الفصل 491: القوة تأتي من العنف (واحد)
وحش يتغذى على السلطة .
لم يستطع تاليس إلا أن يتذكر شخصية لم تظهر على سطح عقله لفترة طويلة . كان هذا الشخص يحمل صولجاناً ويرتدي تاجاً فوق رأسه . كان والد تاليس ، رجل ذو حضور مهيب لدرجة أنه كان من الصعب الاقتراب منه .
. . . غرق الأمير في تفكير عميق لبضع ثوان .
“أنت لا تحب الوضع الحالي في الصحراء الغربية ، ولا ترغب في نسيان كيف كانت الصحراء الغربية في الماضي عندما كانت مملوكة لعائلة فاكنهاز فقط ، أليس كذلك ؟ ولهذا السبب تأمل أن أفعل شيئاً ما .
رفع الأمير رأسه ونظر إلى كيرلس . أصبحت لهجته حذرة . “هل تعلم أن شخصاً ما أخبرني بشيء مماثل منذ ست سنوات عندما غادرت مدينة النجم الخالد ؟ ”
أبقى دوق الصحراء الغربية نظرته مثبتة على تاليس لبضع ثوان قبل أن يبتسم . “لا يا صاحب السمو . ” زفر فاكنهاز ببطء واستدار ليواجه النافذة . “من فضلك لا تضعني مع هؤلاء الحمقى الحاكمين الذين يتمسكون بالتقاليد والقواعد القديمة ، أو المهووسين بمجد الماضي ، وبالتالي يرفضون فتح أعينهم للنظر إلى المستقبل – على الرغم من أن هناك الكثير من أقراني الذين هم مثل هذا . ”
(بوش نوفيل .س وم) ضحك تاليس وقال: “إذن ، ما الذي يجعلك مختلفاً عنهم ؟ ”
هذه المرة ، بقي كيرلس هادئاً لفترة طويلة . لقد بقي ساكناً ونظر من الأعلى إلى صخب النشاط في المعسكر الذي يبدو فوضوياً .
“لماذا يا تاليس . . . ” أخيراً ، تحدث دوق الصحراء الغربية مع لمحة من المشاعر ، “لماذا يُسمح لنا بالحكم على هذه الأرض ؟ ”
عبس أمير الكوكبة بينما ظل حذرا .
قال سيد عائلة فاكنهاز بضعف: “لماذا يُسمح لنا بالاستمتاع بهذا الوضع فوق أي شخص آخر ؟ أنا ، بصفتي الدوق الحالي الذي يحكم الصحراء الغربية ، وأنت الذي سيحكم على كل كوكبة في المستقبل بمجرد تتويجك ؟ ”
غير كيرلس موضوعه بسرعة كبيرة ، وكانت هناك سخرية مخبأة في كلماته . كما سخر من تاليس ، لكن كان بالكاد ملحوظاً ، مما جعل الأمير – الذي اعتاد على الطريقة التي يفعل بها سكان الأرض الشمالية الأشياء – غير معتاد عليها بشكل لا يصدق .
“هل لأننا كحكام نتمتع بالحكمة التي تكفي ، ولا نضاهى عندما يتعلق الأمر بالاستراتيجيات وسعة الحيلة ؟ هل زعيم سكان الشمال قادر على السيطرة عليهم لأنه كان شجاعاً وكان دائماً يخرج بجرأة كلما كان هناك خطر ؟ ”
وقف الدوق أمام النافذة . كان ظل شخصيته النحيفة والضعيفة مطبوعاً بعمق على الأرض .
أم أنك قادر على حكم الناس لأنك محسن وصادق وتهتم بالناس ؟ أم لأن هذا هو مجد آبائكم ، وهذه القوة تنتقل عبر الأجيال ؟ ” غير سيريل لهجته إلى نغمته الساخرة المفضلة لديه . “هل يمكن أن يكون هذا حقاً نداء القدر ، ويتم اختيارك بسبب تفضيل شعبي ، ويمكن للدم الذي يتدفق في عروقك أن . . . يلمع حقاً ؟ ”
كالعادة لم يقل الدوق سوى نصف ما يريد قوله حقاً ، وحدق في تاليس بنظرة كما لو كان مستمتعاً . وبدا وكأنه ينتظر شيئا ما .
( بوش نوفيل .س وم ) ظل المراهق هادئاً لبضع ثوان . وأخيرا ، تنهد تاليس بعمق . “من البداية حتى الآن . . . فقط من علمك كيف تتحدث بهذه الطريقة ، الدوق فاكنهاز ؟ هل هو متخصص في تعليم البلهاء ؟ ”
‘ماذا ؟ ‘ تجمدت ابتسامة سيريل .
هز تاليس كتفيه مستسلماً بمجرد أن انتهى من التنهد . “كما تعلمون ، لقد أدركت للتو اليوم أنني أكره الأسئلة البلاغية حقاً . ”
‘أسئلة بلاغية ؟ ‘ أصبح تعبير الدوق أكثر حيرة . لكن الأمير لم يستمر في كلام كيرلس . بدلا من ذلك نظر إلى الدوق بوجه غير مبال .
