مألوفة في السابق .
من بين الأقاليم العشرة الرئيسية لإيكستيدت ، إذا كانت المنطقة الواقعة في أقصى الغرب هي مدينة الصلوات البعيدة ، فإن المنطقة الواقعة في أقصى الشرق ستكون مدينة إلافور .
في الواقع كانت ملكية عائلة جادرو في مدينة إلافور تقع في منطقة نائية ، ولكنها كانت مدعومة بالجبال والمنحدرات ، ومتاخمة للجليد والبحر . في حالة كانت فيها الموانئ عالية الجودة نادرة وكانت الظروف بالقرب من الساحل قاسية ، قامت العائلة بحراسة الساحل الضيق الذي كان نادراً داخل إمبراطورية إكستيدت بأكملها .
إلى الشمال ، فإنهم قادرون على إرسال تعزيزات إلى منطقة سنتري والبحر الجليدي لصد العفاريت الجليدية .
إلى الجنوب ، يمكن لأسطول يلابهيوري مدينة دعم برج الإصلاح ومنطقة الرمال السوداء للتحكم عن بُعد في مختلف موانئ البحر الشرقي في الكوكبة .
إلى الشرق ، حارب أتباع عائلة جادرو قراصنة كاسايين ، المعروفين باسم “أبناء العذارى ” الذين جابوا الجزر لحماية الطرق البحرية .
في أقصى الأوقات كان عليهم أن يطلقوا أول بوق في حرب شبه الجزيرة عندما يواجهون تهديدات عبر محيط القضاء .
قبل ست سنوات لم يستجب الأرشيدوق غادرو لدعوة الملك نوفين لزيارة مدينة سحاب التنين ليشهد الليلة التي هزت شبه الجزيرة الغربية .
لكن تاليس تذكر ما أشار إليه الكونت ليسبان بـ: “السكسوكة الكريمة ” .
ومع ذلك . . .
نظر تاليس إلى خورخي الشمالي المألوف وغير المألوف .
“هل هو هنا لحضور . . . مأدبتي الاحتفالية ؟ ”
“إنه لشرف عظيم أن ألتقي بك . حتى القمر سوف يتحرك! نطق خورخي بمجموعة من القواعد النحوية التي لا معنى لها ، لكنه ضحك من قلبه وهو يمد ذراعيه إلى تاليس . “بلدي نجم الشمال! ”
عبس تاليس . “بو . . . نجم الشمال ؟ ” كرر في حيرة .
“ما هو شكل هذا العنوان ؟ ”
“نعم بالفعل! ” بدا وكأن كل كلمة قالها خورخي تهز الأرض تحت أقدامهم . “لقد كنت في مدينة سحاب التنين لمدة ست سنوات لونغ يو من عائلة جاديالنجوم! ”
صفق بيديه بقوة ، متجاهلاً وهج الازدراء الذي أطلقه عليه غلوفر ودويل .
“لذا عندما عدت ، أطلق عليك الجميع اسم نجم الشمال . . . لأنك كنت الأكثر شجاعة – الشخص الذي بقي على قيد الحياة في الشمال لفترة أطول – ” كان تعبير خورخي متحمساً ، وهز صوته السقف ، ” . . .ملك الكوكبة! ”
في تلك اللحظة ، صمتت قاعة المأدبة بأكملها .
حول الجميع انتباههم وحدقوا في هذه الزاوية .
ثانية واحدة . ثانيتين .
لاحظ خورخي هذا الصمت المفاجئ وذهل للحظة .
قام بفحص محيطه بعناية .
أخذ المسؤول من مدينة يلابهيوري نفساً عميقاً قبل أن يسمح لنظرته أن تقع مرة أخرى على الأمير ذو المظهر الحزين الذي تصلب وجهه .
يبدو أنه أحس بشيء ما .
“إيم ، ما قصدته هو . . . ” فتح خورخي فمه وفرك بطنه البارز بشكل أخرق ، وبدا وكأنه دب كبير في الحمام . ثم هز كتفيه وضحك بشكل محرج ، “الملك المنتظر . . . ؟ ”
