الفصل 510: خمس عشرة دقيقة
جلس الملك كيسيل عالياً على العرش بينما كان يراقب تاليس بهدوء .
كانت نظرته هادئة وغير مبالية ، وكانت حركاته ضعيفة ، وكانت مختلفة تماماً عن قوة الملك نوفين المذهلة وحضور الملك تشابمان العدواني .
. . . لكن ذلك لم يجعل المراهق يشعر بأي قدر من الاسترخاء .
ابتلع الأمير . لقد بذل قصارى جهده لتحرير عضلاته وعقله المتوترين .
حتى هذا التاريخ لم يفهم تاليس والده .
أي نوع من الأشخاص كان ؟
قاس ؟ هادئ ؟ الجبار ؟
ربما .
بصرف النظر عن الوقت الذي كانوا فيه في قبر عائلة جاديالنجوم ، والذي كان أشبه بتجربة استمع فيها تاليس للتو إلى كيسيل ولم يقل أي شيء لم يتحدث تاليس حتى عشر جمل إلى كيسيل الخامس .
حتى أن تاليس كان لديه سبب للشك في أن الوقت الذي أمضياه معاً بمفردهما خلال السنوات الست الماضية لم يصل إلى خمس عشرة دقيقة .
ومع ذلك في حياة المراهق القصيرة كان ملك اليد الحديدية مثل سحابة داكنة معلقة عالياً فوق رأسه . لقد بدا وكأنه بعيد جداً ، لكنه كان دائماً يلقي بظلاله على تاليس ويغلفه في الداخل .
بغض النظر عما إذا كان المؤتمر الوطني ، أو المفاوضات في إيكستيدت ، أو ليلة دماء التنين ، أو جلسة الاستماع الخاصة بقضايا الدولة في مدينة سحاب التنين ، أو النصيحة الجادة من جيلبرت ، أو الانتقادات من كوشدر التنين ذو العين الواحدة ، فإن كل هذه اللقاءات تقابل باستمرار ذكّر تاليس بشكل غير مباشر بنوعية والده .
ولكن عندما واجه تاليس هذه السحابة السوداء ، اكتشف أنه لم يكن مستعداً بعد .
وما زال لا يعرف كيف يواجهه .
“انت مخطئ . ” خفض تاليس رأسه وتجنب تلك النظرة الصامتة التي جلبت له القلق . أخذ نفساً عميقاً وحاول إبعاد المشاعر السلبية التي لم يلاحظها بشكل غامض ، ولكن تم تزويده بوصف دقيق من قبل الملك ، وأصبحت أكثر بروزاً فيه .
“أنا لست قلقا . في الحقيقة ، ترك إكستيدت والعودة إلى المملكة . . . ”
لكن الملك لم يمنحه الوقت للدفاع عن نفسه .
“هل تجد هذه النغمة مألوفة ؟ ”
لم يعد كيسيل يحدق في تاليس . شفتيه ملتوية في قوس غريب . لقد بدا وكأنه محتقر إلى حد ما .
نظر تاليس إلى الأعلى بسرعة ، وكان هناك حيرة على وجهه .
‘مألوف ؟ ‘
تحدث الملك ببرود على العرش فوق الدرجات الحجرية .
“كان ينبغي لهذا الكيس من العظام القديمة في الصحراء الغربية أن يتظاهر بأنه غامض تماماً مثل هذا ويخدعك ويخيفك بينما يتحدث عن كل أنواع الأمور التي لا علاقة لها بالموضوع ، أليس كذلك ؟ ”
عبس تاليس .
“تلك الكيس من العظام القديمة في الصحراء الغربية ؟ ” تظاهرت بالغموض ، وتحدثت عن كل أنواع الأمور غير ذات الصلة ؟ خدعت وترهيب ؟
لقد فهم تاليس شيئاً ما .
لقد تذكر ما قاله أدريان لجيلبرت للتو .
“لقد أبدى اهتماماً كبيراً بغربان الرسول من الصحراء الغربية منذ الأمس . ” ”
صرخ الرسول من الصحراء الغربية . . . ”
وبينما كان يتوقع نوايا الملك ، زفر تاليس وقال بهدوء: “نعم ، لقد جاء فاكنهاز بالفعل إلى أنا ، ولكن أنا- ”
لكن لسوء حظه لم يمنحه الملك الفرصة لشرح الأمر .
أو بالأحرى أنه ببساطة لم يهتم .
“أين السيف ؟ ” قاطعه كيسيل بهدوء . “أين السيف الوطني للإمبراطورية القديمة الذي تم تسليمه كهدية من عائلة الجمجمة ذات العيون الأربعة المرموقة في معسكر بليد أنياب ، والذي تسبب في الشك وعدم الارتياح لدى بعض الناس ، والبعض الآخر ابتهاج ، وتسبب في كل الناس في المملكة لإجراء تكهنات لا نهاية لها ؟ ”
توقفت كلمات تاليس .
