الفصل 481: طريقة مختلفة للحياة
وعندما داس تاليس على الرمال ليسحب جسده المنهك نحوهم ، وقف معظم الحرس الملكي منتصبين وانتظروه بتعابير صارمة . لقد كانوا مليئين بالاحترام المذهل لتاليس .
فقط زكرييل الذي جلس بعيداً في المجموعة ، أدار رأسه نحو تاليس بوتيرة بطيئة .
. . . مع كل خطوة يخطوها في الصحراء كان تاليس يرفع الرمال و كانت قدماه تغوصان في الرمال مع كل خطوة يخطوها ، ولكن في كل مرة كان يتحرر بكل قوته ويأخذ خطوة أخرى إلى الأمام تماماً كما كان يفعل دائماً .
وأخيرا توقف تاليس أمام المجموعة . لقد شاهد بهدوء الحرس الملكي الأشعث والمكتئب .
“إنهم هؤلاء الناس . . . ”
تألقت عيون كويك روب وهو يكافح من أجل أكل البسكويت . وسرعان ما نهض واقفا على قدميه ، وأشار إلى نفسه بينما كان في مرمى نظر تاليس ، وتشكلت ابتسامة مذلة قائلا: “مرحبا ، هذا أنا ” .
ألقى بيلدين نظرة سريعة على بارني الصغير ، ثم على زاكريل ، وعندما وجد أنه لا يبدو أن لديهم أي نية لقول أي شيء لم يكن بوسعه سوى التنهد . “صاحب السمو . . . ”
لكن تاليس قاطعه قائلاً: “لقد انتهى الأمر ” . ابتسم الأمير أمام الحشد المفاجئ . “على الرغم من أن حوالي ألف شخص شهدوا هروبك من السجن ، فقد انتهى كل شيء . ”
أصبح صوت تاليس محبطاً .
‘نهاية ؟ ‘ نظر بيلدين وتاردين إلى بعضهما البعض وشاهدا الصدمة هناك .
استدار الأمير وشاهد الصحراء عند الفجر . اندفعت مجموعات من الفرسان ذهاباً وإياباً حيث تم إرسالهم لتسليم أوامر الرومان . ثم شاهد تاليس عودة ريكي إلى مجموعته لإرضاء المرتزقة الذين كانوا يشيرون ويشيرون إلى مجموعة تاليس .
“ستقول الحكومة أنه خلال الصراع الداخلي داخل معسكر بليد فانجز ، تعامل الجناح الأسطوري شخصياً مع كل هارب ولم يترك أحداً على قيد الحياة . ”
وأظهر الحراس الدهشة والحيرة على وجوههم . لقد كانوا في حيرة .
قال المراهق بمرح: إذن و كل الحراس الذين سُجنوا منذ ثمانية عشر عاماً غادروا العالم . هل تفهم ما أقصد ؟ ”
تباطأت أنفاسهم جميعا عندما استوعبوا الأخبار . تحولت نظرة تاليس قاتمة .
“أريد أن أفعل أكثر من ذلك بكثير و أريد أن أحفر في قضيتك ، وأريد أن أبرئك من الجرائم المتهم بها ، وأريد أن أستعيد مجدك ، ولكن . . . ”
لم يستمر في الحديث . كان الحراس صامتين . كانوا ينظرون أحياناً إلى بعضهم البعض ، وكانت أعينهم مليئة بعدم اليقين والارتباك .
“صاحب السمو . ” أخذ بيلدين نفساً عميقاً ، وبدا وكأنه قد استجمع للتو قدراً كبيراً من الشجاعة . “نحن . . . نحن . . . ”
لكن تاليس استمر بكل بساطة . “وسيقوم البارون ويليامز بترتيب كل شيء آخر . لن تواجهوا أي عوائق سواء من المخابرات السرية أو الجيش ” .
عبس بارني الصغير .
“أما بالنسبة لكيفية مغادرة هذا المكان ، إخفاء هوياتكم وأسمائكم . . . ” مرر تاليس نظرته إلى الحراس المنهكين والجرحى . عندما تكلم بعد ذلك كان صوته أجش . “أنتم جميعاً من النخب ذوي المهارات الفريدة ، وأعتقد أنكم ستجدون طريقة . ”
“إخفاء هوياتنا وأسمائنا . . . ؟ ” نظر بيلدين والآخرون إلى بعضهم البعض . لم يفهموا ما كان يحدث .
ولم ينتظر منهم أن يسجلوا كلماته . نظر تاليس إلى شخص مبتسم معين . “وافعل لي معروفاً آخر و أحضر تشيويسك روبي معك . أخرجوه من هذا المكان ، واجعلوه يترك أنظار أصحاب الطموح والملاحظة .
أدار الناس رؤوسهم ، وشد كويك روب الذي كان يبتسم بحماقة منذ لحظة ، تعبيره .
«لا تطلب من هو ، ولا تطلب من أين أتى» . نظر تاليس إلى كويك روب بوجه متعب . وأجبر نفسه على الابتسام . “وهذا ما أدين له به . ” لقد تفاجأ الحبل السريع .
بمجرد أن انتهى من قول كل هذا ، تنهد تاليس . داس على الرمال تحته – مفككاً ، بارداً ، وساكناً .
فرفع رأسه ونظر إلى الشمس تشرق من المشرق . “الان انت حر . ”
‘حر . ‘
في اللحظة التي قال فيها هذه الكلمة ، ذهل جميع الحراس ، بما في ذلك زكرييل .
