الفصل 533: الهدوء على المسامير الحديدية
اندهش تاليس من حركات الفيكونت باترسون المبالغ فيها . قبل أن يتمكن من فهم المعنى العميق المضمن وراء تلك الكلمات قد سمع صوت جيلبرت خلفه .
“اللورد باترسون . ”
. . . “تم الانتهاء من الاستعدادات للمقاعد الخاصة في قاعة الاحتفالات . إذا كنت . . . ”
كان جيلبرت يرحب بالضيوف الذين لم يكونوا بهذه الأهمية على الجانب الآخر ، من قادة الصناعة المهمين إلى البيروقراطيين في المملكة . كان من الواضح أنه كان على علم بالحالة الطارئة هنا ، ولهذا السبب هرع إلى هنا .
“لا حاجة ، كاسو الصغير . أنا هنا من أجله . ” من الواضح أن باترسون لم يتمكن من سماع ما قاله جيلبرت بوضوح . لكن لم يؤثر عليه التصرف ببرود عندما رأى جيلبرت . “فقط لأجله . ”
انحنى الفيكونت باترسون للأمير مرة أخرى . كانت تحركاته كبيرة جداً ، مما جعل الناس في المناطق المحيطة يتصببون عرقاً بارداً . وبعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، اصطحب الرجل إلى قاعة المأدبة .
تنفس تاليس ودويل وجلوفر نفساً من الراحة في نفس الوقت .
شاهد جيلبرت ظل ظهر الفيكونت وهو يغادر ببطء إلى مسافة بعيدة قبل أن يتنهد بلطف .
“باترسون . . . إنه أحد الحاضرين السبعة الذين يتمتعون بشخصية جيدة . ولا يكلف نفسه عناء حضور العديد من المناسبات . جزء من السبب هو أنه أصبح كبيرا في السن الآن ، وليس هناك ما يخافه .
لكن من الواضح أنه وصل إلى وقت يحتاج فيه إلى التفكير في خليفته» .
وبينما كان ينظر إلى عيون تاليس الحائرة ، واصل جيلبرت شرحه ، “أحد أبنائه موجود حالياً بين حراسك الخاصين ، وهو نائب ضابط العقوبات اللورد جراي باكحجر ” .
لقد فهم تاليس ما كان يحدث .
استمر الضيوف في الوصول إلى المنطقة المجاورة . على الرغم من أن معظمهم كانوا مجرد مسؤولين ونبلاء من ذوي المكانة المتدنية ، مما جعل من غير الضروري أن يرحب تاليس بهم إلا أن مينديس هول كان ما زال مشغولاً للغاية لدرجة أن أيديهم مشغولة .
كان مالوس وجيلبرت يشعران بالفعل بالإرهاق لمجرد الترحيب بالضيوف . حتى الفيكونت كيني والكونت جودوين ، اللذين كانا يتظاهران بأنهما سيد الحدث كانا يتحركان ذهاباً وإياباً . ولم يكن لديهم أي وقت للراحة .
ومع ذلك وخلافاً لتوقعاتهم لم يكن باترسون هو الوحيد الذي وصل إلى المنطقة المجاورة في وقت مبكر جداً .
“بمباركة الشمس المقدسة ، صاحب السمو! ”
الضيوف الكرام الذين تبعوا باترسون لم يمنحوا تاليس الفرصة للعودة إلى غرفة الانتظار للراحة مرة أخرى .
أحضر الفيكونت أدريان زوجته معه ، مما أجبر تاليس على التخلص من فكرته عن الراحة عندما أعاد ضبط نفسه وأضاءت تعبيراته بالفرح .
“لقد كبرت ، ويبدو أن معنوياتك عالية جداً . لديك وقفة أنيقة ، ولديك سلوك اللورد كيسيل الأنيق في تلك الأيام .
كان أدريان في الثلاثينيات من عمره . لقد بدا شاباً وواعداً وحيوياً للغاية .
