الفصل 480: اقتلهم
“سيدي ، فيليسيا وفرانك في موقعهما . فرقة بورخ تنتظر الأوامر أيضاً!
على مسافة بعيدة ، وصل فارس يبدو وكأنه ساعي عسكري ليس بعيداً جداً عنهم وأبلغ رومان بصوت عالٍ . “إنهم ينتظرون أوامرك! ”
. . . لم يدير الجناح الأسطوري رأسه . واصل التحديق في تاليس بتعبير مهيب . كان القرط الرائع الموجود على أذنه اليسرى ، والشعار القبيح على شكل جمجمة على كتفه الأيسر ، يشكلان تناقضاً صارخاً .
“أخبرهم أن يواصلوا الانتظار . ”
في مواجهة الأمر الغريب ، تردد الساعي العسكري للحظة ، قبل أن يغادر أخيراً لتسليم أمر الجناح الأسطوري .
واصل الثلاثي الوقوف في مواجهة بعضهم البعض .
“إذا كان الأمر كذلك فكل شيء أصبح واضحا الآن . ” نظر تاليس إلى الفارس الذي غادر وقال بتجهم لرومان: “لا يمكنك اتخاذ إجراء بمفردك ، ولا يمكنك السماح لمرؤوسيك بالشك في أي شيء ، ولا يمكنك السماح للمعسكر بمعرفة الحقيقة ، ولا يمكنك السماح للماكر يجب أن يكون النبلاء على أهبة الاستعداد ، لذا اشتريت أكثر من الدم وهيستلي . ربما أنتم أصدقاء قدامى الآن . بعد كل شيء ، إنهم مرتزقة متخصصون في الحرب ، وقد عملوا مع الحكومة من قبل . ”
بقي الجناح الأسطوري هادئا .
هز ريكي رأسه في عرض للعجز ، وأعطى رومان تعبيراً سخيفاً قائلاً: “انظر لقد أخبرتك بذلك ” .
تاليس يركز على الجناح الأسطوري .
“لقد جعلتهم يتسببون في الفوضى والصراع في معسكر شفرة الأنياب الذي لم يعد ملكاً لك . لقد جعلتهم يفعلون أشياء مثل إطلاق سراح السجناء من السجن الأبيض ، أو التسبب في اضطراب كاتبات وجيوش السيادة ، أو القيام بشيء آخر .
نظر تاليس إلى الحراس من بعيد .
“والمكافأة التي قدمتها لهم هي مفتاح السجن الأسود الغامض . أنت تسمح لهؤلاء المرتزقة بالحصول على المعلومات التي يريدونها أكثر بعد أن اصطدموا بجدار في برج القضاء وتم دفعهم إلى الزاوية .
وبمجرد أن انتهى تاليس من الحديث ، انتظر إجابة الرجل . لم يقل رومان شيئاً ، لكن نظرته كانت حادة مثل الشفرات .
“جائزة ؟ ” وفي الوقت نفسه ، تنهد ريكي من جانب وسخر من الأمير . “هذا مصطلح مجرد للغاية استخدمته يا صاحب السمو . ما نوع المعلومات التي تستحق أن نخاطر بحياتنا ، ولماذا يجب أن نسير إلى موتنا من أجل هذا الشخص ؟
ظل رومان هادئاً .
“ربما لا تكون هذه مجرد مكافأة . ” واصل تاليس المحادثة بسرعة . “ربما في وقت ما ، قال لك شخص ما شيئاً مثل: إذا لم تفعل ما أقول ، فسوف أقتلك ” .
تجمد وجه زعيم المرتزقة . شاهد تاليس الروماني الخالي من التعبيرات وأشار إلى ريكي بذقنه . “مثل هذا تماما . ”
أدار ريكي رأسه ليلقي نظرة على الروماني اللامبالي ، وضحك .
استمرت سنيكر له بضع ثوان . “اقتلني إذا رفضت الامتثال ؟ هاهاهاها … حسناً ، يجب أن أقول — ”
ثم استنشق رومان من أنفه دون أن يدير رأسه للخلف . “مضحك ؟ ”
توقف ريكي عن الضحك . انحنى إلى الخلف ، ودفع كفيه إلى الأمام ، وظهر على وجهه تعبير متواضع يقول “سأدعكما تتحدثان ” .
شاهد تاليس تفاعلاتهم ولم يستطع إلا أن يعبس . “هل يعرف رومان هوية ريكي الحقيقية ؟ ” هل يعلم أن شريكه كيان غير طبيعي ولن يموت بالوسائل التقليديه ؟
” إذن هل هذه قصتك ؟ ” سأل رومان بازدراء . هز ريكي كتفيه بجانبه .
تحولت نظرة تاليس ذهاباً وإياباً بين الاثنين . فمن ناحية كان هناك حاكم يقف في النور ، ويمثل الحكومة ، ويتمتع بالقوة والسلطة . وعلى الجانب الآخر كان هناك مرتزق يعيش في الظلام ، وكان قاسيا ، ويعيش خارج القانون .
أحدهما محمي والآخر مدمر . أحدهما كان النظام والآخر الفوضى . أحدهما عاش في النور والآخر في الظلام . أحدهما كان عدلاً والآخر متمرداً . أحدهما يعيش في الناموس والآخر خارج الناموس .
‘أرى . إنهما وجهان لعملة واحدة . هذه هي الطريقة التي كانت يعمل بها معسكر شفرة الأنياب دائماً حيث كان يتنقل عبر الحرب والدم بينما كان مليئاً بالفوضى والجريمة والحثالة الإجرامية . هذه هي الطريقة التي سيطر بها الجناح الأسطوري على أراضيه .
