الفصل 534: آسف لجعلك تنتظر
عندما ذكر دي دي بسعادة فضائح النبلاء في العاصمة ، ظهر حظه السيئ مرة أخرى .
“الحامي دويل . ” وسمع صوت مالوس من خلفه في تلك اللحظة ليقاطع أفكار تاليس . “ما هو المضحك كثيرا ؟ ”
. . . تصلب تعبير دويل . عندما استدار وواجه الحارس ، أصبحت دي دي جدية مرة أخرى .
“لا شيء أيها الضابط . أثار سموه سؤالاً فقصصت عليه بعض قصص النبلاء .
نظر مالوس إلى السيدة إليانور التي اختفت في قاعة المأدبة ، ثم نظر إلى تاليس بتعبير تأملي .
“هل صحيح ؟ ”
أزال تاليس شخصية الصغير آيرون سبايك الصغير من عقله وضحك بشدة . “أنا أعتقد هذا . ”
خلفه ، أومأ دويل برأسه بشدة بينما لم يظهر جلوفر أي تعبير .
شخر مالوس بخفة ، وقال بلا مبالاة كما كان من قبل ، “جيد جداً . هل انت جاهز ؟ ”
من مسافة كان هناك نبيل في منتصف العمر يساعد زوجته في نزول العربة . بعد أن انتهوا من التوقيع عند المدخل ، ابتسموا وسمحوا لخدمهم بتقديم هديتهم . قاموا بترتيب ملابسهم وساروا نحو تاليس تحت إشراف الحاجب .
“بالطبع . ” تنهد تاليس وابتسم مرة أخرى .
ومع ذلك هز مالوس رأسه وأشار إلى دي دي “لا ، ليس أنت يا صاحب السمو . أعني … هو . ”
أدار دويل ظهره إلى باب المدخل ، وذهل عندما قال: “أنا ؟ لماذا ؟ ”
في هذه اللحظة قد سمع نحيب مفجع!
“آآآه ، صاحب السمو ، صاحب السمو ، الأمير تاليس ، آه! ”
ارتجف تاليس ، وظن أنه مسكون بالأرواح .
الخدم والجنود والحراس والضيوف غير المهمين الذين جاءوا من الباب الجانبي جذب انتباههم هذا الصوت الباكي . لقد شعروا بالصدمة وسرعان ما استداروا .
تحت أنظار الجميع ، قام نبيل في منتصف العمر ذو وجه زيتي بنشر ذراعيه السمينتين ، واندفع من القاعة وانقض نحو تاليس!
دون انتظار رد تاليس المصدوم ، قام جلوفر بسحب الأمير خلفه بعناية ودفع دويل إلى الأمام .
ثم سقط النبيل في منتصف العمر على دويل الذي تتفاجأ ، وأصبح تعبير دي دي قاتماً .
لكن ذلك الشخص لم يستسلم . كانت ملامح وجه النبيل الموجود على الأرض مخدوشة ، وشق طريقه إلى تاليس بينما كان يزحف إلى الأمام . “صاحب السمو! ”
كان تاليس مصدوماً جداً لدرجة أنه ارتجف . لم يكن أمام جلوفر خيار سوى حماية الأمير الذي يقف خلفه . في هذه الأثناء ، تحرك مالوس إلى الجانب بطريقة مريحة وراقب من الجانب .
ولم يظهر الضيف أي إرادة للوقوف . استمر في المضي قدماً مستخدماً يديه نحو ساقي تاليس .
“الإله المشرق يراقب ، والابن المقدس الاله حكيم ، وإلهة الغروب تباركنا! كوكبة ، أخيرا ، وجدت كوكبة وريثها المحدد!
“لقد تم سداد ولاء حاضري نجم اليشمس السبعة أخيراً ”
الحزن والأسى في صوته جعل من سمعوه يشعرون بالحزن والبكاء .
لقد ذهل تاليس عندما رأى ذلك .
‘ما يحدث الآن ؟
“هل هو مثل هؤلاء الناس في الماضي الذين قطعوا الطريق للصراخ من أجل الظلم ؟ ”
عبس الحرس الملكي في القاعة وضغطوا على سيوفهم ، لكن مالوس لوح لهم .
بعد ذلك أمسك دويل النبيل في منتصف العمر من ذوي الياقات البيضاء وسحبه بكل قوته .