وكما توقع. . عرف كيسيل أيضاً بالسيف المسمى سينتينل .
ينبغي أن يكون . . . الجناح الأسطوري هو الذي أخبره .
بكل تأكيد ، أجاب تاليس بصوت عالٍ: “إنها في أمتعتي ، ويتم الاعتناء بها من قبل مرؤوسي اللورد مالوس ، ولكن . . . ”
“لا . ” للمرة الثالثة ، قاطع الملك كيسيل دوق النجوم ليك . “إنه ليس هناك . ”
انحنى الملك ببطء إلى الخلف وضغط ظهره على ظهر العرش على الدرجات الحجرية .
“إنه في قلبك . ”
كان تاليس مذهولاً .
شاهد كيسيل الخامس دوق النجوم ليك تحت الدرجات الحجرية بنظرة غير مبالية .
“وأنت لا تعرف حتى أين سيوجه السيف . ”
كان تاليس صامتا للحظة طويلة .
ومن الواضح أن الملك كان مستاءً للغاية من الأمر في الصحراء الغربية .
ومع ذلك .
“أنا آسف بشدة على ما حدث في الصحراء الغربية ” . بذل تاليس قصارى جهده لاستعادة رباطة جأشه . لقد بذل كل ما في وسعه لمعاملة الشخص الذي أمامه باعتباره تابعاً في الأرض الشمالية يمكنه التفاوض معه . “لكن فاكنهاز جاء إليّ لأن – ”
لكنه لم يتمكن من إنهاء حديثه بعد .
“عندما أرسلتك إلى الشمال . . . ”
تحدث الملك كيسيل بطريقة مختلفة عن سكان الأرض الشمالية وسكان الصحراء الغربية . كانت لهجته خفيفة جداً ، وكانت نبراته طفيفة .
لكن مقاطعات ملك الكوكبة بكلماته الناعمة لم تخسر أمام صوت الملك تشابمان المرعب وحديث فاكنهاز المثير للقلق .
“لم يكن لدي مثل هذه التوقعات الكبيرة بالنسبة لك . ”
وجد تاليس نفسه عاجزاً عن الكلام تماماً .
جلس الملك كيسيل عمليا متراخيا على العرش . كانت وضعيته تشير إلى أنه كان مسترخياً ، لكن نظرته كانت مثبتة على تاليس .
“على الأقل لم تكن عالية جداً لدرجة أنني توقعت منك إعادة هيكلة الأرض الشمالية وتتويج ملك جديد . ”
“أعد هيكلة الأرض الشمالية وتوج ملكاً جديداً . ”
أغلق تاليس فمه . لقد أحس بالثقل الكامن وراء الكلمات ، بالإضافة إلى الازدراء الخافت والنقد الذي بداخلها .
‘صحيح . إعادة الهيكلة . . . الملك الجديد . . . ‘
كان هذا بالفعل ما فعله قبل ست سنوات ، لكن مدينة سحاب التنين كانت تفوح منها رائحة الدم الكريهة ، وكانت الجثث متناثرة في كل مكان . كان قصر الروح البطولية في حالة حرجة حيث كانوا على وشك الانفجار في المواجهة .
عض المراهق شفته السفلية .
مع استياء طفيف ، نظر تاليس إلى الأعلى مرة أخرى .
“لم أكن أنوي أن تكون الأمور على هذا النحو ، ولكن . . . ”
عندما تحدث عن الأمور قبل ست سنوات ، ظن أنه سيتذكر الظلم والظلم الذي عانى منه في ذلك العام ، ثم يسأل الملك عن مخططاته مع سخرية باردة . حتى أنه كان يسخر منه بشأن فشل إدارة المخابرات السرية ويسأله عن سبب وضع تاليس في مثل هذا الموقف الخطير .
لكن في تلك اللحظة ، عندما رأى نظرة الملك كيسيل الهادئة ، عرف أن الملك لم يهتم .
صوت صغير أخبر تاليس في قلبه .
“لن يهتم . ”
تاليس زم شفتيه .
لقد سحق السخط في أعماق قلبه ، وأدار رأسه إلى الجانب وقال: “كان ذلك . . . حادثاً ” .
الصمت .
لم يكن تاليس معتاداً على الظلام في قاعة الاجتماعات . قبل ست سنوات كان هذا المكان عبارة عن قاعة كبيرة ومشرقة .
تذكر المراهق فجأة اليوم الوحيد الذي قضاه في قصر النهضة . تذكر انطباعه الأول تجاه هذا القصر: غرفة باردة ، وسرير حجري قوي ، والبرد الذي تسلل إلى عظامه ، والظلام الهادئ .
