الفصل 513: معروف صغير
من الواضح أن مالوس ، بصفته قائد الحراس الشخصيين لدوق النجوم ليك لم يكن سعيداً برؤية تاليس يرحب بالضيوف في اليوم الأول من انتقاله إلى منزله الجديد .
ومع ذلك كما أصر الأمير الثاني بينما كان عدد لا يحصى من المسؤولين والخدم والحراس يراقبون من الجانب ، وواجه مالوس أيضاً درجة معينة من الضغط (أكثر أو أقل) بسبب خلفية السيد الشاب كارابيان ، ما زال كوهين مدعواً بأدب إلى غرفة الضيوف ، والتي تم تنظيمها للتو . وبطبيعة الحال قبل ذلك لم ينس اللورد مالوس ، قائد الحراس الشخصيين لدوق النجوم ليك ، والذي كان يُعرف أيضاً باسم الحارس ، أن يذكّر أميره بأن ضيفه هو وريث عائلة كارابيان .
. . . واليوم كان أول يوم لعودة الأمير إلى العاصمة .
كان يجب أن يعني ذلك شيئاً ما .
عندما سمع تاليس عن هذه التذكيرات لم يستطع إلا أن يبتسم بخدر .
ثم أصبح متوتراً ، كعادته ، في مواجهة الشخص الذي كان في غرفة الضيوف .
“كنت أعرف . أخبرتهم أن الأمير يتمتع بذاكرة جيدة ، ومن المؤكد أنه سيتذكرني . لن ينسى الوقت الذي خضنا فيه الحرب معاً . . . كنت أعرف ذلك . . .
“في هذه السنوات ، كنت أكتب رسائل إليك يا صاحب السمو . لكني لا أعرف لماذا لم ترد علي مطلقاً إلا في إحدى المرات التي التقيت فيها بابن عائلة كاسو عندما عاد إلى المنزل . أخبرني أن النجم القاتل اعترض معظم الرسائل التي كتبتها لك . ما هذا اللقيط . . . ”
جلس تاليس على كرسي المضيف بينما كان يراقب كوهين وهو يتحدث دون توقف . ألقى نظرة سريعة على غرفة الضيوف التي بدت مألوفة له بينما كان يحاول جاهداً قمع عاطفته .
“آخر مرة ، بينما كنت هنا . . . ”
توقف كوهين عن الحديث . نظر إلى تاليس وهو يقع في حالة ذهول . ثم رفع كوهين كفيه ليقيس تاليس من بطنه إلى صدره قبل أن يقول مستغربا: “آه ، لقد أصبحت أطول ؟ ”
“أصبح أطول . ”
نظر تاليس إلى الكرسي الذي كان يجلس عليه وفكر فيما حدث قبل ست سنوات .
‘ربما . ‘
في ذلك الوقت ، عندما جلس هناك لم تكن ساقيه حتى تلمس الأرض بعد .
ظل تاليس صامتا لفترة طويلة جدا .
لقد مر وقت طويل حتى لم يكن كوهين يعرف ما يجب عليه فعله ولكنه قام بتعديل وضعه على الكرسي دون وعي .
“نعم . ”
تحدث تاليس أخيرا . كانت ابتسامته باهتة ويبدو أن لديها بعض المعنى الخفي فيها ، “لقد أصبحت أطول ” .
لكن ابتسامة كوهين تلاشت .
ونظر إلى الباب الذي كان مفتوحاً .
كان هناك مالوس الذي وقف عند المدخل وذراعيه مطويتين فوق صدره وكان يبتسم بينما كان ينظر إلى مرؤوسيه . ( “لا ، لا ، استمع لي لم أتصل به . . . ” من دويل الذي كان متوتراً .) وكان أيضاً يشاهد أحياناً الاجتماع في غرفة الضيوف من خلال زاوية عينيه .
تصرف ضابط الشرطة بحذر شديد . “هل وصلت في الوقت الخطأ ؟ ”
تحول تاليس بصره .
خدش كوهين رأسه . “إنهم لا يبدون سعداء للغاية ، وخاصة القائد . هناك ، ذلك الشخص ذو الابتسامة المزيفة على وجهه . . . ”
خارج الباب المفتوح كانت هناك خادمة كانت على وشك تقديم بعض المرطبات للدوق والضيف ، لكن مالوس منعها الذي ابتسم بلطف وذراعه مرفوعة . تقدم دويل الذي كان ذو وجه طويل ، وجلوفر الذي كان متصلباً كالعادة ، معاً وبدأا في فحص الطعام .
