الفصل 479: الحيازة الحصرية
أصبح الحريق في مخيم بليد فانجز أضعف ، لكن الدخان الأسود استمر في الارتفاع منه .
وقف مرؤوسو الجناح الأسطوري في حالة من الحيرة وهم يشاهدون السجناء بجانبهم وهم يلتهمون طعامهم . من ناحية أخرى ، وقف المرتزقة في الزاوية بحذر وحافظوا على مسافة بينهم .
. . . “ماذا حدث ؟ ” حشو تاردين قطعة من حصص الحقل في فمه بيأس . ولم يكلف نفسه عناء غسله بالماء . “هل يعتبر هذا . . . وجبتنا الأخيرة ؟ ”
وبينما كان يأكل ، نظر إلى مكان بعيد تحت الكثبان الرملية . كان هناك ثلاثة شخصيات: شخصان بالغان ، ومراهق . وقف الاثنان السابقان بصلابة ، بينما جلس الشكل الأصغر متربعا على الأرض . وكان يلتهم طعامه أيضاً .
بجانب تاردين ، هز بيلدين رأسه واستمر في التهام حصص الإعاشة الميدانية . “هل يهم ؟ ”
التقط بارني الصغير قطعة من الخبز المتصلب ونظرة تأملية في عينيه . “لا أستطيع أن أفكر في أي شيء أسوأ مما حدث اليوم . ”
جلس زكريال بعيداً عنهم قليلاً ، ومضغ قطعة من اللحم المقدد بفمه ، وراقب الشخصيات الثلاثة البعيدة بحذر .
“إذا أُلقيت . . . في سجن العظام . . . ” التهم كويك روب طعامه والدموع تغطي وجهه . “يجب أن أترك على الأقل لا ، تنهد . . . هل يمكنني الحصول على قضمة من المقدد الخاص بك ؟ شكرا . . . تنهد ، أعني أنني أريد أن أترك لا . . . . اللعنة ، طعمه فظيع … لا تترك أي ندم ، تنهد … ” بكاءه الصادق جعل الجميع يعبسون .
في هذه اللحظة ، وضع بارني الصغير الخبز بين يديه وسأله بهدوء: “لماذا عدت ؟ ”
تجمد جميع الحرس الملكي ، ولم يبق سوى كويك روب مشغولاً بحشو نفسه .
نظر بارني الصغير إلى فارس الحكم . “هل تفترض أننا سنعود إلى ما كنا عليه بعد القضاء على بعض الأعداء معاً ؟ ” كانت هناك شرارة في عيون الطليعة الناريّة . “هل تعتقد أن كل شيء سيظل كما كان من قبل ؟ الرابطة الأخوية ؟ صداقتنا الحميمة ؟ ربت بيلدين على كتف بارني الصغير بتعبير مضطرب . هذا الأخير أطلق شخيراً مريراً .
زكريال لم يتكلم . لقد حدق فقط من مسافة دون أن يتحرك . وكانت الجروح الموجودة على وجهه وكتفيه واضحة تحت وضح النهار .
“وبالتالى ما الذى انت بصدد فعله ؟ ” قال بارني بسخرية . “هل مازلت تريد قتل الأمير ؟ ”
اهتز فارس الحكم قليلا .
“هل مازلت ترفض إخبارنا بأي شيء ، على الرغم من أننا نعرف سره بالفعل ؟ ”
وبجانبه ، تنهد بيلدين . قال وهو ينوي إقناع الأول بالتوقف عن طرح الأسئلة: “بارني ” .
بقي زكرييل صامتاً ، كما فعل كل الحرس الملكي الآخرين . في هذه الأثناء كان كويك روب قد أنهى طعامه بلا خجل ، وشرع في الوصول خلسة إلى طعام الآخرين ، لكن يده ضربها تاردين .
في النهاية ، رفع فارس الحكم رأسه بنظرة ذهول في عينيه . “بارني . . . توقف عن طرح الأسئلة . ”
لقد أذهل بارني في البداية قبل أن يضغط على أسنانه مباشرة بعد ذلك . “أنت أيها الوغد- ”
لكنه تمت مقاطعته .
“هل تعلم أنها كانت هناك كارثة ليس لها شكل مادي ولها وجود أبدي ؟ لأنه يعيش في أفكار كل شخص . ”
في تلك اللحظة كان الجميع بما في ذلك كويك روب مذهولين .