لقد كان . . . تماماً مثل المنزل المهجور .
“لا . ” شخر الملك بصوت ضعيف وأعاد أفكار تاليس إلى الحاضر . “لم يكن ذلك حادثا ” .
حدّق تاليس في ابنه ، وأصبحت لهجته غريبة بعض الشيء . “أنت الحادث . ”
كانت نبضات قلب تاليس جامحة بعض الشيء .
“على الأقل هذا ما قالته إدارة المخابرات السرية . ”
“إدارة المخابرات السرية . ”
غرق قلب تاليس .
“قسم المخابرات السرية مرة أخرى . ”
ضيق الملك عينيه قليلا .
“يجب ان تفهم . هناك أشياء قليلة جداً في العالم يمكن أن تفاجئ إدارة المخابرات السرية في المملكة .
‘قد لا يكون هذا هو الحال . ‘
رد تاليس في قلبه بهدوء .
عندما سمع عن قسم المخابرات السرية وتمت مقاطعته عدة مرات ، ارتفع الاستياء الذي أجبره تاليس للتو على النزول في قلبه مرة أخرى .
“على ما يرام . ” امتص الأمير نفسا . “اسمحوا لي أن أطرح السؤال بهذه الطريقة . إذا كان هناك حادث حقاً ، فلا بد أن يكون بسببك . . . ”
توقف تاليس للحظة قبل أن يغير عنوانه . “لأنهم لا يثقون بي . ”
كانت المصابيح في قاعة الاجتماعات مظلمة بعض الشيء . أصبح الظل على العرش أكثر غموضا .
همهم الملك كيسيل ، وقال شيئاً بدا وكأنه سؤال ولكنه لم يكن كذلك .
“إنهم لا يثقون بك ؟ ”
أجاب تاليس بشخير: «نعم . وبغض النظر عما إذا كانت المصائب أم لامبارد ، فإن إدارة المخابرات السرية أغلقت كل الأخبار قبل عمليتها وتركتني في الظل حتى لو كانت ضارة بي ” .
زفر المراهق . “كانت هناك عدة مرات كنت على وشك الموت فيها . ”
حدق تاليس في الملك . أراد أن يرى ما إذا كان يستطيع فك شيفرة شيء ما من الضوء الخافت .
كانت قاعة الاجتماع صامتة لبضع ثوان .
ولكن ما جعله يشعر بخيبة أمل طفيفة هو أن كيسيل استمر في البقاء ساكناً بينما كان يجلس بطريقة مريحة على عرشه . لهجته لم تتغير في أدنى .
“فعلا ؟ ”
جعلت سلوكيات الملك المنعزلة تاليس يضم قبضتيه بشكل غريزي .
“لم يكن لدي اي خيار . ” شعر تاليس أن لهجته أصبحت أقوى وجرأة . “كان علي أن أتأقلم مع الوضع وأبحث عن طريقة للبقاء على قيد الحياة . ”
بقي الملك كما كان قبل أن يقول تاليس هذه الكلمات . “فعلا ؟ ”
شعر تاليس بالكآبة .
“نعم! ” زاد من صوته وقال بطريقة مستاءة: “سواء كان ذلك من أجلي أو من أجل . . . ” توقف المراهق للحظة ، وألقى نظرة على الملك ، وقال: ” . . . كوكبة ” .
كان من الصعب فك رموز نظرة كيسيل أكثر من أي وقت مضى . لكن هذه المرة كانت كلماته مختلفة . “تماماً كما فعلت خلال المؤتمر الوطني ؟ ”
تجمد تاليس للحظة .
“المؤتمر الوطني . ”
لقد تذكر فجأة أنه قبل ست سنوات لم يكن يرغب في أن يكون دمية خلال المؤتمر . وعندما تحدث أذهلت كلماته الجمهور ، ووبخ التابعين في البلاد .
لم يستطع إلا أن يشعر بالخجل قليلاً .
لكن تاليس ما زال يهز رأسه . “نعم . ”
كانت لهجة المراهق قاتمة بعض الشيء . “كنت مضطرا أن أفعل ذلك . ”
رفع الملك رأسه ونظر نحو الطرف الآخر من قاعة الاجتماع وكأنه يفكر في شيء ما .
وبعد بضع ثوان ، شخر بخفة وكرر ذلك . “كان عليك أن تفعل ذلك لأنهم لا يثقون بك . ”
أدار الملك الصولجان بين يديه وقال بلهجة تأملية: “كان عليك أن تفعل ذلك ؟ ”
لم يعرف تاليس كيف يجيب .
