الفصل 502: ستة أقسام وسبعة مرافقين
كانت قلعة رورون مكاناً غير معروف في الصحراء الغربية . يبدو أنه المكان الذي تم اختياره بعد تفكير طويل كمكان للإقامة .
وغادر جيلبرت في وقت سابق ليذهب إلى الجنود النظاميين ليتولى بعض الأمور ، وغادر تاليس العربة بينما كان يرافقه الحرس الملكي الذي يقوده مالوس . ما دخل في بصره كان قلعة بسيطة بحجم منزل صغير في منطقة شيلد .
. . . لم يصادف أحد النبلاء المحليين الذين عادة ما يتقدمون لتحيته . فقط الخدم جاءوا من بعيد ، يرتجفون ، يرتعدون ، ويخفضون رؤوسهم . لقد سلموهم المشاعل والماء وكذلك الطعام ، وقام الحرس الملكي الذي عزل الأمير بقوة عن جميع الأشخاص غير المهمين ، بإحضار هذه الأشياء إلى تاليس .
حتى أن مهام الحراسة خارج القلعة قد تم الاستيلاء عليها من قبل الجنود النظاميين من العائلة المالكة . كانوا يقفون على أطراف القلعة .
عندما ابتسم تاليس غريزياً لخادمة ، بدت وكأنها في الحادية عشرة أو الثانية عشرة من عمرها فقط ، والتي جاءت مسرعة حاملة صينية الطعام على رأسها ، ظهر مالوس في الوقت المناسب وأحجب بصره بطريقة مهذبة ولطيفة . ، ولكن بطريقة لا تقبل الجدل .
وبقي هناك حتى هربت الخادمة الصغيرة من القاعة بوجه شاحب تحت أنظار جميع الحرس الملكي الذين ملأوا القاعة .
لم يستطع تاليس إلا أن يشعر بالتعاسة .
ومع ذلك نظراً لأنها كانت المرة الأولى له في ذلك المكان ولم يكن على دراية بالناس هناك ، قال تاليس لنفسه إنه لا ينبغي أن يتدخل في تصرفات الحرس الملكي .
وعندما دخل تاليس إلى قاعة القلعة ، والتي كانت بسيطة للغاية لدرجة أنه يمكن وصفها بأنها بدائية بعض الشيء والتي يمكن القول بأنها تستخدم فقط للوظائف العسكرية ، جلس بجانب الطاولة الطويلة تحت إشارة مالوس ، وبلغت تلك التعاسة ذروتها .
“نفس القواعد القديمة . أخرج شخصين واختبر الطعام . لم يخلع مالوس درعه ولم ينزع سيفه . وقف بجانب تاليس ، وسافر صوته الهادئ والواضح في القاعة . “سوف ندع سموه يأكل بعد نصف ساعة . خلال هذه الفترة ، سيقوم جميع من في فرقة الطليعة بمسح القلعة . سيقوم هؤلاء الموجودون في قسم الدفاع بإعداد الدفاعات تماماً كما نفعل عادةً . أولئك الذين في قسم التسويق ، يفحصون حجرة غسل الأطباق . أما الآخرون ، فارجعوا إلى مواقعكم . ”
ضيق مالوس عينيه وحدق في الاتجاه الذي غادرت فيه الخادمة الصغيرة . “ولا أريد أن أرى أي شخص يدخل هذه القاعة دون إذن مرة أخرى حتى لو كانت الفتاة الصغيرة ممتلئة الجسد .
“أيضاً بغض النظر عن المكان الذي يريد سموه الذهاب إليه ، بغض النظر عما إذا كان يريد تناول الطعام أو الاستحمام أو الذهاب إلى المرحاض أو الراحة أو التنزه ، تأكد من وجود مرافقين بجانبه على الأقل ، ويجب عليك تأكد من أنك تستطيع رؤية نعمته في جميع الأوقات . إذا حدث أي شيء ، فإن طبقات الدفاع الثلاث في الخارج يمكن أن تتفاعل في الوقت المناسب . ”
وبينما كان يستمع إلى هذا لم يستطع تاليس إلا أن يعبس .
يبدو أن مالوس يتمتع بمكانة كبيرة . أطاع اثنان وعشرون من الأشخاص الأربعة والعشرين الذين وقفوا بجانب الطاولة الطويلة أوامره وغادروا القاعة .
ألقى مالوس نفسه نظرة سريعة على تاليس . كانت نظرته هادئة وطبيعية ، ولكن يبدو أنها تحتوي على نوع من القوة ، مما جعل تاليس الذي كان جائعاً جداً لدرجة أنه سقط ، يجلس بشكل غريزي بشكل مستقيم قليلاً .
” “اعتني بنعمته . ” ” ترك الحارس البني هذه الكلمات خلفه بخفة وخرج من القاعة .
وفي اللحظة التي خرج فيها مالوس من الباب ، شعر تاليس أن الهواء في القاعة أصبح أكثر لطفاً .
ومع ذلك فإن الأشياء الممتعة لم تدوم أبداً . سار الشخصان اللذان بقيا في الخلف إلى الأمام دون تردد وأخذا صينية تاليس من الطاولة بطريقة مباشرة .
تحت نظرات تاليس المنزعجة ، بدأوا بتشريح كل طعامه بعناية . حتى أنهم فتحوا فطيرة مصنوعة من مكونات غير معروفة . ثم أخذوا قضمة من كل واحد منهم .
