الفصل 522: المعارك المستمرة
هدأ تاليس بهدوء بينما كان واقفاً في ساحة التدريب . لقد شعر بخطيئة نهر الجحيم النشطة بشكل متزايد تتدفق عبر جسده بالكامل مرة أخرى .
منذ أن انتهت مغامرته في الصحراء الكبرى ، لاحظ أن خطيئة نهر الجحيم أصبحت أكثر كثافة ويكفى لاستخدامه . بالمقارنة مع قدرته على استخدامه لفترة قصيرة من الوقت في الماضي ، في الوقت الحالي ، يمكن استخدامه لفترة أطول من الوقت .
. . . وبعد أن تلاشت قوة القضاء عليه ، انخفض أيضاً التعب والألم الذي بقي في جسده .
“كما هو متوقع ، الضربة التي لا تقتلك تجعلك أقوى ، ” هكذا فكر تاليس في نفسه .
وبطبيعة الحال لم يأت ذلك بدون ثمن على الإطلاق . منذ أن أصيب نيكولاس بجروح بالغة لم يتمكن من استخدام معصمه الأيسر بخفة الحركة وسهولة كما كان من قبل . لقد أثر ذلك بشكل أو بآخر عليه في استخدام درعه .
وإذا كان مزاج خطيئة نهر الجحيم أفضل نسبياً أثناء التداول ، فسيكون ذلك أفضل .
“صاحب السمو ، أنا جان لوكا نقيب . ”
كان نقيب رجلاً قصير القامة ولكنه نحيف وقوي . كانت بشرته سمراء ، لكن ابتسامته بدت خجولة . للوهلة الأولى ، بدا وكأنه الرجل المجاور الذي كان على وشك أن يبلغ الأربعين ، ويبدو أنه مر بالكثير من التجارب القاسية في حياته ، لكنه ظل لطيفاً وقوياً متفائلاً .
لاحظ تاليس أن الرجل كان يلقي نظرة خاطفة على الاتجاه الذي كان فيه مالوس من وقت لآخر .
“كنت ضابط شرطة من الدرجة الأولى في مركز الشرطة المركزي في المدينة الداخلية وكان مكلفاً بحماية الأشخاص المهمين . ” في وجه دوق بحيرة النجوم ، وضع نقيب ابتسامة كبيرة ، لدرجة أنه بدا مذعناً بعض الشيء .
“لقد كنت محظوظاً بما فيه الكفاية لاجتياز التقييم والاختيار للانضمام إلى الحرس الملكي ” .
“حالياً ، أنا أحد حراسك الجدد في فريق الحراس الشخصيين لديك . ”
‘ضابط شرطة . ‘
أخذ تاليس نفسا عميقا .
حسناً ، لقد كان أيضاً على دراية بهذا .
بغض النظر عما إذا كان هؤلاء هم رجال الشرطة الكبار الذين كانوا متعجرفين وتعاونوا مع عصابة عصابة زجاجة الدم في المنطقة الغربية ، أو شخص كبير معين من الأحمق الذي لم يكن رأسه مشرقاً للغاية وسيتعين عليه ، لسوء الحظ ، العودة ليرث عائلته النبيلة . اللقب إذا فقد وظيفته .
ولكن قبل أن يتمكن من التفكير بعمق ، بدأت المعركة في الميدان!
*صليل!*
سمع صوت باهت . اصطدم درع ذراع تاليس بالحافة الحادة لسيف نقيب!
لم يتصرف نقيب بخنوع كما فعلت بروكا سابقاً . كانت جريمته شرسة ، فأخذ زمام المبادرة للهجوم . لقد كان تناقضاً تاماً مع الابتسامة الخادعة على وجهه .
تحرك تاليس وأرجح سيفه الطويل . اشتبك عدة مرات مع خصمه في الهواء .
عندما اصطدم المعدن ببعضه البعض ، اكتشف دوق النجوم ليك الذي كان يستخدم حواس الجحيم أن موقف سيف نقيب كان قياسياً تماماً ، ولم يكن رائعاً مثل موقف بروكا ، وهو ما كان كافياً للهجوم المضاد على المعارضين وقمعهم بعد بضع ضربات . لم تكن فظة مثل هجمات العفاريت التي كانت جريئة وغير مقيدة ، وحيث لن يكونوا قادرين على التراجع عن هجماتهم عند الضرورة .
وتقدم الاثنان وتراجعا بينما تبادلا المواقع الهجومية والدفاعية . لقد كانوا في الواقع متطابقين جيداً مع مهارة بعضهم البعض لبعض الوقت .
وهذا في الواقع أعطى تاليس مفاجأه .
لكن . . .
*صليل!*
تصدى تاليس مرة أخرى لضربة من خصمه بدرع ذراعه .
صر على أسنانه وثبت قدمه . تدفقت خطيئة نهر الجحيم . ولم يظهر ضعفه على الإطلاق لخصمه حيث صد هجوم خصمه .
ولكن في تلك اللحظة ، لعن تاليس في قلبه .
عندما منع كان يشعر أن ضربة سيف خصمه كانت خفيفة . لم يجد صعوبة في منع القطع على الإطلاق .
كما كان متوقعاً ، انزلق نقيب بخفة الحركة عبر درع تاليس عندما تقدم للأمام لصد الهجوم . سيفه نسج على الدرع .
في الثانية التالية ، انفجرت خطيئة نهر الجحيم مرة أخرى في جسده ، وجلبت معه رغبة لا توصف في القتال .
لكن تاليس كان بالكاد قادراً على سحب جسده في الوقت المناسب!