“أبي أنت ، ماذا تفعل ؟! انهض ، اسرع! استيقظ! ”
نظر دي دي بخوف حوله لينظر إلى النظرات عليهم بينما كان يستخدم يديه وقدميه لحجب هذا النبيل في منتصف العمر على بُعد سبعة أقدام من الأمير .
“أبي ، هذا محرج للغاية . . . ”
عندما رأى النبيل في منتصف العمر دويل ، قام على الفور بتغيير تعبيره دون أن يمسح دموعه . “أنا عاطفية ولا أستطيع كبح مشاعري عندما رأيت سموه ، وما علاقة ذلك بك ؟! ”
عقد تاليس حاجبيه عندما سمع الطريقة التي يخاطبون بها بعضهم البعض .
بدأ مالوس الذي كان بجانبه ، يتحدث بهدوء ، “صاحب السمو ، هذا بارون دويل . إنه سيد نهر المرآه ، وهو أيضاً دد . . . لذا كل هذا يتوقف عليك الآن .
ارتعشت حواجب تاليس .
واصل دويل الجدال مع والده وهو يبتسم معتذراً للأشخاص المحيطين به بنظرة خجولة .
بدأ الخدم والحراس الذين جاءوا لمشاهدة هذا الترفيه بالمغادرة ، والنبلاء المنتشرين هنا وهناك يتهامسون فيما بينهم حتى سمع صوت أنثوي حاد آخر ، “آه! الشاب داني! كيف يمكنك أن تعامل والدك بهذه الطريقة! ”
صرخت سيدة نبيلة أخرى ذات مكياج كثيف من الخلف وعانقت البارون دويل العجوز بينما كانت تلوح بيديها لمطاردة دي دي بعيداً . اضطر دد إلى ترك .
“إنه كبير في السن الآن ، وحالة جسده سيئة . لماذا أنت لا تفهم ذلك ؟ كلانا يرثى له . . . ”
تعاون العجوز دويل بلهث بسرعة . سعل باستمرار وسقط بين ذراعي زوجته .
بدأت البارونة بالبكاء . “لا يجب أن ترد لنا هذا الموقف بعد أن ربيناك بهذه الصعوبة! ”
أمسك العجوز دويل والبارونة أيديهما وجلسا في دائرة ونظرا إلى ابنهما الذي شعر باضطراب شديد ولم يعرف ماذا يفعل .
أظهرت تعابيرهم الإصرار والحزن . لقد أظهروا أيضاً شعوراً مأساوياً لا يمكن رؤيته إلا من زوجين متحدين .
كان الأمر كما لو أن ابناً صغيراً شريراً كان يتنمر على والديه الصادقين المثيرين للشفقة في الشوارع .
“ارفعني ؟ ” كان تعبير دويل قاتما . “أنت مجرد زوجة أبي . . . ”
“ما الخطأ في كوني زوجة أبيك ؟! ” ساعدت البارونة زوجها على الوقوف . غيرت تعبيرها على الفور بينما لا تزال الدموع على وجهها ، وألقت بمنديلها ، وقالت بشراسة: “إذن ، أليست زوجة الأب والدتك أيضاً ؟!
“من ما تأكله ، وتشربه ، وتستخدمه ، وتنفقه ، ورسوم مدرسة الفرسان ، وتكلفة المواعدة و كل ما استخدمته هو المال الذي عملنا بجد لكسبه . . . ” تخلى دويل تماماً
عن إمكانية إنقاذ كرامة عائلته ، لذلك لم يتمكن من ذلك إلا غطى وجهه وتنهد .
هذه الدراما الأخلاقية العائلية جعلت تاليس مذهولاً .
مسح البارون دويل العجوز مخاطه ووقف على قدميه الثابتتين بعد صعوبة كبيرة .
عندما رأى تاليس يغير تعبيره مرة أخرى على الفور قال بمودة لا تصدق: “صاحب السمو! كما ترون ، قد يكون من قبيل الصدفة أنك تقف الآن أمام صورة ملوك الكوكبة الثلاثة ، ولكن من يستطيع أن يقول أن هذا لا ينذر ؟ شجاعة الملك الأعلى في عصر النهضة ، والمشية المذهلة لحافظ القسم الأسطوري ، وحكمة الملك الفاضل . . . أنت بالضبط الهدية من السماء التي تحتوي على مزيج من الملوك الثلاثة! ”
شعر تاليس بالإرهاق قليلاً من الثناء .
