الفصل 526: معرفة الناس
في غرفة دراسة الدوق في قاعة مينديس خلال فترة ما بعد الظهر . . .
. . . “أنت لا تعرف سبب وجودك هنا ، نعم ؟ ”
بعد سماع السؤال ، نظر تاليس إلى غرفة الدراسة . كان هناك حيرة طفيفة في عينيه وهو يتطلع إلى الأمام .
أمام عينيه كانت سيدة عجوز . جلست بشكل عرضي مقابله . بدا وجهها قديماً لكنها بدت أنيقة . كانت الراهبة التي تبعتها وخدمتها خلفها تبلغ من العمر ستة عشر عاماً فقط . كان لديها حجاب على وجهها . وقفت هناك مع تعبير صارم .
يعكس رمز آلهة الغروب على أثوابهم ضوءاً ذهبياً داكناً . كان شعاع الضوء هذا في الواقع مناسباً بشكل استثنائي للتصميم الداخلي الكلاسيكي والحديث في قاعة مينديس .
الشيء الوحيد الذي لم يكن صحيحاً هو أن جيلبرت كان يجلس وظهره مستقيماً على الجانب الآخر من الغرفة . كان يحدق في ضيف تاليس بتعبير عدائي .
الآن ، عندما اصطحب مالوس المدرب الذي أرسله سانسيت تيمبل إلى غرفة الدراسة دون تعبير ، اندفع جيلبرت مسرعاً خلفهم مباشرة ، ونظر إلى السيدة العجوز بعينين مليئتين بالمفاجأة والحذر .
“أعلم أن هذا درس لاهوتي . ”
أرسل تاليس إلى جيلبرت نظرة استجواب وهو ينادي مبدئياً بلقب المرأة .
“الكاهنة . . . ميلجن ؟ ”
هزت السيدة العجوز ميلجن رأسها وظلت تبتسم .
“لا أنت لن تفعل تعرف . ”
أشارت ميلجن إلى رأسها بابتسامة عادية ، لكن عينيها أظهرتا احتراماً كبيراً .
“لقد ظننت أنك هنا فقط بسبب ترتيب منهجك الدراسي ولأن التقاليد تتطلب منك ذلك ولكن في الحقيقة ، إنها إرادة الاله أن تجلس هنا وأنا أتيت إلى هذا المكان . ”
ظهر صوت الكاهنة غامضا ، وكان الغموض سمة الكاهنات .
‘ارادة الاله ؟ ‘ أجبر تاليس نفسه على الابتسام من باب المجاملة .
‘حسناً . حسناً . ‘
خلال الأيام القليلة الماضية كان المراهق يتساءل كيف سيبدو معلم الألوهيه الخاص به . بعد كل شيء كان عدد الكهنة والكاهنات الذين كانوا على اتصال بهم قليلاً جداً منذ صغره . كان كهنة الليل المظلم الذين التقى بهم عندما كان ما زال طفلاً متسولاً متحمسين وعصابيين . كان إخوة آلهة الغروب عطوفين ومليئين بالقوة المذهلة ، وكان كهنة آلهة القمر الساطع في الأرض الشمالية باردين وبعيدين . لقد أبقوا الناس على مسافة ذراع .
ولكن مما يبدو الآن . . . يبدو أنه لا يوجد شيء غير متوقع في درس الألوهيه للأمير أيضاً .
تنهد تاليس بلطف في أعماق قلبه .
وكانت الكاهنة لا تزال تتحدث . “لقد شهدت آلهة الغروب ذلك . لقد تشابكت مصائرنا لفترة طويلة بطريقة غير مرئية .
بعد قول ذلك تحول وجه ميلجن فجأة إلى شاحب . خفضت رأسها بعد ذلك بوقت قصير وسعلت بعنف في منديل .
“نياه . . . ” كشفت ميلجن عن تعبير بائس على وجهها .
لقد صدم تاليس قليلاً . لكن يبدو أن الراهبة الشابة التي خدمت خلف الكاهنة قد أعدت نفسها منذ وقت طويل . بتعبير هادئ ، وقفت على الفور وأخرجت علبة ، وأخرجت بضعة أقراص ، وساعدت ميلجن العجوز في تناولها مع الماء لتخفيف سعالها الشديد .
نظر تاليس وجيلبرت إلى بعضهما البعض للحظة .
وبعد حوالي عشر ثوانٍ ، هدأ سعال ميلجن تدريجياً .
“اعتذاري . تريدني آلهة الغروب أن أخوض تجربة المعاناة في المرض لتطهير نفسي والخروج كنسخة أفضل من نفسي .
وضعت منديلها بعيداً وتحدثت إلى تاليس بلهجة اعتذارية . “هذه هدية رحيمة قدمتها الإلهة . ليس هناك ما يمكن قوله عن ذلك ولكنك مجبر على تحمله أيضاً . ”
“هدية رحيمة مقدمة من الإلهة ؟ ”
لم يكن أمام تاليس إلا أن يبتسم بلطف ، وهز رأسه ليُظهر أنه لا يمانع .
“طالما أنك بصحة جيدة . . . ”
ولكن قبل أن يتمكن الدوق من قول أي شيء آخر ، أغلقت ميلجن التي تعافت تماماً من السعال ، عينيها . يشير التعبير على وجهها إلى أنها كانت تشعر بالامتنان عندما مدت أصابعها بلطف ، وقامت ببعض الإيماءات لإظهار أنها تصلي ، لكن كانت سريعة جداً لدرجة أن تاليس لم يتمكن من رؤيتها بوضوح . تمتمت بشيء ، “إلهة الغروب تعرف أفضل مما يجب أن أكون حذراً منه ” .
كما قامت الراهبة الشابة التي ترتدي الحجاب على وجهها بوضع الدواء على عجل داخل الصندوق ، ثم قامت بحركات الصلاة بسرعة . لقد بدت صادقة جداً .
“خدعة . ”
شعر تاليس الذي تمت مقاطعته ، ببعض الإحراج في أعماق قلبه ، وألقى هذا التعليق بهدوء في قلبه .