*رنين!*
*ثااد!*
تم سماع صوت الرنين الواضح للمعادن التي تصطدم ببعضها البعض والجلجل الباهت لشيء حاد يضرب اللحم على التوالي!
“أوه . . . ”
في ظل الضجة المنخفضة من الحراس ، صر تاليس على أسنانه وهو يترنح أثناء انسحابه . ركع على ركبة واحدة ودعم نفسه على الأرض بدرعه .
أخبره الألم الشديد والخدر الذي جاء من فوق كتفه أن هذه الجولة قد انتهت .
كضابط شرطة سابق ، نقيب الذي كان حالياً أحد حراسه الشخصيين ، أومأ برأسه بابتسامة صادقة وهو يضع سيفه التدريبي جانباً . ولم يواصل الهجوم .
كان تاليس يلهث من الألم . استمر في إدارة كتفه وذراعه وهو يخبر نفسه أن الملازم هاجمه بمقبض السيف .
في تلك اللحظة ، استخدم درعه الخاص لصد سيف نقيب ، لكنه لم يسد مقبض سيف خصمه .
تحرك حارس اليد المتقاطع على مقبض سيفه مثل الظل . انتهز نقيب اللحظة التي دفع فيها تاليس درعه للأمام لصد الهجوم . انتهز الفرصة عندما دفع تاليس ذراعه إلى الأمام لتدور بغضب .
لولا استجابة تاليس السريعة ، لكانت تلك الضربة قد أصابت النقطة الحيوية في ضلعه تحت ذراعه .
وبعد ذلك سوف ينسى بشكل أساسي الوقوف مرة أخرى .
“ولكن بما أن هذا هو الحال . . . ”
أخذ تاليس نفساً عميقاً .
“آه . . . كتفي يؤلمني حقاً . . . ”
كما سمح نمط السيف الخاص بالجيش الشمالي لمستخدميه باستخدام المقبض لقمع أعدائهم . لكن ذلك لم يحدث إلا عندما كان الجانبان في طريق مسدود أو عندما لم تتمكن الوسائل الأخرى من استبدال الجرائم الأخرى بشكل فعال . كان من النادر أن يكون هناك شخص مثل الملازم الذي ينشئ كل هذا فقط من أجل حالة الاستفادة من مقبض السيف .
على جانب ميدان التدريب كان دويل . نفخ شعره نحو السماء قبل أن يدفع جلوفر .
“أوه ، تلك الضربة التي استخدمها جين . . . لقد رأيتها من قبل خلال الوقت الذي كنا فيه نتنمر على الوافدين الجدد في قسم الدفاع . . . بشكل عام ، إنه ليس شخصاً يسهل التعامل معه . ”
شخر جلوفر بلطف .
ناقش الحراس بأصوات منخفضة . ومنهم من أطلق نباح الضحك الناعم .
أثناء مراقبة المعركة ، أدار مالوس رأسه إلى الجانب . بدا وكأنه يفكر في شيء ما .
نقيب لم يواصل الهجوم . وبدلاً من ذلك انتظر بأدب أن يستجمع الدوق نفسه .
“أنا آسف حقاً يا صاحب السمو . ” كان يحمل سيفه الطويل في يده ، ولم تتلاشى ابتسامته ولو قليلاً . “لكنني أعتقد أنك لا تريد مني أن أتساهل معك ، هل أنا على حق ؟ ”
‘عليك اللعنة . ‘
زفر تاليس . لقد أحس بخطيئة نهر الجحيم تتدفق إلى كتفه لتخفيف خدره وألمه .
عندها فقط شعرت ذراعه اليسرى بتحسن طفيف .
“لقد شق جين طريقه إلى هنا من مركز الشرطة . ” صوت مالوس الذي لم يعد غير مألوف ، سافر إلى أذنيه مرة أخرى .
“إن خبرته ومهاراته في المعارك في الشوارع والأزقة الخلفية غنية جداً . ”
“بالمعنى الدقيق للكلمة ، مهاراته تنتمي إلى المدرسة الفكرية الجديدة التي ظهرت في هذا البلد في هذا القرن ، وهي فكرة تعلم كيفية القتال من خلال القتال الفعلي . تحظى بشعبية خاصة بين المرتزقة والفرسان والنبلاء الجدد . ويُعرف باسم “الاتجاه الجديد ” .
أدار تاليس رأسه . وكما توقع. . قام الحارس بطي ذراعيه على صدره . لقد بدا كما لو كان مستمتعاً .
“وفي السنوات العشر الماضية ، حصل فرسان الاتجاه الجديد أيضاً على الكثير من الخبرة من الحرب داخل البلاد وخارجها . كما حصلوا على الكثير من الخبرة من المرتزقة . إنهم يتمنون فقط أن تكون مهاراتهم مناسبة للمعارك ، ويتوقون إلى النصر والبقاء ، ولهذا السبب فهي مرنة للغاية من حيث الأسلوب . إنها ليست محصورة بالمعايير ، وهي عبارة عن مزيج من مئات الفنون القتالية .
“وبالطبع ، فإن الاتجاه الجديد يتعرض أيضاً لانتقادات مستمرة من قبل مدارس فكرية أخرى . إنه غير منظم ، وأسلوبه فوضوي ، وقصير النظر ، ولا يوجد تركيز داخله ” .
ابتسم الحارس بلطف .
“على العكس من ذلك كان الأمر أيضاً هو الأصعب في التعامل معه . لن تعرف أبداً أي نوع من المفاجأة ستظهر للنور . ”
“الاتجاه الجديد ؟ ”
قام تاليس بضبط تنفسه ببطء . لقد ركز مرة أخرى على الملازم .
وظل نقيب يبتسم بصدق .