بينما كان العجوز دويل يتحدث ، استمرت دموعه ومخاطه في التدفق .
“إذا كان الملك الراحل يعلم أن أحد أفراد عائلة جاديالنجوم نشأ ليصبح شخصاً عظيماً ، فلا بد أنه يبتسم بسعادة في نهر الجحيم . . . أو الجنة ؟ ”
أجبر تاليس نفسه على الابتسام بصلابة واستقبله من بعيد .
لكن دد لم يفكر بهذه الطريقة .
ظل يبتسم اعتذارياً للدوق الشاب بينما كان يسحب والديه ، اللذين كانا ما زالان يتصرفان بطريقة مبالغ فيها ، إلى الجانب .
“أبي . . . ماذا تفعل . . . ؟ ”
خفض العجوز دويل رأسه وقال في عدم الرضا: “لقد فعلت كل هذا من أجلك! ”
“أنا ؟ ”
“سمعت من الخدم أنك ، أيها الطفل المزعج ، أساءت إلى السيدة جينس! هل تعرف كم هي مخيفة ؟ هل مازلت تريد العمل في العاصمة ؟! ”
تنهدت دورغا وقالت: “وما علاقة ذلك بك . . . ؟ ”
“أنت فتى خجول جداً ، ولهذا السبب لا يمكنك حتى أن تحصل على صديقة لنفسك . لذلك من الطبيعي أن لا أستطيع إلا أن أضحي بكرامتي للقيام بهذا النوع من الإطراء . . . ” ”
أنت تجعل الأمر يبدو وكأن كرامتك مفيدة جداً . . . ”
“أيها الوغد! ”
“وليس الأمر أنني لا أستطيع الحصول على صديقة . . . ”
“هاه ؟ لا تقل لي أنك تريد أن تكون مثل أحمق عائلة كارابيان ؟ هل تبحثين عن صديق ؟ ”
“أبي أنت! أسرع ، ادخل ، وابق هناك!»
“انتظر ، لقد نسيت تقبيل يد سموه . . . ”
“آه ، سأقبله نيابة عنك . ”
في هذه الأثناء كان تاليس وجلوفر يحدقان في بعضهما البعض ويشعران بالعجز .
بدا مالوس وكأنه معتاد على ذلك .
أخيراً ، استدار دويل الذي أرسل والديه الغريبين بعيداً ، بخوف . مسح جبهته وأدرك أن الأمير والأشخاص الآخرين كانوا يحدقون به كما لو كانوا يشاهدون دراما .
لم يغير تاليس تعبيره ومد له الجزء الخلفي من يده بطريقة مراعية .
“هل تريد تقبيله ؟ ”
لقد ذهلت دي دي لبعض الوقت وقالت بطريقة مذلة ، “لا ، لا ، ولكن ليس لأنني لا أريد أن أقبلك . . . في الواقع ، أنا أقبل يدك في ذهني كل يوم . . . ولكن كما تعلم ، يدي الوالدين … هاها … ”
“نعم . “إنها عائلة لطيفة بالفعل ، ” قال جلوفر شيئاً أخيراً منذ الحادث برمته ، وكانت مشاعره غير معروفة .
أراد دويل العثور على حفرة والاختباء .
قال بخجل: “أعرف ، ولهذا السبب لا أحب العودة ” .
أدار الأشخاص الثلاثة الآخرون رؤوسهم وتظاهروا وكأن شيئاً لم يحدث .
بالمقارنة مع عائلة دويل المفعمة بالحيوية ، فإن بارون حجر الذي كان أحد حاضري نجم اليشمس السبعة لم يكن لديه حتى خادم ، مما جعله يبدو وحيداً وكئيباً .
“بعد السنة الدامية ، وبسبب القيود التي فرضتها ظروف البلاد ، مارس الملك كيسيل التوفير وأحب إبقاء الأمور بسيطة . ” كان بارون حجر في الأربعينيات من عمره . كان لديه عظام وجنتين طويلتين ، وخديه غائرتين . وهكذا ، جعله يبدو لئيماً ومقتصداً بشكل لا يصدق .
“وبالتالي لم يعد لدى العاصمة عدد كاف من الأعياد ” .