ربما كان ذلك لأنه لم يقابل كيسيل لفترة طويلة ، أو ربما لأن تصوره تجاه الملك قد تشوه بسبب كل الشائعات التي سمعها على مر السنين . اكتشف تاليس أنه لا يستطيع فك رموز مشاعر الملك الأعلى وأفعاله .
كان الأمر كما لو كان هناك الستاره بينهما .
وكان هذا شيئاً لم يختبره من قبل عندما واجه نوفين ولامبارد وأرشيدوقيات الأرض الشمالية الخمسة ودوقيات كونستيليشن الثلاثة .
ضحك الملك بهدوء في النهاية .
في اللحظة التالية ، رفع الملك كيسيل رأسه ليكشف عن عينيه التي كانت هادئة كالعادة ، لكنها أصبحت عميقة لسبب ما .
“هل تقول إنهم لا يثقون في قدرتك على التآخي مع الملك نوفين ، لدرجة أنه عندما مات ، وقعت في ورطة ، وأثرت عليك نيران الكارثة عندما لا ينبغي لها ذلك ووقعت في أيدي العدو ، وكان عليك القيام بهجوم مضاد بينما كنت في وضع يائس ، والعودة إلى قصر الروح البطولية ، وتتويج ملك جديد ؟ ”
ارتجف تاليس .
واصل الملك كيسيل الكلام . كل كلمة من كلماته تحتوي على سحر فريد من نوعه . “أم تقصد أنهم لا يثقون في إمكانية التقرب من الفتاة من مدينة سحاب التنين ، لدرجة أنها تخلت عن كل شيء حتى تتمكن من البقاء ، وأغضبت رعاياها ، وقطعت العلاقات علناً مع جميع أتباعها وكان عليك أن تجتمع مع لامبارد على انفراد وتبحث عن طريق آخر ؟
شعر تاليس فقط أن حلقه أصبح جافاً قليلاً .
واصل الملك الابتسام ببرود . “أو ربما أنهم لا يثقون في أنه يمكنك إخفاء هويتك في الصحراء الغربية لتكوين علاقات مشبوهة مع مجموعة من المرتزقة حتى يتم اكتشاف هويتك ، وتم استخدامها لتهديد بارون معسكر بليد فانجز ، وكان لديك إلى . . . ”
ولم يستمر الملك في الحديث . ابتسم فقط .
ولكن هذا كان كافيا .
أغمض تاليس عينيه وأخذ نفسا عميقا .
‘كنت أعرف . هو يعرف . إنه يعرف كل شيء . لكن . . . ‘
أدرك تاليس فجأة أن كل الحجج والحجج التي شكلها عندما كان يعتمد على قوته قبل ست سنوات أصبحت عاجزة للغاية عندما كان يواجه تلك الجمل القليلة .
يمكنه شرح أفعاله ، ولكن بغض النظر عن أسدا أو جيزة أثناء ليلة دماء التنين ، أو خلفية النذل الصغير ، أو الحبل السريع ، أو سر الحرس الملكي السابق . . . لم يستطع
شرح أفعاله .
لا يستطيع شرح أفعاله .
فتح تاليس عينيه وقال بصعوبة بالغة: “أهذا ما قالته إدارة المخابرات السرية ؟ ”
هذه المرة ، حدق الملك به لفترة طويلة .
في نهاية المطاف ، تحدث الملك كيسيل مرة أخرى ، ولكن لهجته أصبحت صارمة تدريجيا .
“قال تقرير مورات أنك لا تعرف كيف تشرح نفسك ، على الرغم من أنك أمير . أنت تتحسن ببطء ، وفي كل مرة تفعل فيها الأشياء بطريقتك وتتصرف بتهور ، فإنك تجبر الجميع على التعامل مع المشكلة التي تسببت فيها . ضاقت كيسيل عينيه . “أو ، على حد تعبيرهم ، نظف الفوضى التي تسببها . ”
تجمد المراهق للحظة .
“مورات . ”
زفر تاليس بعمق ، وتشكلت ابتسامة أقبح من وجه البكاء .
“أفهم . أنا … أنا آسف بشدة .
لكن الملك ضحك . “لكن جيلبرت استمر في إخباري أنك تحسنت بسرعة كبيرة . تتعلم من المواقف الصعبة ، وتنمو عندما تواجه الصعوبات . مع كل تجربة تكتسبها ، تصبح أكثر حكمة . أنت عبقري نادر . ”
“جيلبرت . ”
أصبح قلب تاليس دافئاً .
“إنه يمتدحني كثيراً . ”
قام كيسيل بقياس حجمه ، وتوقف عن تحريك الصولجان في يديه .
“لكن ايديا لها رأي ثالث . ”
“آي . . . ”
في اللحظة التي سمع فيها الاسم ، ذهل تاليس للحظة .