“حتى شخص حكيم مثل الأمير تورموند وشجاع مثل البطل رايكارو كان عاجزاً أمامه . ” حدق فارس الحكم في السماء الفارغة . كان هناك برودة لا يمكن التغلب عليها في صوته . واختتم كلامه قائلاً: “عندما يتعلق الأمر بأشياء معينة و كلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون عنها ، أصبحت الكوكبة أكثر أماناً ” . ولم يبق سوى صمت طويل ورياح الصحراء التي لا نهاية لها .
ومع ذلك كان الجو بين الأشخاص الثلاثة تحت الكثبان الرملية على مسافة مختلفة بشكل جذري .
عندما قام تاليس بتمزيق نفضته الخامسة بشق الأنفس ، شعر بالبرودة الحادة الشبيهة بالشفرة التي تشع من الزوجين من العيون فوقه . مما اضطره إلى مضغ اللحم المقدد على عجل وغسله بالماء .
مسح الأمير فمه بكمه ، غير مبالٍ تماماً بصورته . لقد جفل عندما لمس بطريق الخطأ الانتفاخ الذي أحدثه تشيويسك روبي .
شاهده الجناح الأسطوري وزعيم المرتزقة وهو يأكل . كان أحدهما يضع يديه خلف ظهره ، بينما كان الآخر واقفاً وذراعاه متقاطعتان . تبادل الرجلان النظرات . لقد أصبحوا نفاد صبرهم أكثر فأكثر .
تجشأ تاليس بصوت عالٍ وبدأ في التحدث قبل أن يمزقه وهجهم إلى أشلاء .
“المفتاح . ”
بمجرد سماع ذلك أصيب كل من رومان وريكي بالذهول .
“ماذا ؟ ” سأل ريكي في حيرة . ما قاله تاليس بعد ذلك جعل تعبيره يتغير .
“المفتاح الذي فتح السجن الأسود وفتح المخرج . إذا تذكرت بشكل صحيح ، فقد أخبرت ستايك سابقاً أنك عثرت بالصدفة على مفتاح آخر خارج المخيم ؟
شاهد الأمير النظرات المتغيرة تدريجياً على وجوههم عن كثب .
“ولكن عندما أخبرتني أن القدر هو سجن أكبر ، ولديك المفتاح الوحيد لفتحه . . . ” ضيق تاليس عينيه وأشار إلى الجناح الأسطوري الذي أصبح تعبيره مظلماً مع كل لحظة تمر . “لم أستطع منع نفسي من التفكير: ماذا لو كان هناك “مفتاح ” واحد فقط ؟ ”
في تلك الثانية ، شعرت كما لو أن شخصاً ما قد ضرب الهواء بشدة بمطرقة . عقد ريكي حاجبيه بإحكام . وقف الجناح الأسطوري في حالة ذهول .
أطلق تاليس تجشؤًا آخر . “آه ، لقد بالغت ، آسف . لذلك اتبعت الدليل ، وتتبعت خطواتنا ، وتذكرت كل ما حدث .
حرك المراهق إصبعه ببطء للإشارة إلى مخرج سجن العظام الذي كان مغلقاً بالفعل منذ فترة . أضاءت عيون تاليس .
“وتخيل ماذا ؟ كل التفاصيل الغريبة والتناقضات أصبحت مترابطة .
ارتدى الأمير ابتسامة على وجهه . كان هناك تلميح من الخفة والتوهج الدرامي في نبرة صوته . ومع ذلك من الواضح أن الرجلين الآخرين لم يكن لديهما الكثير من روح الدعابة ، لأنهما لم يجدا ما قاله للتو مضحكا . لقد نظروا إلى تاليس ببرود فحسب . وكما يبدو لم يكونوا في مزاج جيد للغاية .
نظر تاليس حوله ، ومسح الابتسامة عن وجهه بشكل غريب أمام جمهوره غير المستجيب ، وأطلق ضحكة مكتومة جافة أو اثنتين .
“ريكي ، عندما خرجت من السجن ، بدلاً من الطيران على الفور بقيت هنا وانتظرت على مهل “اللحظة المناسبة ” ؟ ”
أصبح وجه زعيم المرتزق قاتما على نحو متزايد .
