الفصل 52: تاليس وزين (اثنان)
“رد فعل عائلة النسر الأبيض أسرع مما تخيلنا – وصل النسر الحديدي إلى مدينة النجم الخالد قبل ساعتين . وهذا سيمنح جلالة الملك الكثير من الوقت للتحضير المسبق حتى قبل انتشار الأخبار ” . جلس زين بأناقة في عربة لا تحمل أي شعار وكان يقودها نايت سيشيل . تحدث بهذه الكلمات بوجه بارد ونظر خارج نافذة العربة .
توقفت بجانبهم عربة أخرى ذات هوية غامضة بنفس القدر . كانت نوافذ كلتا العربتين مفتوحة لتسهيل التحدث على أصحابها .
. . . “وماذا في ذلك ؟ مهما كانت سرعة السمكة في السباحة ، فإنها لن تكون قادرة على تجنب التيار . هذا تيار مصيري يجب على جلالة الملك أن يواجهه ” . رن صوت حاد من العربة الأخرى .
قال زين ببرود: “لكن هناك مشكلة في معلومتنا ، هناك شخصية مهمة غير متوقعة في المجموعة الدبلوماسية . . . العواقب أسوأ مما تخيلنا ” .
“هل تريد الاستسلام ؟ ”
توقف زين للحظة وأخذ نفسا عميقا . “لا ، على الإطلاق . الخطة ستستمر . ”
“ليس هناك طريقة للعودة الآن ، أليس كذلك ؟ ”
قال الصوت الحاد بلا مبالاة: “حسناً ، إذن . وقد صدر بالفعل المرسوم العام . سوف يصل النبلاء واحداً تلو الآخر قريباً . خلال تلك الفترة ، ربما كان الرد الرسمي لإيكستيدت قد وصل ، وهو تعبئة الجيش والمطالبة بالأراضي والتهديد بالحرب . خمن كيف سيكون رد فعل جلالته ؟ أن نبتلع الذل من أجل سبب أعظم ، أو أن نرسل مملكتنا إلى الجحيم دون أي اعتبار لأي شيء ؟
“وللقيام بشيء كهذا أنتم جميعاً لا يرحمون حقاً . . . ”
خفض زين رأسه ، وتنهد ثم هز رأسه بخفة . “تماماً مثل شعار عائلتك – “القوة من العنف ” . هذه خطوة ضرورية . يجب أن أؤكد موقفك وموقفك ، لقد واصلت رفض المشاركة في “نيو النجوم ” وهذا جعلنا في حيرة شديدة ” .
وضحك الصوت الآخر بصوت عال . “يبدو أنك واثق جداً من نفسك! لا أستطيع أن ألومك على ذلك . فكر في هذا – أن يصبح زين كوفنديير الشاب والأنيق وذو الأخلاق الحميدة ، عمدة مدينة اليشم والدوق الحارس للساحل الجنوبي ، وريثاً لجلالة الملك! مثل هذا المشهد الرائع!
قال زين بصدق شديد: “نحن على استعداد لنعد بشرف عائلتنا بأن حكم شعبكم في الصحراء الغربية لن يهزه أحد . قد تستفيدون جميعاً من اضمحلال الإقليم الشمالي . وليس بالضرورة أنا … الكوكبة قد تتبنى أيضاً نظام اختيار الملك ، أليس كذلك ؟ ”
لقد تحدث ببطء وبهدوء وهو يميل إلى الأمام قليلاً ، “وباعتبارك واحداً من الستة ، لا بد أن تكون مرشحاً ” .
ساد صمت دام أكثر من عشر ثوان بين العربتين .
قال الصوت الثاقب بمكر: “جيد جداً ، من هذه اللحظة فصاعداً ، لديك تأكيدي . إذا وصلت كوكبة إلى ذلك دون أي حادث ، ستصبح عائلة فاكنهاز بالتأكيد قوة لا يستهان بها . ”
زين ضم قبضتيه بهدوء . لقد قمع نفاد الصبر في قلبه . “هذا الرجل . . . ما زال غير راغب في وضع رهانه بتهور . ”
“ألا يعتقد أن فاكنهاز لديه فرصة أيضاً ؟ ” أم أنه ببساطة يتأرجح للعائلات القليلة الأخرى ؟ كولين ؟ نانشستر ؟ أم تبارك المستحيل ؟
“سوف أتذكر ذلك . . . موقف فاكنهاز ، ” قال سيد زهور إيزيس ثلاثية الألوان بوضوح .
