الفصل 501: كل شيء سيكون أفضل
القوس 6: لعنة المحنة الملكية
“لا أستطيع أن أصدق هذا ” . رن صوت جيلبرت بينما كانت العربة تتحرك للأمام . ارتفع صوته وانخفض قليلا .
. . . جلس تاليس مقابله وهو متكئ على العربة . كان يحدق في معلمه . لقد تم فصلهم لمدة ست سنوات . كانت لديها مشاعر متضاربة بشأن لم شملهم الحالي أيضاً .
“ما زلت أتذكر كيف كنت لا تزال طفلاً عندما افترقنا منذ ست سنوات ، سيدي الشاب . ”
إلى جانب تنفسه المتحمس قليلاً كانت وضعية جيلبرت وطريقة سلوكه لا تزال مناسبة لمكانته ، وكان أنيقاً كما كان دائماً . لقد بدا وكأنه مثال لما ينبغي أن يكون عليه النبلاء .
هز تاليس كتفيه وابتسم . “ربما لم أكن مجرد طفل . ”
“بالطبع . ” أعطى جيلبرت ابتسامة معرفة . “أنت ، بطبيعة الحال لست مجرد طفل . لكن أنظر إليك الآن . ” حدق جيلبرت به عن كثب . لقد شعر بالارتياح والعاطفة عندما قام بقياس حجم تاليس ، ولم يتمكن من السيطرة على نفسه .
“لقد كبرت . ” ارتفع صوته وانخفض . “أنت الآن في الرابعة عشرة من عمرك . بناءً على معايير الإمبراطورية أنت الآن بالغ حقيقي . “يمكنك أن تحمل سيفاً للقتال وتتزوج امرأة لتكوين أسرة . . . ”
“الذهاب إلى الحرب ، والزواج من امرأة ، وتكوين عائلتي في الرابعة عشرة من عمري ؟ ”
خدش تاليس رأسه .
“إيه . . . بخصوص ذلك مع تغير الزمن وتطور المجتمع ، أعتقد أن لدينا مجالاً لمناقشة مثل هذه الأمور . . . ”
عندما رأى تاليس يتفاعل بهذه الطريقة ، ضحك جيلبرت من القلب .
تدحرجت العجلات ، وصمت الاثنان للحظة . ثم تنهد جيلبرت .
“لقد مرت ست سنوات يا صاحب السمو . هل انت بحالة جيدة ؟ كيف كان الشمال ؟ ”
‘هل أنا بخير ؟ كيف كان الشمال ؟
لقد تخيل تاليس العديد من السيناريوهات المختلفة التي قد تحدث عندما يجتمع بأصدقائه القدامى .
لقد تخيل أيضاً كيف أنه سيبالغ في الأمور ويتذمر عاطفياً حول مدى سوء طعام الأرض الشمالية ، ومدى برودة قصر الأرواح البطولية ، ويتحدث عن النذل الصغير السخيف ، والمسؤولة المزعجة ، جينكيز ، والنجمة القاتلة الحمقاء ، ولشبان الماكرة ، لامبارد اللعين ، وايديا الشرهة ، والمعارك المملة التي خاضها مرافقيه ضد بعضهما البعض من خلال عيونهم . . .
حتى أنه تخيل أن يسكب كل معاناته واستياءه وشكاويه دفعة واحدة . نظرات النقاط الخبرةتيين الغريبة ، وغرابة أطوار معلميه في الأرض الشمالية ، وشخص معين ينتقم لأمر شخصي من خلال إساءة استخدام سلطته أثناء الدروس في الهواء الطلق ، والمراقبة المستمرة ، وعمليات البحث غير المعقولة . . . ومع ذلك متى حدث لم الشمل بالفعل ومتى
حدث لقد حان الوقت ليتحدث . . .
“حسناً . . . ” توقف تاليس عن التذكر ، وابتسم ببراعة . “كما تعلمون كان الشمال . ” هز الأمير كتفيه بطريقة مريحة . كانت ابتسامته دافئة وخافتة . “لقد كان . . . تماماً كما سيكون الشمال . ”
ولم يرد جيلبرت على الفور . وبدلاً من ذلك حدق فيه لفترة طويلة من الزمن ، وركز على الابتسامة المشرقة على وجه الصبي ، كما لو أنه فهم شيئاً ما .
وبعد بضع ثوان ، أجاب جيلبرت بلطف: “نعم يا صاحب السمو . لقد تفاوضت مع سكان الأرض الشمالية – برابرة الأرض الشمالية – من قبل ، وأنا أعرف ما تعنيه . أنا أعرف . ”
كانت نظرة جيلبرت هادئة ولطيفة ، ولكن لسبب غير معروف ، شعر تاليس كما لو كان هناك ثقل كبير على كتفيه ، وشعر وكأنه لا يستطيع تحمل هذا الثقل .
أصبحت العربة هادئة مرة أخرى . لفترة من الوقت لم يتمكنوا إلا من سماع الخيول وهي تعدو خارج العربة .
أخذ تاليس نفسا عميقا آخر .
“ماذا عنك يا جيلبرت ؟ كيف هي مدينة النجم الخالدة والكوكبة ؟ كيف كانت أحوالكم جميعاً خلال السنوات الست الماضية ؟
عندما سمع جيلبرت أسئلته ، تجمد للحظة قبل أن يمسك عصاه ببطء .
“أوه ، أنا كبير في السن الآن ، ولم أعد جيداً مثلك عندما يتعلق الأمر بركوب الخيل . أنا الآن أجلس في العربات بشكل متكرر أكثر فأكثر ، وهناك أيضاً حاجة لأن تصبح الكلمات التي يكتبها الناسخ والسكرتير أكبر يوماً بعد يوم .
استمع تاليس بهدوء بينما كان يحدق في جيلبرت الذي أصبح أكبر بست سنوات .