“في هذه الأثناء ، يا سير ويليامز كان من المفترض أن تقود مجموعة من الفرسان الخفيف للعثور عليهم في الصحراء ، ولكن بطريقة ما ، وصلت إلى هنا بمحض الصدفة . ”
أظلم وجه الجناح الأسطوري تدريجياً أمامه . لكن تاليس استمر في إلقاء جملة تلو الأخرى ، وأذهلهما .
“بعد وصول ويليامز لم يهتم حتى بوجودي . بدلاً من ذلك ضغط عليك بتكتم ولكن بفارغ الصبر للحصول على نتيجة “مهمتك ” وسأل أيضاً عن “حادث ” .
نظر المراهق إلى ريكي ، ويبدو أنه مسرور بنفسه .
“قبل الوجود الساحق لجيش الفرسان ، استخدمتني ، دون أن تدرك أفعالك ، كوسيلة ضغط لك ، على الرغم من أنني ، من الناحية الفنية لم أعد رهينة لديك . لقد استخدمتني لتهديد الجناح الأسطوري سيئ السمعة بطريقة متعجرفة . ربما لأنك لم تكن تهدده على الإطلاق ، ولكنك كنت تقوم بإبلاغ صاحب العمل ؟ ”
استنشق تاليس بعمق وأضيق عينيه .
“الآن فقط ، ذكرت لكما سجن العظام عمدا . ”
أصيب رومان وريكي بالذهول مرة أخرى عندما تذكروا الحادث في وقت سابق .
تنهد تاليس .
“يا ويليامز ، لقد كنت غير مبالٍ بالحقيقة الغريبة المتمثلة في ظهوره في الصحراء مع سجناء من السجن الأسود ، وتجاهلت مسألة كيفية التسلل إلى السجن الأسود .
“ريكي لم تكن مهتماً تماماً بساميل الذي يرتدي نفس الوصمة مثل الآخرين ، كما لو كنت واثقاً من أنه سيتمكن من الخروج من هذا الأمر قطعة واحدة على الرغم من حقيقة أن هويته قد تم الكشف عنها .
“أيضاً يبدو أن كلا منكما قد نسي الخروج اللعين من سجن العظام الذي خرجنا منه للتو . يرى ؟ ” لوح تاليس باللحم المقدد في يده وأخذ قضمة . “هناك الكثير من الأشياء المشبوهة والغريبة حول هذا الأمر ، وهكذا أصبحت الحقيقة واضحة و ظاهره ” .
في بداية محادثتهما كان رومان وريكي يتبادلان النظرات ، ويتشاركان إحباطهما وغضبهما ، بل وكانا يعتزمان مقاطعة تاليس . ومع ذلك مع استمرار تاليس ، أصبح منطقه أكثر صلابة ، وتوقفوا عن توجيه أنظارهم نحو بعضهم البعض . بدلا من ذلك كانوا يحدقون في الأرض في حيرة .
أمسك تاليس بطرف اللحم المقدد الذي قضمه للتو ، وأشار إلى ريكي قبل أن يشير إلى رومان .
“لقد كنتما في هذا الأمر معاً منذ البداية ، منذ اللحظة التي حصلت فيها على مفتاح السجن الأسود دون عناء ، إلى هذه اللحظة عندما يقف هنا ويشاهد مخيم بليد فانجز يحترق . ”
بعد الانتهاء من خطابه الطويل ، نظر تاليس إلى الرجلين ، اللذين بدا عليهما الذعر ، وأومأا برأسهما راضيين في النهاية . فأخذ قربة ماء فتناولها من الماء .
كان الرجلان صامتين . مر الوقت وكأن القرون قد مرت . في نهاية المطاف ، أغلق الجناح الأسطوري عينيه وتنهد طويلا . مد يده إلى ريكي ، كف يده لأعلى .
في هذه الأثناء ، نظر زعيم سيوف الكوارث إلى المراهق باستياء مع كشر . أخرج من صدره عصا خضراء مستطيلة ، عرفها تاليس على الفور .
‘المفتاح . ‘ ابتسم تاليس .