المرتزقة ؟
وبينما كان تاليس يفكر في هذا الأمر ، تذكر فجأة شخصاً ما .
“السيف الأسود . ”
تم تذكير المراهق بالرجل الذي عاد إلى سليفف السماء في مدينة تنين الغيوم . دفاعه ، وهروبه ، وإغراء الأعداء ، والبحث عن الفرص ، وقمع الأعداء …
لقد فكر في عدد الطرق التي يمكنه طهيها لمحاربة الهواء الغامض دون أن يكون في وضع غير مؤات . لقد تذكر أيضاً كيف “حمل ” (كان تاليس يحاول البحث عن فعل متعدٍ أفضل لهذا) ، وهاجم العديد من الوحوش في منطقة شيلد في اتجاه هيدرا كيليكا .
بينما كان يفكر في هذا ، أصبحت خطيئة نهر الجحيم مرة أخرى عاصفة عاصفة بداخله ، كما لو أنها لم تكن راضية عن المعاناة في الجولة الأولى .
“سيدي أنت تتملقني . أنا مجرد . . . ” رد الملازم على مالوس بنظرة مرحة .
ولكن قبل أن يتمكن من إنهاء ما يريد قوله كان هجوم تاليس قد وصل مباشرة أمام عينيه مرة أخرى!
*رنانة!*
تصدى نقيب لضربة السيف التي أطلقها تاليس من خلال أسنانه المشدودة بسهولة مألوفة . ضغط نقيب للأمام مباشرة بعد ذلك وتقدم للأمام .
عرف المراهق أن خصمه لديه مئات الوسائل للضرب . تأرجح سيفه في يده لمنع . كما تراجع أيضاً بخفة الحركة ليمنع نفسه من التعرض لنفس الخدعة .
ولكن في اللحظة التالية ، ارتعدت حواسه الجحيمية فجأة . لقد جاء شعور مشؤوم عليه مرة أخرى .
وكما هو متوقع ، شعر تاليس برعشة في فخذه .
لقد فقد توازنه!
‘اللعنه الالهيه! ‘
هدر خطيته من نهر الجحيم .
لم يكن لديه الوقت للتفكير أبعد من ذلك . استخدم تاليس كل قوته للانسحاب والتدحرج . لقد خرج من ساحة المعركة بطريقة مثيرة للشفقة بشكل لا يصدق .
*ثااد!*
اصطدمت ركبة نقيب بالرمال بقوة ، وأصدرت صوتاً مخيفاً ومملاً .
بعد تلك الجولة ، انفجر الحراس مرة أخرى في ضجة صغيرة .
لكن المراهق تجنب الهجوم هذه المرة .
نهض تاليس من جديد على قدميه بينما كان ما زال الخوف في قلبه . نظر إلى نقيب الذي بدا متفاجئاً بعض الشيء .
‘رحلة ؟ ‘
كان تاليس حريصاً على التساؤل عما إذا كان الرجل قد تعلم كيفية المصارعة ، أو ربما كان يعرف حارساً سابقاً معيناً كان يحب أيضاً أن يعرقل الآخرين في القتال من مسافة قريبة .
“لكن . . . ”
أخذ تاليس نفساً عميقاً ووقف منتصباً .
يبدو أنه فهم شيئاً ما بعد هذه الجولة .
لم يتمكن تاليس من التعرف على قوة الإبادة التي يتمتع بها خصمه .
لكنه كان يشعر من خلال حواسه الجهنمية أنه في اللحظة التي سبقت اتصالهما في أماكن قريبة كانت قوة القضاء على الملازم قد اكتسبت شكلها بالفعل . وتجمعت في جزء واحد من جسده وكانت جاهزة لإرسالها بقوة متفجرة .
على سبيل المثال ، ليتم إرساله إلى معصمه ومقبض السيف ، أو إلى خصره وخطواته .
ثم عندما تم دمجه مع حيله الصغيرة ، عندما قام بتنشيطه في لحظة ، يمكن أن يتسبب في عدم قدرة الآخرين على الرد في الوقت المناسب .
علاوة على ذلك لم تكن قوته في القضاء فقط .
كان تاليس يلهث بشدة وهو ينظر إلى الخصم الذي أمامه .
وكما قال مالوس كان لديه مهارات تعلمها من الشارع ، وأسلوب مرن ، يمكنه القتال دون التقيد بالمعايير ، وأن أسلوبه القتالي كان عبارة عن مزيج من مئات الفنون القتالية .
تم إشعال خطيئة نهر الجحيم من جديد ، وكانت أكثر قوة من ذي قبل .
فكيف . . . يجب أن يواجه مثل هذا الخصم ؟
أخذ تاليس نفسا عميقا وأزال الرمال والغبار عن جسده .
“الأمر ليس بهذه الصعوبة ، أليس كذلك ؟ ”
في تلك اللحظة ، ظهر ظل منذ سنوات عديدة في رأسه .
رفع هذا الظل سيفاً ذهبياً ، ومدد جسده البرتقالي ، وعامل نفسه كسلاح .
نزل هذا الظل من السماء . وكان قويا وقويا . لقد تجاهل كل أساليب خصومه وتحمل اعتداءات لا حصر لها من أعدائه .
لم يتغير تعبير الشخص ولم يتردد . لقد اخترق كتلة رالف ، وقام بالهجوم المضاد وقمع حركات ويا القاتلة ، وكسر سلاح رافائيل بضربة مائلة ، وصد هجمات ميراندا ، وقمع كوهين كثيراً أثناء قتاله بكامل قوته لدرجة أنه أُجبر مراراً وتكراراً . لم يكن لدى كوهين حتى القوة للرد .