‘حر ؟ ‘ في تلك اللحظة ، ملأ الارتباك والحيرة الهواء .
في حيرة ، نظر برولي وكانون نحو الشرق أيضاً في اتجاه أنظار تاليس . لقد بدوا مهتزين . حدق بارني الصغير في الرمال تحت قدميه وغرق في التفكير العميق . حدق بيلدين وتاردين في البقية في دهشة . لم يعرفوا ماذا يقولون .
لمعت عيون كويك روب بينما كانت الأفكار تتسارع في رأسه ، كما لو كان يعلم أن هذا ليس الوقت المناسب له ليقول أي شيء .
فقط زكرييل ظل يحدق في تاليس دون أن يتحرك .
“استمتع بها بالكامل . ” ألقى تاليس عليهما بضع نظرات عميقة ، وتشكلت ابتسامة رضا ، ثم استدار ليغادر .
كان يعرج نحو رومان الذي كان تحت الكثبان الرملية وفي يديه زمام حصانه الأبيض . كان يقف طويل القامة ووسيماً كما لو كان في لوحة .
في تلك اللحظة ، وجد بيلدين نفسه أخيراً غير قادر على التراجع وسأل: “صاحب السمو ، ماذا عنك ؟ ”
حطمت كلماته الجو الذي لا يوصف الذي غرق فيه الناس في ذهولهم . توقف تاليس عن الحركة ، لكنه لم يدير رأسه .
“أنا الأمير ، أتذكر ؟ ” زفر تاليس ونظر إلى رومان الذي كان ما زال على مسافة . “سأعود معهم إلى معسكر بليد الأنياب أولا ، ثم سأعود إلى مدينة النجم الخالدة . ”
“إلى حيث بدأت حياتي ، وأواجه مصيري ” – قبض تاليس على قبضتيه – “وكذلك مستقبلي ” .
امتص بيلدين نفساً عميقاً ونظر حوله . أومأ رفاقه .
“صاحب السمو ، دعنا نذهب معك ، سواء كان ذلك إلى معسكر شفرة الأنياب أو إلى مدينة النجم الأبدي . ”
ظهرت تجعد خفيف بين حاجبي تاليس . اتخذ بيلدين خطوة إلى الأمام وضغط بيده على صدره . لقد تحدث بصدق وهو يراقب ظهر تاليس ، “هذا السيف لن يُلوح به إلا من أجل الإمبراطور ، ولن ينكسر إلا من أجل الإمبراطور . . . ”
وضع تاردين وكانون رؤوسهما على صدورهما أيضاً وتلاا بجدية مع بيلدين ، ” ولن يتم استخدامه لأي غرض آخر .
ارتجف تاليس قليلا . أدار رأسه ببطء وحدق في مجموعة من المحاربين القدامى الجرحى والمتعبين الذين ما زالوا يصرون على استخدام كل قوتهم لنفخ صدورهم وتقويم ظهورهم .
“ربما . . . تماماً كما فعلوا قبل ثمانية عشر عاماً . ” لا يسع تاليس إلا أن يكون عاطفياً بعض الشيء .
في تلك اللحظة كانت الصحراء هادئة .
لم يجرؤ تشيويسك روبي حتى على التنفس بصوت عالٍ . أخيراً ، نظر حوله ، ورغم شعوره بالحرج على الأقل ، ظل قادراً على كبح رغبته في التساؤل عما إذا كان يمكنه المغادرة أولاً .
وبعد بضع ثوان ، ضحك تاليس بهدوء . ثم تنهد الأمير وقال: “أولاً ، أنا لست إمبراطوراً . لم يكن للعالم أباطرة منذ وقت طويل . ”
وضع الحراس أذرعهم مع نظرة مفاجأه طفيفة على وجوههم .
“بعد ذلك لا أستطيع إقناع والدي بفعل خلاف ذلك وسوف يرميك في السجن مرة أخرى . ”
نظر تاليس إلى كل من الحراس قبل أن ينظر إلى العلامات التجارية على وجوههم .
“وربما يفعل شيئاً أسوأ . ”
وبدا أن الحراس غير قادرين على الرد على ما قاله في الوقت الحالي . لقد كانوا في حيرة . ابتسم تاليس . هز رأسه ورفضهم دون كلمة واحدة . ثم رفع قدميه وغادر تاركا وراءه مجموعة من الحراس الحائرين والمرتبكين . هب نسيم آخر . وبدد بعض الحرارة التي كانت قد بدأت في الارتفاع .
“لكننا ميتون بالفعل . ” ارتفع صوت تاردين الكئيب والعميق . لقد أعطت تاليس وقفة . حدق تاردين في الرمال تحت قدميه بذهول قبل أن يرفع رأسه ببطء . “صاحب السمو ، ليس لدينا أي مكان آخر نذهب إليه . ”
تسببت كلماته في جعل مشاعر الحراس الآخرين غير مستقرة . حتى أن زكرييل أدار رأسه بعيداً بينما بقي واقفاً على مسافة أبعد .
“من فضلك دعنا نخدمك . قال تاردين بحزن: “هذه هي القيمة الوحيدة التي لدينا والتي يمكنني التفكير فيها ” .
