الفصل 489: اغتصاب السلطة
“أخبرني ، أيها الطفل ، من بين العديد من الخامات في هذا العالم . . . سعال-أزيز-أزيز . . . ”
أعقب صوت عمه سعال شديد . حتى الضجيج الصادر عن خيول حراسه الشخصيين بجانبه لم يستطع أن يغرقهم .
. . . ” . . . ما هي الأكثر خطورة ؟ ”
حطب الكلمات ورفع نظره من التربة تحت الحدوات . “أولئك الذين هم أقرب إلى الموت . ”
ولم يبدو متحمسا على جواده ، وكان خلف جواد عمه بمسافة جسد واحد .
“انت على حق . أولئك الذين هم أقرب إلى الموت ” . يبدو أن صوت عمه الضعيف قد تم حقنه بطاقة جديدة . لقد بدا كما كان يفعل عندما كان في مقتبل حياته ، عندما كان يقود بلاده ويعيش بحرية .
“إنهم مثل عقارب الصحراء التي تخفي لسعاتها السامة في مؤخرة ذيولها و مثل الثعابين السامة التي تدفن أسنانها السامة في أفواهها و مثل الرمال المتحركة الخطيرة المخبأة تحت الأرض .
في ذلك الوقت كان ظهر عمه ذكورياً طويل القامة ، وذراعاه مملوءتان بالقوة والطاقة ، وصوته جدي ورنان . عندما فكر في ذلك شخر وسحب الزمام لجعل حصانه يسير بشكل أسرع ووصل قبل عربة الحصان .
كان عمه مثل الصحراء بعد العاصفة ، وأصبح صوته المتجدد محبطاً وأجش مرة أخرى . “إذن ، ما هو نوع الأورك الأكثر أماناً ؟ ”
ولم يستعجل ولا يبطئ إذ أجاب: «الموتى» .
“لا ، هذا ما علمك إياه الباحث القديم ماهن . ” شخر عمه . “فقط العفاريت الميتة هي العفاريت الجيدة . ولكن يجب أن أخبرك يا كيرلس ، أن الخامات الأكثر أماناً هم الذين يحتضرون .»
لقد كان مذهولاً . انخفض صوت عمه الضعيف وارتفع بينما كان حصانه يتقدم للأمام .
“لأنهم مثل السهام في نهاية رحلتهم و نهاية عاصفة رملية مرعبة و النيران الأخيرة للوقود المحترق . ربما يتمتعون بزخم كبير ، لكن ليس لديهم أي قوة احتياطية» .
ثبت سيريل فخذيه على حصانه وعبس بشدة . “هذا اللغز اللعين . . . أيها الرجل العجوز ، هل استعدت رغبتك الجنسية ونمت مع كاهنة من الليل المظلم المعبد الليلة الماضية ؟ أو ما هو أسوأ من ذلك . . . كاهن ؟ ”
هدأ عمه لفترة من الوقت . لم يكن من الممكن سماع سوى صوت خيول حراسه الشخصيين في تلك اللحظة .
وبعد ثواني قليلة . . .
“حسنا. ” . ضحك عمه بهدوء في استسلام وهو يسعل . “ربما هذا هو السبب في أنني أحبك . ”
وبينما كان يستمع إلى سعال عمه – الذي كان أسوأ من الأسبوع السابق – غرق قلبه قبل أن يتمالك نفسه .
” ‘مثلي ‘ ؟ إذا كانت هذه كلماتك الأخيرة أيها الرجل العجوز ، فيجب أن أقول إنها واهية للغاية .» تظاهر بالاسترخاء والصفير . “أي شخص يسمع هذا قد يعتقد أنك منحرف عجوز يحب اللعب مع ابن أخيه . ”
وصمت عمه لفترة من الوقت . وواصل الحراس الشخصيون إلى جانبه التقدم إلى جانبه بإخلاص ودون أي تعبير على وجوههم ، وكأنهم لم يسمعوا حديثهم .
وبعد فترة طويلة ، تحدث عمه بصوت ضعيف مستسلم ، ” . . . الأوركيون الذين يقتربون من الموت خطرون ، لكنهم آمنون . إذاً ، لماذا قال شعب العظام القاحلة إن إله الصحراء غير ضار ولكنه لا يغتفر ؟ وذلك لأنه لا يوجد سوى خط رفيع بين إيذاء شخص ما ومسامحته ، وغالباً ما يتحرك المرء بينهما . ولذلك يجب أن نكون دائما في حالة تأهب قصوى ” .
خدش سيريل أذنه في الاستقالة . واصل عمه الحديث ، وأصبح صوته أكثر جدية .