وفي النهاية ، وصل الظل قبل تاليس .
لقد كان ناراً مشتعلة ، فحلاً برياً يجري بجنون . لقد ذهب في حالة هياج في كل مكان .
لقد كان قوياً وشرساً .
وواصل المضي قدما بإرادة لا تقهر .
لقد اخترق كل العقبات أمامه .
أغلق تاليس عينيه .
خطيئته في نهر الجحيم تعلمت من تلقاء نفسها . وبينما كان يفكر في الأمر ، حاول تقليد قوة القضاء على ذلك الظل ، ولكن في منتصف الطريق من خلال تقليده ، أجبره تاليس على التراجع .
‘لا . ‘
تاليس لم يكن تولجا فارس النار .
إن وجود قوة الاستئصال لدى الشخص هنا لن يؤدي بالضرورة إلى مثل هذا التأثير الكبير . علاوة على ذلك لن يتمكن تاليس من تحمل استهلاك مثل هذه الكمية الكبيرة من طاقته .
وفي الوقت نفسه لم يكن نقيب هو الأشخاص الخمسة الذين هُزموا على الفور في ذلك الوقت .
“لكن . . . ”
في الثانية التالية ، فتح تاليس عينيه .
استمرت خطيئة نهر الجحيم في الاحتراق دون توقف . لقد أطلق أصوات طقطقة كما لو كان يضحك ببرود .
ظل نقيب مبتسماً وهو يشاهد الدوق وهو ينقض عليه مرة أخرى .
شاهدهم الحراس في المنطقة وهم يقتربون من بعضهم البعض مرة أخرى ، لكنهم لم يكونوا مركزين كما كان من قبل . وكان البعض حتى التثاؤب .
*رنة!*
اصطدم سيفان ببعضهما البعض .
كشف نقيب عن ابتسامة عندما أطلق تحريفاً لسيفه كان له جوهر الهجوم المضاد الدفاعي لبروكا لبدء هجومه المضاد .
في حواس تاليس الجهنمية كان بإمكانه أن يقول أن قوة الاستئصال التي يمتلكها الملازم قد تم شحنها ، وأنها جاهزة للانطلاق .
*ثااد!*
حجب درع تاليس شفرة نقيب مرة أخرى .
هذه المرة ، ارتعد السيف الذي كان نقيب يحمله فجأة .
شعر تاليس على الفور بالتأثير الضعيف على الدرع .
لقد شعر أيضاً أن خطيئة نهر الجحيم كانت تذكره بهذا الرعشة .
كما هو متوقع ، رسم نقيب ابتسامة ، وتسلل سيفه الطويل بمهارة عبر درع تاليس . لقد ذهب مباشرة نحو يد المراهق التي تحمل سيفه!
لكن هذه المرة كان عقل تاليس واضحاً تماماً .
لقد فهم فجأة قليلاً عن كيفية التعامل مع هذه المعركة .
وكان هذا تماماً مثل التحويلات التي اكتسبها خلال السنوات القليلة الماضية عندما كان يتجول في دوامات سياسية مختلفة ويكافح من أجل البقاء في ظل مآزق مختلفة .
ما كان مهماً لم يكن القوة ، أو السلاح ، أو الاستراتيجيه ، أو المهارات ، أو حتى قوة الاستئصال .
لقد كان الفرد .
‘فردي . ‘
كانت قوة القضاء على الرجل مشابهة لقوة الملازم نفسه . بدا الأمر صادقاً ولكنه في الواقع كان سلساً وماكراً . لقد فكرت دائماً في اتخاذ إجراءات بارعة مسبقاً للتعامل مع العدو . وعندما يحين الوقت كان يتقدم خطوة بخطوة وينتظر وصول النتائج إلى بابه .
“لكن . . . ”
تدفق نهر خطيئة الجحيم بضراوة ، وملأ ذراع تاليس اليسرى بأكملها!
وفي الثانية التالية ، صُدم نقيب عندما اكتشف أن الأمير لم يراوغ أو يتجنب هجومه . لقد استخدم الموقف الأكثر ضرراً لتلقي الضربة وجهاً لوجه .
أظهر تاليس تعبيراً مؤلماً . لم يستطع تحمل الضربة ، وسقط سيفه الطويل من قبضته .
هتف الحراس بهدوء . بعض الناس الذين وضعوا بعض الأمل على الأمير هزوا رؤوسهم .
“حسنا ، هذه خطوة للإشارة إلى أنه قد استسلم . ” فكر نقيب وهو يشعر أنه من المؤسف أن يستسلم تاليس .
ابتعد لتجنب الدوق الذي فقد سلاحه .
لم يعد بإمكانه إظهار تحركات المشاجرة العديدة التي خطط لها بالفعل لاحقاً .
ولكن كان على ما يرام . لقد خطط بالفعل للخسارة على أي حال . . .
لكن عقل نقيب توقف في تلك اللحظة .
لأنه في الثانية التالية ، تتفاجأ برؤية درع تاليس قد انزلق بسلاسة من ذراعه . تم ربط عدد قليل من الموظفينبات المفككة به .
لقد كشف عن ذراعه اليسرى ، وكان متصلاً بتلك الذراع اليسرى قبضة مشدودة .
في هذه الأثناء ، بينما كان نقيب يحدق في تعبير الدوق – كان وجهاً يتحمل الألم – وجد نفسه مذهولاً لأن عيون الدوق كانت لا تزال مصممة كما كانت دائماً .
*ثااد!*
سمع صوت مدوى آخر!
ضربت قبضة المراهق اليسرى ضلوع نقيب اليمنى بشدة!