قبل ست سنوات ، جلسوا أيضاً في عربة كانت متجهة إلى قصر النهضة .
في مثل هذا اليوم ، بعد ست سنوات . . .
أدار جيلبرت رأسه وابتسم بصوت خافت .
“إلى جانب هذه الأشياء ، أنا لا أزال كما هو . أنا أعمل ، وأعيش ، وأتنفس ، وأنتظر . . . ” توقف للحظة ونظر في عيني تاليس . “أنا أنتظر عودتك . ”
تجمد تاليس .
لبعض الوقت لم يكن لديه ما يقوله عن ذلك وكان في حيرة من أمره للكلمات .
أصبح تعبير جيلبرت مظلماً .
“لا أستطيع أن أتخيل مدى المعاناة التي كانت عليك تحملها في إيكستيدت . ” كان يحدق في موظفيه ، ويتحدث بوقاحة ، وهو أمر نادرا ما يسمع عنه . “هؤلاء البرابرة الملعونون ثلاث مرات في الأرض الشمالية كان من المفترض أن تستمر تلك الرحلة لبضعة أسابيع فقط قبل عودتكم الآمنة في نهاية المطاف وعودتكم لمراقبتنا . مازلت أتذكر أنني أخبرتك أن كل شيء سيكون على ما يرام ، ولكن . . . ”
لم يستطع تاليس أن يتحمل المشاهدة .
“جيلبرت . . . ”
انحنى جيلبرت على عصاه ، وخفض رأسه ، وتنهد . “لقد أهملنا في واجباتنا وانجرفنا إلى هذه الفوضى . . . ”
هز تاليس رأسه في وجهه ، لكن وزير الخارجية استمر في الكلام ، وظهر صوته نادماً . “من الملك نوفين إلى المصائب ، ثم إلى منطقة الرمال السوداء . لقد كان الأمر مخيفاً بالفعل بما فيه الكفاية عندما قرأت عنه من رسالتك ، لكنك مررت بكل ذلك . . . ”
كان على تاليس أن يرفع صوته لمقاطعته . “جيلبرت! ”
ارتجف جيلبرت بصوت ضعيف قبل أن يتوقف عن الكلام .
ابتسم الأمير . “مهلا ، لقد تمكنت من تجاوز كل ذلك . ”
شاهده جيلبرت بهدوء قبل أن يبتسم بعد ثوانٍ قليلة .
“نعم . ” كشف ثعلب الكوكبة الماكر عن مظهر متعب نادراً ما شوهد عندما كان يعمل كمعلم للأمير . “لقد نجحت في تجاوز كل ذلك . لقد نجحت في اجتياز كل ذلك في الشمال .
أومأ برأسه ببطء ، ولكن كان من الواضح أن عقله مشغول .
لاحظ تاليس فجأة أن طاقة جيلبرت وانتباهه لم تعد جيدة كما كانت من قبل .
وعندما أحس تاليس بتقلبات انفعالات جيلبرت ، اضطر إلى تغيير الموضوع بينما كانت بداخله مشاعر معقدة .
“ماذا عن الأشخاص الذين تركوا وراءهم في مدينة التنين كلاودز ؟ بوتراي ، رالف ، وذلك الشخص . . . أم ، ذلك . . . أوه ، ايديا! و . . . ويا ؟ ”
عندما سمع الاسم الأخير ، بدا جيلبرت مستيقظاً فجأة .
“أوه ، هم . من فضلك لا تقلق بشأنهم . قد ما زالون بحاجة إلى البقاء في مدينة سحاب التنين لفترة من الوقت ، ولكن بما أنك أنت الأكثر أهمية ، قد عدت بأمان لم يعد هناك أي سبب لاحتجاز مدينة سحاب التنين أو منطقة الرمال السوداء لمرافقيك . ”
أطلق تاليس الصعداء وأومأ برأسه .
وبعد ثوانٍ قليلة ، تحدث الصبي فجأة قائلاً: “جيلبرت ، تأكد من عودتهم هم وابنك بأمان ” . رفع الأمير رأسه وقال بجدية: “لولاهم لم أكن لأتمكن من الصمود حتى الآن ” .
لقد تفاجأ جيلبرت للحظات .
زفر تاليس . “إذا كانت هناك حاجة لذلك يمكنني أن أكتب رسالة وأطلب من شخص ما تسليمها مباشرة إلى الأرشيدوقية والتون . نحن قريبون نوعاً ما . . . ”
شاهده جيلبرت بهدوء قبل أن يبتسم . ويمكن رؤية التجاعيد على وجهه بوضوح .
“صاحب السمو . . . ” نظر إليه وزير الخارجية بابتسامة . “سيكونون بخير طالما أنت بخير . وابني يعرف ذلك بالتأكيد ” .
رفع تاليس رأسه . ابتسم كذلك وأومأ برأسه .
يبدو أن جيلبرت لاحظ شيئاً ما . أخذ عدة أنفاس عميقة واستجمع قواه حتى يتمكن من العودة إلى وزير الخارجية المحترف المهيب ، الثعلب الماكر ، الكونت جيلبرت كاسو .
“لدي الكثير من الأشياء التي أريد أن أخبرك بها يا صاحب السمو ، ولكن . . . ” عادت ابتسامة مهذبة إلى وجه جيلبرت . “بما أنك عدت بالفعل ، هناك الكثير من الأشياء التي يجب علينا ترتيبها الآن . مأدبة الأمير للترحيب بعودته إلى البلاد ، بالإضافة إلى مجموعة تعليمية واستشارية كاملة لكم . بالطبع ، سنفعل ذلك مع الأخذ في الاعتبار احتياجات الأمير ، ووضعه كدوق . . . أوه ، يجب أن يتناسب ذلك مع كرامة دوق النجوم ليك . . . ” عندما سمع الجملة
الأخيرة ، أصبح تعبير تاليس مظلماً .