نظر تاليس إلى جيلبرت الذي كان على مسافة بعيدة ، وكان لديه نفس المشاعر مثل جيلبرت ، وكان يأمل في الحصول على بعض الموافقة منه . لكن جيلبرت ظل رزيناً وهو ينظر إلى الكاهنة العجوز التي أتت لتقديم الدروس .
نادرا ما شوهد هذا .
كانت ميلجن التي انتهت من الصلاة ، على علم بالطريقة التي نظر بها تاليس إليها . استدارت ونظرت إلى جيلبرت .
“ألن تغادر إذن يا كونت كاسو ؟ ”
ابتسمت الكاهنة القديمة . بدت عادية . الأشخاص الذين لا يعرفون سوف يخطئون بين الاثنين على أنهما من المعارف القدامى على مدى سنوات عديدة .
ثم استنشق جيلبرت بهدوء .
كان الرد الذي قدمه الكونت كاسو فظاً للغاية . “بناءً على الرسائل التي كتبناها إلى الكنيسة سابقاً ، يجب أن يكون معلم الأمير هو النائب العام ستيليا نيديس من القسم التبشيري . وهو صديق لي لسنوات عديدة . يتمتع بعلم واسع وعميق ، وهو صادق في معتقداته . إنه مناسب جداً ليكون الشخص الذي ينير الطلاب ويظهر لهم مساراتهم .
عرفت ميلجن ما كان يقصده ، وقد تقبلت الأمر بقلب جيد .
“لكن الشخص الذي جاء هو أنا ؟ ”
ضاقت تاليس عينيه .
“بناءً على ما أعرفه ، فإن الكهنة والمبشرين ليسوا تابعين لبعضهم البعض في معبد الغروب . سيقود سيد الطقوس الكهنة إلى قبول الأقوال والاستماع إلى إرادة الاله . وكان الأسقف يقود المرسلين ، ويتعامل مع الشؤون الزمنية ، ويدير الكنيسة .
كانت لهجة جيلبرت وقحة إلى حد ما ، مما جعل تاليس يعقد حاجبيه .
“منذ متى كان رئيس الطقوس المقدسة ليسيا مهتماً بالشأن الزمني المتمثل في تقديم الدروس للنبلاء ، وهو شيء من القسم التبشيري ؟ فهل يعلم الأسقف العظيم زينون في كنيستك بهذا الأمر ؟
“لم يكن الكهنة والمبشرون تابعين لبعضهم البعض ؟ ”
اكتشف تاليس فجأة أن معبد الغروب لم يكن بسيطاً كما يبدو ، لكن كانوا خداماً لإله .
ومع ذلك ظلت ميلجن تبتسم وهي تقول بضع كلمات بهدوء . “صاحب الجلالة يعرف . ”
في تلك اللحظة ، تغيرت وجوه جيلبرت وتاليس في نفس الوقت .
احتفظت الكاهنة ميلجن بابتسامتها تلك ، حيث لم يكن أحد يعرف ما إذا كانت صادقة أم مهذبة . حركت أصابعها وقامت بحركة صلاة أخرى .
“كانت إرادة آلهة الغروب غامضة دائماً . قد يبدو الأمر مفاجئاً للوهلة الأولى ، لكن عندما تتفحصه ، سيبدو منطقياً .
“أتمنى ألا تهتمي بالأمر يا صاحبة الجلالة . ”
وسرعان ما تبعتها الراهبة التي كانت خلفها وأدت حركة الصلاة . وكانت حركاتها نفس حركات الكاهنة .
كان جيلبرت يرتعش فمه . بدا وكأنه لم يكن معتاداً على الضرب .
زم وزير الخارجية شفتيه بكآبة لبضع ثوان فقط قبل أن يقول باستياء: “سأسأل التحقق من قصر النهضة . حسناً . . . ربما سأقدم بعض الاقتراحات أيضاً . ”
أعطته الكاهنة ميلجين ابتسامة قائلة: “من فضلك ، افعل ذلك ” . أو “استمر ” .
كما عبس تاليس .
شخر جيلبرت . لكن لا يبدو أن لديه نية للمغادرة .
“ثم أعتقد أن آلهة الغروب المتسامحة لن تمانع بالتأكيد في الاستماع إلى درس سموه ومشاركة نعمة الاله . أليس الأمر كذلك يا كاهنة ليف ميلجن ؟ ”
قامت الكاهنة ميلجن بثُنيت زوايا فمها . ولم تعط إجابة .
توقفت للحظة فقط قبل أن تتوقف عن الاعتراف بجيلبرت . نظرت نحو تاليس بدلاً من ذلك الذي كان يجلس خلف طاولة الدراسة .
“إذن ، ما مدى فهمك لإله يا تاليس ؟ ” سألت الكاهنة العجوز بحرارة .
في تلك اللحظة تم تحفيز ذكريات تاليس .
تردد صوت مألوف كان لطيفا للأذنين في ذهنه . لقد كان صوتاً لم يسمعه منذ فترة طويلة . أعادته إلى ذكرى الماضي .
” “عندما تفكر في الآلهة ، ما هو أول شيء يخطر ببالك ؟ ” ”
كان تاليس في حالة ذهول للحظة .
“إنه الأمير تاليس . ”
قام جيلبرت بسحب عقل تاليس إلى الواقع باعتراضه المستاء الذي كان مليئاً بالعداء . تحدث الكونت كاسو إلى الكاهنة ميلجن بحزن قائلاً: “من فضلك خاطبه بلقبه ” .
كانت ميلجن تبتسم ، لكنها لم تفكر في ذلك . “بالطبع . ”
لكن عيون الكاهنة كانت مثبتة على تاليس ، وانتظرت أن يرد على كلامها .
“عن الآلهة . . . ”
ابتلع المراهق وتأكد من أنه ليس في غرفة شطرنج معينة في مدينة سحاب التنين . ثم قال باستياء: “أورك ، منذ زمن طويل جداً كان هناك إله بشري يُدعى الإله الساطع ” .
