الفصل 514: مثل سحابة عابرة
“لقد أصدر جلالة الملك مذكرة التوقيف رسمياً ” .
جلس جيلبرت مقابل تاليس . كان يبتسم من الأذن إلى الأذن وهو يرفع فنجان الشاي ويأخذ منه رشفة لطيفة .
. . . “في الوقت الحاضر ، الأخبار المتعلقة بعودتك وتعيينك كدوق تنتشر في كل ركن من أركان مدينة النجم الخالدة . وبعد أيام قليلة ، سيعلم الجميع من جميع أنحاء الإقليم الأوسط والبلد بأكمله بهذا الأمر .
كان تاليس في قاعة المعيشة ، لكنه كان هناك بصفته السيد بدلاً من الضيف هذه المرة . ابتسم في الاستقالة .
قام المراهق بالكسل الذي كان موجودا بعد أن قام أحدهم في الصباح . مشى على مهل إلى النافذة .
أشرقت أشعة شمس الصباح الأولى من خلال الستائر . أضاءت غرفة الضيوف التي تم تزيينها بطريقة غير واضحة . كما أنها كانت نظيفة للغاية ، مما جعلها تبدو وكأنها جديدة .
قام تاليس بسحب النافذة . بدأ الهواء النقي يتدفق نحو وجهه ، إلى جانب طبقة من الضوضاء التي كانت تزعج الأذنين .
“حقيقي . ” تثاءب دوق النجوم ليك الجديد بينما كان يتكئ على النافذة . قام بتدليك خصره وقال: “أستطيع أن أشعر به بالفعل من هنا . ”
لم تكن منطقة قاعة مينديس الموجودة أسفل النافذة هادئة .
كانت الحديقة والطريق خلف البوابة المعدنية مشغولين بالكامل بجميع أنواع العربات ، ولم يحسب حتى الضيوف الذين ساروا أو ركبوا هنا ، وكان هناك الكثير منهم . وكان بعضهم يرتدي ملابس فاخرة ، مع ظهور شعارات عائلاتهم بطريقة واضحة .
كرس الحرس الملكي وجيش نجم اليشم الخاص خارج البوابة المعدنية أنفسهم بالكامل لمهامهم وكانوا مشغولين بشكل لا يصدق . وبينما كانوا يقدمون التوضيحات ، حاولوا في نفس الوقت ثني الضيوف .
تمسك تاليس بالقرب من النافذة . ارتفعت خطيئة نهر الجحيم إلى أذنه . لقد التقط بعض الكلمات تقريباً هنا وهناك .
“اعتذارات ، جلالتك . قاعة مينديس لا ترحب بالضيوف هذا الشهر . ” وصل صوت فانجارد جلوفر القاسي والصارم إلى أذنيه .
“فقط أولئك الذين لديهم أمر خاص من جلالة الملك يمكنهم المرور . . . ”
بعد ذلك بوقت قصير ، صوت آخر بدا مضطرباً بعض الشيء طغى على صوت جلوفر .
“لا لا لا يا لوك . ربما كنا زملاء في المدرسة لمدة أربع سنوات ، لكننا لم نكن قريبين أبداً . لذا جميع الموظفين غير المرتبطين هم بقوة . . . ماذا ؟ أنت هنا فقط من أجل المشهد ؟ هذا يكفي يا أنت! لقد كنت هنا من أجل المشهد لمدة يومين متتاليين! وبقيت هنا لمدة ثماني ساعات فقط للتحديق في المشهد! هل أعتبرك أحمق ؟! ”
لقد كان دويل .
كان يقف مباشرة أمام أحد النبلاء الذي كان له نظرة بريئة على وجهه في تلك اللحظة . ولوح بيده في قاعة مينديس التي كانت خلفه مباشرة . بدا غاضبا .
“أنتم صاخبون جداً كل يوم . . . لست بحاجة إلى . . . الأمير ، ألا يحتاج إلى الراحة ؟ ”
لم يستطع تاليس إلا أن يحرك حاجبيه .
ودخل إلى أذنه صوت آخر يليق بمكانة الشخص ولطيفه .