حدق تاليس في طعامه الذي دهشه الآن حتى تم تدميره بالكامل حتى أنه كان لديه فكرة خاطئة بأنه عاد إلى الأرض الشمالية ، وعاد إلى مدينة التنين كلاودز ، ثم عاد إلى محكمة الدم .
لا كان الأمر أسوأ من ذلك .
على أقل تقدير ، لن يأكل سكان الشمال طعامه .
لم يتذوق أحدهم سوى القليل من كل شيء قبل أن يتوقف وينهض على الفور ليحرس المدخل . أما الآخر . . .
“أوه ، لا ، هذه الفطيرة مصنوعة من اليقطين . مداقه سيء . ”
تذمر الحارس الذي كان الأقرب إليه من الألم بينما أخذ قطعة أخرى من فطيرة اليقطين . أعطى تاليس ابتسامة مريحة ومشرقة .
“لا يا صاحب الجلالة ، لن يعجبك هذا . يجب أن أساعدك على التخلص من بعض منه . “لا داعي لشكري . . . ”
حدق تاليس في فطيرة اليقطين التي تتقلص بسرعة وابتسم بحرج .
قام الفارس الذي أكل فطيرة اليقطين بحركة الاستيلاء ، كما لو كان يحمل كوباً . ابتسم وأومأ برأسه .
“لا تقلق يا جلالتك . هذا مجرد فحص روتيني . “سيقيم الجيش النظامي معسكراً حول القلعة ، لا يوجد شيء يمكن أن يهدد سلامتك ، ” قال الفارس الذي كان أمامه . ابتسم ببراعة أكثر من ذي قبل .
“إذا قلت ذلك بهذه الطريقة ، فأنا أشعر بعدم الارتياح أكثر ، كما تعلم . . . ” ”
لا يا صاحب السمو ، لا يمكنك أن تأكل بعد . يجب عليك الانتظار لمدة نصف ساعة . لو لم أبدأ بالرغوة والموت على الفور يمكنك أن تبدأ بتناول الطعام ” . أمسك الفارس معصم تاليس بلطف ودفعه إلى الخلف بقوة ، بلطف ، وبطريقة لا تبشر بأي جدال .
لم يتمكن تاليس إلا من سحب اليد التي ذهبت لكوب الماء باستياء .
تعرف على الفارس الأشقر الذي أمامه . لقد كان قريب ديريك البعيد ، دويل .
“لذا أم . . . مالوس هو قائدكم . هل رتبته هي الأعلى ؟ ”
وبينما كان ينتظرهم لاختبار السم في الملل لم يتمكن تاليس من المشاركة إلا في محادثة قصيرة . “هل يجب عليك الاستماع إليه ؟ ”
ربت دويل على فتات الخبز في يده ، ورفع حاجبيه ، وأومأ برأسه .
“نعم . ” ألقى دويل نظرة سريعة على المدخل . عندما وجد أن مالوس قد اختفى تماماً ، بدأ يبتسم وانتقل إلى جانب تاليس لوضع أدوات المائدة الخاصة به بشكل جيد .
“يتمتع الحرس الملكي بتقسيم صارم وواضح للعمل والنظام ، إلى جانب هيكل هرمي . لا يمكننا أن نعارض ذلك» .
وبينما كان دويل يتحدث لم تتوقف يداه عن الحركة أبداً . تم ترتيب السكين والشوكة والملعقة والأطعمة المختلفة لوجبته بطريقة منظمة . لقد استوفى معايير آداب الطعام التي تعلمها تاليس عندما كان أصغر سناً .
“صارم وواضح . . . ”
حدق تاليس في الفارس الأشقر الذي أمامه بدرجة ما من الاهتمام .
“وما رتبتك في هذا التسلسل الهرمي ؟ ”
أعاد دويل ترتيب طبق الخضار حتى يتم توزيعها بشكل متساوٍ على الطبق . ابتسم . “كن أكثر حذراً في كلماتك يا صاحب السمو ، الأمر ليس بهذه البساطة . نحن مختلفون عن الحراس السخيفين الذين يغيرون كل جيل في الشمال . هؤلاء البرابرة في الأرض الشمالية هم حقاً متوحشون وبدائيون في الطريقة التي يفعلون بها الأشياء . يتمتع الحرس الملكي للكوكبة بتاريخ طويل ومجيد ينتقل عبر الأجيال . نظامها يتبع أيضاً نظام الحرس الإمبراطوري الإمبراطوري .
رفع دويل إصبعه السبابة نحو الأمير البالغ من العمر أربعة عشر عاماً . كانت ابتسامته مشرقة ، وكانت له نظرة ودية تشير إلى أنه كان على وشك أن يروي قصة لتاليس .
“باعتبارهم المجموعة المقدسة التي تحمي جلالته ، فإن الحرس الإمبراطوري الإمبراطوري لديهم مواقع مختلفة . نحن مقسمون إلى ستة أقسام ، ولكل قسم شخصان مسؤولان ، أحدهما الرئيس والآخر نائب الرئيس .
“ستة أقسام . ”
ارتفعت معنويات تاليس . وتذكر الحرس الملكي السابق الذي التقى به في السجن تحت الأرض .
“الأول هو قسم القيادة العليا . ”
كانت ابتسامة دويل دافئة . استخدم السكين والشوكة لتقطيع اللحم الموجود على الطبق إلى نصفين .