“بعض النصائح أيها الدوق غير المرحب به: عندما تكون في مناقشة أو تفاوض ، فإن طرح أسئلة بلاغية لتجعل نفسك يبدو غامضاً عمداً سيجعلك تبدو كمهرج يضحك ويسلي الجمهور . وبصرف النظر عن استخدام لهجته ليجعل نفسه يبدو معصوماً من الخطأ ، فإنه لا يفعل شيئاً لتقديم معلومات مفيدة .
عندما سمع تاليس يجيبه بلا عاطفة ، توترت ذهول فاكنهاز ببطء .
“إذا كان لديك الجواب ، فقل ذلك في بيان . إذا لم توافق على ذلك فقل “لاا! ” وانتهي منه . لأنه بخلاف إثارة عواطفهم ، لا أحد مهتم بفهم ما تحاول قوله باستخدام الأسئلة البلاغية . بمجرد أن انتهى تاليس من الحديث ، طعن خنجره في اللوح الأمامي .
كانت الغرفة هادئة لفترة طويلة . يمكن سماع صوت الرياح الباردة فقط لبعض الوقت .
حدق سيريل في تاليس كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي يعرفه فيها . تجعدت شفاه الدوق قبل أن تسقط مرة أخرى . يبدو أنه يريد أن يقول شيئاً ما ، ولكن يبدو أيضاً أنه في حيرة .
لكن تاليس وضع ذراعيه على صدره وكأن الأمر لا علاقة له به . لقد بدا بريئاً عندما أمال رأسه إلى الجانب وزم شفتيه أثناء انتظار إجابة كيرلس .
في النهاية ، أغلق سيريل عينيه وخفض رأسه قبل أن يطلق تنهيدة طويلة . “وهذا هو السبب في أنني لا أحب سكان الأرض الشمالية . ”
لكن تاليس رفع حاجبيه فقط وتولى المحادثة . “لا ، هذا فقط لأن وجودك غير مرحب به . ”
توقف سيريل مرة أخرى . لقد كان عاجزاً عن الكلام للحظة .
“دعونا نستمر . بأي طريقة يُسمح لنا بالحكم ؟ بمجرد أن قال شبعه ، زفر تاليس . جلس على سريره ، واستند إلى اللوح الأمامي ، ومدد ذراعيه بارتياح قبل أن يواصل قوله: “من فضلك ، لا تدعني أقاطعك ” .
تنهد سيريل في قلبه . “لقد قاطعتني بالفعل منذ وقت طويل . ” ظل الدوق صامتاً لبعض الوقت قبل أن يتكلم مرة أخرى : “في الحقيقة ، لا أعتقد أنه مسموح لنا أن نحكم للأسباب المذكورة أعلاه يا تاليس . لا أصدق ذلك على الإطلاق» .
تحدث تاليس مرة أخرى من خلال التركيز بشدة على كل مقطع لفظي . “جيد جداً! ”
تجمد سيريل للحظة مرة أخرى .
“يمكننا أخيرا أن نبدأ الحديث . ” رفع تاليس سبابته في اتجاه سيريل بينما كان يشعر براحة شديدة مع نفسه . “ليس من الصعب التحدث بشكل مدني ، أليس كذلك ؟ يرجى الاستمرار في القيام بذلك . ”
كان سيريل قد أعاد ضبط نفسه للتو ، لكن كلمات تاليس جعلته يشعر بالإحباط مرة أخرى . تنهد الدوق . “لم يعد المراهق الذي قبلي ذلك اللقيط الذي عرفته منذ ست سنوات في البداية ، والذي أحب التباهي بذكائه بينما كان يضم قبضتيه متظاهراً بأنه أمير ذو وجه أحمر . . . إنه تاليس جايدالنجوم ، مجموعة من النجوم الموجودة خارج الكون . ”
عندما فكر في هذا ، استدار الدوق إلى الجانب قليلاً ، وانعكس الضوء البارد على وجهه القبيح .
“الأمير تاليس ، من وجهة نظري ، العادة هي الحاكم الحقيقي للأرض والمملكة والعالم كله . وهذا هو السبب وراء استعداد عدد لا يحصى من الناس للخضوع لنا ” .
‘عادة . ‘
“عادة . . . عادة . . . ” فكر تاليس في كلمات سيريل ، وفجأة ، أدرك شيئاً ما . بمجرد أن استعاد بين يديه حق التحدث من كيرلس المطمئن ، بدأ يتعرف ببطء على جوهر الانجراف في كلمات كيرلس ، والذي جعله يبدو غير مهم بسبب كيف بدا غير رسمي .
ومع ذلك في تلك اللحظة ، استند سيريل على عصاه وخطا بضع خطوات متعثرة في الغرفة .
“اعتاد الرجال على الخروج للعمل لإعالة الأسرة و اعتادت النساء البقاء في المنزل لتربية الأطفال و اعتاد التجار على السفر ذهاباً وإياباً أثناء بيع السلع المحاكية ودون المستوى المطلوب و اعتاد المتدربون على دفع الضرائب والتجنيد في الجيوش و اعتاد النبلاء على حكم البلاد و اعتاد الكهنة على الثرثرة عن الآلهة و الجيش معتاد على العنف . اعتاد المسؤولون الحكوميون على إعطاء الأوامر والاستماع إلى الأوامر و اعتاد المؤلفون على التأخر في تسليم مخطوطاتهم و اعتاد السادة على التسلط . والملوك معتادون على الجلوس عالياً فوق الآخرين في عروشهم . . . ”
تحدث الدوق بسرعة كبيرة تماماً مثل خطاه . بدا وكأنه يتسلق جبلاً لا يمكن رؤية قمته .