على الرغم من أن زين حافظ على رباطة جأشه إلا أنه كان يخشى الشخص الموجود في العربة الأخرى كثيراً . في قائمته كان مستوى التهديد لهذا الرجل خلف الحماه دوق البحر الشرقي الممتلئ الجسد ، وتجاوز تنين نانشستر ذو العين الواحدة .
ضحك الصوت الثاقب بصوت عالٍ مرة أخرى واستمر في الحديث ، “يشرفني كثيراً يا زين ، أن أصبح قريباً جلالتك! سمعت أنك قد انزعجت بشدة مؤخراً من أمور عصابة زجاجة الدم . هل أنتم لا تعملون معاً للسيطرة على العصابات ؟ الرجل العجوز من عائلة كولين يقف مكتوف الأيدي هكذا ؟ ”
بعد سماع عبارة “جلالتك ” عبس زين وعبست بشكل غامض . “شكراً لك على اهتمامك و كل شيء تحت السيطرة . سيكون هذا كل شيء لهذا اليوم ، وما زلت بحاجة إلى التوجه إلى قصر النهضة . أما بالنسبة لك ، فيجب أن تكون في الأنقاض الآن لتلقي مرسوم جلالة الملك شخصياً . ”
“لا تشغل نفسك . فاكنهاز لا يغيب أبدا» . أصبح الصوت الحاد بارداً فجأة .
“جيد جداً يا سيدي فاكنهاز . إنني أتطلع إلى رؤيتك مرة أخرى ، ” نطق زين بجملة أخيرة .
ضحك الصوت الثاقب وقال: نعم . وإنني أتطلع إلى ذلك أيضاً لم شمل العائلات النبيلة التسعة عشر في العاصمة ، بعد اثني عشر عاماً … هاها ” .
بدأت العربتان تتحركان على التوالي وذهبتا في اتجاهين متعاكسين ، وابتعدتا أكثر فأكثر عن بعضهما البعض .
أخفض زين رأسه وأغمض عينيه ، وقام بتدليك جسر أنفه بلطف .
رن صوت سيشيل من النافذة الأمامية . “سيدي ، هناك خطأ ما في المستقبل . ”
زين فتح عينيه بلطف .
وعلى مسافة بعيدة خارج العربة ، رنّت أصوات حادة شديدة وغريبة .
أفلت سيشيل السوط بيد واحدة وأمسك بالسيف عند خصره . وتحدث ببرود ، “يبدو أن عربة تتعرض للهجوم من قبل القتلة ” .
… . .
“حافظ على هدوئك ” . عند النظر إلى المتسولين على جانبي الشارع (سواء كانوا مستلقين أو واقفين) ، انحنى جيلبرت إلى الأمام بوجه غير مبال وفتح نافذة صغيرة أمام الحافلة . بعد تردد للحظة ، تحدث بهدوء وبلهجة ثابتة ، “سيدتى جينس ، هناك شذوذ من حولنا . ”
من النافذة الصغيرة ، استطاع تاليس أن يرى بوضوح أن جسد جينس يرتجف .
تحدثت ببطء ، ” . . . القتلة ؟ القادمة للطفل ؟ ”
لسبب ما تمكن تاليس من اكتشاف بعض المشاعر غير المستقرة من كلمات جينس . كما لاحظ أن جيلبرت ينظر بقلق إلى شخصية جينس .
” . . . قد لا يكون كذلك ” قال النبيل في منتصف العمر بهدوء .
‘قد لا يكون ؟ ‘
فحص تاليس وجود خنجر جي سي عند خصره . بعد أن سمع هذا لم يستطع إلا أن يصاب بالذعر .
“لكن حتى يوديل أكد أنهم قتلة ” . لماذا أخبر جيلبرت جينس أن الأمر “قد لا يكون كذلك ” ؟
“استعد لزيادة السرعة والابتعاد في أي وقت . ولكن قبل أن يتخذوا أي إجراء حقاً ، يا جينس ، يجب أن تظل هادئاً! يجب عليك أن! تذكر ، قد لا يكونون قتلة ، ” تحدث النبيل في منتصف العمر بجدية شديدة . بدا وكأنه يدرك أن ما قاله لجينس لم يكن صحيحاً تماماً ، وأضاف على الفور جملة أخرى . “يودل أنت أيضاً! ”
“هل يأتون من أجلي ؟ ” سأل تاليس بوجه حزين .