زفر تاليس . “القيمة الوحيدة . . . ” استذكر قسم الحراس ، وفجأة امتلأ بمشاعر مختلطة . “الحرس الملكي ، هاه ؟ ”
وبينما كان يشعر بالحزن الذي لا يوصف بداخله ، أومأ المراهق وابتسم .
“لو قلت لي هذا عندما كنت أصغر سناً ، لربما كنت سأقول: “حسناً ، من فضلك اعمل لصالحي ” . ولكن الآن . . . ”
تجول عقل الأمير للحظة . ثم رفع رأسه ونظر إلى كل من الحراس بجدية . لقد رأى نظراتهم ضائعة ، أو ساخطة ، أو جوفاء ، أو محبطة .
“لقد مرت ثمانية عشر عاماً . إن الثمن الذي دفعته مقابل كوكبة ، وقصر النهضة ، وعائلة جاديالنجوم الملكية ، والأهم من ذلك لنفسك ولاختياراتك ، يكفي .
ارتجف الكثير منهم . تحرك تاليس ببطء للوقوف أمام تاردين . حدق في نظراته الحائرة .
“ما تحتاجه جميعاً هو إعادة الميلاد . ”
أراد تاليس أن يضع يده على كتف الرجل ، لكنه وجد للأسف أنه بسبب اختلاف الطول ، سيكون الإجراء محرجاً بعض الشيء .
“ما تحتاجه هو أن تعيش بحرية حقاً دون التقيد بأي شيء ، ودون أي قيود . . . ”
هز المراهق كتفيه بلا حول ولا قوة . كان بإمكانه فقط أن يضم قبضته ويضرب كتف تاردين بخفة .
هبت الرياح والرمال حاملة كلمات تاليس إلى البعيد . شاهد الحراس الأمير أمامهم بطريقة مذهلة . خيم عليهم الصمت والحيرة لبعض الوقت .
“وصدقني ، سيكون لديك دائماً مكان يمكنك الذهاب إليه . ” ابتسم تاليس ابتسامة لطيفة ونظر نحو الشرق ، حيث تشرق الشمس . “سوف تذهب إلى مكان أفضل . ”
حدق تاردين في الأمير ، في حالة ذهول . فتح بيلدين فمه ، راغباً في التحدث ، لكنه في النهاية لم يقل شيئاً . ومع ذلك فإن صوت بارني الصغير الرنان وصل إلى آذانهم وجذب انتباههم .
“استناداً إلى تاريخ الكوكبة ، فإنه بالتأكيد ليس من السهل العيش في المملكة كأمير . ”
عبس تاليس وأدار رأسه . رأى بارني الصغير يتحرك بين الحشد ليقف أمامه .
“سوف تحتاج إلى قوة خفية تختبئ خلف أنظار الناس . نحن مناسبون لهذه المهمة . يمكننا أن نكون سيفك الذي يعيش خارج قصر النهضة ” .
وقف بارني الصغير أمام مجموعته ونظر إلى تاليس بعيون متلألئة . لقد تفاجأ تاليس للحظة .
“كأمير . . . ما وراء الأنظار . . . القوة الخفية . . . ” في تلك اللحظة ، فكر تاليس في أشياء كثيرة ، مثل خريطة قصر النهضة التي أعطاه إياها الملك نوفين ، والنظرة المجنونة التي كانت يحملها غراب الموت عندما كان على باب الموت ، و لهجة المتنبأ الأسود المروعة منذ فترة طويلة .
تسبب هذا في تجول عقل تاليس لبعض الوقت .
“يالها من صدفة . ” رفع تاليس رأسه ونظر إلى المجموعة بابتسامة . “ستايك ، ذلك الشخص من شادو شيلد ، أخبرني أيضاً بشيء مماثل . ”
كلماته جعلتهم جميعا مذهولين مرة أخرى . “درع الظل ؟ ”
“لقد أرادوا أن يصبحوا السيف الذي أخفيته في الظلام . ” ثم انطلقت نباح من الضحك من شفتي تاليس . “قوة ؟ ”
وتحت أنظار المصفوفة المحيرة ، رفع تاليس رأسه بينما كان يشعر بالعاطفة ، ونظر نحو الصحراء التي لا نهاية لها .
“نعم ، لقد أخرجتك من السجن المظلم تحت الأرض ، ومن الهاوية التي لا نهاية لها ، ومن ذلك الكابوس الأبدي . ” هز رأسه ، ونشر ذراعيه ، وضحك قبل أن يقول: “لهذا السبب حصلت على ولائك ؟ وسوف تصبح الآن قوتي ؟ ”
كلمات الأمير التي قالها بنبرة جعلته يبدو وكأنه يتمتم لنفسه ، جعلت الآخرين غير قادرين على الالتفاف حول كلماته .
“ومن ثم ماذا حدث ؟ هل شكلنا الآن علاقة سيادية وتابعة ؟ هل سنحقق إنجازات رائعة معاً ، ونغزو العالم ، ونترك أسمائنا في التاريخ ؟ ”
حدق تاليس من مسافة التي أشرقت فيها الشمس . في عينيه كانت هناك نظرة ساخرة وجد الآخرون صعوبة في فهمها .
“انها قصة جيدة . يمكنك كتابة رواية معها .
وكان الحراس في حيرة . لقد فوجئوا بالحيرة .