” . . . إذن ، أيها الفيكونت الفخري خيما ، يجب أن تبحث عن خليفة عائلة كارابيان التي تحدثت عنها . اسأله عن سر كونك استثناءً ، مما سيسمح لك بمقابلة الدوق . ” كان هذا هو مالوس الذي ارتدى ابتسامة لطيفة على وجهه ، لكنه لم يكن من الممكن الاقتراب منه عندما واجه نبيلاً آخر لم يكن من السهل التعامل معه .
“أوه أنت تنتمي إلى عائلة من التجار الملكيين ؟ لديك أيضاً ثلاث بنات جميلات تتراوح أعمارهن بين التاسعة والتاسعة عشر ، وهناك احتمال أن يصبحن زوجة الأمير ؟ اعتذاري . ربما باعتبارك أحد أقرباء العائلة المالكة في المستقبل ، هل يمكنك الحصول على أمر جلالته الكريم بالدخول ؟ وعندما يحين ذلك الوقت ، يمكنك العودة لزيارة أخرى . سأقوم بالتأكيد بتشكيل موكب وفتح طريق للترحيب بك عند وصولك . ”
“على ما يرام . تعرب عائلة مالوس عن امتناننا لرايتك لنا . إنه يدمر قلبي حقاً لعدم قدرتي على شراء سلع عائلتك . . . ” ”
أشكرك على تحياتك الجيدة لوالدي وعائلتي ، لكن لم يعودوا معنا في هذا العالم . . . ”
“نعم ، فأنا أمثل جميع قريباتي اللاتي على قيد الحياة وعلى قيد الحياة ، وأشكرك وأشكرك على تحياتك . . . ” ”
حسناً ، سموك . سأحمل بالتأكيد كلماتك إلى قبر أسلافي حتى يعرفوا ما قلته . . . ” ”
لكن قبل ذلك أحتاج إلى احتجازك في مركز الشرطة مؤقتاً من أجل سلامة دوق النجوم ليك . . . ” ”
لماذا ؟ هذا ؟ لأنني أشك أنك تحمل أسلحة معك سراً ، ولديك نوايا سيئة تجاه الدوق . . . أين السلاح ؟ كما ترى ، الماس الموجود على خاتمك لامع للغاية . “هذا مضر لعيني جلالته . . . ”
“ثم أقترح عليك تقديم شكوى بشأن موقفي في خدمتي مباشرة إلى صاحب الجلالة أو اللورد أدريان . . . ”
“ما هي مدة الاحتجاز ؟ اطمئن ، لا تشغل بالك . لم يتبق سوى شهرين حتى مأدبة الترحيب بالدوق . وبحلول ذلك الوقت ، ستكون خطتك قد فقدت فعاليتها . بعد ذلك سيرفع الحرس الملكي رسمياً الدعوى القضائية ضدك مشيراً إلى أنك تريد اغتيال العائلة المالكة عليك . . . ”
عندما سمع ذلك تنهد تاليس وأغلق النافذة . لم يعد يستمع إلى الفيكونت خيما ، ذو البطن الكبيرة ، وهو يحاول الدفاع عن نفسه بقلق بكلمات مثل: “لا ، لست كذلك لم أفعل ، لا يمكنك أن تتهمني بمثل هذا الهراء ” . كما أنه لم يهتم بركض الفيكونت نحو عربته والرعب على وجهه .
كان هذا هو اليوم الثالث الذي عاد فيه إلى العاصمة وأقام في قاعة مينديس .
منذ اليوم الثاني كانت قاعة مينديس مزدحمة مثل السوق . كان الأشخاص الذين أرادوا زيارته يأتون ويذهبون في دفق مستمر .
كان الأمر صاخباً جداً لدرجة أن حراس بحيرة النجوم لم يتمكنوا من الحصول على لحظة من الراحة .
“لم يكن عليك أن تقابل سليل عائلة كارابيان قبل بضعة أيام ، لكن كان صديقك القديم . ” وضع جيلبرت فنجان الشاي وتنهد .
“اعتباراً من الآن ، العاصمة مليئة بالعديد من النبلاء والمسؤولين الحكوميين والأشخاص ذوي الشهرة والهيبة . سيقلدون جميعاً كل ما يرونه وسيحاولون استخدام اتصالاتهم للدخول .
“نعم ، نعم ، أفهم الآن . ” عاد تاليس إلى مقعده . وتحدث في حالة ذهول ، “هذا هو الثمن ” .
واستهان بتأثير وتأثير عودته إلى المملكة .
