الفصل 49: ستكون أفضل منه
في تلك الليلة لم يتم إغلاق بوابات المدينة الرئيسية الأربعة لمدينة النجم الخالدة .
“أمر من الملك! أصنع طريقا! أصنع طريقا! ” خرج أكثر من عشرة فرسان من بوابات المدينة بتعبيرات مهيبة بينما كانوا يحملون العلم ذو النجوم التسع وعلماً آخر به نجمتان على شكل صليب .
. . . “هل هؤلاء كلهم رسل ؟ ” عند بوابة المدينة الشمالية ، شاهد قائد فريق دفاع المدينة بتعبير رسمي بينما يغادر الرسل .
هز ضابط دفاع المدينة الذي هرع رأسه . قال: ليس الكل . هناك ثلاثة بوابات أخرى للمدينة . ”
عرف ضابط دفاع المدينة ما كان يحدث حيث كان يعتقد ، “كان الرسل يحملون أوامر من قصر النهضة وكانوا متجهين إلى حيث توجد الشخصيات العظيمة المختلفة على التوالي . ” هذا لا شيء ، هناك عدد أكبر من الغربان الرسولية التي يتم إرسالها إلى النبلاء الذين يعيشون في أماكن أبعد . ‘
“هناك شيء كبير يحدث ” نقر ضابط الدفاع عن المدينة الذي يقارب الخمسين على كتف قائد فريقه وتحدث بهدوء .
“نأمل ألا تكون هذه سنة دموية أخرى . ”
. . .
بعد رفض شركة جيلبرت وجينس بشدة ( “أعتذر ، سيدي جيلبرت وسيدتي جينس ، ولكن هذا تحالف بينها وبين نفسي – يجب أن أواجه الأمر وحدي . أعدك بإبلاغك بمحتوى محادثتنا . “- تاليس الذي هز رأسه بقوة) مشى تاليس بهدوء بجانب يودل .
في الدقائق القليلة الأولى لم يتحدث كلاهما .
فقط بعد تجاوز الزاوية وفصل الحارس الأقرب إليهم خلف الجدار ، وقف تاليس ساكناً بصمت ونظر نحو الحامي المقنع .
ثم توقفت خطى يودل .
“علينا أن نناقش بعض الأمور على انفراد . ” زفر تاليس بعمق .
ذهب يودل أمامه وركع بهدوء .
“كما تريد ” قال الحامي السري المقنع وهو يمسك بكتفي تاليس بخفة .
في اللحظة التالية ، شعرت كما لو أن تموجاً غريباً انتشر . كل شيء حول تاليس ويودل أصبح لونه أبيض غريب .
كان مثل عالم آخر .
” “طريق الظلال ” ” وأوضح يودل لفترة وجيزة .
أومأ تاليس . ومع ذلك كان تعبيره ما زال حزيناً ولم يكن مفتوناً بالخلفية البيضاء الغريبة والنقية أمامه . كان لديه شيء أكثر أهمية للقيام به .
كلاهما كانا صامتين لبعض الوقت .
بنى تاليس كلماته بصعوبة وتحدث بجهد كبير ، “يودل ، كيف . . . ما مدى معرفتك بما حدث بيني . . . وبين الهواء الغامض ؟ ”
لم يقل يودل أي شيء كالمعتاد . لقد خفض رأسه قليلاً ونظر نحو الصبي ذو الشعر الأسمر والعين الرمادية .
“عندما أراد مورات التحدث معي على انفراد في غرفة الدراسة قد قمت بإيقافه عمدا . ” أغمض تاليس عينيه وروى الأحداث بتسلسل زمني .
“لقد علمت أن غرفة الدراسة في الطابق الثاني بها نظام عازل للصوت فريد من نوعه وسوف تقطع سمع رجال قبيلة الدم ونقل الرسائل . “لهذا السبب أصررت على بقائنا في الطابق الأول للتحدث حتى تتمكن من طلب مساعدة سيرينا ، وجعلها تنقل لي تذكيراً مهماً للغاية دون أن يدرك مورات ذلك . . . حتى أتمكن من التغلب على استجواب مورات الشرير وإخفاء . . . ” توقف تاليس . .
فتح عينيه ببطء ونظر إلى القناع الأرجواني . وفي النهاية قال بحزم: ” . . . أخفي هويتي الحقيقية . هل صحيح ؟ ”
حدق تاليس بثبات في الحامي السري للعائلة المالكة . تم توجيه القناع نحوه وظل ثابتاً .
بعد فترة أخرى من الصمت الذي لا يمكن وصفه بالكلمات ، أخفض يوديل نظرته قليلاً . ثم رن صوته المنخفض والخشن من خلف قناعه الأرجواني الداكن .
تحت نظرة تاليس المعقدة ، تحدث المحمي المقنع بصوت عميق ، “أنا . . . لست مثل جيلبرت . . . أنا لا أجيد الكلمات . بعد حادثة سوق الشارع الأحمر لم أكن أعرف كيف أتحدث عن الموضوع أيضاً .