أمسك البارون حجر بيدي تاليس وراقب وجهه بعناية . “إذن يا أميري الكريم ، هل تعلم ماذا تعني لنا اليوم ؟ ”
لم يتمكن تاليس من الرد إلا بابتسامة باهتة .
“لا بأس . ونحن لا نعرف أيضا . أنزل البارون الكئيب جسده واستخدم خده للمس الجزء الخلفي من يد تاليس . “نحن في انتظاركم لتظهر لنا . ”
عندما غادر بارون حجر ، شعر تاليس بالخدر قليلاً .
“أتذكر أنه من بين مرؤوسي ، قائد الكتابات يحمل حجر لقبه . . . ” أخذ الأمير نفساً عميقاً . “على ما يرام . كم عدد الأشخاص المرتبطين بحاضري اليشم السبعة ، بغض النظر عما إذا كانوا في قاعة مينديس أو في الحرس الملكي ؟ ”
أجاب مالوس بهدوء: «كثيرون ، ولكن ليس كثيراً أيضاً» .
لقد صدم تاليس .
خرج شخص آخر طويل القامة ومظلم من عربة تحركت عبر الفناء الأمامي لقاعة مينديس بينما استقبلته مجموعة من النبلاء الصغار بطريقة مذلة . كتب اسمه ، ومرر الحراس في الاتجاه الذي لن يسمحوا له بالمرور إلا بفضل تشكيلتهم ، وجاء إلى تاليس .
“سمعت أنهم جاءوا في وقت سابق ، لذلك يجب أن آتي أيضا . ”
ابتسم النبيل طويل القامة . كانت عيناه حادة . انحنى واستقبل تاليس . عندما انحنى ، أظهر بطريقة مهيبة مختلفة عن الآخرين .
“لوزانو جلوفر ، فيكونت مقاطعة ليك جبل . ”
يمكن سماع صوت دويل وهو يستنشق خلف تاليس .
“جلوفر . ”
كانت لدى تاليس فكرة في رأسه ، لكنه حجب الرغبة في الالتفاف .
واصل دوق النجوم ليك الحفاظ على ابتسامته المثالية . “سعيد بلقائك . لقد ذكر جلالته من قبل أن عائلتك كانت الداعم الرئيسي لنا خلال فترة حكمنا . سمعت أن جدك كان يخدم في الحرس الملكي ويمتلك منصباً رفيعاً ؟
على الرغم من أن لازانو كان طويل القامة إلا أنه بدا ضعيفاً . لقد كان من أكثر الحراس الذين يثق بهم الملك الراحل أيدي ، وكان أيضاً معلم السيف لولي العهد الأمير ميدير حتى مات في مهمته ومات من أجل البلاد .
“لقد عاش على مستوى مهمة عائلة جلوفر . ”
‘رجل مراقبة . ‘
قمع تاليس رغبته في النظر إلى مالوس ، لكنه فكر في شخص آخر في قلبه .
ابتسم لازانو . “أنا أعمل في وزارة المالية ، وبالتالي أقيم في مدينة النجم الخالدة . صاحب السمو ، إذا كان لديك أي وقت فراغ ، يمكنك زيارة منزلي في منطقة المدينة الشرقية . ”
‘العمل في وزارة المالية . . .
‘تشغل منصباً مهماً ؟ لا عجب . ‘
استدار لازانو ونظر إلى مالوس . “تورموند أنت نفس الشيء أيضاً . البوابة الرئيسية لعائلة غلوفير مفتوحة لك دائماً .
ابتسم مالوس بصوت ضعيف . “من دواعي سروري . هل يمكنني أن أقودك إلى الداخل ؟ ”
“بالطبع . ” لكنه لم ينته بعد . في مفاجأته ، استدار لازانو ونظر إلى دي دي الذي كان يراقب بصمت بجانبه . “أيضاً داني دويل ، أليس كذلك ؟
“من فضلك قم بتمرير هذه الرسالة إلى والدك واطلب منه عدم إرسال أي أموال إلى وزارة المالية بعد الآن . لا يمكننا قبوله ، وحتى لو فعلنا ذلك فإن أراضيه لا تزال بحاجة إلى التدقيق أو الخضوع للتفتيش الضريبي هذا العام ” .
احمر خجل دويل على الفور .