الأمير لم يجذب الزوار فقط .
على ما يبدو ، فإن انتقال دوق النجوم ليك إلى قاعة مينديس لم يوقظ قاعة مينديس المقطوعة من سلامها وهدوءها المعتاد فحسب . لقد أثرت ترقية مواصفات القصر أيضاً على مدينة النجم الخالدة بأكملها .
أصدر مجلس المدينة ستة أوامر عاجلة على التوالي: إعادة التدريب ، واستبدال المصابيح ، وتنظيف جميع الشوارع في منطقة الشفق التي كانت مرئية لعيني الأمير ، وتزيين الشوارع بطريقة جميلة وفخمة . لم يُسمح لأي مواطن عادي بالدخول ، ولم يُسمح حتى للمتسول برؤيته . لقد تحسن مظهر المدينة بشكل هائل . إلى حد ما ، أصبحت أكثر جمالا من منطقة المدينة الشرقية ، حيث تجمع النبلاء العظماء .
قام مركز الشرطة بإعادة ضبط جدول دورياته وترتيب القوى العاملة . أصبحت مراكز الشرطة في منطقة الشفق والمنطقتين الأخريين القريبتين جداً – اللتين كانتا تتجادلان في الأصل حول أمور تافهة مع بعضها البعض – متحدة . لقد تعاونوا مع بعضهم البعض بجدية وإخلاص . سعى عدد لا يحصى من ضباط الشرطة ليكونوا أول من يصل إلى الخدمة ، وتصرفوا بحذر وضمير حي . وتنافست مجموعات من فرق الأمن العام مع بعضها البعض على المناوبات . لقد قاموا بدوريات في المنطقة ليلاً ونهاراً ، وحولوا القطاع الذي كان يقع في وضع حرج لدرجة أن الناس كادوا ينسونه ، إلى جنة بين الرجال . لن يلتقط الناس ما يسقطه الآخرون على الأرض ويمكنهم حتى ترك أبوابهم مفتوحة أثناء الليل .
قام كبير ضباط الحامية في مدينة النجم الخالدة بزيادة فرق الدفاع عن المدينة بشكل عاجل على أسوار المدينة حول منطقة الشفق ، على الرغم من أن منطقة الشفق كانت على بُعد أميال من سور المدينة . وقد تم ذلك في محاولة للتأكد من أنه “لا يمكن لأي الأوغاد أو أمثالهم أن يمروا بنا ويشكلوا تهديداً للأمير ” . كما سأل عمداً الحصول على مذكرة لنقل جنود نظاميين من خارج المدينة لإنشاء خط خاص مخصص خصيصاً لغرض فتح طريق للإمدادات والخدمات اللوجيستية لقاعة مينديس . وفقاً لأحد الجنود: “حتى لو كنا ننقل براز الأمير إلى خارج المدينة ، فيجب ألا يكون ملوثاً بالآخرين! ”
قام تاليس بتدليك جبهته بطريقة محبطة .
ابتسم جيلبرت بلا حول ولا قوة . “أستطيع بالفعل أن أتخيل الوضع عندما أعود إلى المنزل . . . ربما لن أحظى بالترحيب على الإطلاق طوال حياتي ” .
“باعتبارك التابع الأكثر ثقة لجلالة الملك ، فقد كنت دائماً تحظى بشعبية كبيرة في البداية . ” تنهد تاليس . “صدقني أيضاً عندما أقول أنه بالمقارنة مع الكوكبات ، فإن يسكستيدتيان سوف يرحبون بوصولك أكثر . ”
أومأ جيلبرت برأسه في إدراك مفاجئ .
خلال الأيام القليلة الماضية ، إذا تجاهلوا المجموعة الضخمة من المجازفين الذين رفعوا أعناقهم أثناء انتظارهم خارج الجدار على أمل اختبار حظهم للقاء الأمير كانت الأيام في قاعة مينديس هادئة تماماً .
لقد استمتع بنوم متواصل ، ووجبة إفطار ، والتحرك بحرية ، وغداء ، ونوم آخر متواصل ، وتحرك بحرية مرة أخرى ، وعشاء ، وتحرك بحرية مرة أخرى ، ونوم آخر متواصل .