” . . . إذن ماذا عن المنطقة الواقعة خارج المخيم ؟ ” فجأة فهم المراهق شيئاً ما .
تنهد تاليس وتابع موضوعه . “القصص التي قلتها للتو هي ما يمكن أن يفكر فيه الأشخاص العاديون . . . ولكن ما صدمني حقاً هو العفاريت وشعب القاحلة العظام . ”
تردد تاليس قبل أن يشير إلى معسكر شفرة الأنياب . وكان ما زال الدخان يتصاعد منه . عندما سمعوا الشروط الجديدة ، عبس رومان وريكي مرة أخرى . التقوا بنظرات بعضهم البعض .
“السؤال هو: عندما تم إغلاق وتطهير الصحراء الغربية بأكملها ، كيف توقعت السلالات المختلطة الرمادية ، وأعني بذلك المحاربين من قبيلة الحجر المحطم ، بما في ذلك شعب بارين بون ، أن المعسكر سيكون في حالة من الفوضى ؟ وبينما كانوا يتنقلون بخفة ويجمعون الناس إلى جانبهم حتى كبرت مجموعة كبيرة ، كيف تمكنوا من اغتنام فرصة التسلل إلى المعسكر من خلال خداع الجيش النظامي والمجندين المتمركزين على المتاريس ومراكز الدوريات بشكل شبه كامل . . . ؟ ” نظر تاليس إلى الدخان المتصاعد من مخيم بليد فانجز مرة أخرى . “كيف تمكنوا من إجبار الملوك على فقدان رباطة جأشهم ودق ناقوس الخطر من المستوى السابع ؟ ”
هذه الأسئلة جعلت الرجلين المقابلين لتاليس يتجهمان . خفض رومان نظرته . كان تعبيره بارداً بالفعل .
رفع تاليس رأسه والتقى ببصره بلا خوف .
“قال الجميع أن الجناح الأسطوري هو أعظم كابوس للعفاريت ، وأنه لا يظهر أي رحمة عندما يقتل السلالات المختلطة . ”
فكر تاليس في أفكاره وتذكر اللقاء المخيف في الصحراء .
“ولكن منذ بضعة أيام ، عندما قامت وحدة غبار النجوم الخاصة بك والغراب الأسود وهيستلي الضوء سافاليير التابع لعائلة كروما بمطاردة قبيلة سهاتتيريد الحجاره معاً ، هرب كاندارلل نيوشان وفريقه الصغير على الرغم من مطاردة وحدة غبار النجوم .
“ولهذا السبب ، كاد دورو الذي قاد الجيش ، أن يتشاجر مع أحد النبلاء بين المجندين ، وكادوا أن يتقاتلوا . ”
عندما سمع الاسم ، أصبحت نظرة رومان على تاليس أكثر عدائية . عبس تاليس .
“أخبرني يا رومان ، هل طردت دورو حقاً من الجيش لأنك كنت مستاءً من بيعه للمعلومات ؟ ”
هذه الجملة جعلت ريكي يجعد جبينه قليلاً أيضاً وكان دورو قد ضم قبضتيه دون قصد .
قال تاليس بهدوء: “وتعرف ماذا ، لقد أخبرني زعيم الأورك هذا بالكثير . ” في اللحظة التالية ، تحول صوت تاليس إلى الظلام حيث بدا وكأنه يتمتع بجو من الأهمية . “لقد قال لي الكثير . ”
في اللحظة التالية ، ظهر أخيراً صدع في ملامح رومان شبه المثالية . لقد بدا وكأنه قناع يتحطم بوصة بوصة .
تلاشى اللون الأحمر الناري على الشمس وتحول إلى اللون الذهبي اللامع . كما أصبح الجو المحيط بهم متوترا . امتص تاليس نفسا عميقا .
“أخبرني أيها البارون . كيف تمكن الأورك الجليدي الذي جاء من الشمال والذي كان وحيداً وعاجزاً من الاستيلاء على السلطة ، وأصبح أقوى ، وأصبح أخيراً القائد الحربي لقبيلة الحجر المحطم على مدار عشرين عاماً في الصحراء التمييزية والخطيرة ؟ حتى أن نوشان تمكن من أن يصبح قائداً لمنطقة بأكملها لنفسه .
كان يحدق في الجمجمة على الكتف الأيسر للجناح الأسطوري .
«هل لذلك علاقة بك عندما كنت مرابطاً في الصحراء منذ عشرين عاماً و وجمجمة الأورك الجميلة على كتفك الأيسر ، والتي جاءت أيضاً من قبيلة الحجر المحطم أيضاً ؟
هذا السؤال جعل الهواء يبدو وكأنه قد تجمد . تابع رومان شفتيه بإحكام . خلال تلك الثانية ، بدا كما لو أنه تحول إلى تمثال .
واستمر الصمت لفترة طويلة . حتى ريكي خفض رأسه ولم يتحرك .
في النهاية ، عندما لم يعد تاليس قادراً على مقاومة رغبته في التحدث ، شخر الجناح الأسطوري وقال ، “كاندارل نوشان . . . ”
كان هناك قدر غير طبيعي من الغضب في كلماته . ولم يشتعل غضبه بالحرارة بل بالبرودة .
“تلك السلالة المختلطة من الجليد اللعينة والمضطربة . ماذا اخبرك ؟ ”
لم يكن أحد يعلم أن قلب تاليس تخطى النبض في تلك اللحظة .
“حسناً ، اللعنة . ” صحيح ، هاه ؟ استخدم كل ذرة من طاقته للتنفس ، وتذكر لقاءه القصير مع الأورك الماكر .
