الفصل 503: الصحراء الغربية المقسمة
في القاعة الرئيسية لقلعة رورون ، عكس تلاميذ جيلبرت الضوء من المصباح الأبدي .
“أبلغني البارون ويليامز أن الدوق سيريل فاكنهاز قد زارني في زيارة مفاجئة قبل بضعة أيام . ”
. . . سأل وزير الخارجية بلطف ولكن بحكمة: “أعتقد أنه لم يحضر لك سيفاً فقط ؟ ”
توقف تاليس لفترة من الوقت .
“لقد نقل لي الكثير . ”
ابتلع المراهق قطعة من اللحم . أصبحت نظرته مركزة قليلاً ، وبدا وكأنه يفكر في شيء ما .
“لقد جعلني أشعر بعدم الارتياح أيضاً . ”
أظلم وجه جيلبرت .
“إن التعامل مع أشخاص مختلفين هو الطريقة المباشرة أكثر لفهم الأمور المتعلقة بحياة الإنسان . ”
حافظ جيلبرت على لهجته اللطيفة لكنه كان أكثر حرصاً وانتقائية .
“ومع ذلك يا صاحب السمو ، من فضلك لا تنسى أبداً أن الناس يظهرون لك فقط ما يريدون منك أن تراه ، خاصة عندما تشغل مثل هذا المنصب الخاص والهوية الحساسة إلى حد ما ، ” قال جيلبرت الذي جلس مقابله بعمق .
وضع تاليس السكين والشوكة التي كانت تستخدمها جانباً قبل أن يسقط بهدوء في حالة من الذهول .
“يالها من صدفة . منذ وقت ليس ببعيد ، قال الكونت كروما شيئاً مشابهاً . كان هناك تلميح من الاستسلام والسخرية في تعبير تاليس .
شاهده جيلبرت بنظرة ثابتة . ابتلع الكلمات التي كانت على طرف لسانه .
واصل تاليس تناول عشاءه حتى تنهد الثعلب الماكر للكوكبة .
“بما أنك التقيت بهم من قبل ، يا صاحب السمو ، أي نوع من الرجال هم نبلاء الصحراء الغربية في نظرك ؟ ”
تباطأت أيدي تاليس .
“نبلاء الصحراء الغربية . . أي نوع من الرجال هم ؟ ”
كان يسترجع ذكريات الماضي عندما التقى بالنبلاء الثلاثة: فاكنهاز ، وكروما ، وبوزدورف .
الأمير ضاقت عينيه .
“إنهم ليسوا حمقى . إنهم يعرفونك . . . إنهم يعرفون ما نحن عليه ، سواء كان ذلك في مخيم بليد فانجز أو مدينة بليسنجز . ”
كان تاليس في حالة ذهول وهو يشاهد النيران من بعيد .
عبس جيلبرت قليلاً قبل أن يزيل حلقه . “فكيف ردوا إذن ؟ أعني … لنا ؟ ”
“كيف استجابوا . . . ”
وقع تاليس في تفكير عميق مرة أخرى . وفكر فيما رآه وسمعه في الصحراء الغربية .
“ليس من السهل أن نقول . من الدوق الحارس إلى منح الكونت ، ومن الجمجمة ذات العيون الأربع إلى الغراب والأسد الأسود ، ومن النبلاء الشباب إلى قوى السلطة القديمة ، أستطيع أن أقول إنهم لا يتوافقون مع بعضهم البعض . بالإضافة إلى ذلك لديهم آراء مختلفة حول الكثير من الأمور .
قام تاليس أيضاً بتقطيع شريحة اللحم التي كانت دي دي قد قطعها بالفعل إلى أجزاء متساوية ، إلى قطع أصغر غير متساوية . عبس وقال: “أراهن أنهم لم يقوموا بعمل جيد في التعامل مع ما يواجهونه ” .
أصبح تعبير جيلبرت معقداً بعض الشيء تحت ضوء النار .