“كما هو متوقع من منتج من قصر النهضة . ” أخذ رومان مفتاح السجن الأسود من ريكي بطريقة باردة جداً . “لقد ولدت ماكراً . ”
رفع تاليس حاجبيه ووضع ما تبقى من اللحم المقدد في فمه .
“لا ، هذه مجرد أبسط الملاحظات والاستنتاجات ” تمتم وهو يمضغ . “أعتقد أن أي شخص عادي يمكنه رؤيته . ”
أصبح تعبير رومان أكثر إزعاجاً عندما سمع هذه الكلمات . وبجانبهم ، أطلق ريكي تنهيدة طويلة .
“مفتاح ؟ ” بدأ يضحك في استسلام ، وهز رأسه ، وشخر . “هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها . . . كل هذا بسبب المفتاح اللعين ؟ ”
توقف ريكي عن الضحك . صر على أسنانه ونفخ قبل أن ينظر إلى رومان بالإحباط والاستياء .
“لهذا السبب أخبرتك أنه لا ينبغي عليك إهمال هذه التفاصيل لمجرد أن قلة قليلة من الناس يعرفون حقيقة السجن الأسود . ينبغي علينا على الأقل أن ننظم عملية سرقة ، ولكن بسبب كبريائك الدموي . . . ”
أطلق رومان شخيراً بارداً ورد قائلاً: “أنت من أخذت مجموعة من “السائحين ” في جولة مجانية ، ولوحت بالمفتاح ، و وتفاخرت بذلك لمدة خمس دقائق أمام الجميع .
شاهد تاليس الاثنين يتشاجران من زاوية عينه .
“إنهم . . . في الواقع يعرفون بعضهم البعض جيداً . ” هذا غير متوقع .
بينما كان مشتتاً بسبب شجارهم ، استدار الجناح الأسطوري لينظر إلى تاليس . قال البارون ويليامز ببرود: “إذاً أنت تعرف الحقيقة أيها الأمير ، لقد دمرنا معسكر بليد أنياب ” .
في تلك اللحظة بالذات ، شعر تاليس بقشعريرة في عموده الفقري تحت وهج رومان الحاد والشديد . نظر الجناح الأسطوري إلى محيطه وأشار بإيماءه إلى مرؤوسيه – الذين كانوا ينتظرونه بفارغ الصبر – بالبقاء في مكانهم .
“إذن ، كيف اكتسبت الشجاعة لفضح مخططنا بشكل متهور ؟ ”
خفض رومان رأسه وراقب المناطق المحيطة بهم كما قال مهدداً: “هل تعتقد حقاً أن بدون اسم يمكنه حمايتك ؟ ”
أطلق ريكي ابتسامة شريرة على المراهق بينما كان يقف بجانب رومان . شعر تاليس بقلبه يتجمد . ابتلع .
“لا ، ولكن أعتقد أن ما تريده يمكن أن يساعد في قضيتي . ”
أعطى الجناح الأسطوري شخيراً بارداً . “ماذا أريد إذن ؟ ”
تحمل تاليس تحديقه ورفع إصبعه بصعوبة . أدار رومان وريكي رؤوسهم في الحال ونظروا نحو الاتجاه الذي أشار إليه تاليس ، ثم عبسوا على الفور .
أشار الأمير إلى مجموعة من الحصون البعيدة عبر الصحراء ، وقال بهدوء: “معسكر الأنياب الشفرة ” .
صمت رومان وريكي مرة أخرى . أخذ تاليس نفسا عميقا .
“تخبرني تجربتي السابقة أنه إذا حدثت سلسلة من الأحداث واحدة تلو الأخرى ، فلا بد أن تكون مترابطة . ويجب أن يكون هناك خيط مشترك بينهم يربطهم ببعضهم البعض .
“في البداية ، افترضت أنني القاسم المشترك ، لأن إدارة المخابرات السرية أرادت ضمان عودتي ، ودرع الظل أراد أسراري ، وسكان الشمال أرادوا قيمة هويتي ” . رفع تاليس رأسه ونظر إلى ريكي . “ولكن بعد ذلك ظهرتم جميعاً واحداً تلو الآخر . لقد دخلت إلى مكان الحادث لسبب غير معروف . لقد خلط وجودك كل شيء ، ولم يكن هناك أي معنى . لقد جعلني أعتقد أن الصدفة هي التي جمعتنا هنا معاً .