لكن من خلال الدروس المروعة المكثفة خلال الأيام القليلة الماضية كان تاليس يعلم جيداً أن عائلة الفيكونت تحكم المنطقة المحيطة بمقاطعة سوان ، والتي كانت تقع في الإقليم الأوسط وكانت خصبة وجميلة ، وكان من أهمها . أعضاء حاضري نجم اليشمس السبعة .
لم يجرؤ تاليس على إظهار أدنى علامة كسل حيث أظهر احترامه لهم بابتسامة على وجهه لتحيتهم .
“من الواضح أنه بغض النظر عن مدى برودة الطقس في الشمال ، ومدى قوة العاصفة الثلجية ، ومدى قوة الرمال الصفراء في الصحراء الغربية ، ومدى حرارة الطقس . . . ” نظر الفيكونت أدريان مباشرة إلى عين تاليس . ابتسمت زوجته دون أن تنطق بكلمة واحدة . لقد ظلت هادئة وبدت جميلة بينما استمر زوجها في الحديث ، “سيظل من الصعب إخفاء النجوم في السماء من السطوع الساطع ” .
لم يكن بإمكان تاليس التصرف إلا وفقاً لتعاليم جيلبرت . لقد استجاب بلطف بطريقة لم تكن متواضعة جداً ولا متعجرفة جداً ، ولم تكن مبالغاً فيها جداً ولم تكن تكفى لتناسب المعايير ، ولم تكن بارزة جداً ولا هادئة جداً تماماً مثل أمير نجم اليشم المؤهل .
بعد ذلك انحنى أدريان وأمسك بلطف بكف تاليس قبل أن يقبل ظهر يد تاليس بلطف .
أرسل تاليس الفيكونت أدريان بعيداً وهو يفرك ظهر يده التي تم تقبيلها مرتين . سأل في حيرة: “أنا لست سيدهم ولا أنا ملكهم الأعلى ، رغم ذلك ؟ أعني … أنا لست تلك الأشياء مؤقتاً بالنسبة لهم ” .
“لاا! ” أجاب دويل بطريقة مشتتة .
تفاعل حارسه غير الطبيعي جعل تاليس يلاحظ أن شيئاً ما كان معطلاً .
عندها فقط رأى دي دي أومأ برأسه وانحنى بينما كان يشاهد الفيكونت أدريان يغادر بطريقة تكاد تكون خاضعة . حتى جلوفر بدا أكثر احتراماً طوال فترة وجود الفيكونت أدريان .
بالمقارنة مع الوقت الذي خدموا فيه الفيكونت القديم للتو كانت مواقفهم مختلفة تماماً .
“ما المشكلة ؟ ” جعد الدوق الشاب حاجبيه .
“هل هم مميزون جداً ؟ ”
خرج دويل من ذهوله قبل أن يخدش رأسه .
“أوه ، اعتذاري ، بشأن ذلك يا صاحب السمو ، هل مازلت تتذكر اللورد أدريان ؟ أعلى قائد لدينا ، الكابتن الرئيسي ؟ ”
عبس تاليس . لقد تذكر مشهداً واحداً خلال الوقت الذي قاد فيه اللورد أدريان الحرس الملكي أثناء ذهابه إلى قصر النهضة للبحث عن لقاء مع الملك ، بالإضافة إلى المشهد الذي جاء فيه اللورد أدريان شخصياً إلى قاعة مينديس لتقديم مذكرة المكافأة .
يبدو أن الأمير قد فهم شيئاً ما .
“إذا كان هذا هو الحال فإن الفيكونت أدريان الذي وصل منذ فترة ، ليس مجرد مرافق للجادالنجوم السبعة ، ولكن أيضاً . . . ”
“صحيح . ” عندما رأى دويل أن الرجل اختفى ببطء من رؤيته ، تنفس الصعداء .