” “أخبر والدك ، وكذلك مورات . . . أنني كنت من وجدك أولاً ، وأنا أعرف من أنت . ” ‘
“واو ، إيه . . . ” لوح زعيم سيوف الكوارث بيده بشكل غريب . “سوف أتجنب مؤقتاً ما سيحدث بعد ذلك . . . كما تعلمون ، لأنها شؤون الجيش والبلد . . . ”
لكن تاليس هز رأسه .
“لا تقلق يا ريكي ” بينما كان المراهق يخاطب ريكي ، ولم تغادر نظرته رومان أبداً ، “لن أسأل عن تلك الأسرار . يمكنك الاستمرار في الاستماع ، لأننا قريبون جداً .
ابتسم ريكي . ألقى نظرة خاطفة على رومان ، كما لو كان يبحث عن رأيه . الجناح الأسطوري لم يقل أي شيء . لقد كان يحدق في تاليس فقط ، وكأنه يريد أن يحفر شيئاً لم يكن موجوداً من عيون تاليس .
أعاد المراهق تنظيم أفكاره . “لذلك هذا ما ستقوله الحكومة ، ” عندما غادر الجناح الأسطوري ، أصبح معسكر بليد أنياب في حالة من الفوضى . سمع العفاريت وشعب القاحلة العظام عن هذا الأمر واتخذوا إجراءات و لقد نظموا عودة . في ذلك الوقت لم يكن النبلاء في الصحراء الغربية غير قادرين على حماية المعسكر فحسب ، بل تعرضوا أيضاً لخسائر فادحة . لقد جعلوا من أنفسهم حمقى تماماً ” .
كانت أنظار تاليس مقفلة على رومان . ” “عندما اشتعلت لهيب الحرب ، وعندما فقد كل الأمل ، عاد البارون ويليامز ، الجناح الأسطوري الأكثر رعباً ولكن أيضاً الأكثر موثوقية ، مع جيشه المنتصر دائماً . عندما يرتجف الناس من خوف لا نهاية له ، وعندما يتأوه الملوك ويرتعدون من عدم جدواهم ، ينزل الجناح الأسطوري من الأعلى ويهزم الأعداء الأجانب ، ويخمد الاضطرابات في المعسكر ، ثم يدافع عنه . “إنه ينقذ العالم . ”
أخذ الأمير نفسا عميقا . “هذا ما تريده انت . تريد أن يعتمد شفرة فانس معسكر على قوتك مرة أخرى ، وتريد منهم أن يتذكروا بقوة أنك ، رومان ويليامز ، الجناح الأسطوري ، هو سيدهم الأبدي الحقيقي .
مد تاليس ذراعه وأشار إلى المعسكر البعيد .
هبت الريح من خلال الفجوات بين أصابعه . كانت المنطقة المحيطة بهم باردة للحظة قصيرة ، ولكن عندما أشرقت الشمس على ظهر يده كانت دافئة . تم العثور على البرد والحرارة في نفس الوقت على كفه وظهر يده تماماً مثل درجة حرارة الصحراء تماماً مثل النظرة التي يمتلكها الجناح الأسطوري حالياً .
“لهذا السبب لست في عجلة من أمرك لإنقاذهم . بعد كل شيء ، لقد غادر رجالك منذ فترة طويلة باسم البحث عن الأمير . حتى ضباط الكتابات الخاصين بك يتم إرسالهم إلى مراكز حراسة مختلفة لتجديد إمداداتهم .
شعر تاليس بالرياح تهب على وجهه وقال مع عدد لا يحصى من المشاعر المتضاربة فيه ، “على العكس من ذلك أنت تتوق إلى درع الظل ، والعفاريت ، وشعب القاحلة العظام لإحداث المزيد من الفوضى والمزيد من المتاعب . تريد منهم أن يوجهوا ضربة قوية للقوات العسكرية التابعة لسيادة الصحراء الغربية . تريدون تشويه سمعتهم ، وتريدون حرق الإمدادات التي أعدوها للتمركز منذ فترة طويلة في الصحراء الغربية . أنت تريد أن لا يكون لجيشهم العظيم مكان إلى الأبد في معسكر شفرة الأنياب ، لأنك ستستعيد المعسكر الذي فقدته . ”
لم يقل رومان أي شيء . هبت الريح على وجهه الوسيم ، لكنه لم يبد متأثراً .
تنهد تاليس بهدوء . “تريد أن تتحطم أحلامهم وآمالهم . تريد أن يدمر شرفهم بالكامل وأن يفقدوا هيبتهم . تريدهم أن يتكبدوا خسائر فادحة ويتراجعوا في الكآبة . تريدهم أن يخسروا في كل شيء ، من نفوذهم إلى معنوياتهم حتى لا يتمكنوا أبداً من النهوض من تحت الرماد .
“بعد ذلك سوف تسترد مخيم شفرة الأنياب الخاص بك من تحت الأنقاض ، ويمكنك القيام بذلك بطريقة مشروعة . ”
لم يقل رومان وريكي شيئاً . هذه المرة ، استمر الصمت لفترة طويلة . في الثانية التالية ، ركزت نظرة تاليس مع تلاميذه .
“بالطبع لم تتوقع ظهوري . ” كان يحدق في رومان وريكي ببرود .
“نعم . كان من المفترض أن يلتقي تاليس جاديالنجوم ، الأمير الرهينة الذي كان سبب خسارتك لمعسكر بليد أنياب ، بالجيش في الصحراء ، ولكن لسبب غريب ، دخل معسكر بليد فانجز .