“على الرغم من أن أقارب العائلة المالكة من بليد إيدج هيل قد يبدو أنهم قد فتحوا صفحة جديدة ، والتزموا بالقوانين ، وتصرفوا بشكل طبيعي ، نظراً لأنه من الصعب تغيير طبيعة المرء إلا أنهم سيجلبون الأذى لأنفسهم عاجلاً أم آجلاً .
“على الرغم من أن التجار السمانين والمخادعين من البحر الشرقي قد يبدو أن لديهم علاقات واسعة وودية مع الجميع ويبدو أنهم جيدون وغير مؤذيين إلا أنهم غالباً ما يستغلون الموقف ويتخلون عن المحسنين إليهم بمجرد تحقيق أهدافهم . في حين أن رجال أرض المنحدرات قد يتظاهرون بأنهم متعجرفون ، فخورون ، محايدون ، ونكران الذات ، فإنهم في الواقع ليسوا سوى فئران تعتمد على سلاسل الجبال كمعقل طبيعي لها .
“أما بالنسبة لهذا الرجل العجوز الجبان من الساحل الجنوبي ، فهو أكثر تحفظاً ومنغلقاً من الكاهنة التي استيقظت بجوار رجل . لا أحد منهم يمكن الاعتماد عليه بالنسبة لك . ” أصبح صوت عمه مكتئبا .
بعد أن استمع كيرلس بهدوء وظل صامتاً لبعض الوقت ، سأل فجأة: “أيها الرجل العجوز أنت . . . هل نمت حقاً مع كاهنة ؟ ”
ضجيج شديد ناجم عن اصطدام سافر من عربة الحصان!
“أنت . . . ”
يبدو أن عمه قد اختنق مرة أخرى حتى أن تنفسه أصبح غير منظم . ابتسم سيريل بصوت ضعيف .
وأخيرا ، قمع عمه غضبه وتنهد .
“آه ، انسَ الأمر . . . بالمقارنة ، يبدو ديلان العجوز في الإقليم الشمالي عنيداً وعنيداً إلى حدٍ ما ، ويبدو أنه يسعى باستمرار ليصبح أقوى حتى يتمكن من الاستقلال . والأمر النادر هو أن النسور التي أعطاها الحياة وقام بتربيتها تبين أنها ناضجة ومتحدة . إنهم يقفون كعائلة واحدة … ”
أصبح قلبه متوترا . كان قلقاً من أن يذكر هذا الأمر عمه بشيء محزن .
لحسن الحظ ، عمه لخص الماضي لفترة وجيزة فقط .
“من المؤسف أن موقعهم بعيد عن المثالية . وعندما يكون هناك تمرد ، فهم أول من يتحمل وطأة التمرد ، ويصعب عليهم أن يقدموا أي دعم للآخرين .
شعر بالاكتئاب ولم يفكر أكثر . وبدلا من ذلك رفع رأسه لينظر إلى النباتات التي زادت أعدادها على جانبي شارع البركات .
“يبدو أنك أهملت النقطة الأكثر أهمية ؟ ”
تجمدت أنفاس عمه للحظة .
اتخذ الأسطول منعطفا كبيرا . على جانب الطريق كان هناك عدد قليل من المتدربين الذين يقودون عربة يتجولون في خوف وذعر بينما كانوا ينتظرون مرور علم الجمجمة ذو العيون الأربعة .
وبعد فترة ، تردد صوت عمه الضعيف مع السخط والاستياء الذي ظل قائما حتى بعد مرور سنوات .
“النجوم خارج الكون . . . تقف عالياً . لا يمكن للمرء إلا أن ينظر إليهم من بعيد ولا يكون لديه أي أوهام بشأنهم ، ناهيك عن الثقة بهم ” .
لقد شعر بتلميح من البرودة في صوت عمه .
“تأكد من تذكر هذا . لا تصدقهم . ” تحولت كلمات عمه إلى سعال ثقيل مشؤوم .
لم يتكلم .
وبعد بضع ثوان ، أرخى قبضته على اللجام ، وكاد أن يكسرهما .
وبينما كان عمه يسعل منزعجاً ، أخذ سيريل نفساً عميقاً وأجبر نفسه على الابتسام قبل أن يقول: “وفقاً لما قلته للتو ، يجب علينا جميعاً أن نكون مستقلين ونسلك طريقاً منعزلاً ، لأننا لا ننسجم جيداً مع أي شخص ” . ولا يرحب بهم الآخرون ، هل صحيح ؟
توقف عمه عن السعال ، لكنه لم يتكلم على الفور . لم يكن من الممكن سماع سوى ضجيج الخيول الراكضة وعجلات العربات .