نظر إليه تاليس بنظرة متألقة . “لكنك كنت تعلم منذ البداية . ”
كان صوت يودل محملاً بعبء ثقيل وهو يقول: “نعم . في تلك الليلة ، كنت هناك طوال الوقت . . . وسمعت ما قاله الغامض . لقد لاحظت أيضاً . . . خصوصيتك – حالتك غير الطبيعية عند مواجهة ميستيك ، والمزهرية الموجودة في الممر التي تصدعت دون سبب ، والانفجار تحت الأرض في فاين قصر . . . لذا أعلم أنك . . . ”
أخذ تاليس نفسا عميقا . “ثم يا والدي . . . ”
“أنا فقط ، سيدي الشاب ، أنا الوحيد الذي يعرف . . . ”
لم يعد يودل يتحدث بعد الآن .
حدق تاليس بذهول في هذا الشخص الغريب الذي كان يحميه دائماً ويخفي وجهه دائماً خلف قناعه الغامض .
«نعم كان يعلم ذلك طوال الوقت ، لكنه اختار أن يحتفظ بالسر لي .»
يمكن للناقل أن يسمع صوته يتأرجح قليلاً . كان مليئا بعدم تصديق المفاجئ عندما تحدث ، “لماذا ؟ أنت تعلم أنني . . . تلك المصائب . أنت تعرف أي نوع من الوجود المحظور هي تلك الكوارث . . . لماذا لا تزال . . . ”
أمسك يودل بكتفي تاليس ببطء وقطع أفكاره .
قال بصوت عرموش: “يا طفلتي ، لقد رأيت . . . الكثير من الأشياء . أكثر قليلاً مما تتخيل . ”
وتابع بهدوء: “منذ اليوم الذي ولدت فيه هذه المملكة وعائلتك كان محكوماً عليهم بالتورط مع تلك الكوارث . لقد كان الأمر بهذه الطريقة منذ أكثر من ستمائة عام .
“لقد كانت بنفس الطريقة قبل اثني عشر عاماً . ”
ارتعد قلب تاليس . ‘منذ اثني عشر عاما ؟ عائلة نجم اليشم التي . . . متورطة في الكوارث ؟
“والأمر كذلك الآن . لقد رأيت تلك المصائب في أكثر من مناسبة . لدي شعور بأن . . . الشيء المخيف والمرعب حقاً ليس المصائب ، بل أنفسنا .
“إنه مدى انحطاط الأشخاص العاديين مثلنا ، ووقوعهم في الانحطاط ، والتضحية بمبادئنا بسبب وجود تلك المصائب المزعومة ” .
توقف يودل لبعض الوقت ، كما لو كان يفكر في كلماته التالية .
“أعلم أنه ربما تكون “كارثة ” . ” كانت هذه هي المرة الأولى التي يقول فيها الحامي المقنع الذي كان صامتاً طوال الوقت ، الكثير أمامه .
وتابع حديثه بتردد “ومع ذلك أعلم أن الكثير من الناس في هذا البلد … أصبحوا بالفعل أقبح وأشد رعباً من تلك المصائب .
“لقد تسببوا بالفعل في كارثة ، لكنهم لا يدركون ذلك ” .
عقد تاليس حاجبيه بطريقة غريبة وسأل: “مثل مورات ؟ ”
“إنه مجرد واحد منهم . لقد توقف المتنبأ الأسود منذ فترة طويلة عن كونه نبياً ، ولم يتبق منه سوى الظلام .
رفع يوديل رأسه . عكست عدساته الزجاجية ذات اللون المظلم اللون الأبيض الشاحب لمحيطها . وقف تاليس وحيداً في تلك الصورة المنعكسة على العدسات ، وبدا نحيفاً وبائساً .
“بالمقارنة به ، يا سيدي تاليس ، أنا أكثر استعداداً للإيمان بك . ”
بدا يودل وكأنه لم يتحدث بهذا القدر منذ وقت طويل . ومع ذلك فإن الطريقة الغريبة التي اتبعها في محاولته جاهدة للعثور على الكلمات الصحيحة ، والصدق وراء أفعاله جعل مشاعر تاليس معقدة .
في تلك اللحظة لم يكن الناقل يعرف نوع تعبيرات الوجه والعقلية التي يجب أن يستخدمها لمواجهة الحامي السري .
استنشق تاليس بعمق لبضع ثوان ثم سأل مرة أخرى : “ولكن لماذا أنا ؟ فقط لأن لدي دماء نجم اليشم بداخلي ؟ ”
هز يودل رأسه ببطء . “أنا لست جيلبرت ، وما أؤمن به ليس السلالة المزعومة . أعتقد أن الصبي البالغ من العمر سبع سنوات الذي حمى أصدقاءه بكل قوته في ظل وضع ميؤوس منه ، هو وجود مختلف عن هؤلاء الأشخاص القبيحين .
“أنا أيضاً على استعداد للاعتقاد بأنك ، نجم اليشم ذو البدايات المتواضعة . . . سوف تصبح ملكاً غير عادي في هذه المملكة المنحلة . ”
«ملك غير عادي ؟»
تحدث تاليس بشكل غريزي ، “تماماً مثل ولي العهد ميدير ، عمي الأكبر ؟ ”
كان يوديل صامتاً لبضع ثوان .
