الفصل 506: هذه مجرد البداية
استمرت العربة في التحرك نحو مدينة النجم الخالدة على طول الطريق تحت ضوء الشمس الساطع . كان الناس على كلا الجانبين محصورين بعيداً من قبل الجنود النظاميين ، ولم يكن من الممكن رؤية وجوههم إلا بالكاد .
لا أحد يعتقد أن هذه العربة غير العادية وعشرات من الحرس الملكي كانوا يجرون محادثة غريبة بينهم .
. . . تتفاجأ جيلبرت عندما رأى تاليس يرفع ذراعه اليمنى بلا تعبير وأظهر الشيء الذي كان يحمله في يده من خلال النافذة .
في هذه الأثناء ، عبس مالوس ودويل وجلوفر والحرس الملكي . لقد كانوا إما متشككين ، أو في حيرة ، أو في عدم تصديق .
كان ذلك . . .
“هذا هو الحارس ” .
فرك الأمير بمقبض السيف الطويل والضيق دون أي تعبير . وتحدث بلهجة عميقة ، “إنه السيف الوطني للإمبراطورية القديمة الذي تم صياغته باستخدام مهارات الأقزام والجان ، وكذلك النخب من الأرض والبحار السبعة . ”
الحارس .
لقد صدم مالوس .
أصيب دويل وجلوفر بالذهول أيضاً .
“صاحب السمو ، أنا لا . . . ” نظر الحارس حوله وقام بقمع النظرات الغريبة من مرؤوسيه .
*حفيف!*
الصوت الذي ينزلق فيه المعدن من الجلد جعل كلمات مالوس تموت في فمه .
قام الشاب بقياس حجم السيف الطويل الذي تم سحبه ببطء ويمكن أن يشعر بالسيف يلمع ببرود .
“منذ زمن طويل كان سيفاً موروثاً تم تناقله عبر أجيال عائلة فاكنهاز . لقد رافق أسلافهم خلال معركة القضاء . بعد أن شق طريقه عبر العديد من العقبات ، شهد هذا السيف ملك النهضة وهو يبني مملكته .
“في الآونة الأخيرة كان بمثابة الشفرة الأكثر موثوقية بين الحرس الملكي . بمساعدة سيدها ، ساعدوا الملك أيدي على تجميع عرشه بعد أن واجه العديد من المصاعب .
أمام الجميع ، خدش إصبع تاليس الشفرة الحاد قبل أن يعيد السيف إلى الغمد . وأشاد به بصوت منخفض .
“إن لها معنى غير عادي . ”
ربما كان ذلك لأنه لم يعد قادراً على تحمل ضغط الغلاف الجوي ، لكن فرس مالوس أطلق أنيناً غير طبيعي قبل أن يلوي رأسه بقلق .
لكن مالوس جلس على السرج بينما كانت عيناه تتألقان . لا أحد يستطيع أن يقول مشاعره .
أثر قلق حصان الحرب على زملائه من الخيول . لقد صرخوا معاً وجعلوا تقدم العربة أكثر صعوبة .
حاول دويل جاهداً السيطرة على جواده بينما كان يحدق في السيف ذو القوس الفريد . فتح فمه على نطاق واسع .
“هذا السيف . . . ”
زم غلوفر الذي كان بجانبه ، شفتيه بينما كان يواسي حصانه .
ظل جيلبرت ينظر إلى السيف بينما كان يفكر في شيء ما .
في الثانية التالية ، تحت أنظار الناس المختلفة ، قال دوق النجوم ليك الشاب ببرود دون السماح لأي شخص باستجوابه ، “اللورد مالوس ، من الآن فصاعداً . انه يعود لكم . ”
رفع تاليس ذراعه اليمنى بثبات ليخرج المقبض من النافذة .
‘انه يعود لكم . ‘
أصبحت المنطقة المحيطة هادئة في لحظة ، ويمكن سماع صوت أنين الرياح فقط .
خرج جيلبرت من صدمته ونظر إلى المراهق غير مصدق .