وأخيرا ، سافر تنهد طويل من عربة الحصان .
“أليس هذا . . . سبب وجودنا في الصحراء الغربية ؟ ” كان هناك استقالة وارتياح وحتى سخط في لهجته .
فتح الدوق فاكنهاز عينيه .
أمام عينيه كان هناك أمير آخر يُدعى جاديالنجوم يحدق به بعصبية .
‘لا تصدقهم . ‘
استنشق فاكنهاز بخفة في أعماق قلبه .
أصبحت ذراع تاليس متصلبة خلفه وهو يضغط بقوة على الخنجر تحت البطانية .
رأى المراهق ما وراء عيون دوق الصحراء الغربية التي بدت وكأنها مضاءة بنظرة فاترة ومسلية ، وبدا أن تاليس قادر على رؤية رأس رجل ميت دموي وبشع آخر كانت عيناه مجوفتين .
لقد كانت جمجمة (ستايك) .
استنشق الأمير الثاني بعمق . ‘انتظر دقيقة . إذا كان فاكنهاز هو العقل المدبر وراء اغتيال هيرمان . . لماذا يخبرني بذلك الآن ؟ ما الذي يمكن أن يحصل عليه من الكشف عن هذا أمام نجم اليشم آخر ؟ هل هذه محاولته لكسب اليد العليا من خلال استعراض القوة ، أو إشارة إلى أنه على وشك الخلاف معي ، أم يمكن أن يكون لديه دافع آخر ؟
كعادته ، أبدى تاليس تعبيراً متفاجئاً وجعل الأمر يبدو كما لو أنه فقد رباطة جأشه أثناء محاولته معرفة مفتاح ما سمعه للتو .
منذ أن كان طفلاً متسولاً ، وحتى حياته كأمير ، نجحت هذه الخدعة مع أشخاص لم يكونوا أذكياء وكانوا متعجرفين إلى حد ما ، مثل كويد ونيكولاس ، وحتى أشخاص مثل إيان المزعج ومونتي خارجين . الموت الذين كانوا ماكرين مثل الذئاب .
لقد شعروا دائماً أنهم كانوا أكثر تفوقاً وأكثر ذكاءً بكثير عندما رأوا تاليس يتصرف وكأنه منزعج . ثم كشفوا عن الضعف الأكبر وهم منغمسون في الرضا ونظروا إليه بازدراء .
وبعد أن مر بالكثير ، أصبحت هذه الحيلة هي غريزة تاليس الأكثر شهرة . لقد استخدمها كثيراً لدرجة أنه في بعض الأحيان كان يشعر بالارتباك بشأن ما إذا كان افتقاره إلى رباطة جأشه حقيقياً أم مجرد أداء .
ومع ذلك فشلت هذه الخدعة في بعض الأحيان ، مثلما حدث عندما واجه الملك تشابمان في العربة . . .
. . . مثل الآن .
“ماذا الان ؟ هل شعرت بالارتياح في الأرض الشمالية لدرجة أنك خائف من هذا ؟
ارتفعت نغمة دوق الصحراء الغربية المرحة مرة أخرى . كان يحدق في تاليس الذي بدا مذهولا ، وشعر بالاستياء إلى حد ما .
“وماذا عن هذا ؟ ”
‘ماذا عن هذا ‘ ؟ ‘ لم يكن لدى تاليس الوقت للتفكير عندما رأى سيريل يمد يده ليمسك بالسيف الطويل على عصا المشي .
ظهرت فكرة في ذهن الأمير .
*ووش!*
عندما سمع صوت احتكاك الذهب والجلد ببعضهما البعض تم فك السيف ، ووجه ضوءاً فضياً في الهواء!
‘القرف! ‘
اندفعت خطيئة نهر الجحيم عبر أعصابه ، فنهض تاليس بشكل غريزي ، وتدحرج من على السرير ، وسقط على الأرض!
‘هل تمزح معي ؟ ‘
نهض على ركبتيه المثنيتين على مسافة آمنة من الضوء الفضي . ثم ذهب إلى نمط الجسد الحديدي بخنجره أمام جسده .
لم يفق تاليس من الصدمة التي شعر بها وهو يشاهد سيريل فاكنهاز الذي ظل جالسا بثبات على الكرسي .
السيف الطويل الذي تم إخراجه من غمده منذ وقت ليس ببعيد كان ممسكاً بيد الدوق . أدار الدوق معصمه بلطف وسحب السيف الطويل قوساً بطيئاً في الهواء . كان الجو تقشعر له الأبدان . أظهر الدوق حضوراً ينذر بالخطر إلى حد ما و هالة باهتة ، كما لو كان يضغط على تاليس .