لم يتغير تعبير ميلجن . ظلت صامتة بينما كانت تنتظر منه أن يستمر .
حاول تاليس جاهدا أن يتذكر كل المعرفة العامة التي تعلمها خلال السنوات الست الماضية بأقصى جهده . بغض النظر عما إذا كان ذلك من نزهات الصغير وغد الحماسية أو من الوصول إلى اللغة القديمة غير المثيرة للاهتمام للمرسوم المقدس للإله المشرق .
“لقد خلق الاله المشرق العالم الأعلى . مع اثارة ضجة تم فصل السماء والأرض . وقفت الشمس ونهر الجحيم متباعدتين مقابل بعضهما البعض . كل الكائنات الحية والأرواح تشكلت ببطء في الصدع بينهما .
ولكن بينما كان انتباهه مشتتاً بذاكرته ، بدت لهجة الأمير غير رسمية أكثر فأكثر .
«بعد ذلك توقف برايت جود عن العمل ، أعني أنه حصل على راحة . بدأت الآلهة الأولى بالتناوب في أداء الواجب . أعتقد أنني أتذكرهم وهم: القمر الساطع ، الليل المظلم ، إله الجبال ، حارس المحيط ، إله الصحراء ، الحصاد ، الرياح الباردة . . . ”
حك تاليس رأسه قليلاً .
“بالطبع ، الشخص الذي يتمتع بخلفية أعظم سيظل هو إيرول الشمس المقدسة . وفقاً للأساطير كان هو الشمس نفسها ، وأعتقد أنه يمكن اعتباره ابن الإله الساطع . . . ”
ارتفع سعال جيلبرت فجأة بصوت عالٍ في جميع أنحاء غرفة الدراسة بأكملها .
“لا بأس . ” وعلى عكس توقعاتهم ، قالت الكاهنة ميلجن بضع كلمات فقط لتحل محل المقاطعة ، مما يدل على أنها لم تشعر بالإهانة على الإطلاق .
“إن التصريحات غير الرسمية التي تسمعها من الشائعات لن تؤثر على احترامنا للآلهة . ”
تاليس الذي توقف لبعض الوقت رفع حاجبيه في تلك اللحظة وألقى نظرة ماكرة تجاه جيلبرت .
“منذ ذلك الحين ، عملت الشمس المقدسة كقائدة للآلهة وحكمت على جميع الآلهة . لقد تصرف بدلاً من والده وقام بحماية جميع الكائنات الحية في المملكة . ثم سمي عالمنا إيرول .
“في وقت لاحق ، جاءت المصائب إلى العالم ، وحدثت معركة القضاء ، وأعقبها الصدع والغرق الكبير . لقد فقد إيرول وظيفته تماماً مثل والده ، أعني أنه حصل على قسط من الراحة . تولت ابنته واجبه وقامت بحماية العالم مع بقية الآلهة . “ستكون تلك آلهة الغروب . . . ”
“نعم ، صحيح . ”
لذا في نظر تاليس ، بمجرد أن اختلط تاريخ العالم بالأساطير الكلاسيكية التي انتقلت من الإمبراطورية حول الإله الساطع إلى الشمس المقدسة إلى الغروب ، وذلك من فترة كنيسة الإله الساطع في الإمبراطورية القديمة ، إلى فترة كنيسة الإله الساطع في الإمبراطورية القديمة ، إلى الكنيسة المقدسة للإمبراطورية النهائية . كنيسة الشمس ، ومعبد غروب الشمس الحالي في كوكبة ، يمكن اعتبار الأساطير الموجودة في إيرول بمثابة نسخة من تاريخ الأعمال العائلية المؤلم المتعلق بأراضي الإمبراطورية .
لقد خلق الإله الأول عمله بصعوبة كبيرة ، وأخيرا. . عل عمله الشاق يؤتي ثماره .
دمر الإله الثاني الإمبراطورية التي بناها الإله الأول ، ومات في منتصف الطريق .
أدار الإله الثالث الأمور بشكل بائس ، وأفلست ، لا لم يستطع تاليس أن يلعن نفسه بهذه الطريقة . وكان أمير كوكبة . كان يقصد أنها كانت على وشك النهضة .
على الرغم من أن المبنى كان في حالة خراب وكانت مليئة بالحزن إلا أنها لسبب ما أرضت الناس ، وهو أمر غريب .
أيضاً عندما توصل تاليس إلى استنتاجه بناءً على هذه النقاط كان كاهن آلهة القمر الساطع الذي كان مسؤولاً عن تدريسه التاريخ في إيكستيدت ، مستاءً . في هذه الأثناء كان الوصي ليسبان يستمع باهتمام كبير ، وأومأ برأسه مراراً وتكراراً .
قال تاليس كل هذا بالأسلوب الذي يستخدمه أي شخص عندما يساوم في السوق .
ابتسم عندما نظر إلى جيلبرت الذي كشف عن تعبير غريب ، والكاهنة ميلجن التي بدت وكأنها تفكر .
“لقد فهمت الكثير . ” بدت عيون ميلجن هادئة . يبدو أنها كانت تفكر في شيء ما .
“شكراً لك . ” هز تاليس كتفيه .
“ولكن ليس لديك معرفة مفصلة . ” أنهت ميلجن كلماتها بهدوء .
‘بالطبع لا . ‘
في الحقيقة ، معظم تلك الخرافات والأساطير التي تهدف إلى خداع الناس روتها له فتاة ترتدي نظارة وشيطان خالد .
نعم ، ربما يحتاج أيضاً إلى شكر ملك الأرض الشمالية الراحل الذي جمع عدداً كبيراً من الكتب لملكة التنين العظيمة ، والذي كان يعرف مكان وجوده الآن .
“إذن ، هل تؤمن بالاله يا تاليس ؟ ” تحدث ميلجن مرة أخرى . تألقت عيناها بطريقة مفعمة بالحيوية . “هل تعتقد أن اجتماعنا هو خطة الاله ؟ ”
رفع تاليس حاجبيه وألقى نظرة على وزير الخارجية .
