الفصل 51: تاليس وزين (واحد)
عندما تمت دعوة تاليس للخروج من قاعة مينديس من قبل جيلبرت وجينس ، وكان على وجهيهما تعبيرات مهيبة ، ولم يكن لديه أي فكرة عما كان يحدث .
“ماذا حدث ؟ ” لأول مرة منذ أكثر من عشرين يوماً ، خرج تاليس من باب مينديس هول المصنوع من خشب الأرز . وبالنظر إلى العربة المألوفة ذات اللون المظلم كان وجهه مليئا بالحيرة .
. . . “سوف يشرح لك جيلبرت ذلك . ” وجه جينس غير المبتسم جعله عصبيا . لوحت بالسوط في يدها وقفزت بخفة الحركة على مقعد السائق . وكانت إجابتها قصيرة وبسيطة . “ما عليك فعله الآن هو ركوب العربة على الفور . ”
مع عقله في حالة مشوشة ، أدار تاليس رأسه إلى الوراء . أنتج النبيل في منتصف العمر كرسياً للصعود من العدم ووضعه بهدوء على الأرض .
“من فضلك ادخل يا سيدي الشاب . السيدة جينس لا تحب الجلوس في العربة . اعتذاري ، سيكون عليك تحمل الجلوس مع رجل عجوز مثلي . ” كانت جهود جيلبرت في محاولته أن يكون فكاهياً فاشلة تماماً . حتى الحصانان يمكن أن يقولا أنه كان كئيباً من القلق وتجنبهما عمداً .
‘ماذا يحدث ؟ ‘
مملوءاً بالقلق والخوف ، صعد تاليس على مقعد الصعود ثم على دواسة العربة . أدار رأسه إلى الوراء وألقى نظرة خاطفة على حراس مينديس هول ، ليرى أنهم لم يظهروا أي علامات على المغادرة معه . كما لو أنهم شعروا بنظرة تاليس ، خفض السيافون رؤوسهم باحترام ، وكان تشورا في المقدمة .
قال جيلبرت بشكل قاطع: “لن يأتوا معنا . . . عربة واحدة ستمنحنا المزيد من الابتعاد عن الأضواء ” .
نظر تاليس إلى وجوه الشخصين الخطيرة بشكل لا يصدق وقمع الرغبة في الوصول إلى جوهر الأمر . لقد سأل سؤالاً واحداً فقط: “هل سنعود بعد أن نذهب إلى القصر ؟ ”
كان صوت جيلبرت قاتما بعض الشيء . “الأمر يعتمد على إرادة صاحب الجلالة . من فضلك اعذرني على وقاحتي ، لكن يجب أن نسرع .»
“هل الأمور خطيرة إلى هذا الحد ؟ ”
لم يعد تاليس يقول أي شيء آخر . جلس في العربة ، وأغلق جيلبرت الذي دخل بعده مباشرة ، الباب بخفة .
كانت الحافلة المظلمة لا تزال كما كانت قبل عشرين يوماً تقريباً . كان الجزء الداخلي ما زال مليئاً بتلك الأرائك ذات اللون الأحمر الداكن ، والزجاج المزين بقطرات الكريستال ، وقمة النجمة التسعة التي تزين جدران العربة ، وذلك الطلاء الفلوريسنت اللامع الخافت .
ضرب سوط جينس الخيول بخفة وإيقاع ، لكن سرعة العربة كانت أسرع بكثير مقارنة بالمرة السابقة التي قادها فيها جيلبرت . وبطبيعة الحال كانت الرحلة أيضاً أكثر وعورة .
وبينما كانت العربة تتحرك ، نظر جيلبرت إلى قاعة مينديس ، تحت ضوء القمر ، واختفى ببطء من النافذة ، ثم نظر إلى تاليس بجدية .
“نحن في عجلة من أمرنا ، لذلك سأختار ما هو مهم لإخبارك به . ”
وبصرف النظر عن الوقت الذي تحدثوا فيه في الغرفة السرية لم ير تاليس جيلبرت بهذه الجدية من قبل . وهذا جعله متخوفا .
“من المقرر أن تقوم مجموعة اكستيدت ديبلومات غرويوب بزيارة الكوكبة بعد العام الجديد . ” نظر النبيل في منتصف العمر إلى تاليس بجدية .
ضيق تاليس عينيه وحاول جاهداً أن يتذكر تاريخ القارات منذ عشرين يوماً مضت .