قال بيلدين مبدئياً ، “صاحب السمو . . . ”
لكن تاليس خرج سريعاً من ذهوله وقال بتعبير معقد: “لقد عرفت شخصاً منذ زمن طويل . كان يبتسم دائماً ويشاهد الأطفال يسقطون في هاوية لا نهاية لها . لقد شاهدهم وهم يكافحون بلا حول ولا قوة قبل أن يظهر أمامهم كمنقذ ويمد لهم يد العون مبتسماً .
“بهذه الطريقة ، يمكنه احتلال أرض مرتفعة لا تشوبها شائبة . يمكنه استخدام مبدأ أخلاقي لا يمكن لأحد أن ينتقده ، لتقديم اللطف للآخرين والحصول على نفس الشيء في المقابل . ليس لديه أي ندم ، ولا أعباء ، ويقف بلا شك كسيد أولئك الذين تم خلاصهم . لقد اكتسب مرؤوسين مخلصين وشاكرين له .
تنهد تاليس بهدوء . كلماته جعلت بيلدين وتاردين ينظران إلى بعضهما البعض ، وظهرت الحيرة على وجوههما .
نظر الأمير إلى الناس أمامه . رأى أجسادهم الرثّة والمنهكة ، وقال مكتئباً “إذا غيّرت وجهة نظري وأسلوب كتابتي ، وجمّلت أفعاله وأخفيت الشر الذي ارتكبه ، سيصبح ذلك الشخص البطل ملحمة . سيكون لديه صورة مثالية ، وسيكون له منطقياً العديد من الإنجازات تحت اسمه خلال النهاية ، وسيجلب السلام للعالم .
قال تاليس بمرح: “لكن . . . كنت ذات يوم أحد الأطفال ” .
صمتت المجموعة . ظل تاليس هادئاً لمدة ثانيتين قبل أن يرفع رأسه .
“كما تعلم ، ما فعله زكرييل كان منطقياً حقاً . أنا أتساءل … هل كان ما فعلته هو مساعدتك أم مجرد مساعدة نفسي ” .
لقد اندهش المحاربون القدامى ، فقط فارس الحكم كان يحدق به مباشرة ، ونظرته غير قابلة للقراءة .
نظر تاليس بعمق في أعينهم ودعا أسمائهم: “بارني ، بيلدين ، تاردين كانون ، برولي . . . زكرييل ” .
أولئك الذين تم استدعاؤهم لم يستطيعوا إلا أن يقفوا بشكل مستقيم .
قال تاليس بصرامة وجدية: “اسمع جيداً ، لست أنا من أنقذك . أنتم من أنقذتم أنفسكم . لقد حصلت على حريتك بيديك . أنت لست مدينا لي بشيء . ”
كلماته أذهلت الكثير منهم .
“لقد عانيت كثيراً ، وبعد أن مررت بضيقات عظيمة هربت من السجن ” . نظر تاليس نحو المعسكر . وكانت لهجته حازمة . “أنت لم تفعل ذلك فقط لتكون مخلصاً لي وتحصل على زوج آخر من الأغلال و لا للحصول على سيد آخر و ألا تحرز أي تقدم في حياتك و وعدم العودة إلى هاوية السلطة ” .
وكان الأمير يراقبهم بنظرة لا تحتمل أي رد . حتى تشيويسك روبي وقف بشكل غريزي بشكل مستقيم .
“إذا أصبحت مرؤوسي بعد هروبك من سجن العظام ، وأصبحت نفوذ الأمير الثاني في اللعبة . . . فكل ما فعلته اليوم وكل ما عانيته في الماضي سوف يفقد معناه . ”
ابتلع تاليس ، وتنهد ، وقال: “لن يتم جرك إلى تلك اللعبة القديمة إلا بسبب أنانية نجم آخر . سيتم إعادتك إلى الدوامة قبل ثمانية عشر عاماً ، وسوف تعيش من جديد كوابيسك .
“لا أحد منكم . . . يستحق هذا المصير . ”
في تلك اللحظة و كلهم كانوا عاجزين عن الكلام . تغيرت نظرة زكرييل عليه .
“هل تعرف ماذا تفعل ؟ ” ارتفع صوت بارني الصغير ببطء . عبس قائد الطليعة ، كما لو أنه قرر دحض كلمات تاليس . “حتى لو لم نتحدث عن أي شيء آخر ، فنحن على الأقل . . . نعرف سرك ” .
لقد ركز بشكل إضافي على الكلمة الأخيرة ، مما تسبب في تغيير تعبيرات الجميع!
حتى تعبير تاليس أصبح قاتما . “سرّي . . . ”
شدد تشيويسك روبي قبضته بشكل غريزي على قوس ونشاب الزمن أثناء بقائه خلف المجموعة .
تجاهل بارني الصغير نظرات بيلدين وتاردين . صر على أسنانه وقال: “من أجل سلامتك ومصلحتك ، سيكون من غير الحكمة للغاية إذا لم تستغل هذه الفرصة لربطنا بجانبك وتقوية نفسك ” .
واصل بارني الصغير ببرود . “إذا تم الكشف حتى عن أدنى تلميح لسرك ، فإن المصير الذي ينتظرك . . . سيكون فظيعاً للغاية . ”
لم يقل تاليس كلمة واحدة . ربت بيلدين على كتف بارني ، لكن الأخير لم يتعرف عليه .
