الفصل 524: الاعتماد على الذات
وقف تاليس بجانب طاولة الدراسة في الطابق الثاني وهو يشعر بعدم الارتياح . أخرج منشفة مبللة بالماء الساخن من الحوض الخشبي .
كان ما زال يرتدي زي التدريب الذي كان به بقع مختلفة مبللة بالعرق ، ورائحة كريهة أيضاً . كانت بشرته لزجة وزيتية . وكانت الجروح والكدمات تؤلمه قليلاً ، وبقي الألم في جسده ، مما سبب له إزعاجاً كبيراً .
. . . وكأنه عاد إلى الفترة التي كانت فيها طفلاً متسولاً .
لكن تاليس لم يقل كلمة واحدة .
لقد فرك وجهه ورقبته بهدوء فقط . كان هناك القليل من التوقع والعصبية فيه وهو ينظر أحياناً إلى الظل الشجاع الذي كان يطوي ذراعيها أمام صدرها وهي واقفة بجوار النافذة .
في صمت ، نظر جينس إلى الشمس التي وصلت الآن إلى الأفق تقريباً . كما شاهدت الخدم وهم يضيئون الأضواء بسرعة في الفناء . التعبير على وجهها من الجانب جعلها تبدو هادئة وعميقة . بدت وكأنها تفكر في بعض الأفكار أو تعيد النظر في حارة الذاكرة .
“لم يكن عليك السماح لهم بفعل ذلك . ”
كان صوت جينس بارداً وواضحاً وقوياً . كان صوتها حازماً ، وكان ذلك نوع القرار الذي يخص شخصاً مرت بصعوبات في حياتها .
توقف تاليس على الفور عن عصر المنشفة بذراعه .
“لم يكن عليك السماح للحراس بالتصرف بهذه الوقاحة الآن . ” استدارت الموظفة ببطء . وبقيت وظهرها مستقيماً وقوياً كما فعلت قبل ست سنوات . كانت مثل الارزة في الشتاء .
“ولد . ”
كانت عيناها حادة كما كانت دائماً . كانت لهجتها صارمة كما كانت دائماً ، مما جعل تاليس يتذكر المرة الأولى التي التقيا فيها قبل ست سنوات .
في ذلك الوقت ، قامت أيضاً بلف ذراعيها على صدرها كما تفعل الآن وكان لديها تعبير عميق كان من الصعب فهمه أثناء قياسه من الرأس إلى أخمص القدمين .
والآن ، بعد مرور ست سنوات ، أراد تاليس دون وعي أن يدير رأسه بعيداً في محاولة لتجنب أعين معلمه الذي زوده بمعارف بدائية .
“ربما ” قال بهدوء . كانت لهجته عاجزة بعض الشيء ، ولكن كان هناك أيضاً درجة من العاطفة في صوته .
التقط تاليس المنشفة وغطى عينيه في الوقت المناسب . لقد دفع وجهه القذر والتعبير الذي لم يستطع التحكم فيه تماماً في القماش الدافئ والناعم .
لم يقل جينس كلمة واحدة .
ثم وضع المنشفة وحاول النظر إلى عيون جينس بطريقة هادئة . لقد حاول جاهداً أن يرسم ابتسامته الطبيعية والدافئة .
“سيدتى ، أنا سعيد . . . لرؤيتك مرة أخرى . ”
بعد ست سنوات .
لم يستجب جينس على الفور . بقيت هادئة وهي تحدق بنظرها على تاليس . تلك العيون التي كانت صارمة وباردة في البداية اكتسبت بعض المشاعر التي لم يستطع التعبير عنها بالكلمات .
“جيد جدا . ” وبعد بضع ثوان ، أبعدت مسؤولة الصف الأول عينيها بعيدا . أخذت نفساً عميقاً كما لو كانت تمنع شيئاً ما .
“ثم سيبدأ درس آداب السلوك الخاص بك الآن . ” عادت نغمة جينس لتصبح مستقرة وصارمة . ابتعدت عن النافذة .