“لست “سعيداً ” جداً ” . بالطبع ليسوا كذلك فكر تاليس بلا مبالاة .
لكن لم يكن بصحبتهم لفترة طويلة جداً إلا أنه في اللحظة التي خرج فيها من قاعة الاجتماعات …
من الواضح أنه حتى كوهين شعر بشيء ما .
أجبر تاليس نفسه على الابتسام عندما فكر في هذا وفي كلمات مالوس .
“هذا هو مالوس ، تورموند مالوس . وهو حارس الحرس الملكي .
“أرى . ” يبدو أن كوهين قد وصل إلى إدراك ، وبدا أنه في حالة من الرهبة . “إنه مالوس الشهير ، هاه ؟ ”
“مالوس . ” نعم ، يبدو هذا الاسم مألوفاً جداً … ‘
حاول كوهين جاهداً أن يتذكر المكان الذي سمع فيه الاسم من قبل . “أين سمعت عنه ؟ ”
تمالك تاليس وابتسم وقال: «لا تهتم به . إنه صارم بعض الشيء . بعد كل شيء ، هذا هو أول يوم لي هنا ، ومالوس هو قائد حراسي الشخصي . ”
تجاهل كوهين على الفور اسم العائلة الذي لم يستطع تذكره .
“كابتن حراسك الشخصيين ؟ واو يا صاحب السمو . ” بدا كوهين متفاجئاً بسرور . قام بقياس حجم الزخارف في غرفة الضيوف . “يجب أن يكون هذا على مستوى أعلى من الأرض الشمالية ، أليس كذلك ؟ ”
نظر ضابط الشرطة حوله بحماس . “مينديس هول . . . لقد أحضرني والدي إلى هنا ذات مرة عندما كنت صغيراً . . . وقال إن هذا مكان جيد وأن له معنى عظيماً . ”
ربت كوهين على كرسيه بسعادة . “ربما الكرسي الذي أجلس عليه الآن قد جلس عليه العديد من المشاهير من قبل . ”
“نعم . قال تاليس بنبرة حنين: “قبل ست سنوات ، جلس المتنبأ الأسود على الكرسي الذي تجلس عليه أنت قبله ” .
كوهين الذي كان متحمساً ، أصبح مذهولاً تماماً .
ابتسم تاليس بصوت خافت . وتذكر الاجتماع المتوتر والعدواني في ذلك العام .
وتساءل ماذا سيكون رد فعله إذا واجه مورات هانسن مرة أخرى بعد ست سنوات ؟
قام الأمير بضم قبضتيه دون وعي .
في انطباعه كان المتنبأ الأسود قبل ست سنوات غامضاً وهائلاً ، وقد جعل الناس يخافون منه .
لكن بعد ست سنوات عرف أن المتنبأ الأسود لم يكن مخيفاً ، أليس كذلك ؟
على الأقل . . . تم كسر ساق المتنبأ الأسود على يد شخص ما من قبل .
تحرك كوهين بطريقة موازية وانتقل إلى مقعد آخر دون أن يرف له جفن .
“قد لا تصدقني عندما قلت هذا ، ولكن خلال الوقت الذي أحضرني فيه والدي إلى هنا تم استدعاؤه من قبل ولي العهد . احتجت فجأة إلى المرحاض ، لكن الخادم الذي كان يقودني اختفى ، ولم أتمكن من العثور على المرحاض ، لكنني اكتشفت فجأة مزهرية في الممر . . . ” ”
مهم! ”
سعل دويل بصوت عالٍ بينما كان يحضر المرطبات إلى القاعة ، وكان في الوقت المناسب لمقاطعة كوهين الذي ظل يصف ما حدث في الماضي دون أن يعي ما كان يصفه .
تحدث دويل بلهجة عادية ، لكنه نظر إلى الضيف نظرة قاسية بزاوية لم يتمكن تاليس من رؤيتها . “كوهين ، هذا هو مسكن الأمير ، وبسبب كرم سموه سُمح لك أن تكون أول من يزور هذا المكان . كن على علم بأخلاقك . ”
شخر كوهين ولم يهتم . كانت له نظرة تقول: “أنا أعرف الأمير جيداً ” . بينما كان يشاهد دويل وهو يغادر ، أخذ فنجان الشاي وشرب الشاي ليقوم باستعراض القوة .