“جيد جداً . على الأقل أنت لست جباناً ، كما يوحي مظهرك . ” ابتسم سيريل بطريقة مروعة . لم يهتم بوجه الأمير الشاحب على الإطلاق .
‘ماذا يحدث هنا ؟ ‘ شاهد تاليس سيريل غير مصدق . “هل هو فقط . . . انقلب ضدي ؟ ”
لكن ما أزعج تاليس أكثر كان أمراً آخر: كان يودل ما زال هادئاً في الظلام . لم يفعل أي شيء حتى عندما كانت حياته في خطر .
‘ماذا جرى ؟ لا يمكن أن يكون ذلك الرجل منزعجاً مما حدث للتو ، أليس كذلك ؟ هل هو من النوع الذي يصعب استرضاؤه ؟
عندما كان تاليس يعاني من الصداع وهو يحاول التفكير في مخرج ، تردد صوت أجش مألوف في أذنيه بهدوء .
“ابق هادئا . ” كان صوت الحامي المقنع غير واضح ويمكن سماعه بصعوبة ، لكنه نجح في جعل تاليس يسترخي ، ولم يعد يتنفس وهو يشعر بالتوتر .
“لم يكن هو ” .
“لم يكن هو . ” الصوت المألوف جعل قلب تاليس يتوقف عن الخفقان في صدره . “لم يكن هو . ” في تلك اللحظة ، بدا أن تاليس قد فهم شيئاً ما عندما شاهد ابتسامة سيريل الخبيثة .
‘هذا هو مخيم بليد فانجز ، وهي منطقة تابعة للعائلة المالكة مباشرة و ويتمركز هنا عدد كبير من القوات النظامية . يقع الجناح الأسطوري بجوار المعسكر بينما يقف الملك كيسيل خلفه . بغض النظر عن الأمر لم يكن من المفترض أن يعترف فاكنهاز بالجريمة أو يهدد الأمير .
الأمير الذي انقطعت أفكاره الآن عندما اتخذ موقفه القتالي ، أخذ بعض الأنفاس العميقة وأجبر نفسه على التفكير في الأمر منذ البداية .
‘ثم لماذا . . . لماذا . . . ؟ لم يكن هو .
وبعد أن ذكّره يودل بهذا ، بدا أن تاليس يفكر ملياً في الأمور . فتح فمه ليسأل ، لكنه لم يرتاح للحظة واحدة من موقفه القتالي . “هل أنت القاتل أم لا ؟ ”
أغلق سيريل نظرته عليه . كان السيف الطويل في يده ثابتاً بشكل لا يضاهى وكشفت عيناه عن بريق غير عادي . وأخيرا ، ضحك دوق الصحراء الغربية بصوت خافت وهز رأسه خلال المواجهة الشديدة .
“يبدو أنك لا تعرف عن ذلك . ” قبل وجه تاليس الجدي مباشرة ، تلاشت ابتسامة سيريل المظلمة والباردة ببطء . وضع الدوق السيف الطويل أفقياً فوق ركبتيه ولعب به ببطء . ولم ينظر إلى تاليس مرة أخرى .
“أنا لا أعرف عن ذلك ؟ ”
لم يفهم تاليس ما سمعه للتو . استنشق بعمق وزفر ببطء .
“قلت أنك سمحت للقاتل بالظهور أمام الأمير هيرمان . . . ” صر الأمير على أسنانه وسأل: “لماذا ؟ ”
فاكنهاز لم يدير رأسه حتى . لقد ركز فقط على دراسة السيف الطويل الرائع على ركبتيه .
“لأنها كانت رغبته . ”
انتهت أسئلة تاليس فجأة . «رغبته ؟»
هذه المرة لم ينتظر دوق الصحراء الغربية أن يبدأ تاليس في استجوابه ، بل أجاب بهدوء وبصوت خافت وبعواطف معقدة “أراد أن يجدهم بنفسه . لقد وجد هؤلاء القتلة ، شادو شيلد ، أعني .
كان تاليس في حيرة من أمره للكلمات .
‘لكن . لكن . . . هيرمان ؟ ودرع الظل ؟
بمجرد أن فهم تاليس كلمات الدوق ، اتسعت عيناه على الفور .