‘اكستيدت ، الدولة التي بناها البطل بني آدم في الشمال خلال معركة القضاء ، رايكارو اكستيدت . تنين الشمال العظيم ، بلد الأبطال ، نصل شبه الجزيرة الغربية ، الكوكبات الجار القوي في الشمال . ‘
واصل جيلبرت الحديث بجدية ، “لقد أرسل الإقليم الشمالي أخباراً عاجلة: قبل ثلاثة أيام تم القضاء على مجموعة اكستيدت ديبلومات غرويوب … تماماً عندما كانوا على الطريق في سنترال هيل ، الواقعة إلى الجنوب . لم يكن هناك ناجون» .
وسع تاليس عينيه في عدم تصديق .
تنهد جيلبرت . “ومن بين الضحايا ستة من نبلاء إيكستيدت … والأمير موريا والتون . وهو الابن الوحيد لـ نوفين السابع ، وهو ملك اكستيدت وأيضاً الأرشيدوق لمدينة تنين الغيوم . الأمير موريا هو وريث عائلة والتون والأرشيدوق التالي لمدينة التنين كلاودز .
امتص الناقل نفسا باردا .
الابن الوحيد للملك في أقوى دولة في شبه الجزيرة الغربية ووريث الأرض المجاورة لهم . . .
. . . قُتل داخل أراضي الكوكبة ؟
“لم ينج أحد ، بما في ذلك نبلاء الكوكبة الذين رافقوهم . لا توجد أدلة . الشيء الوحيد الذي وجدوه هو سلسلة من الكلمات التي تشكلت عندما تم سكب دماء الضحايا على الأرض . . . ”
نظر جيلبرت في عيني تاليس ، والقلق ظاهر على وجهه ، أومأ برأسه بخفة وقال: “ستستمر الإمبراطورية ما دامت النجوم ” .
“شعار عائلة نجم اليشم ؟ ”
لقد تفاجأ تاليس للحظات .
“من الواضح أن هذه الطريقة مجرد وسيلة سيئة وطفولية لنقل اللوم والتسبب في الصراع بين البلدين . . . ” فكر تاليس في طبيعة هذا الأمر ، وأدرك فجأة شيئاً ما . رفع رأسه بعدم تصديق وسأل: “هل هي فعالة حقاً ؟ ”
أجاب جيلبرت بنبرة منخفضة: “للأسف . . . إنه فعال وسيئ للغاية ” .
‘سيئ جدا ؟ ‘ امتلأ قلب تاليس بالخوف .
اندفعت العربة إلى منطقة الشفق ، ودخلت شارع كينغز ، واتجهت نحو المنطقة الوسطى .
كان شارع الملك أحد أكبر الشوارع في مدينة النجم الأبدي . وكان عدد السكان هناك في المرتبة الثانية بعد المنطقة الوسطى التي استخدمت أراضيها الشمالية كمركز للنقل . كان شارع كينغز يحتوي على النجوم بلازا حيث أقام التجار من مختلف البلدان متجراً ، وسوقاً كبيراً يقع بجانب بوابة المدينة الغربية ، حيث يتجمع المواطنون من الطبقة الدنيا .
بالمقارنة مع منطقة شس والمنطقة الغربية التي لا تزال شوارعها مضاءة بالمشاعل والدهون الحيوانية كان شارع الملك مضاءاً بمصابيح دائمة كانت أدنى قليلاً من تلك المستخدمة في منطقة المدينة الشرقية . ظهر المزيد من المارة تدريجياً ، وتراوح هؤلاء الأشخاص من الشعراء الذين يؤدون عروضهم في الشوارع ، إلى التجار الذين كانوا يصرخون من متاجرهم (بعض المتاجر التي كانت لا تزال تعمل ليلاً ، مثل البوتيكات ومحلات الساعات كانت لا تزال مفتوحة) ، إلى الخدم الذين كانوا يتدافعون . في مهمات من أسيادهم ، إلى المسؤولين الذين كانوا يشاركون في الأنشطة الاجتماعية ، وحتى النبلاء الحقيقيين الذين يركبون العربات أو حتى يسيرون في الشوارع .
هناك لم تكن عربتهم ملفتة للنظر على الإطلاق .