وبعد بضع ثوان ، رفع تاليس رأسه وتشكلت ابتسامة مرتاحة . “منذ وقت ليس ببعيد ، التقيت بأمير . واحدة أخرى . ”
كانت المجموعة في حيرة ، ولم يتغير سوى تعبير كويك روب بشكل جذري .
“لقد أخبرني أن الطريقة التي نختار بها العيش تحدد قصتنا . لا علاقة له بالسلطة والمكانة . إذا كنت أسعى باستمرار لتحقيق مكاسب شخصية ، وأعيش في خوف ، وأسعى إلى الحصول على تأييد شخص ما من أجل المخططات ، وأعطي أهمية كبيرة للسلطة والمصالح الشخصية . . . ”
نظر تاليس عن غير قصد إلى تشيويسك روبي بينما كان الأخير يقف بين المجموعة . تنهد وقال: ” . . . إذن لن أتحرر أبداً من أغلال السلطة ” .
كلماته جعلت الجميع يصمتون . نظر تاليس إلى كل واحد منهم .
“مثلك تماماً الآن ، اختياراتك تحدد ما ستحصل عليه . هل ستختار أن تقيد نفسك بمجموعة أخرى من الأغلال تحمل اسماً آخر … أم ستختار الحرية الحقيقية ” . أخذ تاليس نفساً عميقاً وأخرجه ببطء .
تغير تعبير المجموعة إلى حد ما . حتى بارني الصغير خفض رأسه قليلا . وبينما بدأ العديد منهم في التفكير بعمق ، ارتفع صوت لم يُسمع منذ فترة طويلة وقطع الريح .
“أنت لست مثل والدك . ”
أدار الناس رؤوسهم ووجدوا لدهشتهم أن المتحدث هو زكريال الذي كان يقف على هامش المجموعة .
‘أب . ‘ تذكر تاليس المشهد الذي التقى فيه بوالده لأول مرة في قاعة مينديس . ثم تذكر الإقليم الشمالي ، ودم التنين ، ومعسكر بليد أنياب . كما أشار إلى التاج والصولجان على العرش .
“أبي . . . ” لكن عقل تاليس شرد لفترة من الوقت قبل أن يبتسم لفارس الحكم .
قال بكل يقين: “لأنني لست هو ، ولن أكون كذلك أبداً ” .
حدق زكرييل به بثبات قبل أن يشخر فجأة . “ليس بالضرورة . ”
هذه الكلمات جعلت ابتسامة تاليس تتعثر . ومع ذلك قال زكرييل شيئاً آخر بعد ذلك: “توفيت والدتك ” .
لقد تفاجأ تاليس على الفور!
قال فارس الحكم بصوت خافت: “لا تبحث عنها بعد الآن ” .
في لحظة كانت كل العيون على زكرييل .
‘ …وافته المنية ؟ ‘
وبمجرد أن حطب تاليس كلماته ، سأله متفاجئاً: “ماذا تقصد ؟ هل تعرف والدتي ؟ تيريجيرانا ؟ ”
هز زكرييل رأسه للتو ، وأصبح تعبيره غير مبال مرة أخرى . “لا ، ولكن تذكر كلامي: لقد ماتت بالفعل . ”
هذه المرة ، حدق تاليس به لفترة طويلة . قال: لقد توفيت . ثم . . . ‘
في النهاية لم يكن بوسع الأمير إلا أن يتنهد مستسلماً لوجه زكرييل ، بينما ظل الرجل صامتاً مثل كتلة من الجليد .
“أوه ، أعتقد أنك لن تخبرني . ”
زكريال لم يجيب . لقد كان يحدق به ببرود . شخر تاليس بهدوء بعد ذلك .
” ” لقد توفيت . لا تبحث عنها بعد الآن . زكرييل ، هل تعرف ما هو الجانب الأكثر إثارة للاهتمام في اللغة ؟
عبس زكرييل . الأمير ضاقت عينيه . “يحب الناس وضع النقاط الرئيسية في خطابهم في النهاية . ”
كلماته تفاجأت زكريال . ابتسم تاليس . صهلت خيول الحرب من بعيد .
التقط الأمير أنفاسه وتوقف عن استجواب زكرييل أكثر من ذلك . أدار رأسه ونظر إلى الشمس المشرقة تدريجياً .
“أيها الحرس الملكي ، هذه هي المرة الأخيرة التي أستخدم فيها وضع تاليس جاديالنجوم لأسأل . . . لا ، أخبرك . ” وقف الحرس الملكي على الفور باحترام . قال الأمير بمرح: “لقد انتهى كابوسك . ظلامك لم يعد حولك . ”
نظر إلى كل شخص بنظرة جادة .
كان لبارني تعبير عنيد . بدا بيلدين قلقاً و بدا تاردين مكتئبا . ما زال كانون ينكمش في نفسه و كان برولي مليئا بالسخط . بقي زكرييل صامتا . وبدا كويك روب شارد الذهن .
ابتسم تاليس . “من الآن فصاعدا ، عش بالمعنى الحقيقي للكلمة . ”
وبمجرد أن انتهى من قول ذلك لم يهتم تاليس بردود أفعال الآخرين . استدار بحزم وسار إلى الكثبان الرملية من مسافة ، وانتظره رومان هناك .
مشى تاليس عبر الرمال تماماً كما فعل عندما ذهب إليهم – عن طريق جر جسده المنهك . وسار إلى حيث ينتمي . أشرقت عليه شمس الصباح وألقت ضوءا ذهبيا على ظهره .