“من ؟ ”
نظر تاليس إلى الأعلى في حيرة . لقد توقف الملك بالفعل عن الاتكاء على ظهر العرش . انحنى إلى الأمام للتدقيق في تاليس .
“لقد قالت في رسالتها إنك تتحسن ببطء شديد ، ولكن أيضاً بسرعة كبيرة جداً ، مما جعلها في حالة من الانزعاج الشديد ” .
‘انتظر انتظر ؟ ‘
عندما سمع تاليس الضمير مستخدماً بوضوح ، كرر كلامه غير مصدق . “ايديا ؟ ”
برزت في رأسه قليل من الجنون والحيوية .
وسع تاليس عينيه وحرك شفتيه بصلابة .
“هذا الشخص . . . يعرف كيف يكتب الرسائل ؟ ” كيسيل يكذب ، أليس كذلك ؟
لكن يبدو أن كيسيل الخامس لم يجد هذا الأمر مسلياً أو مثيراً للسخرية . واصل الملك التحدث بالسرعة التي تناسبه .
“قالت إنك تتحسن ببطء شديد ، لدرجة أنك لا تملك الشجاعة للذهاب معها إلى الغابة خارج مدينة التنين كلاودز لاصطياد الأرانب لإضافتها إلى وجبتك . ”
أصبح وجه تاليس مظلماً .
شخر والده ببرود مرة أخرى . “لكنك تحسنت أيضاً بسرعة كبيرة جداً ، لدرجة أنه في كل مرة تريد الخروج للصيد سراً ، ستعرف ذلك مسبقاً وترسل شخصاً لمراقبة تصرفاتها . ”
قام تاليس بمراجعة كلمات الملك ليؤكد أنه قال تلك الأشياء بالفعل ، ولم يكن بوسعه إلا أن يشعر بالحيرة . “حسنا ، حدث ذلك . لكن هل صيد ايديا للأرانب مهم ؟
ولم يرد الملك . كان يحدق فقط في الأمير الثاني بهدوء تحت الضوء الخافت .
بسبب اسم ايديا ، ارتفعت معنويات تاليس قليلاً ، لكن نظرة الملك جعلت قلبه متوتراً مرة أخرى .
قال الملك ببهجة: “لكنني أستطيع أن أقول أنك أصبحت بالفعل مختلفاً عما كنت عليه قبل ست سنوات ” .
لقد تفاجأ تاليس للحظة .
أدار رأسه ببطء لتجنب أنظار الملك وهو ينظر إليه من الأعلى .
“ست سنوات هي فترة طويلة من الزمن . ”
لكن كيسيل هز رأسه .
“لا . قال الملك بهدوء: “بغض النظر عن مورات أو جيلبرت ، فهم جميعاً مخطئون ” .
تسارع تنفس تاليس .
أصبحت عيون الملك أكثر حدة .
“أما ايديا ؟ همف . . . ”
كانت كلمات كيسي غريبة جداً . لم يتمكن تاليس من معرفة ما إذا كان ينظر إلى ايديا بازدراء أم أنه كان عاطفياً في تلك اللحظة .
وهذا ما أثار فضول تاليس فجأة .
وتساءل عما إذا كان المتنبأ الأسود مورات الذي قيل إنه قادر على رؤية الأكاذيب ، يمكنه رؤية الملك الذي أمامه .
“لا . . . ” جذبت كلمات ملك الكوكبة انتباه تاليس مرة أخرى .
قال كيسيل بفتور: “أنت لم تتحسن بالسرعة التي تكفي ، ولم تتحسن ببطء كافٍ ” .
“لم تتحسن بسرعة كافية ، ولم تتحسن ببطء كافٍ . ”
اجتاحته الحيرة ، وظهرت تجعد خفيف بين حاجبي تاليس .
“لا أفهم . ”
ولحسن الحظ لم يقاطع الملك المراهق هذه المرة ، ولم يغير الموضوع أيضاً .
لكن كلمات كيسيل التالية كانت تحتوي على معنى عميق ، مما جعل تاليس صامتاً .
رفع الملك كيسيل رأسه لينظر إلى السقف . كانت نظراته غير مركزة كما لو كان ينظر إلى الماضي .
“لو أنك تحسنت بسرعة كافية ، لكان نموك غير متوقع ولكنه مُرضٍ ، وفي غضون ست سنوات فقط ، كنت ستتمكن من تحمل ثقل كوكبة الكوكبة بأكمله على كتفيك ، لكنك لم تفعل . ”
ثم حدق الملك في تاليس مرة أخرى ، وأصبحت نظرته باردة وغير مبالية مرة أخرى .
“احمل . . . ثقل الكوكبة بالكامل على كتفيك . ”
ابتلع تاليس ، وشعر أن جسده أصبح متوترا .