“لاا! ” أجاب الحامي المقنع . كان صوته عميقاً ومليئاً بالحزن . وتحدث بحزم بصوته الأجش ، “سوف تكون أفضل منه . أعلم أن في نفسك شيئاً لا يملكه .
ارتعد تاليس قليلا . تسارعت أنفاسه .
بالنظر إلى يودل الذي لا يمكن قراءة تعبيره ، وجد أنه لا يستطيع التحدث لفترة طويلة .
بعد فترة طويلة .
“شكراً لك . ” تاليس الذي هدأ أخيراً حالته العقلية لم يستطع إلا أن ينطق بهاتين الكلمتين . كان تاليس الفصيح عادة في حيرة من أمره للكلمات .
أومأ الحامي المقنع الراكع بشدة بالقوة .
تحدث يوديل مرة أخرى . هذه المرة ، بدت كلماته أكثر صدقا .
“يودل كاتو ، في خدمتكم . ”
امتص تاليس نفسا عميقا . ولم يتحدث لفترة طويلة .
ثم سمع نفسه يسأل بصعوبة: “شيء آخر . لو كنت هناك طوال تلك الليلة . . . منذ متى كنت . . . هناك ؟ ”
ضغطت يدا يودل على أكتاف تاليس قليلاً .
يمكن سماع أصوات بنطال تاليس الخفيف قبل أن يتحدث ببطء .
“هل رأيت ، رأيت كويد في . . . ” صر تاليس على أسنانه وسأل بصوت مرتجف ، ” . . . المنازل المهجورة ؟ ”
خفف الحامي المقنع قبضته قليلاً . لم يتكلم .
هو ببساطة لم يتكلم .
في تلك اللحظة ، شعر تاليس فقط أن قناع يودل وزوج العدسات الموجود عليه كانا باردين كالثلج . كان الأمر كما لو أن طوفاناً من البرودة اجتاح قلبه فجأة .
سأل تاليس وهو يرتجف: «أنت لم توقفه . حتى عندما دخل بيتنا . . لم تمنعوه . . لماذا ؟ الأمير . . . ربما كان من بين الأطفال المتسولين ، أليس كذلك ؟
“و . . . هؤلاء الأطفال . . . ”
في الحقيقة ، لقد قام تاليس بالفعل بتخمينه منذ وقت طويل . لكنه لم يكن متأكداً . . .
كان عليه أن يسأل .
وقف يودل ببطء وقطعه .
قال بوضوح: “يجب أن نذهب . سوف يشككون فينا . ”
في تلك اللحظة كان الحامي المقنع مثل الروبوت عديم المشاعر . هذا جعل تاليس يتذكر ابتسامة أسدا .
لم يكن لديه الدفء .
… . .
على الرغم من أن غرفة سيرينا لم تكن على بُعد مائة متر كما قال جينس إلا أنها لم تكن قريبة كما تخيلها .
تقع غرف ضيوف الدم شعب عشيرة في قبو التخزين الفسيح في مينديس قاعه ، بعيداً عن ضوء الشمس والناس وتاليس .
“مساء الخير يا سيد تاليس . ” انحنى عضو عشيرة الدم شاحب الوجه ، كريس كورليوني – الذي عاش لفترة غير معروفة من السنوات والأشهر – قليلاً عند “مدخل ” الغرفة . ابتسم في يودل ، ابتسامة يبدو أنها تخص الموتى .
“مرحباً بعودتك أيها المحترم المقنع . إن ظهورك المفاجئ الآن أخافنا جميعاً حقاً . ”
لم يستجب يودل .
لم يكن كريس منزعجاً من ذلك . التفت نحو تاليس وأومأ برأسه بهدوء . “صاحبة السمو تنتظر وصولك . ”
تاليس الذي كانت مشاعره مضطربة ومعقدة ، رفع رأسه ونظر إلى يودل الواقف بجانبه .
أومأ الأخير برأسه بشكل غير محسوس خلف قناعه وخرج من الباب . وقف عند المدخل مع كريس ، مثل البوابين .
أومأ المرسل أيضاً برأسه قليلاً . بعد أن تنفس بعمق ، فتح باب الغرفة وسار نحو سيرينا التي كانت تنتظر بالفعل في الداخل .
الشخص الذي أنقذ حياته الآن . . .
وكانت المشكلة التالية التي يجب التعامل معها بعد مورات .
“آه ، حليفتي التي طال انتظارها . ”
كان تعبير لولي ذو العين الحمراء عميقاً . رفعت حافة فستانها الأسود وانحنت عليه .
“يبدو أنه في ظل مساعدتي ، ” أكدت سيرينا المتلثثة على كلمة “المساعدة ” واستمرت في الحديث بابتسامة مقلقة ، “لقد خرجت بالفعل من الثنائي .
“ألم يحن الوقت الآن لمناقشة مسألة الأجر والسداد ؟ ”
