الفصل 53: أرسلهم إلى القصر!
ذلك الألم الشديد الذي بدأ من داخل الجسد وامتد إلى الخارج قد اختفى بالفعل من جسد تاليس .
ضغط تاليس على الجرح الموجود في ذراعه وكتفه اليسرى ، وهو يلهث بصعوبة وينظر إلى الشاب النبيل أمامه .
. . . “شكراً . . . شكراً لك ” .
وعلى مسافة بعيدة ، تألق سيف اللورد سيشيل . لقد أنهى بخفة الحركة القاتل الأخير .
بالقرب من العربة المقلوبة ، تجاهل جينس يد سيشيل الداعمة . مع تعبير بارد ، سارت نحو قاتل على الأرض لم يمت تماما بعد . تحت حواجب الفارس المجعدة ، بذلت قوة كبيرة ووضعت سيفها بين عيون القاتل .
وكان المارة غير المرتبطين بهم قد هربوا بالفعل وتفرقوا . وسط الفوضى والجثث في الشارع لم يتمكن تاليس من العثور على شخصية الحامي المقنع . كان يأمل فقط أن ينجو من الهجوم المزدوج للصوت السحري والسهام . بعد كل شيء كان يودل من نخبة الطبقة العليا .
على الأرض ، نظر جيلبرت المنهك نحو اتجاههم بفارغ الصبر .
ومع ذلك منذ أن رأى شعار زهرة السوسن ، عرف تاليس أن مهمته الأكثر إلحاحاً هي التعامل مع النبيل الشاب الذي أنقذ حياته ، جنباً إلى جنب مع أتباعه – الفارس الذي يمكنه هزيمة القتلة بسهولة ، ومن الواضح أنه كان كذلك . ليست حاشية بسيطة .
زهرة السوسن . كان جيلبرت قد بدأ للتو في تثقيف تاليس حول شعارات النبالة النبيلة وشعاراتها . لكن هذا لم يمنعه من فهم المعنى الكامن وراء هذا الشعار .
عندما تم اختطافه من قبل عشيرة الدم ، أخبر تاليس الملوح بالعلم في فاين قصر أنه مهما كانت العائلة التي ترمز إليها الزهرة ، فمن المحتمل أنها لم تكن لديها مشاعر جيدة تجاه عائلة جاديالنجوم الملكية .
” . . . هؤلاء الناس . . . ” كان وجه تاليس مذعوراً تماماً مثل طفل نموذجي يبلغ من العمر سبع سنوات واجه الخطر للتو ولم يهدأ بعد . تحدث بخوف ، “هؤلاء الناس فجأة انقضوا علينا . . . ”
“هذا الطفل يمكن أن يسافر مع حبيب الملك وأقرب مرافقيه – وهو أيضاً وزير الخارجية السابق . . . ” فكر زين ، “وكاد أن يُغتال في الطريق إلى المنطقة الوسطى ” . من هو ؟ هل يمكن أن يكون ظرفاً غير متوقع قد يؤثر على الخطة ؟
“يا صغيري ، لا تخف و كل شيء على ما يرام الآن . ” ابتسم النبيل الشاب ذو الوجه المستدير وأعاد سيفه إلى غمده .
نظر إلى الصبي البالغ من العمر سبع سنوات ، وقال بأناقة: “القتلة مخلوقات تعيش في الظلام . وبعيداً عن الظلام ، فهي غير ضارة تماماً ولا تصلح لأي شيء .
“أنا زين كوفنديير ، واحد من آلاف النبلاء في هذه المملكة . طالما أنا موجود ، لن أسمح لهم بإيذاءك . وطفلي ، هل لي أن أعرف من أنت ؟ ” سأل زين بأدب ورفع حواجبه .
‘أنا … ؟ ‘
تحت مظهره المهتز ، أخذ تاليس نفساً عميقاً وفكر في الموقف ، “لم أقم بمظهر رسمي ، ولم يتم الاعتراف بي كنجم اليشم بعد . ” ومع ذلك أنا بالتأكيد شوكة في لحم هؤلاء النبلاء الذين لديهم القدرة على التتويج .