“اعتاد الناس على الدفع عندما يشترون الأشياء ، واعتادوا على العقاب عندما يرتكبون جرائم ، واعتادوا على أن يحنوا رؤوسهم قبل الموت ، واعتادوا على رفع رؤوسهم عندما يرون فرصة للحياة . . . ” بدا سيريل في حالة ذهول
. قام بتنظيف الجدار القديم بلطف بيده اليسرى ، وأصبح تعبيره جدياً ، مما جعل تاليس يجلس مستقيماً لا شعورياً .
«العادات . . . هكذا هم ، وأعني بذلك جميع الكائنات الحية التي نحكمها ، يشكلون عاداتهم ، لأن هكذا يبدو العالم أمام أعيننا عندما ولدنا من بطون أمهاتنا . هكذا تتشكل العادات ، لأن العالم مهيأ ليعمل بهذه الطريقة و لقد جعل الناس العالم يسير بهذه الطريقة بسبب تكرارهم لعاداتهم وممارستها في حياتهم المحدودة . تتشكل عاداتهم لأنهم شاهدوا كيف يتصرف عدد لا يحصى من الناس ويتفاعلون مع المواقف مراراً وتكراراً و إنهم يحترمون تلك العادات ويقلدونها ويقبلونها غريزياً .
في تلك اللحظة ، رفع دوق الصحراء الغربية رأسه فجأة وضغطه بيد واحدة على الحائط . “تاليس! ”
لقد صدم المراهق . نظر إليه سيريل ببرود .
“يخضع الناس لحكمنا ويؤمنون به ، ويحترمون مكانتنا ، وهم مخلصون لها ، ولكن ليس بسبب مدى قوتنا ، أو مدى عظمة المكانة التي نولد بها ، أو مقدار النعمة التي منحناها لهم ، ما هو نوع التهديد الذي نشكله لهم ، وما مدى فعالية حكمنا ، وما مدى نفعه للناس ، ناهيك عن مدى توهج دمائكم بسبب بركات الآلهة!
“هذا ببساطة لأنهم معتادون على ذلك! ”
تسببت الرياح الباردة التي هبت على الغرفة من خلال النافذة في ترفرف رداء الدوق الجلدي وشعره باستمرار . لقد جعل ذلك سيريل فاكنهاز يبدو أكثر غرابة وخوفاً .
ابتلع تاليس غريزياً . لم يكن لديه بالفعل أي طاقة ليهتم بنبرة السخرية في صوت الدوق ، والتي بدت وكأنها جزء طبيعي منه . ضيق سيريل عينيه ، لكن نظرته كانت ثاقبة كما كانت دائماً .
“لأنهم منذ اللحظة الأولى التي فتحوا فيها أعينهم ونظروا إلى العالم ، وجدوا أسلافهم ، وأولياء أمورهم ، وأقرانهم يفعلون ذلك أيضاً . لذا فهم أيضاً معتادون على القيام بذلك وعليهم إقناع أطفالهم بفعل ما يفعلونه أيضاً .
عبس تاليس ببطء .
“وعرضت هذه الفئة من الناس عاداتهم على فئة أخرى من الناس ، سواء كان ذلك لأطفالهم أو كبارهم أو أقاربهم أو جيرانهم أو الغرباء أو أسيادهم أو خدمهم أو أقرانهم أو رؤسائهم أو مرؤوسيهم . إنهم يعرضونها لهم مراراً وتكراراً ، يوماً بعد يوم ، وعاماً بعد عام .
توقف سيريل عن الحركة . أصبح صوته أعمق وأكثر عمقا ، وكأنه يروي قصة الأشباح الأكثر رعبا التي من شأنها أن تسبب قشعريرة للآخرين على الرغم من أن الجو لم يكن باردا .
“يتكرر الأمر حتى نشعر جميعاً ، بما في ذلك أنا وأنت ، بالاشمئزاز من عدم الإلمام والخصوصيات ، ونصبح خاملين . عندها سندرك هذا المنطق: أولئك الذين يخالفون هذه العادات هم غير عاديين ويجب تدميرهم .
أصبح تعبير تاليس أكثر قلقا .
“وبالتالي ، انتشرت هذه العادات إلى عدد أكبر من الناس وهي محفورة فينا بشكل أعمق . لقد تم وضعها بقوة في الحجر وأصبحت معايير . ثم نسميها القواعد .
كان هناك جدية وفظاعة غير مسبوقة في صوت كيرلس .
هبت عاصفة من الرياح الباردة ، مما جعل تاليس ينكمش على نفسه ، لكن ضوء الشمس القادم من خارج النافذة لم يمنحه أي دفء . شعر تاليس فجأة أن الغرفة الموجودة في أعلى البرج كانت باردة بشكل لا يصدق . لقد شعر وكأنه قصر النهضة في ذكرياته .