“انتهى وقتي معهم . . . ” كل ما حدث في السجن تحت الأرض تبادر إلى ذهنه . لقد شعر بعاطفة لا تصدق . “يا له من أمر مؤسف . . . ”
“صاحب السمو ” . ترددت خلفه صرخة بيلدين الضعيفة المختنقة ، لكن تاليس هز رأسه واستمر في المشي . ولم يدير رأسه .
“وداعاً أيها الحرس الملكي ، ” فكر في قلبه ، “أتمنى أن يختفي الكابوس الذي جلبه لك نجم اليشمس من الآن فصاعداً ” .
سافر جلجل خافت من خلفه . في ذهوله لم يدير تاليس رأسه . ولكن في الثانية التالية ، حدثت أصوات ارتطام أخرى ، وحدثت ذلك على التوالي .
يبدو أن الفرسان والمرتزقة من بعيد قد رأوا شيئاً ما . ارتفعت بينهم ضجة صغيرة ، ونظروا إلى اتجاه تاليس .
‘هاه ؟ ‘ انقطع قطار أفكار تاليس . توقف عن الحركة .
عبس رومان من بعيد ، كما توقف ريكي عن التحدث إلى مرؤوسيه . كلاهما نظر إلى تاليس .
عندما واجه الكثير من العلامات غير الطبيعية ، أدار تاليس رأسه في حيرة . . . ثم أصيب بالذهول .
“هذا . . . ”
أشرقت شمس الصباح على الصحراء المليئة بالرمال الصفراء التي لا نهاية لها . انحنت ستة شخصيات عنيدة إلى الأمام قليلاً ، كما لو كانت من حديد الزهر متجذرة في الصحراء . جعل الضوء والظلال أجسامهم غير واضحة ، لكن وضعياتهم بدت موحدة تحت الضوء عندما تلقوا معمودية الصباح ورياح الصحراء .
“هذا . . . ” حدق تاليس بغباء في المنظر الذي أمامه . “زاكريل ، بارني الصغير ، بيلدين . . . الحرس الملكي . ”
هبت الريح بلطف . وفي وقت ما ، جثا جميع أفراد الحرس الملكي على ركبة واحدة على الرمال . لم يقولوا كلمة ، ولم يتحركوا . لا يمكن رؤية وجوههم بوضوح ، ولا يمكن تمييز تعابيرهم .
وقد وضعوا أيديهم اليمنى على صدورهم ، بينما وضعت أذرعهم اليسرى خلفهم . لقد أحنوا رؤوسهم في اتجاه الأمير ، كما لو كانوا يدفعون احترامهم الأخير .
في تلك اللحظة ، شاهد تاليس الشخصيات الستة راكعة على الأرض ، وشعر فجأة بثقل ثقيل على صدره . زم شفتيه ، لكنه في النهاية لم يقل شيئاً .
مع شبح ابتسامة على شفتيه ، رفع قبضته اليمنى وضربها بلطف على صدره قبل أن يدير رأسه بحزم . الشخصيات الستة خلفه خفضت رؤوسهم إلى أبعد من ذلك .
عبس الجناح الأسطوري وهو يشاهد هذا المشهد من بعيد . وعلى مسافة ، ركع الرجال الستة المصابون على الأرض ، بين الكثبان الرملية الذهبية ، وأخفضوا رؤوسهم في التحية في اتجاه واحد .
كان أقرب إليه مراهقاً نحيفاً وضعيفاً يمشي ببطء نحوه تحت السماء الساطعة . بدا أنه يواجه بعض الصعوبة في المشي ، لكن خطواته كانت ثابتة . وكان تعبيره عن الألم والراحة .
بدا وكأنه صورة .
“جادالنجوم ، ” تمتم رومان قبل أن يشخر .
شاهد جوزيف الشخصيات الستة في مزاج سيئ بينما كان يقف بين سيوف الكوارث . وبجانبه كان ساميل الذي كان منشغلاً جداً بالمشهد لدرجة أنه أصيب بالذهول . قال يوسف بازدراء: “إذا أردت ، يمكنك الانضمام إليهم ، لأنك لا تستطيع نسيانهم ” .
تعتيم تعبير ساميل قبل أن يتجه نحو جوزيف . “اعتقدت أنك ستفهم الأمر أفضل مني . ”
كان جوزيف مذهولاً . “ماذا أفهم ؟ ”
شخر ساميل قبل أن ينظر إلى الأفق . “هل تستطيع أن تنسى زوجتك وطفلك يا جوزيف ؟ ”
“الزوجة والطفل . . . ” تجمد جوزيف . لقد شدد قبضته دون وعي على مقبض سيفه وثبت أسنانه .
عندما رأى جوزيف يتفاعل بهذه الطريقة ، تنهد ساميل . “نعم أنا أعلم . ولكن هناك أشياء معينة لا يمكنك استعادتها أبداً بمجرد فقدانها . ” شاهد ساميل الشخصيات الستة تقف ببطء . كانت لهجته حزينة . في اللحظة التالية ، أصبحت نظرة ساميل الحائرة حازمة مرة أخرى . “بصرف النظر عن المستقبل لم يعد لدينا أي مكان آخر نذهب إليه . ليس لدينا شيء . ”
استدار ساميل وغادر ، تاركاً وراءه جوزيف الذي كان على وجهه نظرة معقدة . شاهد جوزيف الأرقام الستة قبل أن ينظر إلى ظهر ساميل .
