الفصل 490: افعل شيئاً
“لم يكن هناك نقص في إراقة الدماء في تاريخ الكوكبة . ”
ترددت كلمات جيلبرت في آذان المراهق .
. . . “لقد بالغت في تفسير ما قلته ، يا صاحب السمو ” . سخر سيريل وهو يمد يده ليأخذ فاكهة حمراء بحجم قبضة اليد – لم يتمكن تاليس من التعرف عليها – ويفركها على كمه .
“أقصد أن أقول إنه باعتبارها أقدم تابع لـ نجم اليشم ، فقد شهدت عائلة فاكينهاز الكثير من نفس الدراما تحت ظل الحارس ، وسنستمر في المشاهدة حتى اليوم الأخير تماماً كما فعلنا منذ الأول . لقد رأينا الكثير لدرجة أننا أصبحنا مخدرين ” .
عندما توقف دوق الصحراء الغربية عن الكلام ، أخذ قضمة بسعادة ورضا من الفاكهة التي في يده ، متجاهلاً تماماً نظرة تاليس المتشككة .
ومع ذلك استمر تاليس في النظر إليه بحذر . “هل صحيح ؟ ”
تحركت خدود سيريل . بدا أنه يستمتع بطعم الفاكهة التي يمضغها ، لكن وجهه المرعب والذابل جعل هذا الإجراء أكثر رعباً .
“وكذلك حقيقة العام الدامي لم تعد مهمة ، كما لم يعد أحد يهتم بأزمة تتويج جدك بعد ستين عاما ” .
انحنى سيريل إلى الوراء . كانت عيناه المفعمان بالحيوية مثل الثعبان السام و كانوا مقفلين على تاليس .
وكان صوته غير واضح . “المهم هو ما جلبته علينا السنة الدامية ، وما يجب علينا فعله للتعامل معه . ”
نظر تاليس بعيداً وحاول جاهداً ألا ينتبه إلى عملية مضغ الفاكهة في فم سيريل – التي كانت يتحدث بها أثناء تناول الطعام – إلى قطع صغيرة وطحنها إلى مسحوق .
تحدث الأمير بجدية: «أنا لا أحب أن أجعل الأمور غامضة دون داعٍ ، ولا أحب أن أتحدث عن الأمر .»
ابتلع سيريل قضمة من الفاكهة وشخر . كان يدعم وزنه بكوعه الأيسر الذي يضغط على ذراع الكرسي . انحنى بجسده كله ، وأصبحت نظرته فجأة مخيفة .
“إذن ربما لا تكون مؤهلاً لأن تكون نجماً . ”
أدار تاليس رأسه ببطء لينظر إليه . استمر سيريل في الحفاظ على نظرته المثيرة إلى حد ما بينما احتفظ الأمير بوجه هادئ .
شاهدوا بعضهم البعض في صمت . كان هناك شيء في الجو يصعب تفسيره . بعد بضع ثوان ، خفض تاليس رأسه ، وحدق في الدوق بفضول ، وهمس: “والدي كان على علم بالأمر ، أليس كذلك ؟ ”
توقفت يد فاكنهاز اليمنى للحظة وهو يلعب بالفاكهة نصف المأكولة . تلاشت الشرارة في عينيه ببطء .
تنهد تاليس بهدوء وقال بنبرة جادة: “بغض النظر عن الطريقة التي ساعدت بها هيرمان في ذلك الوقت ، وكيف قام هيرمان برشوة شادو شيلد ، أو حتى ما حدث في تلك الليلة ، فهو كان يعرف كل شيء ” .
قال الأمير تلك الكلمات بكل يقين . اختفت المنحنيات الموجودة في زوايا شفاه سيريل ببطء .
“فماذا لو كان يعلم ؟ ” تحدث الدوق ببطء كما يمشي المفترس عندما يقترب من فريسته . “وهل يهم حتى لو لم يكن يعرف شيئا ؟ ”
زفر تاليس . لقد فهم الآن .
“لقد كشفت سراً تلو الآخر الآن ، من هيرمان إلى شادو شيلد . ” نظر تاليس إلى الأعلى بنظرة حازمة وعازمة . “لقد فعلت ذلك لقياس مدى معرفتي ، وخاصة مقدار ما أخبرني به والدي . ”
لم يقل كيرلس كلمة واحدة ، ولكن في تلك اللحظة ، أصبحت نظرته إلى الأمير أكثر حدة .