“هل تفهم ما أعنيه يا صاحب السمو ؟ ” ارتفع صوت كيرلس مرة أخرى وأعاده إلى الحاضر من ذكرياته . “بالنسبة لي ، هذا هو الشيء الوحيد الذي يتيح لنا الحفاظ على حكمنا . إنه ضعيف ومثير للشفقة ، ولكنه أيضاً أبدي وقوي وله أساس متين بيننا . وأولئك الذين يريدون كسر هذه العادات وتدمير تلك القواعد … كلهم مرعبون ” . ابتسم سيريل ببرود .
“أولئك الذين يريدون كسر هذه العادات وتدمير تلك القواعد . . . ” لم يستطع تاليس إلا أن يرفع حاجبيه ويتنهق بهدوء . “مثل ما فعله الجناح الأسطوري لمخيم شفرة الأنياب هذه المرة ؟ ”
توقف الدوق عن الحديث لثانية واحدة . “لا . إنه ليس صغير الحجم ، وليس قريباً جداً من المنزل ، ناهيك عن هذه الدرجة اللطيفة . أصبح صوت فاكنهاز قاتما ، وكأنه يحتوي على رثاء قرون قليلة . “على سبيل المثال ، نعلم جميعاً أنه منذ زمن طويل كان حاكم معين من كوكبة . . . لا ، يجب أن أقول عدة أجيال من الحكام بعد هذا الملك ، ألقوا طعم الحكم الملكي على الشعب وحولوا آلاف المتدربين إلى أعداء أصحاب السيادة . ”
كلماته جعلت أعصاب تاليس تتوتر . “طعم الحكم الملكي . . . ” في تلك اللحظة ، شعر تاليس فجأة بأن سيريل فاكنهاز غير المرحب به الذي كان تصرفاته غريبة وتحدث في غير محله ، قد جاء إلى هنا ليس فقط لجذب الأمير الثاني إلى جانبه .
أصبح الأمير أكثر صرامة .
“باستخدام السلم المصنوع باستخدام القوة الملكية ، تسلقوا ببطء وقاتلوا ضدنا نحن النبلاء الذين حكمنا أراضينا . ” عاد سيريل ببطء إلى النافذة ونظر إلى المعسكر الموجود في الصحراء أسفل النافذة مرة أخرى . “وبالتالي ، فإن العائلات التي ازدهرت لعدة قرون سقطت في حالة خراب . فقد النبلاء القدامى قوتهم وحل محلهم النبلاء الجدد . لقد تغير مصير عدد لا يحصى من الناس . ولم يكن أحد يستطيع التنبؤ بحياة الناس وموتهم . كل هذا شكل المملكة كما هي اليوم . ”
كان صوت الدوق عميقاً وغامضاً ، لكنه لم يسمح بأي دحض .
“في غضون بضعة قرون فقط ، قام قصر النهضة ، خطوة بخطوة ، بلطف ، ببطء ولكن بثبات ، بتجريد النبلاء من سلطة نقل تراث عائلاتهم ، وسلطة تسليم ألقابهم إلى أبنائهم ، وسلطة الحصول على الضرائب ، وسلطة تعيين المسؤولين الحكوميين ، وسلطة إصدار الأحكام في المحكمة ، وسلطة تعبئة الجيوش . إنهم يفعلون ذلك بطريقة لا يمكن إيقافها ” .
عندما سمع تاليس ذلك لم يستطع إلا أن يفكر في نفسه وهو يصف بسخاء الوضع الحالي في كوكبة للأرشيدوقيات الخمسة والأرشيدوقية منذ ست سنوات في ليلة دم التنين . كما استذكر قصة الحرس الملكي السابق التي سمعها منذ وقت ليس ببعيد .
لقد انهارت العائلات التي ازدهرت لعدة قرون . لقد فقد النبلاء القدامى قوتهم وحل محلهم نبلاء جدد . . . تغير مصير عدد لا يحصى من الناس . لا أحد يستطيع التنبؤ بحياة الناس وموتهم . . . ‘ فكر تاليس بعمق . ولم يقل كلمة واحدة .
“كما تعلمون ، على الرغم من أن كلا الجانبين يمكنهما رؤية تحركات بعضهما البعض بوضوح ، فإن ما يجعل هذه اللعبة مثيرة للاهتمام حقاً هو أن هناك نتائج محتملة لا حصر لها للتحركات التي يمكننا رؤيتها . ” انحنى سيريل إلى الأمام ، كما لو كان يريد رؤية المشهد أسفل النافذة بشكل أوضح و كما لو كان ينظر إلى رقعة الشطرنج الخاصة به .
“قم بخطوة واحدة وتوقع الخطوات العشر التالية . مع كل قطعة تقوم بتحريكها ، فإنك لا تؤثر فقط على اللعبة الحالية ، ولكن أيضاً على اللعبة بعد خطوات قليلة ، وعشرات الخطوات لاحقاً ، وحتى مائة خطوة لاحقاً . عندها فإن الخصم الذي يظهر في مائة خطوة لن يكون لديه أي وسيلة للقتال ضدك ولا يمكنه سوى الاستسلام . أليس هذا أكثر إثارة للاهتمام من القتال المباشر بالأيدي ؟ ”
لسبب ما ، عندما سمع تاليس هذا ، تذكر فجأة السيف الأسود . يتذكر المراهق كيف حارب الرجل ضد تباة ، وبعد ذلك كيف أحضر تاليس لاقتحام حصار هيدرا كيليكا المشدد ، والذي كان مصنوعاً من لحم ودم .
