الفصل 477: شيء أخف
بدأ الظل القرمزي في الشرق يتضاءل ، وأصبحت السماء أكثر إشراقاً . . . لكن الجو في الصحراء أصبح غريباً بشكل متزايد .
تحت عدد لا يحصى من العيون كان رومان الذي كان مذهلاً مثل اللوحة ، يحدق ببرود في ريكي الذي تضررت ملابسه ودروعه وكانت مغطاة بالدم ، ولكن لم يكن لديه أيضاً جروح خارجية .
. . . تنفس تاليس بعمق واستدار لينظر إلى محيطه . كان الفرسان في مواقعهم ، وكان المرتزقة متوترين ، وكان الحرس الملكي مليئاً بالمشاعر المعقدة ، وبدا معسكر معسكر شفرة الأنياب المغطى بالدخان وكأنه نموذج مصغر رائع لنفسه من بعيد .
وكان عميقا في التفكير .
أخيراً ، أدار الجناح الأسطوري رأسه لينظر إلى ستيك الذي كان يحرسه كلاين . حدق رومان في عيون ستيك المليئة بالسخط والألم ، وقال بهدوء: “الظل . . . الدرع ؟ ”
أعاد ستيك نظرة هذا الرجل الوسيم أمامه وأدرك شيئاً . توقف عن النضال بلا جدوى ، وبدلاً من ذلك جعد حاجبيه بينما كان مغموراً في أفكاره .
“أكثر من ذلك . ” رفع ريكي ذراعيه بابتسامة على وجهه . “علاقته مع جميع الحاضرين هنا أكثر تعقيداً من ذلك . بخلاف كونه العقل المدبر وراء معظم الفوضى الليلة . . . ”
أشار زعيم سيوف الكوارث إلى معسكر شفرة الأنياب من بعيد . كان صوته غامضا .
لقد كان الجاني الرئيسي وراء الحادث الذي وقع قبل ثمانية عشر عاماً . لقد تواطأ مع الأعداء ، وتسلل إلى شفرة الأنياب ديوني ، واغتال هيرمان جاديالنجوم ، وتسبب في سقوط المعسكر في أيدي العدو .
تنهد تاليس . أغلقت الحصة عينيه بسخط .
في تلك الثانية صمتت الصحراء . الصوت الوحيد الذي سمعوه هو هدير رياح الصحراء . حتى النظرة المخيفة للجناح الأسطوري قد تجمدت .
وفي الثانية التالية ، اندلعت ضجة بين الضباط العسكريين في الصف الأول من الفرسان .
“ماذا ؟ ” عقد فرانك حاجبيه بعدم تصديق . “أنت تقول . . . برج الأمير الشبح ؟ و . . . سقوط المعسكر في أيدي العدو ؟ . . . هذا الرجل ؟ ”
في تلك اللحظة بالذات ، انتقلت عيون لا تعد ولا تحصى إلى الحصة في وقت واحد . أومأ ريكي برأسه وشاهد الضجة التي أحدثها بارتياح على وجهه .
“هدية مفاجئة ، هل أنا على حق ؟ ”
زكرييل الذي جلس على الأرض – لأنه كان من الواضح أنه مرهق تماماً – نظر بعمق إلى ستيك .
“حسناً ، اللعنة ، ساميل ، ذلك الزميل . . . ” قام بارني الصغير بدفع ساميل بعيداً عنه ، لكنه لم يستمر في القتال . ربما كان ذلك بسبب الأقواس والسهام التي تحيط بهم . “هل كنت تعرف هذا طوال الوقت ؟ ”
ساميل فقط زم شفتيه ولم يتكلم .
في هذا الوضع الفوضوي بعض الشيء ، نظر تاليس إلى الرجل الذي يتمتع بأكبر سلطة لتوجيه المحادثة . لم يتكلم الجناح الأسطوري ، ولم يقم بقمع الضجة بين مرؤوسيه .
الفارس ذو الرداء الأبيض كان يحدق فقط في ستاك الذي كان عيناه مغمضتين . ولم يعرف موقف الفارس من الموقف ولم يتحرك .