ارتفع الحرس الملكي من حوله إلى صخب صغير ، بينما بدا دويل كما لو أنه رأى شبحاً . كان الأمر كما لو أنه تعرف للتو على الأمير للمرة الأولى .
عبس مالوس وسحب زمامه بقوة .
لكن تاليس لم يعطه أي فرصة للتحدث .
“بالطبع ، لا أرغب في ذلك فحسب . ”
واصل الدوق الشاب التحدث بلطف ، “في الحقيقة ، عند عودتي ، سوف تتدفق المناقشة والافتراضات حول هذا السيف من الأمة بأكملها .
“قد لا يدخر الناس أي مشكلة ويستمرون في القدوم ليسألوك عن السر وراء هذا السيف الأسطوري بدافع الفضول والحيرة والارتباك . . . ”
كان لدى جيلبرت تعبير غريب قليلاً على وجهه .
“سيكون صحيحاً بشكل خاص فيما يتعلق بكيفية ترك قصب الدوق فاكينهاز في الصحراء الغربية والوصول إلى قصر النهضة في مدينة النجم الخالدة . سوف يسألون أيضاً كيف انتقلت الأمور من يدي الأمير تاليس ودوق النجوم ليك إلى يديك في النهاية .
“سوف يسألونك أيضاً عن السبب والمعنى وراء تداول هذا العدد الكبير من الأشخاص . ”
نظر تاليس إلى كل الحرس الملكي ببرود . ارتفعت نغمة صوته وهبطت ، كما لو كان يقرأ قصيدة شعرية قديمة .
كل من التقى بنظرته تجنب عينيه دون وعي ، وامتد ذلك من دويل إلى جلوفر .
في النهاية ، حول تاليس انتباهه مرة أخرى إلى مالوس الذي كان هادئاً ولكن كان على وجهه عبس عميق .
“لكنني أعتقد أنه يمكنك التعامل مع الأمر بشكل جيد للغاية ، أليس كذلك ؟ ”
قال الدوق الشاب بخفة بينما كان يلوح بالمقبض .
بقي الجميع صامتين .
نظر كل منهم إلى مالوس في انتظار قراره .
في الثانية التالية ، استدار مالوس فجأة!
كان ينظر إلى الجميع بعيون مشتعلة .
وكان الأمر كما لو أنهم توصلوا إلى اتفاق ضمني ، فأدار الحرس الملكي رؤوسهم ونظروا إلى مكان آخر .
لم يجرؤوا على النظر إلى مالوس أو الحارس .
كان الأمر كما لو أن الأول لم يكن رئيسهم ، في حين أن الأخير لم يكن سيفاً مشهوراً أيضاً .
أصبحت المنطقة المحيطة بهم هادئة مرة أخرى .
لكن تعبير مالوس لم يعد مسترخياً ، ولم يكن مسترخياً منذ وقت طويل .
قام بسحب زمام جواده بحركات قاسية قليلاً لإجباره على البقاء هادئاً .
يبدو أن الوقت قد أصبح لوحة جدارية ضائعة منذ زمن طويل . لقد كانت باهتة وصامتة في الخلفية . بدأت اللوحة الجدارية في التقشر والتقشر بعد تحركات مالوس .
كان يحدق في الحارس الذي كان نصف جسده مكشوفاً من خلال النافذة . تحدث ببطء ، “سماحتك ، ماذا يعني هذا ؟ ”
تم نطق كلمات مالوس بخفة وبهدوء شديد تماماً مثل صوت شخص يقلب الأوراق القديمة .
وكان الحراس من حولهم يتحكمون في تنفسهم . لم يجرؤوا على التنفس بصوت عال .
حتى أن ضابط الكتابات ، حجر الذي كان في الجزء الخلفي من المجموعة ، ابتلع طعامه دون وعي .
ظل جيلبرت صامتاً أيضاً .
“ما أعنيه هو . . . ”
فقط دوق النجوم ليك كان رد فعله مختلفاً عن أي شخص آخر . ابتسم بطريقة مريحة .