يقع شارع الملك مباشرة عند التقاطع بين منطقة الشفق والمنطقة الوسطى . وكانت نسبة الأثرياء والمتميزين هناك مرتفعة بشكل لا يصدق . بالمقارنة مع النجوم بلازا والبازار الكبير الذي رآه تاليس من قبل كان من الواضح أن هذا المكان كان أكثر تحفظاً وهدوءاً . كان يفتقر إلى الضوضاء الصاخبة وضجيج النشاط ، إلى جانب الأجواء الفجة والمبتذلة التي كانت يتمتع بها هذا الأخير كسوق محلي . ومع ذلك حتى في هذا المكان كان يُرى أحياناً المتسولون الذين يرتدون الخرق والمشردين على جانبي الطريق وهم يمدون أيديهم للمارة وهم يئنون .
لحسن الحظ كانت العربة تحتوي على مرآة ذات اتجاه واحد ، ولا يمكن لمن هم بالخارج ملاحظة ما يحدث داخل العربة .
ومع ذلك كان ذهن تاليس منصباً على كلمات جيلبرت في تلك اللحظة . لقد ألقى نظرة سريعة فقط على المعالم السياحية في الشوارع . وظلت كلمات وزير الخارجية تتردد في أذنيه . “المفتاح يكمن في “معاهدة القلعة ” .
“في نهاية العام الدامي ، غزا إيكستيدت أرضنا . سقطت قلعة التنين المكسورة في أيدي العدو . ثم من الإقليم الشمالي ، أرض المنحدرات ، الصحراء الغربية ، إلى البحر الشرقي تم غزو معظم كوكبة بنيران الحرب . كان لدينا عدد قليل من الجنود ، وكان جنرالاتنا ضعفاء . وكانت المملكة تفقد كل الأمل تقريباً . حتى أن جلالة الملك الذي كان قد تولى العرش للتو ، فكر في تجنيد الأطفال دون سن الرابعة عشرة في الجيش . ”
زفر جيلبرت نفسا طويلا . كانت هناك نظرة ذهول في عينيه ، كما لو كان يفكر في أحداث الماضي . “بناءً على خوف جميع الدول الأخرى في شبه الجزيرة الغربية واهتمام ماني ونوكس وهانبول في شبه الجزيرة الشرقية بالشؤون داخل شبه الجزيرة الغربية ، قامت وزارة الخارجية بالروحانية بين الدول بكل ما كان لدينا من دول أخرى . التدخل في هذا الأمر .
“في النهاية ، أجبرنا جنود إكستيدت على التراجع من حيث أتوا . لقد وقعوا العقد ، واضطر اكستيدت إلى التخلي عن قطعة أرض قاحلة كانوا يشغلونها قبل السنة الدموية ، والتي كانت مملوكة لشركة الكوكبة في الماضي .
“لقد كنت الموقع على “معاهدة الحصن ” وأعرف ذلك عن ظهر يدي ” .
أضاءت عيون تاليس . “لقد خسرنا الحرب ولكن انتصرنا في المفاوضات ؟ ”
أومأ جيلبرت ، ولكن لم يكن هناك أي تلميح للاسترخاء على وجهه . “هذا هو الجزء المروع – فبدلاً من القول إن هذا اتفاق ، سيكون من الأدق القول إنه حطب إذلال ” .
تحركت العربة إلى الأمام قليلاً . وظهر عدد من المتسولين على الطريق . حتى أن بعضهم مدوا أيديهم نحو جينس التي كانت تقود العربة ، لكن المسؤولة ارتدت تعبيراً بارداً على وجهها وتجاهلتهم جميعاً . لقد ضربت الخيول بسوطها بشكل أسرع .
“في اللحظة التي انتصرت فيها في العديد من المعارك وأصبحت على بُعد مسافة يد من الأرض والثروات ، فإنك تضطر إلى سحب جنودك وحتى التنازل عن أرضك بسبب تعاون مختلف البلدان . هذا النوع من الفشل هو أكثر إذلالاً مقارنة بخسارة الحرب . . .
“كان العديد من الملوك ، وخاصة الأرشيدوقين في الجنوب والذين شاركوا الحدود مع كونستيليشن ، غاضبين ، لدرجة أن ” العقد “هز حكم الملك نوفين . .
“خلال هذه السنوات العشر كانت علاقة التنين العظيم بالكوكبة باردة دائماً . والآن ، مع اكتشاف الإقليم الشمالي لمنجم كريستال دروب كبير ووجود حيتان في البحر الشرقي تحتوي على الكثير من النفط في البحر الشرقي . . . ”
تنهد جيلبرت .
