الفصل 499: لقد جئت بسلام
في صباح اليوم التالي ، عندما انضم إليهم جنود عائلة بوزدورف ، أصبحت مجموعة مرافقة الأمير أطول بمقدار ضعف ما كانت عليه في الأصل في شارع البركات المسطح والواسع .
“من فضلك لا تمانع في موقف الكونت بوزدورف . ” ركب ديريك إلى جانب تاليس . “إنه أحد المبادرين لاستعادة معسكر شفرة الأنياب . إنه غير سعيد للغاية بالأشياء التي حدثت خلال الأيام القليلة الماضية ، لذلك كل استياءه مكتوب على وجهه .
. . . ‘تعيس ؟ ‘ فكر تاليس في قلبه . ‘مكتوب على وجهه ؟ أخي ، لا أعتقد أنك تواصلت مع سكان الشمال من قبل . عندما يكونون غير سعداء ، فإنهم عادة ما يظهرون ذلك بسيوفهم .
لم يكن بإمكانه إلا أن يضايق نفسه بهذه الطريقة .
“من فضلك لا توجه غضبك على بولس أيضاً . ” ألقى الكونت وينغ فورت نظرة على بول بوزدورف الهادئ الذي كان خلفهم ببضع خطوات . “ومن الصعب جداً عليه أيضاً أن يكون لديه مثل هذا الأب القوي والعدواني . ”
ابتسم تاليس بصوت خافت وأومأ برأسه ، لكنه تنهد في قلبه .
“بالحديث عن الآباء الأقوياء والعدوانيين . . . آه نعم ، أعرف هذا جيداً . ”
“على الأقل ، بول أكثر سهولة مقارنة بوالده . ” أدار ديريك رأسه ونظر إلى علم النجمة التسعة الذي تم لفه ووضعه في حقيبة على حصان خلفهم . لقد تلقى هذا العلاج بمجرد اختفاء الكونت الأسود . انه تنهد .
كان الاثنان صامتين لبعض الوقت .
ومع ذلك في الثانية التالية ، تحدث تاليس فجأة: “إذن ، هل ما قاله الكونت بوزدورف عن كون دوق الصحراء الغربية هو نفسه للجميع صحيحاً ؟ ”
كما لو أن شخصاً ما أطفأ المصباح للتو ، يبدو أن تعبيرات الأمير والكونت مظلمة فجأة .
بينما كانت أصوات الخيول وهي تعدو وصيحات الفرسان الذين يأمرون خيولهم تتسلل إلى آذانهم ، ظل ديريك صامتاً لفترة طويلة قبل أن يتحدث ببطء ، “دعني أصيغ الأمر بهذه الطريقة ، يا صاحب السمو . . . في كوكبة ، مقارنةً بالكوكبة التي كانت متحدة ذات يوم ” . الإقليم الشمالي ، ومنطقة أرض المنحدرات التي توجد كوحدة واحدة ، وبلايد إيدج هيل التي يتقاسم شعبها مصاعبهم معاً ، والسياسة المحلية في الصحراء الغربية … معقدة بعض الشيء .
‘معقد . ‘
كان تاليس يفكر في الكلمة بهدوء .
وبعد ثوانٍ قليلة ، فكر الأمير في شيء ما ، وقال بمرح: “أصوات ” .
كان ديريك على وشك مواصلة شرحه عندما أذهل بكلمة تاليس .
“ماذا ؟ ”
قال تاليس شارد الذهن: “على الرغم من أن ما قيل بالأمس كان مجرد مزحة إلا أنني أتذكر الآن ” .
قال الأمير ببطء: “خلال المؤتمر الوطني قبل ست سنوات ، عندما أدلت العشائر الست الكبرى والعائلات الثلاثة عشر المتميزة بأصواتها لتحديد ما إذا كانوا سيعترفون بوضعي تم حساب عدد سكان الإقليم الشمالي ، ومنطقة أرض المنحدرات ، ومنطقة بليد إيدج ” . اتبع هيل خطى دوقياتهم عندما أدلوا بأصواتهم .
لكن الأصوات الثلاثة فقط من الصحراء الغربية كانت مختلفة .
“لقد صوتت أنت والكونت بوزدورف ضد صالحي .
“لكن الكونت فاكنهاز صوت لصالحي رغم ذلك . ”
عندما انتهى من الاستماع إلى ما قاله تاليس ، تغير تعبير ديريك كروما .
لم يستطع الكونت الشاب لـ الجناح حصن إلا أن يسعل في حرج شديد .
لقد اضطررنا للقيام بذلك بسبب الوضع قبل ست سنوات . أتمنى ألا تأخذوا الأمر على محمل الجد . ”
شاهد تاليس تعبيره وابتسم بصوت ضعيف .
“بالطبع لا . لقد فهمت للتو بعض الأشياء .
حدق الأمير في الكونت وينغ فورت .
“في ذلك العام ، وبينما كانت العائلات الثلاث من الصحراء الغربية تجلس بين المقاعد الحجرية التسعة عشر خلال مجلس النواب الأعلى لم تتوصل إلى قرار … كفرد واحد ” .
أصبح تعبير ديريك متجهماً بشكل متزايد .
أخذت مجموعتهم منعطفاً ، وعادت عمليات تفكير تاليس إلى الماضي .
خلال المؤتمر الوطني قبل ستة أعوام ، عندما جاء وقت اتخاذ قرار بشأن ما إذا كان تاليس يمكن أن يصبح الأمير الثاني رسمياً كانت الأصوات النهائية التي تم الإدلاء بها عشرة أشخاص لصالحه ، وثمانية ضده ، في حين تخلى أحدهم عن حقوق التصويت .
لقد قلب حزب الملك الطاولة بميزة ضعيفة تتمثل في حصوله على صوت واحد متقدماً على الأصوات المعارضة له .