قام أسود السيف بحساب كل عامل في المعركة وأخذه بعين الاعتبار بدءاً من نقطة الدخول الأولية وحتى اختيار المسارات لاقتحام الحصار . لقد قام بحساب جميع العوامل منذ البداية وسار ببطء نحو النصر . لقد كان مثل لاعب الشطرنج الذي يتعامل مع المعارك مثل رقعة الشطرنج .
كان صوت سيريل مستقرا . كان شعره الرقيق وأرديته ترفرف في الريح الباردة . “لقد قام بتحركاته بهدوء دون أن يرف له جفن . زرع بذوره في الينبوع وحصد محاصيله الوفيرة في الخريف . هذا هو الطريق الرائع للملك الفاضل ، أليس كذلك ؟ ”
“الملك الفاضل . ” كان تاليس مذهولاً بعض الشيء . “الملك الفاضل . . . ؟ ” كرر دون وعي .
استدار سيريل فجأة . لقد ارتدى تعبير المزاح – ذلك الذي يجعل الآخرين يتجهمون – وعادت لهجته إلى كونها “ودية ” كما كانت من قبل .
“ماذا ؟ هل تعتقد أنه بعد كل هذه السنوات الطويلة ، لن يتمكن أي منا ، مهما كنا حمقى وبطيئي الفهم ، من رؤية بالضبط ما كان يفعله الملك الفاضل ، بدءاً من مؤتمره الوطني السخيف إلى بنكه الملكي اللعين ، خاصة عندما نكون منخرطين فيه بشكل مباشر ؟
غرق قلب تاليس . رفع الدوق رأسه وضيق عينيه . “العديد من النبلاء يعرفون تماما كما أعرف ، ولكن لا يمكننا أن نفعل شيئا حيال ذلك . ”
“إنهم يعرفون . . . ولكنهم عاجزون . ” امتص تاليس نفسا عميقا . لم يستطع إلا أن يتذكر نظرة القلق على وجه لامبارد عندما ذكر الملك الفاضل في العربة .
حركة واحدة في عمره ، ولعبة شطرنج عمرها قرن من الزمان .
تجعدت حواجب تاليس إلى أبعد من ذلك .
“لماذا لديك تلك النظرة على وجهك ؟ ” نظر الدوق إلى المشهد خارج النافذة ، وبدا غير مبال إلى حد ما بماذا يجري حوله . “ذكر الغراب القديم أنك كنت مهتماً بالملك الفاضل في رسالته ، أليس صحيحاً ؟ ”
هز تاليس رأسه . “كنت فقط . . . ” توقفت كلمات الأمير فجأة . “انتظر . . . ” عندما أدرك تاليس شيئاً ما ، قام بتوسيع عينيه!
“الغراب القديم ؟ ” رفع الأمير رأسه بسرعة وصرخ: هل تعرفه ؟
سافرت ضحكة كيرلس إلى أذنيه عندما هبت الريح على الأمير . “يعرفه ؟ همف ، الأمير تاليس ، عندما سافرت ميريل هيكس من أرض تقبيل التنين للذهاب إلى الكوكبة عبر ممالك البحر الغامض الثلاثة ، قبل أن يسافر مسافة طويلة إلى إيكستيدت إلى الشمال ، من تعتقد أنه أرسل جيشه لمرافقته عبر الصحراء ؟ ”
لقد تفاجأ تاليس . “تحركت ميريل هيكس عبر الصحراء وسافرت شمالاً إلى إيكستيدت . . . لكن كيف يعرف دوق الصحراء الغربية في كوكبة هذا العالم المسن من أنلينزو دوكدوم ؟ ”
يبدو أن سيريل قد أحس بحيرته . أطلق الدوق تنهيدة طويلة ، وتسللت لمحة من الحنين إلى صوته غير السار . “عندما كنت صغيراً وما زلت مارقاً ، جاء عالم فريد من أرض تقبيل التنين ليكون بمثابة معلمي . ”
ارتعشت آذان تاليس . عندما قال كيرلس هذا ، هز الدوق رأسه وابتسم . “ثم اكتشف عمي أن مؤهلاته كعالم مزورة ، وفي غضبه ، جرد هيكس من ملابسه وألقاه في الصحراء . آه . . . إنه شاب يستحق أن نتذكره . ”
رمش تاليس . لقد أمضى بضع ثوانٍ ليضع قصة سيريل في تسلسلها .
“إذن ، هذا يعني دوق الصحراء الغربية الحارس ، وهيكس الغراب القديم . . . ” أصبحت المفاجأة على وجه تاليس أكثر وضوحاً . “قال بوتراي إن الرجل العجوز قد علم العديد من الأشخاص المهمين من قبل . يبدو أنه لم يكن يبالغ في الأمور .