“تهانينا ، اللورد مالوس . من الآن فصاعدا ، الحارس الذي له تاريخ طويل ومعنى عظيم وراءه ، هو الإرث العائلي لعائلة مالوس النبيلة والمخلصة ، وهو أحد حاضري اليشم السبعة . ” التقت نظرة تاليس بنظرة مالوس ، كما لو كانا قد واجها بعضهما البعض للتو في الهواء .
قال بهدوء: “تذكر ، مررها لابنك وأحفادك ” .
جلس مالوس مذهولا على الحصان . كان تعبيره مظلماً جداً لدرجة أنه كان كما لو كانت السحب الرعدية على وشك أن تظهر فوق رأسه . لقد سمح لجواده أن يحركه ويجعله يصعد ويهبط .
نظر تاليس إليه بصمت .
نظر الحراس إلى بعضهم البعض بتعابير مختلفة .
لم يكن لديهم أي فكرة عما يجب القيام به .
“مهم . . . على الرغم من أن الأمير يقدرك كثيراً إلا أنني لا أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لك لتلقي المكافأة ” قال جيلبرت بصلابة للتوسط في الموقف .
“ماذا تقول يا لورد مالوس ؟ ”
لا احد يجيب .
عندما شعر دويل وكأنه قد عاش للتو ما يقرب من قرن من الزمان كان من الممكن سماع صوت مالوس ينتقل ببطء إلى أذنيه ، وبدا وكأنه تشكيلات صخرية تتشقق .
“هذه الهدية ثمينة للغاية ، والعبء كبير جداً . أرجوك سامحني ، لكن لا يمكنني قبول ذلك ” .
عندما انتهى من الحديث ، دون انتظار رد تاليس ، ضرب الحارس حصانه ومرَّ بجوار نافذة عربة تاليس .
قام مالوس بتعليم وجهه أثناء إصدار الأمر . “الأمير متعب!
“اسرع واستمر في التحرك! ”
تم القبض على الحرس الملكي وسط الأمير ورئيسهم . لقد شعروا منذ فترة طويلة بعدم الارتياح . استداروا في وقت واحد وتحركوا وفقاً لأوامرهم .
لكن صوت تاليس مر عبر الناس مرة أخرى وكان من الممكن سماعه بوضوح .
“لم تعد هذه مكافأة! ”
تجمد الجميع دون وعي .
قال الدوق الشاب الذي كان يجلس في العربة ببرود: “إنه واجبك الذي لا يمكنك تجنبه ، أيها اللورد تورموند مالوس ” .
تباطأت حركات مالوس .
‘واجب ؟ ‘
“أنت حارس الحرس الملكي ، أليس كذلك ؟
“الحارس . . . ”
تحت أنظار الجميع ، وضع تاليس مقبض السيف بعيداً بطريقة مريحة ولعب بالحجر الكريم الأسود المرصع في الحلق .
“إذا لم أكن مخطئاً ، فمنذ العثور على الكوكبة ، أصبح هذا المنصب مقدساً ومهماً ، وهو في المرتبة الثانية بعد قائد الحرس .
“إحدى واجبات الحارس هي حماية وحراسة خزانة العائلة المالكة . وعليهم أيضاً التحكم في مجيء وذهاب الكنوز السرية . ”
مباشرة بعد أن قال هذا ، فوجئ الحرس الملكي في المنطقة .
عبس دويل ونظر إلى ضابط الجزاء ، غراي باكحجر ، لكن غراي باكحجر أظهر له وجهاً كئيباً فقط .
حتى جيلبرت وقع في تفكير عميق .
نظر تاليس إلى ظهر مالوس وتحدث بلهجة لا تقبل الجدل .
“وبالتالي ، فإن واجبات الحماية الخاصة بهم تشمل حماية جميع الكنوز السرية التي تمتلكها عائلة نجم اليشم الملكية ، وهذا هو المكان الذي يتواجد فيه الحارس حالياً . إذا لم أكن مخطئاً ، فهذه العائلة هي المكان الذي أنتمي إليه الآن .
“لا يجوز لك رفض ذلك . ”
غيرت سفينة الحارس اتجاهها بعد أن قلبها تاليس .