خرج تاليس من ذهوله . لقد شعر بالقلق الذي كان يشعر به عادة عندما كان أمام معلمه الذي كان يزوده بالمعرفة الأولية . لقد تحمل بقوة التعب في جسده حيث ألقى المنشفة بسرعة .
“لا حاجة . ” منعه جينس من أخذ الحوض الخشبي . “لن نتدرب على آداب المائدة اليوم . ”
‘آداب المائدة . ‘
لقد قفزت ذكراه في الماضي إلى ذهن تاليس ، لكن تاليس أجبرها على التراجع .
جلست الموظفة على كرسي الضيوف وتجاهلت المرطبات بجانبها . ألقت نظرة سريعة على تاليس الذي بدا مرتبكاً بعض الشيء بعد التدريب . كان لديها نظرة لطيفة قليلا على وجهها .
“درسك الأول لن يكون طويلاً أيضاً ، لأنه من الواضح أنك بحاجة إلى الراحة الآن . ”
لقد صُدم تاليس لبضع ثوان قبل أن يومئ برأسه على الفور بامتنان . “شكرا سيدتي . ”
لكن تعبير جينس تحول إلى جدية بعد ذلك . “لا تستاسرعوا في الفرح . سنقوم بتعويض الوقت الذي فقدناه في الدرس التالي . ”
في تلك اللحظة ، شعر تاليس وكأنه عاد إلى ما كان عليه قبل ست سنوات . يتذكر أنه نظر إلى الضابطة جينس التي كانت صارمة في كل من ميدان التدريب ومائدة العشاء ، والتي كانت تطلب منه أن يرفع درعه ويمسك شوكته وسكينه بشكل صحيح بوجه بارد .
عاد هذا الشعور المألوف إلى ذهنه ، ولم يتمكن من قمعه .
بدا هذا السيناريو كما لو أنه حدث بالأمس فقط .
كان الأمر كما لو أنه لم يغادر الأرض الشمالية أبداً . لقد مر الوقت ولم يعود لسنوات .
وكأن الفترة الزمنية التي استمرت أكثر من ست سنوات كانت مجرد حلم من الأمس ، ولم يحدث قط على أرض الواقع .
وعندما استيقظ في الصباح اليوم ، جلس بشكل صحيح أمام جينس وهو يستمع إلى الدرس باهتمام .
قمع تاليس اللدغة في عينيه والمشاعر المتصاعدة في صدره . أومأ برأسه وتذكر آداب كوكبة . جلس بشكل مستقيم وجدي .
كان جينس يحدق به حتى أعاد تاليس ضبط نفسه .
“خلال عصر الإمبراطورية قبل ألف عام ، قام الإمبراطور الأعلى بتعيين حراسه البريتوريين الشخصيين حول الأمراء للقيام بواجبهم تجاه أسيادهم كفرسان . ”
دخل جينس مباشرة في الموضوع كالعادة . عيناها تحجيم تاليس .
“بعد معركة الإبادة ، على الرغم من أن تقليد الفرسان في الأيام الخوالي قد ضاع بالكامل تقريباً ، فقد تم تناقل هذه العادة عبر أجيال ملوك الكوكبة . لقد قاموا بتعيين الحرس الملكي لحراسة الأمراء البالغين من خلال جعلهم بمثابة حراسهم الشخصيين ، وحاضرين ، وخدم ، ومؤيدين ، وعلى طول الطريق إلى التابعين في المستقبل .
لم يظن تاليس أبداً أن جينس ستتحدث عن التاريخ في اللحظة التي فتحت فيها فمها . لكن المراهق التقط بعد ذلك بوقت قصير .
ولم تكن راضية عن أدائه في وقت سابق .
“وكان على الأمراء منذ القدم وحتى الآن أن يتعلموا كيفية إدارة واستخدام هؤلاء الخدم الذين يحملون معنى غير عادي وخلفيات معقدة ، إلى جانب كيفية الانسجام مع الحرس الملكي وكذلك تكوين صداقة حميمة معهم . ”
“الخدم الذين يحملون معنى غير عادي ولديهم خلفيات معقدة . . . ”
قبض تاليس على قبضتيه بخفة .