“إنه ابن أخ رئيسنا الأعلى . ”
‘أرى . ‘
لقد فكر تاليس في الأمر ، ولكن في أعماق قلبه كان يفكر في السياسة المهنية التي لا يمكن استبعاد دويل وجلوفر منها .
“باترسون وأدريان . . . وصلت هاتان العائلتان العظيمتان من الحاضرين السبعة إلى قاعة مينديس في وقت أبكر بكثير مما كنت أتوقع ، وهاجموني . . . بهذه الطريقة . . . “لا يمكن أن يكون
هذا محض صدفة ، أليس كذلك ؟ ”
وسرعان ما تم التحقق من الشك الذي كان لديه في أعماق قلبه .
وبعد خمس دقائق ، عندما كان تاليس يستعد للعودة إلى غرفة الانتظار لانتظار الدفعة التالية من الضيوف المهمين ، خرج رجل وامرأة من العربة وأيديهما ملتصقة ببعضها البعض . تحت حراسة أحد الخدم ، دخلوا قاعة مينديس بخطوات مختلفة للوصول قبل تاليس .
عندما رأوا الناس قادمين ، تغيرت تعبيرات جلوفر ودويل قليلاً ، كما لو أن أعدائهم العظماء قد وصلوا .
قال دي دي بقلق ، “صاحب السمو ، أم . . . من الأفضل أن نعود . . . ونجعل الكونت كاسو يتولى هذا الأمر . . . ”
كان تاليس متشككاً عندما قال ،
“لكنني أعرف رمزهم . هذا أحد الحاضرين السبعة لـ نجم اليشمس . . . لماذا ؟ هل هناك شيء خاطئ معهم ؟ ”
عبس جلوفر . من ناحية أخرى ، فتح دويل فمه وكشر عن أسنانه .
“كيف يمكنني التعبير عن هذا بالكلمات . . . لم أتوقع وصوله أبداً . . . ”
لكن الضيوف ساروا بسرعة كبيرة . قبل أن يتمكن دويل من إنهاء حديثه ، وصلوا قبل تاليس .
“يو-صاحب السمو . ” حثت السيدة بجانب الشاب النبيل على التحدث ، وعندها فقط تحدث بعدم رغبة كبيرة ، وكان صوته غير واضح . وكانت أنفاسه أيضا متجدد الهواء للغاية . “أنا . . . أنا لوثر ، لوثر . . . إنه لمن دواعي سروري . . . أن . . . ”
عقد تاليس حاجبيه عندما بدأ في قياس حجمه من الأعلى إلى الأسفل .
كان الصبي أمام عينيه صغيرا جدا . كان يبدو في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمره فقط . ومع ذلك كل شيء عنه كان ينضح بحضور محرج ، وبدا تعبيره متوترا ، ووضعيته تشير إلى الخجل .
والأمر الأسوأ هو أنه ظل يخفض رأسه طوال الوقت ولا يحدق إلا في حذائه . ولم ينظر حتى في عيني تاليس ، كما لو أن الأرضية الرخامية في قاعة مينديس كانت أكثر سحراً من أي شيء آخر .
لاحظ تاليس أيضاً أنه على الرغم من أن هذا النبيل الصغير المسمى لوثر بدا غريباً وعصبياً إلا أنه كان مهندماً وملابسه فاخرة . كان من الواضح أنه قد أعد نفسه جيداً .
وكان عدد العربات خارج القاعة يتزايد تدريجيا . كان صوت العجلات وهي تتدحرج وتصطدم بالطريق الحجري يزداد ارتفاعاً وفوضوية .
في الثانية التالية ، وقبل أن ينهي لوثر تحية تاليس بخطابه المتعثر ، توترت ملامحه .
فجأة أصبح قلقا بينما واصل التحديق في الأرض . ناضل وهو يهز ذراع السيدة . بدت كلماته طفولية بعض الشيء ، وبدا وتيرة حديثه غريبة أيضاً .