مشى كلاين وسأل بفضول ، “ما المشكلة ؟ ”
هز جوزيف رأسه ، واستدار ، وحزم أمتعته . “لا شئ . ”
تحت نظرة كلاين المذهلة ، تذمر جوزيف بسخط . “تسك ، مواطنو الإمبراطورية المتغطرسون . ”
من بعيد ، قمع تاليس رغبته في إدارة رأسه ، واستمر في الضغط للأمام حتى ارتفع صوت كويك روب خلفه .
“يا! ”
أدار تاليس رأسه متفاجئاً ، وأمسك بشكل غريزي بالأمتعة المدفونة بين ذراعيه .
“أمتعتك . ” وقف كويك روب خلفه ، وبدا مكتئباً بعض الشيء . “و . . . قوسك . ”
ألقى كويك روب قوس الزمن نحوه ، مما أدى إلى إرباك تاليس لبعض الوقت .
تنهد كويك روب وشاهد الحرس الملكي الذي وقف ببطء وبدأ في التحرك بعيداً عنهم .
“هل أنت متأكد أنك لا تريدهم ؟ سيكونون مساعدين جيدين للغاية ، ولديهم علاقة نادرة وعميقة معك و إنهم مخلصون لك ومستعدون لخوض السراء والضراء من أجلك .
مع بعض الصعوبة ، حمل تاليس أمتعته على كتفيه . زفر وابتسم وقال: ربما .
عبس كويك روب وقال ، “أنت تعلم أن هويتك تضعك في وضع غير مؤات . . . إذا كنت مرؤوساً لك ، فربما ، عندما تتعرض لأي حوادث في المستقبل . . . ” لم يستمر .
ابتسم تاليس قليلا . “نعم ، في الواقع ، لهذا السبب . . .
” قال تاليس فجأة “سيوف الكوارث ” “هل تعلم أنهم يعثرون عمداً على أشخاص أجبروا على الوقوف في الزاوية وسقطوا في الهاوية التي لا نهاية لها ؟ يستخدم سيوف الكوارث يأسهم والفراغ الذي يشعرون به ، ثم يمنحونهم وعوداً فارغة للاستيلاء على عقولهم . إنهم يستغلونهم ، بينما هؤلاء الناس في خطر ومحاصرون في الزاوية ، ثم يأخذونهم كجزء من ملكهم .
حدق تاليس في كويك روب الذي بدا عليه الحيرة ، وقال بجدية: “حتى لو كان الشخص الذي دفعهم إلى الهاوية ليس ريكي ، فأنا ما زلت أكره هذا النوع من الشعور ” .
ضيق كويك روب عينيه لإظهار أنه لم يفهم . تنهد تاليس وحرك نظره بعيدا عن ظهور الحرس الملكي . نظر إلى السماء .
“يبدو الأمر كما لو أن هناك يداً لا يستطيع أحد أن يرى أنها تتحكم في القدر . إنه يعذب هذه الأرواح البائسة في الظلام حتى تصاب من الرأس إلى أخمص القدمين ، وتنحدر إلى الجنون ، وتمتلئ باليأس فقط حتى أنه عندما أقف هنا اليوم ، سيصبحون بيادقتي عن طيب خاطر ، ويمكنني استخدامها كما يحلو لي . حتى نصل إلى النتيجة التي كانت مقررة مسبقا . ”
لقد تفاجأ الحبل السريع . قال تاليس بمرح: “لكنني لا أستطيع أن أفعل ذلك . لا أستطيع أن أكون منافقاً ووقحاً وأنانياً إلى هذا الحد . إنها ليست قطع الشطرنج الخاصة بي تماماً كما أنني لست قطعة شطرنج القدر .
ظل الثنائي هادئاً لبضع ثوان .
تنهد كويك روب وقال ، “لو كان والدي هنا ، سيقول بالتأكيد أنك غبي . ”
“الملك نوفين ؟ ” نعم ربما . ‘ ابتسم تاليس .
“هل تعلم أن ريكي قال إن قوة الاستئصال الخاصة بي كانت دائماً تتحرك مع التدفق ، وهي متقلبة ، وبلا اتجاه ؟ أعتقد أن ما قاله هو الصحيح . ولهذا السبب اتخذت قراري بنفسي . ” حدّق تاليس في كويك روب . “تماماً مثل الطريقة التي اتخذت بها قرارك . هذا كل شئ . ”
جعلت كلماته تعبير كويك روب يتلاشى ، وتم استبداله بنظرة تأملية . وبعد ثوانٍ قليلة ، قال كويك روب فجأة: “أنت مختلف الآن ” .
تتفاجأ تاليس . “ما هو المختلف ؟ ”
هز الحبل السريع رأسه . “لا أستطيع أن أقول ذلك ولكن . . . ” عبس كويك روب وقام بتقييم تاليس . بعد ذلك وبكل جدية واضحة ، عبَّر كويك روب عن تعبير رسمي وصارم . “أستطيع أن أشعر بذلك . بالمقارنة مع تاليس الذين التقيت بهم في الصحراء . . . يبدو أنك اكتسبت شيئاً ما ، ولكنك خسرت شيئاً أيضاً .