قبل المغادرة ، نظر لازانو إلى تاليس مرة أخرى ، وقال بجدية: “صاحب السمو ، أتمنى أن تفهم أننا سنكون مخلصين للعرش والتاج الملكي ذي النجمة التسع إلى الأبد ” .
عندما غادر لازانو جلوفر ومالوس معاً ، تنهد تاليس ودويل بارتياح وشعرا كما لو أنهما هربا من نوع ما من الحضور المذهل .
دي دي شخرت بلطف ، “ماذا قلت للتو ؟ المسؤول عن المال ؟ تسك تسك . ”
‘يمين .
‘و … ‘
أحجم تاليس عن رغبته في إدارة رأسه للنظر خلفه .
من الواضح أن شخصاً ما لم يعد قادراً على الاحتفاظ به بعد الآن . “مرحباً أيها الزومبي ، ألن تقول شيئاً ؟ ”
نظر دويل بفضول إلى ظهر الفيكونت جلوفر ، واستدار ونظر إلى زميله . “هذا هو أخوك الأكبر وأيضا صاحب السيادة . وهو يتحكم أيضاً في الشؤون المالية ، لو كنت مكانك ، كنت سأستمع فقط إلى كل ما يقوله . . . ”
استدار غلوفر بسرعة!
اخترقت عيناه الحادة في دي دي ، وكانت نظرته باردة مثل الجليد .
شعر دويل بالانزعاج ، كما توتر تاليس الذي كان بينهما .
حدق جلوفر في دي دي لبضع ثوان قبل أن ينطق كلماته ببطء ، “أنا . أكون . على . يحول . واجب . الآن . ”
يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها دويل جلوفر في هذه الحالة . لقد تفاجأ لبضع ثوان وأجبر نفسه على الابتسام . “حسناً ، حسناً ، حسناً . . . ”
ثم أدار جلوفر رأسه وأومأ برأسه إلى الأمير قليلاً الذي كان يحلم في أحلام اليقظة أثناء مشاهدة تصرفاتهم .
انتقل دويل إلى الجانب . أظهر لتاليس نظرة منزعجة وزم شفتيه بغضب .
ولكن لم يكن لدى تاليس الوقت الكافي للاهتمام بتفاعلهم .
أخذ الأمير كوباً لترطيب نفسه . مرت نظرته عبر القاعة وعبر الخط الدفاعي الذي شكله الحراس لينظر إلى المنظر الرائع لرؤوس الناس في الخارج أثناء تحركهم وكذلك العربات أثناء تحركها ذهاباً وإياباً . كان يعلم أنه سيصبح أكثر انشغالاً لاحقاً .
لكنه كان متعبا الآن .
قد لا يبدو الأتباع المباشرون القلائل من الإقليم الأوسط الذين جاءوا في وقت سابق متعجرفين مثل النبلاء التسعة عشر ، ولكن عندما تعامل معهم تاليس ، شعر أنه يتعين عليه بذل جهد أكبر للتحدث معهم أكثر مما فعل مع النبلاء التسعة عشر خلال المؤتمر الوطني السادس سنين مضت .
لكنه لم يستطع الراحة .
وفقاً لتذكير جيلبرت ، عندما شعر بالتعب كان عليه أن يكون أكثر حذراً بشأن مظهره وآدابه وحركاته وابتسامته وإيماءات جسده وطريقة كلامه .
“ست عائلات . ” أحصى تاليس العائلات باستخدام أصابعه ولفت انتباه اثنين من حراسه الشخصيين . “باترسون ، أدريان ، بارني ، دويل ، حجر ، جلوفر . . .
“إذا تعلمت بشكل صحيح في درس التاريخ خلال الأيام القليلة الماضية . . . داخل الإقليم المركزي ، ما هي العائلات الأخرى التي يمكن مقارنتها بهذه العائلات الست من حيث السمعة والتاريخ والقدرة ؟ ”
شعر تاليس بالملل عندما نظر إلى الضيوف خارج القاعة وهم يتوزعون ببطء ويقودونهم إلى المداخل والمواقع المناسبة لهم . لقد نسي الكثير منهم آدابهم وسلوكهم عندما مروا بالقاعة الرئيسية . لقد حاولوا الوقوف على أصابع قدميهم ونظروا إلى الداخل لإلقاء نظرة على الأمير في وقت سابق .