يتذكر لامبالاة مالوس ، وازدراء دويل ، وبرودة جلوفر في قاعة مينديس .
لكن في الثانية التالية ، تذكر أيضاً صمت زكرييل ، وإصرار بارني الصغير ، وموقف ساميل المتطرف في سجن العظام .
“وهذا بلا شك جزء من آداب العائلة المالكة . ” أصبحت كلمات جينس أكثر جدية واحتراما .
استمع تاليس لها بصمت .
كانت عيون الضابطة حادة مثل الشفرة ، وطعنت مباشرة في قلب تاليس .
“تذكر هذا . أنت دوق النجوم ليك ، سيد قاعة مينديس .
“أنت أيضا سيدهم . ”
“دوق النجوم ليك . ”
«قاعة مينديس وسيدهم» .
تألق عيون المراهق قليلا .
“أنت لم تعد لقيطاً يحتاج إلى الاختباء عن الأنظار لخداع الآخرين . أنت الآن رسميا الأمير الثاني ، وريث العرش . ”
كانت كلمات جينس صارمة .
‘نذل . الأمير الثاني . وريث العرش .
“هل صحيح ؟ ”
تحدث تاليس في حالة ذهول ، وتسبب في توقف جينس عن التحدث للحظة .
وبعد بضع ثوان ، أصبح صوت جينس أكثر تشددا من ذي قبل . بدت وكأنها كانت مستاءة بعض الشيء من رد فعله . “بالفعل . باعتبارك الدوق ، يجب عليك أن تأخذ زمام المبادرة لتظهر لهم هيبتك وموقفك الذي لا ينضب وصرامتك .
“أظهر لخدمك عواقب عدم معاملة أميرهم باحترام مناسب ” .
“خذ زمام المبادرة لتظهر لهم هيبتك . . . ”
“الهيبة ، والموقف الذي لا ينضب ، والصرامة ؟ ”
كرر تاليس نفخاتها . وأجبر نفسه على الابتسام .
زفر الدوق ببطء . رأى في ذهنه قصر النهضة الذي كان مظلماً وعميقاً .
ورأى أيضاً العرش موضوعاً عالياً داخل قاعة الاجتماعات في نهاية الممر الطويل والعميق .
استرخى كتفيه . “ربما . ”
أجبر تاليس نفسه على الابتسام أكثر ، لكنه بدا كئيباً بعض الشيء .
“لكن . . . ” ”
لكن هذا ليس أسلوبي حقاً . ” ليست كذلك . ‘
ولم يقل الباقي . لقد قال ذلك بهدوء في قلبه .
عقدت جينس حاجبيها .
ويبدو أنها لم تتوقع أن يكون رد فعل تلميذتها التي لم تقابلها منذ سنوات عديدة بهذه الطريقة .
استمر الصمت في غرفة الدراسة لعدة ثواني .
“أرسلت الأرض الشمالية رسالة من خلال رسائلهم تقول فيها إنك مررت بقدر كبير من المصاعب . مزاجك أفضل من الآخرين . أنت لا تظهر أدنى قدر من الرعب في مواجهة الأعداء الأكثر شراسة وقسوة . أنت لست متواضعا ولا متعجرفا تماما مثلما تصرفت في المؤتمر الوطني . ”
تحدث جينس ببرود ، “إذاً لماذا أصبحت أضعف بكثير أمام زملائك الحراس في هذا المكان إذن ؟ ”
بقي تاليس صامتا للحظة .
“لأن تلك الحالات كانت مختلفة . ”
يبدو أن المراهق قد تأثر بشدة بكلماتها ، وتنهد بلطف . “بالعودة إلى المؤتمر الوطني وفي الأرض الشمالية ، كنت بحاجة فقط لمواجهة خصومي .
“والآن ، أحتاج فقط إلى متابعة الدروس ورفع درعي . ”
“ارفع درعي . ”
يبدو أن جينس قد تم تذكيرها بشيء ما ، وتجول عقلها لبعض الوقت .