“قبل الوصول إلى القصر ، يجب ألا أكشف عن هويتي ” .
نظر تاليس نحو جيلبرت .
عندما رأى جيلبرت زين حتى قبعته سقطت . وكان جسد وزير الخارجية السابق مهتزاً ومغطى بالإصابات . ومع ذلك استعد بعصاه وخرج يعرج من بعيد .
“إنه ما زال بعيداً ، ولا يستطيع أن يشرح نيابةً عني ، ” فكر تاليس ، “لكن الآن . . . ”
نظر نحو زين . وبنظرة متشككة ، انتظر الأخير إجابته .
وبالنظر إلى تاليس الذي لم ينطق بكلمة واحدة ، زادت شكوك زين .
نظر الدوق الشاب حوله ورأى جيلبرت الذي كان على مسافة بعيدة .
‘هل هو متردد ؟ أم أنه يمتلك بالفعل هوية مريبة وينتظر أن يأتي كاسو لإنقاذه ؟
“هل تنتظر الكونت كاسو ؟ ” ابتسم زين . “أن تتم مرافقتك شخصياً من قبل وزير الخارجية الأكثر تميزاً في المملكة على الإطلاق ، يبدو أن لديك خلفية جيدة يا طفلي . ”
بعد أن شعر بشكوك زين ، عرف الصبي أنه لا يستطيع الخداع في طريقه بعد الآن . بخلاف ذلك حتى لو ساعد جيلبرت في إخفاء هويته ، فإن النبيل الذي يحمل شعار زهرة إيريس لن يصدق ذلك بسهولة .
“أنا – أنا تاليس . ” بحث تاليس في ذاكرته عن هويته المفترضة وقام بتكييفها مع ظروفه الحالية . وبنوع من الخوف الذي لا يمكن العثور عليه إلا لدى طفل يبلغ من العمر سبع سنوات ، قال ببطء: “جميعهم يقولون إنني . . . إنني طفل غير شرعي للورد ماهن ” .
“ماهن ؟ ” تألق نظر زين . “محارب المملكة في حرب الصحراء ، اللورد سورين مان الذي مات في القتال على خط المواجهة الغربي قبل عام ؟ ”
” “شاحن الخط الأمامي ” ابن ماهن غير الشرعي ؟ ألم يتم بالفعل استعادة أراضي ماهن وقصره ؟ عبس قليلا .
كان تاليس يتصبب عرقاً ببطء من راحتيه . أخبره جيلبرت فقط عن الوضع الأساسي في ماهن قصر . لم يخبره أبداً عن نوع الشخص الذي كان عليه اللورد ماهن .
“لا أعرف ، إنهم لا يخبرونني حقاً عن . . . والدي ” قال تاليس بحزن وهو يخفض رأسه .
وصل جيلبرت أخيراً أمامهم . وبتعبير مصدوم وقلق ، ارتجف وزير الخارجية السابق وهو ينحني تجاه زين . “شكراً لك على مساعدتك السخية . لم أتوقع رؤيتك هنا يا دوق كوفندييه . ”
تقدم زين على الفور خطوة إلى الأمام وتمسك بجيلبرت الذي كان جسده مليئاً بالإصابات وكان على وشك الانهيار . هذه المرة كانت نظراته جادة بشكل خاص .
قال بجدية: “كونت كاسو ، أفضل أن ألتقي بك في مناسبة أخرى ونتحدث بينما نشرب ، بدلاً من هذا الاغتيال الدنيء حيث أقدم لك يد العون ” .
تذكر زين بهدوء هوية هذا الرجل . “الكونت جيلبرت كاسو . . . ثعلب الكوكبة الماكر . ”
“هكذا كانت الممالك الأخرى التي بدأ بها إيكستيدت ، تخاطب الكونت كاسو بعد تشكيل “معاهدة الحصن [1] ” . في ذلك الوقت كان ما زال فيكونتاً وقد ورث مؤخراً لقب والده . وهذا دليل كاف على حكمة الرجل واستراتيجيته .