“لقد تم جره إلى عملية ريكي مع درع الظل والأرض الشماليةير . ”
لف رومان ذراعيه بإحكام حول صدره وزفر ببطء . مدّ ريكي اثنين من أصابعه وحرك علامة في الهواء .
قال لرومان بطريقة محرجة ومستسلمة: “لقد أخبرتك ، ” حادث ” . ”
لم يرد رومان . شخر تاليس ببرود .
“أنا أفهم كرهك لي . بسببي ، لقد فقدت معسكر بليد فانجز ، وربما بسبب ذلك فقدت جيشك وقوتك ، والآن تريد استعادة كل شيء مرة أخرى . ”
حدّق تاليس في الجناح الأسطوري .
“أستطيع مساعدتك . عليك فقط أن تعدني ببعض الأشياء . ”
في تلك اللحظة ، رفع رومان رأسه ببطء .
نظر الفارس الوسيم إلى الأفق ، وكانت نظرته عميقة .
“ما الذي يجعلك تعتقد أن من حقك أن تتحدث معي عن الأحوال بعد اختلاق بعض القصص المؤثرة ؟ ” كان صوته هادئا وهادئا كما كان من قبل .
امتص تاليس نفسا عميقا . استجمع شجاعته وبذل قصارى جهده لجعل صوته يبدو واثقاً ومستقراً .
“لأنه إذا لم توافق على ذلك فإن المعسكر بأكمله ، وخط المواجهة الغربي بأكمله ، وأولئك المرؤوسين لك الذين يحترمونك كثيراً ، سيعرفون أن الجناح الأسطوري الجميل والساحر هو في الواقع منافق متعاون مع العفاريت و اقامة المعسكر . فهو عدوهم الحقيقي .
تحولت نظرة رومان!
“وسوف يعرف أيضاً ملوك الصحراء الغربية ، مثل الدوق فاكنهاز الشهير ، أنك أجهدت عقلك لطردهم من معسكر بليد فانجز ، وجعلهم يغادرون المكان في حالة من البؤس حتى تتمكن من الحصول على المعسكر كله لنفسك ” .
صر تاليس على أسنانه وقال: “وأعدك بهذا: في تلك المرحلة ، لن يكون معسكر بليد فانجز ملكاً لك أبداً . ”
خفض الجناح الأسطوري رأسه فجأة ، مما أعطى تاليس ذعراً كبيراً .
“هل أدركت أنه عندما هددتني ، ليس لديك أي نفوذ في يديك ؟ ” في تلك اللحظة كان رومان مليئا بالنية القاتلة . “حتى لو كنت تعرف كل هذا ، ماذا يمكنك أن تفعل ؟ ”
توتر قلب تاليس . كان يحدق في الجناح الأسطوري بظلام .
استنشق رومان ببرود ، ثم أدار جسده جانباً ليكشف عن الحرس الملكي من مسافة بعيدة . كانت المجموعة تنتظر بفارغ الصبر نتائج حديثهم بينما كان الفرسان يراقبونهم عن كثب .
“في هذه الأثناء ، انظر إلى النفوذ الذي أمتلكه في يدي . لقد تم إطعام هؤلاء السجناء لديك . ” اتخذ الجناح الأسطوري خطوة إلى الأمام ، وبدا وكأنه يريد تخويف تاليس .
“اسمع أيها الأمير . هددوني مرة أخرى وسأقتل أحدهم حتى أنهي حياتهم كلها . يبدو أن وجه رومان الذي كان دائماً جذاباً ووسيماً ، أصبح عدوانياً في ثانية واحدة . قبض تاليس على قبضتيه بتكتم .
شاهد ريكي الجو المقلق بشكل متزايد وعبس . لقد اتخذ خطوة إلى الوراء بشكل غريزي .
“يمكنني حتى أن أطردك الآن وأعيدك إلى العاصمة . من أجل حياتهم وحياتك ، سيكون من الأفضل ألا تفعل أي شيء أحمق . كانت كلمات الشفرة الأسطوري حادة للغاية . أنزل رومان جسده ببطء حتى أصبحت عيناه الخضراء في مستوى عين تاليس . تألق نظرة تحذيرية في نفوسهم .
“لأنك ضعيف وليس لديك أي نفوذ أو أي نوع من القوة . لديك فقط عنوان عديم الفائدة .
ابتلع تاليس غريزياً . كان يشعر بثقل ثقيل على صدره ، وكان هناك طعم مرير في فمه .
‘عليك اللعنة . “هذا اللعين . . . ”
شاهد رومان المراهق الذي كان غاضباً جداً لدرجة أنه كان عاجزاً عن الكلام ولا يمكنه إلا أن يرتجف . شخر رومان بهدوء وقام بتقويم ظهره .
“عد إلى العاصمة مع فرسانك . مخيم شفرة الأنياب ليس مستعداً لاستقبالك . ”
استدار وبدأ الاستعدادات للمغادرة . نشر ريكي ذراعيه على الجانب ووضع تعبيراً يقول “أنت تفهم الآن ، أليس كذلك ؟ ” .
امتص تاليس نفسا عميقا . “هذا اللعين . . . وغد الجندي . ” ليس لديه سوى وجه جيد ، هذا كل شيء . لقد اكتفيت حقاً .
امتص تاليس نفساً عميقاً أخيراً قبل أن يفتح عينيه بسرعة .
“ريكي . ” كلمات الأمير المفاجئة جعلت خطى الثنائي تتوقف . هذه المرة كانت لهجة تاليس هادئة ولكن غير مبالية .