زم تاليس شفتيه وهو يفكر بعمق . بدا وجهه مهيباً بعض الشيء . “لكنني لست بحاجة إلى مواجهة حراسي هنا فقط . ”
حدق تاليس من مسافة في حالة ذهول .
لم تقل جينس كلمة واحدة ، بل فقط عبست عندما قامت بقياس حجم تاليس .
وبعد ثوانٍ قليلة ، قالت ببطء: “حراسك ، مالوس والآخرون . . . ”
لكن تاليس قاطعها . “سيدتى ، من فضلك . ”
أغمض تاليس عينيه وتنهد طويلاً وصعباً .
“طوال هذا الوقت ، سيختار جيلبرت فقط التحدث بلطف ، ويظل يودل دائماً في صمت . أما بالنسبة للآخرين . . . ”
لقد صُدم جينس على الفور .
رفع تاليس رأسه وكشف عن ابتسامة بدت غير طبيعية بعض الشيء . “لكن أنت يا سيدتي أنت الشخص الذي زودني بمعرفة بدائية عن السيف وآدابه . أنت أيضاً له . . . ”
لم يكمل تاليس ما أراد قوله ، لكن جينس كان يشعر بشيء غامض .
خفض دوق النجوم ليك رأسه .
“ظننت أنك ستكون أكثر صدقاً منهم . ”
كررت جينس في صدمتها . “مخلص ؟ ”
أومأ تاليس ونظر إلى جينس . “هو لا يحبني . ”
لقد تفاجأ جينس .
تحدث تاليس عن الحقيقة بهدوء كما لو كانت هذه مجرد حقيقة عادية تماماً .
“منذ اللحظة الأولى التي رآني فيها لم يحبني . هذا ليس سرا ما . ”
ضحك الدوق بهدوء وبلا عاطفة . “حتى حراسي يدركون ذلك جيداً .
“هذا هو السبب . ”
في تلك اللحظة كانت عيون تاليس هادئة وسلمية وهو يحدق في جينس الذي بدا متفاجئاً بعض الشيء .
أرادت أن تقول شيئاً ، لكنها في النهاية لم تفعل .
ظلت غرفة الدراسة صامتة لفترة طويلة .
كان للمسؤولة نظرة عميقة على وجهها . أشرقت عيناها بضوء لا يمكن فك شفرته وهي تنظر إلى تاليس من الأعلى والأسفل .
أخيراً ، أخذ جينس نفساً عميقاً وقال ببطء: “غضب البحر ” .
ولم يتمكن تاليس من الرد على ذلك . كان مرتبكاً للحظة .
تعلمت جينس تعبيرها الذي تغير قليلاً . خفضت عينيها وقالت بصوت منخفض: “هذا ما قاله مالوس . ما الأمر مع صحوة قوتك في الاستئصال ؟
«يا غضب البحر» .
كان تاليس ما زال منغمساً في تلك المشاعر الغريبة . زفر قبل أن يستجمع نفسه .
“لا أعلم . ” أجبر الدوق نفسه على هز رأسه وهو يتحدث بصراحة ، “هذه أيضاً المرة الأولى التي أسمع فيها عن ذلك ” .
لكن جينس ضحك .
قالت الضابطة بهدوء: “معظم قوة القضاء لدى الفرسان في المملكة متشابهة وترتبط ارتباطاً وثيقاً بتجاربهم الشخصية ، وهم متشابهون بشكل خاص مع معلميهم الذين علموهم إرثهم ، ” ما زال هناك جزء صغير من هم العكس تماما . المعلم والتلميذ متضادان تماماً لبعضهما البعض .
فجأة خطرت في بال تاليس فكرة . لقد فكر في كلماتها وتوصل إلى استنتاج مفاده أن هناك بعض أوجه التشابه بين ريكي وكلماتها . “هل صحيح ؟ ”
“لذا غضب البحر . . . ”
“إذاً ، لقد علمك سكان الشمال الكثير ، أليس كذلك ؟ ” حدق فيه جينس وقال إما عن قصد أو عن غير قصد .