‘صحيح . يمكنني التحرك بحرية طالما بقيت في الداخل لأنه من الضروري بالنسبة لي أن أتجنب المصورين . أعني أنني يجب أن أتجنب أولئك المتعصبين الذين يستغلون الفرص والذين يتوسلون لرؤية الأمير .
على الرغم من أن حياته كانت تقريباً كما كانت عندما كان في مدينة سحاب التنين ، ولكن . . .
لم يكن هناك مكيدة ضد بعضها البعض . ولم يشعر بعدم الأمان لأن أعدائه ظلوا في الظلام . لم يكن بحاجة إلى أن يكون تحت ضغط عالٍ مستمر حيث كان عليه أن يكون مستعداً لفعل شيء ما في جميع الأوقات . لم يكن بحاجة إلى الشعور بالتوتر لأنه كان يحاول البقاء على قيد الحياة في وضع يائس . لم تكن هناك رحلة محمومة للفرار من آلاف الأميال .
لم يقاطع أحد حياته ، ولم يتدخل أحد في حياته ، ولم يشكك أحد في حياته .
لقد كان حقاً قليلاً . . . لم يكن على دراية بالأمر .
التقط تاليس فنجان الشاي . بلل حلقه بارتياح .
قبل ست سنوات ، عندما بقي في هذا المكان كضيف كان عليه الحصول على إذن من جيلبرت للقيام بكل شيء . بالمقارنة مع ذلك الوقت ، بعد ست سنوات ، الآن بعد أن أصبح سيد هذا المكان ، فقد حصل بالفعل على بعض الفوائد .
على الأقل يمكنه أن يصدر أوامر مباشرة للأشخاص من حوله ، على سبيل المثال ، أن يطلب منهم أن يحضروا له سريراً أكثر صلابة . عندما يقول شيئاً ما ، سيتم إطاعة كلماته أيضاً على الأقل ظاهرياً .
“أنا حقاً أعيش هذه الأيام مثل المنحط . . . ”
انحنى تاليس ببطء إلى الخلف وأطلق نحيباً (كان في الحقيقة تنهيدة مليئة بالثناء) ينتمي على وجه التحديد إلى منحط من أعماق قلبه .
لقد عاش حياة ممتعة لدرجة أنه كان على وشك أن ينسى ذلك الشخص في قصر النهضة . . .
” ” إذن ، جيلبرت . ما هو نوع الترتيب الذي لدينا لهذا اليوم ؟ ” أشار تاليس بكآبة إلى أعلى الطاولة . “لماذا أحضرت معك مثل هذه الكومة الضخمة من الأوراق ؟ ”
جيلبرت الذي كان يحدق بمحبة في الدوق ، أدار رأسه كما لو أنه تذكر فجأة شيئا ما . قام بتحريك كومة الأوراق على الطاولة إلى ركبتيه بينما كان يسحب زوجاً من النظارات في نفس الوقت .
“رجائاً أعطني . أنا كبير في السن الآن ، ولم تعد عيناي جيدة بعد الآن . . . ”
تحدث وزير الخارجية الذي كان الآن في منتصف العمر في حرج .
وكانت نظارته مميزة للغاية . لقد كانت عبارة عن نظارة قابلة للطي محمولة باليد بدون وسادة أنف . وبدلاً من ذلك تم صنع مقبض خصيصاً على الجانب الأيمن من إطار النظارات .
“بالمناسبة ، الهدية التي سألت تقديمها للأرشيدوقية تم طلبها من نفس ورشة النظارات المصنوعة يدوياً . . . ”
بينما كان جيلبرت يتحدث ، رفع المشهد أمام عينيه عندما بدأ في قراءة الأوراق على ركبتيه .
“ليس لدي أي فكرة عما تفكر فيه . ففي نهاية المطاف ، إنهم يصنعون نظارات خصيصاً للعلماء والشيوخ مثلي . تصميم الألوان ليس خيالياً ولا عصرياً . أخشى أنك لن تكون قادراً على إرضاء الفتاة الصغيرة . ألم تفكر في إعطائها أي شيء آخر أولاً . . . ؟ ” ويبدو أن الكلمات التي تحدث بها وزير الخارجية تشير إلى بعض المعاني الخفية . ومع ذلك ظل التعبير على وجه تاليس كما كان من أي وقت مضى ، لأنه شهد بالفعل أشياء كثيرة . لقد أدار أذناً صماء .