“إنهم عقل المجموعة بأكملها . الرئيس ونائب الرئيس والنقيب ونائب الكابتن . إنهم مسؤولون عن إدارة وقيادة المجموعة بأكملها . لديهم السلطة المطلقة ، ولا يستجيبون إلا لجلالة الملك . قبل أن نرسل إلى جانبكم كان مالوس جزءاً من قسم القيادة . قام بتسليم الأوامر والمعلومات بين الكابتن أدريان والأشخاص الآخرين المسؤولين عن الأقسام الأخرى . حسناً . . كانت رتبته عالية جداً ، لكن مسؤولياته كانت كبيرة . وبمجرد ترقيته كحارس . . . ”
هز دويل كتفيه بلا حول ولا قوة .
“لذلك كما يمكنك أن تقول ، سواء كان ذلك من قبل أو في المستقبل ، علينا أن نستمع إليه . ”
“قسم القيادة . ” الكابتن ونائب الكابتن .
تذكر تاليس والد بارني الصغير ، فغرق في تفكير عميق .
“التالي هو قسم الدفاع . ”
امتص دويل شعراً عميقاً وأطلق شعره قبل أن يقوم بتقويم جسده . أشرق تألقه على الفور أكثر إشراقا من ذي قبل .
“هذا هو القسم الرئيسي في الحرس الملكي . ويرى العالم الخارجي أيضاً هذا الانقسام أكثر من غيره . إنهم مسؤولون عن حماية الملوك ” . وببرٍ مذهل ، أخرج ورقتين من الخضار وأدخلهما إلى اللحم . “إنهم أبطال عاديون وحماة عظيمون سيستخدمون أجسادهم لضمان سلامتك . بالعاطفة ، سيرسمون طريقاً لمجدك . ”
كلمات دويل جعلت تاليس في حيرة بعض الشيء .
عندما رأى تاليس التعبير المهيب والطموح على وجه دويل ، كما لو كان ينشر ديناً ، ضيق عينيه . “أنت في قسم الدفاع ، أليس كذلك ؟ ”
رفع دويل حاجبيه قبل أن ينحنى بشكل مسرحي .
“في الواقع أنا! ”
عندما رأى مدى الشرف الذي يبدو عليه دويل ، أومأ تاليس برأسه عندما أدرك ذلك .
‘فهمتها . ‘
“أنا داني دويل . ” وضع دويل كفه على صدره مبتسماً . “سموك ، أنا الشخص الذي يمكنك الاعتماد عليه أكثر من بين الحراس الستة . ”
رمش تاليس .
غمزه دويل بعينه اليسرى ، وبدا مرتاحاً للغاية ، كرجل لا يمكن كبح أفعاله .
“أو يمكننا أن نجعل الأمر أسهل . الجميع يحب مناداتي بـ دد . ”
تجمد تاليس للحظة .
“دي دي ؟ ” كرر الأمير بتعبير غريب على وجهه . “هل لديك أخت تدعى SS ، بأي حال من الأحوال ؟ ”
“أو ربما أخ يدعى فف ؟ ”
لقد تفاجأ دويل .
“نسخة ؟ ”
نظر إليه دويل بتعبير محير بينما كان يفكر في كلمات الأمير .
“مهم . إنه لا شيء . . . ” سعل تاليس بعنف قبل أن يقول بجدية ، “إنها مجرد نكتة من الأرض الشمالية . . . ” ”
أوه . . . ” كانت نظرة دويل متفهمة ، وارتفعت نغمة صوته في نهاية هذا المقطع كإشارة .
“إذاً يا دويل ، هل أطلقوا عليك اسم يونغ دد [1] عندما كنت صغيراً ؟ ” صُدم تاليس عندما اكتشف أن طعامه قد تحول بسرعة إلى قطعة فنية .
لقد تفاجأ دويل مرة أخرى . “ماذا ؟ ”
رفع تاليس حاجبيه وهز رأسه . “إنه لا شيء . سأقول في كثير من الأحيان بعض النكات المملة من هؤلاء البرابرة في الأرض الشمالية . سوف تكون بخير بمجرد أن تعتاد على ذلك . يرجى مواصلة . ”
رمش دويل كما لو أنه لم يفهم تماماً ما يعنيه الأمير .
“أين كنت إذن ؟ أوه ، نعم ، الجزء الآخر من الحرس الملكي ، صورة الحرس الملكي التي ستظهر غالباً في القصائد الشعرية . إنهم الخصوم الرائعون والرائعون ، لكن لديهم الحق في اتخاذ القرارات أثناء المعارك – فرقة الطليعة . ”
“فرقة الطليعة ” .
تذكر تاليس بارني الصغير العنيد وكانون العصبي في السجن تحت الأرض . لقد رفع حاجبيه إلى أبعد من ذلك .
“إذن ، لماذا تعتبر فرقة الطليعة هي الخصم ؟ ”
تنحنح دويل وبدأ في إعادة ترتيب وعاء الحساء والكوب .