‘منذ اثني عشر عاماً ، بصفته مفاوضاً في الكوكبة ، قام بمناورة طاولة الاجتماعات بين الممالك بمهارة وأحبط نوايا تنين الشمال العظيم للتقدم جنوباً .
“كان أيضاً أول نبيل تمت ترقيته من الفيكونت إلى العد على أساس الإنجازات الدبلوماسية فقط . ”
“عندما انتشرت الأخبار عن نجاح المفاوضات ، احتفل كل أعضاء شركة الكوكبة تقريباً بشكل كبير . لقد احتفلوا بفرح بنهاية السنة الدامية .
“لولا الأسباب السياسية ، لكان جيلبرت الذي لم يكن من الممكن هزيمته في المشهد السياسي في ذلك الوقت ، بالتأكيد رئيس الوزراء القادم للملك كيسيل ” . ذلك العجوز كولين لم يكن ليحظى بفرصة . إنه موهبة نادرة في كوكبة . إذا أصبحت في يوم من الأيام . . . فسيكون ذا عون كبير . ‘ كان زين يفكر .
وضع زين بسرعة تعبيراً صارماً وجاداً . “سأطلب من مركز الشرطة عدم التخلي عن هذا الاغتيال الدنيء مهما كان السبب! وعلى الجاني أن يدفع الثمن! ” .
وبالمثل كان جيلبرت يظن أيضاً أن الدوق الشاب من إحدى العشائر الست الكبرى – عائلة كوفندييه – والذي تمت ترقيته منذ عامين فقط .
قبل عامين ، عندما توفي الدوق العجوز في تلك المأساة العائلية المؤسفة ، اعتقد الجميع أن عائلة كوفندييه المتدهورة بشكل واضح ، إلى جانب تلة الساحل الجنوبي المزدهرة ، سوف تتشتت وتنقسم بسبب الصراع الداخلي الذي لا نهاية له .
حتى أن جلالته أصدر مرسوماً بعد الاتفاق مع العائلات الأخرى ، يستعد فيه للتدخل في هذا الصراع العائلي الداخلي للحصول على المزايا . كان ذلك حتى عاد هذا الدوق الشاب الذي ترددت شائعات في ذلك الوقت أنه على خلاف مع عائلته ، من رحلاته في شبه الجزيرة الشرقية البعيدة .
في مواجهة الضغط من ثلاثة من أبناء عمومته الأقوياء ولمفاجأة جميع النبلاء ، قام زين بإعادة توحيد ثلاثي اللون إيريس زهور والساحل الجنوبي – مما جعلهم واحدة من أكثر العائلات شرفاً وواحدة من أكثر القوى ثراءً في الكوكبة مرة أخرى .
اختار جيلبرت كلماته بعناية . “سيدي كوفندييه ، سأتذكر دائماً تصرفك الجيدة . ومع ذلك قبل ذلك لا بد لي من . . . ”
في تلك اللحظة ، تحدث تاليس الذي كان بجانبهم ، فجأة وقاطع أفكارهم .
“سيدي كاسو ” بينما كان الرجلان ينظران إليه ، خفض تاليس البالغ من العمر سبع سنوات رأسه بحزن وقال بلهجة مترددة: “أنا . . . لا أشعر برغبة في وراثة ماهن قصر بعد الآن ” .
ومضت نظرة جيلبرت المتعبة . قال في نفسه: «تاليس ، إنه يذكرني» .
“أنا مجرد طفل غير شرعي لم يرى وجه والدي إلا عدة مرات . ليس لدي الكثير من الحقوق على أي حال . و . . . ” رفع تاليس رأسه مرتجفاً ، وامتلأت عيناه بالدموع الخائفة . “ما حدث الآن ، لا أريد تجربته مرة أخرى . أريد فقط أن أكون تاليس بدون اسم العائلة مرة أخرى!