“والسبب وراء قيامك بذلك هو أن . . . ” لم يستمر تاليس في الحديث . كان يحدق فقط في الدوق بعيون محترقة .
لقد كان اختباراً لمدى ثقة الملك كيسيل في وريثه . كان ذلك بمثابة اختبار لتأسيس عائلة جاديالنجوم الملكية .
وبعد فترة فقط كشف سيريل عن ابتسامة باهتة ، وأدار جسده وأشار إلى تاليس . “كما قلت ، نحن نتحدث أخيرا . ”
أصبح وجه تاليس أكثر جدية . نظر المراهق إلى الأسفل ووافق على موضوع محادثة الدوق .
«فبناءً على ما قلته ، بعد أن تركنا التفاصيل والحقيقة جانباً . . ماذا جلبت لنا السنة الدامية ؟»
ضحك سيريل . ولم يجب على تاليس مباشرة . لقد أمال رأسه فقط وأخذ قضمة من الفاكهة في يده .
“سمعت أن بارون ويليامز وجدك أولاً يا صاحب السمو . ” وبينما كان يمضغ ، تحدث بشكل غير مفهوم: “ما رأيك فيه ؟ ”
تحركت حواجب تاليس . “وليامز ؟ ” ماذا أفكر فيه ؟
كان أول ما فكر فيه تاليس عندما لف الرجل ذراعه حول جسده أثناء جلوسهما على السرج . ارتجف المراهق وهو يحاول إخراج مشهد كيف أخذه الرجل لركوب الخيل من رأسه .
“البارون هو . . . ” ولكن عندما فتح فمه ، وجد نفسه معقود اللسان . استرخى الدوق وانتظر رده بدرجة معينة من الاهتمام .
ظهرت عيون رومان القاتلة في ذهن تاليس ، وكذلك وجهه الذي حذر الآخرين من الابتعاد وبدا وكأنه يقول “سأقتلك إذا قاطعتني مرة أخرى ” .
شعر الأمير بالفزع . “كيف يمكن للمرء أن يخالف قلبه في مدح شخص ما عندما لا يبدو أنه يجد أي نقاط قوة فيه ؟ ” باسم إله الصحراء ، لا أستطيع أن أقول إنه يبدو “لطيفاً ” أليس كذلك ؟
سعل الأمير بخفة وهو يحاول أن يمنع تعبيره من التغير كثيراً . “أعتقد أنه رائع . . . مهم . . . حسناً ، لديه مهارات قيادية جيدة ، وهو هادئ تماماً ومتماسك عندما يقود الجيش ، و . . . ”
كان تاليس عالقاً في الصفة التالية . ولم ينظر كيرلس إليه . لقد استنشق بخفة ولم يعلق على ملاحظة تاليس .
بعد أن تعب عقله من أجل الكلمات ، بدا أن تاليس قد تذكر شيئاً ما ، وأضاف على عجل: “و ، هل لديه موهبة ومهارة غير عادية ، وحسن المظهر ؟ ”
’الحمد لإله الصحراء ، لقد وجدت أخيراً نقاط قوته .‘
همهم سيريل وأومأ برأسه قبل أن يستدير ليبصق الجوهر . تحركت عضلات وجهه المرعب ، وارتعشت شفتاه التي كانت جزء كبير منها غارقاً فيها . ضاقت عينيه ونظرت إلى تاليس .
“بخير . يجب أن أعترف بذلك . . . ”
لكن اعتاد ببطء على وجه الدوق إلا أن نظراته ما زالت ترسل قشعريرة إلى قلب تاليس .
ضحك سيريل ببرود . “وليامز . . . هذا الرجل يبدو أفضل مني . . . ”
ابتسم ورفع يده اليمنى . كان إبهامه وسبابته قريبين جداً من بعضهما البعض ، بينما بدت الحفر والخطوط العميقة على وجهه وكأنها مخدوشة معاً .
“فقط القليل . ”
حدق تاليس في وجه سيريل الفريد وبذل قصارى جهده لقمع حرجه . “أوه ، هل صحيح . . . ”
نظر سيريل إلى تعابير وجهه ، وأخيرا. . M يستطع أن يمنع نفسه من الضحك . وبينما كان الدوق يضحك ، مد يده للفاكهة الثانية على صينية الطعام والتقطها .
“فقط انتقل مباشرة إلى هذه النقطة . ومن تعامل معه من قبل يعرف حاله» .
درس سيريل وجه تاليس بعناية . تسربت نظرة باردة من وجهه المرعب .