“ثم أولاً . . . ”
وبقي غير معروف ما إذا كان ذلك لأنه رأى أن الأمير لم يرد على الإطلاق أو أنه وجد هدفه أخيراً على الأوراق . تنهد جيلبرت بلطف وقال: “لقد تم تحديد مأدبة الترحيب الخاصة بك في البداية لتكون أكثر من شهرين من الآن .
“سيتم تقديم دوق النجوم ليك المعين حديثاً رسمياً إلى المملكة بأكملها ، أو على الأقل إلى مدينة النجم الخالدة بأكملها . ”
وكان وزير الخارجية ما زال مطأطئ الرأس . ومع ذلك فقد نظر إلى أعلى نظارته ليحدّق في تاليس .
“قدمني إلى المملكة بأكملها . ”
شعر تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري .
أخذ نفسا عميقا وجلس مباشرة على كرسيه .
لقد اختفى على الفور الموقف المتراخي وراحة البال التي كانت يتمتع بها خلال الأيام القليلة الماضية .
‘إنه بشأن الوقت . ‘ تنهد وقال لنفسه . “استيقظ يا تاليس . ”
“بخلاف أصحاب محبي القطط النبلاء . . .
” في أي مكان آخر على وجه الأرض سأتمكن من العثور على المنحطين السعداء ؟
ابتهج تاليس بنفسه . “وهذه الفترة التي تزيد عن شهرين حتى الوليمة ؟ ”
نظر جيلبرت إلى الأعلى وبعيداً عن الأوراق . “لقد حان الوقت للراحة والتكيف والتكيف . ”
“هذه المدة الطويلة ؟ ”
هز جيلبرت رأسه للرفض . “لا ، هذه ليست فترة طويلة على الإطلاق . والحق يقال ، إنه قصير جداً بعض الشيء .
“بعد كل شيء ، لقد بقيت في الأرض الشمالية لمدة ست سنوات . ” بدأ وزير الخارجية في تضخيم حجم تاليس . لقد لاحظ طريقة جلوس تاليس المعتادة ، والتي جعلته يبدو غير متقن ، لكنه كان في الواقع يجلس بطريقة يدعمه مرفقيه بحيث يتدحرج على الأرض في أي وقت . كانت نظرته أيضاً حادة ومباشرة ، وكان يحدق أيضاً مباشرة في عيون شخص ما دون النظر بعيداً . كانت ملابسه غير الرسمية مريحة للحركة ، ولكنها ليست خطيرة للغاية . عبس بطريقة بالكاد ملحوظة .
“هناك أشياء كثيرة نحتاج إلى تصحيحها ، من أسلوب حديثك ، وسلوكياتك ، وعاداتك ، وآدابك ، ومعرفتك . ”
لقد كان دور تاليس في العبوس هذه المرة .
“تصحيح ؟
“أساليب التحدث والسلوكيات والعادات ؟ ”
لاحظ جيلبرت أنه أخطأ في الكلام .
“اعتذارات . أنا بالتأكيد لا أقصد عدم الاحترام . “لكن ما أعنيه هو أننا بحاجة إلى إعداد الكثير من الأشياء . . . ”
ألقى وزير الخارجية نظرة سريعة على تاليس عندما أصبحت لهجته محترمة وحذرة .
“اغفر لي لكوني صريحا . على الرغم من أنك قد كشفت عن نفسك للجمهور بطريقة مذهلة خلال المؤتمر الوطني في الماضي إلا أن ذلك كان قبل ست سنوات .
“خلال السنوات الست الماضية ، باستثناء التعرف عليك من خلال الأخبار المتناثرة هنا وهناك ، لا أحد يفهمك . ”
“في الوقت الحالي ، لا يعرفون سوى أن الأمير تاليس قد عاد لتوه من أرض الشمال الوحشية والهمجية والمحفوفة بالمخاطر والمريرة بعد أن نشأ تحت رعاية الأشرار غير المعقولين في الشمال ، جنباً إلى جنب مع تأثير الإيكستيتيان وتعليمهم . ”
قام جيلبرت بانحناءة اعتيادية ، وقال بصدق: “وما الذي نحتاج إلى إظهاره لهم . . . ”
استند تاليس إلى الكرسي وهو يدلك رأسه في استسلام .
“أفهم . يمكنك فقط أن تخبرني على الفور . ” تنهد دوق النجوم ليك الشاب بعمق .