يمكن سماع صوت الدوق الشاب في آذان الجميع .
“امسكها بشكل صحيح ، وضعها في المكان الأكثر وضوحا . بغض النظر عن المناسبة ، أريد أن أرى أنها معك دائماً .
وظل ضوء الشمس ساطعا عليهم . يمكن سماع أصوات الحوافر مدوية .
ومع ذلك أصبح ظهر مالوس متصلباً تماماً .
نظر دويل إلى رئيسه مؤقتاً ، لكن رئيسه لم يُظهر أي رد .
وبعد بضع ثوان ، ارتفعت كلمات الحارس ببطء .
“إن إساءة استخدام القواعد وإساءة استخدام السلطة العامة للانتقام من عدو شخصي لا ينبغي أن تكون من الصفات التي يمتلكها الملك ، يا جلالتك . ”
لم يكن صوته هادئاً كما كان في السابق . وبدلا من ذلك بدا أكثر جدية ومروعة .
ضحك تاليس .
“أنا آسف لأنني سببت هذا الشعور بداخلك يا لورد مالوس . ”
بدت كلمات دوق النجوم ليك الجديد كما لو أنها قيلت من قبل شخص ما من قبل . لقد جعل تعبير الجميع يتغير .
“بعد دخول القصر ، يمكنك دائماً إحضار هذا السيف ورفع الاحتجاج إلى جلالته . يمكنك حتى أن تقترح عليه فصلك من جميع واجباتك . بالطبع ، أعتقد أنه سيظل يضع هذا السيف في خزانة العائلة المالكة في النهاية . ”
ضيق تاليس عينيه وقال ببرود: “لكن قبل ذلك ووفقاً للتقاليد والقواعد ، كحارس الحرس الملكي والشخص المسؤول عن حراستي الشخصية . . .
“أخشى أنه سيتعين عليك إعطاء الأولوية لوظيفتك كأحد الحرس الملكي على تفضيلاتك الخاصة . ”
في تلك اللحظة ، شددت عضلات ذراع مالوس .
شخر تاليس بلطف وقال أخيراً: “أرجوك سامحني لأن هذا واجبي ” .
كان مالوس ما زال يدير ظهره للعربة ، ولا يمكن رؤية تعبيره . ومع ذلك فإن الحرس الملكي الذي قاد العربة لم يجرؤ على النظر إليه وجهاً لوجه .
في ظل هذا الجو الساكن والحرج ، استخدم تاليس مقبضه ليطرق نافذة العربة .
“نعمتك ؟ ”
في هذه اللحظة ، سعل دويل بشدة وكسر الصمت بضحكته .
“آه ، بخصوص ذلك السيد هو الحارس ، وله رتبة أعلى . سيحتاج إلى إبلاغ الملك قبل أن يتلقى الهدايا . …وماذا عن هذا ؟ سوف يسجل حامل علمنا ، هوغو فوبل ما حدث اليوم وسيترك لجلالة الملك أن يقرر هذا الأمر . . . ”
ربما كان هذا هو المكان الذي كان فيه موهبته ، ولكن ما قاله دويل خفف من حدة التوتر في الجو قليلاً .
عبس تاليس قليلا .
“مملة جداً ؟ ”
اندفع دويل إلى جانب النافذة وأظهر للأمير ابتسامة اعتذارية .
ابتسم الدوق الشاب أيضاً .
“انسى ذلك . لن أعطي هذا السيف لمالوس إذن .
عندما قال ذلك شعر الجميع وكأنهم يمكن أن يتنهدوا في الإغاثة .
لكن . . .
“يونغ دي دي ؟ ”
الخطاب المفاجئ جعل دويل يرتجف .
“هاه ؟ ”
لكنه لاحظ على الفور من اتصل به .
“نعم . . . نعم يا صاحب السمو ؟ ”
رأى الدوق يتكئ على النافذة وهو يتنهد .