“هل صحيح ؟ ”
أومأ تاليس برأسه ، ولكن كان لديه بعض التحفظات والمخاوف . “ونحن نجبرهم ببطء على الاجتماع معاً لمحاربتنا ، عدوهم المشترك ” .
همهم جيلبرت وسأل فجأة: “مثل ؟ ”
رفع الأمير حاجبيه . “مثل ويليامز . ”
عندما تذكر هذا الاسم وجثة ستيك الملقاة على الصحراء ، وجد تاليس شريحة اللحم في فمه مثيرة للغثيان بشكل لا يصدق .
أومأ جيلبرت فجأة عندما أدرك شيئاً ما .
ابتلع تاليس الطعام بصعوبة ولم ينتظر إجابة جيلبرت عندما سأله: “لماذا هو يا جيلبرت ؟ ”
وضع تاليس السكين والشوكة جانباً ، ثم التفت إلى جيلبرت بتعبير جدي ومتحير .
“لماذا يجب أن يكون هذا الرجل غير المعقول هو الذي يبقى في الصحراء الغربية لتمثيل قصر النهضة والعائلة المالكة ، ثم يحكم معسكر بليد أنياب ؟ ”
هز تاليس كتفيه .
“إنه لا يستطيع حتى العمل مع أفراد إدارة المخابرات السرية في المملكة ” .
خضع تعبير جيلبرت لعدة تغييرات .
“صاحب السمو . . . ”
لم يسمح له تاليس بالمقاطعة .
“بناءً على فهمي له من خلال اتصالنا القصير مع بعضنا البعض . . . ” رفع تاليس إصبعه السبابة وعقد حاجبيه بشكل مكثف . “كل دقيقة يقضيها الجناح الأسطوري في معسكر بليد فانجز تتسبب في وقوع النبلاء المحليين في الصحراء الغربية في حالة من اليأس الشديد . لقد أصبحوا أكثر قلقا ، وهو يدفعهم بعيدا عن قصر النهضة . كما أنه يزيد من حدة الصراع بينهم وبين العائلة المالكة ، لدرجة أنهم مجبرون على الدخول في مأزق وهم على استعداد للمخاطرة بحياتهم . دعونا لا نقارنه بغضب المملكة الذي يكون فظاً ولكنه حساس في بعض الأحيان ، أو زهرة القلعة الناضجة والمتوازنة . . . ”
أدار الأمير رأسه ونظر إلى جيلبرت الذي كان له تعبير معقد .
قال تاليس مستسلماً بعد أن تنهد وبحث عن الوصف الصحيح: “إذا كان علي أن أقول ذلك دون تزييف الكلمات ، فحتى النجم القاتل يعرف كيف يتصرف بشكل أفضل منه ” .
عقد جيلبرت حاجبيه بشدة ولم يتكلم .
وقعت نظرته على تاليس قبل أن تنتقل إلى الصينية الفوضوية بشكل لا يصدق – من باب المجاملة للأمير عندما تناول وجبته – وصمت لفترة طويلة .
وكما ظن تاليس أنه لن يسمع إجابة واستسلم للالتفاف ليواصل عشاءه . . .
“أنت شديد الملاحظة والذكاء مثلك قبل ست سنوات ، يا صاحب السمو ” .
تنهد جيلبرت ببطء . أصبحت نظرته حادة .
“ومع ذلك يا صاحب السمو ، أعتقد أنه ربما ينبغي عليك التفكير خارج الصندوق والتفكير على مستوى المملكة . خذ بعين الاعتبار اتساع التاريخ ومنظورنا عندما تقترب من الوضع في الصحراء الغربية .
“مستوى المملكة ، واتساع التاريخ ، ومنظورنا . . . ”
رمش تاليس عينيه في ارتباك .