هذه المرة كان قادراً على اكتساب الإحساس بالهوية الذي كان ينتظره لفترة طويلة من وجه جيلبرت . تنهد جيلبرت دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء ذلك .
‘أنا أوافق ؟ ‘
لكن تاليس كان ما زال أميرا . بغض النظر عن مدى ملل الشخص الذي كان عليه مواجهته في هذا الدرس ، يجب عليه على الأقل الحفاظ على العلاقة بين العائلة المالكة والمعبد وكذلك التأكد من بقاء الجانبين يعملان معاً .
قام الأمير بتطهير حلقه . لقد تعلم تعبيره مرة أخرى .
“بالطبع أنا أؤمن بإلهة الغروب . . . ”
“لا أنت لن تفعل تؤمن بها . ” قاطعه ميلجن ببرود .
حدقت به الكاهنة العجوز . كانت عيناها مخيفة . كانت التجاعيد على وجهها واضحة بشكل استثنائي في تلك اللحظة .
“أنت لا تؤمن بهذه الخرافات والأساطير السخيفة وكذلك الكتب المقدسة التي تم التحقق منها للكنيسة ، ناهيك عن الاعتقاد بأن آلهة مثل غروب الشمس يجب أن تكون أسيادنا وأين تكمن معتقداتنا . ”
لقد تفاجأ تاليس على الفور .
شخرت الكاهنة ميلجن . كانت عيناها مشرقة ، وبدت لهجتها جدية .
“تفضل أن تصدق أن هذه سياسة ومؤامرة وقتال . “تفضل أن تصدق أن اجتماعنا هو مجرد وسيلة يستخدمها معبد الغروب لمحاولة التأثير على العائلة المالكة والملك المستقبلي تماماً مثل الكونت كاسو الذي ينظر إلينا بازدراء ، لكنه ما زال يتظاهر بأنه صارم . ”
اختنق جيلبرت الذي كان في البداية يطوي زوايا فمه بعيداً بينما كان يشرب الشاي ، للحظة .
‘هاه ؟ ‘
“أنتم جميعاً مثل معظم الأشخاص ذوي المكانة العالية الذين يتمتعون بالقليل من السلطة ، ولديهم مناصب أعلى قليلاً في الحياة ، ولديهم القليل من المعرفة ، ولديهم القليل من الإنجازات في تعليمكم ولكنهم مغرورون . أنت تتصرف بلطف من الخارج ، ولكن من الداخل ، فإنك لا توافق على الآلهة . أنت لا تؤمن بهم .
“أنت تنظر بازدراء إلى الآلهة . ”
كانت تلك الكلمات واضحة وقاسية للغاية . ولم تترك مجالاً للنقاش .
لم يكن أمام تاليس خيار سوى أن يخفي ابتسامته . كما وضع جيلبرت كوب الشاي الخاص به .
كانت لهجة ميلجن باردة للغاية . حتى الراهبة التي تقف خلفها يمكن أن تشعر بالحضور المذهل . نظرت بقلق إلى الأمير والكونت .
“لذا فإنك لن تعرف كيف تشعر بالعيش في عالم توجد فيه الآلهة . لن تعرف ما جلبته الآلهة والمعتقدات إلى العالم . لن تعرف كيف يعيش المؤمنون الحقيقيون بالآلهة .
حدق ميلجن في تاليس بلا تعبير والتقى بنظرته .
“لن تعرف كثيراً ما ستكتشفه إذا حاولت فهم الآلهة والمعتقدات بقلب صادق . ”
في تلك اللحظة بالذات ، يشعر تاليس بالاختناق قليلاً . كان الأمر كما لو كان ميلجن هو السيد الحقيقي لغرفة الدراسة هذه في تلك اللحظة .
أخذ نفسا عميقا . “أنا . . . ”
“إذاً ، سوف تفتقد إلى الأبد قطعة من عالمك . ”
لم تزعج ميلجن نفسها بسلطة الأمير . لم تمنح الدوق أدنى فرصة للتحدث . “هذا سيء للغاية . ”
انحنت إلى الأمام ونظرت في عيون تاليس . “سيئ جدا . ”
كان الأمر كما لو كانت عيناها على وشك أن تخترق بؤبؤ عينيه ، وتخترق قلبه ، وتستجوب روحه . “سيء جداً جداً جداً . ”
كان صوتها عميقا . كانت عيناها باردة .
كما أصبح تعبير تاليس مظلماً أيضاً .
جلس خلف طاولة الدراسة وظل صامتا لبضع ثوان . ثم قام ببطء بدفع كتاب أعمال رسل آلهة الغروب ، والذي تم العثور عليه عمدا لهذا الدرس .
أراد جيلبرت تخفيف الأجواء غير الودية ، لكن تاليس كان قد تحدث بالفعل بشكل صحيح عندما أصيب بالسعال لأول مرة .
“إذن ، ماذا تخطط للقيام ؟ ”
كما أن دوق النجوم ليك الشاب لم يتجنب عيون كاهنة الغروب المخيفة . لقد حدق للتو .
“ماذا ستفعل إذا كنت لا أؤمن بالاله ؟ ” ابتسم تاليس قليلاً وهو ينشر يديه . “أحرقني ؟ ”
تسببت هذه الكلمات في صمت الغرفة بأكملها .
عبس الكاهنة ميلجن عندما قامت بقياس حجم تاليس .
مرت بضع ثوان .
شخر ميلجين ببرود . كانت لهجتها معادية . “نعم . ”
كان تاليس هو الذي أذهل هذه المرة .
ماذا بحق الجحيم ؟
الراهبة الصغيرة التي وقفت بجانب ميلجن بدأت تشعر بالقلق . لم تكن قد رأت هذا النوع من المواقف من قبل ، ونظرت بخوف نحو دوق النجوم ليك المذهول . يبدو أنها كانت خائفة من أنه الذي يتمتع بقوة عظيمة ، سيقول بغضب شيئاً مثل “اقطع رأسها ” .