“سكان الأرض الشمالية . ”
تذكر تاليس حياته في إكستيدت . لقد قام بتحريك زوايا فمه دون وعي . “تستطيع قول ذلك . ”
ولكن عندما نظر تاليس إلى الأعلى مرة أخرى ، شعر فجأة أن هناك شيئاً ما ليس على ما يرام .
الشخص الذي أمامه كان جينس ، لكن متى أصبحت عيون جينس الصارمة لطيفة ؟!
نظرت بهدوء إلى تاليس . يبدو أن هناك عاطفة لا توصف في عينيها .
لقد تسبب ذلك في عدم معرفة تاليس تماماً كيفية التعامل مع الموقف .
نظر إلى معلمته التي زودته بالمعرفة البدائية وحرك فمها عدة مرات . كانت هناك عدة مرات بدت فيها وكأنها تريد أن تقول شيئاً ما لكنها توقفت .
“شقي . ” وأخيرا. . حدث جينس .
هذه المرة لم يعد صوتها هو الصوت الواضح الذي لا ينضب . لقد كان صوتاً لطيفاً وأجشاً . “يبدو أنك قد . . . أصبحت أنحف في الأرض الشمالية . ”
لقد تفاجأ تاليس على الفور .
ثبتت جينس عينيها عليه . لقد كشفت عن ابتسامة نادراً ما رآها تاليس .
“من المحتمل . ”
كانت ابتسامتها سلمية وأنيقة ، ولكن كان فيها قدر من الحزن لم يستطع التعبير عنه بالكلمات .
لقد جعل ذلك عقل تاليس فارغاً للحظة .
منذ عودته إلى البلاد كان يودل وكوهين وجيلبرت والعديد من معارفه القدامى متحمسين ومليئين بالعاطفة بعد رؤيته .
” ” لقد أصبحت أطول . ” ”
” لقد كبرت . ” ”
” لقد أصبحت ناضجاً . ” ”
” لقد أصبحت . . . أشبه بشخص معين . ” ‘
“لكن . . . ”
” “لقد أصبحت أنحف . ” ”
وكانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها تاليس تعليقاً كهذا .
نظر المراهق إلى جينس بطريقة مذهولة .
وكان جينس يحدق به بهدوء . يبدو أن التجاعيد في زاوية عينيها تشير إلى ابتسامة حزينة .
في تلك اللحظة كان الأمر كما لو كان هناك نوع من القوة تملأ صدره .
لم يستطع تاليس أن يمنع نفسه من النظر بعيداً . رمش بسرعة بزاوية لم يتمكن جينس من رؤيتها . وفي الوقت نفسه ، تشكلت ابتسامة وغير موضوع المحادثة .
“أم ، حسناً ، آه . . . كانت هذه الأشهر القليلة مزدحمة جداً . . . ”
لكن جينس لم يستمع إليه . ولم تلاحظ أن صوت تاليس قد تغير من حيث النبرة أيضاً .
ولأول مرة منذ لقائهما ، التقطت المسؤولة فنجان الشاي بجانبها . كانت وقفتها كريمة وأنيقة .
“أنت تعرف . ” كان صوت جينس ما زال لطيفاً ومليئاً بالحزن . “منذ فترة طويلة لم يكن جدك يحبه كثيراً أيضاً . ”
تصلب جسد تاليس للحظة هناك .
‘جد ؟ ‘
أدار رأسه ميكانيكياً ونظر إلى جينس .
ظلت الموظفة جالسة بسلام على كرسيها . داعبت فنجان الشاي بين يديها ، ولكن كان هناك حزن لم يره من قبل على زاوية عينيها وجانب شفتيها .
“وفقاً للشائعات ، بعد وفاة الملكة الراحلة ومغادرة ولي العهد القصر كانت هناك فترة طويلة من الوقت حيث تم الترحيب به في قصر النهضة بأكمله . ”
حدق جينس بغباء في الانعكاس في فنجان الشاي .