“رومان ويليامز . ” تألقت عيون سيريل ببرود . “إنه معاد للمجتمع ، بارد ، متعجرف ، عدواني . . . وبائس وقح ” .
“البائس وقح ؟ ” أحجم تاليس عن الإيماء وحاول الحفاظ على العبوس الطفيف على وجهه .
لكن يبدو أن سيريل لم يعد يهتم بردود أفعاله بعد الآن . سخر دوق الصحراء الغربية ونظر من النافذة .
“أعترف بذلك . عندما جند في الجيش خلال السنة الدموية لأول مرة كان أكثر إزعاجاً بكثير من الأطفال الشجعان ، وجعل الآخرين أكثر استياءً منه مما كانوا عليه تجاه المتنمرين المتغطرسين وغير المعقولين . لقد كان أكثر فظاعة من رجال العصابات الأشرار الذين لا يرحمون ، وكان أكثر احتمالا لجعل الآخرين يحملون ضغينة ضده من موظفي الضرائب الذين استغلوا المدنيين على مختلف المستوي ات ، وكان أكثر إثارة للاشمئزاز من الطاغية الذي اعتبر نفسه صاحب السيادة .
أخذ تاليس نفسا عميقا . لم يستطع إلا أن يتذكر المظهر المتعجرف للجناح الأسطوري .
لم يزعج الدوق صورته . كانت نظرته وهو يحدق في المنطقة خارج النافذة خارقة ومحتقرة كما لو أنه يتذكر شيئاً ما .
“وجميع الذين عاملوه تألموا بسبب أعماله . مزاجه السيئ اللعين ونظرته المتغطرسة وعاداته المزعجة اللعينة . كل ما تبقى له هو أن ينحت على وجهه عبارة “أنا أحمق لعين ” .
رفع تاليس حاجبيه وهو يستمع إلى لغة سيريل المبتذلة . “ربما لا يكون البارون جيداً في التواصل الاجتماعي . . . ”
استنشق الدوق فاكينهاز ببرود . “لست جيداً في التواصل الاجتماعي ؟ ”
قضم كيرلس قضمة عنيفة من الفاكهة في يده ، كما لو أنه لا يقضم طعاماً ، بل يقضم عدواً لن يتصالح معه أبداً .
“هل رأيت كيف كان يدفن أسرى الحرب أحياء ويجمع رؤوس الموتى ؟ هل رأيتم تعبيره اللامبالي عندما يمسح الدم عن نفسه ، وكيف يفعل ذلك بشكل طبيعي ، كما لو كان من المفترض أن يحدث ؟ هل تعلم أنه لا يرحم أبداً عندما يقتل أحداً من أفراده أيضاً ؟
يتذكر تاليس كيف كان الرجل غير منزعج عندما اقتلاع عيني ستيك وتناثر الدم في كل مكان ، وكيف انتزع فك الرجل الميت . ارتفع شعور بعدم الارتياح في قلبه .
أطلق سيريل شخيراً بارداً . “هل تعتقد أن لواء الصدمة الذي شكله في وحدة غبار النجوم يسمى فرقة غريبة بسبب عدد قليل من السجناء مختلين الذين سمح لهم بالخروج من السجن ؟ لا . ”
زم تاليس شفتيه ولم يتكلم . مضغ دوق الصحراء الغربية الفاكهة وهز رأسه وهو يضحك ببرود .
“هذا لأنه تحت هذا الجلد الجميل ، يوجد رومان ويليامز ، الجناح الأسطوري ، وهو شخص لا يهتم بالقواعد والأرباح ، وليس لديه أي تعاطف أو ولاء ، وله مزاج غريب ، ولا يمكن التنبؤ به . إنه بارد وقاسي وله أذواق غريبة . لديه منطق معتاد يحكم أفكاره بما يتجاوز فهمنا بكثير ، ولا يمكن أن يأمره قصر النهضة . إنه مهووس حقيقي . ”
أصبحت نظرة سيريل فاكنهاز باردة وهو يتحدث بوضوح وحزم . استنشق تاليس بعمق وهو يتذكر كيف كسر الجناح الأسطوري ساق نورب ، ووصف الملك بازدراء بأنه “ابن الحقير ” .