“لا أحد . ” تولى دويل المحادثة . لقد بدا فاتراً . كان من الواضح أنه كان غير صبور إلى حد ما .
“على الرغم من أن “أتباع نجم اليشمس السبعة ” هي المصطلح الذي نستخدمه . . . منذ اللحظة التي أستطيع فيها أن أبدأ في تذكر الأشياء ، هناك ثماني إلى تسع عائلات في الإقليم الأوسط ترتبط ارتباطاً مباشراً بالعائلة المالكة ولديها مناطق إقطاعية حقيقية ويمكن أن يكون لها ورثة يرثون أرضهم . وهناك الكثير ممن يريدون شق طريقهم . ”
“ثمانية أو تسعة . . . ”
“حتى . . . ” هز دويل كتفيه . “هل تعلم أنه على مدار العشرين عاماً الماضية لم يكن للبعض سوى سندات ملكية لكنهم فقدوا كل أراضيهم ، وكان لدى البعض أعمال كبيرة لكنهم واجهوا الخسارة دائماً ، وكان لدى البعض تاريخ طويل ، لكن أحفادهم كانوا غير مستحقين ، وبعضهم تعرضوا للتدمير بعد حرب . البعض ارتكب أخطاءً وفقدوا ألقابهم ، بينما تقاتل البعض فيما بينهم وتسببوا في تدهور أسرهم . . . ”
استمع تاليس بهدوء بينما كان جلوفر عابساً .
“حتى اليوم ، هذه العائلات الست فقط هي التي يمكنها الحصول إلى حد ما على هذا اللقب الغبي المتمثل في ” حاضري نجم اليشمس السبعة ” . جودتها متفاوتة أيضا . كما رأيت من قبل ، البعض يموتون قريباً ، وبعضهم أرامل وأيتام ، وبعضهم يتمتع بقوة كبيرة ، وبعضهم غدرا ، بينما يركع البعض ويبكي عندما يرونك . . . مهم ، مهم . . . “دويل الذي كان يثرثر بشكل عرضي
، يبدو أنه قد أدرك شيئاً ما ، لذلك أنهى الموضوع بسرعة في الوقت المناسب .
بقي تاليس صامتا لبعض الوقت .
بعد أن فكر في شيء ما ، أومأ برأسه بتعبير تأملي .
خلال عشرات الدقائق اللاحقة ، أراد المزيد من الضيوف مقابلة الأمير ، لكن القليل منهم كانوا من حزب الملك ، وهو ما سمعه تاليس منذ حوالي ست سنوات . وكان بعضهم حتى النبلاء الجدد في المؤتمر الإمبراطوري .
وسأل وزير المالية الحالي “والت ” كيركيرك مان بكل ود عن كيفية تأقلم الأمير وكيف كان تقدمه في صف الرياضيات ، بينما انتهز وزير التعليم الفرصة لمقاطعة حديثهما للحديث عن قضايا التمويل امتحان العصا بالمنطقة الوسطى .
مباشرة بعد أن ربت المستشار العسكري الكبير الجندي بايك رايدر على صدره ليعطي ضمانه للسلام لمدة عشر سنوات أخرى في تل الصحراء الغربية من خلال تصرفاتهم في الصحراء عندما أخبر وزير التدريب الذي جاء بعده مباشرة ، تاليس بوجه صارم . حول مساوئ استنفاد جميع الموارد لبناء قوتهم العسكرية والآثار المدمرة للرحلات العسكرية . كما ذكر عدم التماثل بين الفوائد التي يتم الحصول عليها من النهب في الحرب والتدريب في زمن السلم .
قام البارون جايلز الذي اعتنى بالمصنع لصنع العملات المعدنية بدعوة دوق النجوم ليك بحرارة لزيارة “مصدر ثراء ” المملكة . وسيكون من الأفضل أن يستمع إلى خطتهم لتوزيع العملة على البلاد ، والتي رفضها جلالته . هرع المسؤول الحكومي الذي كان مسؤولاً عن بنك العائلة الملكية على الفور وقاطع المحادثة بشكل غير مهذب . واقترح بقوة أن يفتح تاليس حساباً باسمه الخاص من أجل الاحتفال بهذه اللحظة التاريخية حيث سيصبح ثالث ألف عضو في العائلة المالكة مسجل في البنك . . .