وفي الثانية التالية ، تغير تعبير ضابط الشرطة ، وقام بتقيؤ الشاي مرة أخرى في فنجان الشاي .
“آه ، آه . . . هود ، هود ، زو هود . . . لقد قام مزد بقصد . . . ”
مدد كوهين لسانه المحترق وألهجه بطريقة مثيرة للشفقة .
تتفاجأ تاليس عندما شاهد التفاعل بين كوهين ودويل . ثم اختبر الشاي من فنجان الشاي الخاص به .
“حسناً ، درجة الحرارة لطيفة فحسب . ”
تحت نظرة كوهين الساخطة ، سعل تاليس لكسر الجو المحرج . “إذن ، هل تعرف دويل لفترة طويلة جداً ؟ ”
“هاهاهاها . . .اللعنة ، هل . . . ؟ أوه ، تقصد دي دي ؟ ”
أخيراً تعافى لسان كوهين بعد جهد كبير ، وأصبح الآن قادراً على التحدث بشكل صحيح .
“إنه . . . أم . . . حفيد أحد صهر جدي ؟ ” لم يبدو كوهين متأكدا جدا . “نعم أعتقد ذلك . ”
“حفيد أحد صهر جدي الأكبر ؟ ”
أعجب تاليس بقدرة كوهين على التذكر .
نظر تاليس إلى شعر كوهين الأشقر اللامع ، ثم إلى شعر دويل الأشقر الداكن . أصبح مزاجه فجأة أفضل قليلا .
على الأقل لم يعد الشعور بالاكتئاب الذي شعر به عندما خرج من قصر النهضة يلوح في الأفق مثل السحب الداكنة ، ولم يعد ثقيلا لدرجة أنه يصعب عليه التنفس .
“ولكن ، يجب أن تقضي وقتاً أقل معه يا صاحب السمو . ” تغير تعبير كوهين . تحرك أمام تاليس قبل أن يهمس لتاليس وهو يلقي نظرة على ظهر دويل: “هذا الرجل مستهتر ” .
‘على ما يرام . ‘
كان لدى تاليس نظرة غريبة على وجهه . شفتيه ملتوية حتى دون وعي .
“فقط بناءً على حقيقة أنهم يحبون النميمة ، فهم أقارب حقاً . ”
“إذن . . . أين ذلك الشاب من عائلة كاسو ؟ من يستخدم السيف ذو الحدين ؟ ”
لم يزعج كوهين نفسه بهذه الفاصلة الصغيرة . قام بتقويم ظهره وبحث عن الرقم في ذكرياته .
“وأيضاً ذلك الرجل في منتصف العمر الذي يدخن وهو جيد جداً في التخطيط ؟ ”
حك كوهين ذقنه وحاول أن يتذكر قبل أن يقول: “بما في ذلك الأبكم من يستطيع استخدام الريح ؟ ”
توقف كوهين للحظة قبل أن يسأل متشككا: “انتظر ، الأخرس ليس هنا ، أليس كذلك ؟ ”
“ويا كاسو . ”
“بوتراي نيمين . ”
“ميديرا رالف . ”
بدا تاليس شارد الذهن بعض الشيء .
ولكن سرعان ما أفاق الأمير من ذهوله وأجاب تماماً: “إنهم ما زالوا يتعاملون مع بعض الأمور التي تركتها غير مكتملة في الأرض الشمالية ، لكنهم سيعودون قريباً ” .
تنهد كوهين بارتياح ولمس حلقه بحذر .
“نعم ، سيكون من الأفضل بالنسبة لي ألا أقابل ذلك الأبكم ” .
لقد شاهد تعبير كوهين قبل أن ينظر إلى محيطه المألوف ولكن غير المألوف . أدرك تاليس أنه يفتقد معارفه القدامى أكثر مع مرور كل لحظة .
بعد بضع ثوان ، استعاد كوهين نشاطه وأصبح متحمساً للغاية ، “من الصعب أن نتخيل أننا قاتلنا معاً في الأرض الشمالية قبل ست سنوات . . . ”
الموقف الدافئ من ضابط الشرطة تجاه الأمير جعله يشعر بأنه لا يستطيع التعامل معه .
“لكن . . . انظر إلى هذا المكان ، يا صاحب السمو أنت الآن دوق! دوق النجوم ليك! ”
أخذ كوهين نفسا عميقا وبدا سعيدا للغاية . يبدو أنه تذكر شيئاً جعله فخوراً وسعيداً . “حتى والدي سوف يضطر إلى الانحناء لك الآن! ”
“لكنك لم تنحني لي . ” فرك تاليس جبهته مستسلماً .