مع وجود الدوق كولين الممتلئ الجسد كزعيم ، أدلت العائلات الثلاث من تل البحر الشرقي بأصواتها لصالحه في اللحظة الأخيرة .
لكن . الآن كما فكر مرة أخرى في ذلك . . .
منطقة أرض المنحدرات ، الإقليم الشمالي ، الساحل الجنوبي ، الصحراء الغربية ، حافة بليد ، والبحر الشرقي . . . استذكر تاليس الوضع أثناء التصويت بين النبلاء التسعة عشر في ذلك العام ، وفجأة فهم أشياء كثيرة .
الأمير عبس .
بناءً على ترتيب التصويت ونتائج الأصوات …
في تلك السنة ، الشخص الذي أمسك بالتصويت الحاسم بين يديه حقاً وقلب مجرى الأمور بسهولة حتى يصبح تاليس الأمير الثاني في النهاية … لم يكن الدوق كولين .
وبمجرد مرورهم بتقاطع طرق ذي منحدرات غير مستوية ، بدأوا في التحرك بشكل أسرع على طول الطريق .
“من فضلك لا تسيء الفهم . ” قام ديريك بتعديل وضعه ، وأخذ نفسا عميقا قبل أن تصبح الريح التي تهب على وجهه أقوى بكثير .
“ما زال ملوك الصحراء الغربية يكنون درجة معينة من الاحترام تجاه شعار الجمجمة ذات العيون الأربعة . ”
كان تعبيره خطيراً بعض الشيء .
“لسوء الحظ ، على مدى السنوات القليلة الماضية ، شعر زملائي ، وخاصة الأشخاص مثل الكونت بوزدورف ، أن سموه كان . . . راضياً قليلاً عن كيفية سير الأمور . . . ” أصبحت نظرة ديريك أكثر حدة . “خاصة في الأمور المتعلقة بالعائلة المالكة . وبعد حرب الصحراء ، أصبح أكثر رضاً . خذ على سبيل المثال رد فعله على ما حدث لمعسكر بليد فانجز هذه المرة . ”
اختار الكونت كروما كلماته بعناية .
“لقد واجه الملوك الكثير من الانتقادات تجاه قراره بعدم التحرك وغض الطرف عن هذا الأمر قبل حدوثه ، ناهيك عن مدى تحفظه عندما كان علينا تنظيف الفوضى بعد حدوث كل شيء ” .
كان تاليس صامتا .
“راضي عما تسير عليه الأمور . . . عازم على عدم النشاط . . . محافظ . . . ”
لم يستطع الأمير الثاني إلا أن يتذكر كلمات كيرلس .
“يجب أن تفهم ، عندما يكون أسيادك ومرؤوسوك ساخطين ، عندما يقفون جميعاً شامخين ولا يخافون ، إلى جانب مجاراة التيار ، ليس لديك العديد من الخيارات الأخرى عندما تقف في مقدمة المد .
” يقول هذه الكلمات لأشخاص آخرين أيضا ؟
“لا . ”
ومع زيادة سرعة الخيول في هجومها ، قام تاليس بربط فخذيه بإحكام حول بطن حصانه .
كان يحدق في السطح الأملس والصلب لشارع البركات بنظرة شاردة الذهن . شاهد الطريق يمر أمامه سيراً على الأقدام ، وقال بحزم: “ربما تكون هذه هي طريقة الدوق الفريدة لحماية الصحراء الغربية ” .
بمجرد أن قال ذلك بقي ديريك هادئاً لفترة طويلة بجانبه .
توصل الاثنان إلى اتفاق ضمني وأتبعا المجموعة بينما كانت أفكارهما مشغولة . لقد سمحوا ببساطة لخيولهم بالتقدم إلى الأمام ، ولم يقولوا أي شيء .
بعد دقيقة واحدة ، بمجرد أن بدأت جيادهم في التباطؤ على طول المجموعة ، تنهد ديريك مع سيل من المشاعر تتحرك بداخله . ثم حدق في السهول من مسافة .
“يبدو أن كوهين لم يبالغ في الأمور . إذا لم آتي لمقابلتك ، كنت سأندم بالتأكيد على ذلك . ”
ابتسم تاليس . كان على وشك التعبير عن شكره على الثناء ، لأنه لم يتمكن من تسجيل كلمات ديريك على الفور .
ومع ذلك بعد ثوانٍ قليلة …
“كوهين ؟ ”
رفع تاليس رأسه دون وعي ، وكانت هناك مفاجأه طفيفة على وجهه .
“أنت-هل تعرف كوهين ؟ كوهين الغبي الأحمق كارابيان ؟ ”
أدار الكونت كروما رأسه لينظر إلى الأمير ، وأصبح تعبيره أكثر دفئاً .
“لا أعرف متى اكتسب كوهين مثل هذا الاسم الأوسط غير التقليدي . ” خطرت فكرة في ذهن ديريك ، وظهر الحنين والتسلية في عينيه . “لكن نعم ، كوهين هو ابن عمي . لقد نشأت معه في والا هيل .
“والدته هي الأخت الصغرى لأبي ، وهي أيضا عمتي . ”
فكر تاليس في ذلك لفترة من الوقت .
والدة كوهين كانت عمة ديريك . . .
“كارابيان وكروما ” .
“سيف البرجين التوأمين والغراب ذو الجناح الواحد . ”
“والا هيل وحصن الجناح . ”
قال الأمير مدركاً: “أرى . لذا فإن عائلاتكم مرتبطة بالزواج .
ابتسم الكونت وينغ فورت بصوت ضعيف وأومأ برأسه .
“إذن كيف ذكرني كوهين لك ؟ ”
في الثانية التالية ، لاحظ تاليس فجأة أن تعبير ديريك أصبح متصلباً بعض الشيء .