“في الحقيقة ، أريد أن أسأل عن هذا الأمر . ” أصبح وجه تاليس صارماً جداً . حتى جيلبرت أخفى ابتسامته بشكل غريزي .
“دوق النجوم ليك ، ” نطق الأمير كل مقطع بوضوح ونظر إلى معلمه في حيرة .
“جيلبرت ، ما معنى هذا ؟ ”
توقف جيلبرت للحظة ، كما لو كان يفكر في شيء ما . وبعد بضع ثوان ، ابتسم بصوت ضعيف . “من فضلك لا تقلق يا صاحب السمو . وإنه لأمر جيد . ”
تنهد جيلبرت وفي داخله قدر كبير من العواطف . نظر إلى السهول المتراجعة خارج نافذة النقل . “لقد كان دوق النجوم ليك لقباً فخرياً ينتمي فقط إلى عائلة جاديالنجوم في تاريخ الكوكبة ، ويُمنح فقط لأفراد العائلة المالكة . لكن ليس قوياً ومؤثراً مثل الدوقيات الحماه الستة العظماء ، كما أن القوة الفعلية وكذلك العقارات التي يمتلكها الدوق ليست ذات أهمية أيضاً فإن ما يرمز إليه العنوان هو بالتأكيد استثنائي . ” أدار جيلبرت رأسه ونظر إلى تاليس بصرامة .
رفع تاليس حاجبيه . في تلك اللحظة ، عاد إليه شعور مألوف . لقد شعر وكأنه لم يعد يجلس في العربة ويتجه عائداً إلى جادة البركات . وبدلا من ذلك عاد إلى الدراسة في قاعة مينديس .
ارتفع صوت جيلبرت الثابت الذي كان يميزه ، ببطء .
“قبل خمسمائة عام ، قام قاطع الخط سومر الثاني بتعيين ابنه الأكبر ، آلان ، دوقاً لبحيرة النجوم حتى يتمكن من البدء في إدارة الأرض والمشاركة في الشؤون الحكومية . وأعطى ابنه وسيلة قانونية تساعده في إدارة شؤون البلاد .
“ثم عندما توفي سومر الثاني ، ورث الأمير آلان التاج بصفته دوقاً ، وكان هو الملك الصاعد سومر الأول ” .
“قاطع الخط ” .
استمع تاليس إلى كلماته وبحث في ذكرياته حول الطريقة التي نظر بها الصغير وغد إلى العالم — مهم ، لقد بحث في ذكرياته حول كيفية نظر سكان الأرض الشمالية إلى تاريخ كونستيليشن ، والذي تعلمه خلال السنوات الست التي قضاها في الأرض الشمالية .
إذا كان يتذكر بشكل صحيح ، فإن سومر الثاني هو الذي استفاد من مواجهة النجم المزدوج المدمرة باعتباره الطرف الثالث غير المتوقع وحصل على التاج . ولمنع أقارب الدم من القتال من أجل العرش في البلاد ومنع حدوث قتل الأخوة مرة أخرى ، أعلن قانون الميراث الذي يضمن أن الابن الأكبر سيرث العرش أو لقب الدوق ، في حين أن جميع الأطفال الأصغر سنا سيغيرون ألقابهم . كما سيتم منحهم منطقة للحكم .
” “كما هو متوقع ، نحن أكثر حداثة . إذا اخترنا ملكاً ، فمن الطبيعي أن نختار الأقوى . فقط قاتل ، وسيتم حل كل شيء . ” ” جاء هذا من النجمة القاتل الذي كان حراً ووقف بجانبه للاستماع .
وبموجب هذا القانون ، أُجبر العديد من الأفراد من عائلات فرعية تنتمي إلى عائلات ذات ألقاب كبيرة على مغادرة منازلهم وتغيير ألقابهم . كما ساعد ذلك العديد من العائلات على طرد العديد من أبناء عمومتهم الذين بقوا تحت الشجرة المعقدة لنسب عائلاتهم ونظروا إلى الدوقيات بعيون جشعة . العديد من التابعين الذين لم يكونوا أكبر الأطفال في عائلاتهم كانوا يكرهون سومر الثاني لذلك وبسبب ذلك حصل سومر الثاني على لقب قاطع الخط .
أما بالنسبة لملك الصعود . . . فقد وجد تاليس الاسم مألوفاً لسبب غريب . لقد شعر وكأنه سمع عنها منذ وقت ليس ببعيد .
واصل جيلبرت التحدث بنبرة محسوبة ، “منذ ذلك الحين ، نصف الجاديالنجوم الذين كانوا دوقيات النجوم ليكس إما تم الإعلان عنهم رسمياً أو بشكل غير رسمي ولياً للعهد . عندما يموت الملك الراحل ، سوف يرتدون التاج الملكي ذو النجمة التسعة ، وسوف يرثون العرش الأعلى للكوكبة . ”
“لذا يمكن اعتبار دوق النجوم ليك لقباً لولي العهد قبل أن يرثوا التاج – انتظر . . . ”
بينما كان تاليس ما زال يفكر في من هو ملك الصعود ، عبس .
“لقد ذكرت للتو أن نصفهم أصبحوا ملوكاً . ”
وواصل جيلبرت الابتسام كما لو كان قد توقع أن تاليس سيسأل هذا السؤال . “النصف الآخر هم أفراد عائلة الملك الأكثر ثقة ، مثل شقيق جدك ، ضوء النجم إله الحرب ، جون نجم اليشم ، أو هم المساعدون الأكثر ثقة للملك ، مثل سلف عائلة تالون في جليد النهر مدينة . إنهم يسيطرون على قوة عظمى ويقدمون المساعدة للملك في الشؤون الحكومية .