خلال هذا الوقت ، رحب تاليس بالعديد من الأشخاص وأرسلهم بعيداً . لقد شعر أن وجهه قد أصبح مخدراً تقريباً لأنه استمر في إجبار نفسه على الابتسام .
بصراحة كان يفضل العودة إلى التنين الدم ليل ومواجهة هؤلاء الأرشيدوقيات الخمسة العدوانيين .
فلا عجب إذاً لماذا تذكر أن أحد النبلاء كان لديه شعار عائلته على هذا النحو: بدلاً من الموت من أجل الأصدقاء بدلاً من الأعداء …
بينما في اللحظة التالية ، توجهت عربة إلى هنا وصمت النبلاء الذين اصطفوا في الفناء الأمامي .
نزل أحد النبلاء في مقتبل حياته من العربة وانتقل إلى قاعة مينديس بصحبة خادم عجوز .
ارتفعت أصوات النبلاء إلى ضجة مرة أخرى ، ولم يكن بوسع الجنود والحراس إلا أن يقفوا بشكل أكثر استقامة .
“دي دي ، اذهب وألقي نظرة . ” تنهد تاليس ، لكن كان لديه بعض الوقت لالتقاط أنفاسه . بحث . “من هو هذه المرة . . . ؟ ”
لكن تاليس توقف فجأة عن الحديث .
رأى النبيل في مقتبل عمره يتصرف بأناقة . كان له حضور غير رسمي ، ولكن عندما نظر إلى الجانب كان يكشف أحياناً عن حضور كريم .
كان يرحب بصبر ويومئ برأسه إلى النبلاء الصغار الذين استقبلوه . لم يكن متعجرفاً على الإطلاق ، ولكنه كان يتمتع أيضاً بنوع من الأناقة في ذلك مما جعل الآخرين يحترمونه .
لقد تفاجأ تاليس .
“بجدية . . . الشخص الذي أفكر فيه جاء للتو عندما فكرت فيه . ”
“ها ، كنت أعرف ذلك . وهذا هو الرقم الرئيسي . إنه يبقى دائماً في العاصمة لفترة قصيرة فقط من الوقت ، وهو . . . ”
وعندما أراد دويل الاستمرار ، رأى تاليس فجأة يرفع يديه لمنعه .
حدق تاليس في الضيف الذي اقترب منه بتعبير معقد . كما نظر إلى شعار العائلة الموجود على أكمامه .
كان الشعار مكوناً من ثلاث بتلات ، وكانت الألوان مختلفة .
صعد الضيف على الدرجات وأظهر ابتسامة باهتة مميزة بين أعمدة الممر .
“إن قاعة مينديس تشبه اسمها حقاً ، حيث يوجد بها العديد من الكنوز الثمينة التي تستحق المدن . ”
وبينما كان يوقع ، ابتسم وقال للخادم العجوز الذي بجانبه: “أتمنى حقاً لو أنني أتيت إلى هنا قبل ست أو سبع سنوات . لكان ذلك جيداً . ”
وميض ضوء عميق في عيون النبيلة .
أومأ الخادم القديم بهدوء .
وفي اللحظة التالية ، رفع النبيل في مقتبل حياته رأسه . وبمجرد أن فتح الحراس الطريق ، استقبل تاليس .
لم تكن هناك أي علامات على ذلك ولم يكلف نفسه عناء الاختباء .
التقى تاليس بنظرته .
ارتجف دويل الذي كان مخدراً جداً تجاه الإجراءات لدرجة أنه تبنى موقفاً قذراً . شعر كما لو أن البرد الشديد قد زحف إلى أسفل عموده الفقري .
كان تعبير تاليس هادئا . كان يحدق في الزائر بهدوء وهو يفكر في قلبه . ‘لقد تغير . لقد اكتسب هواءً أكثر نضجاً ، كما أنه أصبح طبيعياً أكثر . إنه أكثر من ذلك . . . ”
فرك الأمير قفازاته قليلاً . الضيف لم يتغير تعبيره . حدّق في تاليس بهدوء ، وتوصل إلى تفاهم . ‘لقد تغير . أصبحت نظرته أكثر حدة ، وأكثر تصميما ، وأكثر . . . ”
ضيق الضيف عينيه قليلا .
في اللحظة التالية كان الأمر كما لو أنهم الوحيدون الذين بقوا في قاعة مينديس الكبيرة والحيوية .