“حتى أن الخدم كانوا “مهملين ” لدرجة أنهم نسوا وجبته وزيت مصباحه . وكثيراً ما كان الحرس الملكي يتجاهل مكان وجوده وسلامته طوال الوقت .
لقد صدم تاليس .
تذكر فجأة ذلك المشهد منذ سنوات عديدة ، حيث تحدث معه ذلك الشخص ذو الصولجان
في غرفة المقبرة ، وسكب الظل الذي كان يحمل قصباً قلبه له في قبر العائلة .
قال جينس بلطف: “قال إنه خلال تلك السنوات سرق أشياء في كل مكان في القصر عندما كان مراهقاً ، وكان يعيش كالجرذ . كان عليه الاعتماد على نفسه من أجل البقاء ” .
ارتعد تاليس فجأة .
“سرق الأشياء من كل مكان ، اعتمد على نفسه للبقاء على قيد الحياة حيث عاش مثل . . . فأر . . . ”
شدد المراهق قبضته دون وعي على مساند الذراعين ، كما لو كان يمسك بالثقوب الموجودة في جدران المنازل في المنزل المهجور .
نظرت جينس للأعلى .
“لكن ذلك لم يؤثر عليه وهو يبتسم بخبث ويقفز بشكل حيوي بينما نشأ تحت التمييز والإهمال والازدراء واللعنات من جميع أهل المملكة حتى الآن ” .
نظر جينس بهدوء إلى تاليس مرة أخرى .
حدق تاليس في الأرض في حالة صدمة .
وبعد بضع ثوان ، استجمع تاليس نفسه وأخذ نفسا عميقا . “شكرا سيدتي . ”
ابتسم المراهق مرة أخرى . “أفهم . ”
قامت جينس بثُنيت زوايا فمها . أرادت أن ترسم ابتسامة لم تكن على دراية بها ، ولكن بعد لحظة بدا أنها لاحظت شيئاً ما عندما وضعت فنجان الشاي الخاص بها . لقد قامت بتعليم وجهها بطريقة غير طبيعية .
“لذا أيها الطفل ، أنا أقول أنك نحيف جداً . انظري كيف ضربك الآخرون . . . ”
لاحظت جينس أن صوتها ارتعش . لذلك أخذت بعض الأنفاس . واستدارت أيضاً إلى زاوية لم يتمكن تاليس من رؤيتها وبقيت هناك لفترة من الوقت . “تذكر أن تأكل أكثر . ”
ترددت جينس للحظة قبل أن تضيف . “وأيضا النوم في وقت سابق . ”
لكن هذه المرة لم ينقاد تاليس إلى نفس الجو بسبب لهجتها الصارمة . ابتسم الدوق قليلاً وقال: بالطبع يا سيدتي بالطبع .
وبعد بضع ثوان ، أدارت جينس رأسها مرة أخرى . أصبح تعبيرها ولهجتها باردين وصارمين مرة أخرى . بدت وكأنها غير مهتمة تماماً بتاليس . “بالحديث عن ذلك أيها الطفل ، ما مدى فهمك لحراسك ؟ ”
بدا تاليس وضبط عواطفه . “ليس كثيراً ؟ ”
كانت جينس ترتعش في فمها وظلت صامتة للحظة . “استمع بعناية ، ثم .
“بعد السنة الدموية كان والدك قاسياً جداً في عملية التطهير التي قام بها وقام بسحب الكثير من الأشخاص الذين كانوا على صلة بالسنة الدموية من أجل القضاء على التهديدات . ”
تغير تعبير تاليس .
وميض الغضب داخل مرسى سيف الكوارث أثناء وجودهم في السجن تحت الأرض أمام عينيه .
قال جينس بوجه جدي: “لذا فإن الشيء الذي اختفى مع التهديد داخل وخارج مدينة النجم الخالد هو “الثقة ” . ”
عبس تاليس .
«ولا تنس أيضاً أن أباك لم يكن له خليفة منذ اثنتي عشرة سنة .