حدق الملك به من بعيد ، وكانت هناك درجة من خيبة الأمل في عينيه . لقد خفض رأسه ونظر إلى كفه الأيسر المفتوح ، وكان صوته عندما تحدث بعد ذلك مقفراً بعض الشيء .
“إذا كنت قد تحسنت ببطء بما فيه الكفاية ، فسوف تنمو ببطء شديد بحيث تتصرف بإخلاص ووفقاً للترتيب الموصوف للأشياء ، وسيكون نموك بطيئاً بما يكفي حتى نتمكن من إزالة عبء المملكة ببطء شيئاً فشيئاً . منك ولكنك لم تفعل . ”
قبض الملك قبضتيه ونظر إلى تاليس مرة أخرى . كانت نظراته باردة بعض الشيء .
“تصرف بإخلاص ووفقاً للترتيب المحدد للأشياء . . . ”
لقد فهم تاليس بعض المعاني الكامنة وراء كلماته . خلال تلك اللحظة لم يعرف تاليس كيف يجيب على كلام كيسيل .
قال الملك ببرود ، وأصبحت لهجته أكثر برودة على نحو متزايد: “اعتباراً من الآن كان عليك فقط أن تتحسن بوتيرة ليست سريعة ولا سريعة ” . “أنت تأخذ وقتك ، وأنت عالق في المنتصف . ”
شخر كيسيل ببرود مع بعض التلميحات من السخرية وخيبة الأمل .
“لقد تجاوزت التوقعات ، ولكنك أيضاً مخيب للآمال . ” هز رأسه .
امتص تاليس بضعة أنفاس عميقة . أراد أن يقول شيئاً لكنه وجد أنه لا يستطيع .
هذه المرة ، استمر الصمت بين الأب والابن لفترة طويلة بشكل غير عادي .
لقد نظروا إلى بعضهم البعض بهدوء ، ولم يقولوا شيئاً لفترة طويلة من الزمن . واستمر هذا الصمت حتى لم يعد المراهق قادرا على قمع مشاعر الاكتئاب في قلبه .
“أنا . . . ” توقف تاليس للحظة .
وبتعاسة وكآبة لا توصف ، أطلق زفيراً عدة مرات وحاول أن يضحك ، لكنه وجد أنه لا يستطيع ذلك .
“اعتقدت أنه في اليوم الأول الذي أعود فيه إلى مدينة النجم الخالد ، سوف تتحدث عن بعض المواضيع الإيجابية مثل لم شملنا كأب وابن ، أب ” .
أدار تاليس رأسه وحاول العثور على ما يقوله من شأنه أن يخفف الوضع .
لكن من الواضح أن كيسيل لم يكن لديه نفس النية .
“وأعتقدت أنه بعد أن واجهت الكثير من الأشياء ، سوف تفهم ما يعنيه العيش من أجل الكوكبة ، أيها الأمير . ” أحرقت نظرة الملك ، وبدت لهجته باردة مثل الشتاء .
تجمد تاليس .
حدق كيسيل في تاليس وشخر كما لو كان ينظر إليه بازدراء . “لحسن الحظ ، ما زال لدينا الوقت لتعليمك كيف تصبح أمير الكوكبة مرة أخرى . ”
“أصبح أمير الكوكبة مرة أخرى . ”
لم يتكلم تاليس .
لم يكن بإمكانه إلا أن يشعر بعاطفة غريبة ترتفع داخل صدره . لقد جعله يشعر بعدم الارتياح في جميع أنحاء جسده ، ولم يتمكن من التحرر منه .
لكن في النهاية لم يقل شيئا .
“ستقام مأدبة الترحيب بعودتك إلى المملكة بعد أسبوع واحد ، وهي اللحظة التي ستظهر فيها وجهك لشعب المملكة مرة أخرى . ”
أدار الملك رأسه إلى الجانب ولم يهتم بصمت تاليس . لم يكن تاليس يعرف ما إذا كان كيسيل قد اعتبر صمته بمثابة موافقة ضمنية ، أو أنه لم يهتم حتى بالاعتراف به .
“خلال هذه الفترة الزمنية ، ما عليك سوى الابتعاد عن الأضواء ودع المملكة تستوعب ببطء أخبار عودة وريثها . لا تفعل أي شيء “يجب ” عليك فعله بعد الآن ، هل تفهم ؟ ” قال كيسيل بهدوء .
ظل تاليس صامتا . وبعد بضع ثوان ، استجاب بصعوبة كبيرة . “تماماً كما كان الحال قبل ست سنوات ؟ ”
نظر كيسيل الخامس إلى الأعلى ، وتحدث بلهجة: “حتى أكثر من ذلك منذ ست سنوات ” .