“إذن ، لماذا تم اختيار قاعة مينديس ؟ ”
ربت كوهين على الكرسي . لم يتم تقليل الإثارة له على الإطلاق .
“أنت لست بالغاً بعد . . . لماذا لست في قصر النهضة ؟ ”
أراد تاليس الإجابة ، لكنه تردد .
كان يحدق في الحرس الملكي خارج الباب .
وفكر تاليس في قصة ملك الضباب الذي خرج من القصر ليعالج مرضه . فابتسم وقال: جسدي ضعيف وأخاف من البرد . لذا جعلني والدي أبقى هنا ” .
كان تاليس غير سعيد بعض الشيء .
لقد أدرك فجأة أنه على عكس ما كان عليه قبل ست سنوات لم يعد بإمكانه معاملة أصدقائه دون الحاجة إلى الانزعاج بشأن أي شيء على الإطلاق ودون أي تحفظات .
“خائف من البرد ؟ ” نظر إليه كوهين بمفاجأة . “لكنك بقيت في الشمال لمدة ست سنوات! ”
أجبر تاليس نفسه على الابتسام . “ربما هذا هو السبب وراء إعادتي إلى هنا حتى لا أموت من البرد في الأرض الشمالية . ”
لقد ذهل كوهين .
كان مليئا بالشك ، وقام بتحجيم الأمير أمامه مرة أخرى .
بعد ثانية …
“آه! ”
فجأة توصل كوهين إلى إدراك وأظهر ابتسامة مشرقة .
“صاحب السمو ، لا بد أنك تمزح!
“خائف من البرد ؟ أنت الشخص الذي اقتحم قصر الروح البطولية بشجاعة والبطل الذي أنقذ مدينة سحاب التنين!
لم يكن بإمكان تاليس إلا أن يستمر في الابتسام كرد عليه .
“ومع ذلك لا يمكنك خداعي بسهولة . ” عندما قال هذا ، لمعت عيون ضابط الشرطة .
“إذن ، كيف عدت من الأرض الشمالية ؟ ”
أصبحت ابتسامة تاليس قاسية .
“إنه سؤال صعب آخر . ”
“على الرغم من أن الإعلان العام ينص على أنه تم إعادتك بأدب من قبل إكستيدت ، وأن ملكهم قد أرسل خطاباً دبلوماسياً رسمياً لإرسال احترامه إلى جلالته في نفس الوقت . . . ”
يبدو أن كوهين كان يفكر في شيء ما . أشرقت عيناه بنور رائع .
“لكنني رجل قاتل من قبل في الأرض الشمالية والصحراء الغربية ، وأفهم تلك الأماكن جيداً . لذلك أعلم أن الأمور بالتأكيد ليست سهلة كما تبدو . ابتسم كوهين في ظروف غامضة .
لقد صدم تاليس .
وبشكل غير متوقع ، بدا كوهين واثقاً جداً ولم يكن لديه أي خطة لمواصلة استجوابه .
“أنا أعرف . ” قطع ضابط الشرطة أصابعه بثقة كبيرة . “هذا العام ، المعركة الفوضوية لتحالف الحرية ، والحرب الأهلية في منطقة الرمال السوداء ، وكل الأشياء الأخرى هي مجرد سطح المشكلة الحقيقية . ”
تتفاجأ تاليس عندما نظر إلى كوهين الذي كان أمامه .
“هل يقول . . . ؟ ”
“الحقيقة هي أن شخصاً ما قد خطط لكل هذا سراً منذ وقت طويل و كل ذلك حتى تتمكن من العودة بأمان! ”
ولوح كوهين بيده وأظهر نظرة تقول: “أعرف كل شيء ، لذا يمكنك التوقف عن التظاهر الآن ” .
في تلك اللحظة ، أصيب تاليس بالذهول فجأة .
‘ماذا ؟
“كوهين ، متى . . .
” هل هو قسم المخابرات السرية ؟ هل أخبره رافائيل بهذا ؟
بدا ضابط الشرطة ذكياً جداً . “هيه ، هذا ليس كل شيء . وأعلم أيضاً أن الشخص الذي وضع رأيه في هذه الخطة والمخطط لكل هذا . . . ”
نظر تاليس إلى ضابط الشرطة بعصبية .