“أمي ، أريد العودة إلى المنزل ، لا أريد أن أكون هنا . . . أريد قطع الشطرنج الخاصة بي . . . ”
تغير تعبير السيدة على الفور .
عندها فقط لاحظ تاليس وجود السيدة النبيلة بجانب لوثر . يبدو أنها في الثلاثينيات من عمرها فقط . لقد بدت جميلة ، وتحركت بخفة الحركة ، وكان وضعها نزولاً . لكن تعبيرها بدا متعباً بعض الشيء . وكانت ترتدي ملابس محافظة ، وكانت ألوانها داكنة .
نظرت بقلق إلى تاليس وأجبرت الأمير مع ابتسامة اعتذارية . بعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، اقتربت من أذن ابنها وهمست بلطف: “يا بني ، لقد تدربت من قبل . لقد قمت بعمل جيد . تذكر ما قلته لي . . . ”
اكتسبت لهجتها تدريجياً حافة صارمة .
لكن صوت لوثر أصبح قلقا . أصبحت حركاته عنيفة . “لا! ”
وبدا كما لو كان يبكي . أصبحت حركات ذراعيه أكبر . “أريد العودة إلى ديارهم . “أريد قطع الشطرنج الخاصة بي ، أريد رقعة الشطرنج الخاصة بي . . . ”
لقد تجاهل حقيقة أن دوق النجوم ليك تماماً ، بما في ذلك الفريق بأكمله من الحاضرين والحراس والخدم على الشرفة كانوا يشاهدون الحادث بجانبه .
وكانت والدته تطمئنه بفارغ الصبر . لكن صراعات لوثر بدأت تصبح غير معقولة . جلس مباشرة على الأرض ، وكان وضعه غير مناسب .
“أريد العودة إلى ديارهم! اذهب للمنزل! اذهب إلى المنزل ، اذهب إلى المنزل ، اذهب إلى المنزل ، اذهب إلى المنزل ، اذهب إلى المنزل . . . ”
نظر غلوفر ودويل إلى بعضهما البعض . اقترب الاثنان بقلق وحاولا فصل تاليس عن لوثر الذي كان حركاته تتزايد أكثر فأكثر . يبدو أنهم كانوا خائفين من أن يؤدي هذا الضيف الذي من الواضح أنه لم يكن ضاراً جداً ، إلى إلحاق بعض الأذى بالدوق .
لقد فهم تاليس فجأة سبب تردد زملائه الحراس بشأن هذا الأمر .
بدت السيدة الجميلة والرشيقة شاحبة . لقد بذلت قصارى جهدها لسحب ابنها إلى قدميها . وفي الوقت نفسه ، طمأنته بكلمات لطيفة . ولكن كان من الواضح أن جهودها كانت بلا جدوى .
ثم قاطع صوت لطيف هذه الحادثة الصغيرة . “لا بأس يا لوثر . ”
وبينما كان لوثر يبكي بشكل غير معقول ، أدار عدد قليل من الناس رؤوسهم . رأى الجميع أن تاليس ابتسم وهو يدفع جلوفر ودويل جانباً . لقد تجاهل محاولاتهم لمنعه وجثم أمام لوثر .
أصيبت النبيلة التي كانت على استعداد لاستدعاء الخدم لمساعدتها بصدمة طفيفة .
“أنا أيضاً أحب لعب الشطرنج . “صعود وسقوط الإمبراطورية الطبعة ، أليس كذلك ؟ ”
كما لو أن كلمات الأمير كان لها بعض التأثير السحري لم يعد لوثر يكافح وتوقف أيضاً عن التسبب في المشاجرة . كان يحدق في الأرض ويلهث دون توقف .
“الأمر فقط هو أنني لم أتمكن مطلقاً من استخدام المبارز بشكل جيد . عادةً ما أفقد نصف القوات قبل أن أتمكن من ترقيتها إلى فرسان . ” هز تاليس كتفيه .