“الجميع في كل مكان في المملكة متشككون . هل كان الأمير الثاني قد لوى عقله من قبل سكان الأرض الشمالية الهمجيين والمنحرفين ، هل ضلّت شخصيته ، أو أصبح سخيفاً بعد أن ضربه سكان الأرض الشمالية ، أو لوّحت حياته الجنسية . . .
“في نهاية المطاف ، بالنسبة لهم ، النقاط الخبرةتيون جميعهم أميون . لذلك قد يشككون في أن الوريث الذي عاد إلى المملكة لديه مجرد مظهر أمير الكوكبة ، ولكنه في الواقع شخص وحشي وأمي من الأرض الشمالية في الداخل ؟ ”
بعد أن انتهى من الحديث ، أطلق تاليس أنفاسه بغضب .
لقد حاصرتني لمدة ست سنوات ، ست سنوات .
‘هل أنت راض الآن ؟
“حسنا ، تشابمان . أستطيع أن أعتبر هذا فوزاً صغيراً من جانبك .
فكر تاليس في الملل .
“لم أقل ذلك . ” ابتسم جيلبرت بسعادة . ثم تحول وجهه على الفور إلى جدية . “ولكن فيما يتعلق بحياتك الجنسية . . . كنت تمزح ، أليس كذلك ؟ ”
لم يكن لدى تاليس الطاقة التي تكفى لوضع حد لهذه النكتة الصغيرة . وتابع حديثه: “وما عليك القيام به قبل أن أبدأ أول ظهور لي هو تحويلي إلى أمير يبدو أنه يتصرف محلياً أكثر ، ولديه سلوكيات أكثر ملاءمة ، وأكثر قبولاً لدى الناس ، وأكثر من ذلك . . . “كوكب ” ؟ ”
“ليس تماماً يا صاحب السمو . ”
ويبدو أن جيلبرت قد تخلى عن “النكتة ” التي لم تكن مطمئنة تماماً . ابتسم مرة أخرى وقال: “الحقيقة هي أن رحلتك إلى الأرض الشمالية هي واحدة من أكثر الميزات اللافتة للنظر في تجاربك . إنها مثل الرحلة الأسطورية التي لا يخوضها إلا المرتزقة . إنه أمر غير مألوف وغامض ، وسيثير الرهبة والتعجب لدى الأشخاص الذين ليس لديهم أدنى فكرة عما حدث .
“الناس الذين ليس لديهم فكرة عما حدث . . . ”
سخر تاليس من نفسه لبعض الوقت في قلبه .
ومع ذلك عندما ذكر جيلبرت المرتزقة تم تذكير تاليس فجأة بـ تشيويسك روبي وريكي الغامض والمرعب .
“لذلك قد نرغب في الاحتفاظ بشكل مناسب ببعض العلامات التي تركتها مدينة سحاب التنين عليك . . . ”
انفجر تاليس من ذهوله . “علامات ؟ ”
أومأ جيلبرت بابتسامة .
“سوف نسمح للآخرين بمعرفة فوائد وجود الدوق تاليس على جانبي الحدود الوطنية في نفس الوقت . أنت الوحيد في هذا العصر الذي حصل على الإمبراطورية بالإضافة إلى ميراث الكوكبة وتم شحذه بواسطة الرياح الشمالية والتنين العظيم . أنت قادر على الجدال العنيف مع التابعين في قصر النهضة وقادر أيضاً على النجاة من المواقف الغادرة في قصر الروح البطولية .
“انت هو المختار . ”
صمت الهواء لثانية واحدة .
أخفض تاليس رأسه تحت عيون وزير الخارجية اللامعة . فرك وجهه دون وعي .
“اللعنة ، كما هو متوقع من شخص يعمل في مجال الدبلوماسية .
“مقارنةً بـ “تغليف الريف الفقير تاليس ” فإن ما قاله بالتأكيد يبدو أجمل . ”
“قوة الثعلب الماكر للكوكبة لم تضعف . ” تنهد تاليس كما كان يعتقد .
ببضع كلمات لطيفة وغير ضارة تمكن من تبديد الاستياء في قلب تاليس .
ومن هذا وحده يظهر الفرق بين جيلبرت وبوتراي ، ذلك الرجل العجوز الكئيب الذي يحب أن يقول أشياء تفسد المزاج ، إن كان مثل ذلك حقاً ليلاً ونهاراً .