ولا بد من القول إن كوهين الذي كان أمامه ، أعطى شعورا بأنه لا يسبر غوره ، وأجبر الآخرين على النظر إليه بشكل مختلف .
وقف كوهين بسرعة وقال بجرأة: ” . . . هل أنت يا صاحب السمو! ”
أصبحت غرفة الضيوف صامتة .
فقط صوت كوهين ظل يتردد في غرفة الضيوف .
وظل ضابط الشرطة في وضعية جريئة وشجاعة وأنيقة ، ويبدو أنه يريد الإشارة إلى القاتل الرئيسي .
تاليس الذي صادف أنه الشخص الذي أشار إليه بطرف إصبعه ، تجمد في مكانه .
استدار دويل الذي كان بالخارج ، لينظر بفضول ، لكنه عاد إلى الوراء عندما أجبره تحديق مالوس على القيام بذلك .
وبعد بضع ثوان ، حاول تاليس الذي تعافى من صدمته ، بذل قصارى جهده لفتح فمه على نطاق واسع .
“هاه ؟ ”
ومع ذلك يبدو أن كوهين قد تدرب على هذا من قبل . قام بتبديل خطواته ، وسحب يده اليمنى إلى الخلف ، لكنه أرجح ذراعه اليمنى وقال بثقة: “أنا أعرفك جيداً يا صاحب السمو! “أعلم أنه بذكائك أنت من بدأ كل الخطط! ”
كان كوهين متحمساً جداً . “تماماً كما كان الحال قبل ست سنوات ، وهذه المرة . لقد كنت أنت من خرج بالخطة ، واستخدمت تحالف الحرية وأتباع منطقة الرمال السوداء لبدء الصراع الداخلي في مدينة التنين كلاودز ومنطقة الرمال السوداء . . . ” بدأ
حواجب تاليس بالارتعاش .
“عندما تقاتلت القوتان الكبيرتان ضد بعضهما البعض وكان الجميع مشغولين ، نجحت في الهروب والعودة بأمان إلى البلاد!
“لقد قمت أيضاً بتقليص قوة اكستيدت بوحشية! ”
لم يتم تقليل وضعية كوهين الأنيقة على الإطلاق .
عرف في تلك اللحظة أن عينيه كانتا تشرقان بنور الحكمة . وكان ينتظر الرد من الشخص الذي أمامه .
قام تاليس بعقد حاجبيه بجهد تحت نظرة كوهين المترقبة .
“أورك ، أعتقد . . . أنك لست بعيداً إلى هذا الحد ؟ ”
أشرقت عيون كوهين بشكل مشرق عندما تلقى التأكيد!
وكان ضابط الشرطة سعيدا جدا . “لا بد أنك علمت هؤلاء سكان الشمال درساً جيداً لدرجة أنهم يشعرون بالرعب الشديد الآن ، أليس كذلك ؟ ”
تنهد تاليس بعمق . “أم أنت . . . أيضاً لست بعيداً إلى هذا الحد . ”
أصبح كوهين أكثر حماسا . “وبما أنك قمت بعمل جدير بالتقدير من أجل البلاد ، فقد استحقت الدوق عندما عدت للتو! ”
عندما سمع تاليس ذلك أجاب بخدر: “أنت . . . أنت لست بعيداً إلى هذا الحد ” .
عندما سمع كوهين الأمير يعترف بذلك سحب كوهين ذراعيه وضم قبضتيه!
‘نعم! ‘
لم ير تعبير تاليس المعقد في تلك اللحظة .
“هيه ، كيف فعلت ؟ وبعد أن تعلمت الدرس قبل ست سنوات قد قمت بتحسين معرفتي بالسياسة . ضيّق ضابط الشرطة عينيه ، وطوي ذراعيه على صدره ، وبدا كما لو كان على علم .
“لقد تحسنت حكمتي ، أليس كذلك ؟ ”
راقب تاليس كوهين بهدوء الذي بدا سعيداً .
“نعم . ” وبعد بضع ثوان ، أظهر تاليس ابتسامة غريبة . “نعم نعم . ”
ابتسم كوهين على الفور بشكل مشرق . لقد بدا مثل السنجاب الذي عثر للتو على حبة صنوبر .
“إذن ، كيف عاملك سكان الأرض الشمالية خلال السنوات القليلة الماضية ؟ ”
لم يتعاف تاليس من الصدمة التي أحدثتها “حكمة ” كوهين . انه تنهد .