“هل تعلم أنه منذ ستين عاماً . . . أرملة الصامت ، سومر الرابعة ، الملكة الساحرة فيرا من عائلة كوفيندير عملت مع عائلة تبارك من بليد إيدج هيل لمحاولة قتل جدي . لقد كانوا يعتزمون تتويج جون جاديالنجوم ملكاً ، وهو دوق النجوم ليك السابق قبلي . ”
كانت لهجة تحدث تاليس غامضة للغاية ، وكل اسم ظهر من فمه يمكن أن يثير قلوب الناس أكثر .
‘ماذا ؟ ‘
كان الحرس الملكي في حالة من الضجة مرة أخرى ، وحتى جيلبرت لم يتمكن من التحكم في تعبيرات وجهه .
ربما كان ذلك بسبب أن موقفه الآن يختلف كثيراً عن صورته السابقة ، وربما كان ذلك بسبب وجود الكثير من الأسرار الموجودة في كلماته ، لكن دويل كان مذهولاً تماماً في البداية قبل أن يقدم استجابة غير طبيعية بشكل لا يصدق .
“آه ، إعادة إعادة إعادة حقا ؟ ”
لكن تاليس لم يهتم حقاً . لقد نظر فقط إلى الحارس في يديه .
“في تلك السنة ، بسبب هذا السيف الأسطوري والذي استخدمه لم يفقد جدي العرش ، وتم تتويجه بسلاسة . ”
حرك دويل حاجبيه . أراد أن يُلقي نظرة استجواب على رئيسه ، لكن مالوس لم يستدير على الإطلاق .
“هل يمكنك أن تشعر بذلك ؟ ”
تحول تعبير الأمير ببطء إلى جدية .
“هل يمكنك أن تشعر بمطر الدم بين العائلة المالكة والعشيرتين العظيمتين اللتين منحتا أراضيهما الإقطاعية التي حدثت قبل ستين عاماً ؟ ”
“مطر من الدماء . . . ”
ارتعشت جفون دويل .
“أنا . . . ”
لكن تاليس لم يعطه فرصة للإجابة ، “اليوم ، قررت أن أعطيك الحارس ، الحامي داني دويل ” .
في تلك اللحظة ، صدم دويل .
التفت دوق النجوم ليك إلى دويل وأعطاه الحارس .
“كواحد من الحراس الستة الأكثر موثوقية . الاستمرار في الأداء الجيد . ”
غمز تاليس بعينه اليسرى .
” ” “لا تذله ” ” ”
تماما مثل رفاقه الآخرين ، ذهل دويل على الأرض .
” “ماذا . . .ماذا ؟ ” ” أومأ برأسه دون وعي عندما كان يحدق في هذا السيف . لقد أدرك شيئاً بعد ذلك وكان مرعوباً على الفور لدرجة أن وجهه أصبح شاحباً!
ومع ذلك استجاب دويل بسرعة كبيرة . وقبل أن ينظر إليه أقرانه بنظرات متعاطفة ، أصبح جدياً فجأة . استقام ظهره وأمسك السلاح من خصره بطريقة أنيقة ومباشرة .
“مهم ، لا . صاحب السمو ، في الواقع ، السيف الذي أملكه قد نقلته لي من قبل جدتي . . . ”
ظهر تعبير حزين قليلاً على وجه دويل ، لكنه سرعان ما أصبح صامداً مرة أخرى بعد ذلك مباشرة . كان يبدو مثل المراهق المخلص الذي يشجعه شيء ما ،
“لقد أقسمت أمام قبر جدتي أنه قبل أن ينكسر ، سأكون مخلصاً له . . . ”
سخر تاليس ، وهز الحارس .
“إذن أنت لا تريد ذلك ؟ ”
“حتى لو كان سيفاً وطنياً للإمبراطورية القديمة ؟ ”
هز دويل رأسه كثيراً لدرجة أنه بدا وكأنه طبل من الطراز الأول .
“على ما يرام . ” شعر تاليس بتلميح طفيف من الشفقة . انه تنهد .
عندها فقط شعر دويل بالارتياح .
ولكن . . .
“الطليعة جلوفر! ”
بينما تنهد دويل بارتياح ونادى تاليس فجأة باسم آخر ، أصبح غلوفر الذي كان خالياً من التعبير تقريباً ، متوتراً . ثم حدق في الأمير بنظرة حذرة .