وربما كان هذا هو السبب وراء تمكن أحد الاثنين اللذين عملا معاً في وزارة الخارجية من الارتقاء إلى منصب رفيع ، وأصبح مساعد الملك الموثوق به ، وانتشرت شهرته في جميع الأنحاء شبه الجزيرة الغربية .
وفي هذه الأثناء بقي الآخر يتجول في الأراضي . لقد عمل بجد ليلا ونهارا ، ولكن بغض النظر عن مقدار ما حققه ، فلن يعرف أحد .
كان تاليس يفكر بهدوء .
وبعد ثوانٍ قليلة تمالك تاليس نفسه وابتسم وهو يجيب: “حسناً ، إذا كنت أمياً حقاً ، يا جيلبرت ، ألن يكون الوقت متأخراً بعض الشيء بالنسبة لك للبدء في القضاء على الأمية بينما أنا في الرابعة عشرة من عمري ؟ ”
“ربما لن يفهم الآخرون يا صاحب السمو ، لكنني معلمك المعين ” . عندما تحدث عن الماضي لم يستطع جيلبرت إلا أن يشعر بالعاطفة . “لقد أخذت استراحة لمدة ست سنوات فقط بين الدروس . ”
غمز في تاليس . “هل مازلت تتذكر كيفية تأليف السوناتة ؟ ”
ضحك تاليس وجيلبرت بهدوء في نفس الوقت .
ولكن على عكس توقعات تاليس ، تحدث جيلبرت فجأة وهو يضحك: “إذاً ، لقد كانت مجرد راحة لمدة ست سنوات ” .
أصبح صوته أعمق .
“ست سنوات فقط يا صاحب السمو . ”
تلاشت ابتسامة تاليس . نظر إلى وزير الخارجية بنظرة فضولية .
“لا تثبط عزيمتك يا طفل . ” جيلبرت لم ينظر إليه . لقد تحدث ببطء فقط . “يجب أن تعلم أنه في بعض الأحيان ، يرتكب الآباء الأخطاء أيضاً . ”
لقد تفاجأ تاليس .
قال جيلبرت بمرح: “امنحه الوقت يا صاحب السمو ، امنحه الوقت ” .
ارتجف صوته قليلا .
يبدو أن درجة الحرارة والضوء في غرفة الضيوف قد انخفضا وخفتا في نفس الوقت في تلك اللحظة .
ظل تاليس صامتا وهو يفكر .
لم يقل جيلبرت كلمة واحدة أيضاً .
جلس الاثنان وجهاً لوجه في صمت هكذا .
وبعد فترة طويلة ، أخذ تاليس أخيراً نفساً عميقاً وابتسم .
ثبت الأمير عينيه على الرجل في منتصف العمر الذي علمه بنفسه كيفية القراءة ، والذي كان مليئاً بالطاقة عندما كان صغيراً ، ولكنه الآن رجل في منتصف العمر ذو شعر رمادي وبدا منهكاً . قال بجدية: “جيلبرت ، شكراً لك ” .
أجبر جيلبرت نفسه على الابتسام . قام بتأليف نفسه . “لماذا ؟ ”
خفض تاليس رأسه . بعد فترة طويلة ، قام بتحريك زوايا فمه . “لكل شيء . ”
الصمت .
في تلك اللحظة لم يكن من الممكن سماع سوى الأصوات الغامضة القادمة من خارج النافذة .
تنهد جيلبرت . “لا يا صاحب السمو و كل شيء . . . كان كل شيء من أجلك . ”
لم ينطق تاليس بكلمة واحدة .
ألقي جيلبرت نظره على قاعة مينديس التي كانت مألوفة بالنسبة له . في النهاية ، كشف عن ابتسامة مرهقة ولكنها مريحة على وجهه . “صاحب السمو ، مرحباً بك في بيتك . ”
في تلك اللحظة ، ارتفعت موجة من الدفء منذ ست سنوات في قلب الأمير .
لقد أزال الكآبة التي شعر بها في الماضي .
كان الأمر كما لو أن الغربة التي شعر بها خلال اللحظات الأولى التي عاد فيها إلى كوكبة كانت مجرد سحابة عابرة .
ولم يكن جديرا بالذكر .