سعل الكونت كروما بجمود قليل ، وتحت نظرة الأمير المشجعة قال بصعوبة بعض الشيء: “منذ ست سنوات ، ذكرك كوهين لأول مرة في رسالته إلي ” .
وبينما كان ديريك يتحدث ، تذكر ما حدث ، وكانت لهجته غريبة بعض الشيء .
“قال كوهين … أم ، قال إن قلبه مكسور ، لذلك أخذ إجازة للذهاب إلى الشمال لقضاء عطلة والقيام ببعض المعالم السياحية .
“ثم في ليلة واحدة ، انطلق بالصدفة في مغامرة عظيمة ومشرفة . لقد تبع أميراً حكيماً للغاية واندفع إلى قصر الروح البطولية بشجاعة . لقد قاتل ليلاً في مدينة التنين كلاودز ، ودافع بحياته عن قاعة الأبطال ، وقاتل بشراسة ضد سكان الشمال ، وتقاطع سيوفاً مع أسطورة ، وقاتل ضد أعداء الطبقة العليا ، واختبر رعب الكوارث ، وشهد نزول التنين العظيم . حيث عاش تمرد الوزراء الخونة ، وعانى من آلام التعرض للخيانة من قبل رفيق ، والذي سيتذكره مدى الحياة ، وتسلل إلى صفوف حرس الشفرة البيضاء ، ورأى الملك يُغتال ويتم تسليم التاج إلى شخص آخر . شاهدت الأرشيدوقية وهي تتخذ موقعها ، وتتقدم بجرأة بينما كان الشمال مليئاً بالأعداء الأقوياء ،
وبينما كان تاليس يستمع ، ارتعشت حاجباه .
“وهذا هو جوهر ما قاله . كانت المحتويات الأصلية للرسالة قليلة . . . هل نقول . . . طويلة الأمد .» كلما تحدث الكونت أكثر ، شعر بالاستسلام أكثر .
ومع ذلك حتى تاليس كان يشعر بمدى حماسة كوهين وعاطفته عندما كتب رسالته ، وهو ما جعله يتجول كثيراً حتى أصبح غير متماسك . لا بد أنه كان هناك شعور غريب بالحرج ، والذي يمكن الشعور به عملياً طوال الرسالة .
“في النهاية ، تذمر كوهين من أنه على الرغم من أن إدارة المخابرات السرية جاءت إلى عتبة منزله ليلاً لتحذيره من الكشف عن أسرار البلاد إلا أن رئيسه لم يصدقه ورفض منحه المزيد من الإجازات لمساهماته وكذلك أعوضه عن نفقاته . . . لذلك كان يأمل أن أتفهم وضعه . . . ”
فكر ديريك بصمت لبعض الوقت .
“عندما تلقيت الرسالة ، اعتقدت أنه ربما كان عازباً لفترة طويلة جداً ، وكما تعلم ، الأشخاص الذين يظلون عازبين لفترة طويلة جداً يحبون تخيل الأشياء وربما يبدأون في الشعور بالهلوسة . . . ” أعني ، نعم أنت كذلك
. بالفعل شاب وذكي يا صاحب السمو ، لكن الأرض الشمالية ؟ اكستيدت ؟ لقد حدثت أشياء كثيرة . . . وكنت أشك فيه بشدة . . . ”
توقف ديريك عن الحديث وحدق في تاليس .
“الى الآن . ”
تردد تاليس لثانية واحدة قبل أن يبتسم ابتسامة مهذبة ولكن غريبة .
‘هممم ، كيف يجب أن أقول هذا ؟
“كوهين أنت . . . رائع . ”
“ليس من السهل خلط الحقيقة بالأكاذيب .
“ولكن عندما تقلبها ، سيتم اختبار قدرات الشخص أيضاً مما يجعل الحقيقة تبدو وكأنها كذبة بشكل طبيعي وسلاسة تماماً كما فعل السيد الشاب كارابيان . ”
وبعد مرور بعض الوقت ، تخلص تاليس من ابتسامته الكاذبة وسعل .
“أم ، هل كوهين بخير ؟ ”
ابتسم ديريك . “أنا أعتقد هذا . وما زال شرطياً في العاصمة ، ويعمل في وظيفة لا يفهمها معظم النبلاء . عمتي وعمي بينهم . ”
هز ديريك كتفيه في الاستقالة . “يجب أن تفهمي أنهم كانوا قلقين بشأن زواجه طوال هذا الوقت . خلال العقد الماضي كانت عمتي تشعر بالقلق من أنه سيتزوج زميلته في الدفعة . هل تعلمين ، السيدة المحاربة من عائلة أروندي ؟
ظهرت تجعد خفيف بين حاجبي تاليس .
“ميراندا ؟ ”
ضحك الأمير .
“أوه ، لا . ذلك غير ممكن . ”
زفر ديريك .
“نعم أنا أعلم . ربما تكون السيدة أروندي هي أكثر شخص يخشاه كوهين .
“قال ذلك الطفل ذات مرة إنه كان لديه دائماً فكرة خاطئة مفادها أنه سيتصرف فجأة بحماقة أمام السيدة أروندي . ”
ضرب تاليس شفتيه . وتذكر الطريقة التي تواصل بها ميراندا وكوهين مع بعضهما البعض .
“نعم ، هذا بالتأكيد مفهوم خاطئ . لأنه بالتأكيد لن يتصرف “فجأة ” بحماقة .
“ولكن مر عقد من الزمن ، ولم تعد عمتي تهتم كثيراً ” . هز ديريك رأسه . لقد وجدها مسلية ، لكنها جعلته عاجزاً عن الكلام في نفس الوقت . “الآن ، طالما أن كوهين مستعدة للزواج ، فإنها لن تهتم بما إذا كانت المرأة محاربة أم لا . طالما أنها امرأة ، سيكون الأمر على ما يرام . ”
التقى تاليس بنظرة ديريك ، وضحك كلاهما في نفس الوقت رغماً عنهما بمجرد أن توصلا إلى تفاهم .