” “جون جاديالنجوم ، إله الحرب في ضوء النجوم . ” ”
غرق قلب تاليس .
لقد تذكر أشياء كثيرة ، مثل الحكايات المسلية التي رواها له المخضرم جيرالد عندما كان في لواء ضوء النجم في الأرض الشمالية ، وتقييم ساميل لدوق النجوم ليك أثناء وجودهما في سجن العظام ، وما أخبره به دوق الصحراء الغربية . حول الخلفية الدرامية لجون أثناء وجودهم في شبح الأمير برج .
كلما تحدث جيلبرت أكثر ، أصبح أكثر حماساً .
“ومن ثم يا صاحب السمو ، إلى كونستيليشن ، فإن دوق النجوم ليك هو لقب يُعطى لوريث الملك كلقب فخري قبل أن يرث ولي العهد العرش ، أو يُعطى لأقرب أفراد عائلة الملك لإظهار فضله وثقته بالشخص . ومن هناك ، يمكن للدوق تقديم المساعدة للملك باعتباره قريب دمه وتعزيز حكم عائلة جاديالنجوم . ”
“أقرب أفراد الأسرة . النعمة والثقة .
سعل تاليس بخفة وضيق عينيه قبل أن يقول ، “لكنني أتذكر أنه خلال حكم جدي ، على الرغم من أن دوق النجوم ليك كان شقيقه ، جون ، فإن ولي العهد الذي اختاره كان – ” لدهشته ، قاطعه جيلبرت بسرعة كبيرة
. له . كان صوته حازماً وشديداً .
“وهذا يثبت شيئا واحدا . كان جدك على استعداد لاستخدام حياته ليؤمن بأخيه جون تماماً كما كان يؤمن وريثه . في الواقع كان يعتقد أن جون سيستمر في مساعدة الملك المستقبلي بإخلاص باعتباره دوق النجوم ليك بعد وفاته هو نفسه .
“استخدم حياته ليؤمن بأخيه جون تماماً كما آمن بوريثه ” .
لسبب ما ، ترددت أصداء كلمات ساميل الغاضبة في السجن في رأس تاليس .
“هل كان ذلك قتلاً لأب أم أخاً ؟ ”
أخذ جيلبرت نفساً عميقاً ، واستمر في التحديق في تاليس بجدية ، كما لو أنه لن يسمح بأي خلاف .
“ولم يخيب جون جدك أبداً . بصفته أكبر مساهم في العام الدامي ، سار دوق النجوم ليك السابق ولواء ضوء النجم التابع له جنوباً لمحاربة المتمردين ، ثم ساروا شمالاً للقتال ضد إيكستيدت . في النهاية ، نجح في قلب الأمور من خلال جهوده العظيمة وأنقذ كوكبة بأكملها .
“جون جاديالنجوم ، أعظم مساهم في السنة الدموية . ” ساروا جنوباً للقتال ضد المتمردين ، ثم ساروا شمالاً للقتال ضد إيكستيدت . لقد قلب المد والجزر من خلال جهوده العظيمة وأنقذ كوكبة بأكملها . . . ‘ ‘
فكر تاليس في تلك العبارات وحاول جاهداً قمع البرد الغريب الذي نشأ من أعماق قلبه .
“نعم . ” كان تعبير الأمير قاتما ، وكانت لهجته هادئة . «ثم مات» .
لقد تفاجأ جيلبرت للحظة .
ومع ذلك من الواضح أن وزير الخارجية كان يتمتع بالخبرة . عبس وسرعان ما استوعب كلمات تاليس .
” …وجعل اللقب يكتسب مكانة أنبل من ذي قبل . خلال الثمانية عشر عاماً التي كانت فيها قلعة النجومليك فارغة ، عندما تحدث الناس عن دوق النجوم ليك الذي سفك دمه في ساحة المعركة لم يتذكروا سوى ولائه ، والمأساة التي حلت به ، وماضيه المجيد .
عندما استمع إلى مدى دقة جيلبرت في تصوير الأمر برمته لم يرد عليه . بدلا من ذلك كان يحدق في جيلبرت لفترة طويلة .
خلال تلك اللحظة ، تذكر تاليس فجأة ما قالته مارينا سيف الكوارث .
” “يرجى التحقيق في هذا الأمر ومعرفة الحقيقة .
” “اكتشف الحقيقة وراء اغتيال الدوق جون في زودرا خلال السنة الدموية . ”
‘الحقيقة . ‘
عبس وزير الخارجية قليلا تحت أنظار الأمير .
لقد شعر فجأة بأن الطالب الذي كان على دراية به ذات يوم أصبح غير مألوف بعض الشيء .
وبعد بضع ثوان ، حول تاليس نظرته بعيدا . “صحيح . ”
تنهد جيلبرت في قلبه . لقد نسي الشعور الغريب بداخله . ومن ثم فإن حصولك على هذا اللقب هو دليل على ثقة جلالته وتقديره العالي لك . هذا يعني أنك لم تعد أميراً يعيش في ظل والدك ، ولا يتمتع إلا برتبة نبيلة ولكن ليس لديه أي سلطة حقيقية . أنت الآن ذراع جلالته ، دوق النجوم ليك . لديك منطقة وقوة ومكانة . موقفك يساوي الملوك الآخرين ، ويمكنك الوقوف في وجههم . ”
عندما قال ذلك نظر جيلبرت إلى تاليس بحماس . “مع هذه الحالة ، يمكنك حتى الذهاب إلى المؤتمر الإمبراطوري وحضور الاجتماعات المتعلقة بالشؤون الوطنية . يمكنك أن تشارك أعباء جلالته ، ولن يكون حضورك غير متوقع .
“وعندما تتواصل مع بلدان أخرى ، سيكون لقب الدوق لـ النجمة بحيرة في الكوكبة عنواناً قوياً . لقد كان اسماً أقوى بكثير من اسم ابن الملك كيسيل .»