“اسمحوا لي أن أطرح السؤال بهذه الطريقة . يتحمل قسم الدفاع مسؤوليات كبيرة ويجب ألا يترك جانب العائلة المالكة بسهولة . لدينا أيضاً العديد من الفرص حيث نظهر وجوهنا . هاه ، بسبب ذلك هناك الكثير من الأشياء التي ليست مناسبة لنا للقيام بها . ”
توقف دويل عن الكلام فجأة ، وعندما استأنف حديثه ، أصبحت لهجته باردة تدريجياً . “ومن ثم في بعض الأحيان ، عندما تجد شخصاً قبيحاً للعين وعندما تريد رأسه ، أو عندما تنجذب إلى فتاة ما ولكنها غير راغبة في أن تكون معك ، أو أشياء بسيطة مثل هذه . . . ” توقف دويل عن فعل كل ما كان يفعله . ، وأصبح تعبيره باردا . “في هذا الوقت ، يمكنك الحصول على أتباع في قسم الطليعة لتنفيذ أوامرك . ”
“هل تجد شخصاً قبيحاً للعين ، عندما تعجب بفتاة ما وأشياء بسيطة كهذه ؟ ”
‘هل طلبى ؟ ماذا ؟ ‘
فنظر إليه تاليس بتعبير غريب وسأله: “حقاً ؟ ”
واصل دويل التحديق به بتعبير صارم .
وبعد ثانيتين ، ضحك دويل فجأة ، ولوح بيده ، وهز رأسه . “أنا أمزح بالطبع! على الرغم من أن القصائد البردية تبالغ دائماً في الأمور وتقول إن الحراس الشخصيين للعائلة المالكة هم مثل البلطجية المحدثين إلا أن فرقة الطليعة لن تفعل شيئاً مثيراً للسخرية مثل هذا .
عندما قال هذا ، تجمد تعبير دويل للحظة .
“لكن ، كما تعلمون ، التركيز على العادة ، ” قال ببرود واقترب من الأمير قبل أن يبتسم ابتسامة عميقة وغامضة .
ولم يعرف تاليس ما إذا كان يريد أن يضحك أم يبكي بسبب تعبير دويل .
“لكنك قلت أن لديهم الحق في اتخاذ القرارات أثناء المعركة . . . ”
لوح دويل بيده . “أوه ، هذا ليس مهما . ”
تنحنح دويل مرة أخرى والتقط السكين . بدأ في إعادة ترتيب فطيرة اليقطين التي تم اختبارها للتأكد من سميتها حتى أصبحت في حالة من الفوضى ، ولم يبق منها سوى نصفها .
“بعد ذلك لدينا قسم الانضباط الذي يضم أقل عدد من الأشخاص ، ولكن موقعه يفوق البقية . ”
“قسم الانضباط ” .
تذكر تاليس الحرس الملكي السابق الذي كان أيضاً كبير ضباط العقوبات – لوتون بيلدين . أومأ .
“على سبيل المثال ، إذا كنت تريد منا أن نفعل الأشياء التي ذكرتها لك للتو ، وكان من المؤسف أن يتم القبض علينا واكتشاف أدلة على أفعالنا أيضاً فإن ضابط العقوبات يأتي دوره ” . ركزت نظرة دويل . “وبالتالي . . . لا أحد في الحراس يحبهم . ”
استدار دويل نحو تاليس بنظرة تحذيرية على وجهه .
“أعتقد أن الأمر نفسه بالنسبة لك . سمعت أنهم هم أيضاً المسؤولون عن توزيع العقوبات على أفراد العائلة المالكة ” .
وضع دويل أدوات المائدة جانباً . في وقت ما غير معروف تم تقسيم النصف المتبقي من فطيرة اليقطين إلى ست قطع ، وأحاط الطبق في دائرة . بدا رائعاً وممتعاً للعين ومنظماً ومتناسقاً .
لقد اندهش تاليس بشكل لا يصدق لرؤيته .
هز دويل رأسه . ثم كما لو كان يؤدي السحر ، اختفت النظرة المهيبة على وجهه .
“ثم لدينا قسم التسويق . هم كما يوحي اسمهم ، وهم الأكثر مللاً من بين الأقسام الستة . بل إن هناك عدداً قليلاً من العمال من غير العصا بينهم . ”
ابتسم دويل . لقد دفع كل بقايا الطعام غير الضرورية وغير المنظمة في طبقه الرئيسي إلى طبق فارغ قبل أن يرميها جميعاً في أعماق مدفأة غير مضاءة . رن صوت واضح .
“في الحقيقة ، ليس لدي أي فكرة عن سبب رغبتهم في البقاء في هذا القسم . أعني ، إذا كنت تعمل لدى جلالته ، فمن سيهتم إذا كانت غرفتك تكلف ستة عملات برونزية أو ست عملات فضية في الليلة الواحدة ؟ ”
“قسم التسويق . . . ؟ ” فقط لعلمك ، جلالته يهتم كثيراً بهذا الأمر . فكر تاليس في قلبه .
زفير دويل . “الأخير هو الأسوأ على الإطلاق . رتبتهم مختلفة تماماً عن رتبتنا ، وهم منفصلون عن الأقسام الخمسة الأخرى – فرقة حامل العلم . ”
“قسم حامل العلم . ”
لقد تذكر ساميل الذي كان في السابق حاملاً للعلم قبل أن يتحول إلى سيوف الكوارث والذي التقى به تاليس في السجن تحت الأرض . سأل تاليس بفضول: «الأسوأ ؟»
شخر دويل ببرود ، “سمعت أن كل حامل علم لديه دفتر صغير ، وواجبهم اليومي هو مراقبتنا حتى يتمكنوا من إبلاغنا إلى المسؤولين الأعلى ” .
وسع تاليس عينيه .
“الأعلى ؟ ”
قلب دويل يده ، وكان هناك منديل عشاء حصل عليه من مكان ما .
شعر تاليس بأن رؤيته ضبابية للحظة . ثم كان منديل العشاء مربوطاً بالفعل حول صدره .