“إذا فقد أي من سجنائي خصلة شعر واحدة . . . ”
أدار ريكي رأسه في حيرة .
“قد يفقدني هذا الصبي الجميل وعيي ويرسلني بعيداً بعد ذلك . . . ”
ضيق رومان عينيه في استياء .
“بعد ذلك بمجرد مغادرة هذا المكان ، سوف تنشر حقيقة أنك موظف من قبل الجناح الأسطوري ، والحقيقة التي سمعتها للتو هنا ، إلى معسكر شفرة الأنياب ، إلى المملكة بأكملها ، وخاصة في آذان النبلاء في الصحراء الغربية . ستخبرهم بكل شيء . ”
لقد تفاجأ ريكي على الفور . عبس الجناح الأسطوري .
“أنت بالتأكيد روح الدعابة ، صاحب السمو . ” أطلق المرتزق نباحاً مفاجئاً من الضحك . “ولكن لماذا يجب أن . . . ”
فجأة رفع تاليس مستوى صوته وقاطعه .
“لأنني أستخدم اسم نجم اليشم لأعدك تماماً كما وعد الملك الأحمر كراسوس الأول! ” كانت هناك نار في عيون تاليس . كان يحدق في كراسوس سيوف الكوارث . “طالما أكملت مهمتي ، سوف تحصل على صداقتي إلى الأبد ، وسيكون لديك مكان للإقامة في كوكبة! ”
لقد تفاجأ ريكي للحظة . تغير تعبير رومان ببطء . لكن تاليس صر على أسنانه واستمر بثبات .
“وسأخبرك أين يختبئ السيف الأسود ، وكل تفاصيله ، وقوته في القضاء . سأخبرك أيضاً بمكان وجود التنين برياكير وكيفية استخدامه . بالمناسبة ، اسم السلاح هو شفرة التطهير . إنه بالفعل سلاح أسطوري مضاد للغموض ، وقد قضى على كارثة قبل ست سنوات في مدينة سحاب التنين! ”
كان هناك الكثير من المعلومات الواردة في كلماته ، وكان وزن المعلومات ثقيلاً جداً ، لدرجة أن الزوجين لم يسجلا ما قاله للحظة . لقد تفاجأوا .
ثم أصيب ريكي بالذهول . “ماذا ؟ “نصل – ”
رفع تاليس رأسه بسرعة . “سيكون هذا الوعد ساري المفعول إلى الأبد . يمكنك القيام بذلك في أي وقت . ”
صُعق ريكي مرة أخرى . . . لكن جملة تاليس التالية جعلت الاثنين يغيران تعبيراتهما في وقت واحد .
“الآن يا صاحبة الجلالة ، إذا لمست رجالي ، فمن الأفضل أن تقتل ريكي أيضاً! ” قال تاليس بقسوة . “إلا إذا كنت تعتقد أن هذا البائع سوف يتمسك بضميره وولائه في مواجهة المصالح ، وسيحمي سرك برفض إغوائي! ”
خلال تلك اللحظة لم يكن من الممكن فك رموز تعبير ريكي ، لكنه كان مثيراً للاهتمام بشكل لا يصدق . حدّق في تاليس ، مذهولاً . تغير تعبير الجناح الأسطوري أيضاً . فتحولت من اللامبالاة إلى الدهشة والغضب!
ومع ذلك استمر تاليس بسرعة . “لا يمكنك معرفة مقدار ما كان سيقوله ريكي لمرؤوسيه ، لذا فإن أفضل ضمان لك هو قتلهم جميعاً وعدم ترك أي منهم على قيد الحياة . ”
في هذه اللحظة كانت نظرة تاليس باردة بشكل لا يصدق . سقط تعبير ريكي على الفور .
“صاحب السمو ، هذا . . . هذا . . . ”
تحركت نظرته ذهاباً وإياباً بين تاليس ورومان ، كما لو أنه لا يستطيع فهم كيف تغير الوضع فجأة .
شخر تاليس ببرود في وجه ريكي . نظرته لم تترك الجناح الأسطوري أبداً الذي كان يحترق الآن بغضب شديد .
“ماذا ؟ هل تعتقد حقاً أنني اتصلت بك هنا للاستماع إلى جانبنا لأننا قريبون ؟
تغيرت نظرة ريكي!
ألقى نظرة سريعة على رومان ، ثم همس في وجه تاليس قائلاً: “اللعنة عليك ” .
شخر تاليس . “على الرحب والسعة . ”
تنهد ريكي والتفت إلى الجناح الأسطوري . “بارون أنت تعرفني . . . لن أفعل . . . هذا الطفل اليشم النجمي . . . ”
لم يدخره رومان حتى بنظرة خاطفة . أومأ برأسه ببطء فقط . “أنا أعرف . ”
يبدو أن ريكي ما زال يريد أن يقول شيئاً ما ، لكن في النهاية ، أدار رأسه بشكل محرج . حدّق كلاهما في الأمير بنظرة قاتمة ، وكانت نظراتهما مليئة بالاستياء ، لكن تاليس كان يشعر أن عدد المرات التي تبادلا فيها النظرات أصبح أقل .
اتخذ رومان خطوة إلى الأمام ببرود ورفع ذراعه ببطء أمام تاليس . وصل إلى الرمح الأبيض خلفه .
“أنت لا تفهمه ، ولا تفهم وضعك أيضاً . ” قام رومان بسحب الرمح المنكمش بلطف .
عندما رأى حركة رومان ، توترت أعصاب تاليس . أخذ نفسا عميقا ثم صرخ:أين هو ؟!
توقفت ذراع رومان عن الحركة للحظة .