تاليس ما زال لم يتكلم . لقد ظهر فقط متأملاً .
ربما كان ذلك لأنه أراد ذكر التفاصيل ، ولكن أيضاً لأنه كان قلقاً بشأن شيء ما . ومع ذلك توقف جيلبرت لجزء من الثانية فقط قبل أن يتابع ، الابتسامة على وجهه لم تختف بعد .
“وبالطبع ، إنه إعلان للأتباع الذين لا تزال طموحاتهم قائمة: إن مكانتك في قلب جلالة الملك لا تزال مهمة للغاية على الرغم من أنك غادرت البلاد لمدة ست سنوات . لا يمكن أن تتزعزع شرعيتك للتاج ” .
“المكانة في قلب صاحب الجلالة . ”
بدا تاليس في حالة ذهول ، لكنه رفض الفكرة في قلبه .
“هيا ، ما زال هناك مجال للمناقشة بشأن هذه المسأله . ”
لكن لم يكن في مزاج جيد إلا أن تاليس ظل متعاوناً وارتدى وجهاً مندهشاً . “رائع . ”
يبدو أن جيلبرت قد خدع بمظهره . وكان وزير الخارجية تعبيرا عن الارتياح على وجهه .
“نعم ، أعرف يا صاحب السمو ” . لقد أمسك عصاه بإحكام ، وقام دون قصد بتغيير مصطلح عنوان تاليس . “لقد كنت أنتظر هذا اليوم لفترة طويلة . ”
يبدو أن تاليس قد تذكر شيئاً ما ، وبدا وكأنه في حالة ذهول طفيف .
“لذلك في وقت سابق ، غادر الكونت كروما على الفور . ” ضيّق الأمير عينيه ونظر إلى جيلبرت . “إنه يعلم أنه بغض النظر عن مدى قربه وألفت من الأمير للشعب ، وبغض النظر عن مدى محاولته التقرب مني وتكوين علاقة معي ، فإنه ما زال غير قادر على الفوز على هذا اللقب الذي تم خالياً ثمانية عشر عاماً ، وله مكانة غير عادية في المملكة ؟»
توقف جيلبرت للحظة .
“ربما ، ربما لا ، ولكن هذا أمر يدعوهم للقلق . ” تنهد وزير الخارجية . “الشيء الأكثر أهمية الآن هو أنك على وشك العودة إلى قصر النهضة ومنزلك قريباً . ”
‘بيت . ‘
لقد تفاجأ تاليس للحظة .
واصلت العربة المضي قدما . كانت السهول خارج النافذة واسعة ، وكان المشهد رائعاً للغاية . وأظهرت الجمال الرائع للصحراء الغربية .
ومع ذلك عرف تاليس أن هذا كان أول مشهد غير مألوف يراه .
“المنزل ، أليس كذلك ؟ ” تمتم تاليس .
وعندما رأى رد فعل الأمير بهذه الطريقة ، زاد الشعور الغريب في قلب جيلبرت ، لكنه تخطى الموضوع بسرعة ، لأنه اعتاد على مراقبة الكلمات والتعابير . حول انتباهه إلى سلاح تاليس .
“سموك ، هذا . . . ” حدق جيلبرت في السيف الموجود بجانب يد تاليس ، وتغير تعبيره قليلاً .
استعاد تاليس انتباهه وتنهد بطريقة مضطربة أيضاً .
“ألا يبدو مألوفا ؟ هذا هو السيف الثمين لعائلة فاكنهاز ، سينتينل . ” ربت تاليس على مقبض السيف الطويل . “يجب أن أقول ، إنه سيف جيد . ”
ركز جيلبرت نظرته .
تحول تعبير وزير الخارجية إلى بعض الجدية .
“إن السيف الوطني للإمبراطورية القديمة ليس ذا قيمة فحسب ، بل له أيضاً تاريخ طويل . إنه يحمل معنى كبير . دوق الصحراء الغربية أيضاً . . . كريم جداً ، ألا تعتقد ذلك ؟ ” ضرب تاليس بمقبض السيف ورفع حاجبيه .
أصبح تعبير سأونينغ فوكس الخاص بـ الكوكبةس صارماً للغاية . “عندما تفكر في سمعته ، نعم . ”
زم تاليس شفتيه وأومأ برأسه . «أفأتركه حتى لا يراه أحد ؟»
هز جيلبرت رأسه وقال: “لا ، هناك العديد من الطرق التي يمكن للآخرين أن يعرفوا بها هذا الأمر . على سبيل المثال ، إذا حضر الدوق فاكينهاز المأدبة بدون السيف ، فإن النبلاء الآخرين سيسألونه ، و . . . ”
هز تاليس كتفيه . “ثم هل يجب علي إعادته ؟ ”
توقف جيلبرت للحظة . “أخشى ذلك . ”
كان لوزير الخارجية تعبير تأملي . “يمكنني أن أكتب لك رسالة تقول فيها أنك تحترم تاريخ السيف . سيكون لبقاً ومناسباً ومحترماً . يمكن لأسرع خيولنا أن ترسل السيف مرة أخرى في غضون أيام قليلة .
ومع ذلك هذه المرة ، لدهشته ، ابتسم الأمير المراهق أمام عينيه بخفة قبل أن يعيد الحارس إلى غمده .
“لا ، أنا أفتقر إلى سيف يمكنني استخدامه بسلاسة . ”
ابتسم تاليس ونظر إلى جيلبرت . كلماته التالية تفاجأت الأخير . “ساحتفظ به . ”
حدق جيلبرت في تاليس في حالة ذهول . وصل الشعور غير المألوف في قلبه إلى ذروته . “سموكم ، سموكم ، سامحني لكوني صريحاً ، ولكن بالنظر إلى علاقتنا مع ملوك الصحراء الغربية ، فإن المعنى الكامن وراء إعادة السيف يتجاوز قيمة السيف . إذا رأى الناس أنك تتلقى السيف . . . ”
لكن تاليس قاطعه .