تنهد جيلبرت . مع زين وهو يحدق به ، أشرقت عيناه . “أيها الطفل ، أنا أفهم ما تشعر به . إن الوقوع في دوامة الميراث لن يكون أبداً ذكرى ممتعة – نحن ممتنون حقاً لمساعدتكم ، يا صاحب الجلالة – ومع ذلك هذا هو أمر جلالة الملك . ”
“سموتك ، يجب أن نسرع إلى قصر النهضة على الفور . ” وقفت جينس جانباً ، وانتهت من تضميد جراحها وسارت نحوهم بتعبير غير سار ، وقطعت محادثتهم . لم تجرؤ على النظر فعلياً إلى تاليس وجيلبرت . بدلا من ذلك مع تعبير متعجرف ، أصرت على المغادرة .
ومع ذلك عندما كانت على وشك الاستيلاء على تاليس ، أوقفت سيشيل ذراعها في الهواء . نظر الأخير إلى الدوق الشاب دون أي انفعال على وجهه وانتظر قراره .
ضيّق زين عينيه وتحدث بنعمة كبيرة ، “سامحني على المقاطعة ، إذاً ، هذا الصبي . . . هل سيرث تاليس أصول عائلة ماهن ؟ ”
نظر جيلبرت إلى تاليس بنظرة معقدة . “هذه مهمة من جلالة الملك ، ولم يكن من المفترض أن نكشف عنها . ومع ذلك بما أن سيد ثلاثي اللون إيريس زهور يستفسر . . . ” تنهد جيلبرت وأومأ برأسه . “لقد أمرنا جلالة الملك بإحضار هذا الطفل أمامه حتى يمكن نقل ميراث والده ، بما في ذلك قصر ماهن ، إليه .
“أنت تعلم أن اللورد ماهن ظهر كقوة لا يستهان بها خلال حرب الصحراء ، وكانت تربطه صداقة عميقة مع جلالته خلال حياته . وبعد وفاته في القتال ، انتقلت جميع أراضيه وأصوله إلى رعاية العائلة المالكة . . . حتى اكتشف شخص ما طفله غير الشرعي . استمر جيلبرت في نسج الكذبة دون أن يرف له جفن .
“من الواضح أن هناك حزباً غير راضٍ جداً عن وريث اللورد ماهن . . . ” نظر جيلبرت إلى الأرض المليئة بجثث القتلة وظهر على وجهه القلق . “كما تعلم ، القصر كبير للغاية . وبعد وصول اللورد ماهن إلى السلطة ، ظهر الكثير من الأقارب من لا شيء .
حدق زين في تاليس ، وتجمدت نظرته على الصبي لمدة ثانيتين .
“الابن اليتيم غير الشرعي للبطل ؟ ” لدخول قصر النهضة ؟ ليحصل على لقب من جلالته ويرث ثروة أبيه ؟ في هذا الوقت ؟ ‘
ألقى نظرة خاطفة على جينس . “و . . . بصحبة رئيسة المسؤولات ، والتي هي أيضاً سيدتي جلالته ؟ ”
على مسافة بعيدة ، يمكن سماع أصوات صاخبة وخطوات متزامنة ومتقدمة .
وقد وصل أخيرا فريق الدفاع عن المدينة وقوة الشرطة .
كان من الواضح أن رباطة جأش جينس كانت قلقة بينما حافظ جيلبرت على وجهه . ومع ذلك عرف تاليس أن جيلبرت بالتأكيد لا يريد أن ينكشف أمام أعين الجمهور . حتى لو كان بهوية “الابن غير الشرعي للورد ماهن ” .
وبينما كان الثلاثة الآخرون ينتظرون بفارغ الصبر ، ابتسم زين فجأة . “أرى ، لا عجب أن جلالته ركز كثيراً على هذا الأمر . لم يكن اللورد ماهن رفيق جلالته في المعركة فحسب ، بل كان أيضاً البطل كوكبة . ومن المؤكد أنه لا ينبغي ترك أقاربه للتعامل مع المؤامرات القبيحة ” .
تنفس تاليس الصعداء .
ثم قال زين بقلق: “ومع ذلك كلاكما مصابان بجروح خطيرة . لحسن الحظ ، فريق الدفاع عن المدينة وقوة الشرطة موجودون هنا . يمكن لكما أن تحصلا على العلاج والمساعدة منهما ، ويجب أيضاً شرح ما حدث في عملية الاغتيال بوضوح من البداية إلى النهاية .