“دعونا نضع طبقة النبلاء المتوسطة والثانوية جانباً ونتحدث عن العائلات الثلاث الكبرى في الصحراء الغربية . لديهم مواقف مختلفة تجاه قصر النهضة ” .
جلس جيلبرت منتصباً مبتسماً مثل نفس المعلم المجتهد منذ ست سنوات مضت مرة أخرى .
“رجل واحد لطيف ومحافظ ، ورجل عدواني وساخط ، بينما رجل آخر لا مبال ولا يتخذ موقفا واضحا . ماذا تعتقد أن هذا الوضع يعني بالنسبة لنا ؟
استند تاليس إلى كرسيه بينما كانت الفكرة تتشكل في رأسه .
“لطيف ، عدواني ، لا مبال . ”
الرجل العجوز ، في منتصف العمر ، والشاب و ظهر في ذهنه الغراب والأسد الأسود والجمجمة .
“انه جيد . ”
حاول تاليس جاهداً أن يذكّر نفسه بأنه ينتمي إلى عائلة جاديالنجوم الملكية وكان من المفترض أن يتحدث بشكل صحيح .
“عندما يكون الخصم – إذا كانت الصحراء الغربية هي خصمنا – منقسماً ومتناثراً ، فهو بالتالي أضعف . وهذا يصب في مصلحتنا ونحن نخطط لهجومنا ونخترق معاقل العدو واحداً تلو الآخر .
لقد هز كتفيه وبدا ازدراء .
“ومع ذلك فإن خطتنا للموقف هي . . . ويليامز ؟ حقاً ؟ ”
ابتسم جيلبرت وهو يراقب تعبيرات تاليس المبالغ فيها .
“بينما نخطط لهجومنا ونخترق معاقلهم واحداً تلو الآخر . . . ” نظر إليه جيلبرت بنفس الطريقة التي كانت تنظر بها في الفصل قبل ست سنوات . وكان في عينيه الاستحسان والثناء . “أليس هذا مثل ما فعلته في إيكستيدت قبل ست سنوات ؟ ”
كان تاليس مذهولاً .
لقد أدرك أن أسئلة جيلبرت كانت أكثر وضوحاً مقارنة بالأسئلة التوجيهية غير المنظمة والمشجعة التي طرحها الغراب القديم . كان لديهم غرض واتجاهات متميزة .
“نعم ، في الواقع تماماً كما هو الحال في إيكستيدت . ” الأمير عبس وأومأ برأسه .
“ما لم نجبرهم على الوقوف معاً ، ونسيان صراعاتهم الماضية ، والقتال . . . قتال نجم اليشم معاً . ”
ابتلع تاليس بشدة وهو يبتلع كلماته . “شكراً لصبي جميل معين يتأرجح برمح ذي رأسين . ”
أومأ جيلبرت وضحك .
“من فضلك لا تفهمني خطأ ، يا صاحب الجلالة . في واقع الأمر ، أنا أؤيد بشدة أفكارك .
“لكن يا صاحب السمو ، اختيار استراتيجيتنا يعتمد على نوع الخصم الذي نواجهه ” .
وسرعان ما أدرك تاليس أن جيلبرت كان أكثر وضوحاً في روايته من بوتراي الذي كان كلماته في الواقع أسئلة بلاغية مليئة بالسخرية والسخرية والتفضيلات الشخصية الشريرة إلى حد ما .
“لقد كان اكستيدت أول عدو كبير لنا منذ تأسيس الكوكبة منذ أكثر من مئات السنين . تنتشر الأمة على مسافة أكثر من ألف ميل ، ومن السهل الدفاع عنها ولكن من الصعب مهاجمتها ، ولديها عادات هائلة ، ولها طبيعة شريرة جامحة ، ولديها جيوش وخيول قوية ، بالإضافة إلى أسياد أقوياء يأتون بأعداد كبيرة . إنهم عدونا الطبيعي الشجاع والمقدر الذي حتى عندما كنا في أقوى حالاتنا ، قد لا نكون قادرين على الصمود بثقة .