“لم يضعف هذه هيبته فحسب ، بل أثار أيضاً الطموحات داخل الدوقيات . لقد وجهت حتى ضربة للثقة مع المدافعين التقليديين عن العائلة المالكة الذين كانوا التابعين المباشرين لعائلة جاديالنجوم المقيمة في الإقليم الأوسط ، والذين هم قادتهم حاضري جاديالنجوم السبعة . ”
طرح تاليس سؤالاً آخر دون وعي . “وأيضا الولاء ؟ ”
ألقت عليه جينس نظرة سريعة ، ورفضت التعليق . “خلال تلك السنوات الاثنتي عشرة كان على والدك ترقية العديد من الأشخاص الجدد ووضعهم في مناصب مهمة . على سبيل المثال ، الجنرالات الثلاثة ، جيلبرت الذين تعرفهم ، الكونت جودوين ، الفيكونت كيني ، بارون جايلز ، كيركيرك مان ، سولدر رايدر . . . أصبحوا القوة الرئيسية لحزب الملك ، وعززوا حكمه على المملكة .
“ولكن على العكس من ذلك في ظل حكمه وفي ظل استياء الدوقيات الحراس الآخرين ، انحدر التابعون الملكيون التقليديون مثل أتباع اليشم السبعة إلى التراجع والصمت . لقد نما تدريجيا بعيدا عن قصر النهضة ” .
“أتباع اليشم السبعة . . . ”
تذكر تاليس التفسير الذي قدمه جيلبرت . بدأ يفكر في هذا الأمر .
قال جينس رسمياً: “حتى . . . ”
رفع تاليس رأسه وقطب حاجبيه . “أنا ؟ ”
بقيت جينس في صمت لبعض الوقت ، لكنها أومأت برأسها بعد ذلك .
“بفضلك وبفضل الاستمرارية المتجددة لخط عائلة نجم اليشم الملكية ، بدأ حاضرو نجم اليشمس السبعة في إظهار حسن نيتهم تدريجياً للنجمة ذات التسع نقاط مرة أخرى واحداً تلو الآخر بعد أن انقسموا في الولاء وابتعدوا أكثر عن الملكية العائلة في صمت . ”
لكن وجه جينس تحول إلى جدية بعد ذلك بوقت قصير .
“لكنهم ما زالوا يراقبون من بعيد .
“ولا يمكنك الفوز باعترافهم بمجرد لقبك وسلالتك .
“لم يكن بإمكان والدك الاعتماد على خليفة واحد للقضاء على ضغائنهم التي جاءت بعد السنة الدموية واستعادة ثقتهم أيضاً ” .
تذكر تاليس دويل وجلوفر . “هل صحيح ؟ ”
تنهدت جينس . “إن النجمة بحيرة غيواردس الخاص بك هو مجرد مثال . ”
لم يقل تاليس كلمة واحدة .
بقيت جينس في صمت بينما ركزت انتباهها عليه . قالت بهدوء: “اليوم الذي ستظهر فيه نفسك رسمياً أمام النبلاء خلال المأدبة سيصل قريباً جداً ” .
أصبحت عيون السيدة حادة . “كن يقظاً أيها الطفل . ”
جعلت نبرة جينس تاليس غير قادر على مساعدة نفسه ولكنه يشعر بالتوتر .
“أنت وأنا متشابهان . نحن أدنى منهم .
“لكنك مثل والدك أيضاً . أنت متفوق عليهم .
“ولقد عدت أيضاً من الأرض الشمالية ، لذا فأنت غريب عنهم ” .
سلسلة الجمل المتواصلة جعلت تاليس يقع في تفكير عميق ، وفي الوقت نفسه جعلته يقظاً .
قال جينس بحزم: “وهذا يعني ، في نهاية المطاف ، أنك لم تعد جزءاً منهم ، بدءاً من جوهرك وحتى مظهرك ” .
“ليس جزءا منهم . ”
فتح تاليس فمه ، كما لو كان يريد أن يقول شيئا ، لكنه أغلق فمه في النهاية .