“قبل أن تتصرف ، أخبرني . أين حارسي الشخصي . . . المجهول الذي تتحدث عنه ؟
أجبر تاليس الخوف في قلبه واتجه نحو ريكي .
“ألا تشعر بالفضول ؟ ”
من الواضح أن ريكي تذكر شيئاً غير سار .
أدار رأسه بحذر ونظر إلى المنطقة المحيطة به .
رفع تاليس حاجبيه بكل جدية واضحة . “حسنا ، هذا أمر سيء . ”
عبس الروماني . كان تعبيره مظلماً .
قال تاليس ببرود: “لأنه بمجرد أن تجعلني فاقداً للوعي ، فسوف يركض على الفور إلى الدوق فاكينهاز ويخبره بكل شيء ، وخاصة اقتراح الأمير تاليس: بغض النظر عن مدى اضطهاد الجناح الأسطوري لهم ، وكم عدد الخسائر التي يتكبدونها ، ومدى حجم الخسائر التي يتكبدونها ” . وسيسببون إحراجاً للشعب ، ويجب على نبلاء الصحراء الغربية ألا يأمروا قواتهم بالتراجع على الإطلاق . يجب ألا يغادروا ويجب ألا يتنازلوا عن سلطتهم على الصحراء الغربية!
صر تاليس على أسنانه . “يجب أن يكونوا مثل الأشجار ، يمتدون جذورهم إلى عمق الأرض ويقفون بثبات في مخيم بليد فانجز! يجب ألا يسمحوا لأي شخص بالتدخل في إدارة هذا المكان حتى لو كان هذا الشخص أحد قادة الكوكبة الثلاثة المشهورين! ”
توترت ذراع الجناح الأسطوري أكثر عندما تمسك بالرماح .
وأشار الأمير في اتجاه معسكر بليد الأنياب .
“لأن هذا هو المكان الذي وعدهم به الملك ، فهو المكافأة التي يجب أن يحصلوا عليها بعد إنقاذ الأمير . إنها أصولهم الأكثر شرعية ، وبغض النظر عن نوع الخطر الذي يواجهونه ، عليهم عدم التخلي عنه على الإطلاق! سأخبرهم أن معسكر شفرة الأنياب يخصهم فقط! ”
يلهث تاليس وهو يحدق في الرجل الذي أمامه . تسارع تنفس الجناح الأسطوري . بدا غاضبا . أدار رأسه ونظر إلى الرمال الفارغة من حوله ، لكن الشيء الوحيد الذي أجابه هو الريح العاتية .
أعلن تاليس كلماته ببطء . “الآن ، يمكنك إما اختيار اتخاذ إجراء ، أو انتظار بدون اسم أو ريسكوا لكشف السر . ” كلماته أزعجت ريكي مرة أخرى .
“سيكونون هم الذين سيضعون حداً لكل عملك الشاق خلال الأشهر القليلة الماضية . ستفقد إلى الأبد جيشك ومكانتك وقوتك وسمعتك ومعسكر شفرة الأنياب الذي دافعت عنه لأكثر من عقد من الزمن . الآن عليك أن تضع سلاحك بعيداً وتستمع إلى شروطي ، ” أنهى تاليس كلامه .
ارتجف رمح رومان بخفة وهو يمسك به بقوة في حالة من الغضب . حدق ريكي في الأمير بشكل لا يصدق .
تغيرت لهجة الجناح الأسطوري . لم يعد الأمر لطيفاً وواضحاً ، ولكنه حاد بشكل غير مريح . “هل تعتقد أنني إذا قررت أن ألقي كل الحذر في مهب الريح . . . ”
لكن تاليس قاطعه بلا هوادة . “هل ستقتلني الآن ؟ ” أخذ تاليس نفساً عميقاً وشاهد الجناح الأسطوري الوسيم والمخيف بشكل لا يصدق . “بالطبع . ” صر على أسنانه وقال: “لأنه في هذا العالم و كل القمامة الذين يعرفون فقط كيف ينظرون إلى السلطة باحترام يفكرون بهذه الطريقة . . . ”
تغيرت نظرة رومان . لقد تحول من الاشمئزاز والازدراء إلى الغضب والكراهية . كما أشرقت عيناه بنور مشؤوم .
” . . .إنهم فقراء بالفعل لدرجة أنهم لم يبق لهم سوى عبادتهم للسلطة . ” عبس تاليس . “ولقد قرر هذا التسلسل الفكري بالفعل أنه حتى لو كان هؤلاء الأشخاص يمتلكون السلطة ، فلا يمكن إلا أن يكونوا مجرد قمامة . ”
تذكر فجأة السيف الأسود . وتذكر الرجل الذي يندفع نحو الشكل الموجود في بحر اللحم والدم بروح لا تقهر ، وتذكر أيضاً كلمات الرجل عن أولئك الذين كانوا أقوياء حقاً . ولسبب غير معروف ، عندما تذكر تاليس ذلك المشهد ، شعر براحة أكبر ، كما لو أن خوفه وعصبيته قد تحطما .
“نفاية ؟ أعتقد أن لديك الشجاعة لقول ذلك ” . بصق رومان كلماته من خلال أسنانه ، وكانت كلها مليئة بالاشمئزاز .
أخذ تاليس نفساً عميقاً وقال بمرح: “كما تعلم يا رومان ، فإن العديد من أعدائي تصرفوا مثلك . لقد كانوا يهتمون فقط بوضعي أو بمرؤوسي . لقد اعتقدوا أن الأمير الصغير ليس لديه أي نفوذ أو قوة أخرى إلى جانب ذلك مجرد ضعيف لا يستطيع رفع سيف ولا يساوي شيئا . ولكنكم جميعاً ارتكبتم نفس الخطأ . ”
ضاقت رومان عينيه . الغضب فيهم لم يختف بعد .