“الأعلى ” .
انتقل دويل إلى جانب الأمير وقام بتنعيم البقع التي تداخل فيها منديل العشاء مع طوق تاليس .
“إنهم مثل قسم المخابرات السرية في الحرس الملكي . إنهم ماكرون وخائنون . “لديهم نوايا سيئة . . . ” قال دويل بنبرة نصف جادة ونصف مازحة .
“قسم المخابرات السرية في الحرس الملكي ، هاه ؟ ”
تذكر تاليس تلك المجموعة من الحرس الملكي المختلفين في السجن تحت الأرض .
“وهذه هي الفرق البريتورية الستة . ”
تحرك دويل أمام تاليس ، وأرجح ذراعه إلى الخارج بحركة سلسة كما لو كان يرحب بضيف .
اكتشف الأمير لدهشته أنه في وقت ما تم ترتيب الطعام وأدوات المائدة على الطاولة بطريقة منظمة ، وتم ترتيب الأطباق الموجودة على طبقه بحيث تكون ممتعة للعين بشكل لا يصدق . لم يستطع مطلقاً معرفة أن شخصاً ما قد اختبرهم بحثاً عن السم في وقت سابق . كما تم أيضاً ترتيب منديل العشاء الذي يرتديه وياقة قميصه بشكل أنيق . كانت الزاوية مثالية .
في الواقع ، إذا تحرك ولو بوصة واحدة ، فإنه سيدمر هذا المنظر الجمالي .
“وجلالة الملك يهتم كثيراً بحراسك . في الأساس ، هناك أشخاص من جميع الفرق البريتورية الستة من بين الخمسة والعشرين شخصاً بجانبك . ”
تجاهل دويل التعبير المضطرب على وجه تاليس ، والذي ولد منه وهو يتساءل عن الطعام الذي يجب أن يبدأ به ، وبدأ يعدّد الأشخاص بأصابعه .
“هناك اللورد غراي باكحجر . وبصرف النظر عن مالوس ، فإن رتبته هي الأعلى بين الحراس بجانبك . وهو نائب الضابط الجزائي في قسم الانضباط . تماماً مثل قائده ، فهو في الأساس من النوع الذي يخيف الجميع عندما يرونه .
“دريدر حجر . وهو رئيس القسم الكاتب . ربما يكون مبتسماً تماماً ، لكنه مليء بالأفكار الشريرة . إذا كان يريد اللعب معك من خلال طعامك . . . ” تنهد دويل قبل أن يضحك ويهز كتفيه .
“لقد رأيت كاليب جلوفر بالأمس . إنه السمراوات وراء مالوس . عادة لا يتحدث ، ولكن عندما يفعل ، فإنه يجرؤ على المجادلة ضد كونت وينغ فورت . ”
“أليست نفس الشيء ؟ ” فكر تاليس في قلبه .
لم يلاحظ دويل تعبير تاليس .
“جلوفر هو أحد الطلائع . ربما سأخبرك أيضاً لأننا نتحدث عنه الآن . لديه وجه البوكر . لا يبكي ولا يضحك . نحن نسميه زومبي من وراء ظهره .
“سمعت أن جد الزومبي خدم ذات مرة في الحرس الملكي ، وكانت رتبته عالية جداً . ” غمز دويل في وجهه . «لقد تأثر بما رآه منذ صغره ، ويعرف الكثير من الطرق في الحرس الملكي . في الواقع ، إنه يعرف الكثير من أسرار الحرس الملكي السابق منذ سنوات عديدة .
جذبت هذه العبارة انتباه تاليس .
“الحرس الملكي السابق ؟ ” سأل الأمير .
“نعم . ” اجتاحت دويل نظرته عبر الطاولة . وعندما لاحظ أنه لم يعد هناك أي شيء يمكنه إعادة ترتيبه ، أبعد نظره بخيبة أمل . “الحرس الملكي قبل ثمانية عشر عاماً خلال العام الدامي . ”
توتر تاليس .
“الشيوخ في القصر غير مستعدين لذكر ما حدث في الماضي ، وحتى لو سألنا ، فلن يخبرونا . إنه عمليا من المحرمات . . . ”
أصبح تعبير تاليس داكنا . “فعلا ؟ ”
ومع ذلك نظر دويل بعاطفة في صوته عندما تحدث بعد ذلك . “لكنني سمعت أنه خلال عقود حكم الملك الراحل أيدي ، بغض النظر عن عددهم أو نوعيتهم كان هؤلاء الحرس الملكي السابقون وجودا أسطوريا . لقد وصلوا إلى قمة القوة والازدهار في تاريخ الحرس الملكي ” .
لقد لفت انتباه تاليس .
“انسوا أي شيء آخر ، فقط قوتهم الفردية وحدها هي الأسطورية . لديهم خبراء من الدرجة الفائقة أكثر من أي جيل آخر من الحرس الملكي . ”
عندما قال ذلك لمعت عينا دويل ، وبدأ يتحدث وكأنه يقرأ قصيدة شعرية .
“قد يكون الشخص متواضعاً عندما يظل ساكناً ، ولكن عندما يهاجم ، فإنه يتحرك مثل البرق ، ويحتاج إلى الهجوم مرتين لإخضاع عدوه .
“يمكن لشخص واحد أن يتحرك مثل الذئب لآلاف الأميال ، ولا يمكن التنبؤ بمخططاته . عندما يقتل في الصباح ، لا يترك أي أثر خلفه .