“لقد أمضيت أكثر من ثلاثين عاماً لأفهم هذا . ”
ظهرت في عيون جينس علامة نادراً ما تظهر على شخص اختبر أشياء كثيرة في الحياة .
“آمل أن تتمكن من فهم ذلك عاجلا . ”
زفر تاليس .
“المأدبة . . . حسناً إذن . لكن ماذا في ذلك ؟ ماذا يمكنهم أن يفعلوا ، يأكلوني ؟ ”
قام المراهق بتنظيف ذقنه وهو يشعر بالانزعاج .
أغلقت جينس عينيها واومأت . “لا . ”
لكن الموظفة فتحت عينيها ، وكان هناك وهج أكثر حدة مخفياً بداخلهما . “لكنهم سوف يمزقونك إلى أشلاء . ”
عندما سمع تاليس هذا الوصف في شكل استعارة ، أصيب بالذهول على الفور .
“لكن . . . أنا ابن الملك ، وريث عرش الملك ، أليس كذلك ؟ ”
“صحيح . ”
بدا جينس حذراً ومهيباً . “لذلك سوف يتصرفون بلطف وأناقة وأدب عندما يمزقونك . ”
أومأ تاليس برأسه ، لكن بدا كما لو أنه لم يفهم كلماتها تماماً . “إذن ماذا يجب أن أفعل ؟ ”
ظل جينس هادئاً للحظة . “أنت تعرف ، شقي . قبل ست سنوات ، كنت تعرف بالفعل .
تغير تعبير تاليس .
“ارفع درعك . ”
حدقت فيه جينس تماماً كما فعلت عندما علمته كيفية استخدام السيف منذ سنوات عديدة . «لا تتركها حتى تموت ويموت عدوك» .
صمت تاليس مرة أخرى .
هذه المرة كان يفكر في أشياء كثيرة .
“ثم ماذا عن والدي ؟ هل هو نفسه ؟ ” سأل المراهق بمرح .
ارتجفت ذراع جينس للحظة .
تغيرت نظرتها وهي تحدق في تاليس . كان الأمر كما لو أنها عادت لتصبح جينس بايكوفيتش الذي سأله عما إذا كان قد أصبح أنحف .
وبعد بضع ثوان ، تنهد جينس بهدوء .
“الطفل ، هل تعرف ما هو هذا المكان ؟ ”
كان تاليس يدرك جيداً أن سؤاله جارح ، فابتسم مستسلماً ليريح نفسه من الموقف المحرج . “امم ، غرفة الدراسة ؟ ”
نظر جينس إليه مرة أخرى .
لم يستطع تاليس إلا أن يخفي ابتسامته التي اعتقد أنها مضحكة وأجاب بخجل: “قاعة مينديس .
“جوهرة العائلة المالكة ، والجناح الملكي للملك الفاضل ، والقصر الفني العظيم . ”
وأيضاً إحدى ذكريات طفولته التي كانت على دراية بها تماماً .
“أوه ، وكان أيضاً المكان الذي توفي فيه مالكه الأول ، ملك الضباب ، مينديس الأول ، في سن مبكرة قبل ثلاثمائة عام . ”
أراد تاليس أن يجعل نفسه يبدو فكاهياً بعض الشيء ، ولكن لسبب ما كان يفشل باستمرار .
نظر إليه جينس بهدوء .
“أنت على حق ، ولكن هذا ليس كل شيء . ”
“ليس كل شيء ؟ ”
رفع تاليس حاجبيه .
“منذ ثمانية عشر عاماً . . . ”
تغير التعبير على وجه جينس .
أصبحت عيون الموظفة في حالة ذهول قليلاً وكأنها تحدق في شيء ما بينما كان هناك ضباب أمامها .
“بعد أن بلغ عمك ولي عهد الكوكبة ، الأمير الأول ميدير جاديالنجوم ، هذا هو مكان السكن الذي اختاره . ”
تغير تعبير تاليس قليلاً .
“أنت تتحدث عن . . . ”
“نعم ؟ ” .
نظرت جينس إليه .
“ذلك الرجل الذي كان مقدرا له أن يجلس على العرش . ”