وبدا أن وزير الخارجية يتنهد بموجة من المشاعر . بعد أن توقف لبضع ثوان ، قال بصوت خافت: “بالنسبة لنا ، فإن اكستيدت المنقسمة هو بطبيعة الحال في مصلحة كوكبة مقارنة بمملكة التنين العظيم المتحدة . ”
في الثانية التالية ، تغيرت نظرة جيلبرت .
“لكن الصحراء الغربية ؟ إنها أراضي الكوكبة ، وسيادتها هم تابعون لجلالة الملك . إنهم مجرد ركن من أركان رقعة الشطرنج . في رأينا أنهم في أيدينا ، ونحن عازمون على الفوز ” .
أصبحت عيون جيلبرت خارقة . “في ظل هذه الظروف ، هل الفوضى والانقسام في هذه الزاوية من رقعة الشطرنج لصالحنا ؟ ”
عبس تاليس في حيرة . “لماذا تقول هذا ؟ ”
ضحك جيلبرت ومسح حلقه . نظر إلى ضوء النار من بعيد قبل أن يواصل الحديث بلا كلل ، “قبل ألفي عام ، بينما ازدهرت الإمبراطورية القديمة ، انتشرت الإمبراطورية القديمة عبر القارة وحكمت منطقتين ، وخمس مناطق ، وتسعة عشر مقاطعة . ”
في تلك اللحظة فقط شعر تاليس بظلال أولد كرو وبوتراي في نبرة جيلبرت .
“ومع ذلك في هذه الأماكن الستة والعشرين القائمة ، فإن ما تسبب في أكبر مشكلة لعاصمة النصر وعرش بيغاسوس لم يكن الأرض الشمالية القوية ، أو البلدان الشوفينية القديمة ، أو التلال القاحلة الشاقة ، أو القلب الأخضر المعقد ، أو مروج سيلي الصعبة . لترويض النيدانيين المتوحشين ، ولا حتى محيط اللهب الذي يصعب الوصول إليه ، أو الشرق الأقصى البعيد المنال . . . ”
تغيرت لهجة جيلبرت . “لقد كانت شوكةلاند التي كانت تقع إلى الجنوب الغربي من الإمبراطورية . لقد تم وضعها في مكان بعيد ، ولم تكن ذات أهمية . ”
“شوكةلاند . ”
يتذكر تاليس جغرافيا العالم التي تعلمها عندما كان في الأرض الشمالية . لحسن الحظ لم يرى سكان الأرض الشمالية أن هناك حاجة لإخفاء أي شيء عن شوكةلاند .
وبينما كان يتذكر ما تعلمه ، سأل الأمير باستفاضة: “هل كان ذلك بسبب طبيعتهم الحاكمة ورفضهم للحكم الأجنبي ، لدرجة أنهم رفضوا حتى النظام الإمبراطوري ؟ هل كان ذلك بسبب طبيعتهم الحاكمة ورفضهم للحكم الأجنبي ؟ لقد صادفت مثلاً قديماً في كتاب سكان الأرض الشمالية ، يقول: “لقد ولد رجال شوكةلاند ليقاتلوا ضد حكامهم ” .
أومأ جيلبرت برأسه . كانت هناك نظرة ارتياح في نظرته تقول: “أخيراً أصبح سكان الشمال مستعدين للقراءة ” .
“نعم يا صاحب السمو ، في الواقع . لكن الأمر يتجاوز ذلك: إن رجال شوكةلاند لا يرفضون حكم الأجانب فحسب ، بل يرفضون أيضاً حكم شعبهم .
ارتدى تاليس نظرة حيرة .
ابتسم جيلبرت .