“هذا مستحيل! ” فيليسيا الفارس صرّت أسنانها وهي على حصانها . كان من الواضح أنها استذكرت ذكرى غير سارة . “لقد رأيت موقع الإعدام عندما كنت صغيراً . “لقد تعامل الملك بالفعل مع القتلة الذين كانوا هناك في تلك الليلة – ”
ولكن في تلك اللحظة بالذات ، رفع رومان الذي كان صامتاً ، يده اليمنى أخيراً .
وانتهت حينها الهمسات والنقاشات بين أفراد الجيش . كان الأمر كما لو أن اليد المرفوعة تشير إلى السلطة العليا . وسرعان ما هدأ المرتزقة والحرس الملكي أيضاً . ارتدى الجميع وجهاً مهيباً وهم يشاهدون تصرفات رومان بعصبية .
ومع ذلك أدار الجناح الأسطوري رأسه قليلاً لينظر إلى ريكي . “شهادة ؟ ”
ابتسم ريكي . وصل إلى صدره بثقة . “لدي رسالة . . . ”
ولكن بينما كان يتحدث ، فكر ريكي فجأة في شيء ما . أنزل يده ونظر إلى الأمير من بعيد بتعبير غريب .
“مهم ، كنت أقول . . . لدى أميرنا رسالة تركها الأمير الراحل هيرمان . وقد كتب عليها النقش وتاريخ يوم وفاته . لقد كانت “الكأس ” التي أخذها زعيم القتلة هذا في ذلك اليوم .
فتح ستيك عينيه وحدق في ريكي بشكل لا يصدق .
حول رومان نظرته على الفور إلى تاليس . ارتجف تاليس ، كما لو أن البرق ضربه .
رن صوت يودل في الهواء ، وتسلل إلى أذن تاليس . ” ” سلمه له . ” ”
عبس تاليس ونظر إلى وجه الجناح الأسطوري الذي لا تشوبه شائبة ، ولكن في النهاية ، أخرج الرسالة بطاعة ومررها بيد مرتجفة .
ظل رومان صامتاً لثانية أو اثنتين وهو ينظر إلى الورقة الفاخرة . ثم أخذ الرسالة ببطء وفتحها وبدأ في قراءتها . أصبح تعبير ستاك أكثر اكتئاباً . بقي ريكي صامتا بينما كان ينتظر .
أخيراً ، وضع رومان الرسالة تحت مراقبة آلاف الأزواج من العيون .
ريكي تنفس . “انظر أنا لا أكذب عليك . لذا . . . ”
لم يتكلم الجناح الأسطوري . تألق عيناه الكهرمانية ببريق خافت ، وكان بداخلهما انعكاس الصحراء التي لا حدود لها .
“آه ، كراسوس . . . هل تعتقد أنك إذا استخدمتني أنا والأمير كوسيلة ضغط لك ، فسوف يسمح لك بالرحيل ؟ ” في تلك اللحظة ، أطلق ستيك ضحكة يأس مع نظرة مكتئبة على وجهه . “إنه الجناح الأسطوري . إنه حاسم ، لا هوادة فيه ، بارد ، وقاس .
تحت النظرة البغيضة من كل من حوله ، حدق ستيك ببرود في ريكي ، الرجل الذي باعه للتو ، وقال بحقد: “سواء كان يتخيل تهديدك أم لا ، فمن الواضح أن القضاء علىكم جميعاً مرة واحدة هو لصالحه أكثر ” . ” .
أصبحت النظرات على وجوه المرتزقة قاتمة على الفور .
في تلك اللحظة بالذات ، ارتفع صوت بدا في غير مكانه .
“مهم ، أم . . . ”
عبس الحشد واستداروا لينظروا إلى المراهق الذي تم إهماله طوال هذا الوقت .
“هل يمكنني استعادتها ؟ ”
تجاهل تاليس تحذير يودل القلق من خلفه . خدش رأسه ، وابتسم بحماقة ، ومد يده إلى رومان .