“جيلبرت . ” وضع الأمير السيف الطويل بجانبه مرة أخرى . كانت لهجته هادئة ، ويبدو أنه يشدد على بعض الكلمات . “هل أنت قلق من أن العالم يشاهدني وأنا أتلقى هدية فاكنهاز ، أم أنك قلق من أن يرى والدي ذلك ؟ ” تغيرت نظرة تاليس .
في تلك اللحظة ، أصيب جيلبرت بالصدمة حقا .
“سموك ، أقترح عليك ألا تفكر كثيراً في هذا الأمر . . . ” يبدو أن وزير الخارجية أراد أن يقول شيئاً ، لكنه لم يفعل في النهاية .
“جيلبرت ، لقد رأتهم جميعاً . ” حدق تاليس في المشهد خارج النافذة ، وتجول عقله ببطء . “سواء كان فاكنهاز ، أو كروما ، أو بوزدورف . هؤلاء النبلاء المحليون من الصحراء الغربية ، موقفهم تجاهي ، وكيف سقطوا فوق بعضهم البعض ليخبروني بشيء ما سمح لي أن أشعر بهذا: حذرك عندما تحدثت معي عن دوق النجوم ليك ومدى قلقك عليّ إن تكوين علاقات مع نبلاء الصحراء الغربية يُظهر أن لقب الدوق الذي يبدو عديم الفائدة ليس في الحقيقة مهمة سهلة ، أليس كذلك ؟ ” أغمض الأمير عينيه وتنهد قبل أن يفتحهما بتعب .
أراد جيلبرت بشكل غريزي دحض كلامه ، ولكن في اللحظة التي التقى فيها نظر تاليس توقف عن الكلام .
استند تاليس إلى جدار العربة وتنهد ببطء .
شاهده جيلبرت بهدوء .
وبعد ثوانٍ قليلة ، تنهد وزير الخارجية ، وابتسمت منهكة ولكن بسيطة . “سيدي الشاب ، ربما لا تعرف هذا بوضوح ، ولكن هل تعرف سبب وجودنا هنا ؟ ”
لقد فوجئ تاليس قليلاً .
زفر جيلبرت وأشار خارج النافذة إلى المسافة .
“لأن أدائك خلال المؤتمر الوطني قبل ست سنوات ، منع هذه المملكة القديمة من الغرق في الانقسام والانحطاط .
“ولهذا السبب لدينا الفرصة للقاء مرة أخرى بعد ست سنوات في مثل هذا اليوم . ”
عبس تاليس .
“المؤتمر الوطني . ”
ذكريات الماضي عادت حتما إلى ذهنه .
“بعد وقت قصير جداً من المؤتمر ، وبقلبك الرحيم وشجاعتك الحازمة ، توجهت شمالاً إلى إيكستيدت . لقد ضحيت بنفسك من أجل إطفاء لهيب الحرب وحماية الوطن ” .
“توجه شمالاً إلى إكستيدت . . . ”
زم تاليس شفتيه .
“لكن هذا لم يكن كل ما فعلته . ” اكتسب صوت جيلبرت جودة جيدة ، لكن الكلمات التي قالها أصبحت أكثر خطورة ، “على مدى السنوات الست الماضية ، مع وفاة الملك المولود ، أصبحت مدينة تنين الغيوم أضعف ، ويغرق اكستيدت حالياً في صراع داخلي أكثر فوضوية .
“بناءً على ما أعرفه ، قامت مدينة بياسون التنوير مدينة للتو بزيادة التعريفة الجمركية على مخصصات منطقة أسود الرمل وبرج الإصلاح ، مما تسبب في ارتفاع أسعار الطعام في الأخير بشكل لا يصدق . إن حكام المناطق الثلاث مليئون بالشكاوى تجاه بعضهم البعض ، وهم أعداء لدودون عملياً في هذه المرحلة .
“مدينة الصلوات البعيدة ومدينة الدفاع غارقة في الصراع في الممر الذهبي . إنهم يخوضون معركة خفية ضد اتحاد كامو الذي يضمر نوايا خبيثة ، خلف ظهر تحالف الحرية . لقد طال أمد المعركة ، ومن الصعب عليهم أن يخرجوا أنفسهم من هذه الفوضى .
“نظراً لأن الحلفاء الشرقيين التقليديين لمدينة مدينة تنين الغيوم في عهد الملك نوفين ، فإن علاقة نهر جليدي البحر ويلابهيوري مدينة مع مدينة تنين الغيوم كانت تتجه جنوباً . لقد غيروا مواقفهم عدة مرات خلال الشؤون الوطنية ، وهم منخرطون في صراع داخلي ” .
“مدينة سحاب التنين . . . ”
عندما سمع هذا الاسم لم يستطع تاليس إلا أن يضم قبضتيه .
“الأهم من ذلك أن الأرشيدوق الثلاثة في الجنوب ، سواء كان أرشيدوق برستيج أوركيد ، أو أرشيدوق برج الإصلاح ، أو تشابمان الأول الذي يجعلنا حذرين منه أكثر ، قد فقدوا عدوهم المشترك . لكن ألقوا دائماً نظرات طماع على أراضينا ، منذ إعلان منطقة الرمال السوداء ملكاً ، فقد تم كسر التوازن بين الثلاثة . لقد تحول انتباههم إلى الأراضي الموجودة داخل اكستيدت ، وهم الآن على أهبة الاستعداد ضد بعضهم البعض .