“ربما لا بد أن يكون لدى العبقري بعض العادات الغريبة ؟ ”
ألقى سيريل نظرة على الفاكهة نصف المأكولة ، ولف زاوية شفتيه . “عبقري ؟ ” نظر الدوق للأعلى ، وأصبحت نظرته عميقة . “ثم يجب أن أقول إن الاختراق لشخص غريب الأطوار لديه عادات سيئة كثيرة ، وارتكب العديد من الجرائم ، ولا يمكن السيطرة عليه من قبل العائلة المالكة و ووضعه في الصحراء الغربية – أقصى نهايتها – ووضعه على خط المواجهة الغربي الفوضوي و ويبذل قصارى جهده لتزويده بالجنود النظاميين . . . ”
أدار سيريل ظهره نحو تاليس ونظر إلى معسكر بليد فانجز بنظرة عميقة في عينيه . هز رأسه ونقر على لسانه .
“يجب أن يكون والدك أيضاً . . . عبقري . ”
عبس تاليس . لم يستطع معرفة ما إذا كان ذلك تملقاً حقيقياً أم سخرية ثاقبة أم ربما كليهما معاً . لكن الأمير فهم الكثير الآن .
هز تاليس رأسه بشكل حاسم . “لا فائدة . وكما قلت ، ليس لدي أي سلطة على هذه الأمور . لن تتمكن من استعادة معسكر شفرة الأنياب مرة أخرى إلى يديك من خلالي ، أو استعادة الأشياء التي فقدتها لوالدي . كان وجهه بارداً ، مما جعله يبدو غير قابل للوصول . “يجب أن تذهب . إنه وقت وجبتي ، ولست معتاداً على قضاءه مع الآخرين .
ولكن خلافاً لتوقعات تاليس لم يتفاعل كيرلس بشكل سلبي ولم يقم بمجادلة متبادلة ضد رفضه الواضح والحازم ، ولم يبدِ ملاحظات ساخرة بلهجته المعتادة . ذاب تعبير الدوق بعيدا . ولم يبتسم أو يستهزئ . قام فقط بتقويم جسده ونظر من النافذة بهدوء .
“معسكر الأنياب الشفرة ؟ الأشياء التي فقدتها ؟ صاحب السمو ، هل رأيت الصحراء الغربية القديمة ؟ ” شاهد الحياة الصاخبة خارج النافذة .
نظر تاليس إلى الجانب الجانبي لسيريل ، وفجأة وجد الدوق فاكينهاز في حالة ذهول إلى حد ما في هذه اللحظة . “الصحراء الغربية القديمة ؟ ”
همهم الدوق وهز رأسه قليلاً عندما بدا وكأنه يتذكر شيئاً ما . “كما تعلم ، عندما ورثت منصبي منذ ثمانية عشر عاماً ، وعندما تلقيت المرسوم العام للكوكبة ، هرعت طوال الليل إلى مدينة النجم الخالدة للاستماع إلى حكم جدك بتعبئة الجيش حتى يتمكن من إخماد تمرد . لقد استمعت إليه مع النبلاء الثمانية عشر الآخرين . . . ولم أعتقد أبداً أن الصحراء الغربية ، حيث ولدت وترعرعت ، ستكون التالية .
تغير تعبير تاليس عندما غرق في التفكير العميق . ‘قبل ثمانية عشر عاماً . المرسوم العام للكوكبة . حشد الجيش لإخماد التمرد . لكن . . . ”
نظر الأمير إلى الأعلى وسأل متشككاً: “التالي ؟ ”
ومع ذلك أصبحت نظرة تاليس ضبابية في اللحظة التالية . لف يديه حول جسده بشكل غريزي وتلقى . . . قطعة الخبز الأبيض التي ألقاها عليه دوق الصحراء الغربية .
وفي دهشته ، شاهد تاليس كيرلس يسحب يده اليسرى بهدوء ويضع قطعة أخرى من الفاكهة في فمه .
قال الدوق بصوت خافت: “الآن بعد مرور ثمانية عشر عاماً ، عدد قليل جداً من الشباب يعرفون كيف كانت تبدو الصحراء الغربية قبل معركة السنة الدموية ، وقبل ولادة الجناح الأسطوري ، وعندما كان عمي ما زال دوق الصحراء الغربية ” . بينما كان يمضغ الفاكهة .
زم تاليس شفتيه وعبس وهو يراقب الدوق الذي بدا متردداً بشكل واضح في المغادرة (لكن لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان متردداً في ترك وجبة الأمير أو وجبة الأمير) ، وفتح فمه بغضب واستسلام ليأخذ استراحة . قضمة من الخبز الأبيض الناعم والناعم .