“يمكن لشخص واحد أن يتدحرج رأسه على الأرض بشفرة واحدة فقط في يده . وحتى عندما يخوض معركة دامية ، فإنه لن يخطو أكثر من ثلاث خطوات .
«إن الرجل يمكن أن يسحب القوس وهو على بُعد ألف خطوة من العدو ، فإذا أطلق سهمه لم يخطئ» .
زفر دويل ، وكانت هناك نظرة شوق على وجهه .
“الأعظم من ذلك كله هو أنه كان هناك شخص واحد في هذا الفريق في ذلك الوقت يمكنه القتال ضد الكثيرين بمفرده . يمكنه إخضاع عدد كبير من الناس بمفرده ، ويقاتل وكأنه جيش مكون من آلاف وعشرات الآلاف من الخيول . ولا يمكن لأحد أن يفعل أي شيء حياله ” .
هدأت لهجة دويل .
‘يمكن أن يحارب الكثيرين بمفرده . يمكن إخضاع عدد كبير من الناس وحدهم . يقاتل وكأنه جيش من آلاف وعشرات الآلاف من الخيول . . . ‘
تذكر تاليس ذلك الشخص القوي ولكن الوحيد الذي وقف غير مستقر ، وتجول عقله للحظة .
“فعلا ؟ ” خطرت فكرة في ذهن تاليس . “ماذا عن الحراس الآن ؟ ”
“الآن ؟ ” رمش دويل قبل أن تتجعد زوايا شفتيه .
“الآن تم تشكيل معظم الأشخاص في الحراس بعد السنة الدموية . أنت تعرف كيف كان الأمر حيث عاش الناس في حالة من الفقر ، ولم يعيش الملوك ، وكذلك عامة الناس ، حياة سهلة . الشباب الموهوبون بشكل رائع الذين تدربوا خلال الحرب وفي الجيش تم أخذهم منذ وقت طويل من قبل القادة الثلاثة الذين وصلوا إلى السلطة مؤخراً .
“لقد سمعت أن الزعيم الحالي فانجارد ستانلي هو في الطبقة العليا ، لكنه ليس لديه أي إنجازات معركة مشهورة ، لأن الشيء المتعلق بالطبقة العليا هو أنه ما لم تهزم محارباً آخر من الطبقة العليا في قتال مباشر ، لن يعترف الآخرون بأنك من الطبقة العليا ، وإلا . . . ”
هز دويل كتفيه ، وتحولت النظرة الطموحة في عينيه إلى ندم .
“إنه لأمر مؤسف . أتمنى حقاً أن أكون قد ولدت في تلك الحقبة حتى أتمكن من رؤية المجموعة القوية التي لم يسبق لها مثيل ، وهي تؤدي أعمالها العظيمة . إذا كان بإمكاني القتال ضد هؤلاء الخبراء الأسطوريين الذين فقدناهم الآن ، فسيكون ذلك رائعاً . ”
لكن دويل هز رأسه على الفور .
“لا ، في الواقع ليس هذا مؤسفاً جداً . ففي نهاية المطاف ، إنهم مجموعة مخزية ” .
ظهرت فكرة في ذهن تاليس .
“مخجل ؟ كيف ذلك ؟ ”
تنهد دويل بهدوء . “ألم تعلم ؟ وكانت تلك المجموعة نفسها غير كفؤة في حماية القصر خلال السنة الدموية . لم يتمكنوا من حشد قواتهم بشكل جيد ، وكان لديهم نفس الصعوبة في التقدم والتراجع . وفي النهاية فقدوا قصر النهضة . ودفنوا بأيديهم أفضل عصور الحرس الملكي ” .
“باعتبارهم غير أكفاء في حماية القصر لم يتمكنوا من حشد قواتهم بشكل جيد . . . ”
قبض تاليس بشكل غريزي على قبضتيه .
كان تعبير دويل معقداً . لم يتمكن تاليس من معرفة ما إذا كان هذا التعبير ازدراءً أم استسلاماً . “سمعت . . . هذه مجرد إشاعات ، ولكن كان هناك حتى شخص أقام علاقة غير مشروعة مع العدو ” .
“أقامت علاقة غير مشروعة مع العدو . ”
شدد تاليس قبضته بقوة أكبر .
“رجل مراقبة . ”
لقد تفاجأ دويل . “ماذا ؟ ”
رفع تاليس رأسه وسأل بجدية: “لقد ذكرت أنه تمت ترقية مالوس ليكون حارساً من قسم القيادة قبل عام .
“إلى أي قسم ينتمي هذا المنصب ؟ ما هي واجبات الشخص بالضبط ؟
عندما واجه هذا السؤال حتى دويل أصيب بالذهول للحظة .
“رجل مراقبة ؟ ”
عبس .
“في الحقيقة ، خلال السنوات الثماني الأولى لي في الحرس لم أكن أعلم أبداً بوجود هذا المنصب حتى تمت ترقية مالوس .
“لكن لدينا تكهناتنا في المجموعة . كما تعلمون ، فهو حارس ، وبما أنه منصب يراقب الشيء ، فإننا نعتقد أنه شخص من المفترض أن يختبئ في الظلام والسر يحمي ويراقب الشيء .