أصبح سعال جيلبرت مرتفعاً فجأة .
“مهم ، يا صاحب السمو ، بخصوص اليوم . . . ”
لكن هذه المرة لم تكن محاولات المقاطعة التي قام بها الكونت كاسو في توقيت غير مناسب فعالة .
كشفت الكاهنة ميلجن عن ابتسامة غامضة على وجهها . كانت تلك هي المرة الثالثة التي تتجاهل فيها جيلبرت بينما تستمر في قول ما كانت قد انتهت من قوله بعد .
” . . . منذ وقت طويل ، نعم . ”
بمجرد أن قالت هذه الكلمات ، استرخت حواجب تاليس التي كانت مجعدة بإحكام ، على الفور .
“هيا ، ألا يمكن أن يكون لديك مثل هذه الفجوة الكبيرة بين كلماتك ؟ ”
انحنت الكاهنة ببطء على ظهر الكرسي . أصبحت لهجتها لطيفة مرة أخرى .
“إذن يا تاليس ، هل حرقك سيغير معتقداتك ؟
“هل يجعلك تؤمن بوجود الآلهة ، ومجد الآلهة ، وعظمة الآلهة ؟ ”
جيلبرت الذي كان على مسافة ، زفر بارتياح . على ما يبدو كان قد تخلى بالفعل عن محاولة تصحيح مصطلح عنوانها .
رمش تاليس وهو يرفع زوايا فمه بقوة .
ابتسمت الكاهنة ميلجن والتقطت فنجان الشاي بجانب يدها .
“ثم لماذا نحتاج إلى حرقك ؟ ”
أخذت ميلجن رشفة من الشاي .
“عليك أن تفهم أن الإيمان ليس شيئاً يتولد من الحرق ، ناهيك عن الذبح . ”
تحدثت الكاهنة ببطء ، لكنها لم تعد عدوانية كما كانت من قبل .
“إذا أحرقتك حتى الموت لأنك لا تؤمن بالاله ، فلن يؤدي ذلك إلا إلى زيادة كراهيتك وروح التمرد لديك . كما أنه سيعزز موقفك وتصميمك . لن يكون مفيداً لنشر معتقداتنا ، كما أنه يتعارض مع النوايا الأصلية للآلهة .
وضعت ميلجن كوبها وحدقت به بثبات . “لأن المعتقدات التي تنبع من الخوف ليست ثابتة . وبدلاً من ذلك سوف تتراكم تدريجياً لتتحول إلى كراهية لا نهاية لها والتي ستخرج من الشخص في النهاية .
وصدقوني ، لقد شهد التاريخ على ذلك منذ زمن طويل .
ألقت ميلجن نظرة سريعة على جيلبرت الذي كان عابساً أيضاً لكن لم يعرف أحد ما إذا كانت فعلت ذلك عن قصد أم لا . قالت بصوت خافت: “على العكس من ذلك فإن التجارب في الواقع عادة ما تؤدي إلى صعود الروح . لقد حصل العديد من الأنبياء ورسل الآلهة الأقوياء على مر السنين على ظهور الغطاس بينما كانوا تحت الاضطهاد وعانوا من الصعوبات . لقد تمكنوا من نشر حقيقة معتقداتهم في أعماق الناس ، وانتشرت معتقداتهم إلى أماكن أبعد .
ألقى تاليس نظرة سريعة على كاهنة الغروب في حالة صدمة .
“موقفها يختلف عن أولئك المؤمنين الذين أفكر فيهم . ”
أدارت ميلجن رأسها وابتسمت بصوت ضعيف .
“لهذا السبب ، يا نعمتك الموقرة ، فقط الآلهة الشريرة والشياطين وبني آدم المتغطرسون سيكونون متحمسين لنشر سفك الدماء والعنف . وهم الوحيدون الذين سيستمتعون بالمذابح والدمار . إنهم يعتمدون على القمع والقوة الغاشمة للاستيلاء على السلطة والمنافع ، وكذلك القضاء على من يختلف عنهم . إنهم يعتمدون على هذا لتحقيق الفوز ، وهم فخورون به أيضاً ” .
كانت هذه هي المرة الأولى التي تستخدم فيها عنواناً مهذباً لمخاطبته ، على الرغم من أن كلماتها أصبحت صارمة فيما بعد . ولكن مع المحتوى الذي قررت تقديمه له بنسخة مروضة ونبرة صوتها الودية ، لاحظ تاليس أنه بغض النظر عن الأمر ، فإن الانطباع الأول المتصلب الذي كان لديه تجاه الكاهنة قد اختفى تدريجياً .
جلس تاليس بشكل لا شعوري بشكل مستقيم .
“ومع ذلك فإن الآلهة الحقيقية ، مثل إلهة الغروب لدينا ، متسامحة مع جميع أشكال الحياة . إنهم متسامحون تجاه الجميع ، وسوف يقدمون الرحمة والمغفرة لجميع الحملان الضالة حتى تجاه أولئك الذين يؤمنون بمعتقدات مختلفة . وسوف يقدمون لهم المساعدة والتوجيه .
“هذه هي أهمية وجود المعتقدات – الخلاص . ”
ابتسمت الكاهنة ميلجن بصوت خافت بمجرد الانتهاء من التحدث . “لذا من فضلك ضع عداوتك جانباً يا تاليس . افتح قلبك ، وتحول من شخص متشكك إلى شخص متسامح ، لأن هذه هي الطريقة التي تعاملك بها الآلهة أيضاً .
نظر إليها تاليس بعبوس .
أطلق جيلبرت تنهيدة طويلة من بعيد . تمتم بهدوء ، “أعرف ذلك أفتقد ستيليا نيديس . ”
أو شيء من هذا القبيل .
وبعد بضع ثوان ، أطلق تاليس تنهيدة طويلة . وكان عليه أن يعدل موقفه .