“أنت تعلم . . . بما أنها كانت ملكاً لعمي ؟ ”
الجميع حدق في وجهه . ثم كما لو أن شخصاً ما اخترق بالوناً ، اختفى الجو المتوتر على الفور .
عبس رومان لبضع ثوان . بدا وكأنه يريد إعادة تقييم المراهق الذي تجرأ على مقاطعته مرة أخرى . ولم يكن بإمكان تاليس إلا أن يستعد لتحمل نظرة رومان . كانت ابتسامته قاسية .
لحسن الحظ ، ربما كان ذلك لأنه تم التحقق من هويته ، ولم يهدد الجناح الأسطوري بقتله مرة أخرى . وبدلاً من ذلك مد يده في صمت وأعاد الرسالة إلى تاليس .
“الوقت يمر . ” قلد ريكي صوت الساعة وعيناه ضيقتان . “الوقت يمر يا سيدي . ” وأشار إلى معسكر شفرة الأنياب المغطى بالدخان من بعيد .
لم يرد رومان . بدلا من ذلك تحول لمواجهة الكثبان الرملية الثالثة . “دورو ؟ ”
على الكثبان الرملية الثالثة ، خرج فارس مفتول العضلات يرتدي ملابس غير رسمية من مجموعة من الفرسان وجاء أمام الجناح الأسطوري .
أصيب كل من تاليس وكويك روب بالذهول ، فقد تعرفا عليه .
كان دورو . لقد كان المحارب مختل الذي التقوا به في طريق عودتهم ، ورئيس فرقة فرياك الفريق من وحدة غبار النجوم .
“الأولاد جاهزون يا سيدي ” أجاب دورو الذي كان ذراعه اليسرى أقوى بكثير من اليمنى ، باحترام . “يمكنهم الذهاب في أي وقت . ”
حدق رومان في المعسكر من بعيد وأومأ برأسه .
“بالطبع ، إذا كنت تريد ذلك يمكننا استعادة الأمير الآن . ” نظر دورو إلى تاليس . ومن الواضح أنه لم يتعرف عليه ، لأن الأمير بدا أكثر قذارة من رحلته الأخيرة إلى الصحراء . ثم نظر إلى المرتزقة بازدراء .
“يمكننا سحقهم جميعاً بشحنة واحدة . لن نحتاج حتى إلى قوات كارل . ”
كانت نظرة دورو ، مثل الفرسان الآخرين ، مليئة بالعداء وسفك الدماء . كلماته جعلت المرتزقة والحرس الملكي يشعرون بالتوتر .
فقط ريكي تنفس الصعداء بطريقة مريحة . “سأعطيك معلومة أخرى كمكافأة يا سيدي . ” ضاق كراسوس سيوف الكوارث الحالي عينيه . “يبدو أن اسم ملازمك هذا هو . . . دورو ؟ ”
في الثانية التالية ، أشار ريكي إلى دورو ، ثم إلى الحصة . “لقد كان يبيع المعلومات إلى درع الظل لفترة طويلة . ”
عبس تاليس . وأشار إلى مدى ميل دورو إلى تجميع الثروة من خلال وسائل غير عادلة . كما تذكر المحادثة بين الأطراف الثلاثة في الحانة .
لقد أذهل دورو في البداية عندما تم الاتصال به . تغير تعبيره بعد ذلك مباشرة .
هاجم ريكي على حصانه بشراسة . “تغاضي عن — ”
في تلك الثانية بالذات ، اقترب كلاين ويوسف من ريكي بشكل غريزي ، بهدف حماية ريكي الذي ما زال مبتسماً . قام الفرسان في الصفوف القليلة الأولى أيضاً بتحميل أقواسهم بالسهام واستعدوا للتصويب على ريكي . ومنهم من أخرج شفراته وسيوفه من أغماده!
حتى تاليس شعر بقبضة يودل تشديد على ذراعه . وسقط الوضع على الفور في حالة من الفوضى .
في تلك اللحظة بالذات . . .
*شينك!*
. . . كان هناك وميض أبيض .