كانت القوة قوية بشكل مثير للصدمة!
في تلك اللحظة ، عبس مالوس بينما كان يراقب المعركة .
شعر نقيب أن نصف جسده أصبح مخدراً للحظة . فقدت ذراعه اليمنى كل الشعور .
وبينما شعر أن الوضع لم يكن جيداً بالنسبة له ، رأى وجه الدوق يكبر أمام عينيه عندما اقترب منه بأسنانه .
*ثااد!*
نقيب شعر بالألم في جبهته فقط . رأى النجوم ففقد توازنه .
*ثااد!*
سقط كلاهما على الأرض .
وسمع صوتان قويان يتردد صداهما في الميدان . سقط درع تاليس وسيف نقيب الطويل على الأرض .
وبعد ثوان قليلة ، خرج الجميع من ارتباكهم .
كان نقيب ملقى على الأرض بالفعل .
كان ضابط الشرطة السابق متفاجئاً وغاضباً في نفس الوقت . لقد ناضل من أجل الوقوف على قدميه مرة أخرى ، ولكن في وقت ما كان تاليس قد جلس بالفعل على جسده .
“صاحب السمو . . .صاحب السمو ؟ ”
تم الضغط على المراهق بيده اليسرى على حلق نقيب . كانت ذراعه اليمنى التي كانت تحمل السيف الطويل سابقاً ، معلقة بشكل ضعيف بجانبه . ارتجفت قليلا .
هتف الحشد الذي كان قد استرخى بالفعل ، بهدوء مرة أخرى .
يبدو أن مالوس كان عميق التفكير بجانب الملعب . كان أحياناً يدير رأسه ليقول شيئاً للحارس بجانبه .
“لقد قمت بعمل جيد ، أيها الحامي جان نقيب . ”
كان تاليس يلهث بشدة وهو يواجه نقيب الذي بدا وكأنه يشعر بالخجل والغضب التام . كشف تاليس عن ابتسامة ضعيفة وقال: “لكنك تخليت عن حذرك في اللحظة الأخيرة ، مما سمح لي باغتنام الفرصة لضربك ” .
المراهق الذي استنزفت قوته ، وقف على قدميه وهو يرتجف . نظر إلى نقيب الذي شعر بالخجل الشديد من إظهار وجهه . “مجرد تلميح صغير . لا تفعل ذلك أبداً ، خاصة عندما تكون أمام الأورك . ”
لم يكن بوسع نقيب سوى الوقوف والموافقة على كلمات تاليس . لم يجرؤ حتى على النظر إلى مالوس . لقد ظل يعتذر بشكل غير متماسك وغادر على عجل .
عندها فقط تمكن تاليس من إخراج أنفاسه .
كانت خطيئة نهر الجحيم لا تزال تغلي تحت عروقه . كان الزخم الذي اكتسبه انتصاره مثل الفيضان خلف سد عظيم . لقد كان مستعداً للتدفق في أي لحظة .
لكن تاليس منع نفسه من الهجوم .
تحرك المراهق إلى الوراء واستدار بينما كان يتمايل . كان يلهث بينما كان يلتقط قربة ماء لتهدئة خطيئة نهر الجحيم المتصاعدة .
“على الرغم من أن جين تساهل معه . . . لكن . . . كيف يجب أن أقول هذا . . . ”
ضيق دويل عينيه ونظر إلى ظهر نقيب بينما كان يشعر بالخجل الشديد من مواجهة الناس .
“في معركة حقيقية كان جين سيفقد حلقه ، لكن أميرنا كان سيفقد ذراعه اليمنى أيضاً . ”
هز دويل رأسه في الاستقالة .
“هذا هجوم متهور ، وأساليبه في التعامل مع بروكا الآن . . . كما هو متوقع ، عاد أميرنا من الأرض الشمالية . ”
ومع ذلك . . .
أجاب جلوفر ببرود بكلمات بسيطة: “لاا! ” .
“في معركة حقيقية ، الأمير سوف يفقد القليل من اللعاب . ”
لقد ذهل دويل للحظة وجيزة .
“ماذا ؟ اللعاب ؟ ”
تألقت عيون جلوفر وهو يحدق به .
“بعد ذلك سيتم ضرب جان في عجينة من جانبنا ، وسنهاجمه ” .
وبينما كان الناس يناقشون ، ظل الاثنان صامتين للحظة .
“أرجو . . . هل تفكر في الموقف . . . ” رمش دويل قبل أن يومئ برأسه بشكل محرج ويتابع: “بشكل واقعي جداً ؟ ”
تجاهله جلوفر ، واستدار للتو .
“لكن ما زلت لا أستطيع الرؤية من خلاله . ” حدق دويل في تاليس وهو يقول بشك: “هل يمتلك حقاً قوة الإبادة ؟ ”
ولكن إذا لم يفعل . . . فكيف تمكن من القيام بذلك ؟
وبينما كان تحت أنظار الجميع ، أخذ تاليس نفساً عميقاً ووضع قربة الماء .
عندما شعر بأن خطيئة نهر الجحيم تتلاشى ، شعر بأن أطرافه الأربعة تشعر بالفراغ ، لكنه متحمس أيضاً . تجاهل المناقشات وأعين الناس من حوله وهو ينظر إلى مالوس الذي لم يتفوه بكلمة واحدة .
كان تاليس محبطاً بعض الشيء عندما قال: “هل هذا كافٍ ؟ هل حددت قوتي في الإبادة ، يا عزيزي رئيس حراسي الشخصي ؟
ركز الجميع أعينهم على مالوس .
أجرى الحارس مناقشة مع الحارس بجانبه قبل أن ينظر إلى تاليس .