جلس جيلبرت ، وتفحص العربة بنظرة حادة وقال بهدوء: “الوضع غير واضح في الوقت الحالي . من الناحية النظرية ، من المستحيل الكشف عن وجودك ومكان وجودك . ولكن يرجى الاستعداد للأسوأ .
لكن لا يمكن رؤيته إلا أن صوت يودل الخشن تردد بشكل غريب بجانب أذنيه . “سبعة منهم على الأقل . ماهر في الاختباء ومدرب جيداً ، ومتمركز على طول الطريق المؤدي إلى قصر النهضة .
“أنا مستعد وسأزيد السرعة في أي وقت . اجلس بثبات . ” رن صوت جينس ، مما أدى إلى قشعريرة في العمود الفقري لتاليس عندما سمعه .
“جينز ، اهدأ! ” حتى جيلبرت بدا بعيداً بعض الشيء . قال هذه الكلمات لجينس رسمياً .
في تلك اللحظة حتى تاليس الأقل خبرة يمكن أن يشعر أن شيئاً ما لم يكن صحيحاً مع جينس . دارت العربة حول الزاوية ، عابرة من الطريق الطيني إلى الطريق المبني من الطوب ، وستصل إلى المنطقة الوسطى بعد منعطفين آخرين .
ثم . . .
متسول عجوز كان يئن على الأرض على يسارهم فجأة غير تعبيره . طاردهم على أربع وصعد إلى جانب أحد الخيول . مدد يديه نحو جينس وتوسل .
*صدع!*
كان هناك صوت ضرب ثم سارعت العربة بأكملها دون سابق إنذار ، وتأرجحت بقوة!
تغير وجه جيلبرت بشكل كبير . انقض نحو الجزء الأمامي من العربة ودون أن يهتم برد فعل تاليس ، صرخ بصوت عالٍ ، “جينس ، لا! انتظر- ”
ومع ذلك فقد فات الأوان .
صرخ جينس بشراسة من مقعد القيادة . “يأتي! شعب وقح!
جنبا إلى جنب مع المنعطف الحاد لمعصم جينس ، ضرب السوط جسد المتسول العجوز ورن بقوة .
*التقط!*
كانت القوة كبيرة وتطايرت قطرات من الدم من جسد المتسول . جنبا إلى جنب مع دمه ، طار المتسول القديم على بُعد خمسة أمتار . سقط السيف من كمه .
عندما كان تاليس المذهول ما زال يحاول معرفة ما حدث ، قفز متسول خلف العربة فجأة وفي يديه خنجر . صرخ بغضب : لقد حدث . هجوم! ”
من بين المتسولين والمحتلين ، انقض أكثر من عشرة شخصيات نحو العربة! تغير وجه تاليس بشكل جذري . “هناك أكثر من سبعة قتلة! ”
لسوء الحظ ، عندما تمكن من إحصاء عدد القتلة بوضوح كان العدو قد بدأ الهجوم بالفعل .
وكان الحصانان أول من تعرض للاعتداء . أثناء مرور العربة ، قام اثنان من القتلة بقطع بطون الخيول . تناثر الدم مع الصرخات الحزينة للخيول السوداء .
وسط صرخات جينس الغاضبة وجلده ، استمرت العربة في التحرك للأمام من القصور الذاتي ، لكنها ركضت على الفور نحو الخيول الساقطة . بدأت الحافلة بأكملها تتدحرج نحو جانبها .
قفزت جينس بقوة وجلدت قاتلاً بجانبها . وسقط القاتل مرة أخرى على الأرض .
كان وجهها مسعوراً . صرّت أسنانها ، وسحبت السيف الطويل من خصرها واستدارت للخلف ، ودفعته إلى الصندوق الأيسر لقاتل خلفها .
*صفقة!*
سقطت الحافلة أخيراً على جانبها على الطريق . في اللحظة التي سقطت فيها العربة ، احتضن جيلبرت تاليس بقوة واحتمى تحت جسده . ومع حركة العربة سقطوا بجانب النافذة . ثلاثة قتلة قفزوا على الحافلة المقلوبة!