“على ما يرام . ”
كانت غريبة . على الرغم من أن الطريقة التي تحدثوا بها كانت مختلفة مثل الليل والنهار ، ولكن لسبب ما ، تذكر تاليس الموقف الذي التقى فيه بالغراب العجوز .
“لذلك هل تحاول تعليم كيفية الإيمان بإلهتك ، الكاهنة ليف ميلجن ؟ ” سأل الدوق بوجه جدي .
ابتسمت ميلجن وأخذت رشفة من فنجانها .
عندما وضعت كوبها ، أصبحت لهجتها عميقة وغامضة مرة أخرى .
“منذ مئات السنين كان هناك شاب مثقل بالمصائب ، وانحسرت تجارة عائلته ، وانتهى مستقبله . ”
لقد تفاجأ تاليس . لقد تفاجأ كيف بدأت الكاهنة تروي له القصة .
“وعندما أُجبر على الجلوس في الزاوية ، حصل على تعاليم الاله ” .
كان لدى ميلجن تعبير لا يمكن قراءته . بدت كما لو كانت في القصة نفسها .
“ومن ثم اتجه الشاب غرباً والشمس تغرب على وجهه بأمر الاله ” .
“هل هي . . . تخبرني عن شاب أنقذ العالم بعد أن حصل على تعاليم الاله ؟ ”
ألقى تاليس نظرة سريعة على جيلبرت ، ولاحظ أن تعبيره قد تغير قليلاً .
أصبح صوت ميلجن قاتما . “كان اليوم على وشك الانتهاء ، لكن الشاب لم يتوقف عن التحرك غرباً . أصبح الطريق أمامه أكثر قتامة وخطورة . أصبحت عيناه غائم أكثرة مع الحيرة والارتباك .
“في النهاية ، عندما كانت الشمس على وشك الغروب تماماً ، استنفدت قوته ، وكان عقله في حالة ذهول في الظلام . ولم يكن هناك قمر ولا ضوء حوله . لقد فقد الوعي والأمل . وفي ذهوله ، خطا إلى وسط نهر الراعي البارد .
ثم تغيرت لهجة الكاهنة . أصبح صوتها جديا . “وعندما كانت المياه القاسية على وشك أن تغمر رأسه ، بدا أن العالم قد حصل على أمر . خلال تلك اللحظة ، تفرقت الغيوم والضباب في الظلام والليل الطويل ، وظهر الضوء مرة أخرى في العالم الضبابي .
جذب التطور الذي كان مشابهاً لتلك التي يمكن العثور عليها في المسرحيات التقليديه انتباه تاليس . واستمع إلى القصة باهتمام .
“وفي لحظة ملأت النجوم السماء وأشرقت له . النجوم التي لا نهاية لها أشرقت ببراعة . ”
أصبح تعبير الكاهنة ميلجن مذهلاً وصارماً . كان الأمر كما لو أن إلهها كان أمامها مباشرة . “تماماً مثلما خلق الاله الساطع العالم تماماً مثل الطريقة التي فتحت بها الشمس المقدسة السماء ، ومثلما تولد كل الأرواح من جديد بعد أن تنتهي . لقد أيقظت النجوم المراهق الذي كان مؤسفاً ومحظوظاً في الوقت نفسه من اليأس والحزن .
تألقت عيون ميلجن ببراعة .
سعل تاليس بهدوء .
“الخلق وفتح السماوات ؟
تمتم تاليس بهدوء: “عندما تغرب الشمس ، سيصبح العالم مظلماً ، وستخرج النجوم ، اعتقدت أن هذه معرفة عامة عن الطبيعة ، ولا يمكن اعتبارها معجزة ” .
توقفت ميلجن للحظة ، ونظرت نحو الدوق الذي لم يستطع مساعدة نفسه ولكنه تحدث لمقاطعة القصة .
لكن الكاهنة لم ترتعش إلا في فمها قبل أن تتابع القصة .
“ومن هنا ، في ذلك اليوم المعجزي ، وقف المراهق تحت ضوء النجوم الذي ملأ العالم وأحس بإرادة الاله . لقد فهم مهمته الخاصة ، وأقسم يميناً رسمياً .
“سوف يجمع نفسه ويشجع نفسه على المضي قدماً في ظل مختلف الصعوبات .
“ولن يكتفي باستعادة تجارة عائلته التي تراجعت وغرقت في الانحدار منذ فترة طويلة ” .
حدق ميلجن مباشرة في عيون تاليس .
“سوف يستعيد المراهق أيضاً مجد الشمس المقدسة أثناء صراع الفناء ، حيث هلكت جميع الآلهة ، وعندما ملأت المصائب العالم . لقد أراد استعادة الإله الذي استخدم ألمع ضوء وأعظم حرارة ليتحول إلى ملايين النجوم وينتشر في سماء الليل ليوفر الضوء للناس إلى الأبد وينقذ جميع الأرواح والمعتقدات وكذلك يطرد البرد واليأس . ” .
“هلكت كل الآلهة ، وعندما ملأت الكوارث العالم . . . ”
نظر تاليس إلى الأعلى عندما شعر أن هناك شيئاً ما .
“إذن ، هل تخبرني أنه قبل هذا لم تكن هناك نجوم في العالم ، وكان هناك ظلام فقط في الليل ؟ ”
لكن ميلجن تجاهله .
«ومنذ ذلك الحين ، آمن المراهق بغروب الشمس ، وحوله إلى الدين الوطني . فبنى لها هيكلاً مقدساً ، ونشر معتقداته في جميع اانحاء الأمة» .
‘انتظر . الدين الوطني ؟
تغير تعبير تاليس . كان في الأصل يسند مرفقيه على الطاولة ، لكنه الآن يجلس بشكل مستقيم .
‘هل تقول … ؟ ‘
وكما توقع. . في اللحظة التالية ، استخدمت ميلجن تعبيراً خفياً وغريباً للتحديق في دوق النجوم ليك أمامها . قالت بهدوء: “ومن هنا ، بدأت قضية تورموند الأول العظيمة هنا .