“في ذلك الوقت كان حاكم الأرض ، بارون بليد فانجز ديون ، غاريت لومان ، تابعاً وضيفاً مهماً لعمي . لقد كان دائماً يدخل ويخرج من الأطلال ، ويمكنك القول أننا نشأنا معاً وكنا مثل الإخوة . ضحك الدوق وهو يشاهد المراهق ينظر من فوق الخبز بحزن . ركزت نظراته ببطء . “في ذلك الوقت ، شاركنا سلاماً نادراً مع الصحراء الكبرى . ”
‘سلام ؟ ‘ أصيب تاليس بالذهول وهو يمزق الخبز .
تحدث فاكينهاز ببطء ، “لم نقتحم مساحتهم مطلقاً ، وهم – سواء كانت قبائل الأورك الثمانية الكبرى أو قبائل العظم القاحلة الخمس الكبرى – لم يتطفلوا أبداً على مساحتنا أيضاً . لقد التزمنا بقواعدنا فيما يتعلق بدورياتنا وكيفية فرض الضرائب ، بينما ساروا بمبادئهم عندما نهبوا أو رعوا الماشية . كان كلا الطرفين يراقبان بعضهما البعض من بعيد ، ويظلان حذرين من بعضهما البعض في تكتم ، ويعيشان حياتهما الخاصة ، ولا يهتمان إلا بشؤونهما الخاصة . لقد كانت عادلة ، وتشكلت بالاتفاق المتبادل ، وطبيعية . دخل عدد لا يحصى من التجار المسافرين والرعاة والمرتزقة والمغامرين إلى الصحراء الكبرى وغادروها بحرية حيث كانوا يتواصلون ويتاجرون ويتنافسون ويقاتلون ويشتبكون ويختلطون مع قطاع الطرق الصحراويين والمنفيين والعفاريت وشعب العظام القاحلة أو حتى الأشخاص من نفس التجارة . من الطرف الآخر من الصحراء . لقد كتبوا قصصاً عن حياتهم الخاصة ” .
مضغ تاليس الخبز وعبّس وجهه وهو يتذكر صاحب مطعم “ماي هوم ” في تامبا . وتذكر ما قاله له عن تاريخ معسكر بليد أنياب .
لقد كان عصر المرتزقة .
‘يمين . ماذا حدث لتامبا بعد ذلك ؟
“في ذلك الوقت كان هناك حتى أناس جرداء يتوقون إلى الحضارة وهاجروا إلى الصحراء الغربية . عندما وصلت إلى سن ركوب الخيل الحربي وبدأت في القيام بدوريات في الصحراء ، كنت أرى في كثير من الأحيان سلالات جرداء على الحدود . إذا كان الشخص أكثر جرأة وأتبع مجموعات التجار إلى الصحراء ، فسوف تتاح له الفرصة لرؤية وجوه “أعداء الإنسانية ” . لم يكن هناك شيء غير عادي أو غريب في رؤية التجار والسلالات المختلطة الرمادية تحمر وجوههم أثناء إيماءاتهم أثناء حديثهم والمساومة على الأسعار .
كان صوت الدوق هادئاً وسلساً ، على عكس صوته المعتاد الحاد والثاقب . كان هناك ارتعاش خافت في صوته وهو يتنفس ، كما لو كان يحاول جاهدا قمع شيء ما .
“سلالات قاحلة . . . سلالات رمادية مختلطة . . . ” يتذكر تاليس ميكي ، رجل العظام القاحل في سيف دانتي العظيم ، ورفائيل الذي كان عيناه حمراء داكنة .
و . . . كاندارل نوشان ، الأوركي الاستثنائي الذي أعطى تاليس “اسمه ” عند بلوغه سن الرشد .
«حتى أنها كانت هناك أوقات قررت فيها الغرفة التجارية تحديد يوم تجاري ثابت في الصحراء ، وكانت مثل الأسواق في قرانا . سمعت أن بعض مجموعات التجار فتحت طريقاً تجارياً أسطورياً سمح للشخص بالوصول إلى واحات لا تعد ولا تحصى . ووصلت إلى أعمق منطقة في الصحراء وحتى الممر الذهبي . لقد أثبت أن تغطية الصحراء الكبرى لم تكن أصغر من الكوكبة التي نفخر بها .
كان هناك تسلية وحنين لا يوصف في كلماته . كان من الواضح أنه ما زال يفتقد تلك الأوقات .