رأى تاليس يبتسم ويلوح له .
“سمعت أن جدك كان يعمل في الحرس الملكي أيضاً وكان يتمتع بمكانة عالية .
“ثم أعتقد أن العائلة الأكثر ملاءمة لوراثة هذا السلاح يجب أن تكون عائلة جلوفر . . . ”
ارتجف جلوفر قليلاً .
لكنه هز رأسه دون وعي بحزم .
“لا . ”
تجمدت ابتسامة تاليس قليلاً .
“لا ؟ أنت لا تريد ذلك أيضاً ؟ ”
ظل تعبير غلوفر خامداً كما كان دائماً ، وهز رأسه مثل الدمية .
“لا . ”
تنهد تاليس بشدة مرة أخرى .
وعندما رفع رأسه مرة أخرى ، أدرك فجأة أنه في وقت ما ، أدار الحرس الملكي الذي أحاط بالعربة وجوههم بعيداً . لقد قاموا إما بأداء واجباتهم في الاستطلاع أو الظهور على الهواء للدردشة مع أقرانهم .
حتى دويل كان قد أشرك جلوفر في محادثة ، على الرغم من أن جلوفر لم يقل أي شيء . بدا وكأنه يتحدث ويضحك .
“على ما يرام . ”
لم يستطع تاليس إلا أن يهز رأسه بالاستسلام . استدار والتقى بنظرة جيلبرت . كان للرجل تعبير غريب على وجهه .
“ثم لا أستطيع إلا أن أقول لهم أنه بغض النظر عما إذا كان مالوس ، دويل ، أو عائلة جلوفر ، فإنهم لا يهتمون بالحارس الذي يمثل العلاقة بين العشيرة العظيمة وقصر النهضة . لقد ألقوه جانباً دون أي تردد . . . ”
ارتعشت حوافر حصان مالوس قليلاً ، بينما بدأت ابتسامة دويل تتجمد .
وفي الوقت نفسه ، ابتسم الأمير . قام بتمديد السيف الطويل من العربة معبراً عن الأسف .
“في اليوم الأول الذي عدت فيه ، ألقوا بـ الحارس على الطريق . . . وقد ضاع منذ ذلك الحين . ”
في الثانية التالية ، ترك تاليس دون أي تردد .
*كلانج .*
مباشرة أمام نظرات الحرس الملكي المتشككة تم إلقاء الحارس ، السيف الوطني السابق للإمبراطورية القديمة ، إرث عائلة فاكنهاز ، وسيف ذو معنى غير عادي ، من العربة . سقطت على الأرض وحيدة وعاجزة .
طارت كمية كبيرة جداً من الغبار في الهواء .
‘ماذا ؟ ‘
كادت مقل عيون دويل أن تخرج من مآخذها . قام جلوفر أيضاً بسحب زمامه بإحكام .
قام عدد قليل من الحراس بسحب زمامهم دون وعي وجعلوا خيولهم تغير اتجاهها لتجنب الدوس على السيف الذي تم تناقله لفترة طويلة .
في غضون لحظة ، أصبح تشكيل النقل بأكمله فوضوياً بعض الشيء .
أدار مالوس رأسه بسرعة وحدق في الدوق الشاب الذي لا يبدو أنه يهتم بالسيف على الإطلاق .
أعطى الأمر من خلال عينيه ، وضرب دويل حصانه على الفور للحاق به . أراد أن يلتقط الحارس قبل أن يُدفن تحت الغبار والأوساخ .
“جيد جداً ، دي دي ”
تم وضع مرفق تاليس على نافذة العربة . أضاءت عينيه .
“شكراً لك . وفي النهاية قبلت هذا السلاح الذي لا يملك أحد الشجاعة لحمله ” .
كان دويل قد مد جسده بالفعل إلى منتصف المسافة من حصانه عندما سمع تلك الكلمات . لقد تجمد أثناء طيرانه .
وكانت قدماه معلقتين بالركاب . كانت يده تحوم فوق الحارس . لقد كان على بُعد قدم واحدة فقط من المقبض .