في اللحظة التالية ، بصوت عالٍ ، استطال الرمح القصير في يده على الفور وانكشف رأس الرمح الشرس والحاد!
تراجع تاليس بشكل غريزي . “اهدأ يا تاليس . ” إهدئ . إذا هو يطردني …
“ولكن قبل ذلك . . . ” أحكم تاليس قبضتيه وأجبر نفسه على الكلام . “إن النفوذ والقوة التي تتحدث عنها مهمة حقاً فقط في أيدي الأشخاص الذين يعرفون كيفية استخدامها . ” الخوف في قلبه تلاشى ببطء . كما شعر أن اهتزازه توقف تدريجياً . تحدث الأمير بهدوء: “لأن المهم ليس النفوذ أو السلطة ، بل الأشخاص الذين يستخدمونها ” .
خلال تلك اللحظة ، أصبحت نظرة ريكي إلى تاليس مختلفة . رفع تاليس رأسه ، وتألقت عيناه . لقد أذهل منظره الجناح الأسطوري الغاضب .
“من فضلك اسمح لي أن أقدم نفسي من جديد ، يا صاحب الجلالة . ” في وجه الرجل الوسيم ذو السلوك المهيب ، ابتسم المراهق . “أنا تاليس جيدالنجوم ، ولست بحاجة إلى أن أصبح ملكاً لأجعل حياتك بائسة . ”
ويبدو أن الوقت قد توقف في تلك اللحظة . وصل الغضب في عيون الجناح الأسطوري إلى ذروته . اختفى كل الصوت . فقط نبضات قلب تاليس أصبحت خارقة للأذنين بشكل لا يصدق .
ثانية واحدة . . . ثانيتان . . .
بحلول الثانية الثالثة ، ارتجف رأس الرمح أمام عيون تاليس . كانت هناك لحظة وقف فيها شعر المراهق على نهايته . ارتفعت خطيته التي لا حياة فيها لنهر الجحيم بشكل لا يمكن السيطرة عليه! حيث كان يعتقد تقريباً أن الجناح الأسطوري كان على وشك اختراقه بهذا الوجه المرعب .
ومع ذلك بعد بضع ثوان تم إنزال رأس الرمح ببطء بطريقة متعثرة و في النهاية ، خفض الجناح الأسطوري ذراعه . يبدو أنه قضى كل قوة حياته لإنهاء هذه السلسلة من الحركات . وبعد ثوانٍ قليلة ، عاد كل الصوت إلى أذني المراهق ، كما عاد دمه إلى مستوى أدنى بعد ارتفاعه المفاجئ .
ثم أغمض تاليس عينيه وزفر ببطء ، وشعر وكأنه نجا من كارثة .
“أنت . . . حقاً لا تخاف من الموت . ” سيطر رومان على غضبه بابتسامة يبدو أنها ولدت من غضبه . أومأ ببطء . ثم وضع رومان الرمح خلفه تدريجياً . وبجانبه ، أطلق ريكي أيضاً نفساً من الراحة .
عندما رأى رأس الرمح يعود إلى وضعه الأصلي ، أرخى تاليس كتفيه وابتسم .
“لا ، ليس الأمر أنني لا أخاف من الموت . . . ولكني أعتقد أن الجناح الأسطوري الذي كان قادراً على التصرف بحرية بمفرده في الصحراء لمدة عشرين عاماً ، وتمكن من بناء سمعته الخاصة عن طريق الذبح على طريقته من خلاله ، رغم أنه واجه تهديدات الصحراء ونبذ النبلاء ، فهو أذكى بكثير من القمامة .
رمى رومان حاجبه . كان تاليس يحدق به بثبات .
“لذلك يجب علينا التوصل الى اتفاق ؟ ”
تجاهله رومان . وبدلاً من ذلك اختار التحديق في تاليس لفترة طويلة . ثم زوايا شفتيه ملتوية قليلا . كان تاليس يراقبه في حيرة .
الغريب أن الجناح الأسطوري استدار وصفع كتف ريكي . “أنت لن تكشف سرّي حقاً ، أليس كذلك ؟ ”
بجانبه ، تنهد ريكي . لقد تجاهل يد رومان في الاستقالة . “أنا أحب رأسي كثيراً ، خاصة عندما يكون ملتصقاً بكتفي . ”
شم الروماني ببرود . كان تاليس يحدق بهم بغباء . ولم يفهم ما كان يحدث . وبعد بضع ثوان ، استدار الجناح الأسطوري .
“يا طفل ، لديك الشجاعة لاستخدام ملكية معسكر شفرة الأنياب لتهديدي ، ولكن هل تعتقد حقاً أن كل ما حدث هنا هو بإرادتي وحدي ؟ ”
تجمد تعبير تاليس قليلاً .
“هناك أقل من ألفي رجل في القوات النظامية المتمركزة في معسكر بليد فانجز ، وهناك أقل من خمسمائة فارس بينهم . ” شم الروماني ببرود . لكن هذه المرة تم إحضار القوات النظامية ، من الصحراء الغربية إلى المنطقة الوسطى ، إلى هنا لتكون بمثابة تعزيزات . في الواقع ، هناك عدد لا بأس به من الجنود المتناوبين الذين يشكلون القوة الاحتياطية لقلعة التنين المكسور بينهم . ويوجد أكثر من ألفي فارس من القوات المشتركة وحدها . إنهم هنا فقط لمجاراة القوة التي ستتشكل من الصحراء الغربية نفسها بمجرد استدعاء التجنيد . هل تعرف ماذا يعني هذا ؟ ” ابتسم الجناح الأسطوري ببرود وسأل: “هل تعتقد حقاً أنهم جاؤوا إلى هنا فقط لإعادتك إلى المنزل ؟ ”
أصبح تعبير تاليس قاتما . “هل أتوا إلى هنا . . . فقط لإعادتي إلى المنزل ؟ ” ترددت كلمات الجناح الأسطوري في رأسه .