“لقد نمت الكوكبة إلى ازدهار من الآن فصاعداً . ”
أنهى ميلجن حديثه .
كانت الدراسة صامتة لبضع ثوان .
ثم ضحك تاليس بشكل محرج .
“هذا مقطع كلاسيكي في الكتاب المقدس لغروب الشمس . وقد كتبها بنفسه نبي ورسول الإلهة مهزارد . وهو كاهن منذ سبعمائة سنة . ”
ابتسمت ميلجن بصوت خافت كما لو كانت تضايقه وتذكره بشيء ما .
“يجب أن تعرف المزيد عن قصة أسلافك يا تاليس . ”
خفض تاليس رأسه ونظف حلقه . تظاهر بأنه لم يسمع كلماتها .
“رؤى ، برؤية النور مرة أخرى ، فتح السماء ، أداء القسم . . .
” هل تخبرني أن هذه قصة لقاء تورموند الأول بمعجزة وأقسم على بناء البلاد ؟
“أليس هذا أيضاً مبالغاً فيه ؟ ”
“حتى الأعضاء الداخليين في معبد الغروب لديهم مناقشات حول هذه القصة ، خاصة عندما يتعلق الأمر بالقسم ، الكاهنة ميلجن . ” ألقى جيلبرت نظرة سريعة على الضيف ، وكانت هناك نظرة تحذيرية في عينيه .
أعاد ميلجن للتو نظرة سريعة على جيلبرت . بدت مستاءة ، لكنها بدت أيضاً وكأنها تسخر منه .
“إن حسابنا غير راضٍ عن القصة الواردة في الكتاب المقدس لغروب الشمس والتي تُستخدم لتعليم المؤمنين لدينا ، ولكن لا بأس بذلك . ” نظر ميلجن إلى تاليس بلطف .
في الثانية التالية ، أصبح تعبير ميلجن صارماً مرة أخرى . “لأنه بغض النظر عن مدى سخافتها تماماً وكيف أنها لا يمكن أن تصمد أمام الدراسة ، عندما انتشرت هذه القصة قبل سبعمائة عام كانت قد ترسخت بالفعل في قلوب الناس . ”
قالت ميلجن بصوت خافت ، والكلمات التي قالتها تسببت عبسوا تاليس . “لم يعد تورموند الأمير المتبقي لتلك الإمبراطورية الشريرة ، ولم يعد وحشياً من أرض أجنبية غزا أراضي الآخرين ليأكل ويشرب من مراعيهم ، ولم يعد لقيطاً من دماء متواضعة والذي لقد أصبحت سلالته موضع شك ، ولم يعد أمير حرب قاسياً طموحاً ويتجاهل القواعد التي وضعتها البلاد لمجرد أن لديه جيشاً معه .
عندما سمع تاليس تلك الصفات ، شعر بالصدمة .
هذه المرة لم يعد جيلبرت يقرر أن يكون مهذبا . أوقف الكاهنة بشدة .
“الكاهنة ميلجن! ”
لكن ميلجن تجاهله . كانت نظرتها بعيدة .
“بدلاً من ذلك أصبح ملك عصر النهضة . كان في نظر المؤمنين رجلاً تعترف به الآلهة ويقف عالياً ولا يمكن لمسه . وقد أشاد به الرهبان المتعاونون باعتباره شخصاً تلقى التنوير من غروب الشمس وأحس بمجد الشمس المقدسة المتبقي . ثم أقسم أنه سيعمل بجد ويبني المدينة الفاضلة على الأرض .
تجمد تعبير تاليس .
كان جيلبرت ما زال يزم شفتيه . من مظهره كان غاضباً جداً .
“منذ ذلك الحين لم يعد تورموند يُعدم بوحشية السكان المحليين الذين كانوا غير راضين عن حكمه كتحذير . ولم يعد بحاجة إلى القلق بشأن ما إذا كانت المياه من الآبار في القرى مسمومة لضمان سلامته ، ولم يعد بحاجة إلى القلق بشأن البحث عن مكان إقامة أو مصدر موثوق به للجنود والعودة .
أصبح تعبير تاليس أكثر جدية .
لقد فهم معنى كلماتها .
“ثم في اليوم الذي نجح فيه في بناء البلاد وأصبحت أمته مستقرة ، أصبحت آلهة الغروب حامية عائلة جاديالنجوم الملكية ، وشهدت تتويج وموت كل ملك . ”
قالت الكاهنة ميلجن بصرامة: “منذ ذلك الحين كان مصير معبد الغروب متشابكاً مع مصير عائلة جاديالنجوم الملكية ، ولا يمكن فصله ” .
“متشابك مع مصير عائلة جاديالنجوم الملكية . . . ”
كرر تاليس هذه الكلمات بهدوء ، وأدرك فجأة لدهشته أن هناك شعوراً غريباً بالألفة مع هذا .
توقف ميلجن للحظة . ثم بدأت تتحدث بشكل أسرع .
“في بداية القرن الأول من تقويم الإبادة ، قام ملك السلام كيسيل الأول بتجديد المعبد حتى يتمكن من استيعاب عدد كبير من المؤمنين . يمكن أن يستخدمه الناس في تسبيح إلههم .
“عين ملك الشفرات تورموند الثاني الأسقف لايدن رئيساً للوزراء . لقد أطاع إرادة الاله ونشر معتقداته . وقد أنعم عليه بإنجاز توسيع أراضي البلاد .
“كان الملك المحسن سومر الأول مؤمناً تقياً . لقد مارس ما كان يبشر به ، وفي النهاية ، لمس قلب الإلهة . وأعطته معجزة المطر ، وانتهت كارثة الجفاف العظيم .
“أقسم هوراس الأول ذو الأصابع الستة أمام تمثال آلهة الغروب وحصل على حماية الإلهة . كانت قلوب الناس متحدة حتى يتمكنوا من محاربة الوثنيين من الجانب الآخر من المحيط .