“قبل وقت طويل من ظهور الإمبراطورية كانت منطقة شوكةلاند الصغيرة معروفة بالانقسام والفوضى . نهض أمراء الحرب بأعداد كبيرة من جميع الجهات وبأعداد كبيرة بينما كان الأوليغارشيون في كل مكان . كانت هناك اضطرابات في كثير من الأحيان . حتى الأديان التي تمارس في البلاد لا تستطيع توحيد الناس ، وإذا لم يتمكن الدين من ذلك فلن يتمكنوا من العثور على زعيم يتبعه الناس . وقد تسبب هذا في مشكلة للإمبراطورية آنذاك . بعد أن قضوا وقتاً سهلاً في غزو شوكةلاند ، وجدوا أن الحكم عليهم بعد ذلك كان صعباً . وكأنهم عالقون في مستنقع لم يتمكنوا من التقدم . وعندما أرادوا تدريب سياسة السيطرة من خلال المصالحة لم يتمكنوا من العثور على أي وكيل في جميع أنحاء الحاكمة يمكن الاعتماد عليه ويمكنه كسب قلوب الناس و وعندما أرادوا ترهيبهم بالقوة العسكرية كانوا في كل مرة يقتلون زعيم مثيري الشغب ،
شخر جيلبرت بخفة ، وكان هناك سخرية طفيفة في كلماته . “لقد استمر هذا التفرد الذي تتمتع به شوكةلاند لمدة ألف عام حتى سقطت الإمبراطورية ، واستمر حتى هذا الجيل . حتى بعد معركة الاستئصال لم تتوقف مملكة ألومبيا وتاروندي كوليجيوم التي تم بناؤها في شوكةلاند القديمة ، عن التسبب في المتاعب . تبدو العائلة المالكة في الأول وكأنها موجودة للإشراف على المملكة لفترة من الوقت ، والحاكم يتغير في كل موسم ، في حين أن الأخير يعاني من صراعات داخلية بشكل متكرر ومنتظم لدرجة أنها تشبه الأحداث اليومية .
استمع تاليس بجدية .
“هل تقصد أن الصحراء الغربية بالنسبة لنا مثل شوكةلاند بالنسبة للإمبراطورية ؟ ورغم السيطرة على الناس والمكان ، فمن الصعب الحفاظ على حكم مستقر ؟
توقف جيلبرت لبضع ثوان كما لو كان يبحث عن الكلمات الصحيحة .
“إن الأمر ليس مشابهاً تماماً ، ولكن . . . ”
ألقى جيلبرت نظرة جادة على تاليس .
“قل لي يا صاحب السمو ، لو كنت والدك ، في مواجهة المسؤولين المتنفذين من العائلات الثلاث الكبرى في الصحراء الغربية الذين تناقلتهم السلطات منذ القدم والذين يبدو أن لديهم صراعات سياسية وأفكار خاصة بهم ، تغير حياتهم ” . المواقف من وقت لآخر لدرجة أنه يصعب معرفة أيهما الصديق أو العدو ، ومن يجب أن تكافئ ، وتضرب ، وتغري ، وتضع يدك عليه ، وتدعمه ، وتطلق العنان له ؟
أذهل السؤال تاليس .
“بناءً على ما رأيته . . . ”
وتذكر ما رآه وسمعه في الأيام القليلة الماضية ، وأجاب متردداً: “ربما ينبغي علي أن أكافئ الكروما على قدراتهم في التمييز بين الصواب والخطأ ، وعلى فهمهم الواضح للوضع الحالي ؟ ”
لم يقل جيلبرت كلمة واحدة ، لكنه كان يراقب تاليس بتوقع كبير .
ثم قرر تاليس الاستمرار مع بعض عدم اليقين ، “يجب أن أضرب عائلة بوزدورف لمعارضتهم المتغطرسة ومدى صراحتم بشأن مواقفهم ؟ ويجب علي أيضاً أن أجذب عائلة فاكنهاز إلى جانبي لأنهم لم يعبروا عن مواقفهم منذ فترة طويلة وربما ينتظرون أفضل عرض يقدمه لهم أي من الطرفين قبل أن يقرروا ذلك ؟
أضاءت عيون جيلبرت .