“قبل ثمانية عشر عاماً ، جاء إلي هيرمان وطلب مني أن أبذل قصارى جهدي للمساعدة في إبعاده عن حراسه الشخصيين الذين عملوا في الحرس الملكي ، أو كانوا جزءاً من جنود جيدالنجوم الشخصيين حتى يتمكن من مقابلة بعض الأشخاص على انفراد . الغريب الذي كان ضيفه . لقد حدث ذلك أكثر من مرة . ”
“لإبعاده عن حراسه الشخصيين . . . شخص غريب كان ضيفه . . . ”
اجتاح نسيم بارد الغرفة ، وجعل رداء الدوق الجلدي يرفرف قليلاً ، وتراقص شعره الرمادي أيضاً في مهب الريح . أثارت الريح غباراً لا نهاية له وكشفت عن شكله الحقيقي الذي نادراً ما يُلاحظ تحت ضوء الشمس . الكمية الكبيرة من الغبار التي طارت ذهاباً وإياباً تدحرجت في الهواء بشكل غريب .
استمر سيريل في النظر حوله ، وبدا أن عينيه تتألقان .
“حتى . . . آخر مرة . ”
‘آخر مرة … ؟ ‘ لسبب غير معروف ، شعر تاليس بقشعريرة في ظهره .
“لقد تجنب درع الظل مراقبة العائلة المالكة ، والتقى به ، وهكذا . . . ”
أنزل تاليس خنجره غير مصدق قبل أن يعدل جسده . حرك شفتيه بجهد . “السنة الدامية . . . أهذا هو ؟ هيرمان ؟ ”
هدأت الغرفة الضيقة في الطابق العلوي من برج شبح الأمير . لم يكن يسمع سوى أصوات خافتة من خارج النافذة ، والرياح الباردة القوية التي صعدت إلى هذا المكان المرتفع .
لكن الأمير شعر فقط أنه سقط في طبقة سميكة من الضباب ، وكان يقترب من الحقيقة وراء الضباب .
وظهرت في ذهنه كلمات ساميل البغيضة التي قالها في السجن تحت الأرض .
” “هل كانت الجميلة هيرمان الذي لم يكن لديه سوى المظهر الجميل والموهبة الأدميه ة ، لكنه كان ضيق الأفق وساماً وقاسياً ؟
” “هل كان قتل الأب ، أو قتل الأخوة ؟ ” ”
“الأمير الرابع ، هيرمان جاديالنجوم ؟ ” ”
ولم يجيب كيرلس . كان تاليس في حالة ذهول لثواني قبل أن يهز رأسه على الفور . اندفعت إلى ذهنه ألغاز لا حصر لها ، وحاولت التفوق على بعضها البعض للوصول إلى مقدمة عقله .
“لكن لماذا ؟ لماذا ؟ إذا كان نجم اليشم هو العقل المدبر وراء كل هذا … لماذا أراد درع الظل قتله ؟ ”
“هذا غير منطقي! ” كانت عيناه مثبتتين على فاكنهاز الذي بدا أن عقله قد شرد في مكان آخر .
أغلق الدوق عينيه بلطف قبل أن يفتحهما على الفور . ترك ذراعيه تلمس ركبتيه بينما كان يميل إلى الأمام . صحح تعابير وجهه قبل أن يلتفت لينظر إلى تاليس ، وهو يضحك بصوت خافت ولكن بشكل مرعب مرة أخرى .
“أود أن أعرف كذلك . ”
كان تاليس مذهولاً . “لستم تعلمون ؟ ”
ضحك سيريل بخفة ، كما لو أنه لم يهتم بذلك .
“لا . ربما كان سخيفاً جداً ، وقد أدى ذلك إلى خداعه و وربما كان من المفترض أن يكون هو الضحية وقد قُدِّر له أن يخون و ربما كان مجرد شخص من الداخل ، لكنه لم يتمكن من الهروب من الكارثة و أو ربما تم جره إليها عن طريق الخطأ ، وحاول جاهدا أن يقلب المد .
نظر سيريل إلى الأسفل بينما كانت شفتيه ملتوية قليلاً . ولم يكن من الواضح ما إذا كان كان ساخراً أم أنه كان يسخر من الوضع برمته .
“لكن . . . لم يكن يريد مني أن أعرف عن ذلك . ”
“إنه لا يعرف . . . ” لم يكن تاليس سعيداً بالإجابة . أخذ نفسا عميقا ، وتقدم ببطء إلى الأمام ، وجلس في نهاية السرير مرة أخرى بينما كان ينظر مباشرة إلى الدوق .
“هل صحيح ؟ لقد طلب منك معروفا وهو يجهل عليك الحقيقة فوافقت عليه ؟ أنت لم تطلب حتى عن ذلك ؟ ” قال تاليس ببرود: “ألست كريماً جداً ؟ ”
أدار سيريل رأسه ببطء .