“هممم ، كيف يجب أن أقول هذا . . . ؟ ”
لكن كوهين الواثق لوح بذراعه وقاطعه مرة أخرى .
“اه انا اعرف . ”
بدا كوهين . بدا وكأنه يتعاطف مع الأمير .
“عندما كنت في برج القضاء كان معلمي من سكان الشمال . بالمعنى الدقيق للكلمة ، ميراندا هي أيضاً من سكان الشمال . . . إنهم . . . يا إلهي . . . ”
يبدو أن كوهين فكر في شيء ما . ارتجف قليلا .
كان ضابط الشرطة في منتصف الطريق في تكوين تعبير عن الاشمئزاز عندما استدار فجأة وضيق عينيه عندما نظر إلى تاليس . “هل تعرف ؟ ”
لقد ذهل تاليس عندما نظر إلى كوهين .
“إيه ، أنا . . . هذا . . . ”
عندما التقى بنظرة كوهين المترقبة والمتحمسة لم يكن بوسع الأمير إلا أن يبذل قصارى جهده للابتسام بأكبر قدر ممكن من الوضوح . “نعم ، أعرف ، أعرف . ”
“يرى ؟! ” صفع كوهين فخذه من الإثارة . “كنت أعلم أنك ستعرف! ”
بذل تاليس قصارى جهده للسيطرة على فمه من الوخز .
تنهد كوهين .
“للأسف ، الآخرون لا يفهمون . ”
ولكن في الثانية التالية ، ارتفعت معنوياته مرة أخرى . ألقى نظرة ودية على الأمير المرتبك للغاية ، كما لو كان يحدق في أخيه .
“لكن هذا جيد . سيكون الأمر على ما يرام إذا كنا الوحيدين الذين يعرفون! ”
لم يكن بإمكان تاليس إلا أن يبتسم ويومئ برأسه بحماقة لكوهين ليمنع نفسه من طرح هذا السؤال المخيف .
“أعرف ماذا ؟ ”
لأول مرة على الإطلاق ، شعر دوق النجوم ليك أنه ليس لديه معدل ذكاء كافي في هذه المحادثة الفعالة .
عندما كان تاليس ما زال غارقاً في الاكتئاب الناتج عن شعوره بضعف مستوى الذكاء لديه ، وقف كوهين فجأة وصفع على فخذه .
“حسنا ، يجب أن أذهب . ”
لقد تفاجأ تاليس على الفور . “يترك ؟ الآن ؟ ”
ثم رأى ضابط الشرطة يبتسم له ويقول: “يا صاحب السمو ، اعتني بنفسك! ”
نظر تاليس إلى كوهين الذي كان يبتسم له بسعادة ، وسأل في حيرة: “هذا . . . هذا كل شيء ؟ ”
رمش كوهين ، ويبدو أنه لم يفهم سؤال تاليس تماماً . “نعم . ”
أصيب تاليس بالذهول لبضع ثوان قبل أن يقول: “هل . . . أليس لديك أي شيء آخر لتفعله ؟ ”
فكر كوهين في شيء ما ، وأصيب بالإحباط . “أملك . لاحقاً ، ما زال يتعين عليّ الحضور للعمل في فترة ما بعد الظهر ، وإلا فسيقوم المدير بخصم . . . ”
“انتظر . هذا كل شئ ؟
“باعتبارك أحد ورثة العائلات الثلاثة عشر المتميزة ، ألن تقوم بالتحقيق ، أو تحاول جذبي إلى جانبك ، أو الاقتراب مني بدوافع خفية ، أو تملقني ، أو إكراهي ، أو الإيقاع بي ، أو القيام بكل الأشياء ” أن مالوس حذرني في اليوم الأول الذي عدت فيه ، أنا الأمير الثاني ، إلى العاصمة ؟» .
أصيب الدوق بالذهول عندما كان يحدق في كوهين الذي بدا مكتئبا أمامه .
كانت هذه هي المرة الأولى منذ عودته إلى الكوكبة التي لم يشعر فيها بأنه معتاد تماماً على ما كان يتعامل معه الآن .
تعافى تاليس من مفاجأته وهز رأسه . “لا ، أقصد . . . ”
تردد الأمير لبعض الوقت . بعد ذلك تحولت نظرته إلى كوهين إلى الجدية بعض الشيء .