“جيد جداً . لقد اعتقدنا ذلك في البداية . ”
عندما سمع تاليس النغمة الغريبة ، عبس . “لكن ؟ ”
كشف جيلبرت عن ابتسامة كما كان متوقعا ، وتابع من حيث توقف تاليس ، “ولكن في السنوات القليلة التي أعقبت السنة الدامية مباشرة وعندما لم يصبح ويليامز بارونا ، من الأمور الرئيسية حول تجنيد القوات ، والإصلاحات الضريبية ودمج الأراضي إلى المسائل البسيطة المتعلقة “المكافآت والعقوبات ومنح الألقاب والألقاب ، بغض النظر عن السياسة الوطنية التي سيتم نشرها أو القانون الذي سيتم تنفيذه . . . ” أصبحت نظرة جيلبرت حادة تماماً مثل لهجته . “عندما قام قصر النهضة بشيء ما لسبب وجيه ونظام محدد ، مثل الحالة التي نفذوا فيها مشروع قانون التجنيد المحدد بوقت أو حالة الطوارئ لحرب الصحراء كان الحاكمون مثل كروماس دائماً يتجولون في الأدغال ويظهرون إخلاصاً خارجياً بينما كانوا يحملون معارضة داخلية . عندما قام جلالته بمحاولات تصالحية وتواصل مع الناس في شكل دعم وإغراء ، كما هو الحال عندما قاموا بتعليق الإعفاء الضريبي لفتح المقاطعات الحدودية كإظهار للتسوية وحسن النية لم يكن الرجال العنيدين مثل عائلة بوزدورف كذلك . راضٍ عن المكاسب الصغيرة ويريد المزيد . لقد قاتلوا أيضاً حتى النهاية . عندما قررت مدينة النجم الخالدة أن تضرب بقوة مدوية ، مثلما حدث عندما عاقبوا النبلاء الذين تجاهلوا مشروع قانون الضرائب المركزي ، ظهر فجأة المزيفون غير المرحب بهم . لقد مازح الدوق فاكنهاز ، وتصرف بغباء ، بل وجلب كل المشاكل في الصحراء الغربية إلى جميع أنحاء البلاد وتسبب في فشل خطتنا . الرجال العنيدين مثل عائلة بوزدورف لم يكونوا راضين عن المكاسب الصغيرة وأرادوا المزيد . لقد قاتلوا أيضاً حتى النهاية . عندما قررت مدينة النجم الخالدة أن تضرب بقوة مدوية ، مثلما حدث عندما عاقبوا النبلاء الذين تجاهلوا مشروع قانون الضرائب المركزي ، ظهر فجأة المزيفون غير المرحب بهم . لقد مازح الدوق فاكنهاز ، وتصرف بغباء ، بل وجلب كل المشاكل في الصحراء الغربية إلى جميع أنحاء البلاد وتسبب في فشل خطتنا . الرجال العنيدين مثل عائلة بوزدورف لم يكونوا راضين عن المكاسب الصغيرة وأرادوا المزيد . لقد قاتلوا أيضاً حتى النهاية . عندما قررت مدينة النجم الخالدة أن تضرب بقوة مدوية ، مثلما حدث عندما عاقبوا النبلاء الذين تجاهلوا مشروع قانون الضرائب المركزي ، ظهر فجأة المزيفون غير المرحب بهم . لقد مازح الدوق فاكنهاز ، وتصرف بغباء ، بل وجلب كل المشاكل في الصحراء الغربية إلى جميع أنحاء البلاد وتسبب في فشل خطتنا .
‘ماذا ؟ ‘
وبينما كان يستمع إلى تلك الأمور المحددة ، شعر تاليس بالارتباك ، وعبسه أكثر حدة .