“هل سمعت عن القصيدة البردية عن أبطال الفجر الثلاثة الذين يبحثون عن التنانين في الصحراء ؟ هل سمعت قصة مدينة كاليجري الصحراوية الكبرى ، والتي كانت موطناً لكنوز لا تعد ولا تحصى ؟ هل سمعت عن أسطورة الحرب القديمة لشعب القاحلة العظام حول إله حرب الصحراء ؟ هل سمعت عن قصة الأشباح عن الإله المهرطق الذي عاش في عزلة تحت الرمال الذهبية وابتلعت كل الكائنات الحية في العالم ؟ هل سمعت عن أسطورة كنوز الإمبراطورية التي لا تعد ولا تحصى والمخبأة في أعماق الصحراء ؟
“في ذلك الوقت كانت تلك القصص رائعة نشأت من الصحراء الكبرى الغامضة . العديد من الأشخاص الذين انطلقوا من الصحراء الغربية وكوكبة لدخول الصحراء الكبرى جلبوا معهم القصص . ثم أصبحت القصص أساطير تنتقل عبر العصور .
“قصائد بارديك ، قصص ، أساطير . الصحراء الكبرى القديمة والصحراء الغربية . . . ‘ بينما كان تاليس يستمع بهدوء حتى أنه نسي أن يأكل خبزه .
أطلق الدوق تنهيدة . “وبالمثل كان سكان الصحراء الغربية والصحراء حذرين من بعضهم البعض ، لكنهم كانوا بحاجة إلى بعضهم البعض أيضاً . كانت هناك صراعات بين الحين والآخر بيننا ، ولكننا تعاونا أيضاً مع بعضنا البعض . وقد استمرت هذه البيئة الغريبة والمثيرة للاهتمام ، وملأت هذه الأرض التي عانت من الجفاف لآلاف السنين .
كانت الغرفة هادئة لبضع ثوان .
“في الصحراء كان لدى الرجال الذين كانوا يعبدون ، أو ينبغي أن أقول ، يخافون إله الصحراء ، مقولة قديمة . ” قال فاكنهاز بصوت خافت: “إله الصحراء لا يسلم الكوارث ، لكن كل الأرواح في العالم ما زالت تهلك . . . ”
حرك تاليس حواجبه ، وتابع دون وعي ، “إله الصحراء لا يحتاج إلى أن يغفر للصحراء ، لكن كل الأرواح في الصحراء ما زالت محفوظة . ”
تألقت عيون سيريل . بدا مندهشاً من أن تاليس يعرف الكلمات .
“إذن أنت تعرف ذلك . ” ابتسم الدوق بصوت ضعيف . “بدون انتظار إله الصحراء ليجلب الكارثة على العالم ، هناك بالفعل كوارث في كل مكان في العالم . دون انتظار أن ينقذ إله الصحراء أي شخص ، فإن وجود الصحراء الكبرى هو بالفعل أعظم تسامح منه . ”
بدا سيريل وكأنه كان يندب شيئا ما . “هل تشعر به ؟ إله الصحراء كما تم تصويره في هذه الكلمات محايد ، وخارق للطبيعة ، وغير مبال ، ويفهم العالم تماماً . أليس التصوير مثل الصحراء الكبرى نفسها ؟
لم يرد تاليس . يتذكر ما حذره منه رافائيل ، رجل العظام القاحل ، قبل مغادرته مدينة تنين الغيوم . ولكن في ذلك الوقت كان تفسير رجل العظام القاحل لهذه الكلمات هو: كان هناك خطر في كل مكان في الصحراء المرعبة . كان الضعفاء يخافون من الكارثة ، وكان المحظوظون يسعون إلى إنقاذهم .
” “فقط الأشخاص الذين يتخلون عن الضعف والحظ هم القادرون على الحفاظ على موطئ قدم في الصحراء الكبرى القاسية . ”
وبالمقارنة ، فإن تفسير الدوق سيريل للمثل أرسل قشعريرة إلى ظهر الشخص ، لكن التفسير كان بالأحرى . . . متوازناً ومحايداً .
لم ينته الدوق من الكلام . كان صوته يتنقل بشكل خافت ومرح في هذه الغرفة الضيقة والمشرقة في أعلى البرج والتي تصادف أن الرياح الباردة تعمها بشدة .
“إذا كان العالم فوضوياً ، والكوارث تبدو وكأنها لا تنتهي أبداً ، فلا بأس . لأنه مهما كانت الكارثة فإنه عندما يصل إلى الصحراء سيدفن من تعرضه لأشعة الشمس والعواصف الرملية التي استمرت لآلاف السنين أمام عينيه . إذا كان العالم مسالماً ويبدو أن الجميع منغمسون في حياة مترفة ، فلا بأس . تشهد الصحراء الكبرى صراعات تتسبب في إراقة الدماء ونظام بيئي مستمر لا يرحم كل يوم . سوف يجعلك تتعلم من جديد كل ما تحتاج إلى معرفته من أجل البقاء على قيد الحياة .