غرق زعيم سيوف الكوارث في تفكير عميق .
“ولكن ماذا لو . . . لم يكن ذلك من قبيل الصدفة ؟ ” قام تاليس بتغيير الموضوع . كان هناك تلميح من الحذر في عينيه . “ماذا لو كان ظهورك نتيجة وجودي ؟ ”
تبادل رومان وريكي النظرات . ارتفعت شفاه المراهق .
“بعد ذلك فكرت فيكم يا سيوف الكوارث ، لا ، صافرة الدم كانت مجموعة مرتزقة أولاً ، ومجموعة دعم للخاسرين ثانياً . ”
تم إرجاع ريكي على الفور . اعترض على الفور قائلاً: “مرحباً! ”
لكن تاليس تجاهله وتحدث كما يحلو له: “صحيح أنتم مجرد مجموعة من “يبيعون السيوف ” . ” مع تعبير جدي ، ضرب راحة يده بقبضة يده . “ماذا لو كان هدفك الأساسي الليلة الماضية هو تلبية رغبات صاحب العمل ؟ وكان هدفك الثاني هو خطيئة نهر الجحيم ، يليه السيف الأسود ، والسر في سجن العظام ، وأخيرا. . كرييل ؟
رفع تاليس رأسه . لقد أصبح صارما إلى حد ما . “لذا من الذي كان من المرجح أن يستأجركم ، مجموعة قوية مكونة من مائة رجل ، قادرين على القتال من خلال سلسلة من المعارك دون توقف ، وقادرون حتى على رمي مخيم بليد فانجز في حالة من الفوضى ؟ ”
كان ريكي قد زم شفتيه بالفعل . كان المراهق عطشاناً بالفعل بعد التحدث لفترة طويلة . رفع القربة ليجدها فارغة ، ولم يستطع إلا أن يعبس قليلاً .
بشكل غير متوقع ، في الثانية التالية تم إلقاء قربة ماء ثقيلة على ذراعيه .
نظر تاليس للأعلى في الوقت المناسب ليرى الجناح الأسطوري يسحب ذراعه . “تابع . ”
رفع المراهق حاجبه . بعد تناول جرعة من الماء ، تابع على الفور
“ريكي ، لقد أخبرت زكرييل أنه قبل مائة عام ، عقد زعيمك وملك الكوكبة الأحمر صفقة ، مما سمح لسيوف الكوارث بالبقاء في الصحراء الغربية كمجموعة مرتزقة إخفاء هوياتهم .
“لقد أخبرت أيضاً صاحب الحانة ، تامبا ، أنك تعرف أصول الحانة . كنت تعلم أنها كانت قاعدة الملكة إريكا المنفية ، فاتحة الشمال ، وما تبقى من قواتها . الطريقة التي قلت بها الأمر جعلت الأمر يبدو كما لو أنك شهدت كل ذلك بأم عينيك . ”
تغير تعبير ريكي قليلاً . تنهد تاليس .
“أعتقد أنها لم تكن مصادفة أيضاً هل أنا على حق ؟ ”
أصبحت النظرة على وجه ريكي أكثر كآبة عندما كان يحدق في تاليس . أخذ تاليس نفساً عميقاً ، ووقف بعد أن شعر أن إحساسه بالتوازن قد تعافى قليلاً .
نظر إلى ريكي بتعبير جدي . “لذلك أعتقد أنه قبل مائة عام ، جاءت سيوف الكوارث إلى الصحراء الغربية فقط لأنه تم استئجارها من قبل الملك الأحمر لتفكيك ما تبقى من أنصار فاتح الشمال ؟ ”
لم يقل أحد كلمة واحدة . تحركت الرمال في الريح . صهلت الخيول البعيدة بقلق .
وفجأة ، تحدث ريكي قائلاً: “حتى أبسط ” .
“ماذا ؟ ” سأل تاليس في حيرة .
رفع ريكي رأسه وحدق في شروق الشمس فوق الصحراء . شعر بالرياح تضرب وجهه ، وأعرب عن أسفه قائلاً: “كان الملك الأحمر شخصاً بسيطاً إلى حدٍ ما . لقد أرسل هيل كراسوس إلى الصحراء الغربية ليعيد أخته بالدم ، رأس الملكة إيريكا . تحولت نظرة المرتزق شرسة .