لم ينطق لوثر بكلمة واحدة . استمر فقط في اللهاث بسرعة .
“ليس لدي قطع شطرنج معي الآن ” بدا تاليس محبطاً بعض الشيء كما لو أنه لم يكن سعيداً بذلك أيضاً .
“ولكن لحسن الحظ ، لدي قطعة شطرنج أكثر إثارة للاهتمام وجديدة . ”
مد تاليس ذراعه إلى صدره .
رأى جلوفر تصرفات الدوق بوضوح . لقد صدم على الفور .
“صاحب السمو- ”
أزال تاليس الشعار الموجود على صدره والذي يمثل النجمة ذات الرؤوس التسعة وأظهره للوثر كما لو كان يتباهى بكنزه .
“انظر إنها بلورة مجوفة . يلمع بشكل مشرق تحت ضوء الشمس . هناك بكرة خاصة متصلة بهذا . إذا قمت بتغيير زاويته ، فإنه سوف ينكسر ألوان مختلفة من الضوء . حاول أن تحسب ، كم عدد الألوان الموجودة ؟ ”
نظر لوثر إلى الأعلى بنظرة غبية على وجهه .
حدقت السيدة في تحركات الأمير بنظرة ذهول . أرادت التحدث ، لكنها لم تفعل .
“وهناك مفتاح مخفي هنا أيضاً . يمكنك إخفاء بعض الأوراق وأشياء أخرى … ضعها على رقعة الشطرنج ، ومن المحتمل أن تحل محل الملك ، أعني ، يمكن أن تحل محل الفارس .
بدا تاليس متحمساً وهو يتلاعب بالشعار الذي يمثل هويته . لقد عاد ببطء .
تابعت عيون لوثر ببطء شعار الأمير إلى أعلى . لقد وقف دون وعي .
ابتسم تاليس فجأة وابتسم .
“هل أحببت ذلك ؟ خذها . ”
تواصل لوثر في حالة صدمة .
لكن تاليس توقف فجأة في منتصف الطريق .
فابتسم الأمير وقال: “لكن اليوم يجب أن تستمع إلى كلام والدتك ، وإلا سأسترجعه ” .
لوثر كان يحدق فقط في شعار نجم اليشم . لقد حدق للتو بتعبير شديد التركيز . لم يكن تاليس يعرف مقدار ما فهمه .
شعر تاليس بالاستسلام قليلاً ، لكنه وضع الشعار في يد الصبي في النهاية .
عندما حصل الصبي على شعار النجمة التسعة ، خفض رأسه وبدأ في إجراء بعض الأبحاث حول المفتاح المخفي وانكسار الضوء على العنصر .
تنهد تاليس بارتياح . ظل يبتسم بينما كان يشاهد لوثر وهو يركز اهتمامه على هذا البند .
نظر جلوفر ودويل إلى بعضهما البعض في حيرة ، لكنا كانا جاهزين للمعركة طوال هذا الوقت . ثم تراجعوا إلى مواقعهم الأصلية .
تنفست النبيلة الشابة بهدوء قبل أن تزفر ببطء .
نظرت إلى ابنها في البداية قبل أن تستدير لمواجهة تاليس . كانت ابتسامتها صادقة ، وكانت كلماتها مليئة بالامتنان .
“الأمير تاليس . رغم أنني سمعت عنك من قبل إلا أنه بالمقارنة مع ما يشاع عن ذكائك وصفاتك العبقرية ، فإن حسناًتك وتسامحك مؤثر أكثر .
“كما هو متوقع من سيد هذه القاعة . ”
رفعت المرأة تنورتها بأناقة وأمالت رأسها قليلاً . لقد بدت رشيقة بشكل لا يصدق ، وكان وضعها ساحراً للغاية .
“إلينور بارني . تحيات .
لقد مرت معاناتنا . نرجو أن تتغلب على كل العقبات ، وتفرد جناحيك ، وتحلق نحو النجاح .