همس تاليس في قلبه ، “إيكستيدت ، الدولة التي لا تزال في طور التكوين مع أمة لا تزال تبني ثقافتها الخاصة . . . دولة أصبحت موحدة من خلال مصاعب المعركة ” .
“كان أسياد إيكستيدت ، أو على الأقل الأرشيدوقيات الثلاثة الذين يتقاسمون حدودهم معنا ، حريصين دائماً على القتال . . . إنهم يتوقون إلى الكتلة الكبيرة من الأراضي والموارد والثروات التي كانت في متناول أيديهم قبل اثني عشر عاماً ولكن في النهاية كانت فرصة ضائعة . ”
هز جيلبرت رأسه ونظر من النافذة . وظهر الحزن في عينيه . “لهذا السبب قامت مجموعة الدبلوماسيين اكستيدت بزيارة بلادنا . إنهم مصممون على إعادة هيكلة “معاهدة القلعة ” وإعادة بناء حدود البلدين .
“ومع ذلك قبل أن تصل مجموعة الدبلوماسيين إلى مدينة النجم الخالد ، قُتلوا في منتصف الطريق . . . هل يمكنك تخيل الوضع الذي سيحدث في إيكستيدت عندما تعود الأخبار إليهم ؟ ”
مرت العربة على طريق وعر ، واهتزت العربة بأكملها .
عبس تاليس . “هل تعتقد أن أسياد إكستيدت خططوا لهذه الكارثة ؟ فقط لكي … يتمكنوا من إثارة الحرب وانتزاع أرضنا ومواردنا ؟ ”
رفع جيلبرت رأسه . في تلك اللحظة كانت نظرته مرعبة بشكل لا يصدق ، وصرح وزير الخارجية السابق ببرود ، “الأمر أسوأ من ذلك نظام اختيار الملك الخاص بإيكستيدت هو المكان الذي سيصوت فيه الملوك العظماء ويختارون ملكاً . . . على مدى العقود العديدة الماضية كانت عائلة والتون لقد جلس على العرش لجيلين كاملين . . . ومن المؤكد أن نوفين السابع ليس من الجمال الذي يحبه الجميع . ”
تحدث تاليس بإدراك مفاجئ ، “إذن ، هذه هي الرغبة الموحدة لدى بعض أسياد إيكستيدت في البحث عن موارد خارج بلادهم وتغيير ملكهم ؟ ”
اهتم جيلبرت بشكل خاص بتوجيه أقارب عائلة نجم اليشم الوحيدين في المملكة وقال بخفة: “أنت قريب يا سيدي الشاب . كل ما عليك فعله هو أن تخطو خطوة أخرى إلى الأمام في أفكارك . مجرد خطوة واحدة أبعد . خلال هذه الفترة الزمنية التي سيكون فيها لأمر اغتيال المجموعة الدبلوماسية تأثير ، فإن ضغط هذا الأمر سيقع بالكامل على أكتاف الملك كيسيل . بغض النظر عن القرار الذي نتخذه ، ونوع الرد الذي نقدمه ، وما إذا كان ينبغي علينا القتال أو تشكيل هدنة ، وما هي الطريقة التي سنستخدمها للتعامل مع هذه المسأله ، وما إذا كان ينبغي علينا أن نكون عدوانيين أو لطيفين ، وما إذا كان ينبغي لنا أن نحافظ على مجدنا ونتعرض للإذلال . كل شيء سيكون على أكتاف جلالته . . . منذ البداية ، سيركز جميع النبلاء في كوكبة أنظارهم على قصر النهضة . ”
“هل انت تقول هذا … ؟ ” “سأل تاليس بنبرة محيرة . وبغض النظر عن مقدار الذكاء الذي يمتلكه ، فإنه لم يكن على دراية جيدة بقواعد النبلاء ، ولم يفهم أهمية هذا الأمر .
خلال تلك اللحظة ، أصبحت عيون جيلبرت فجأة معقدة وعميقة ، مما جعل تاليس غير قادر على فك شفرتها .
“بادئ ذي بدء ، قد يكون إجراء هذا الأمر معقداً ، ولكن لا يهم سواء قاتلنا أو اخترنا تشكيل هدنة ، فلن يتمكن جلالته من الهروب من الانتقاد باعتباره ملكاً بارد القلب ولا يرحم ويتجاهل شعبه . ، ويظلم الضعيف ، ويحرج الكوكبة . وهذا سيؤثر بشكل كبير على سمعة صاحب الجلالة وعائلة جادالنجوم وتأثيرها في المملكة .
