الفصل 50: تبرع بكيس من الدم وأنقذ حياة
كانت سيرينا تنتظر في ما يسمى بـ “الغرفة ” .
وبصرف النظر عن اثنين من المصابيح الأبدية كان المكان مظلما . شك تاليس أنه حتى هذين المصباحين مضاءان له .
. . . لم يكن من الممكن رؤية رولانا وإستروني في أي مكان .
كان التابوت الأسود الضخم للغاية ما زال خلف لولي الصغيرة ذات العيون الحمراء . إذا لم ير تاليس رجال عشيرة الدم وهم يعبثون بالمفتاح ويطويونه في حجم التابوت العادي ، لكان يشك في أن رجال عشيرة الدم لديهم “ساحر ” مزعوم ينقله .
ومع ذلك في هذه اللحظة ، نظر تاليس إلى التابوت الأسود ، وعقد حواجبه .
“ما هو وونغ ؟ ” سألت سيرينا في حيرة .
“ليس كثيراً ” قال تاليس بوضوح وظهر على تعابير وجهه المعتادة . أراد أن يطلب لماذا وضعت وعاء المرحاض في منتصف الغرفة ثم ابتلعته مرة أخرى .
“أنا هنا لأشكر حليفتي على مساعدتها ، سيرين . . . هل يمكنني أن أدعوك بهذا الاسم ؟ ”
رفعت سيرينا حواجبها بشكل غير محسوس وعبست .
“فقط تقديم المساعدة ، مجرد التزامي كحليف وليس المساعدة المقدمة توقعاً لسداد أموالك ؟ ” “يا له من فتى ماكر وبليغ ، ” فكرت سيرينا باستياء .
أمالت سيرينا رأسها وابتسمت بلطف ، “لقد نقلت فقط بعض الجمل المحيرة – أود أن تناديني سيدتي سيرينا – وحصلت على بعض الأسرار القذرة في نفس الوقت . على حد تعبير هؤلاء في ماني يت نوش ، لماذا لا أكون مستعداً للقيام بذلك ؟ خاصةً مع حقيقة أن حليفتي العزيزة مرتبطة بشكل غامض بالغامضين ؟»
كان الاثنان صامتين للحظة .
قال تاليس: “إنها بالفعل ساحرة عجوز ” . إنها لن تدع هذه الفرصة تفلت من أيدينا .
“لا ، مساعدتك كانت مهمة جداً بالنسبة لي ، وأنا ممتن جداً لك ” . ابتسم تاليس بخجل ونظرة صادقة مثل طفل صغير ممتن .
“وإلا ، فقد أقوم حتى بالإدلاء باعترافات أمام المتنبأ الأسود فيما يتعلق بالشقاق الداخلي لعائلة كورليوني وحقيقة سعيكم جميعاً للحصول على اللجوء في كوكبة . إنه المتنبأ الأسود . ومن يدري ما هي الأشياء المرعبة التي سيفعلها بعد معرفة هذه الأسرار ؟
“أنا بالتأكيد لا أريد أن أرى أشياء سيئة تحدث لحليفتي ، أتمنى أن تفكري بنفس الطريقة يا سيرين . ”
أصبحت نظرة سيرينا باردة على الفور .
لقد ارتسمت ابتسامة متعمدة وكشفت عن أنيابها الصغيرة في نفس الوقت . “أنت لست على استعداد لأن تكون في وضع غير مؤات على الإطلاق ، أليس كذلك يا حليفتي ؟ ولا تناديني بسويني . ”
“هذا التكتيك لا يمكن أن يخيفني بعد الآن . ” نظر تاليس مستمتعاً إلى سيرينا التي بدت وكأنها في الخامسة أو السادسة من عمرها وكانت تقوس فمها .
أصبحت ابتسامة تاليس أكثر إشراقا . اتخذ خطوة إلى الأمام وقال: “أعتقد أن الحلفاء يجب أن يثقوا ببعضهم البعض بدلاً من تهديد بعضهم البعض . مصالحنا متوافقة يا عزيزتي سيرين .
“بما أن علاقتنا بين الغرب متوافقة ، يرجى دعوتى بـ سيدتي سيوينا ويرجى إظهار المزيد من الإخلاص . على سبيل المثال ، أنا وأتباعي بحاجة إلى المزيد من الخشب . خشب طازج . ” اكتسب تلاميذ سيرينا الحمراء التركيز . كما اتخذت خطوة واحدة إلى الأمام وحدقت في تاليس .