“بالطبع ، شكرا لك ، سيدتي إلينور . ” أومأ تاليس برأسه بأدب كإشارة ، لكنه لم يستطع إلا أن ينظر بعينيه نحو لوثر الذي كان على الجانب الآخر .
“بارني من الإقليم الأوسط . ”
«لقب مألوف ، أليس كذلك ؟»
كانت إليانور على علم بعيون الأمير . اخذت نفسا عميقا .
“لم يكبر لوثر بعد . ” زمّت المرأة شفتيها وهي تحاول بذل قصارى جهدها لإخفاء الدموع المتجمعة في عينيها ، على الرغم من أن تاليس لم يكن يعرف ما إذا كان ذلك ناتجاً عن الإحراج أم الخجل .
“ولكن حتى المراهقين يمكنهم خلق المعجزات . أعتقد أنك تعرف هذا بوضوح شديد يا صاحب السمو ” كانت عيناها مليئتين بالعناد .
ابتسم تاليس مرة أخرى كرد .
ابتسمت إليانور أيضاً . مددت يدها اليمنى بأناقة .
أمسك تاليس يد الأم بلطف باحترام وكان مستعداً لتقبيل ظهر يدها للرد على هذه هذه اللفته .
“بالطبع يا سيدتي إليانور . وأنا أعلم ذلك جيدا . ”
ولكن في الثانية التالية ، شعر تاليس بقبضته تشديد ، وتغير تعبيره .
كشفت إليانور عن تعبير اعتذاري وهي تبتسم . لكنها كانت تتصرف بشكل مخالف للتقاليد عندما أدارت كف تاليس قبل أن تركع .
“من فضلك لا تأخذ هذا شخصيا . باعتباري تابعاً ، فمن مسؤوليتي تقبيل يد حاكمي كتحية .
أصيب تاليس بصدمة شديدة عندما شاهد السيدة إليانور تمسك كفه بكلتا يديها . لقد خلعت قفازته ببطء وأخذت زمام المبادرة بدلاً من ذلك لتقبيل ظهر يده .
كانت شفتيها ناعمة . كانت القوة التي طبقتها على القبلة مختلفة تماماً عن الأشخاص قبل ذلك . كان الأمر أشبه بالاحتكاك اللطيف على يده .
“ابني لم يتمكن من أداء واجبه . ” في هذه اللحظة فقط تركت هذه الأم يد الأمير . ابتسمت فجأة للتخلص من الإحراج من قبل . ومن ثم فمن الطبيعي أن تقوم الأم به بدلاً منه .
“ستبقى عائلة بارني بجانبك إلى الأبد . ”
كان تاليس مرعوباً من الخطوة الجريئة التي قامت بها المرأة ، وقد صدمت بشدة لدرجة أنه لم يستطع أن ينطق بكلمة واحدة . يمكنه فقط سحب يده إلى الخلف دون وعي .
لم تفكر السيدة إليانور في الأمر . ابتسمت فقط بلطف ، واستدارت ، وغادرت . سحبت ابنها الذي كان يركز بشدة على اللعبة ، وسارت نحو قاعة المأدبة .
لقد تفاجأ تاليس للحظة . ثم استدار ونظر إلى الحارسين اللذين كانا مذهولين أيضاً .
لم يأخذ دويل نفسا عميقا إلا بعد مرور لحظة طويلة .
“أعتقد أنك قد قابلت للتو الصغير يرون سبيكي الأصغر . ”
خدش دي دي رأسه وشعر بالانزعاج قليلاً .
“حول ذلك يا صاحب السمو . . . أعلم أن الأمر لن يبدو إلا غير مقنع مني . . .
“أعلم أيضاً أن سحر السيدة الناضجة عظيم جداً . . . ”
حرك تاليس حاجبيه .