“كيف حال والدك ، الكونت كارابيان من والا هيل ؟ ” ما زال تاليس يسأل . لقد بدا مريضاً بعض الشيء ومذنباً .
لقد تفاجأ كوهين أيضاً . “له … ؟ لا أعلم . ينبغي أن يكون بصحة جيدة . . . لم أكتب له رسالة منذ فترة طويلة .
كان الدوق الشاب متفاجئاً تماماً .
“لكن . . . أتيت إلى هنا اليوم فقط لقضاء بضع دقائق . . . للتحدث معي ؟ ”
لقد تفاجأ كوهين للحظة . بدأ يفكر بعمق .
وبعد بضع ثوان لم يتمكن من التفكير في أي شيء ، لذلك هز كتفيه . “نعم ، لقد جئت لزيارتك فقط . ”
خدش ضابط الشرطة رأسه بينما بدا جاهلاً تماماً .
“ما هو الشيء الآخر الذي تعتقد أنني أتيت إلى هنا من أجله ؟ ”
في هذه اللحظة ، جاء دور تاليس ليصاب بالذهول .
في تلك اللحظة ، الجناح الأسطوري ، نورب من إدارة المخابرات السرية للمملكة ، دوق الصحراء الغربية ، ديريك كروما ، كونت الأسد الأسود ، الحارس مالوس ، جيلبرت ، كابتن الحرس أدريان . . . الوجوه الكثيرة التي رآها منذ عودته إلى الأرض . يومض البلد في ذهن تاليس .
ومع ذلك عندما تمت مقارنتهم بالشخص الذي وقف أمامه . . .
نظر تاليس بهدوء إلى كوهين الذي بدا غبياً ، وارتفعت المشاعر المعقدة في قلبه .
وبالمثل ، نظر إليه ضابط الشرطة الضخم في حيرة بينما كان يرمش بعينيه .
بعد فترة من الوقت ، خرج الدوق الذي كان لديه عدد لا يحصى من المشاعر ، من ذهوله ، وأخذ نفسا عميقا . “كوهين أنت الابن الأكبر لعائلة كارابيان لسيف البرجين التوأمين ، أليس كذلك ؟ ”
في تلك اللحظة ، عندما سمع كوهين مصطلح “الابن الأكبر ” أصبح خامداً مثل الباذنجان الذابل .
“نعم ؟ ” قال كوهين بحزن .
نظر تاليس بهدوء إلى السيد الشاب لعائلة كارابيان أمامه . وكان الرجل أيضاً الوريث الشرعي للا هيل .
“إذن ، غادرت مباشرة إلى الصحراء الغربية بعد تخرجك من برج القضاء ؟ هل انضممت إلى البرق الغراب الأسودس ؟ ”
ولوح ضابط الشرطة بيده . “نعم . ”
“ألم يمنعك والدك ؟ ” فرك تاليس فنجان الشاي بين يديه بلطف . “يجب أن تفهم أنه بما أنك وريث الأراضي التابعة لعائلتك ، إلى جانب اللقب . . . ” ”
أوه ، بالحديث عن ذلك . . . ” حاول كوهين جاهداً أن يبتهج من أجل مواجهة هذه الأمور التي جعلته يشعر بالاضطراب . .
“يا والدي . . . انتظر ، كيف عرفت أنني انضممت إلى الجيش في الصحراء الغربية وذهبت إلى البرق الغراب الأسودس ؟ ” فنظر إليه ضابط الشرطة في حيرة .
ومع ذلك لم يظهر تاليس أي تغيير في تعبيرات وجهه . “الجميع يعلم . ”
لقد فكر كوهين في الأمر بجدية قبل أن يتوصل إلى إدراك سريع . “نعم ، الجميع كان يعلم .
أما بالنسبة لوالدي ، فهو بالطبع يريد أن يمنعي . لم يكن يريدني أن ألتحق بالجيش ، كما أنه لا يريد أن أغادر إلى الصحراء الغربية . “ما أعنيه هو . . . ” أجاب كوهين بينما كان يفكر ، وأصبحت لهجته مكتئبة تدريجياً . “على الأقل حاول أن يمنعي . ”
حدق تاليس بعمق في كوهين .
لأول مرة رأى شيئاً مختلفاً في هذا الرجل الضخم .
قال الأمير بصمت: “لكنك مازلت تذهب ” .
زفر كوهين ببطء . “ما زلت أذهب . ”
أصبحت غرفة الضيوف صامتة لبعض الوقت . يبدو أن كلا الطرفين يحتاج إلى بعض الوقت لاستيعاب هذه الكلمات القليلة .