“كما هو متوقع ، لا تستطيع الكلاب تغيير . . . مهم . ”
استنشق تاليس بعمق وخطا خطوة إلى الأمام ، محدقاً مباشرة في العيون الحمراء وحاول محو انطباعه السابق عن سيرينا كمومياء من ذهنه . ابتسم وقال: “بالنسبة للدماء الطازجة للأشخاص الأحياء ، فإن الأمر صعب بعض الشيء . لكن هذه المرة ، جئت لأقوم بدوري في تحالفنا لتعزيز مصالحنا المشتركة ، سيرين ” .
‘هادئ ؟ يا له من بشر وقح! فكرت سيرينا بغضب قليلا . “انتظر حتى أستعيد التاج من تلك العاهرة . . . ”
حدقت في ابتسامة تاليس الخالية من الهموم .
ضحكت سيرينا بهدوء ولفّت زاوية شفتيها الصغيرة قليلاً . ثم قالت: “همف ، إذن ، قررت أخيراً أن تطلب يدي للزواج ؟ ”
“واها- ”
اهتزت برؤية تاليس للعالم قليلاً .
مع تعبير يشبه الشخص الذي أكل للتو القرف ، نظر إلى الساحرة البالغة من العمر أربعمائة عام وهي تبتسم بشكل متعجرف في استسلام .
‘فزت ‘ .
أطلق تاليس تنهيدة . تحت نظرة سيرينا المتلألئة ، رفع كمه الأيسر ومد معصمه العاري نحو اللولي ذات العين الحمراء .
وقال بوضوح: “دمي الطازج . . . هذا ما وعدت به كجزء من تحالفنا ” .
ابتسمت سيرينا على الفور وقالت: “أنا الآن أؤمن بصدقك يا حليفتي العزيزة ” .
أغمضت الأرشيدوقية عينيها وزفرت بعمق . أصبح منحنى شفتيها أوسع على نحو متزايد . اعتقدت أنه سيواصل التراجع عن كلمته . هذا الصبي ليس بغيضاً على كل حال .»
كانت نظرة تاليس مهيبة . تسارع تنفسه وقال: «تذكري ثُمن نصف لتر يا سيرين . لا أكثر من ذلك . ”
فتحت سيرينا عينيها متجاهلة ما كان يناديها به تاليس . ثم تألق ابتسامة غريبة . “ليس أقل من ذلك أيضاً . سأتحكم في حجم الدم . ”
ارتدت سيرينا تعبيراً مفتوناً وعاطفياً . في تلك اللحظة ، شعر تاليس المخيف أخيراً أنه يواجه أرشيدوقية من عشيرة الدم عمرها أربع مئة أو خمسمائة عام .
“حجم الدم ؟ ” هل يمكنها استخدام مصطلح آخر ؟
عند النظر إلى سيرينا التي حولت نفسها إلى خبيرة في الطهي ، ابتلع تاليس بصعوبة كبيرة . لم يستطع التخلص من الصدمة “المرتبطة بالمومياء ” من قبل .
“إيه ، هل يمكن أن تكون نظرتك ألطف قليلاً . . . تعبيرك يجعلني خائفاً قليلاً ، قلبي يشعر بالغرابة . . . آه- أعطني إشارة ، أختي الكبرى . لا تعضني فجأة بفمك الدموي الكبير!
“أك! أوتش-أوتش-أوتش! ”
رن صوت تاليس المضطرب داخل الغرفة .
ارتعد قناع يودل . كان على وشك التحرك عندما أوقفه بتلر عشيرة الدم القديمة .
“هذا تحالف بينهما ” قال كريس ببرود وهو ينظر إلى الحامي المقنع دون أي انطباع بالضعف .
“في مواجهة أنياب قبيلة الدم ، سيكون بني آدم دائماً في وضع غير مؤات . حتى لو كان ذلك الطفل الصغير- فهذا الطفل هو الوريث المستقبلي لثاني أقوى مملكة في شبه الجزيرة الغربية . ‘
ومع ذلك مع استمرارها في شرب دمه . . .
شيء ما لم . . . يبدو صحيحاً ؟
رن صوت تاليس من داخل التابوت الأسود مرة أخرى .