تقلصت مقل تاليس . يمكنه أخيراً أن يبدأ في فهم المعنى الكامن وراء تفاقم الوضع .
“بعد ذلك إذا أراد التعامل مع هذا الأمر العظيم ، فإن جلالته سيحتاج إلى قوة تفوق ما يمتلكه في المناطق الواقعة تحت اسم العائلة المالكة مباشرة ، سواء كان ذلك من حيث التعبئة العسكرية أو القرارات الوطنية . هذا يعني أن . . . يجب على جلالته أن يحصل على الدعم الكامل من جميع الملوك ، وخاصة من العشائر الست الكبرى والعائلات الثلاثة عشر المتميزة – وهذا بالتأكيد سيأتي بثمن! ”
ارتجف قلب تاليس . “السعر . . . مثل ، المرشح التالي لقمة الكوكبة ؟ ”
“على هذا النحو ، هناك إيجابيات وسلبيات للمعركة . لن يؤدي ذلك إلى خطر فحسب ، بل سيؤدي أيضاً إلى تغيير تأثير قوة الكوكبة . . . بمجرد خوضهم معمودية المعركة ، سيتم التخلص من الضعفاء ، وسيفقد الشيوخ مواقعهم ، وسيعيش الأقوياء ، وسيعيش الأحياء سوف تصبح أقوى … بعض الملوك سيكون لديهم الموت على رؤوسهم ، والنصف الآخر سيكون له حياة جديدة .
تحت عيون جيلبرت المشتعلة ، جلس تاليس في العربة مع تعبير مذهول وهو يشعر بهزات العربة وتأرجحها .
“وأخيرا ، لا يوجد أطفال داخل العائلة المالكة . لقد مرت اثني عشر عاماً منذ أن أصبحت كونستيليشن بدون وريث . ارتفع صوت جيلبرت فجأة ، “ما هو الخطر الكامن على عتبة البلاد والذي يمكن أن يجبر جلالة الملك على اختيار وريث في وقت مبكر حتى يتمكن من الحصول على خطة احتياطية للبلاد بسبب الحرب المحتملة ؟ في الواقع ، ماذا لو قامت عائلة ذات سمعة كبيرة بعمل يحظى بثقة الجمهور ويحشد الدعم من العائلات النبيلة الصغيرة ؟ من يدري ما إذا كانوا سيصبحون نجم اليشم التاليين والعائلة المالكة التالية ؟
الصمت . . .
نظر تاليس خارج النافذة بأعين زجاجية . لقد فهم ما يعنيه جيلبرت . ومع ذلك فقد صدمته الحقيقة المخيفة التي تطلبت منه تدريب عقله بقوة ، لأنه لم يتمكن من التغلب عليها حتى بعد وقت طويل .
رأى جيلبرت تعبيره وهز رأسه بخفة . “دعونا نأمل ألا تخيف هذه اللعبة الوحشية والدموية التي استمرت لآلاف السنين هذا الشاب الذكي والموهوب ” .
بعد مرور بعض الوقت ، تحدث تاليس بصوت أجش ، “إذاً ، هذه ليست مجرد رغبة إيكستيدت الأحادية الجانب في القتال وتغيير ملكهم . إنها أيضاً رغبة العديد من الأشخاص في كوكبة – التخلص من العائلة المالكة .
وأضاف استنتاجه بصعوبة بالغة: “اغتيال المجموعة الدبلوماسية . . . هو أمر حدث بسبب عوامل سياسية مختلفة تعمل معاً مثل عندما ينسق الطرفان الطموحان في البلدين معاً . . . “هل هذا
صحيح ” . ” الكلمات القليلة الأخيرة التي نطق بها تاليس كانت عبارة عن بيان .
نظر جيلبرت إلى حالته بقلق . في تردده ، رمش ، لكنه ظل يقول: “في ظل الوضع الحالي للعائلة المالكة ، فإن وجودك وظهورك اللاحق أمام الجمهور سيجعلك هدفاً سواء كان ذلك على المستوى الوطني أو الدولي – وكلاهما يمثلهما أصحاب السيادة في البلاد ” . أو اكستيدت ، على التوالي . من أجل سلامتك ، سأقترح على جلالته تأجيل الاعتراف بـ- ”
“هل يستحق الأمر ذلك ؟ ” لم يهتم تاليس بكلمات جيلبرت . تحدث بهدوء وهو يقاطع النبيل في منتصف العمر .
رفع جيلبرت الحاجب .