عندما وقف تاليس على قدميه وهو يشعر بالدوار ، ضغطه جيلبرت إلى الجانب .
*تصدع!*
لم يكن القتلة ، بل جيلبرت ، هو من بدأ الهجوم . بهدوء ، أخرج عصاه ، ورفع ذراعه ولوّح بها ، مما أدى إلى تحطيم النافذة الزجاجية فوقهم تماماً .
طارت شظايا الزجاج إلى الأعلى . رفع القتلة الثلاثة أذرعهم دون وعي لحماية أعينهم .
امتد طاقم جيلبرت إلى الخارج مثل الثعبان السام . ظهرت شفرة حادة من طرف العصا ونفذت ضربات دقيقة . أمسك رقبته ، سقط قاتل .
أمسك تاليس رأسه بإحكام . يمكن أن يشعر بشظايا الزجاج الصغيرة تتساقط من حوله .
امتد سيفان طويلان إلى داخل العربة واستهدفا تاليس . ومع ذلك فقد تم صدهم بواسطة السيف النبيل في يد جيلبرت اليسرى بمهارة وقوة رائعة .
*ضربة مائلة!* دُفعت إحدى الشفرات إلى الأريكة التي على يسار تاليس ، ومرت أخرى عبر ذراعه اليمنى ، واندفعت في الهواء . صر تاليس على أسنانه ، وشعر بإحساس البرودة الجليدية على ذراعه اليمنى .
رأى أحد القتلة الوضع داخل الحافلة . تحدث متفاجئاً ، “لا . . . ”
ولكن قبل أن يتمكن القاتل من إنهاء كلامه تم قطع صوته .
ظهر يودل خلف القاتلين كالشبح وقطع رقابهما من الخلف بسيف قصير داكن اللون .
على الفور ارتخى القاتلان اللذان يرتديان ملابس رثة وسقطا على الأرض .
“يأخذه بعيدا! ” زمجر جيلبرت بشراسة . وحافظ على شظايا الزجاج المتساقطة ، وضغط على العربة وألقى بنفسه خارج العربة .
أمسك يودل بحزام تاليس وأخرجه من الحافلة .
بين هدير جينس الغاضب ، رأى تاليس الوضع من حوله بوضوح . تحت إضاءة المصابيح الأبدية ، قام سبعة أو ثمانية قتلة كانوا يرتدون زي المتسولين بسحب ظلالهم الطويلة وانقضوا نحو العربة المقلوبة!
ولاذ المارة بالفرار وسط الصراخ والعويل الشديدين . أصبح الشارع فجأة في حالة من الفوضى .
ركل جيلبرت قطعة من حطام العربة على أقرب قاتل . ثم أعاد قاتلاً يحمل سكيناً إلى يساره بسيفين .
تحرك يودل بسرعة وفتح حلق القاتل الذي انقض عليه . ثم غلف تاليس في حضنه . بينما كان يستعد لدخول طريق الظلال ، حدث شيء غريب!
*الصدع-!*
دوي انفجار مدوٍ في الهواء!
أطلقت يد يودل تاليس فجأة .
*الصدع—*
لقد كان صوتاً عالي النبرة وثاقباً للغاية!
في تلك اللحظة ، قبض تاليس على أضراسه من الألم . شعر كما لو أن الصوت جعل رأسه ينفجر .
‘اللعنة! ما هذا الصوت ؟
لقد غطى أذنيه دون وعي . ومع ذلك كان هذا الصوت المكثف مثل السحر ، يزحف إلى عقله بغض النظر عن أي عوائق .
*الصدع—*
كان الصوت ما زال مستمرا . بدا أن جينس وجيلبرت قد تأثرا بشدة ، وتشوهت وجوههما ، وتحركا بشكل ملتوي . وسط الزلزال ، قطعت جينس ذراعها اليسرى بشفرة .
*صراخ—*
أصبح الصوت السحري أكثر كثافة .
ارتجف يوديل وهو يحاول مقاومة غزو الصوت . تم خفض رأسه وعرف تاليس أنه كان يتحدث . ومع ذلك لم يتمكن الناقل من سماع ذلك على الإطلاق حيث كان عقله مليئاً بالصوت المعذب .