ربما كان ذلك من نسج خياله ، لكن تاليس شعر فجأة أن وجه الدوق فاكنهاز القبيح والبشع بدا وكأنه قد استرخى كثيراً .
“صدق أو لا تصدق يا طفل . ” أصبحت نظرة كيرلس فجأة خطيرة للغاية ، وفتحت شفتيه وأسنانه الغائرة وانغلقت تحت الشمس . “كان هيرمان من الأصدقاء القلائل الذين كانوا لي … على الأقل ، مقارنة بإخوته الذين كانوا لا يهتمون إلا بالمؤامرات والمجازر والثروة والنساء . وعندما سأل ، عرضت مساعدتي . كان الأمر بهذه البساطة .
عبس تاليس . ” . . .إخوته الذين لم يهتموا إلا بالمؤامرات والمجازر والثروة والنساء . . . ”
لاحظ كيرلس تعبير تاليس . هز رأسه وضحك بصوت ضعيف . لكن الجملة التالية للأمير جعلته يغير تعبيره .
“هل لهذا علاقة بالأمير هوراس ؟ ”
أرخى تاليس حاجبيه ، لكن الجدية في عينيه كانت في ذروتها .
“ما هو السبب وراء سعي هيرمان للحصول على درع الظل ، ومع ذلك يموت على أيديهم ؟ ”
في تلك اللحظة ، تجمد تعبير فاكنهاز .
“هوراس . . . ” حدّق في تاليس . لكن ما زال يبدو قبيحاً وبشعاً إلا أنه لم يبدو مرحاً كما كان من قبل . “لماذا تطلب بهذه الطريقة ؟ ”
أطلق تاليس أنفاسه . فسأله سؤالاً آخر: أما أنت . . . لماذا تخبرني بكل هذا في المكان الذي مات فيه هيرمان بعد ثمانية عشر عاماً ؟
حدق سيريل في تاليس لفترة طويلة . وأخيرا ، غادر مرفقي الدوق ركبتيه و قام بتقويم جسده على الكرسي .
ولدهشة تاليس لم يجب كيرلس الذي بدا وكأنه أصبح جاداً ، على سؤاله بل رفع السيف الطويل عن ركبتيه ودرسه .
“هل رأيت سيفاً كهذا يا صاحب السمو ؟ ”
بدا أن سيريل قد خرج من ذكرياته الماضية ، فقد استعاد ابتسامته المرعبة والمريحة .
كان تاليس مذهولاً . لقد لاحظ الآن فقط أن سيف الدوق الطويل كان له مظهر فريد من نوعه: كان به حارس متقاطع من البرونز ، ومقبض سيف بدا نحيفاً بشكل خاص . قد لا يناسب الهيكل الأكثر مثالية لتلقي التأثير ، لكنه كان أنيقاً وأنيقاً . يمتد جانبا الشفرة بسلاسة إلى منحنى – يشبه الكثبان الرملية – ويوفر راحة جمالية . تم وضع جوهرة سوداء نقية في الحلق ، على الرغم من عدم معرفة ماهيتها .
ولم ينظر سيريل حتى للأعلى . لقد أعجب للتو بالسيف الرائع لمحتوى قلبه . “هذا هو السيف الوطني للإمبراطورية القديمة ، أو بالأحرى ، يُعرف باسم سيف الفارس القديم – نمطه الفريد وانحناءه وتوازنه الاستثنائي يجعل التلويح به أمراً سهلاً للغاية ، ويمكنك أيضاً تحريكه بسرعة وتوجيه ضربات أكثر قوة . . لا يمكن تصنيعها إلا باستخدام مواد خام عالية الجودة ومهارات تنقية غير عادية . كما أنها تستحق ثمناً باهظاً للغاية . أعتقد أن هذا هو السبب وراء عدم إنتاجها بكميات كبيرة . في النهاية ، اختفوا من ساحة المعركة ، وأصبحت القطع القليلة المتبقية إرثاً عائلياً .
قام سيريل بقلب السيف رأساً على عقب ليُظهر لتاليس الجزء السفلي من مقبض السيف .
كان هناك حرف منحوت من الإمبراطورية القديمة ، وكان غير مألوف لتاليس ، ولم يتعرف عليه تقريباً: F . بدا
نحت الحرف خاماً إلى حد ما مقارنة بالأجزاء الأكثر روعة من السيف ، مما تسبب في عدم التطابق .