“أعتقد أنني وجدت بعض التلميحات ، يا صاحب السمو . ” ضاقت عينيه . “لكنني ما زلت غير قادر على التحقق من ماهيته . ”
زفر تاليس .
“لقد وجدت بعض التلميحات ، ولكن غير قادر على التحقق من ما هو عليه . ”
“لذلك هذا يعني فقط . . . ”
كما هو متوقع ، أومأ مالوس برأسه ورفع صوته ليعطي الأمر .
“مايك أنت مستيقظ . ”
في اللحظة التي قال فيها هذه الكلمات ، نظر الحراس إلى بعضهم البعض بصدمة وعيون محيرة .
ولم يمر وقت طويل قبل أن يخرج رجل في الثلاثينيات من عمره من بين حشد الحرس الملكي . وكان وجهه سلسا . بدت عيناه لطيفة . وكانت ملابسه مرتبة . تم إعداد كل شيء عنه بشكل جيد .
تنهد تاليس مرة أخرى . وتساءل لماذا كان الوقت يمر ببطء شديد .
“هل سأضطر للقتال بشكل مستمر ؟ ”
“أوه لا . الرجل الذي استدعاه لم يعد شخصاً من قسم الدفاع ولا من قسم التسويق بعد الآن . ” تغير تعبير دويل . وأشار إلى مالوس في وجه جلوفر . “هذه ليست علامة جيدة . ”
سار الرجل في الثلاثينيات من عمره إلى وسط الميدان واستقبل تاليس بلفتة مهذبة .
“أنا مايك جونفيلد ، صاحب السمو . ” قد يبدو نايت جونفيلد الذي كان يُعرف باسم مايك ، لطيفاً وأنيقاً ، لكن لهجته كانت ذات نبرة فظة كان تاليس على دراية بها .
“لقد انضممت إلى الحرس الملكي رسمياً قبل تسع سنوات ” .
أومأ تاليس برأسه في الاستقالة كتحية .
استخدم جونفيلد كلمات بسيطة ودقيقة . وتحدث أيضاً مؤقتاً: “بالمناسبة ، أنا أعسر ” .
أزال جونفيلد السيف الذي كان يرتديه على جانبه الآخر والتقط سيف تدريب من رف الأسلحة .
“ستكون جريمتي أكثر شراسة و . . . لا يمكن التنبؤ بها . رجاءا كن حذرا . ”
كشف تاليس عن ابتسامة عاجزة عندما بدأ في تنظيم نفسه مرة أخرى .
“فقط انتظر للحظة يا جونفيلد . . . اسم العائلة هذا . . . ”
حك دويل الذي كان بجانبه رأسه .
“يبدو مألوفا إلى حد ما ؟ ”
رد جلوفر رسمياً بجانبه ، “بلاك جون ” .
“أسود . . . ماذا ؟ ”
كشف دويل عن نظرة محيرة .
لم ينظر جلوفر إليه حتى ، بل تحدث بصمت فقط ، “إنهم عائلة من الجلادين خلال عصر الملك الأحمر . لقد كانوا ذات يوم أحد الحاضرين السبعة لـ نجم اليشمس . مات أكثر من ثلاثة دوقيات معينين بين أيديهم .
“ثم عندما توج الملك الفاضل ، أدينوا بجرائمهم واحداً تلو الآخر أثناء محاكمتهم بتهمة التمرد . لقد تمت محاسبتهم على جميع أفعالهم ، وتم تجريدهم من ألقابهم وأراضيهم الإقطاعية .
كشف دويل عن تعبير أظهر أنه يفهم .
بقي جلوفر بلا تعبير . “لكن يجب أن تعرف أفضل مني . ”
عقد دويل حاجبيه مرة أخرى . “لماذا ؟ ”
تحول جلوفر ببطء نحو دويل . “بسبب بلاك جون ووايت دويل . ”
لقد تفاجأ دويل قليلاً للحظة .
قال جلوفر ببرود: “للملك الأحمر خادمان ، ينعقان بمفردهما ليلاً ونهاراً ، منذ مائتي عام كانت عائلتهما تحمل نفس اللقب الذي تحمله عائلتك . ”
رمش داني دويل .
“رائع . ” بعد مرور بعض الوقت ، أدار دي دي رأسه أخيراً بشكل غريب ومخدر . “هل صحيح ؟ ”
‘كبف عرفت ذلك ؟ ‘
بينما كانوا ما زالوا يتحدثون مع بعضهم البعض كان على تاليس أن يتلقى بالفعل ضربات سيف جونفيلد العدوانية!
كان جونفيليد هو نفسه نقيب ، ولم يظهر أي علامات المجاملة وأخذ زمام المبادرة للهجوم .
لكن هذه المرة ، تغير تعبير تاليس في اللحظة التي وجه فيها جونفيلد ضرباته الأولى .
كان جونفيلد مختلفاً عن منافسيه الأخيرين .
* رنة! رنة! رنة!*
ارتفعت ثلاثة أصوات عالية في الهواء .
كان تعبير جونفيلد هادئاً . هاجم بسرعة بالسيف في يده اليسرى ، وهدد باستمرار صدر تاليس وساقه وساعده!
حجب تاليس ثلاث مرات ، واضطر إلى التراجع ثلاث خطوات . ومن خلال جهد شاق ، صد هجمات الرجل على حين غرة .
بالمقارنة مع بروكا المسن ونقيب الشجاع ، فإن هذا الفارس الذي كان يتمتع بمظهر رائع ، هاجم بطريقة بسيطة ومباشرة ، ولم يكن هناك أي ازدهار في تحركاته!