إلا أن تاليس والضيف أطلقا ابتسامات ودية في الوقت نفسه ، وكأنهما قد توصلا إلى اتفاق ضمني قبل هذا ، فرفعا أقدامهما في الوقت نفسه وسارا باتجاه بعضهما البعض .
‘لكن ماذا في ذلك ؟ ‘
ومن ثم تحت نظرات لا حصر لها ، تصرف سيد قاعة مينديس والضيف مثل الأصدقاء المخلصين القدامى الذين لم يلتقوا ببعضهم البعض لفترة طويلة ، وساروا بشغف وسرعة إلى بعضهم البعض قبل أن تتقابل أكفهم في الهواء!
“مرحباً يا جلالتك! ”
“لقد مر وقت طويل يا صاحب السمو! ”
أحس تاليس بالقوة الهائلة في يدي الضيف ، والتي لم يكلف نفسه عناء كبحها . كما أطلق خطيئة نهر الجحيم بفظاظة ، وبذل قوة في عضلاته!
ارتجفت الكفتان قليلاً في الهواء ، لكنهما بدت مسترخية .
مالوس الذي سمع عن هذا وجاء ، رأى هذا المشهد ، وعبس قليلا .
التقت نظرات تاليس والضيف في الهواء مرةً أخرى ، وابتسما كلاهما ودوداً .
ضحك الدوق . “يمكنك فقط أن تناديني بزين . ”
وكان الأمير متفهما . “ادعوني بي تاليس . ”
في اللحظة التالية ، ابتسموا بشكل مشرق وهم ينظرون إلى عيون بعضهم البعض مرة أخرى في عرض للاتفاق الضمني . مع استخدام الأيدي للقبض على الآخر كمركز لهم ، احتضنوا بعضهم البعض ، ووضعوا أيديهم الأخرى حول كتف الآخر .
لاحظ تاليس فجأة أنه كان أقصر من الضيف بنصف رأس فقط .
في وقت ما لم يعد طول الشخص عائقاً حتى لو كان طويل القامة لدرجة أن تاليس لم يكن بإمكانه سوى أن يحلم بالوصول إلى طوله .
بالنسبة للآخرين كان الأمير تاليس والدوق زين ودودين للغاية مع بعضهما البعض . ربما لم يروا بعضهم البعض لسنوات ، لكنهم ما زالوا قريبين جداً من بعضهم البعض . وفي الوقت نفسه ، اقتربوا من بعضهم البعض ، وبدوا وكأنهم متلهفون للغاية لإضاءة مصباح والتحدث مع بعضهم البعض طوال الليل .
ومع ذلك فقط تاليس وزين ، اللذان كانا يعانقان بعضهما البعض وكانا يضغطان على وجوههما على أعناق بعضهما البعض ، يعرفان مدى صدق مشاعرهما .
“كنت أعلم أن سكان الشمال لا يستطيعون فعل أي شيء لك ، ” همس زين في أذنه بهدوء ، وكانت لهجته غريبة للغاية .
استجاب تاليس ببطء ، وكانت لهجته عميقة بنفس القدر . “نعم تماما مثل عشيرة الدم . ”
في زاوية لا يستطيع الآخرون رؤيتها ، أدار الاثنان رأسيهما ، وعلى مسافة حيث كان بإمكانهما تقبيل بعضهما البعض تقريباً ، ألقى كل منهما الآخر نظرات جانبية .
كانت نظرة زين باردة مثل الشتاء .
كانت عيون تاليس حادة ، واخترقت قلبه .
“مرحباً بعودتك ، ” همس الدوق زين كوفيندير من الساحل الجنوبي بهدوء . “نجمة ذات تسعة رؤوس . ”
“شكراً لك على الانتظار لفترة طويلة بالنسبة لي . ” ابتسم تاليس جاديالنجوم ، دوق النجوم ليك ، بصوت خافت وبارد . “زهور إيريس ” .
في الثانية التالية ، أطلق الشخصان اللذان لعبا دوراً حاسماً في البلاد بعضهما البعض تماماً مثلما تغادر اليعسوب فوراً بمجرد لمس الماء . لقد عادت ابتساماتهم المثالية والدافئة على وجوههم .
لقد أظهروا شيئاً يستحق أن يكون فخراً للمملكة بأكملها في هذا العصر – الوحدة والانسجام .