“السيف الوطني للإمبراطورية القديمة ؟ ” سيف الفارس القديم ؟ يتمسك . ‘ جاءت فكرة إلى تاليس . “هذا المنحنى . . . يبدو مألوفاً إلى حدٍ ما . ”
“لقد رأيت واحدة . ” الحقيقة الأبدية . لقد كان سيف ريكي الطويل ، وكان له عمود فضي يحمل نفس المنحنى الرشيق . ظهر السيف في ذهن تاليس .
«ولكن ما علاقة الأمر بما سألته ؟ مع هيرمان وهوراس ؟» سأل تاليس بيقظة بينما ابتعد قليلاً بوجه هادئ . لقد تأكد من أن قدميه تلامس الأرض .
واصل سيريل إعجابه بالسيف الذي قد ينتمي إلى عائلة فاكنهاز ، وكان بمثابة إرث عائلتهم . ثم نقر على لسانه وقال: “تقول الأسطورة أن المواد المستخدمة في صنع الدفعة الأولى من السيوف الوطنية للإمبراطورية القديمة تم توفيرها من قبل الأقزام وصبها الجان باستخدام لهب تحت الأرض كصياغة . لقد جمعوا فيها جوهر البحار السبعة ، ثم عرضوها على الإمبراطور الأول الذي بدأ العصر الذهبي لجنس بني آدم – عندما لم يكن للأرض حدود . وقد تم تسليمها إلى الإمبراطور العظيم ، كاميلوت كارلوز .
تجمدت أفكار تاليس للحظة بسبب ما سمعه . نظر سيريل إلى الأعلى وضحك ببرود .
“صحيح . أنا أتحدث عن جدك ، الرجل الذي كان دمه مصبوغاً بالذهب ومتلألئاً ، وفقاً للأسطورة .
تحدث تاليس دون وعي ، “لكن أنت . . . ”
بدا سيريل مصمماً على عدم مقاطعته . عاد تركيزه إلى السيف الطويل في يديه .
“هذا السيف يدعى الحارس . تم استخدامه في معركة الإبادة على يد تيبيريا فاكنهاز قبل ستمائة عام و لقد كان سيد سيف تورموند الأول عندما كان صغيراً . وكان أيضاً أقدم أتباع ملك النهضة حتى تم منحه مكاناً في الآثار وأصبح أول دوق حارس للصحراء الغربية ، وجدي .
‘الحارس . تورموند الأول . “معركة الاستئصال . . . ” بدأ تاليس ينفد صبره بعض الشيء . “عندما يكون لدي الوقت ، سأستمع إلى تاريخ عائلتك ولكن في الوقت الحالي ، دعنا . . . ”
“وآخر مرة كان فيها الحارس في الخدمة الفعلية! ” رفع سيريل فجأة مستوى صوته ليحجب صوت تاليس . ضيق الدوق عينيه قليلاً عندما أدار رأسه إلى الجانب ليشاهد تاليس الذي عبس .
“لقد كان في يد سيريل فاكنهاز آخر . لقد كان حفيدتي الكبرى ، وخدم تحت قيادة الصمت . كان جزءاً من الحرس الملكي لسومر الرابع . خلال اللحظة الحرجة عندما توفي الملك ، أمسك بهذا السيف وقاد الحراس ، وشقوا طريقهم للخروج بينما كانوا محاطين بالأعداء . وهكذا قاموا بحماية الشاب عيدي الثاني حتى يتمكن من اعتلاء العرش ، وولد ملك جديد في كوكبة .
بينما كان كيرلس يتحدث ، لوح بالسيف الطويل في يده بحركة مزدهرة . حركاته الماهرة للغاية وإمساكه الثابت بالسيف جعلت تاليس الذي كان يفترض دائماً أنه من الصعب على الدوق فاكنهاز التحرك بحرية ، يغير تصوره عن الدوق .
‘يتمسك . ‘ تغير تعبير تاليس ، ويبدو أنه قد جمع شيئا من المحادثة . “سيريل فاكنهاز آخر ؟ ” الحرس الملكي ؟ “الصامت ” سومر الرابع مات الملك . . . و . . . عيدي الثاني ؟
كان تاليس يحدق بثبات في الحارس . قبل أن يتمكن من فهم الأمور ، أطلق سيريل تنهيدة .
“فاكنهاز . هذا اللقب قديم قدم أروندي ، وقد تم تناقل الاسم منذ عصر الإمبراطورية . وقد تابع أعضاؤها عائلة نجم اليشم حتى يومنا هذا .
نظر الدوق إلى سيفه الوطني للإمبراطورية القديمة .