“حتى أكثر من ست سنوات مضت . ”
بقي تاليس متجذراً في مكانه ولم يتحرك .
وبعد ثواني قليلة . . .
“نعم يا صاحب الجلالة ” . كان حلق تاليس مبحوحاً ، وبدا وكأنه آلة قديمة .
حدق فيه كيسيل لبضع ثوان قبل أن يتحدث ببطء ، “جيد جداً يا بني ” .
كان صوت الملك ساخراً بعض الشيء .
انحنى كيسيل الخامس على ظهر العرش مرة أخرى وغرق في الظل .
عادت قاعة الاجتماعات إلى الصمت التام مرة أخرى .
يلهث تاليس عدة مرات لتهدئة قلبه .
“أعتقد أنه ليس لديك المزيد من الكلمات لتقولها يا صاحب الجلالة ، ” أجبر نفسه على القول باحترام .
ولم يجب الجالس على العرش فوقه .
تعامل تاليس مع هذا على أنه اتفاق ضمني .
انحنى دوق النجوم ليك قليلاً ، ومع مشاعر معقدة لا توصف ، عاد إلى حيث أتى .
“قف . ”
وترددت كلمات الملك في قاعة الاجتماع .
توقف تاليس عن الحركة .
“جلالتك ، هل هناك أي شيء آخر ؟ ”
لكن الملك كيسيل هز رأسه فقط في الظل .
قال الملك ببرود: “لا يوجد شيء آخر ، ولكن يجب عليك البقاء هنا لمدة خمس عشرة دقيقة على الأقل ” .
لقد تفاجأ تاليس .
“لماذا ؟ ”
احتفظ كيسيل بوضعيته . لقد أظهر فقط زوجاً من العيون التي أشرقت ببرود في الظل . لقد شكلت تبايناً مع طاقم الكوكبة في يديه .
“لأنه بالنسبة للغرباء ، هذا هو الوقت الذي يجب أن يستغرقه الأب والابن للانخراط في موضوع إيجابي . ”
تجمدت أنفاس تاليس .
ابتلع بصعوبة .
‘أرى . لذا فإن لم شمل الملك والأمير . . . لا يستحق سوى خمسة عشر دقيقة . ‘
استدار الأمير الثاني ونظر إلى والده على العرش . لم يستطع التعبير عن المشاعر في قلبه ، وكانت لهجته مستاءة قليلاً .
“لكننا لسنا في حاجة إليها . ”
شخر كيسيل . “لا نفعل ذلك لكن المملكة بحاجة إليه ” .
اندفع الاستياء في قلب تاليس إليه مرة أخرى .
“أرى أنه ليست هناك حاجة على الإطلاق للقلق لأن الأمر الذي تم وضعه قبل ست سنوات سيظل يحدث بعد ست سنوات . ”
عدل تاليس تنفسه وضحك ببرود .
“لذلك سيتعين علي البقاء هنا لمدة خمسة عشر دقيقة ، وفقط من خلال القيام بذلك لن تعرف المملكة بأكملها عن الشائعات المتعلقة بالصراع بين أفراد العائلة المالكة والقطيعة بين الأب والابن ، أليس كذلك ؟ ”
تجمد الظل على العرش قليلاً في وجه كلمات الأمير الاستفزازية قليلاً .
وبعد بضع ثوان ، استنشق الملك كيسيل بنفس القدر من البرودة .
“لم يعرفوا في الأصل حتى تلقيت هذا السيف . ” اكتسبت كلمات الملك قشعريرة عميقة .
“هذا السيف ؟ ”
تجمد تاليس بسرعة .
انه لم يفهم . “هذا السيف هو فقط . . . ”
لكن كيسيل زاد من صوته فقط لمقاطعته . “لكنهم ما زالوا لا يعرفون . ”
في وقت ما غير معروف كان الملك قد توقف بالفعل عن الاتكاء على الجزء الخلفي من العرش . تحت ضوء النار كان يحدق في تاليس ببرود ، كما لو كان يحدق في عدوه . “لأنه كان علي أن أضع حداً لكل القوانين الموضوعة في الصحراء الغربية ، من القوانين المتعلقة بالضرائب وقياس الأراضي وحتى التجنيد الإجباري لإظهار أكبر قدر من اللطف مع أصدقائك الجدد ” .
‘اصدقاء جدد . ‘
توقفت أفكار تاليس فجأة .
أطلق كيسيل هسهسة في كلماته التالية ، وكان اختياره للكلمات فظاً . “كل ذلك بسبب سيفك اللعين . ”
عبس تاليس في وجه الملك الذي ظل تعبيره كما هو ، لكن مشاعره أصبحت أكثر برودة من الشتاء . لم يستطع أن يفهم هذا .