ظهر الرمح الأبيض فجأة في يدي الجناح الأسطوري ، وطعن الرمال تحته بيد واحدة! في تلك الثانية ، شعر تاليس وكأن الهواء المحيط به قد تحول إلى ماء . توقفت كل الضجيج والضجة في وقت واحد .
بدأ رومان يتحدث بهدوء ، وكان كما لو كان يهمس في آذان الجميع . “الصمت . ”
شعر تاليس بالرعشة . يبدو أن كلمات رومان لديها نوع من القوة . لقد أجبر الحشد الفوضوي على التوقف عن الحديث ووقف كل ما كانوا يفعلونه .
مرت ثانيتان . لم يعد الجميع يتحدثون أو يتحركون . وعاد النظام والصمت إلى مكان الحادث . لم يسمعوا سوى هسهسة الرمال في مهب الريح .
سحب الجناح الأسطوري رمحه من الرمال وأعاده إلى ظهره . تذكر الحشد فجأة كيف يتنفسون ، كما لو أنهم استيقظوا للتو من حلم طويل .
“سيدي . . . ” رفع جبل دورو حوافره الأمامية ، ورفع راكبه في الهواء قبل أن يتوقف في مساراته . وأشار دورو إلى ريكي بغضب . ارتجفت شفتاه من الغضب عندما بدأ يتحدث بشكل غير متماسك ، “هو ، هو ، هذا الابن الغبي . . . رجل فظيع ، فظيع . . . ”
لكن الجناح الأسطوري نظر إليه بلا مبالاة . “هل ما قاله للتو صحيح ؟ ”
عندما حدق في وجه قائده ، أصبح دورو معقود اللسان على الفور . لكنه أجاب على الفور: “مستحيل . “أنا لا أعرف هذا القاتل المزعوم . . . ”
ومع ذلك دفع ريكي بلطف جوزيف – الذي كان يحميه – بعيداً عن طريقه . ضحك وقال: “لكنه أخبرني أن زوجتك وابنتك مريضتان للغاية ، أليس كذلك ؟ ”
كان دورو مذهولاً .
“ربما تفعل شيئاً غير عادي لإنقاذهم ؟ ”
دورو صر أسنانه في الغضب . ألقى نظرة خاطفة على الفرسان من حوله وقال بغضب: “لا تشوه اسمي ، أيها اللعين – ”
في تلك اللحظة ، تحدث الجناح الأسطوري مرة أخرى ، “أنا . يبغض . مشاجرات . ”
وكانت هذه الكلمات الثلاث مثل آيات من الكتاب المقدس و قاموا على الفور بإسكات دورو وريكي .
رفع رومان رأسه ببطء ، واخترقت نظراته دورو مثل البرق .
“عليك فقط أن تخبرني ما إذا كانت الإجابة بنعم أم لا . ”
أصيب دورو بالذعر . “بالطبع لا! لقد تم تدريبي وتعليمي شخصياً بواسطتك . لقد كنت دائماً مخلصاً لـ- ”
ومع ذلك قاطعه قائده مرة أخرى . “لكنك لا تبدو متأكداً جداً . ” كان صوت الجناح الأسطوري هادئا وجوفاء ، كما لو أنه جاء من السماء .
لقد تفاجأ دورو على الفور . حدق في عيني قائده وأخفض رأسه دون وعي ، كما لو أنه بدأ يتردد .
“إنهم . . . زوجتي وابنتي مريضتان للغاية يا سيدي . ” خفت نبرة صوت دورو قليلاً . فرك اللجام بيديه وقال بصعوبة: «أجرتي لا تكفي لتغطية التكاليف . في بعض الأحيان ، أفكر في طرق . . . لكسب بعض المال من التجار .
عبس الجناح الأسطوري .
فيليسيا التي شاهدت دورو وهو يحرج نفسه لم تستطع إلا أن تقول: “سيدي ، يجب أن نتعامل مع هذا في وقت لاحق . “المخيم . . . ”
ومع ذلك ركب فرانك إلى جانبها ووضع يده على كتفها قبل أن تتمكن من الانتهاء . هز الفارس في منتصف العمر رأسه في فيليسيا المحيرة .