شعر تاليس على الفور بإحساس بالرعب الشديد . “لإعادة رأس أخته بالدم . ”
ظهرت صورة سيف الملك تشابمان القديم في ذهنه . لم يستطع تاليس إلا أن يبدأ بالتفكير في الأصل المزعوم للملك الأحمر . وتذكر أيضاً ما قاله له جيلبرت عندما كان صغيراً .
” “لم يكن هناك نقص في إراقة الدماء في تاريخ كوكبة . ” ”
لم يقل رومان كلمة واحدة . كانت هناك نظرة باردة في عينيه . قاوم تاليس رغبته في النظر إلى الجمجمة التي على كتفه وسأل متردداً: “إذن ، هل نجح كراسوس ؟ ”
رد ريكي فقط بابتسامة غامضة . لقد جعل تاليس يشعر بعدم الارتياح إلى حد ما .
أطلق تاليس سعالاً وحاول جاهداً أن يبدد كل أفكاره الأخرى حتى يتمكن من العودة إلى الموضوع الرئيسي .
“في الختام ، منذ تأسيس الدم وهيستلي كانت دائماً مرتبطة بشكل وثيق بـ الكوكبة ، أو بشكل أكثر دقة أنت مرتبط ارتباطاً وثيقاً بمصالح ملوك المملكة عندما يتعلق الأمر بحدود الصحراء الغربية . ”
وتحت النظرة المهيبة المتزايديه للرجلين ، استدار المراهق لمواجهة رومان . “أخبرني أحد المحاربين القدامى الذي كان أيضاً “سيف بيع ” أنه منذ حرب الصحراء وبعد العام الدامي ، استجاب مخيم بليد فانجز مباشرة لبارون بليد فانجز ديون تحت سلطة العائلة المالكة . ” حدق تاليس في الجناح الأسطوري بشدة . “على مدى السنوات العشر الماضية ، ومع دعم العائلة المالكة والتهديد على الحدود ، قام جيشكم النظامي من العائلة المالكة بتحويل المخيم إلى ملكية خاصة لكم . ينتمي مخيم الأنياب الشفرة الآن إلى . . . الجناح الأسطوري وحده . ”
حدق تاليس في رومان الذي كان ما زال محتفظاً برباطة جأشه . “وهذا أيضاً هو سيد المملكة الذي يضع شفرة حادة في النقطة الضعيفة في الصحراء الغربية ، وهو يتدلى في الأعلى ويسيطر على المسيطرين في الغرب فيما يتعلق بالشؤون العسكرية والسياسية والتجارية ” .
الجناح الأسطوري لم يتكلم . كان يحدق فقط في تاليس بعيون لامعة . بدت ملامح زاوية وجههّة التي تشبه الشفرة تقريباً وكأنها أروع منحوتة منحوتة من الطبيعة .
امتص تاليس نفسا وزفر في لحظة . “ومع ذلك خلال هذا الشهر ، في رحلتي من الصحراء إلى مخيم بليد فانجز ، لاحظت الكثير من التفاصيل الغريبة . ” حدق تاليس في عيون رومان الكهرمانية التي تشبه الدوامة . “على سبيل المثال كان فريق الإنقاذ الذي دخل الصحراء لمرافقة الأمير إلى كوكبة كونستيليشن مكوناً من الجيش النظامي للعائلة المالكة ، ومجندين يستخدمهم الملوك في الصحراء الغربية . عادة لا يتفقون . والآن ، يعملون معاً من خلال مراقبة بعضهم البعض .
“على سبيل المثال ، الأشخاص الذين يحرسون مدخل معسكر بليد فانجز والمسؤولون عن جمع الرسوم ، هم الجنود تحت قيادة عائلة فاكينهاز ، وقد تجاوزوا فترة خدمتهم العسكرية . وكمية الإمدادات التي ينقلها الجيش من مناطق الصحراء الغربية الأخرى ضخمة بشكل يبعث على السخرية . ويكفي أن يقوم بعض التجار غير الشرفاء بتهريب البضائع إلى خارج المخيم وبيعها بأسعار أعلى بكثير من السعر المعتاد . الرجال المسؤولون عن الدوريات وإنفاذ القانون في المعسكر ، والمسؤولون عن إرسال المجرمين إلى السجن الأبيض ، هم مجندو شفرة الأنياب ديوني ، لكن مر وقت طويل منذ أن شاركوا في شؤون شفرة الأنياب . الكثبان الرملية . إنهم لا يعرفون حتى معيار العقوبة في القوانين ” .