“إذا كنت مستاءً بسبب هذا ، فيمكنني إعادة السيف في أي لحظة . ليس عليك أن تفكر في أي شيء بخصوصي ، ويمكنك فقط الاستمرار في خطتك لغزو الصحراء الغربية . . . ”
لكن الملك سأل فجأة: “لكن هل سيغيرك ذلك ؟ ”
توقف تاليس عن كل ما كان يقوله .
“لقد تغيرت . . .ماذا ؟ ” في حيرة ، تابع الأمير بسؤال .
ضيق كيسيل عينيه وهو جالس على العرش على الدرجات الحجرية .
“هل تعلمت أي شيء خلال رحلتك أنك كدت أن تموت عدة مرات ؟ ”
“الرحلة التي كدت أموت فيها عدة مرات . . . ”
أصبح مزاج تاليس بارداً .
ثواني قليلة ، قال بصوت خافت: “نعم . لقد تعلمت أشياء كثيرة . ”
“لا . ” أنكره كيسيل بشدة . “إذا كنت قد تعلمت أي شيء حقاً على الإطلاق ، فيجب أن تعلم أنه لولا ذلك السيف ، لما أصبحت دوق النجوم ليك على الإطلاق . ” حدق ملك الكوكبة في دوق النجوم ليك من بعيد ، وظهرت عيناه بغضب لا يمكن حله .
لقد تفاجأ تاليس .
“لماذا ؟ ” سأل غريزيا .
يبدو أن الضوء في قاعة الاجتماعات أصبح أكثر قتامة بدرجة واحدة .
“لماذا ؟ ” كان كيسيل غاضباً جداً لدرجة أنه ضحك .
وبينما كان الملك يضحك ببرود ، نقر على الأرض بصولجانه ، وانتشرت جلبة مملة إلى القاعة بأكملها .
“لأنك . . . لا تستحق . ”
‘لا يستحق . ‘
في اللحظة التي سمع فيها الكلمتين الأخيرتين بوضوح ، تجمد كيان تاليس بالكامل .
لكنه لم تتح له الفرصة للتفكير في الأمر بعمق ، ولم تتح له الفرصة للإجابة .
“جيلبرت ، أدريان! ”
لم يعد كيسيل الخامس ينظر إلى تاليس بعد الآن . بدلا من ذلك تحدث بصوت عال وبارد .
فُتح باب القاعة الحجرية ، ودخلت مجموعتان من الخطوات بخطى مريحة .
ارتفع صوت جيلبرت المحير قليلاً من خلف تاليس .
“يا صاحب الجلالة ، ماذا – ”
لكن الملك قاطعه على الفور . وكانت لهجته حازمة ولا تحتمل أي جدال .
“احصل على مسودة الإعلان رقم . جيلبرت أنت شخصياً ستكتب مذكرة مني . واحد للجمهور ” .
ظهرت نظرة المفاجأة على وجه جيلبرت .
“لقد عاد الأمير تاليس إلى المملكة من بعيد . للإشادة بإنجازاته المجيدة وإظهار مكانته المشرفة . . . ” توقف ملك الكوكبة للحظة قبل أن يشخر . ” . . . مع ثقتي وحبي . . . ”
عندما سمع تاليس هذه العبارة ، صر على أسنانه .
قام الملك كيسيل بقياس حجم ابنه ، وتحت نظرات جيلبرت المحيرة ، تحدث ببهجة ، “من اليوم فصاعداً ، سيتم منح قاعة مينديس التي تقع في منطقة الشفق وهي من بين عقارات العائلة المالكة ، إلى دوق النجوم ليك . فيكون مسكنه الخاص» .
ألقى جيلبرت نظرة سريعة على تاليس . كانت هناك فرحة كبيرة وحيرة كبيرة في نفس الوقت في عيون وزير الخارجية .
“نعم يا صاحب الجلالة . ” أومأ جيلبرت بسرعة بالطاعة .
نظر تاليس إلى الأعلى ببطء ، ليجد أن الملك كيسيل لم ينظر إليه حتى .
لكن أوامر الملك الحاسمة لم تنته بعد . “أدريان ، سوف تذهب مع الدوق . اطلب من رجالك أن يرافقوه مباشرة إلى قاعة مينديس . يجب أن يكون على دراية بهذا المكان . ”
بدا جيلبرت وكأنه يريد أن يقول شيئا ، لكنه لم يفعل في النهاية .
انحنى أدريان .
“فهمت يا صاحب الجلالة . ”
ووقف تاليس بجانبه دون أن ينبس ببنت شفة .
شخر الملك ببرود ، وغرق في الظل مرة أخرى .
“بالطبع ، يجب أن يكون ذلك بعد خمس عشرة دقيقة . ”