ابن آوى سومر الثالث أعلن في كتاباته إعلان الدين القومي مرة أخرى وتأكيد معتقدات الشعب .
“الملك الفاضل مينديس الثالث روّج لدروس الألوهيه وطبع الكتاب المقدس بكميات كبيرة . لقد أفاد الرهبان بشكل كبير . ”
مع كل مثال ذكره ميلجن فسيجد تاليس أفكاره تقفز ، واضطر إلى التنقيب في المعرفة ذات الصلة من دروس التاريخ .
لكن في الوقت نفسه لم يستطع إلا أن يلاحظ أنه بينما كانت الكاهنة تتحدث ، عبس جيلبرت أكثر ، وكان يسعل بصوت أعلى مع كل لحظة .
“بالنيابة عن الوطن يا تاليس ، إذا لم يكن قلبك على نفس الصفحة مع الشعب ، فستجد أنه لا يمكنك توحيد قوتك . هل لي أن أسألك هذا السؤال ؟ إذا لم يكن لديك نفس معتقدات شعبك ، ولا تحترم وتهتم بنفس الشخص ، ولا يمكنك أن تتناسب مع عالمهم ، فكيف ستحكم البلاد عندما تجلس على العرش في المستقبل ؟ ”
تسببت كلماتها في تعتيم تعبير تاليس تدريجياً .
لقد أدرك فجأة أن الألوهيه الذي تحدثت عنه والألوهيه الذي فهمه كانا شيئان مختلفان تماماً .
“والحقيقة وراء هذه القصص هي أننا كنا نعيش في عالم توجد فيه آلهة ، بغض النظر عما إذا كنت تعترف بمعجزاتها وتفهم قوتها .
“قد تبدو وكأنها بعيدة عن متناولنا ، لكنها ليست بعيدة عن عالمنا . إنها تؤثر على حياتنا بعمق . ”
كان تعبير ميلجن مهيباً . “إنها تؤثر علينا بطرق تكون غامضة في بعض الأحيان ، ولكن من السهل رؤيتها في بعض الأحيان . يبدو أن لديهم علامات معجزاتهم حولنا ، لكننا لا نستطيع تخمينها .
قامت الكاهنة ميلجن بتنعيم ثياب الكاهنة وقالت بهدوء: “كلماتهم قوية مثل جيش قوامه عشرة آلاف . هذه هي قوة المعتقدات . ”
كان تاليس صامتا . ولم يتكلم لفترة طويلة .
ولكن بعد بضع ثوان ، أصبحت نغمة ميلجن خفيفة مرة أخرى .
“ومن ثم يا تاليس ، فإن واجبي في هذا الفصل ليس تشجيعك على الإيمان بأي شيء ، ولا أن أخبرك بمكان الآلهة الحقيقية ، ناهيك عن تعليمك كيفية حفظ الكتب المقدسة واللوائح . بدلاً من ذلك خلال العملية التي أناقش فيها هذه المشكلة معك ، سأساعدك على استكشاف علاقتك مع الآلهة وفهم المسافة بينك وبين الآلهة .
حدق ميلجن فيه .
“أنا سأساعدك على فهم نفسك بشكل أفضل ، بغض النظر عما إذا كنت من عامة الناس الآن أو ملك البلاد في المستقبل . ”
عبس تاليس قليلا .
“أفهم نفسي ؟ ”
الكلمات التي قالتها في تلك اللحظة جعلته يتذكر ذلك الغامض القوي الذي التقى به في العالم القريب ، والذي لا يمكن وصفه بالكلمات وكان غامضاً بشكل لا يصدق .
“أفهم نفسي بناءً على فهمي للآلهة . . . هل هي صدفة ؟ ”
قال ميلجن مبتسماً: “لأننا نستكشف المعرفة التي لا تتعلق بالآلهة فحسب ، بل تتعلق أيضاً بالناس ” .
ظهرت فكرة في رأسه تاليس .
“إذن فإن هذا الألوهيه هو في الواقع مجال دراسة يتعلق بالناس ؟ ” سأل بدرجة من الاهتمام .
ابتسم ميلجن ولم يرد مباشرة .
“يمكنك أيضاً تقليل عدائك . اجعل الكونت كاسو المثير للشفقة هو الشخص الذي يؤوي هذا العداء بدلاً من ذلك .
سعل جيلبرت بشكل غير طبيعي عدة مرات مرة أخرى .
مرت بضع ثوان . نظر تاليس إلى الأعلى وهو يحمل ثقلاً على صدره بدا وكأنه موجود جسدياً لكنه لم يكن كذلك في الواقع . ابتسم بشكل محرج . “أفترض . . . لا بأس ؟ ”
ابتسم ميلجن .
قال تاليس في قلبه: “حسناً ، يجب أن أعترف بشيء واحد على الأقل ، إنها خطيبة حقيقية ” .
حتى جيلبرت لم يستطع التدخل .
على أقل تقدير لم يعد تاليس يجرؤ على النظر بازدراء إلى هذه الكاهنة المسنة . لم يعد ينظر إلى دروس الألوهيه التي بدت وكأنها مليئة بالناس الذين يثرثرون بالهراء ، ولكنها في الواقع تحمل معنى عظيماً وعميقاً .
لكنه ما زال يقلل من قدرتها .
“ثم يا تاليس ، في درسنا الأول ، دعنا نتحدث عن شيء كان يزعجك لبضع سنوات ، ومشكلة كانت تزعجنا منذ بضعة آلاف من السنين . ”
“هل كانت تزعجني منذ بضع سنوات ، والمشكلة التي تزعجك منذ بضعة آلاف من السنين ؟ ”
نظر دوق النجوم ليك في حيرة .
في الثانية التالية ، تحدثت ليف ميلجن ، كاهنة الغروب التي نادراً ما تستخدم ألقاباً محترمة لمخاطبته ، بتعبيرها المعتاد .
لقد قالت اسماً واحداً بطريقة غير رسمية ، “السحر ” .
تغير تعبير الأمير في لحظة .