“صاحب السمو أنت وأنا لدينا الكثير من الأشياء المرتبطة ببعضنا البعض ، على الرغم من أننا لا نستطيع برؤية تلك الأشياء . ” ارتفعت ضحكات دوق الصحراء الغربية بصوت أعلى . ثم استدار من النافذة . قال سيريل بلهجة غير مبالية على ما يبدو ، “أما بالنسبة لما سألته للتو ، حول من علمني أن أقول تلك الكلمات وما إذا كان متخصصاً في تعليم البلهاء . . . ”
ضاقت عيناه الدوق فاكنهاز ببطء . في تلك اللحظة ، شعر تاليس فجأة بتوتر عضلات وجهه .
*ثااد!* ضرب سيريل الأرض بعصاه بقوة .
“أعتقد أن هيكس قام بالفعل بتعليم الحمقى من قبل . . . ماذا تقول يا صاحب السمو ؟ ” ضيق الدوق عينيه وحدق في تاليس ، وكان في نظرته حقد لم يستطع إخفاءه .
في تلك اللحظة ، بدا أن الهواء في الغرفة قد تجمد .
في مواجهة السؤال الذي لا ينبغي له أن يجيب عليه ، ارتسم تاليس ، بصعوبة كبيرة ، على وجهه كما لو أن شخصاً ما قد أدخل حفنة من الذباب في فمه بعد مرور لحظة طويلة ، وأجبر نفسه على الابتسام بشكل غريب .
“حسناً ، اللعنة . ”
تحت النظرة الانتقامية لدوق الصحراء الغربية ، قام تاليس بتغيير موضوع المحادثة بشق الأنفس . “أعتقد أن لدي فكرة عما تريد القيام به الآن . ”
رفع تاليس رأسه . لقد بدأ يعتاد ببطء على خصائص كلام كيرلس ، مما جعله يبدو غير مبالٍ ، لكنه أظهر أنه في الواقع كان يقظاً تماماً لما كان يحدث .
“أنتم جميعاً عاجزون في مواجهة قصر النهضة ، لذا تأملون جميعاً أن أبدأ ، الملك الجديد ، في تغيير البلاد من العرش ؟ ”
ومع ذلك هز فاكنهاز رأسه مرة أخرى ضد توقعاته . “أولاً ، نحن لسنا جميعاً ، أنا فقط . ”
لقد تفاجأ تاليس قليلاً .
“التالي ، تغيير البلد ؟ لا . ” قال الدوق بهدوء: “حتى لو لم تكن موجوداً ، ستستمر البلاد في التغيير . ”
بدأ سيريل المشي على طول الجدار مرة أخرى . كان يطرق أحياناً أثاث الغرفة بيده اليمنى وكأنه يتذكر شيئاً ما .
“وبتعبير أكثر دقة ، العالم كله يتغير . وهذا لا يحدث الآن فقط ، قبل مائة عام ، ولا قبل ستمائة عام . تألقت عيون دوق الصحراء الغربية . “لقد بدأ الأمر يتغير في اللحظة التي استخدم فيها جون ذا بلاك آي قوته كملك لإجبار أسياد البلاد على تعبئة جيشهم ، واستمر العالم في التغير عندما أعلن سومر الثاني ، قاطع الخط ، عن مشروع قانون الإرث و عندما قام القاطع ، تورموند الرابع ، بمسح سيد طقوس آلهة الغروب و عندما أصدر الدائن آلان الثالث قوانين الضرائب للملك .
“ثم قام الملك الفاضل ، مينديس الثالث ، بإصلاحات غير مسبوقة ، وقام الشاعر آيدي الأول بجمع النبلاء معاً للإقامة في مدينة النجم الخالدة . ”
وضع سيد عائلة فاكنهاز يده اليمنى واستدار مرة أخرى . واجه تاليس ، وكانت نظرته مظلمة وعميقة .
“في الوقت الحاضر ، يحكم والدك البلاد بيد من حديد بطريقة تسببت عمليا في غضب الرأي العام . العالم يتغير مع كل ثانية ، ولا يقتصر الأمر على جيل الملك الفاضل فقط .
شعر تاليس بعدم الارتياح تحت نظراته . لم يستطع إلا أن يلف ذراعيه بقوة حول نفسه . “من ملك كونستيليشن الثاني ، بلاك آي جون ، إلى كيسيل الخامس . . . ” أدرك فجأة أن التاريخ الذي ذكره سيريل امتد إلى أبعد بكثير مما ذكره لامبارد في ذلك العام في قصر الروح البطولية في مدينة التنين كلاودز .
«ليس الملك الفاضل فقط ، وليس فقط . . . كيسيل» .
“تتغير مع كل ثانية . . . تبدو هذه الكلمات مألوفة جداً . ” تنهد الأمير . “ربما تكون حقاً تلميذ الغراب القديم . ”
عندما سمع كيرلس هذا ، شخر . “لقد فتح هيكس عيني ، ووسع أفكاري ، وزاد من قدرتي على التسامح . ” ثم تغيرت نظرته . “ولكن ماذا عنك أيها الأمير تاليس ، وريث المملكة ؟ هل فتحتهما ؟ ”
أصبح الشخصان هادئين لبعض الوقت .
“إذا فتحت عيني ، ووسعت أفكاري ، وزادت احتمالي ، فماذا تريد مني أن أرى ؟ ” سأل تاليس ببطء بمجرد أن غرقت تعابير وجهه .