بعد فترة من الوقت ، أصبح صوت ديريك أقل .
“إذن ، هل صحيح ؟ قال كوهين إنه . . . آه . . . قاتل ضد فارس النار في قصر الروح البطولية ، وصمد أمام المعدات الأسطورية المضادة للتصوف . حتى أنه حارب فارس النار لمدة ثلاثمائة طلقة بينما انسكب لحمهم ودمائهم على الأرض .
“فارس النار . . . قاتل ضده لمدة ثلاثمائة طلقة . . . ”
شعر الأمير بالانزعاج قليلاً .
“أورك كان مرافقي شاهداً . كان عليهم أن يقاتلوا بالفعل ، ولكن ثلاثمائة طلقة ؟ ”
تاليس لم يستمر . ابتسم فقط بخجل .
خطرت فكرة في ذهن ديريك . أومأ برأسه عندما فهم المعنى الكامن وراء كلمات تاليس .
“ثم ماذا عن الوقت الذي قال فيه أنه واجه الساحرة الحمراء التي تتمتع بنفس سمعة اللورد هانسن ؟ مع القدر المناسب من الاحترام ، قال إنه يفضل الموت على الاستسلام عندما حاولت إقناعه بالقيام بذلك بمجرد إجباره على البقاء في الزاوية و كل ذلك مع الحفاظ على تواضعه ؟ ”
“في مواجهة الساحرة الحمراء . . . قال بقدر مناسب من الاحترام أنه يفضل الموت على الاستسلام . . . ”
لقد ذهل الأمير قبل أن يرمش .
“آه ، بخصوص ذلك . . . كيف يجب أن أقول ذلك ؟ “في الأساس ، قبل أن تتمكن الساحرة الحمراء من إقناعه بالاستسلام كان بالفعل . . . ”
هذه المرة ، قبل أن يتمكن تاليس من قول أي شيء ، رفع الكونت الذي كان جيداً جداً في فهم الأشياء ، حاجبيه ، وبدا متأملاً .
“أفهم .
“ثم ذكر أنه التقى بالمحارب الأسطوري ، جراوند شاكر كسلان الذي لم تتدهور مهاراته أبداً والذي لا يهزم . لقد حاربه بضراوة مع التهديد بالموت الذي كان يلوح في الأفق ، وكل لكماته ضربت جسده . لقد ضحى كوهين بذراع واحدة كثمن . . . ”
“قاتل ضده بشراسة مع التهديد الوشيك بالقتل . . . ”
ارتعشت شفاه تاليس من الحرج .
“هو ، أهاها ، بشأن ذلك . . . ”
هذه المرة ، بينما كان تاليس ما زال متردداً بشأن الكلمات التي يجب أن يستخدمها ، رفع ديريك حاجبيه إلى أعلى في عرض رائع للانتباه .
“أوه . . . ”
عندما رأى تاليس نظرة الإدراك على وجه الكونت ، شعر فجأة بالذنب لخيانة كوهين .
‘هذا غير صحيح . أنا أقول الحقيقة بوضوح هنا!
ومع ذلك فإن الجملة التالية لديريك تسببت في غرق قلب تاليس .
“ثم . . . التنين العظيم ؟ ”
ظل تاليس هادئاً لبعض الوقت . ظهرت مشاهد من الماضي في ذهنه .
“انها حقيقة . ”
بدا ديريك بالصدمة .
“أوه. . . . ” ضيَّق الكونت كروما عينيه ، وبدا صارماً إلى حدٍ ما . “وهذا ما يفسر سبب وصول الغربان الرسولية التي تمر بالمنطقة الشمالية في وقت متأخر خلال ذلك الشهر قبل ست سنوات . الشائعات صحيحة . عندما ينشر التنين العظيم جناحيه ، سيتم حظر جميع الممرات في الهواء في دائرة نصف قطرها ألف ميل . ”
سأل ديريك بهدوء: “وماذا عن . . . المصائب ؟ ”
هذه المرة كان تعبير تاليس ساكناً مثل الماء . خفض رأسه .
لم يتكلم . لقد ضغط أسنانه بإحكام معاً وظل هادئاً لفترة طويلة .
عندما رأى ديريك رد فعل الأمير لم يستمر في طرح أي أسئلة أخرى حول الموضوع .
“همف . ” هز الكونت رأسه وتنهد .
“هل تعلم أن الكونت الأول لـ الجناح حصن احتفظ بحطب يقول أنه واجه كارثة من قبل ، ولكن في عائلتي ، هناك عدة أجيال من الأشخاص الذين يعتقدون أن تلك كانت هذيان مجنون لرجل عجوز قبل وفاته . ”
ظل ديريك هادئاً لبعض الوقت .
“إذن ، هل قُتل الملك نوفين بسبب الكوارث ؟ ”
رفع تاليس رأسه . لقد شعر وكأنه يستطيع رؤية الفجر حيث تم إطلاق ملايين السهام في نفس الوقت . كما شعر كما لو أنه يستطيع رؤية الرأس المتوج بالدم يتدحرج إلى قدميه .
“لقد قُتل على يد زهرة القاتل . “تشارلتون الأصغر سنا ، شفرة الجراد المهاجرة ، وأيضا من قبل تشابمان لامبارد ” قال الأمير في حالة هادئة .
استنشق ديريك بهدوء .
أصبحت المنطقة المحيطة بهم هادئة ، هادئة لدرجة أنهم لم يسمعوا سوى صوت الخيول وهي تعدو .
رفع الكونت رأسه ببطء .