عبس تاليس ، كونه أحد المتفرجين ، قليلاً .
“يكتسب نقود ؟ بالمعلومات ؟ ” استنشق ريكي بخفة ، ونظر إلى ستيك . “زوجتك وابنتك لم تكونا مريضتين . لقد تم تسميمهم على يد هؤلاء القتلة بشكل منتظم .
في تلك الثانية ، تغير تعبير دورو أخيراً . التفت لينظر إلى ستاك الذي بدا وكأنه مستعد لقبول الموت .
“ماذا ؟ ” وقال ريكي ساخرا “لا داعي لشكري ، ولكن هذا هو سبب مرضهم ” .
وبجانبه ، ضحك الوتد المربوط بشدة لدرجة أنه بالكاد يستطيع الجلوس مستقيماً .
حدق الجناح الأسطوري في دورو في صمت . “إذن ، كنت بالفعل تبيع معلومتنا ؟ ”
تحول وجه دورو إلى اللون الأحمر من الغضب . نظر إلى زملائه من حوله بذعر .
لقد كانت مجرد بعض المعلومات غير المهمة . كما تعلم ، لا يوجد في مخيم شفرة الأنياب مركز شرطة و التجار قلقون دائماً بشأن الأمن العام ، ويريدون الحصول على بعض المعلومات الداخلية . . . ”
أطلق زميله فرانك تنهيدة خافتة . لكن رومان قاطع دورو مرة أخرى .
“على سبيل المثال ، المعلومات حول تجميع الجيوش من مناطق أخرى في معسكر بليد فانغز ، والإرسال على نطاق واسع لجيشنا النظامي الرئيسي هذه المرة ؟ ”
كان دورو في حيرة من أمره للكلمات . “أنا . . . ” كان خائفاً للغاية ، وقد أصيب بالذهول من الاتهامات والأسئلة التي جاءت الواحدة تلو الأخرى . “لكن يا سيدي لم يكن لدي أي فكرة أن هؤلاء “التجار ” . . . لم يكن لدي أي فكرة عن أنهم . . . ”
رد الجناح الأسطوري بلا مبالاة .
لم تعد فيليسيا قادرة على تحمل مشاهدة هذا بعد الآن . قالت مترددة: “سيدي ، يجب أن نعود لمساعدة المعسكر . . . ”
لكن رومان قاطعها دون تردد . “سوف يقف المعسكر ثابتاً ومحترساً من الخطر إلى الأبد . ” أطل على وجه دورو المغطى بالعرق . حتى أن البرودة في صوته أثرت على الهواء المحيط بهم . ” . . .ولكن هذا ليس هو الحال دائماً مع مساعدي . ”
عندما سمعوا ذلك ارتجف فرانك وفيليسيا وصمتا على الفور بجانبه .
بدأ جسد دورو كله يرتعش . “السيد! ”
اقترب رومان ببطء من جبل دورو . “عندما مرضت عائلتك . . . لماذا لم تأتي لتطلب مساعدتي ؟ ”
من الواضح أن دورو كان أطول ببضعة رؤوس من رومان عندما كان على ظهور الخيل ، ولكن في تلك اللحظة ، بدا وكأنه فأر يرتجف اصطدم بقطة .
“أنا . . . ”
في الثانية التالية ، رأى تاليس وميضاً أبيض أمام عينيه ، وأعقبه على الفور صرخات دورو المروعة .
“آه! ”
أطلق الفرسان في الصفوف القليلة الأولى صرخات . عندما أعاد تاليس المذهول نظرته إلى دورو كان الأخير قد سقط بالفعل على الأرض .
لم يُقتل رئيس فرقة فرياك الفريق . استلقى على الرمال ، وهو يلهث ، وما زال في حالة صدمة ويمتلئ بالخوف . كان يتطلع إلى الرمح الأبيض الموجه إلى صدره .
كان طرف الرمح على بُعد بضع بوصات فقط من حلقه .