أضيق تاليس عينيه متحملاً ألم طبلة أذنيه وغطى أذنيه بكل قوته . عندما رفع رأسه ، صُدم عندما رأى أن القتلة ما زالوا قادرين على التحرك بحرية ، لكن كانوا يشعرون بالألم . ومد خمسة منهم أيديهم نحو ظهورهم وأخرجوا سلاحا . وجهوا أسلحتهم نحو تاليس والحامي المقنع .
“الأقواس . ”
مرت موجة من البرودة في قلب تاليس . ولم يعد يشك في أن هذا كان اغتيالاً مخططاً له بعناية .
اهتزت أوتار الأقواس في نفس الوقت .
في خضم الصوت السحري لم يكن من الممكن سماع سحب الأوتار على الأقواس . ومع ذلك ظهرت خمسة ظلال سوداء ممدودة على مرأى من تاليس في نفس الوقت .
في اللحظة التالية تم إلقاء تاليس على بُعد أمتار قليلة من قبل يودل .
*الصراخ-*
وسط الصوت السحري المعذب والعاصفة ، رأى تاليس بيأس أن الظلال السوداء كانت تطلق النار على الحامي المقنع .
بينما كان تاليس يدور ، رأى شخصية يودل ترتعش فجأة .
‘لا . “يودل . . . يودل كاتو ” فكر تاليس بخوف .
سقط تاليس على الأرض ، ثم سقط مرتين .
* الصراخ – * أصبح الصوت السحري أقرب وأقرب .
غطى أذنيه ، وتمكن من الوقوف ، وهو يتألم ويرتجف . ومع ذلك كان هناك شخصية ترتدي ملابس رثة أمامه .
لقد كان متسولاً شاباً غير مهذب وله مظهر رقيق وطفولي . لم يكن أكبر سناً من تاليس .
كانت شفتيه منفرجتين واهتزتا بتردد عالٍ .
وعندما اقترب ، اقترب الصوت أيضاً . وبوجه بارد ، أخرج المتسول خنجراً من خصره .
تاليس الذي كان يصر على أسنانه ويتحمل الصوت السحري ، فهم شيئاً ما .
واستنادا إلى الغريزة التي اكتسبها بعد التدريب لمدة شهر تقريبا ، وضع قدمه اليمنى إلى الخلف ورفع ذراعه اليسرى دون وعي . ثم قام بتحويل وزنه إلى الخلف وتولى وضع نمط السيف القتالي القياسي في الأرض الشمالية .
أحد أساليب الدفاع الثلاثة — نمط الجسد الحديدي .
وسط الصوت السحري ، اندفع الخنجر نحوه بسرعة واخترق ذراعه اليسرى .
غزا الألم تاليس . صر على أسنانه ، وهو يعلم أنه اتخذ القرار الصحيح .
كان المتسول الشاب مندهشاً بعض الشيء ، لكنه وسع فمه على الفور في وجه تاليس . عندما اهتزت شفتيه ولسانه ، أصبح الصوت السحري أعلى حدة .
*صراخ-*
الإحساس في تلك الثانية جعل تاليس يغلق عينيه بإحكام .
صرخ بعنف وبلا جدوى ، وكاد يشعر وكأنه يحفر طبلة أذنيه!
وسط الهواء الذي يهتز بشدة كان الأمر كما لو أن كل خلية في جسد تاليس بدأت ترتجف .
شعر بأنه أصبح ساخناً ، مثل الطعام الذي تم تسخينه بالميكروويف .
‘قف! ‘
وسرعان ما سحب ذراعيه وغطى أذنيه بشكل غريزي .
‘قف! ‘
تم سحب الخنجر من ذراعه اليسرى مع تناثر الدم .
‘قف! ‘
سحب تاليس وجهه من الألم ، وركع على ركبتيه محاطاً بالصوت السحري المرعب .
‘قف! ‘
تم دفع الخنجر نحو حلقه مرة أخرى .
“توقف بسرعة! ”
في اللحظة الأخيرة ، فتح تاليس عينيه في حالة من اليأس ورأى أن وجه القاتل الشاب ذو الدم البارد كان يتحول ببطء إلى وجه آخر غير واضح .