“ألم يضغط عليه بعد ذلك ؟ ”
نظر تاليس إلى انعكاس فنجان الشاي ، بينما سأل شارد الذهن: “هل أجبرك على العودة وتصبح . . . وريثاً مؤهلاً ؟ ”
ارتجف كوهين قليلا كما لو أنه يتذكر شيئا سيئا .
لكنه ما زال يبتسم . “بالطبع . لن تتمكن من تخيل ما فعله . ”
عندما وصل كوهين إلى نهاية جملته لم يكن هناك ندم ملحوظ في صوته . “الطريقة التي أجبرني بها على ترك الجيش . . . ”
لم يستمر .
“لكنك لا تزال هنا في العاصمة ؟ ” قال تاليس بصوت ضعيف .
“نعم . ” وبدا أن ضابط الشرطة في حالة ذهول أيضاً .
“على الأقل في العاصمة ، لن يجرؤ هذا الرجل العجوز على أن يكون متهوراً . ” تنهد كوهين وقال في استسلام: “إذا خرجت من العاصمة ، أظن أنه سيرسل الجيش ليختطفني . . . مهم . . . ”
هز كوهين كتفيه وأظهر ابتسامة كان يرسمها عادة .
لقد بدا مبتهجاً كما كان في العادة .
نظر إليه تاليس بصمت .
“إنه يبتسم . ” قال الأمير لنفسه . “كوهين . . . ”
في تلك اللحظة ، أدرك تاليس فجأة أنه لم يكن وحده .
كلاهما بقي صامتا لبعض الوقت .
يمكن سماع صوت طرق مالوس على الباب بلطف من مسافة بعيدة .
لقد انتهى وقت استقبال ضيفه .
وضع تاليس فنجان الشاي بين يديه ورفع رأسه ببطء . “كوهين ، شكراً لك . . . ”
أظهر الأمير ابتسامته اللطيفة والصادقة في ذلك اليوم .
“أنا سعيد حقاً بلقائك . ”
عقد كوهين حاجبيه . “وأنا أيضاً . . . ”
لكن ضابط الشرطة قاطعه .
واصل تاليس الحديث من تلقاء نفسه . “إنه شعور جيد حقاً أن ترى وجهاً قديماً . ”
بدا تاليس هادئاً ، وكان هناك معنى عميق في كلماته .
بمجرد الانتهاء ، تغير تعبير كوهين .
كان يحدق بصراحة في الأمير وبدا في حيرة .
“هل هناك شيء خاطيء ؟ ” ابتسم تاليس وسأل .
ضيق كوهين عينيه ، وبدا أنه يريد مراقبة سيد قاعة مينديس . “أنت تبدو مختلفاً الآن . ”
لم يستطع تاليس إلا أن يضحك . “حقاً ؟ هل تعتقد ذلك أيضاً ؟ ”
أومأ كوهين بكل جدية واضحة .
“نعم ، لقد أصبحت . . . ”
لقد بذل جهداً كبيراً لمراقبة دوق النجوم ليك أمامه .
في النهاية لم يتمكن كوهين من التفكير في أي صفات ، وأجبر على نطق عبارة . “لقد . . . أصبحت أكبر . ”
ضحك تاليس .
عبس كوهين عندما رأى ابتسامة الأمير .
أدار رأسه وفكر في الطفل الذي حمله ووضعه تحت إبطه في ذلك النفق .
“نعم ، لقد بدا لطيفاً عندما كان أصغر سناً . ”
لقد فكر تاليس في شيء ما .
“بالمناسبة ، هل مازلت تتذكر رالف ؟ ”
كان عقل كوهين في حالة من الفوضى في ذلك الوقت . قال وهو تائه: “رع ماذا ؟ ”
“مرؤوسي ، صاحب القناع . . . ”
“تقصد . . . ” فكر كوهين بعمق أولاً قبل أن يدرك فجأة وقال: ” . . . الأبكم! ”
تنهد تاليس عندما رأى نظرة كوهين السعيدة .
“ربما تكون هذه فكرة سيئة ، ولكن . . . ”
“كوهين . ” توقف تاليس للحظة ، لكنه رفع رأسه .
في هذا الوقت ، بدا الأمير جدياً جداً .
“أنا . . . أود أن أطلب منك خدمة صغيرة ، على انفراد . ”