“لقد شاركت في الكثير من المتاعب ، صاحب السمو . ربما يرفض الكثير من الناس تصديق ذلك والعديد من الأشخاص لا يعرفون ذلك ولكن أود أن أقول إن المملكة بأكملها مدينة بلطفك . ” أطلق ديريك تنهيدة لاهثة ، وكانت نظرته خطيرة وخطيرة بشكل لا يصدق .
صر تاليس على أسنانه . أجبر نفسه على الابتسامة .
“شكراً لك ، الكونت كروما ” . أومأ الأمير بقوة .
“ديريك . ” ارتدى كونت وينغ فورت في البداية ابتسامة لطيفة وودية أمام المراهق قبل أن يمد يده اليمنى إليه ، كما لو كانت المرة الأولى التي يقدم فيها نفسه رسمياً .
“هذا هو اسمي . ”
تجمد تاليس للحظة في البداية . بعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، ألقى نظرة عميقة على ديريك قبل أن يبتسم أيضاً .
“بالطبع ، ديريك . ” مد الأمير الثاني يده اليمنى بصدق وأمسك بيد ديريك . “تاليس . ”
التقت نظراتهم في الهواء ، وأومأوا ببعضهم البعض .
أطلق ديريك يد الأمير اليمنى ، وتغير موضوع المحادثة فجأة .
“تاليس ، عندما أقف وأنظر إلى الأمور من زاوية نبلاء الصحراء الغربية ، أعرف كيف ينظر إلينا قصر النهضة . وأعرف أيضاً ما نواجهه ، وأعلم مدى حساسية وضعك المحرج الآن ” .
نظر ديريك إلى تاليس بجدية .
التقى تاليس بنظرته بنظرة صارمة أيضاً .
“لو كان هذا في أي وقت آخر ، لربما قلت بعض الكلمات غير الصادقة مثل “الصحراء الغربية ليست عدوك ، ناهيك عن سكان الصحراء الغربية ” . تنهد ديريك . “لكنك صديق كوهين . ”
كان تعبير ديريك حزيناً بعض الشيء واستقال .
“وبصفتي ابن عمه وصديقك أيضاً يجب أن أقدم لك تذكيراً يا تاليس . ”
في اللحظة التالية ، خفض تاليس رأسه قليلاً ، وأصدر هسهسة ببضع كلمات ، مما جعلها تبدو وكأنها أغلى من الذهب ، لأن حجم صوته كان أضعف من ضرب أجنحة البعوض .
“احذر من الدوق سيريل . ”
‘ماذا ؟ ‘
كان على تاليس أن يتذكر أولاً الشخص الذي ارتبط اسمه به قبل أن يعبس .
“هل تتحدث عن الدوق فاكنهاز ؟ ماذا تقصد ؟ ”
ظل ديريك صامتاً لبضع ثوان قبل أن يجيب بهدوء: “سموه ماهر جداً في التلاعب بالقلوب حتى أولئك الذين لا يحبونه ” .
“التلاعب بالقلوب ؟ ”
لقد تفاجأ تاليس للحظة .
لقد تذكر أولاً الساحرة الحمراء التي بقيت في الأرض الشمالية .
لكن . . . سيريل فاكنهاز ؟ غير مرحب به ؟
“ذكر الكونت بوزدورف أن الدوق يحتفظ بنفس الموقف الغامض تجاه الجميع . إنه يظل محايداً ولا يختار أي فريق أبداً ” . كان تعبير ديريك الحالي شديد الصرامة غير المسبوقة . بدا وكأنه يواجه عدواً عظيماً . “ربما يكون السبب في ذلك هو أن سيد الصحراء الغربية ، الدوق سيريل ، يريده أن يفكر بهذه الطريقة . ”
“يريده دوق الصحراء الغربية أن يفكر بهذه الطريقة ؟ ”
لقد تفاجأ تاليس .
كان عليه أن يعترف ، منذ اللحظة الأولى التي التقيا فيها ببعضهما البعض ، أعطاه ديريك الانطباع بأنه رجل حذر ومدروس يفعل الأشياء المناسبة لمكانته ، ولا يتجاوز حدوده أبداً .
لكن الآن …
قال ديريك لتاليس ببرود: “وإذا كان الكونت بوزدورف لا يحب الدوق سيريل ، فربما يكون السبب في ذلك هو أن الدوق لا يريده أن يحب نفسه ” .
تنفس تاليس ، وهو يشعر بالدوار .
“إذاً ، يُعرف الدوق بالشخص غير المرحب به لأن . . . ”
أومأ ديريك برأسه . خفض صوته وأكمل النصف المتبقي من الجملة .
“هذا لأنه لا يريد أن يتم الترحيب به . ”
حدق تاليس في ديريك في حيرة .
لقد شعر فجأة أن الشخص الذي أمامه أصبح مختلفا .
“انتظر ، إذا كان كل صحيحاً ، فإن الانطباع الذي تركه الدوق فاكنهاز علي هو أيضاً . . . ” ”
تاليس ، ربما تعلم أيضاً أنه نظراً لأسباب تاريخية ، فإن عائلتنا لديها عدد لا بأس به من الحيل في سواعدنا عندما يتعلق الأمر بالتدريب “صرخات الرسول ، ” تحدث ديريك مرة أخرى .
بذل تاليس قصارى جهده لتحويل انتباهه إلى الحاضر .
“أورك ، حقا ؟ ”
قال كونت وينغ فورت بحذر: “قبل بضعة أشهر ، توصل جلالته إلى اتفاق مع حكام الصحراء الغربية . كان علينا أن نرسل قواتنا إلى تحالف الحرية ونضغط على إكستيدت من أجل إنقاذك وإعادتك إلى المملكة .
“نعم ؟ ” أجاب تاليس بشكل غريزي .
تحولت نظرة ديريك حادة .