“إن الملوك الثلاثة في المناطق الثلاث حذرون من بعضهم البعض . ولهذا السبب ، اضطروا إلى تقليص جيشهم بشكل كبير على حدود كوكبة حتى يتمكنوا من الاستعداد للتهديد من بعضهم البعض . ”
نظر جيلبرت إليه بلطف . كانت الابتسامة على وجهه هي نفسها التي كانت عليها عندما كان تاليس في قاعة مينديس .
“وبالتالي ، خلال السنوات الست الماضية ، انخفض الضغط على الجزء الشمالي من البلاد بشكل كبير . لقد عادت غابة الصنوبر الشمالية إلى منطقة دورياتنا ، وحتى أعنف صيادي اكستيدت لا يجرؤون على التوجه جنوباً للصيد . لقد رحب مواطنو مدينة المراقبة والوحيد ولد برج بالسلام والازدهار النادرين .
“وخط الدفاع عند حدود منطقة الرمال السوداء فارغ بشكل غير مسبوق . ويقال أن زهرة القلعة أحضرت دورياتها وذهبت عبر الحدود لإقامة معسكر في منطقة الرمال السوداء . لقد مكثوا هناك لمدة ثلاثة أيام وليالٍ ، لكن النقاط الخبرةتيين المتناثرين لم يجرؤوا على الاقتراب منهم . لقد تجرأوا فقط على المشاهدة من مسافة بعيدة ، لأن أسيادهم وملكهم كانوا يكرهون بعضهم البعض ، ولم يكن لديهم الوقت للانتباه إلى الجنوب .
“لقد تم حل الخطر الذي يهدد قلعة التنين المكسور . كان التأثير الذي جلبته فورياً . لقد انتعشت تدريب الأراضي والحصاد ورعاية الماشية والأعمال التجارية وغيرها من المهن في الإقليم الشمالي ببطء . على سبيل المثال ، عندما قمنا بتنظيم عملية إنقاذك من الصحراء الغربية تم حشد عدد كبير جداً من الجنود من المناطق المحيطة بقلعة التنين المكسور . كلهم جنود مجندون ” .
توقف جيلبرت للحظة . كانت هناك موجة عميقة من العاطفة في صوته .
“ما زلت أتذكر أنه قبل ست سنوات كان الجنود النظاميون الذين يخدمون تحت قيادة البارون مورخ متمركزين في الإقليم الأوسط . لقد أبقوا جيشهم جاهزاً للمعركة وكانوا حريصين على الاستعداد للشمال لأنهم كانوا حذرين من أي تغييرات قد تحدث في القلعة . ولم يكن عليهم أن يتركوا مواقعهم كما يحلو لهم في غضون لحظة قصيرة .
“ولكن في مثل هذا اليوم بعد ست سنوات ، ركب جيش غضب المملكة إلى جميع الأماكن في الأرض وفقاً لأوامر جلالته . لقد نشروا تأثير القوة الملكية إلى البحر الشرقي والساحل الجنوبي وبلايد إيدج والصحراء الغربية . أينما ذهبوا في المناطق الأربع كان الناس يخضعون لهم . أينما وجهوا سيوفهم كان التابعون ينحنون رؤوسهم ويطيعون . لقد فقدنا ذات مرة السيطرة على مناطق البلاد ، لكنها الآن موضوعة أمام طاولة اجتماعات جلالته الطويلة ، وكلها تحت سيطرته .
“بما أن تراجع التنين العظيم كانت فرصة نادرة ، فيمكننا أن نتخلى عن أهدافنا وننفذها ، سواء كان ذلك توحيد النبلاء في البلاد ، أو إعادة تأكيد السلطة الملكية ، أو القتال ضد كامو ، أو الهجوم على أرض قبلة التنين ، أو تحذير ألومبيا . ، وترهيب ممالك البحر الغامض الثلاث من خلال نشر القوات على الحدود ، واستعادة التفوق في شبه الجزيرة الغربية . . . الأشياء التي لم نجرؤ على القيام بها في الماضي تم وضعها في جداولنا واحدة تلو الأخرى . ”
عندما استمع إلى أخبار الوضع السياسي الحالي في البلاد ، عبس تاليس بعمق .
“لقد حدثت أشياء كثيرة في كوكبة خلال السنوات القليلة الماضية ؟ ”
“صاحب السمو ، الضربة القوية التي وجهتها السنة الدموية تسببت في اضمحلال المملكة لسنوات . لقد كنا محبطين ، ولم نتمكن من الوقوف على أقدامنا مرة أخرى ” . بدا جيلبرت وكأنه كان في حالة حزن شديد . “لقد مضى ما يقرب من عشرين عاما . هذا الوقت يكفي لتحديد الوقت لجيل واحد . نحن الذين تسري في عروقنا دماء الإمبراطورية والتي هيمننا على شبه الجزيرة الغربية كان علينا أن نكون وديعين وخاضعين . كان علينا أن نخفي مواهبنا ، وعشنا نرتعد خوفاً وكأننا نسير على جليد رقيق» .
كان الشعر الرمادي لوزير الخارجية يعكس غروب الشمس خارج النافذة . ارتفع صوته وانخفض ، مما يوضح أنه كان من الصعب عليه أن يتمالك نفسه .
امتص جيلبرت نفسا عميقا . تغير تعبيره عندما أصبحت لهجته مفعمة بالحيوية . لقد بدا الآن كما لو كان يشع بالحياة .
“ومع ذلك فقد مر ما يقرب من عشرين عاما . انظر إلينا الآن ، لقد طوى التنين العظيم جناحيه . لقد تم قطع رأس عدونا العظيم . المجرة تشرق ، والكوكبة استعادت بريقها .
يبدو أن نظرة جيلبرت تحتوي على ضوء . لقد جعل تاليس يشعر وكأنه لا يستطيع التنفس .