“تماماً مثل “الحارس ” هنا أمام أعيننا ، شهدنا وعرفنا الكثير منذ أيام معركة الإبادة وحتى العام الدامي ” . أشرقت شرارة غريبة في عيون الدوق . “بغض النظر عما إذا كان الأمر يتعلق بصعود وسقوط الكوكبة أو عائلة نجم اليشم الملكية . . . ”
قام فاكينهاز بفك الغمد من عصا المشي الخاصة به . ألقى نظرة عميقة على تاليس من زاوية عينيه .
“كان هناك دائما سفك للدماء . ” زفر سيريل ببطء وأعاد الحارس إلى غمده . “بالمقارنة ، هل لا تزال الإجابة التي تبحث عنها مهمة ؟ ”
رفع تاليس حاجبيه . عندما تذكر ما رآه وسمعه في الأيام القليلة الماضية ، فجأة كان لدى الأمير تخمين جامح .
«عيدي الثاني ، جدي قد سمعت أنه أكبر أبناء سومر الرابع الباقين على قيد الحياة ، وأنه ذكر» . تحدث تاليس ببطء ، “أعتقد أنه كان من السهل أن يخلف العرش ويتوج ؟ ” ضاقت عينيه . “إذن لماذا قلت أنه كان هناك “سفك دماء ” عظيم ؟ ”
وضع الدوق وجهه الحنين بعيداً ، وازدهرت ابتسامة هناك ببطء . استدار وحدق في تاليس بعيون محترقة .
“إذن ، ربما لم يذكر معلم التاريخ الخاص بك أن زوجة أبي جدك ، فيرا الملكة الساحرة التي تنحدر من عائلة زهور السوسن ، وأخت زوجها التي كانت دوقية بليد إيدج هيل ، وكذلك عمة جدك ، الأميرة السابقة هيلين . ”
“عائلة زهور السوسن ، فيرا الملكة الساحرة . ” دوقية بليد إيدج هيل ، الأميرة هيلين . ‘ وبينما كان يستمع إلى الأسماء غير المألوفة ، بدأت التروس في ذهن تاليس تدور .
“أراهن أنه لم يذكر أيضاً كيف تآمروا معاً وتظاهروا بالتصرف بناءً على أوامر إمبراطورية بعد وفاة سومر الرابع . لقد أرادوا إرسال جدك الذي لم يبلغ سن الرشد ، إلى معبد سانسيت ليدخل كهنوتاً مدى الحياة حتى يتمكن ابن الملكة فيرا ، جون جاديالنجوم الذي كان ما زال طفلاً ، من استبدال أخيه واغتصاب السلطة وتتويجه ملكاً . ”
اتسعت عيون تاليس فجأة!
“جون جاديالنجوم . . . تآمروا معاً وتظاهروا بالعمل بناءً على أوامر إمبراطورية . . . ” لم يستطع تاليس أن يمنع نفسه من إمساك خنجره . “ابن الملكة فيرا . . . يحل محل أخيه . ”
وضع سيريل السيف جانباً . لم يستطع إلا أن يتنهد . “بالطبع ، لو كانت الملكة فيرا قد نجحت قبل ستين عاماً ، فلن نضطر أنا وأنت إلى الانزعاج من كل هذا . ”
“إذا نجحت الملكة فيرا . . . فلن تضطر إلى الانزعاج من كل هذا . . . أيها الرجل العجوز اللعين . ” أخذ تاليس نفسا عميقا لقمع دهشته .
“هذا يكفي ، دوق فاكينهاز . “منذ وقت سابق وحتى الآن ” – أصبح وجه تاليس مظلماً – “ما الذي تلمح إليه بالضبط ؟ ”
هذه المرة ، ألقي الأمير الثاني نظره على دوق الصحراء الغربية بسلوك عدائي .
“قلت أن شقيق الملك الراحل ، جون ، دوق النجوم ليك كان من الممكن أن يرتفع فوق جدي ويصعد إلى العرش الأعلى للكوكبة ؟ ”
قام فاكنهاز بلف زوايا شفتيه .
“أم أن عائلة كوفنديير من زهور السوسن هي التي حاولت التدخل بشأن من يجب أن يرث التاج ؟ ”
ظلت ابتسامة سيريل .
“وعائلة زوج الأميرة هيلين – دوق بليد إيدج هيل الذي ماتت عشيرته بأكملها منذ ثمانية عشر عاماً – تم جرها أيضاً إلى هذا ؟ ”
صر تاليس على أسنانه وهو يشاهد تعبير سيريل المريح والهادئ .
“أو هل يمكن أن تلمح إلى أنه في العام الدامي كان ابن جدي هو الذي كان لديه نفس الفكرة ليحل محل أخيه و . . . اغتصاب السلطة ؟ ”