ضيّق دوق الصحراء الغربية عينيه . “لا يمكن وصفها بأنها إقامة مريحة ، لأن تساهلها ليس سوى جانب واحد من جوانبها العديدة . كما أنها ليست مرعبة ، لأن مستوى قسوتها مناسب تماماً . ”
وبينما كان تاليس غارقاً في التفكير ، رمى كيرلس نواة الفاكهة بعيداً . ارتفع وهج حاد في عينيه . “حتى عندما يغمر العالم ، تبقى الصحراء فقط كالمعتاد . ”
أطلق الدوق نفسا طويلا قبل أن يلقي نظرة على تاليس . يبدو أنه قد خرج أخيراً من ذهوله .
خفض تاليس رأسه على الفور وتظاهر بأنه لم يتأثر وكان مشغولاً بتناول خبزه . لكن سيريل لم يمانع .
“عندما وقفت عندما كنت صغيراً في الصحراء الغربية ، على قطعة الأرض هذه التي توارثتها أجيال من عائلة فاكنهاز ، واجهت الأفق اللامتناهي التي رسمته الصحراء الكبرى ، وهذا ما أخبرتني به . هذه هي ذاكرتي عن الصحراء الغربية القديمة ، المكان الذي ولدت وترعرعت فيه ” .
في الثانية التالية ، تغيرت لهجة دوق الصحراء الغربية . “لكن . . . ” تسربت نظرة باردة من عيون سيريل ، وتسببت عبسوا تاليس . ” . . . أنظر إليه الآن . ”
في تلك اللحظة ، شعر تاليس كما لو أن السكون الثقيل في الغرفة قد اكتسب جوهراً .
نما صوت الدوق حاداً وخارقاً مرة أخرى ، مما جعله يريد دون وعي تغطية أذنيه .
“بعد السنة الدموية ، استولت العائلة المالكة على معسكر شفرة الأنياب وحولت هذا المكان إلى مدينة عسكرية بحتة و إنهم يتبعون الآن قواعد وأنظمة تختلف عن تلك الموجودة في الصحراء الغربية والصحراء الكبرى . ولم يعد هناك عدالة أو تعاون بيننا . ومع غزو الجنود النظاميين للصحراء الكبرى منتصرين ، أصبح الوضع أسوأ .
عقد تاليس حاجبيه قليلاً وهو يتذكر الاشتباك بين الجنود النظاميين والمجندين .
“ما كان في السابق فضاء خارج نطاق الحضارة تحول إلى منطقة حرب خطيرة . انخفضت أعداد التجار المسافرين ، ولم يعد المرتزقة يتمتعون بالمجد الذي كانوا يتمتعون به من قبل ، واختفت السلالات القاحلة من الحدود . الحدود التي كانت تعج بالضجيج والإثارة تحولت إلى منطقة خطرة ويأكلها السكون القاتل . تم كسر جميع القواعد واللوائح . ولم يتبق سوى الفوضى والدم .
يتذكر تاليس كيف أعرب صاحب الحانة تامبا عن أسفه بسبب العمل السيئ .
“أما بالنسبة للعفاريت وشعب العظام القاحلة في الصحراء الكبرى ، فعندما يظهرون ، فإنهم يأتون دائماً في مجموعات كبيرة ومدججين بالسلاح . إنهم لا يتركون رجلاً واحداً على قيد الحياة أينما ذهبوا . إن الإنذارات التي لا نهاية لها ، والتمردات ، وخطوط الدفاع العديدة ، تجعل الأشخاص مثلنا – الذين يقع موطنهم الحقيقي في الصحراء الغربية – يواجهون وقتاً عصيباً .
استنشق الدوق فاكينهاز ببرود . “فقط علم حرلعينست الأحمر الخاص بالجناح الأسطوري يرتفع في السماء ، ويكون مصحوباً بأصوات خيول تعدو ورؤوس تتدحرج على الأرض في كل مرة يقوم فيها بدورية في الصحراء . لقد ترك وراءه مجد العائلة المالكة ودماء الصحراء الغربية . إن الكراهية والاستياء بين القبائل الثماني الكبرى ، والقبائل الخمس الكبرى ، وبيننا قد ازدادت عمقاً . ”
ابتلع تاليس اللقمة الأخيرة من الخبز . لم يتكلم . لقد تنبأ بأن شيئاً ما على وشك الحدوث .