واجه الاثنان بعضهما البعض وظلا هادئين لبضع ثوان . رفع تاليس حاجبه وابتسم ، واستقال . “ربما . . . لقد كبرت . ”
رفع كويك روب حاجبيه .
“كما تعلمون ، هذه الرحلة علمتني أشياء كثيرة . ” تنهد تاليس بهدوء ونظر إلى الشمال الغربي . وكان الاتجاه من حيث أتى . لقد بدا منشغلاً قليلاً بالمنظر . “في الواقع ، لقد تعلمت أكثر . . . مما تعلمته في السنوات الست الماضية . ”
شاهده كويك روب وتنهد . “إذن هذا وداع . ستعود لتكون أميراً ، أليس كذلك ؟ ”
خرج تاليس من ذهوله . وبشعور خافت من الحزن ، قال بلا حول ولا قوة وسخرية: “نعم ، أعتقد ذلك العودة إلى أغلال السلطة ” .
“أغلال السلطة ” . ظل تشيويسك روبي هادئاً لعدة ثوانٍ .
“تاليس ، ما رأيك في والدي كملك ؟ ” سأل كويك روب فجأة .
“كملك ؟ ” لقد تفاجأ تاليس .
«الملك نوفين ؟» عندما تذكر الاسم ، تذكر تاليس العديد من الأحداث الماضية ، ولم يستطع إلا أن يعبس . “نوفين السابع من إكستيدت . . . كملك . . . ؟ ”
وبينما كان يشاهد تعبير كويك روب – ولم يتمكن من معرفة ما إذا كان ذلك حزناً أم سخطاً – تنهد تاليس وقال: “إنه بلا شك سيد كبير لجيله . كان بعيد النظر ، وأساليبه في الحكم تفوق غيرها و لقد كان حكيماً ووحشياً ولا يرحم .
“فقط . . . سيئ الحظ للغاية . ” خفض تاليس رأسه بإحباط .
“نعم . ” يبدو أن كويك روب قد تذكر الماضي . أومأ برأسه شارد الذهن . “إذن ما رأيك في نفسك عندما تقارن نفسك به ، تاليس جاديالنجوم ؟ ”
‘أنا ؟ مع الملك نوفين ؟» . أصيب تاليس بالذهول مرة أخرى .
وفي ثوانٍ قليلة ، تذكر قرار الملك نوفين عندما تحدى بوفريت ، وقسوته عندما قتل أليكس ، وجبروته عندما وبخ الأرشيدوقين ، وتصميمه عندما سلم تريومف ، وشجاعته عندما خرج شخصياً لمحاربة الكوارث . ومخططاته التي لا تعد ولا تحصى التي تم التخطيط لها خلف الكواليس والتي جعلته هو ولامبارد يتورطان . . .
لم يستطع تاليس إلا أن يضحك . “لا ، لن أكون قادراً على مقارعته حتى بعد أن أعيش حياتي كلها . ”
صمت الحبل السريع . لم يكن لون وجهه جيداً ، وكأنه يتذكر شيئاً غير سعيد . تحدث مع تنهد بعد بضع ثوان .
“اسمع يا تاليس ، أنا لا أعرف كيف قاد ملوك إكستيدت الشيوخ مثل ملك التنين ، وملك الشتاء ، وملك قواطع الصلب ، والهامس جيوشهم وفتحوا الأراضي ، كما أنني لا أعرف كيف مثل ملوك الكوكبة الملك عصر النهضة ، وحافظ القسم ، والملك الفاضل ، جعلوا بلدانهم تزدهر وأحدثوا نظاماً عظيماً . . . ”
عندما ذكر أسماء هؤلاء الأشخاص المشهورين لم تكن لهجته مريحة وروح الدعابة كالمعتاد . بدلا من ذلك كان الأمر خطيرا إلى حد ما . وجد تاليس صعوبة في التكيف مع التغيير .
خلال تلك الثانية كان وجه كويك روب صارماً ، مما جعل تاليس يقوي ظهره بشكل غريزي . لقد شعر كما لو أن الشخص الذي كان أمامه قد عاد ليصبح موريا والتون .
“ولكن امس ، جئت لأتعلم شيئا واحدا على الأقل . ” حدق موريا في المراهق . “تاليس ، سواء كان والدي أو أخي ، لا يمكنهم أن يأملوا في المقارنة بك ، ولا حتى ولو قليلاً . ” هز رأسه ببطء ، وكانت لهجته حازمة .
وخيَّم الصمت حولهم ، واستمر لفترة طويلة جداً .
بينما كان يحدق في نظرة موريا الصارمة التي لا تسمح بأي خلاف كان تاليس متفاجئاً تماماً . ‘ماذا قال ؟ ‘
عندما أدار تاليس رأسه أخيراً حول كلمات موريا ، قال بشكل غريزي: “موريا أنت . . . ”
لكن موريا قاطعه . “تاليس ، أصبح ملكاً ، ملكاً صالحاً . ” اقترب منه الابن الثاني للملك نوفين ببطء وضغط بيده على كتف تاليس . في تلك اللحظة ، أشرقت عيون الأمير موريا والتون بنور نادراً ما يُرى .
“لأنه من اليوم فصاعدا ، أعتقد أنك ستكون أفضل بكثير من الملوك الآخرين . يمكنك أن تثبت أنه حتى لو كنت مقيداً بأغلال السلطة ، يمكنك أن تعيش بشكل مختلف .