“لكن يا صاحب السمو ، لا ينبغي أن تنجذب إلى السيدات الجميلات . . . ”
استنشق تاليس بهدوء في استسلام . لقد فهم ما كان يقصده وشعر بالحرج .
لكنه تفاجأ على الفور بعد ذلك مباشرة . ” ” سبايك الحديد الصغير الصغير ؟ هل تقصد السيدة إليانور ؟ ”
فكر تاليس في الأمر قليلاً . لقد وجد الإجابة من الدروس المروعة الأخيرة لدروس تاريخ كونستيليشن . وبعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، شعر بالهدوء بمجرد الإجابة على سؤاله . “يجب أن تكون هذه السيدة غير عادية حتى تحصل على هذا اللقب . ”
سبايك الحديد . لم تكن هذه لعبة جنسية غريبة أو شريرة .
على مدار التاريخ كان هذا يمثل شخصاً من منتصف القرن الثالث ، أي قبل حوالي أربعمائة عام ، والذي كان أيضاً جد تاليس العظيم . . . الجدة الكبرى (قبل شخص معين كان يحب أكل أفخاذ الدجاج) ) .
الإمبراطورة الأرملة آيرون سبايك إليانور .
أصبحت هذه المرأة الأسطورية ملكة الكوكبة عندما كانت في السادسة والعشرين من عمرها . خلال السبعين سنة التي تلت تتويجها ، مرت بكل أنواع المحن ، ورأت كل أنواع الأشياء حتى تحول شعرها إلى اللون الأبيض .
لقد شهدت اثنتي عشرة حرباً في حياتها ، وأربعة معابد ، وشاهدت ثمانية ملوك سامين ، وشهدت مجلس القواطع ، وعودة المراهق إلى المملكة ، وإذلال الروح العملاقة ، والأمواج الشرسة للبحر الشرقي ، ودماء الجبل الحاد . ، وغيرها الكثير من القصص الأسطورية التي تم تحريرها في دراما تاريخية ، لكنها ظلت في ذروة عصرها ، في العصر الذي صعد فيه ذلك التنين العملاق إلى السلطة بينما كانت الكوكبة ضعيفة . خلال تلك الحقبة التي انتشرت فيها الفوضى ونشأت العديد من المشاكل ، أمسكت بثبات بعجلة القيادة التي كانت تتحكم في السفينة التي كانت مصير المملكة .
لكن تاليس كان في حيرة على الفور . “ولكن لماذا يطلق عليها اسم الصغير يرون سبيكي الأصغر ؟ ”
ابتسم دويل . وبدا سعيداً لأن الأمير سأله عن القيل والقال عن النبلاء .
“لأن هناك سبايك الصغير أخرى ، ولسوء الحظ ، فهي أيضاً من عائلة بارني . إنها الجدة الكبرى لهذا البارون الدمية .
“تلك السيدة العجوز لا تزال تعيش حتى اليوم . التقيت بها ذات مرة عندما ذهبت إلى بارني قصر . اعتقدت أنني واجهت درياداً شريراً أسطورياً .
تطهير غلوفر حلقه بصوت عال .
لاحظ دويل أنه قال الكلمات الخاطئة . وبحكمة شديدة ، قام على الفور بتغيير نبرة المحادثة .
“على أية حال تلك السيدة إليانور التي تحب تقبيل يدك تزوجت من عائلة بارني ذات النفوذ عندما كانت لا تزال صغيرة جداً . كان ذلك هو الوقت الذي سبق السنة الدامية . لقد كان يرون سبيكي الأصغر مذهلاً ، مما جعلهم يحصلون على مقعد بين المكاتب المهمة في المملكة . كان لديهم أيضاً أرض إقطاعية خارج الإقليم . حتى أن لديهم عائلتين فرعيتين في الحرس الملكي ، وما زالوا في الخدمة ” .
تحدث دويل بلا مبالاة . يبدو أنه يستمتع بهذا النوع من القيل والقال كثيراً .