“ماذا جلبت لنا السنة الدامية ؟ ” أصبح صوت سيريل فجأة أعلى . “لا أعرف . ”
صوت الدوق البارد الحاد ونظرته المرعبة جعلت تاليس يشعر بالخوف .
“أنا أعرف شيئاً واحداً فقط: بعد السنة الدامية ، وبعد مقتل هيرمان ، وعندما اندلعت الحرب ، على مدار الثمانية عشر عاماً الماضية ، أصبحت أرض الصحراء الغربية . . . ” وشدد على كل كلمة بقوة هائلة . ” …شئ ما . ”
*ثااد!*
لكن رأى كيف يضغط الدوق على الكرسي ويقف بطريقة جريئة وصريحة إلا أن تاليس كان ما زال مندهشاً من الصوت عندما اصطدمت العصا بالأرض .
*جلط ، جلجل ، جلجل .*
مع استمرار العصا في النقر على الأرض ، على الرغم من أن دوق الصحراء الغربية لم يكن طويل القامة وكبيراً إلا أن جسده كان يشعر ببرودة غير عادية . أرسلت قشعريرة للآخرين . توقف قبل تاليس .
“الآن يا صاحب السمو . ” كان سيريل فاكنهاز يراقبه ببرود ، وكانت عيناه تحملان ضمناً أنه لن يسمح للآخرين بالهروب منه .
“حان دورك لتخبرني ما الذي جلبته لنا هذه السنة الدامية ، نحن الصحراء الغربية ، والناس الذين عاشوا في هذه الأرض منذ أجيال ؟ ”
حاول تاليس جاهداً أن يبتلع . كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها أن دوق الصحراء الغربية الذي كان في العادة ساخراً ومرحاً وساخراً كان لديه مثل هذا الجانب المرعب منه ، على الرغم من وجهه القبيح وجسده المعاق .
كتم الأمير تخميناته وأجاب بصعوبة: “لا أفهم ” .
“أنت لا تفهم ؟ ” سخر سيريل ، لكن لم يكن هناك أي إحساس بالطابع غير الرسمي أو الفكاهة السابقة فيه . “أو ربما لا تريد أن تفهم ؟ ”
بدا وجهه الجاف والذابل وكأنه هيكل عظمي جاف ، وشعر كما لو أن ريحاً تقشعر لها الأبدان كانت تتسرب من عينيه العميقتين . أراد تاليس أن يقول شيئاً ما ، لكن الدوق لم يسمح له بذلك .
قال دوق الصحراء الغربية ببرود: “سبب حدوث السنة الدموية ، وما كان علينا التعامل معه ، هو وجود وحش ” .
‘ماذا ؟ ‘ عبس تاليس في الارتباك . “وحش ؟ ”
*صوت عالي!* ضربت عصا سيريل الأرض بعنف .
“صحيح! ”
لم تترك نبرة صوته مجالاً للشك ، لكن كان هناك كراهية عميقة في صوته ، “وحش يتغذى على القوة ، ويقيم الأشياء باستخدام الأرواح ، وينجو من خلال الدمار ” .
واجه ظهر الدوق الضوء ، وكانت الوديان على وجهه مخيفة بشكل لا يضاهى ، بينما ترفرف رداءه في الريح الباردة التي تهب داخل البرج .
“يا تاليس ، إنه يختبئ في أعمق زاوية من قصر النهضة ، في تاج الملك الأعلى ، في مقابر أسلافك ، وفي قلوب كل نجم يقف في صف التاج . ”
رمش تاليس وهو يفهم ببطء – كانت هذه استعارة .
«كلما استيقظت في قلب الإنسان وامتدت مخالبه وأنيابه ، أحدثت دوامة مرعبة ، وحاولت أن تمتص وتسحق وتتآكل وتبتلع كل ما في المملكة . وبفضلها الصحراء الغربية … لا ، إنها ليست الصحراء الغربية فقط و كل ما يشكل الكوكبة القديمة ينهار ويتحول إلى الخراب ويختفي ويتلاشى ” .
وفي البرج ، أشار سيريل فاكنهاز ، دوق الصحراء الغربية ، ببرود وثبات ، إلى الأمير تاليس الذي بدا جاداً ومتنبهاً تماماً .
“وعلى شخص ما أن يفعل شيئاً ما . ”