تحدث زين بوضوح ، “أما بالنسبة لهذا الطفل ، لأنه أمر جلالة الملك ، يمكنك أن تعهد به لي . أنا أتجه نحو قصر النهضة ” .
تغيرت تعبيرات جيلبرت وجينس .
“نعمتك! هذا كثير من المتاعب بالنسبة لك! ” بدا جيلبرت صارماً وهو يتحدث بحزم ، “وهذا هو واجبي . . . ”
“يجب أن تكون سلامة هذا الطفل هي الأولوية القصوى! لقد نجا بالفعل من عملية اغتيال! ” قال زين بنبرة مليئة بالعاطفة . ركع على ركبة واحدة ومزق قطعة قماش من كمه وتضميد جروح تاليس . “ويتيم البطل يستحق هذا مني ” .
أصبح تعبير تاليس قاسيا .
فكر زين ببرود ، “هذا العذر أخرق للغاية . ” أن يرسل مرافقه الأكثر ثقة والسيدة لجلب يتيم نبيل منخفض المستوى في مثل هذه اللحظة المحورية ؟ على الرغم من أن هذا النبيل هو رفيق معركة الملك الذي شهد سيناريوهات الحياة والموت معاً! لا بد أن هناك شيئاً مريباً بشأن ذلك الصبي!
أومأ زين برأسه إليهم وهو يبتسم ، معطياً تعبيراً يخبرهم بعدم القلق . “مع اسم ثلاثي اللون إيريس زهور وقدرة سيشيل ، سيكون بالتأكيد آمناً . ”
شعر تاليس بنظرة زين ، وشعر بموجة من البرودة تسري في أعلى ظهره .
“زين كوفنديير! ” اتخذ جينس خطوة للأمام بشراسة ، لكن سيشيل وسيفه أوقفهما .
“تراجعي يا سيدتي . ” لم يتزحزح فارس الطبقة العليا على الإطلاق ، وكانت نظرته باردة . “هذه هي وصية الدوق ، وكذلك مهمتي . ”
كانت حواجب جيلبرت مجعدة بشدة . في مواجهة الدوق وفارس الطبقة العليا ، فكر بفارغ الصبر في طرق التعامل مع الموقف .
“سيدي كوفندييه! هذا غير مناسب! ” لم يتحدث جيلبرت بهذه اللهجة الصارمة من قبل ، “هذا هو جلالة الملك . . . ”
“احترامي لجلالة الملك لا يمكن لأحد أن يشكك فيه! ” قال زين بصوت عالٍ ، وهو يحدق باهتمام في تاليس: “ومع ذلك فمن الواضح أن عربتي وحراستي أكثر ملاءمة لواجب جلالة الملك مقارنة بكم جميعاً الذين تغطيهم الإصابات ” .
أدار زين رأسه ، وكانت كلماته تنذر بالخطر . “أم لأنكم جميعاً تخفون شيئاً آخر عني ؟ ”
كانت جيلبرت في حيرة من أمرها للحظات بسبب الكلمات بينما ألقت جينس نظرة باردة وأمسكت بمقبض السيف على خصرها بإحكام – كانت مستعدة بالفعل لانتزاع تاليس مرة أخرى .
أصبح تاليس أيضاً قلقاً . “اتبع هذا الشخص ؟ ” كيف يعقل ذلك! ولكن بسبب اختفاء يودل ، فإن استخدام القوة الغاشمة لن يؤدي إلا إلى نتائج عكسية . ماذا أفعل ؟ ‘
كان تاليس يفكر بشكل محموم في كل الحلول الممكنة ، بما في ذلك القوة الموجودة داخل نفسه!