“هل هذا كله . . . جانب آخر من الصحراء الغربية ؟ ”
“لقد اتخذ النبلاء المتوسطون والثانويون الآخرون جانباً ، ولم يكن هناك أي استثناء . ”
كانت هناك خيوط من الاستياء في كلمات جيلبرت .
“لا لم تكن مجرد سنوات قليلة ، وليس فقط جيل أو جيلين . على مدى العقود القليلة الماضية أو حتى القرون الماضية و كلما كانت هناك قوة ملكية جديدة أو سياسة جديدة سيتم تنفيذها في كوكبة كان بإمكان كل حزب معارضة في الصحراء الغربية أن يجد المكان المناسب له: بغض النظر عما إذا كان الأسود السود هم الذين كانوا في وضع جيد أم لا – المعروفون بالعناد ، الغربان ذات الجناح الواحد التي تبدو مطيعة ، أو الجماجم ذات العيون الأربع التي كانت أذكى وأذكى ، حيث لم يكن ما حدث يعنيهم .
عندما سمع تاليس المزيد ، أصبح متخوفاً بشكل متزايد .
“بغض النظر عما فعلناه ، فإن الأطراف الثلاثة الذين لم تتفق مع بعضها البعض ستلعب دائماً بطاقة غير متوقعة . لقد لعبوا اللعبة بشكل جيد لدرجة أنهم تمكنوا من الاسترخاء واللعب وفقاً لأي بطاقة يتم التعامل معها . كانوا يتهربون من الخروج من الصورة ، ويتصرفون بلا خجل ويتسببون في تأخير خططنا ، أو يوجهون لنا ضربة مباشرة . في النهاية تمت مواجهتنا بشكل سيء للغاية لدرجة أننا أخذنا على حين غرة ، ولم تؤد جهودنا إلا إلى نصف النتائج التي أردناها .
تشير كلمات جيلبرت إلى الحذر الشديد .
“بدا وكأنهم غير قادرين على الانسجام مع بعضهم البعض وانقسموا في الصحراء الغربية ، ولكن عندما كان هناك انتداب جديد من ملك قصر النهضة كان من الممكن دائماً توحيدهم تقريباً . لقد احتموا ببعضهم البعض بأصغر اصطفاف ، وعملوا معاً في جوانب مختلفة ، وشكلوا العائق في الوقت المناسب لحل جهودنا التي كانت تهدف إلى تحسين الصحراء الغربية والمملكة بأكملها بذكاء .
كانت الأضواء في القاعة الرئيسية مشرقة كما كانت دائماً . قام عدد قليل من الحرس الملكي بتغيير نوبات عملهم بإخلاص ولكنهم كانوا أذكياء للحفاظ على مسافة طويلة لتجنب إزعاج المحادثة بين جيلبرت ودوق النجوم ليك الجديد .
لقد استغرق تاليس وقتاً طويلاً لمعالجة الرسائل الواردة من جيلبرت .
“لكن . . . ”
“جيلبرت ، هل تقصد ذلك . . . ”
أدار تاليس رأسه غير مصدق . ” … أن ما أظهرته لنا عائلات الصحراء الغربية الثلاث الكبرى ومواقفها المنقسمة هو تعاون بين الأطراف ؟ هل فعلوا ذلك عمدا ؟ ”
فكر تاليس في ابتسامة فاكنهاز المرعبة ، ومعاملة ديريك الصادقة ، وأخلاق بوزدورف المتغطرسة .
من الأحاديث عن كيف جاءت “القوة من العنف ” إلى “الحارس ” ومن تاريخ بليسنجز تاون إلى النكات عن كوهين ، والعلم المبهر بالنجمة ذات التسع نقاط . . . في تلك اللحظة ، بدا الأمر كما لو . . . أن شخصاً ما قد كسر مرآة
.
ولم يبق لتاليس سوى قطع من الزجاج المهشم تعكس وجوها لا تعد ولا تحصى ، لكن لا يمكن جمعها مرة أخرى .