كان هذا شيئاً كان على دراية به . لم يكن لدى تاليس الوقت حتى ليلهث ، ولم يكن لديه الوقت لاستعادة توازنه أيضاً عندما جاءت هجمات جونفيلد عليه مرة أخرى!
زأرت خطيئة نهر الجحيم بسخط واندفعت نحو ذراع تاليس ، لكنها لم تستطع إلا أن تدعمه للدفاع عن نفسه بسرعة .
*كلاانغ!*
كان تعبير جونفيلد بارداً ، لكن سيفه الطويل أصبح أسرع وأشد شراسة في يديه بشكل متزايد . لقد ظل ثابتاً على مسار هجومه وهاجم دون تردد . كان طرف سيفه يستهدف المكان الذي أظهر فيه تاليس درجة من الصعوبة في الدفاع وحيث لم يكن دفاعه مستقراً تماماً – القدم التي اعتادت الوقوف عليها ومعصمه . لقد هاجم دون توقف .
أسوأ ما في الأمر هو أن تاليس نادراً ما يستخدم يده اليسرى لمحاربة أعدائه . بالنسبة له كان من الصعب جداً التعامل مع كل زاوية من زوايا هجمات جونفيلد و لقد تفاجأوه في كل مرة وكان من الصعب صدهم .
وكانوا أقوياء للغاية ، مما جعل من الصعب جداً على تاليس صد تلك الهجمات . لم يتمكن من التراجع إلا بشكل متكرر لتجنب هجمات السيف!
تسبب هذا في فقدان تاليس تقريباً لقدمه ووضعيته خلال دفاعه الثامن . لقد تمكن فقط من صد الهجوم من خلال أداء ميل مثير للشفقة إلى الوراء بشكل لا يصدق واتخاذ خطوة إلى الوراء بينما كاد السيف يخدشه .
ومع ذلك فإن السيف الحاد الذي لم يتم شحذه ما زال يقطع بوصة واحدة أسفل ساعد تاليس ، وكان الأمر مؤلماً بشكل لا يصدق .
لكنه لم يكن لديه الوقت للراحة . جاءت دفعة جونفيلد التالية نحوه من الاتجاه الذي كان يرعى فيه!
أُجبر تاليس على صر أسنانه وتفعيل خطيئة نهر الجحيم ، والتي كانت في حالة جنون تقريباً لأنها عانت من نكسات متعددة .
عاد مرة أخرى .
ومع كل خطوة يخطوها إلى الوراء ، ستزداد ميزة جونفيلد في هجومه التالي ، مما يتسبب في امتلاء دفاع تاليس بمزيد من الخطر في كل مرة!
أحس تاليس بالدرع والسيف المرتجفين ، بالإضافة إلى الألم والخدر في عضلاته . كلما حارب أكثر و كلما كان خائفا أكثر .
لقد كان يتعرض للضرب بشكل سلبي ، ولم يكن لديه حتى فرصة للهجوم المضاد .
أجبر هذا تاليس على تذكر الوقت الذي كان فيه في قصر الأرواح البطولية . كانت هجمات سكان الأرض الشمالية أيضاً قاسية وسريعة مثل هذه . ولم يعطوه الفرصة لالتقاط أنفاسه على الإطلاق .
ومن الواضح أن هجمات جونفيلد قد صدمت الحراس المتفرجين . أشار الكثير منهم إليهم وناقشوا شيئاً ما .
حتى مالوس أومأ مرارا وتكرارا أثناء مشاهدته .
“ي للرعونة ؟ ” وسع دويل عينيه من الجانب . “متى ظهر شخص رائع جداً في فريقنا ؟ ”
حتى جلوفر كان متفاجئاً جداً .
“إما أن خصمه ضعيف للغاية ، أو أنه كان يخفي قوته طوال هذا الوقت . ”
“عندما كنا في قصر النهضة لم أسمع قط عن شخص مثل هذا في فرقة الطليعة من قبل . ”
ومع ذلك لم يكن لدى تاليس مزاج جيد مقارنة بهتاف المتفرجين ، مما جعلهم مرتاحين للغاية لدرجة أنهم تمكنوا من التعليق على هذا الأمر .
لقد صر على أسنانه بكل قوته ، واستخدم درعه لتفادي ضربة جونفيلد القوية . بمجرد أن فعل ذلك قام بتنشيط خطيئة نهر الجحيم بغض النظر عن التكلفة ، وقام أخيراً بهجوم مضاد .
على أية حال فقد أجبر ذلك هجمات جونفيلد على التباطؤ قليلاً .
لكن خصمه توقف للحظة واحدة فقط . لم يكن وجهه أحمر اللون ، ولم يلهث من أجل التنفس . مباشرة بعد هذا التوقف الطفيف ، هاجم مرة أخرى ، وتم سحب المعركة مرة أخرى إلى الإيقاع من قبل .
كان تاليس على وشك الجنون!
في تلك اللحظة كان مثل سفينة صغيرة انجرفت في المياه الهائجة! لقد حاول جاهداً أن يسحب الشراع حتى يتأكد من عدم انقلاب القارب .
لكن الماء استمر في الامتلاء في القارب .
يكاد لا يستطيع الصمود بعد الآن!
لكن قوة الاستئصال التي يتمتع بها خصمه استمرت في الوصول إليه دون توقف . حتى أن تاليس استطاع أن يرى جلد خصمه يتلألأ في حواسه الجحيمية!
“صاحب السمو ، يجب أن تكون على دراية بهذا الأسلوب ، أليس كذلك ؟ ”
وسرعان ما ارتفع هذا الصوت المألوف الذي بدا مزعجاً بشكل لا يصدق في الهواء الآن .