قد يكون لدويل وقفة غريبة ، لكنها أظهرت خبرته في الفروسية ، لكن ذلك كان فقط إذا لم ينظر أحد إلى تعابير وجهه .
“تذكر أنها تحمل معنىً كبيراً ، ويجب أن تتعامل معها بشكل صحيح . . . ” حدق تاليس في دويل باهتمام كبير . يبدو أن الأخير متجمد فوق السيف الطويل .
“كافٍ! ”
في النهاية ، شد مالوس زمام الأمور وأدار حصانه . بدا غاضبا .
“صاحب السمو ، ماذا تحاول أن تفعل ؟ ”
توقف فريق النقل بأكمله لذلك .
تنهد جيلبرت . كانت الطريقة التي نظر بها إلى تاليس معقدة بعض الشيء .
ويبدو أن دويل الذي ظل متجمداً في الهواء ، قد تم العفو عنه . واندفع على الفور إلى سرجه في موجة من الأطراف . لم يقم حتى بإلقاء نظرة على هذا السيف الخاص بعد الآن .
“ماذا اريد ؟ ”
كرر تاليس هذه الجملة ببطء ، وأصبحت لهجته جادة .
التفت إلى مالوس . أصبح تعبيره المريح في الأصل خطيراً للغاية .
“أنها بسيطة جدا . ”
قام تاليس بمسح كل الحرس الملكي وتحدث بهدوء ، “أردت أن أخبركم بهذا ، “المعنى الكامن وراء هذا السيف عميق وخطير للغاية ” .
ومضت عيون مالوس قليلاً .
“إنها تحمل ثقلاً يضعه عليها العديد من الأشخاص في الإقليم الأوسط ، والصحراء الغربية ، وكونستيليشن ، وإيكستيدت .
“إنها ثقيلة جداً لدرجة أنني في بعض الأحيان لست متأكداً تماماً مما إذا كان بإمكاني تحملها . ”
نظر دويل وجلوفر إلى بعضهما البعض في حيرة .
“لذا عندما تتعارض مهمتي مع مهمتك . ” حدق تاليس في تعبير الحارس . إيقاع كلماته جعل لهجته متوترة لدرجة أنها بدت كما لو أن وتراً مشدوداً مشدوداً .
“آمل ألا يكون ما يمكنكم فعله جميعاً هو مجرد إخباري بأسفكم ، يا حراسي الشخصيين الأعزاء ” .
ولم يجب أحد ، بما في ذلك مالوس .
نظر تاليس إلى مكان آخر ، مبعداً النظرة التحذيرية في عينيه بعيداً . جلس بشكل مستقيم .
قال بصوت خافت: “وإذا كان عليكم جميعاً في المرة القادمة أن تضعوا أوامر جلالة الملك وإرادتي على الجانبين المتقابلين من رقعة الشطرنج . . . عندها سيكون من الأفضل لكم أن تقرروا ما إذا كنتم الذين في منتصف كل شيء ، يمكن التقاط هذا السيف اللعين . ”
كان الحرس الملكي صامتا .
حتى مالوس توقف ، وكانت نظرته إلى تاليس معقدة للغاية .
طرق تاليس الحافلة ونظر ببرود إلى الحارس الذي كان ما زال على الأرض . “لأنه بغض النظر عن مدى إزعاج أمنياتي بالنسبة لك ، لا تنس أن هناك الكثير من الأمور المزعجة مقارنة بما تعتبره مشكلة في العالم . ”
في تلك اللحظة ، شعر تاليس بالرضا قليلاً ، وفجأة فهم شيئاً ما .
لم يعطه فاكنهاز سيفاً فحسب ، بل اتجاهاً .
استند تاليس إلى مكانه الأصلي عندما فكر في هذا الأمر بهذه الطريقة .
“آسف ، مزاجي ليس جيداً اليوم . دي دي ، هل يمكنك أن تعيد سيفي إليّ ؟ ”
ارتجف دويل . عندما كان على وشك الانحناء وأخذ السيف ، تردد لفترة من الوقت مرة أخرى .