‘ماذا أفعل ؟ ‘
بعد أن رأى ردود أفعال الأشخاص الثلاثة كان زين أكثر ثقة بافتراضاته . ابتسم بسخرية قليلاً ، “يا طفل ، لا داعي للقلق . صاحب الجلالة معروف بالصلاح والنزاهة . وبما أنك وريث اللورد ماهن ، أليس من المبرر تماماً أن ترث أصول والدك ؟
“يجب أن تفخر بوالدك ، فهجومه الشجاع في تلك المعركة الفدائية أنقذنا من حرب الصحراء بأكملها . من فضلك اسمح لي بمرافقتك كدليل على احترامي للبطل . ”
عندما رأى تاليس ابتسامة زين المشرقة ، شعر بجلده يزحف ، ولم يستطع التفكير في استراتيجية . يبدو أن جيلبرت المهيب وجينس القلقين لم يستطيعا التفكير في أحدهما أيضاً .
زاوية شفاه زين ملتوية . وقف ومد يده اليمنى كعلامة على الدعوة . “من فضلك تفضل . . .السيد تاليس الشاب ؟ ”
أخذ تاليس نفسا عميقا ونظر إلى النبيل في منتصف العمر والمسؤولة . “يبدو أنه لا توجد طريقة أخرى . ”
في هذه اللحظة ، الأشخاص الذين قاموا بتلك الخطوات المتزامنة دخلوا أخيراً مجال رؤيتهم .
كان هناك ما لا يقل عن اثني عشر من المحاربين المهرة الذين كانوا صامتين تماماً وتحركوا بدقة . لقد تم تجهيزهم بدروع حديدية ، وسيوف طويلة ، ودروع فضية ، وخوذات فولاذية ، وحتى بنادق غامضة وأقواس مشاة متخصصة . لقد دخلوا إلى مكان الحادث بشكل متزامن ورائع ، وأحاطوا بالجميع هناك .
تغيرت تعبيرات الجميع في نفس الوقت .
كانت سيشيل أول من رأى بوضوح المعدات والشعار على هؤلاء المحاربين . وبتعبير غير سار ، اقترب من الدوق وقال بصوت منخفض: “إنهم ليسوا من قوة الشرطة وفريق الدفاع عن المدينة! إنهم الحرس الملكي! ”
أصبح وجه زين على الفور غير سارة للغاية . رأى كل من جيلبرت وجينس بوضوح الشخص الذي قاد المحاربين القتلة المهرة .
كلا وجهيهما استرخيا .
كان ذلك الشخص شخصية قصيرة ترتدي عباءة ، وكان الرأس والوجه ملفوفين بإحكام . “باسم كوكبة . . . ”
لاحظ تاليس بعد ذلك أن الصوت الموجود أسفل تلك العباءة يخص امرأة شابة . اتخذت الشخصية القصيرة والصغيرة خطوة للأمام وحكت رأسها . “باسم ذلك الملك الأعلى . . . ”
ومع ذلك يبدو أن صاحب ذلك الصوت لم يكن على دراية بالوضع ، ولم يكن أيضاً على دراية بطريقة الكلام هذه . واصلت الصراخ ، “باسم كي-كيس-كيسسيل- ماذا كان- اليشم-اهه ، من الصعب جداً نطقه! باختصار ، باسم ملكك!
وتحت نظرة تاليس المذهولة ، وضعت الشخصية القصيرة والصغيرة يدها على وركها ، ثم رفعت يدها وأشارت ، واحداً تلو الآخر ، إلى الناس هناك ، وقالت بغضب: “خذي سيدتي جينس ، ذلك العم ذو الوجه الرمادي ، وذلك الطفل الصغير . . .
“وأرسلهم جميعاً إلى قصره! ”
1 . معاهدة القلعة ، المعروفة سابقاً باسم عقد الحامية: مرحباً ، بعد بعض المناقشات مع المجموعة تم تغيير عقد الحامية إلى معاهدة القلعة . ويرجع ذلك إلى عدم الاتساق مع أحد مواقعنا الأخرى: قلعة التنين المكسور ، وبما أنها كانت مرتبطة بشكل مباشر بالمعاهدة ، فقد اعتقدنا أنه من الصواب بالنسبة لنا تغيير الاسم . ونعتذر عن الخطأ السابق .