تساءل تاليس بلا حول ولا قوة: «أي نوع من الأشخاص يتطلع بفارغ الصبر إلى قدوم الحرب ؟ هذه ليست لعبة شطرنج حيث نأخذ قطع بعضنا البعض ونحسب نقاطنا بعدد القطع التي أخذناها .
أغمض تاليس عينيه ببطء وأحكم قبضتيه . “هذه حرب . هناك بشر أحياء يتنفسون على كلا الجانبين . إنهم يقفون أمام بعضهم البعض مباشرة ، ويقتلون بعضهم البعض بشكل قانوني حتى يموت أحد الطرفين تماماً . . . إنها الحرب .
“لقد مروا بالكارثة التي هي السنة الدموية ، لماذا ما زال الناس حريصين على الحرب ؟ فقط من أجل التاج ؟ أن تستمتع بشعور وجود النفوذ والقوة بين يديك في مملكة محطمة ومتحللة ، في أرض قاحلة مع شعب جائع ، وبين أناس مخدرين للغاية ؟ ومن ثم سيحكمون لمدة عشرين عاماً تقريباً في صعوبة بالغة وكآبة وخوف وجنون العظمة ، قبل أن ينقلوا هذه المحنة بالقوة إلى أحفادهم ؟
“هل تستحق ذلك ؟ ”
أراد جيلبرت الإجابة ، لكنه وجد نفسه في حيرة من أمره لبعض الوقت . هز تاليس رأسه بمعنويات منخفضة لأنه لم يحصل على إجابته .
ومع ذلك قد يكون هذا هو التاريخ: تاريخ الأفعال الآدمية .
ودخل المدرب في جولة أخرى من الصمت .
غادرت العربة شارع الملك الصاخب . ظهر المزيد من المتسولين خارج العربة . أُجبر جينس على استخدام السوط لإخافتهم .
نظر جيلبرت إلى تلميذه بتعبير قلق وقال بهدوء: “هذه ليست حرب . هذه هي السياسة . نحن جميعاً مقامرون وأهدافنا هي “قوة الفوز ” . فالأرض والناس مجرد أوراق مساومة يمكننا استخدامها في التبادل . الفوز والخسارة هو ببساطة نقل أوراق المساومة .
“هذه هي اللعبة بين النبلاء والدول . ”
رفع تاليس نظرته وضحك بلا حول ولا قوة . “نعم ، الحرب هي استمرار للسياسة ، إنها لعبة العروش ، وليمة للغربان . ”
“لكنني لا أحب هذا . ” فكر تاليس في نفسه بتذمر هادئ .
قام الناقل بتحويل رؤيته المحيطية إلى المنظر الموجود خارج نافذة العربة . هناك ، مد متسول يده بنظرة حزينة ، وتحسس محور العجلة .
عند رؤية هذه المجموعة من المتسولين في العاصمة ، فكر تاليس قائلاً: “هذه المملكة في حالة يرثى لها بالفعل – انتظر! ”
عندما مرت العربة بالمصباح الأبدي المشتعل ، اكتسبت عيون تاليس التركيز ، ورأى على الفور يد ذلك المتسول بوضوح .
كان زوج الأيدي خشناً ومليئاً بالمسامير .
لكن مسامير القدم لم تكن موزعة بالتساوي في المناطق التي اعتادت رؤيتها في أيدي العمال أو المتسولين – والتي كانت في المناطق التي يستخدمون فيها عادة راحة أيديهم للمس أو حمل الأشياء الثقيلة . وبدلاً من ذلك تم تركيزها على إصبعي الإبهام والسبابة ، وكذلك بالقرب من مكان اتصال الأصابع السابقة والأخيرة .
بدأت العجلات المسننة في عقل تاليس تدور .
لقد رأى نفس النسيج الفريد على يدي شخص آخر من قبل .
جالا تشارلتون .
لقد تفاجأ تاليس . والتفت إلى متسول آخر ، ثم الثالث ، فالرابع . . .
“جيلبرت! ”
نظر النبيل في منتصف العمر بتعبير محير . . .
لم يكن بإمكانه سوى بسماع صوت تاليس الهادئ يقول: “هناك خطأ ما ، هؤلاء ليسوا متسولين ” .
امتص الناقل نفسا عميقا .
“إنهم . . . إنهم . . . ”
انتشر صوت يودل الأجش بصوت خافت في الهواء وأكمل جملته . ” . . . القتلة . ”