كانت فتاة ذات رموش طويلة . وسعت عينيها الحدقتين ونظرت إليه بفضول .
“إيه ؟ اسمك وو كيرين ؟ يا له من اسم غريب . اسمي ؟ لماذا لا تخمن . . . ؟ ”
ارتجف المهاجر ومد يده نحو الوجه الكئيب . اندفعت الإثارة والحرارة المغلية في وقت واحد إلى قلبه .
فجأة شعر بألم في كتفه الأيسر ، وأصبح الصوت السحري الذي يرن بجانب أذنيه أعلى ، مما جعل كلمات الفتاة اللاحقة غير مسموعة . شفتيها غير واضحة فتحت وأغلقت .
‘قف . ‘
تمتم دون أن يدرك ذلك .
‘قف . لم أعد أستطيع سماعها! قف . ‘
فجأة قامت يده الممدودة بحركة إمساك ، وكان كما لو أنه أمسك بشيء من الهواء الرقيق .
‘قف . ‘
هو مهم .
وبعد ذلك . . .
توقف الصوت السحري حقاً .
لم يعد يشعر رأسه كما لو كان في حالة من الفوضى .
ولم تعد طبلة أذنيه تتألم بعد الآن .
وعاد المشهد أمام عينيه إلى طبيعته حيث فتح تاليس عينيه مرتجفاً .
الخنجر الذي غُرس في حلقه أصبح الآن مستقراً في كتفه الأيسر .
بينما تمسك صاحب الخنجر القاتل الشاب بالمقبض وركع خاليا من الطاقة .
في مواجهته ، انهار القاتل الشاب في أحضان تاليس . وتشنجت زاوية شفتيه وارتعش جسده كله .
نظر إليه تاليس في حيرة .
أصبح وجه القاتل الشاب شاحباً وأكثر شحوباً . حدق في عيون تاليس ، وكانت نظراته مليئة بالحيرة والارتباك .
‘لماذا ؟ ‘
استطاع تاليس قراءة هذه الرسالة من نظراته .
كان تاليس يلهث بشدة ويتحمل الألم في كتفه ، وهو يحدق به على حين غرة . أراد المرسل أيضاً أن يعرف ، منذ لحظة واحدة فقط ، القاتل مختل القاتل . . . انتظر .
‘انتظر . هذا هو … ؟ ‘
أمسك تاليس بالشاب وهو يلهث وأخفض رأسه . رفع الناقل يده اليمنى الدافئة في الفراغ بين أذرعهم وأجسادهم .
نظر إلى الشيء الدافئ والرطب في يده وهو يرتجف . لقد كانت كرة حمراء غير منتظمة الشكل . كان هناك الكثير من الأنابيب تخرج منه .
يبدو أنه . . . يرتجف أيضاً ؟
ركز تاليس نظرته . لقد رآه بوضوح .
تعاقدت مقله الرماديون على الفور!
في حياة تاليس الماضية لم يكن أداؤه جيداً في دروس علم الأحياء في المدرسة الثانوية . بعد دخوله الجامعة وأصبح طالباً في الدراسات العليا ، تضاءلت معرفته في علم الأحياء بسرعة أكبر .
لكن ذلك لم يمنعه من التعرف على الشيء الذي في يده .
لقد كان حاراً للغاية ، وما زال ينبض . . . قلباً أحمر اللون ورطباً . . . .
وتشنج الوعاء الدموي الموجود بين الأذينين ، غير قادر على امتصاص أي دم ، فجأة .
نظر تاليس دون وعي نحو صدره ، ثم نظر إلى صدر القاتل الشاب . ومع ذلك كانت صدورهم سليمة وغير مصابة بأذى ، دون قطرة دم واحدة .
* با-بومب . . . با . . . بومب . . .*
ضربات القلب أكثر ليونة ونعومة .
أبطأ وأبطأ .
بعد أن تفاجأ لبضع ثوان ، ارتعد تاليس فجأة . انزلق الجوهر الدموي الطازج من يديه وسقط بين ركبتي القاتل الشاب .
أصبح تنفس القاتل الشاب أضعف وأضعف . شاحب الوجه ، كما لو أنه أدرك مصيره .
“لوسي . . . ” تأوه بخمول بجوار أذن تاليس .
وكانت تلك كلمته الأخيرة . حتى توقف عن الحركة .