عندما انتهى مالوس من التحدث مباشرة ، وضع جونفيلد سيفه جانباً وتراجع خطوة إلى الوراء بطريقة مريحة . ربما لأن الأمر يتعلق به ، أو لأنه يحترم قائده ، لكنه توقف عن الهجوم .
أخيراً أتيحت لتاليس الفرصة لالتقاط أنفاسه . لم يكن بحاجة للدفاع ضد الهجمات بقوة ، وكان يبتلع كميات كبيرة من الهواء . وفي الوقت نفسه ، وضع درعه وسيفه الطويل على الأرض . اندفعت خطيئة نهر الجحيم إلى جسده في عرض لوعي كبير لتهدئة الخدر وتخفيف الألم الناتج عن الإصابات الطفيفة التي أصيب بها خلال المعارك .
تحدث مالوس ببطء . أومأ برأسه إلى حامل العلم فوبل الذي كان بجانبه .
“لكن ولد في الإقليم الأوسط إلا أن مايك كان لديه زوجة أب قاسية . تم إرساله إلى أقاربه الفقراء في الإقليم الشمالي عندما كان صغيراً ، وعمل مرافقاً لفارس الإقليم الشمالي .
مباشرة بعد أن انتهى من الحديث ، ألقى العديد من الحراس أنظارهم على جونفيلد .
“أيها الضابط القائد ، ليس عليك في الواقع أن تذكر زوجة أبي . ” أجبر مايك جونفيلد نفسه على الابتسام .
ابتسم له مالوس معتذراً . ثم نظر إلى تاليس وقال بجدية: “منذ أن تم تشكيل الكوكبة ، انتشرت الفنون القتالية من الشمال إلى الإقليم الشمالي ومنطقة أرض المنحدرات . لقد استوعبوا الكثير من الخبرة بعد أن قاتلوا ضد يسكستيدتيان لسنوات . وبعد سنوات من الخبرة المتراكمة ، شكلوا مدرستهم الخاصة للفنون القتالية .
كان تاليس يلهث من ألم شديد وهز رأسه نحو مالوس ليُظهر أنه سمع .
“لديهم ميزة هؤلاء البرابرة في الأرض الشمالية الذين اغتنموا زمام المبادرة للهجوم خلال المعركة بأكملها والتزموا بمبدأ قمع خصومهم ، كما احتفظوا أيضاً بالمهارات التقليديه لفرسان الكوكبة . إنهم يبذلون قصارى جهدهم للمزج بين الهجوم والدفاع معاً ، ويحافظون على التوازن أثناء تغطية أخطاء بعضهم البعض . يمكنهم التبديل بين الهجوم والدفاع بدقة حازمة خلال اللحظات الحرجة بشكل خاص .
كان هناك فرح في لهجة مالوس .
“ومن ثم يعرف الفرسان من الفصيل الشمالي للمملكة باسم فصيل الهجوم والدفاع . هجماتهم شرسة ، والإيقاع سريع ، لكن يمكنهم أيضاً التبديل بين الهجوم والدفاع بسلاسة . هجماتهم تحتوي على مناورات دفاعية ، ودفاعاتهم تحتوي على هجمات . وأي شخص يرتكب أدنى خطأ أثناء مواجهته سيخسر خسارة فادحة ، لدرجة أنه يخسر تماماً وبشكل مطلق .
“الفصيل الشمالي ؟ ” فصيل الهجوم والدفاع ؟
“هجماتهم شرسة ، والإيقاع سريع . . هجماتهم تحتوي على مناورات دفاعية ، ودفاعاتهم تحتوي على هجمات ” .
على أية حال أصبح تنفس تاليس أكثر سلاسة . نظر إلى الأعلى في حيرة ليحدّق في جونفيلد الذي لم يلهث على الإطلاق وكان مرتاحاً تماماً .
أومأ جونفيلد إليه باحترام .
“مثالهم القياسي سيكون . . . أعتقد أنك سمعت عن غضب المملكة من قبل . ” لف مالوس ذراعيه حول صدره بلطف وكشف عن عنوان جعل الكثير من الناس يقعون في التأمل الهادئ .
تجمد تاليس للحظة .
“غضب المملكة ؟ ”
يومض في ذهنه مشهد اختراقه خارج قلعة التنين المكسور منذ سنوات عديدة .
“أي شخص يرتكب أدنى خطأ أثناء مواجهته سيخسر خسارة فادحة ، إلى درجة أنه يخسر تماماً وبشكل مطلق ” .
امتص الأمير نفسا عميقا .
“هيهي . ”
قام تاليس بثني زوايا شفتيه .
“لم أسمع عنه من قبل ، ولكن . . . انتظر . ”
حدق تاليس في جونفيلد بينما كان واقفاً أمامه . ضاقت عينيه .
“لا ، إنه ليس فقط غضب المملكة . ” إنه ليس هو فقط .
تألق بعض الشخصيات المختلفة في ذهنه .
لقد تذكر بارني الصغير الذي هاجم أثناء المقامرة بحياته في السجن تحت الأرض ، جنباً إلى جنب مع برولي الذي فقد قدرته على التحدث ولكنه هاج مثل الدب .
‘انها لهم . ‘
“فرسان الفصيل الشمالي ، هاه ؟ ”
خفف تاليس أنفاسه في النهاية ووقف .
ابتسم مالوس . “صاحب السمو ، اسمح لنا أن نشهد على كيفية تعاملك مع الفنون القتالية الفريدة لـ يسكستيدتيان على مدى السنوات الست الماضية . ”
لمعت عيون مالوس ، وحدق في وجه تاليس المبلل بالعرق .