“في الأسبوع الذي توصلنا فيه إلى اتفاق مع جلالة الملك ، اكتشف فريق الغراب الأسود وهيستليرس عدداً قليلاً من الغربان المرسلة لمسافات طويلة والتي طارت فقط إلى الشمال ، وعبروا حدود البلاد . ”
“في الأسبوع الذي توصلنا فيه إلى اتفاق . . . سافرنا فقط إلى الشمال ، وعبرنا حدود البلاد . . . غربان مسافات طويلة . . . ”
عبس تاليس . “ماذا تقصد ؟ ”
بقي ديريك صامتاً لبضع ثوان قبل أن يقول بمرح: “لقد طارت الغربان المرسال عالياً في الهواء بشكل لا يصدق ، وكانوا حذرين للغاية . وكانوا أيضاً ماهرين في إخفاء أنفسهم . حتى مع قدرات الغراب الأسود وهيستلير الضوء الفرسان ، فقد كادوا أن يخطئوا الغربان .
“هذه ليست غربان بريدية تعرف فقط كيفية التحرك ذهاباً وإياباً بين مكانين ، والتي تم تحديد مساراتها ، وعقولها بسيطة مع تدريب بسيط .
“إنهم غربان مراسلة مدربة على توصيل المعلومات العسكرية . لقد تم اختيارهم بناءً على مجموعة معينة من التفضيلات وتم تربيتهم بدقة . إنهم أذكياء ، وسريعي التفكير ، وقادرون على معرفة أين يتجهون ، ويمكنهم الاستماع إلى الأوامر ، وقادرون على التعرف على أصحابهم . من الصعب تدريبهم ، وتكلفة تدريبهم مرتفعة . فقط الملوك العظماء الذين لديهم الكثير من المال يمكنهم الحصول عليها واستخدامها .
“تم تدريب الغربان الرسولية على تقديم المعلومات العسكرية . . . تكلفة تدريب واحدة مرتفعة . . . ملوك عظماء . . . ”
تغير تعبير تاليس قليلاً .
“ثاليس ، منذ اللحظة التي خرجت فيها من المشاكل ورجعت كان أحد الأشخاص من كونستيليشن يكشف معلومات عنك لسكان الشمال . ” كانت لهجة ديريك قاتمة للغاية . “أعتقد أن هذا هو السبب وراء امتلاء رحلتك إلى هنا بالحوادث . ”
“لقد كشفت عن معلوماتي . . . كانت رحلة العودة مليئة بالحوادث . . . ”
تجمدت أنفاس تاليس للحظة .
في ذلك الوقت ، تذكر فجأة شخصية الملك تشابمان وأيضاً لماذا اختار المخاطرة بزيارة مدينة التنين كلاودز فجأة لمقابلة تاليس .
“مستحيل . . . ”
رفع الأمير عينيه بنظرة يقظة للغاية .
“هل تقول أن الدوق فاكنهاز كان . . . ”
هز ديريك رأسه . “لا أستطيع أن أكون متأكداً ، لكن تاليس ، ليس كل شخص في هذه المملكة يرحب بعودتك . ” ضيق ديريك عينيه ، وكانت لهجته باردة ، مما جعل تاليس يضغط قبضتيه عن غير قصد .
في تلك اللحظة ، اندفع عدد قليل من أفراد فريق الغراب الأسود وهيستلي الضوء الفرسان سريعاً من الشارع الذي أمامهم . وبينما كانوا يعودون وسط الغبار المتطاير الذي لا نهاية له ، أحضروا معهم رسالة جعلتهم جميعاً متوترين .
“كن في حالة تأهب! لقد تواصل الكشافة مع العديد من الفرسان! ”
‘ماذا ؟ ‘
تبادل ديريك وتاليس النظرات قبل أن يعبسوا .
توقف فريق الغراب الأسود قائدس بأكمله عن المضي قدماً على الفور . قام المئات من الفرسان بسحب زمام خيولهم في وقت واحد . للحظة من الزمن كان من الممكن سماع صوت حوافر الخيول ، بينما ارتفعت صهيل الخيول وسقطت في الهواء .
انتقل الجميع . اقترب منهم عدد لا بأس به من صفارات الغراب بسرعة وأحاطوا بالشخصين المهمين .
“الكونت ديريك! ”
حفز بول حصانه واندفع من الخلف أيضاً . كان لوريث قلعة الأرواح الشجاعة تعبير مهيب على وجهه .
لكن الكونت وينغ فورت بقي هادئا .
“لا تُصب بالذعر . يعتبر الغراب الأسود وهيستليرس من نخبة كشافة الفرسان . هذه هي الرسالة الأولى فقط . هذا يعني أن هذه المجموعة تتقدمنا ببضعة أميال على الأقل . وسنعرف هويتهم قريبا جدا . ”
كانت إجابته الواثقة ممزوجة بأصوات عدد لا يحصى من الخيول التي تتحرك . لقد جعل ذلك تاليس يشعر براحة أكبر .
وسرعان ما وصلت الرسالتان الثانية والثالثة . تسببت المعلومات الجديدة في شعور النبلاء الثلاثة بخطورة أكبر .
“خمسة وعشرون فارساً! ليس لديهم أعلام! هوياتهم غير معروفة! إنهم يرفضون الرد!
“معداتهم تقع في مكان ما بين معدات الفرسان الخفيفين ومعدات الفرسان الثقيلة! معداتهم ذات جودة عالية! إنهم ماهرون جداً! ”
“لقد استجابت الغربان الاستطلاعية في السماء . لديهم المزيد من المجموعات وراءهم! المزيد من الفرسان والمشاة! يبلغ عددهم بالالاف! ”
‘أكثر ؟ العدد بالآلاف ؟
تخطى قلب تاليس نبضة .
تبادل ديريك وبول نظرة ، وأصبحت تعبيراتهما أكثر كآبة .