“هل تقول . . . يو-سيفك ؟ ”
أطلق تاليس أنفاسه . “نعم . ”
أظهر لدويل ابتسامة ودية عبر النافذة .
“إنه سيفي ” .
قال تاليس بطريقة عميقة .
“لأنه لا أحد يستطيع أن يحملها إلا أنا . ”
بقي مالوس صامتا .
ومن ثم بينما كان الجميع ينظرون إليه ، سارع دويل إلى التقاط الحارس بحذر شديد . ثم أعادها بسرعة إلى الأمير . لقد بدا كما لو أنه سيكون في مشكلة إذا تباطأ حتى ولو قليلاً .
أمسك تاليس بالسيف ولمس قوسه . تنهد بهدوء .
“الآن ، بسببكم جميعاً ، هذا السيف مليء بالغبار وجعل العربة قذرة للغاية . ” أنزل تاليس الحارس ونظر إلى حراسه الشخصيين بهدوء . “لذا قبل أن نعود إلى قصر النهضة . . . أحتاج إلى الخروج واستنشاق بعض الهواء النقي في الخارج . سيكون من الأفضل أن تشتري لي حصاناً مطيعاً ومروضاً وطويلاً وقوياً وجيداً .»
بعيون متلألئة كان يحدق في مالوس الذي كان القائد .
“هل لديك أي مشكلة في ذلك . ”
وتحت نظرات أقرانه المتوترة والمضطربة لم يقل مالوس أي شيء . لقد عبس بعمق .
وبعد دقائق معدودة ، نهض تاليس مرتاحاً على ظهر حصانه بينما كان يتمايل ويقوم ويسقط بينما كان يتبع الحرس الملكي وهو يتقدم ببطء .
لقد شعر بالارتياح عندما رأى منظر الضواحي في مدينة النجم الخالدة .
وقام الحرس الملكي بسحب العباءات التي تخفي هوياتهم . بدا تشكيلهم فوضوياً ، لكن في الحقيقة كان تشكيلهم يحيط به بإحكام .
علاوة على ذلك رفض مالوس أيضاً سأل جيلبرت برفع علم النجمة التسعة . سمح للعربة بالمرور أولاً قبل أن يتنكر في هيئة جندي نظامي كان مسؤولاً عن تولي مهمة الحراسة .
“ولكن . . . هذه مجرد بداية ، أليس كذلك ؟ ” همس تاليس في ذهنه .
“أنت لم تنضج فحسب ، بل أصبحت أيضاً . . . مختلفاً عن ذي قبل . ” تنهد جيلبرت قليلاً أثناء ركوبه على حصان آخر .
خفض تاليس رأسه ، وكان من الصعب وصف مشاعره .
“فعلا ؟ ”
أومأ جيلبرت . كانت عيناه مليئة بالعاطفة .
“الآن كانت هناك لحظة اعتقدت فيها أنني عدت إلى الوقت الذي كنت فيه في الخامسة والثلاثين من عمري . ”
رفع تاليس رأسه .
“لماذا ؟ ”
ابتسم جيلبرت .
أطلق تنهيدة طويلة وبدا أنه عاد إلى الماضي .
“نعم ، لأنني ذهبت إلى قلعة التنين المكسور عندما كنت في تلك السن . ”
لقد صدم تاليس .
“قلعة التنين المكسورة ؟ ”
“لقد كان أيضاً في ذلك المكان حيث التقيت به للمرة الأولى هناك . ”
عبس تاليس . “من رأيت ؟ ”
توقف وزير الخارجية للحظة . “له . ”
كان هناك تلميح من السحر والحذر في صوت جيلبرت في نفس الوقت .
“خصمي المفاوض ، سيد إكستيدت ، الملك المولود ، نوفين السابع . ”
لقد ذهل تاليس عندما سمع هذا الاسم .
«نوفين» .
عندما واجه نظرة جيلبرت الممتنة والمحترمة ، نظر إلى الحشد المتجول والمشهد بنظرة ذهول .
ولم يستجب حتى بعد مرور وقت طويل .