“فمك . . . يبدو صغيراً جداً . لماذا تمتلك كل هذه القوة . . . آه ، لا تكن قوياً للغاية في البداية . يجب أن يكون هناك تحول . . . آه ، أسنان! إنه يؤذيني! آه . . . أبطأ ، فماً بعد فم . . . أكثر ليونة . . . نعم ، يجب أن تكون لطيفاً . . .
“اللسان . . . آه . . . لا تضع لسانك في كل مكان . . . لن أكون قادراً على تحمله . . . ”
أصبح وجه كريس مزعجاً أكثر فأكثر .
“حسنا ، يبقيه على هذه الوتيرة . قليلاً من الفم شيئاً فشيئاً . . . أعلم أنك تواجه صعوبة في الإمساك به . . . لكن يجب أن تقاومه ، وأن تظل عقلانياً . هادئ ، كن جيداً . من أجل صحتي ، لا يمكنك أن تكون بهذه السرعة . . . ”
بدأ وجه كريس يتحول من الأبيض إلى الأخضر .
“هذا البشري اللعين . ” هذا الطفل الصغير . هل يفعل هذا عمدا ؟
كان يحدق بشدة في يودل الذي يقف أمامه . توقفت يدا يودل للحظة في الجو .
عندما ارتعش وجه كريس ، رأى يودل يمد يديه إلى الخارج ويقوم بإشارة كما لو كان يقول أنه لا يوجد شيء يمكنه فعله حيال ذلك .
قال الحامي المقنع بلا حول ولا قوة في عرموش ، “صحيح . وهذا تحالف بينهما . ”
عاد يوديل مرتاحاً إلى المدخل ووضع يديه خلف ظهره مرة أخرى .
قبل أن يصاب كريس بالجنون ويقتحم الغرفة كان لدى سيرينا ما يكفي من الدم أخيراً . تركت تاليس ذو المظهر العصبي بارتياح ولعقت شفتيها الحمراء الدموية .
قالت لولي ذات العيون الحمراء بلطف: “شكراً لك على حسن ضيافتك ” .
قال تاليس ذو الوجه الشاحب للغاية: “على الرحب والسعة ” . جلس على الأرض منزعجاً وقام بتدليك الفتحتين الصغيرتين في معصمه . فتح فمه وأغلق قبل أن يواصل الحديث ، “تبرع بكيس من الدم وأنقذ حياة ” .
لقد ظل يشعر بأنها شربت بشكل خفي أكثر مما كان من المفترض أن تشربه .
… . .
“لا تقلق . هذا الطفل أقوى مما تخيلناه . ذهب جيلبرت إلى القاعة في الطابق الثاني وحدق في جينس الذي كان يفكر بعمق .
في هذه اللحظة ، ترددت أصوات الخيول الراكضة من خارج قاعة مينديس .
تغير تعبير جيلبرت . “هذا رسول على ظهور الخيل . ”
“يبدو أنها ليلة مليئة بالأحداث بالفعل . ” استعادت جينس انتباهها وشاهدت بنظرة معقدة بينما سلمها الرسول باحترام لفافة مختومة تحمل ختم نجمة ذات تسعة رؤوس .
كسر جيلبرت الختم وفتح اللفيفة . أصبح وجهه أكثر كآبة على نحو متزايد .
وضع جيلبرت اللفافة لأسفل وعبّس بعمق ، ثم قال: “لقد حدث شيء كبير . جلالة الملك يدعونا بشكل عاجل للتوجه إلى القصر ” .
“بالطبع . بعد كل شيء أنت مرافقه الأكثر ثقة ووزير الخارجية السابق . تنهد جينس واستدار بلا مبالاة ، وصعد إلى الطابق العلوي .
“بالنسبة لي ، ننسى ذلك . أفضل البقاء هنا والاعتناء بالطفل . ”
“لا . ” تحول جيلبرت نحو جينس . كان وجهه أكثر جدية من أي وقت مضى . نظر إلى جينس ، ثم رفع الجزء العلوي من اللفافة وهزه قليلاً .
وفي نهاية الورقة كان توقيع كيسيل جاديالنجوم وخاتم النجمة التسعة .
“جلالة الملك يدعونا جميعاً بشكل عاجل إلى التوجه فوراً إلى قصر النهضة . . .
” . . .مع الطفل ” .