“من سيقترب من الأمير بجيش في هذا الوقت ؟ ” سأل بول ببرود . “هل نحن بحاجة إلى جمع قواتنا الرئيسية معا ؟ ”
أجاب ديريك بطريقة متزنة: “ابق هادئاً ” .
“مع هذا العدد ، يمكن أن يكونوا قوات كونستيليشن الخاصة . دع هؤلاء الفرسان الخمسة والعشرين يقتربون منا أولاً . كل شيء سيكون واضحا بحلول ذلك الوقت . ”
“قواتنا . ”
زم تاليس شفتيه بقوة ، لكنه لم يستطع إلا أن يتذكر ما قاله ديريك للتو .
“ليس الجميع في هذه المملكة يرحبون بعودتك . ”
“ليس الجميع . . . ”
غرق قلب الأمير .
‘مستحيل . من فضلك ، لقد عدت للتو إلى كوكبة وخطوت على جادة البركات . من فضلك لا تدع أي حوادث تحدث بعد الآن!
عادة ، ما كان يقلق تاليس يأتي ويطرق بابه .
هذه المرة ، يبدو أن هذا المصير اللعين قد سمع مخاوفه مرة أخرى .
وبعد دقائق قليلة ، سُمع صوت خيول تعدو ، ووصل الضيوف غير المدعوين أمامهم تحت حراسة صافرات الغراب على أطراف مجموعتهم . وكان هؤلاء الفرسان أيضاً محاصرين جزئياً .
كانت صافرات ديريك خارجين صحيحة .
كانت مجموعة من خمسة وعشرين فارساً . وكانت العلامات والشعارات الموجودة عليها مغطاة بعباءات مقاومة للغبار شائعة في الصحراء الغربية . ومع ذلك ما زال بإمكانهم أن يروا بشكل غامض أن عضلاتهم كانت مليئة بالقوة . وكانت نظراتهم حادة . وكانوا يركبون خيولاً ضخمة ذات فراء لامع ، وهي سلالات نادراً ما تُرى في الصحراء الغربية . وكانت هناك انتفاخات تحت عباءاتهم ، مما يدل على أنهم يحملون أسلحة .
تسبب وصول هؤلاء الفرسان في أن يكون الجو في مجموعة الأمير متوتراً للغاية .
توقفت المجموعة الأخرى من الفرسان بهدوء على الطريق أمامهم بطريقة منظمة . لقد شاهدوا صفارات الغراب بجانبهم ببرود .
“من هؤلاء ؟ هل هم إلى جانبنا ؟ ” سأل تاليس في حيرة .
حدق ديريك في الضيوف غير المدعوين وأومأ برأسه .
“سوف نجد . ”
“ديريك . ” نظر بول إلى مجموعة الفرسان الذين لا يبدو أنهم من النوع الذي يجب دفعه . عبس .
“هل تريد مني أن أتجمع حول كتيبة مشاة الأسد الأسود خلفنا ؟ ”
ومع ذلك فإن كونت وينغ فورت هز رأسه للتو .
في الثانية التالية ، دفع ديريك حصانه إلى الأمام وتحدث بأعلى صوته .
“من أنت ، أعطنا أسماءك! ”
في جزء من الثانية ، تقدم أحد الفرسان للأمام في صمت ووصل أمام تشكيل الغراب الأسود وهيستليرس .
وعندما حدث ذلك لم يصدر الفرسان الخمسة والعشرون أي صوت آخر .
كان الفارس الذي ركب أمام فريقه ذو شعر كستنائي اللون . كانت الخطوط على وجهه لطيفة . على الرغم من وجود لحية خفيفة على ذقنه إلا أنه بدا وكأنه في الثلاثينيات من عمره فقط . لم يكن أكبر سناً بكثير من ديريك .
بالإضافة إلى ذلك بدت عيناه البنيتان الهادئتان مسالمتين وساكنتين إلى الأبد .
“كنت أتمنى أن تتعرف عليّ يا كونت كروما ، ولكن من مظهري الآن ، يبدو أنني كنت أتوقع الكثير . ” أوقف الفارس البني حصانه وتنهد بهدوء . لقد بدا وكأنه نادم قليلاً .
“نحن . . . همم . . . التقينا قبل ست سنوات في القصر . ”
تحركت حواجب ديريك قليلاً .
“لا أتذكر رؤيتك . ”
“منذ ست سنوات في القصر ؟ ” تذكر تاليس شيئاً ما .
لم يفكر الفارس الأسمر في الأمر وابتسم بصوت ضعيف . ولوح بيده وأشار إلى فارس أشقر بجانبه . كانت أفعاله أنيقة وطبيعية .
“عليك على الأقل أن تتعرف على دويل ، أليس كذلك ؟ إنه قريب من عائلتك . . . ”
مباشرة بعد أن قال هذه الكلمات لم يتفاعل تاليس معها ، وبدلاً من ذلك تغير تعبير بولس بينما ظل بجانبهم .
“دويل ؟ “ديريك ، هذا هو أحد عائلات الحاضرين السبعة . . . ”
هز ديريك رأسه ببرود .
“هذا فقط ما يقوله . ومن يدري هل هو تمويه أم لا ؟
بمجرد أن انتهى من التحدث ، أدار كونت وينغ فورت رأسه وصرخ: “أيها الفارس ، لماذا أتيت إلى هنا ؟ ”
تبادل الفارس البني النظرات مع رفاقه قبل أن يدير رأسه ويجيب: “لقد جئنا بناء على أوامر لاستقبال ومرافقة الأمير تاليس .
“نحن ممتنون للغاية لمساعدتكم ، يا صاحب السمو ، ولكن واجباتك قد انتهت بالفعل .
“من الآن فصاعدا ، سنكون مسؤولين بالكامل عن سلامة صاحب السمو ” .