مع كل جملة من الأمير ، أصبحت تعابير ريكي ورومان مظلمة قليلاً .
أخذ رومان نفسا عميقا . “لقد لاحظت أشياء كثيرة ، ونظرت في تفاصيلها .
“لذا ؟ ” ابتسم تاليس . لقد خفض رأسه واستذكر الرجل العجوز الشرير بغليونه الذي يدخن . “عندما كنت لا أزال محتجزاً كرهينة في مدينة سحاب التنين ، أخبرني أحد مرؤوسي أنه ، لضمان عودتي الآمنة من إيكستيدت إلى الصحراء ، عقد والدي صفقة مع حكام الصحراء الغربية ، بقيادة وتمثيل ثلاثة من العشائر الست الكبرى ، وهؤلاء الناس جديرون بالثقة بالتأكيد . ”
عقد رومان حاجبيه بإحكام . تنفس ريكي بهدوء . وبدا مندهشا إلى حد ما . زفر تاليس .
“وقال إن قصر النهضة دفع ثمناً باهظاً للحصول على الدعم الكامل من النبلاء في الصحراء الغربية ، وسوف يستقبلونني جميعاً عند عودتي إلى المملكة ” .
يبدو أن الهواء قد تجمد . توقفت الريح عن الأنين . لكن الدخان الكثيف ، وهو الدليل الوحيد على مرور الوقت ، ظل يتصاعد من بعيد .
في الثانية التالية ، أدار تاليس رأسه . تألق بريق حاد في عينيه . “مخيم الأنياب بليد ، هل أنا على حق ؟ ”
لم يتحدث رومان في تلك اللحظة ، لكن وميضاً من المشاعر المعقدة لم يسبق له مثيل من قبل اندلع في عيون الجناح الأسطوري . وهذا جعل تاليس يشعر بثقة أكبر من ذي قبل .
لاحظ تعبيرات وجه الرجل وهو يقول ببطء: “إما أن الملك كيسيل سلم سيطرة العائلة المالكة الكاملة أو الجزئية على معسكر بليد فانجز ، أو تخلى عن سلطته على الخطوط الأمامية الغربية مقابل الدعم من الملوك في الصحراء الغربية . ”
فكر تاليس في كل ما مر به منذ يوم جلسة الاستماع الخاصة بشؤون الدولة في مدينة سحاب التنين . لقد كان ضائعا في الفكر .
ولهذا حصل على أكبر تعبئة عسكرية وكاتبة من عائلات الصحراء الغربية بعد الحرب . وقام بتشكيل تحالف بين قوى الصحراء الغربية والعائلة المالكة ، وغامر ذلك الجيش بالتوغل في عمق الصحراء . لقد اقترب من تحالف الحرية وهدد إكستيدت . حصل على منطقة فوضوية في الجزء الشرقي من الصحراء . لمدة شهرين أو ثلاثة أشهر كانت تلك المنطقة قاحلة من الناس والنباتات .
شعر تاليس بقلبه يغرق . “ولهذا السبب أيضاً . . . جعلني أعود . ” لم يعد المراهق مشتتاً بالأفكار غير الضرورية . رفع رأسه .
“لكنك أنت يا رومان ويليامز . ” وجه تاليس نظرته إلى الجناح الأسطوري . “أنت لست سعيداً بذلك خاصة وقد تم إتمام الصفقة خلف ظهرك ، وسار السادة في الصحراء الغربية بشكل صاخب لنصب خيامهم في معسكر بليد أنياب ” . كانت لهجة تاليس حازمة وثابتة .
أعاد رومان نظرته ببطء مع نظرة باردة في عينيه .
“هذا لأنك ترى أن معسكر شفرة الأنياب هو ملكك الحصري منذ وقت طويل . ”
حول تاليس نظرته إلى جمجمة الأورك على كتف رومان الأيسر وأعاد صياغة الكلمات التي قالها الأخير لستيك في وقت سابق .
ومن يحاول العبث بها سيدفع الثمن ” .