عندما قال هذا ، فكر دويل في شيء ما ، وظهرت نبرة إغاظة في صوته . “مثلما يذهب أفراد العائلة المالكة إلى سوق الأحمر ستريت على انفراد ، ولكن ليس من المناسب لهم إحضار حراسهم ، فإن الحارس سيتبعهم سراً وينتظرهم بجوار أسرتهم . . . ” استمع تاليس في البداية بانتباه شديد حتى اكتشف أن شيئاً
ما كان خارج .
عندما رأى تعبير تاليس ، حرك دويل حاجبه .
“أوه نعم يا صاحب السمو أنت لا تزال صغيرا . هل تعرف سوق الشارع الأحمر رغم ذلك ؟
“سوق الشارع الأحمر ؟ ”
قبل أن يتمكن تاليس من الإجابة ، رفع دويل إصبعه السبابة وضحك .
“أوه ، هو . . . أعلم من النظرة الأولى أنك لم تذهب إلى هناك من قبل!
“لا بأس ، عندما نكون أحراراً في المستقبل ، سأحضرك إلى هناك للحصول على بعض المرح! ”
في تلك اللحظة . . .
“دويل ” .
ظهر صوت واضح وعالي .
خلال تلك الثانية توقف دويل تماماً عن الكلام ، واستدار ، وابتسم ، وانحنى . كل ذلك تم في فترة زمنية قصيرة .
“أوه ، انظر من هنا! اللورد مالوس! مرحباً ، وأنت أيها الزومبي ، أعني فانجارد جلوفر!»
فتح دويل ذراعيه بتعبير عاطفي . لم يكن هناك أي تلميح من الإحراج على وجهه عندما نظر نحو الشخص الثالث . “مرحباً ، الكونت كاسو! ”
كما هو متوقع ، ظهر المراقب ماللوس وفانغغيوارد غلوفير عند المدخل ، وأتبعهما جيلبرت . شاهد تاليس ودويل بابتسامة .
لم يكن بوسع تاليس إلا أن يمنحه ابتسامة محرجة .
وضع مالوس ابتسامة مثالية وخافتة .
“دويل قد سمعت أنك مهتم جداً بسوق الشارع الأحمر ؟ ”
“أوه ، بخصوص ذلك . . . ”
وضع دويل تعبيراً كما لو أنه تذكر للتو ما قاله ونطق ببعض الكلمات بنظرة إدراك ، “بالطبع ، كنت أقوم فقط بنشر بعض المعرفة العامة إلى الدوق تاليس ، إنها جميع المعلومات التي يجب أن يعرف حسب عمره .
‘معرفة عامة ؟ ‘
تنهد تاليس وأدار رأسه بهدوء .
“معرفة عامة ؟ ” كما هو متوقع ، ضيق اللورد مالوس عينيه ، وبجانبه ، شخر جلوفر بوقاحة .
“بالفعل . ” التفت دويل إلى تاليس دون أي ندم على وجهه . “إنها كلها معرفة جغرافية .
“لقد أخبرته عن المناطق الإدارية في مدينة النجم الخالدة . جلالتك ، لقد تحدثنا للتو عن كيف يقع سوق الأحمر الشارع بجوار شارع لينهي ، ويفصل المنطقة الغربية عن منطقة المدينة السفلى . . . ”
ألقى مالوس وجلوفر نظرة سريعة على بعضهما البعض . ابتسم أحدهم بصوت خافت ، وبدا الآخر ازدراء .
لم يكن بإمكان تاليس إلا أن يتعجب من دويل ، ونما الإعجاب الذي لا نهاية له في قلبه .
وبعد بضع دقائق ، التقط تاليس أخيراً أدوات تناول الطعام وتمكن من تناول الطعام . غادر مالوس والبقية بهدوء . لم يبق سوى جيلبرت لينظر إلى الأمير بارتياح في عينيه .
“أنا سعيد جداً لأنك أبرمت اتفاقاً مع داني ، يا صاحب السمو ” .
لم يكن بوسع تاليس إلا أن يبتسم مستسلماً . لقد قطع اللحم دون تردد ودمر طبقه الرئيسي الذي أعيد ترتيبه بشكل مثالي بحيث يمكن تسميته بقطعة فنية .
“ليس لدي أي خيار آخر ، أليس كذلك ؟ ”
أعطى جيلبرت ضحكة قلبية .
“استرخي يا صاحب السمو . سواء كان ماللوس أو غلوفير أو دويل ، فكلهم يأتون من عائلات سبعة نجم اليشم المنفذ . إنهم ليسوا النبلاء المحليين المعتادين . والدك يثق بهم . ”
طعن تاليس قطعة من اللحم ووضعها في فمه . همهم .
“سبعة حاضرين نجم اليشم ؟ ”
أومأ جيلبرت .
“خلال معركة الإبادة كان لملك النهضة سبع حاشية بجانبه . يطلق عليهم الشعراء اسم حاضري اليشم السبعة .
وتحدث وزير الخارجية بلهجة كما لو كان يروي قصة مرة أخرى . لكن لم تكن ساحرة مثل قصص بوتراي ، لأن لهجته كانت ترتفع وتنخفض بحرية إلا أن قصص جيلبرت كانت واضحة وبسيطة .
“بمجرد أن أنشأ المملكة ، أقاموا في الإقليم الأوسط وحصلوا على ألقاب من الفيكونت إلى البارونات . لقد أصبحوا تابعين مباشرين داخل أراضي الملك ، وأصبحت عائلاتهم أيضاً مساعدين موثوقين لعائلة جاديالنجوم الملكية .