أخيراً تمكن تاليس من سماع صوت القتال بجانبه مرة أخرى .
كان جسده كله يرتجف ، ومد المهاجر يده التي كانت غارقة في الدم الدافئ . لقد تحمل الألم وبجهد كبير أخرج الخنجر من كتفه الأيسر . رماها جانباً دون أن ينظر إليها وهرب من القاتل الشاب وهو يتدحرج ويزحف .
سقطت جثة القاتل الشاب على وجهها بلا حول ولا قوة . لقد ضغط . . . على ذلك القلب .
قلبه الخاص .
‘ما هذا ؟ هل “فقدت السيطرة ” مرة أخرى ؟
ارتجف تاليس وتذكر يودل الذي كان محاصراً ومهاجماً بالأقواس والسهام .
لقد أدار رأسه بشكل غريزي ، ولكن بصرف النظر عن جثث القتلة بجانب العربة لم يكن هناك شيء آخر .
كان تاليس ما زال يتألم . ارتعشت أذناه من الصوت … سقط بجانبه قاتل آخر .
وفي اللحظة التي اختفى فيها الصوت السحري ، لاحظ القتلة الوضع الغريب في الزاوية . وبينما واصل جيلبرت وجينس جهودهما لإيقافهما ، قام شخص ما بتحرير نفسه أخيراً وهرع لتقديم المساعدة .
القاتل الذي جاء كمساندة نظر إلى الصبي الملقى على الأرض في حالة صدمة ، ثم نظر إلى تاليس قبل أن يرمي يده اليمنى دون تردد . ظهرت شفرة مخفية تحت معصمه .
مد تاليس يده نحو خنجر جس وفكر في الاحتمالات بين الدفاع والفرار .
“ربما . . . ” ألقى نظرة سريعة على جثة القاتل الشاب ، “يمكنني استخدام تلك القوة . . . ”
في تلك اللحظة ، انفجر الألم الشديد في جميع أنحاء جسد تاليس!
“أورك! ”
صر تاليس على أسنانه وسقط على الجانب . كان الأمر كما لو كان شخص ما يمزق روحه!
‘لا! لا! ‘
لكن القاتل لم يهتم بحالته . لقد قام فقط بتوجيه سيفه المخفي نحو تاليس ببرود . . . لكن في تلك اللحظة لم يكن تاليس مهتماً حتى بالقلق بشأن سلامة حياته .
لم يسبق له أن واجه هذا النوع من الألم من قبل . كان الأمر كما لو أن كل جزء من جسده كان يصرخ احتجاجاً!
“آه! ”
وفي النهاية لم يتمكن تاليس من تحمل الألم المبرح ، مما جعله يشعر وكأنه يتعرض للتعذيب . لقد صرخ وارتجف ولم يتمكن إلا من مشاهدة شفرة العدو المخفية وهي تهاجمه .
‘هل هذه النهاية ؟ مؤلم جدا . هكذا …مؤلمة جداً .
“تلك القوة حقاً . . . لا تخلو من العواقب . ”
ومع ذلك . . .
*الطعن!*
قبل أن يتمكن القاتل من تنفيذ هجومه ، ظهر خلفه شخصية طويلة ونحيفة .
قبل أن يتمكن القاتل حتى من الالتفاف ، اخترق عقله سيف طويل جاء متجهاً نحوه .
تاليس الذي انهار على الأرض رفع رأسه وهو على وشك الموت .
شاب نبيل مستدير الوجه ذو حركات أنيقة وأولى اهتماماً كبيراً بالتفاصيل بملابسه ، خرج من خلف القاتل . عبس الشاب النبيل ، ثم مسح السائل الموجود بسيفه على ملابس القاتل .
تراجع الألم مثل موجة المد والجزر .
عندما شعر بأن الألم قد تلاشى مؤقتاً ، أخذ تاليس نفساً حاداً مثل رجل يغرق . نظر إلى كتف النبيل ، ثم ارتعش جسده بقوة لدرجة أنه تسبب في تأرجح رؤيته .
كانت هناك شعارات مطرزة ومعقدة ومزخرفة بالزهور . وقد اعترف تاليس بذلك .
الأحمر ، الأزرق ، الأخضر ، ثلاث بتلات .
زهرة إيريس ثلاثية الألوان .