عائلة بارني . . . أشرقت مثل الشمس .
لقد تفاجأ تاليس للحظة .
“لقد كان الأمر مجرد . . . ”
نظرت دي دي إلى ظل السيدة إليانور وهو يتمتم بهدوء ، “إنه أمر مؤسف ” .
“ما هذا ؟ ”
“زوج السيدة إليانور المتزوج حديثاً ، والذي كان فيكونت بارني في ذلك الوقت . . . لم يكن كبيراً بما يكفي ليكون والدها فحسب ، بل كان أيضاً رجلاً مريضاً طريح الفراش باستمرار . وبعد سنوات قليلة من السنة الدامية مات» .
عبس دويل مع تعبير حزين . “لقد تركها وراءه لتصبح أرملة عندما كانت لا تزال صغيرة جداً ، وكان عليها أن تتبنى يتيمة غبية . وحتى لو أرادت الزواج مرة أخرى ، فسيكون الأمر مزعجا . ”
ومع ذلك فجأة كان لدى دويل فكرة .
‘هذا غير صحيح . مع وجود آيرون سبايك الصغير في الصورة ، من الذي يجرؤ على السماح لحفيداتها وحفيداتها بالزواج مرة أخرى ؟
“كما تعلمون ، هناك عدد لا بأس به من الناس يضحكون في الظلام في المنطقة المحيطة بالعاصمة . يقولون أن الطفل الذي يخرج من بطنها ليس في الواقع . . . ”
كانت كلمات دويل لا تزال ترن في أذنيه . لكن انتباه الأمير قد جذب بالفعل الأم التي كانت أرملة منذ فترة طويلة وربت طفلها بمفردها .
نظر تاليس إلى ظل السيدة إليانور بتعبير مهيب .
رأى أنها ذهبت لتمسك بيد ابنها المميز بهدوء . تمسكت بأصابع ابنها بطريقة لا تحتمل أي مشكلة . أخذت بضعة أنفاس عميقة أولاً . بعد ذلك نفخت صدرها ، وسارت إلى الأمام بخطوات ثقيلة ، وسارت مباشرة إلى قاعة الولائم في دوق النجوم ليك .
لم تهتم بالطرق الغريبة التي ينظر بها الآخرون إليها .
في تلك اللحظة فقط لاحظ تاليس أن الماكياج على وجه إليانور تم تنفيذه بشكل جيد . ولكن ما زال من الصعب تغطية التجاعيد بجانب عينيها .
لكن رقبتها كانت عادلة وطويلة . وكان خصرها أيضا ساحرا للغاية .
لم تثنيها أبداً .
تذكر تاليس فجأة أنه بعد انتهاء حياة الإمبراطورة الأرملة إليانور الغزيرة والبرية كان لدى الناس آراء مختلفة عنها .
كان هناك من انتقدها بسبب رغبتها في السلطة ، وبسبب سيطرتها على القصر ، وتسميم الناس بمؤامراتها للحصول على السلطة المنفردة على الحكومة ، واضطهاد المؤمنين والصادقين .
أشاد بها الأشخاص الذين دعموها على مهاراتها الرائعة ، ومثابرتها وشجاعتها ، وعلى دعمها للمملكة خلال الأوقات المظلمة في كوكبة ، وقلب المد والجزر لصالحهم .
ومع ذلك فإن الملاحظة التي تألقت عبر التاريخ وتذكرها أكثر من غيرها في جميع أنحاء العالم عن ظهر قلب ، قد تركها في الواقع شاعر مجهول .
“لم أعد أستطيع أن أتذكر ما إذا كانت إليانور جميلة أم لا ، ولا كم كانت أنيقة .
“أنا أعرف فقط أنه حتى لو كان هناك عشرات الآلاف من المسامير الحديدية مخبأة تحت السجادة . . .
” “سوف تتمشى بهدوء ولن يتغير تعبيرها أبداً . ”