“لقد مرت ستمائة عام ، على الرغم من أن الزمن قد تغير وتغير الأعضاء أيضاً كل جيل ، فإن التابعين الذين يثق بهم اليجادالنجوم أكثر من غيرهم سيُعرفون باسم حاضري اليشم السبعة بناءً على العادة . لكن في بعض الأحيان ، ستكون الأعداد أكثر ، وفي أحيان أخرى ، ستكون أقل .
“إلى جانب العشائر الست الكبرى والعائلات الثلاثة عشر المتميزة ، فإن حاضري نجم اليشم السبعة هم الضيوف المشتركون للعائلة المالكة . لقد كان الأمر على هذا النحو منذ ما يقرب من مائة عام ” .
“ما يقرب من مائة عام . . . ”
فكر تاليس في هذه الكلمات .
“إذا تحدثنا عن مكانتهم وتأثيرهم ، فقد لا يكونون عظيمين مثل النبلاء التسعة عشر ، ولكن إذا تحدثنا عن المساعدة والمعنى الذي يقدمونه لحكم عائلتك ، فمن المؤكد أن الحاضرين السبعة يرقون إلى مستوى أسمائهم ، وأحياناً حتى أكثر . ” قال جيلبرت بجدية: “ومن ثم يجب أن تحافظ على العلاقة مع رئيسك المباشر . . . ”
لكن الأمير قاطعه .
“ماذا عن مائة عام مضت ؟ ”
فكر جيلبرت في شيء ما .
تاليس قضم قطعة من اللحم .
“أخبرني دوق الصحراء الغربية أن لديه حفيداً خدم في الحرس الملكي منذ وقت طويل جداً . حتى أنه ساعد جدي على اعتلاء العرش . ”
ابتلع تاليس . حدق في الفوضى البشعة التي كانت عبارة عن اللحم بعد أن قام بتقطيعه .
“لذا يا جيلبرت ، متى اختفت العشائر الست الكبرى والعائلات الثلاثة عشر المتميزة تدريجياً من كونها الحراس الشخصيين الأكثر ثقة للملك والحرس الملكي ؟ ”
… . .
في الممر خلف القاعة .
“كيف كان ؟ ”
كان الحارس مالوس يضع يديه خلفه وهو يمشي إلى الأمام . تبعه دويل خلفه ببطء .
هز دويل رأسه ، وكان تعبيره هادئا .
“لا أعرف . إنه ليس عبقرياً كما يمدحه الناس . من درجة معينة حتى أنه غبي قليلاً ؟ ”
شخر مالوس ، وكان الصوت أعلى قليلاً من السابق .
“أحمق ؟ كيف ذلك ؟ ”
دويل ضاع خلفه وزم شفتيه .
“إنه يثق بالآخرين بسهولة كبيرة ، ولا يشعر بالقلق من الآخرين على الإطلاق . لقد تحدثت للتو بعض الكلمات التي تذكرنا بالماضي ، ودوق النجوم ليك الخاص بنا بالفعل . . . ”
هز كتفيه وابتسم بصوت خافت .
“الآن ، بعد فترة قد قمت بالفعل بتفتيش جسده بالكامل ، والخنجر الموجود في سكينه لن يحميه على الإطلاق . أستطيع أن أكسر رقبته في ثوان معدودة .
“أنا في حيرة . كيف تمكن من البقاء على قيد الحياة بين البرابرة في الأرض الشمالية الذين يعرفون فقط كيفية القتال ؟ ”
لم يتغير تعبير مالوس . همهم فقط . “حقاً ؟ ”
زفر دويل وضيق عينيه .
“اسمحوا لي أن أطرح السؤال بهذه الطريقة . لو كان أميرة ، خلال تلك الفترة ، لتحولت إلى اللون الأحمر وبدأت تتأوه بين ذراعي . كان هناك نظرة إغاظة في عينيه .
عبس مالوس .
تذكر دويل شيئاً ما ، فضحك . “بالطبع ، إذا كان فتاة ، فهذه الشخصية لطيفة جداً في الواقع . ”
زفير مالوس .
“أنت فقط غير راغب في التوقف ، أليس كذلك ؟ أي فتاة نقية لم تحطمها بعد في العاصمة ؟ ”
صفير دويل وظهرت فكرة في ذهنه .
“حسنا ، ما زال هناك بعض . ”
لوى مالوس شفتيه .
“العودة إلى رسالتك . ” أصبح تعبير الحارس غير مبال مرة أخرى ، وأصبحت لهجته صارمة أيضاً . “أيضاً توقف عن العبث . أنت تحمي . . . ”
رفع دويل يديه .
“بالطبع ، لا تقلق . ” ضحك الحارس الأشقر قبل أن يستدير ويغادر . “أنا أعرف مدى أهميته . إنه من سلالة المملكة ، دوق النجوم ليك . أعرف مدى أهميته بالنسبة للعائلة المالكة ولنا» .
انتقل دويل أبعد وأبعد .
توقف مالوس عن الحركة .
أدار رأسه وحدق في دويل وهو يبتعد .
“لا . ” لم يتغير تعبير مالوس ، لكنه خفض رأسه ببطء وقال بهدوء ، “أنت لا تعرف شيئاً على الإطلاق عن مدى أهميته ، يونغ دي دي . ”
شخر الحارس بهدوء ، وكان هناك استنكار طفيف في لهجته .
[1] يونغ دد: لقد ضاع هذا في الترجمة ، لكن دد تعني عيب الرجل .