لم يستطع تاليس إلا أن يمتص نفساً عميقاً . وكانت أفكاره واضحة . “أنا أعرف . ”
بدا المراهق بالصدمة . لوى زوايا شفتيه بجهد كبير وقال بغضب: “لقد نشر جيشاً باسم استقبال الأمير لاختبار قوة الصحراء الغربية . . . ” رفع تاليس رأسه وشاهد المعسكر المحترق من بعيد وهو يتركه
. عقله يتجول مع نظرة غبية على وجهه .
“وبمجرد أن يجد ضعفهم ، فإنه سوف يضرب بلا رحمة . سوف يشل قوتهم ، ويدمر سمعتهم ، ويضع حداً لطموحاتهم . كما سيعزز نفوذه ويسيطر على الحدود والصحراء .
“وفي الوقت نفسه ، يُظهر قوته ، ويمكنه أيضاً إجبار الملوك المضطربين على العودة إلى الخضوع . ”
‘أنا أعرف . إنه … تماماً كما كان من قبل .
تذكر تاليس لأول مرة عائلة أروندي في الإقليم الشمالي ، قبل أن يتذكر دم التنين الذي حدث بعد ذلك . لم يستطع إلا أن يتنفس ببطء .
“يقتل عدة عصافير بحجر واحد ، ولا يضيع شيئاً واحداً من جهده . وهذا بالفعل … يناسب أسلوبه .
“هو . . . ”
هبت عليهم عاصفة من الرياح . تمايل قرط الجناح الأسطوري . بقي الثلاثة منهم صامتين لبعض الوقت .
“لذلك أنت تفهم مدى حجم المشكلة وعدد المشكلات التي تنطوي عليها . حتى إدارة المخابرات السرية متورطة في ذلك ” . وضع ريكي يده على يده وبدا وكأنه في حيرة . “إذن لماذا لا تزال متهوراً ؟ ”
استمرت الشمس في الارتفاع . تحولت ألوان الصحراء الباردة المذهلة إلى ذهب لا نهاية له .
“ريكي ، لقد قلت من قبل أن قوة الإبادة هي انعكاس للمحارب نفسه ، وخطيئة نهر الجحيم ليست مجرد قوة تنتظر تقليد الآخرين . ” كان تاليس محبطاً بعض الشيء .
لقد ذهل ريكي في البداية قبل أن يبتسم . شخر الجناح الأسطوري . من خلال مظهره ، تلاشى غضبه ونيته القاتلة ، مما جعل وجهه يبدو مشرقاً ومبهراً بشكل لا يصدق .
“هل صحيح يا تاليس ؟ ” مشى رومان إلى الأمام ببطء . ضغط على كتف تاليس بيد واحدة ونظر مباشرة إلى عيون المراهق .
“من الطبيعي أن تأتي صراعات الصحراء وتذهب . سيقاتل الناس ، لكنهم سيتوقفون عن القتال أيضاً ” .
انعكست الكثبان الرملية وأفق الصحراء المتعرج باستمرار في عينيه . كان تاليس في حالة ذهول قليلاً وهو يحدق في عيون رومان .
حدق البارون في تاليس بنظرة عميقة . أصبح تعبير الجناح الأسطوري معقداً بشكل لا يصدق في الثانية التالية .
“ولكن من الأفضل أن تتذكر أن المعارك في قصر النهضة لا تنتهي أبداً . ”
اندهش تاليس في البداية ، قبل أن يصمت . “قصر النهضة . . . ”
ابتسم ريكي وهز رأسه في رومان . استنشق الجناح الأسطوري وترك كتف تاليس .
“أخبرني ، ما الذي تريده بالضبط والذي سيجعلك تتوقف عن تدمير خطة والدك في تعويذة من الأذى ؟ ”
خلال تلك اللحظة ، وضع تاليس أخيرا العبء في قلبه . أخذ نفسا عميقا وطرد الأفكار غير الضرورية في رأسه .
كان المراهق يحدق من مسافة ، في الأشخاص الذين كانوا يراقبونه ، قلقاً ومتلهفاً .
بدا رومان وريكي كذلك .
“السجناء في السجن الأسود جميعهم من الحرس الملكي السابق . ”
“بارني الصغير ، بيلدين ، تاردين كانون ، برولي . . . وزاكريل . ” في تلك اللحظة ، تألق عدم اليقين في عيون تاليس .
حدق رومان في شخصية فارس الحكم من بعيد ، وعبس ، وأومأ برأسه . “أنا أعرف . إنها مجموعة من العظام القديمة القوية التي ترفض الموت .
أغلق تاليس عينيه بلطف .
“هل تريد مني ، بصفتي آمر السجن ، أن أتصرف كما لو أنني لم أرهم قط وأطلق سراحهم ؟ ” سأل الجناح الأسطوري بهدوء من خلفه .
في الثانية التالية ، فتح الأمير عينيه بحزم!
“لا . ” عبس ، وتحولت نظرته إلى البرد الجليدي . قال تاليس ببرود: “أريدك . . . أن تقتلهم ” .