لم يبتسم سيريل . لقد نظر إلى تاليس بجدية فقط كما لو كان ينتظر هذه اللحظة . “صاحب السمو ، أخبرني ، ماذا رأيت في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات ؟ ” سأل فاكنهاز بهدوء .
“المؤتمر الوطني قبل ست سنوات . . . ” تذكر تاليس المؤتمر الذي قرر مصيره ، ولم يستطع إلا أن يلقي ذراعيه . لم يفهم المراهق الموقف كثيراً ، بل أجاب فقط بوضوح وحذر: “لقد فاز والدي ” .
شخر سيريل ببرود . “نعم ، فاز والدك . لقد انتصر بالكامل ، ولم ينتصر فقط في ذلك المؤتمر ، بل انتصر على المملكة بأكملها . لقد كان ينتصر خلال الثمانية عشر عاماً التي تلت تتويجه ملكاً وهو في حالة يأس .
قبض تاليس على قبضتيه . ثم كما كان يتوقع ، غيّر دوق الصحراء الغربية موضوعه . بدأ يتحدث بإيجاز وسرعة . ارتفع صوته وانخفض . “لكن هل تعتقد أن سكان الشمال الذين جاءوا من نفس خط الإكستيتيين ، سيكونون راضين ومرتاحين بهذه النتيجة بمجرد الكشف عن مخطط العقل المدبر وعودة السلام إلى الإقليم الشمالي ؟ ”
“الإقليم الشمالي . ” يتذكر تاليس ميراندا أروندي التي شاركته ذات مرة نفس زنزانة السجن .
“قد يعتمد أطفال بليد إيدج هيل على السلطة الملكية ، لكن لا تنسوا ، أن هذه المنطقة مشهورة بالعمل بالسيف والسيف ، وكانت مليئة بقطاع الطرق خلال عصر الإمبراطورية . ومن ذلك المكان أيضاً بدأ التمرد خلال السنة الدامية .
“بليد إيدج هيل ” . يومض الوجه الضبابي لليانا تبارك ، دوقية بليد إيدج هيل ، في ذهن تاليس .
“وكانت منطقة أرض المنحدرات مضطربة منذ فترة طويلة وغير قادرة على السيطرة على نفسها . “يجب أن تفهم أن كوشدر نانشستر شخص مزعج . ”
“منطقة أرض المنحدرات . ” يتذكر تاليس الشخص ذو العين الواحدة وكان عدوانياً ومهيباً للغاية .
شاهد سيريل تعبير تاليس . أظهر وجهه الذابل والقبيح حذراً عميقاً . “أما بالنسبة للصحراء الغربية ، فانظر إلى ما حدث لمعسكر بليد أنياب خلال الأيام القليلة الماضية ، يا صاحب السمو ، وأخبرني ، ما الذي سيحصل عليه قصر النهضة من أسياد الصحراء الغربية الذين هم في مرتبة أقل مني ؟
“هل سيرتعد التابعون الذين يعملون تحت اسمي ولن يتمكنوا من الصعود إلى السلطة مرة أخرى أمام الجناح الأسطوري ، أم أنهم سيصرون على أسنانهم ويخفون كراهيتهم ؟ ”
يتذكر تاليس سلوك رومان المتغطرس والمستبد عندما واجه الجميع تقريباً . لم يستطع إلا أن يمتص نفسا عميقا .
بدأ الأمير يفكر في كلمات الدوق ، وهو أمر لم يفعله منذ فترة طويلة منذ أن تحدث معه . “هل تقول أن تصرفات والدي ستؤدي في النهاية إلى الفوضى التي سيكون من الصعب التعامل معها حتى مع أساليبه في حكم البلاد ؟ ”
هز سيريل رأسه . في تلك اللحظة ، وضع دوق الصحراء الغربية جانبا موقفه المزاح (وربما غير المدرك والجاهل) الذي كان نادرا عنه ، وأصبح صوته قاتما ومروعا .
“متى ستفهم أن أساليب والدك في حكم البلاد لا علاقة لها بالنهاية التي سيحصل عليها حتماً من خلال إرادته في التصرف ؟ وهو ليس الوحيد الذي سيتأثر ، بل سيتأثر عدد لا يحصى من الأشخاص أيضاً سواء كانوا أنصار الملك الذين يدعمون الملك ، أو أشخاص مثل كوشدر الذين يعارضونه . الصراع الذي يتصاعد بينهما سينتهي بنهاية لا يمكن لأحد أن يتوقعها .
صر تاليس على أسنانه بخفة . لفترة طويلة جداً كان الانطباع الذي تركه والده كيسيل الخامس في ذهنه هو: في المعارك السياسية في المملكة كانت لوالده دائماً اليد العليا ، وكان إلى الأبد هو من قمع خصومه . لكن هل كانت كلمات فاكنهاز … منطقية حقاً ؟
أطلق سيريل تنهيدة طويلة وأنزل قدمه اليسرى المعاقة . وضغط بكلتا يديه على العصا .