وأضاف: «أخيراً يمكننا أن نستعيد أنفاسنا ونحرر أنفسنا لاستعادة حيويتنا وإدارة بلدنا . إن الأيام التي ستعود فيها المملكة إلى مكانتها على قمة العالم لم تعد بعيدة . ”
أمسك وزير الخارجية كتف تاليس بلطف .
“وكل هذا ، من إنقاذ الكوكبة ، وتوحيد المملكة ، وإطفاء لهيب الحرب ، وإعادة صياغة قوة قصر النهضة و كلها مرتبطة بك يا سيدي الشاب . . . ” استنشق جيلبرت بعمق ونظر إليه بمشاعر معقدة . أشرقت عيناه بالدموع التي لم تذرف . “الدوق تاليس . ”
كان تاليس يحدق به فقط في حالة ذهول . لم يستطع أن يقول أي شيء لفترة طويلة من الزمن .
أغمض جيلبرت دموعه وتمالك نفسه أيضاً .
“صحيح . في الواقع ، ليس من السهل أن تكون هذا الدوق “عديم الفائدة ” .
وضع النبيل في منتصف العمر ابتسامة حزينة ولكن ممتنة .
قال جيلبرت بهدوء: “ولكن بسبب كل جهودك ونضالاتك في الماضي على وجه التحديد ، أصبحت الشخص الأكثر ملاءمة ليرث هذا اللقب من بين ملايين الأرواح في هذه المملكة العظيمة ” .
في تلك اللحظة . . .
“جلالتك ” .
دخل صوت مألوف إلى آذانهم من خارج العربة .
عاد تاليس إلى الاهتمام .
واعترف أنه كان أحد الحرس الملكي . لقد كان الفارس الأشقر الذي بقي في السابق خلف مالوس . لقد كان أحد أقارب ديريك البعيدين ، وكذلك الشخص الذي سخر من عائلة كروما حيث إنهم كانوا يحملون نوايا سيئة عندما رافقوا تاليس – دويل .
“لقد وصلنا إلى قلعة رورون . إنه المكان الذي سنستريح فيه اليوم . سننطلق غدا . ”
كان تاليس ما زال منغمساً في مشاعر غريبة ، وقبل أن يتمكن من الرد كان جيلبرت قد تمالك نفسه بالفعل . وقف بابتسامة .
“شكراً لك دويل . سأذهب الآن . ” فتح جيلبرت باب العربة وخرج . استمر صوته في الانتقال إلى أذني تاليس من خارج العربة . لقد بدا مهذباً ، ولم يتم العثور على علامات فقدانه لرباطة جأشه في وقت سابق . “ونحن ممتنون جداً لخدمة الحرس الملكي ” .
كما ارتفعت ضحكة دويل . ومن الواضح أنه كان على دراية كبيرة بوزير الخارجية .
“لدينا مهمتنا ، يا صاحب السمو . أيضاً نظراً لأننا تم تعييننا كحراس شخصيين لدوق النجوم ليك ، فربما يمكنك الاتصال بنا بالحراس الشخصيين للدوق ، أو حراس النجوم ليك . ” كان صوت دويل مبتهجا للغاية ، وكأنه لم يشعر قط بالقلق .
لقد تفاجأ تاليس مرة أخرى .
“حراس بحيرة النجوم . ”
ما زال من الممكن سماع ثرثرة وضحكات الحرس الملكي وجيلبرت خارج العربة .
ومع ذلك جلس تاليس في العربة بهدوء . ولم يقل كلمة أو يتحرك .
لم يكن أحد يعرف كم من الوقت قد مر ، ولكن عندما حثه دويل على الخروج من العربة مرة أخرى ، تنهد الأمير المراهق واستند إلى العربة . قال بصوتٍ غير مسموع: هل أنت هناك ؟
وبعد ثوانٍ قليلة ، ارتفع صوت خافت وأجش من الهواء . “نعم . ”
هز تاليس رأسه في حالة ذهول قبل أن يشخر . “هل سمعت ما فعلته مما قاله جيلبرت في وقت سابق ؟ ”
” “من إنقاذ الكوكبة ، وتوحيد المملكة ، وإطفاء لهيب الحرب ، وإعادة صياغة قوة قصر النهضة . . . ” ”
بسبب كل جهودك ونضالاتك في الماضي على وجه التحديد ، أصبحت الشخص الأنسب ليرث هذا عنوان من بين ملايين الأرواح في هذه المملكة العظيمة .»
كان تاليس شارد الذهن .
“نعم . ” وكان الجواب في الهواء ما زال قصيرا وواضحا . ما زال المتحدث يتعامل مع كلماته مثل الذهب ، كعادته .
أعطى تاليس رد فعل غير رسمي لدويل حيث حثه الرجل على الخروج من العربة مرة أخرى ، لكنه بعد ذلك نظر إلى الأعلى بتعبير باهت وحدق في الجزء العلوي من العربة . وكانت نظراته غير مركزة .
“يودل ، هل سبق لك أن مررت بلحظة في حياتك شعرت فيها أن كل شيء في حياتك لا يبدو حقيقياً ، ولا يمكنك التعود عليه ؟ ”
وبعد بضع ثوان ، انتقل صوت الحامي المقنع إلى أذنيه بصوت خافت . “نعم . ”
ظهر شبح الابتسامة على شفاه تاليس .
“جيد جداً . فهذا يعني أنني لست مجنونا . كان صوته مكتئبا .
“تاليس . . . ” ارتفع اسمه في الهواء ، متبوعاً ببعض الكلمات المترددة ولكن المطمئنة . “كل شيء سوف يصبح أفضل . ”
عندما سمع تاليس ذلك ابتسم مرة أخرى .
“كل شيء سوف يصبح أفضل . ”
“نعم ، ” قال تاليس بذهول في العربة ، “في كل مرة عندما تسوء الأمور ، أقول لنفسي ذلك أيضاً . ”
لم تعد يوديل تتحدث .