كان ما زال هادئاً ومتماسكاً .
‘ترافقني ؟ أو تخطفني ؟
فكر الأمير في شيء ما . لقد دفع إلى أسفل عدم الارتياح في قلبه وبدأ في فحص الفارس البني أمامه .
كانت حركات الفارس الأسمر أنيقة وهو يرفع العنان ويحث حصانه على المضي قدماً وهو جالس عليه . كان تعبيره هادئاً ، كما لو كان يتجول في فناء منزله .
“غريب . . . لماذا تبدو طريقته في ركوب حصانه ومعداته مألوفة إلى حد ما ؟ ”
أراد تاليس أن ينادي يودل سراً ، لكن كان هناك صافرات الغراب من حوله ، وكان ديريك وبول قريبين منه . كان من الصعب جداً عليه أن يجد فرصة .
‘عليك اللعنة! ماذا يحدث هنا ؟ ‘
في الثانية التالية ، أرجح الكونت كروما يده اليمنى بحزم .
“اربط أقواسك! ”
بعد ذلك مباشرة ، تحرك ما يقرب من مائة من نخبة الغراب الأسود وهيستليرس من عائلة كروما في مقدمة المجموعة معاً!
لقد أخرجوا أقواسهم في نفس الوقت ووجهوها نحو الفارس الأسمر!
كانت تحركاتهم موحدة ، وكان لديهم حضور قمعي .
تغيرت نظرة الفارس قبل التشكيل .
وبينما كان تاليس ما زال يفكر ، رأى هذا التغيير ، فقال بسرعة: “ديريك ؟ ”
ومع ذلك قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر ، رفع الفارس البني أمام التشكيل يديه بسرعة وقال بسرعة: “أوه ، لقد جئنا بسلام! سلام! ”
زادت نبرة الفارس الأسمر عندما تعرض لأكثر من مائة سهم . أصبح تعبيره أكثر جدية بعض الشيء ، لكن عينيه ظلت هادئة وغير مبالية كما كانت من قبل .
“استرخي يا جلالتك . اهدأ رجاء . “حسناً ، سأخبرك أنني جئت بسلام . ”
وعلى الرغم من رفع يديه لإظهار الضعف إلا أن وضعية الفارس كانت محترمة وحذرة ، تليق بمكانته . لقد قيلت كلماته بحذر ، ولم يبدو متكبراً ولا متواضعاً .
وعندما رفع الفارس الأسمر يديه ، ارتفعت عباءته عن رأسه قليلاً .
رأى تاليس الدرع الأبيض الفضي المنكشف تحت العباءة . ما زال يجد الأمر مألوفاً بعض الشيء .
الى جانب ذلك . لاحظ تاليس أيضاً أنه على الرغم من تعرضهم لأكثر من مائة قوس وسهم إلا أن الفارس البني لم يكن الوحيد الذي ظل هادئاً . حتى الفرسان المتخفين من حوله كان لديهم تعبيرات لم تتغير . لقد لاحظوا فقط فريق الغراب الأسود وهيستلي الضوء الفرسان أمامهم ببرود .
كان الأمر كما لو كان هذا شيئاً مشتركاً بينهم .
“لقد أتيت بسلام ؟ ”
شخر ديريك ببرود . لم يصدقه .
“ثم ماذا عن مئات الجنود خلفك ؟ هل جاءوا بسلام أيضاً ؟ ”
“خلفنا ؟ ” توقف الفارس البني للحظة . ثم فهم شيئاً ما .
لقد وصل الفارس إلى إدراك . نظر إلى السماء وأومأ برأسه بالاعتراف .
“نعم بالتأكيد . أنتم عائلة كروما . أنتم تربون الغربان ، ليكون لكم أعين في السماء . ”
شخر ديريك ببرود .
“اذن من انت ؟! ”
زفر الفارس البني بصوت عال .
“حسنا حسنا . لقد فزت يا صاحب الجلالة . وفي نهاية المطاف ، أنا رجل سلام ” .
ابتسم الفارس بصوت خافت ، ونفض عباءته . أصبحت عيناه الهادئة فجأة داهية وحادة .
كان الأمر كما لو أن الضباب المحيط بجبل مذهل وأخدود خطير قد اختفى على الفور .
“أنا تورموند مالوس . ”
كان صوت الفارس البني لطيفاً للأذنين . كانت لهجته إيقاعية وأنيقة .
“أنا فارس عينته المملكة ، ولورد الكوكبة الفخري ، والتابع المخلص لجلالته . ”
نظر مالوس للأعلى . يبدو أن نظرته تحتوي على سحر سمح له برؤية الحشد ، وسمح لنظرته بالسقوط بدقة على المراهق البالغ من العمر أربعة عشر عاماً في وسط الغراب الأسود وهيستلي الضوء الفرسان .
في اللحظة التي التقت فيها نظراتهما ، خطرت فكرة في ذهن تاليس!
لقد تذكر .
لقد رأى بالفعل معدات ذلك الشخص من قبل!
لكن قبل ست سنوات كان ذلك . . .
عندما رأى تاليس عابساً ، ابتسم مالوس وضحك بصوت منخفض .
“في ظل الترقية الكريمة لصاحب الجلالة والثقة من رفاقي . . . ”
رفع الفارس على الحصان رأسه قليلاً ووضع يده اليمنى على صدره ليشير إلى نفسه . لا يمكن انتقاد آدابه .
كشف مالوس عن الخوذة الفضية المصنوعة خصيصاً والدرع الفضي والسيف الفولاذي تحت عباءته . انحنى قليلاً على جواده وقال بضع كلمات لم يكن تاليس مألوفاً أو مألوفاً لها .
“لقد جئت لأرث لقب حارس الحرس الملكي في كوكبة ، على الرغم من أنني لا أستحق ذلك . ”