ثم تحدث الدوق بتعبير تأملي . “ربما يكون هذا تطوراً طبيعياً لعصر الملوك الذين يحكمون منطقتهم ، والعصر الذي يوجد فيه العديد من الملوك والأتباع سوف يتلاشى ببطء . ربما هذا هو الاتجاه الكبير في كوكبة ، ولم يتوقف أبدا . وكل التصرفات المفرطة في الثقة التي تحاول إيقافها كلها حمقاء وستنتهي سدى .
ومع ذلك رفع فاكنهاز رأسه في النهاية ، ونظر بعينين حدقتين إلى الأمير الذي كان أيضاً مستغرقاً في التفكير .
“ولكن بالمثل ، فإن كل الذين نفد صبرهم ويريدون استخدام هذا الاتجاه لدفع الأمور إلى الأمام ، وتقليص الوقت اللازم لإكمال التغيير ، وتسريع الأمور حتى يتمكنوا من رؤية النهاية التي يريدونها ، هم على نفس القدر من الحماقة . ”
‘نافذ الصبر . بنفس القدر من الحماقة . لم يتكلم تاليس .
ظل كيرلس جاداً وصارماً ، لكن لم يكن أحد يعرف ما إذا كان قد استمع لاقتراح تاليس . “عندما تحكم دولة ما ، يمكنك رؤية نتائج فورية عند تنفيذ خطط جديدة . حتى الملك الفاضل الحكيم وبعيد النظر وضع قطعه بعناية وشاهد النتائج على مدى مائة عام . “لا يمكنك أن تفكر في إنجاز شيء ما دفعة واحدة وتقرير مصائر الآلاف بطريقة فظة وتهور وعدوانية ” – تنهد – “تماماً مثل ملك الشفرات ، تورموند الثاني و مخالب النسر ، كيسيل الثالث و والملك الأحمر يوحنا الثاني . تجعل سيرتهم الذاتية يبدو كما لو أنهم ارتكبوا العديد من الأعمال الجديرة بالثناء ، ولكن في الحقيقة ، فقد تدربوا العديد من بذور سوء الحظ في أعماق البلاد . وسوف يزيد الأمور إلا سوءا . ”
توقف فاكنهاز عن الكلام وغرق في تفكير عميق . وقف في مكانه وسمح ببساطة للرياح الباردة أن تهب على رداءه الجلدي .
‘ . . . وكأنهم ارتكبوا العديد من الأعمال الجديرة بالثناء ، ولكن في الحقيقة ، تدربوا العديد من بذور سوء الحظ . ‘ لسبب ما ، فكر تاليس فجأة في الملك نوفين ، مدينة سحاب التنين – التي هجرها أتباعها وأحاط بها الأعداء – وكذلك قصر الروح البطولية الذي لم يعد له أساس مستقر وكان في وضع محفوف بالمخاطر بعد الملك المولود . مات . وتذكر أيضاً الفتاة المثيرة للشفقة التي كانت تجلس على مقعد الأرشيدوقية ، وترتجف من الخوف ، والتي لم تتمكن حتى من ارتداء الإنتصار على إبهامها .
ظل تاليس صامتاً لفترة طويلة جداً قبل أن يشخر . “سيشعر والدي على الأرجح بالاستياء إذا سمع هذا . ”
نظر سيريل للأعلى . “ولهذا السبب ليست هناك حاجة لأن تذكر له ذلك أيضاً . . . إلا إذا جاء اليوم الذي يجب أن تخبره فيه ” .
بذل تاليس قصارى جهده لتجاهل المعنى الخفي الذي يحتويه كلام كيرلس وقال: “لكنك قلت أيضاً إن التقدم العظيم لم يتوقف أبداً ، وكل من حاول إيقافه حمقى ، وستذهب جهودهم سدى . ولكن ماذا لو كانت هذه مجرد عقبات يجب علينا التغلب عليها ، وهو المسار الذي يجب أن نسلكه قبل أن نصل إلى القمة ؟
بمجرد أن انتهى من الاستماع إلى تاليس كان سيريل هادئاً في البداية قبل أن يقهقه ببرود في الرد .
“فقط ؟ ” رفع الدوق عصاه مرة أخرى وركض نحو تاليس ، لكن تاليس شعر أن وجه الدوق المرعب لم يعد غير مقبول كما كان يعتقد سابقاً .
“كن حذراً من كلماتك يا تاليس ، أعتقد أن الغراب العجوز حذرنا من قبل . ” كان تعبير سيريل فاكنهاز مهيباً . “لا تدع الكبرياء الذي يجعلك تضع نفسك على قاعدة التمثال يدمرك ، سواء أكان ذلك الكبرياء نابعاً من الرضا بالجلوس على العرش ، أو الغرور الذي تشعر به عندما تستخف بأحداث التاريخ . ”
عندما أحس تاليس بالنغمة الثابتة في كلمات كيرلس لم يستطع إلا أن يتوتر . في ظل الرياح الباردة ، ضغطت النظرة الحادة لدوق الصحراء الغربية وصوته الثاقب على تاليس .
“أما الحديث عن أن كل هذا عبارة عن عقبات يجب أن نتغلب عليها وطريق يجب أن نسلكه قبل أن نصل إلى القمة ، فيجب أن تفهم . . . أن الظلام الذي يسبق حلول الفجر مرعب بشكل خاص ، والدمار قبل أن يغادر الإعصار هو أعظم . ”