قال رومان ببرود: “صحيح ، لأنك تعلم أنني لا أهتم ” . استدار الجناح الأسطوري ، وعاد الرمح الأبيض إلى ظهره .
أخيراً تنفس دورو الصعداء ، كما فعل الفرسان الآخرون .
“مطلق النار الأفعى . ” رفع رومان صوته .
على الكثبان الرملية الثالثة تم دفع فارس من الخلف قبل أن يتجه بسرعة نحو قائده . لقد بدا مذعورا إلى حد ما . “السيد! ”
تعرف تاليس على الرجل . لقد كان نفسياً آخر عمل تحت قيادة دورو . التقى به تاليس ذات مرة في الصحراء .
رفع الجناح الأسطوري رأسه .
“أنت القائد الجديد لفريق فرياك الفريق من الآن فصاعدا . ”
لقد أذهل الفارس المُلقب بـ الثعبان سهووتير . نظر إلى زعيمه دورو ملقى على الأرض .
“هاه ؟ لكنني . . . ”
فرانك الذي كان يقف بجانبه ، أمسك بذراعيه وأسكت مطلق النار الخائف .
“وأما أنت فاتقاعد من الجيش امس ” . كان رومان يحدق في دورو بينما كان الرجل ما زال مستلقياً على الأرض مع تعبير مذهول . “قم بتسوية مشكلة الأموال مع نيكولاي . هناك الكثير من أوجه التشابه بينكما ، فأنتما أحمقان وغير حساسين .
أطلق شخيراً بارداً ، واستدار بعيداً ، وسمح لـ الثعبان سهووتير وفيليسيا بمساعدة ديورو في الوقوف على قدميه .
ومع ذلك في الثانية التالية ، سار الجناح الأسطوري نحو الحصة . وقد لفت هذا انتباه الجمهور على الفور .
بموجب تعليمات ريكي ، خفف كلاين قبضته على ذراع ستيك ، ولكن قليلاً فقط .
“إذاً ، لقد كنت أنت . ” نظر رومان إلى الحصة ببرود . “لقد مددت مخالبك إلى المخيم منذ ثمانية عشر عاماً . والآن أنت تفعل الشيء نفسه مع جيشي ” .
كان صوت الجناح الأسطوري متجدد الهواء وجوفاء مع لمسة من البرودة . “أنت . . . ”
تجمدت الحصة قليلاً ، كما لو كانت مذهولة من وجوده . أطلق تنهيدة مباشرة بعد ذلك .
“لقد كانت مجرد مهمة . ” خفض الحصة رأسه وسعل بصوت عالٍ ، وبدا مثيراً للشفقة بشكل لا يصدق . “مثلك تماماً ، يا جلالة الملك ، كنت أتبع فقط . . . أمراً من كبار المسؤولين . ”
فكر تاليس في شيء ما وعقد جبينه قليلاً .
“أنا لا أتبع الأوامر أيها القاتل ، ” أجاب الجناح الأسطوري ببرود ، “أنا فقط أحمي ممتلكاتي ” .
سارع الروماني إلى الأمام . بسبب نبرة صوته ، يبدو أن ملامح وجهه المذهلة قد تحولت في تلك اللحظة إلى شفرات فولاذية حادة ، مما يخيف كل من شاهده عن كثب .
“ومخيم شفرة الأنياب هو ملكي . لا يمكن لأحد أن يلمسها . ” حدق رومان في الحصة . “لا احد . ”
حدقت به الحصة ، ويبدو أنها خائفة من الطريقة التي تصرف بها البارون في هذه اللحظة .
“ليس عليك أن تكون هكذا يا سيدي . لقد استسلمت ، وسوف أتعاون معك ” . عندما أدرك المعنى الكامن وراء كلمات رومان ، بدا أن ستيك قد فقد رباطة جأشه . ومع ذلك فقد حاول التحدث عن طريقه للخروج من هذا الوضع .
“كل ما حدث ، بما في ذلك جميع الاغتيالات خلال العام الدامي تم تدريبه من قبل سيدنا . اسمه تينغ . يجب أن تعرف إدارة المخابرات السرية عنه أيضاً . ويمكنني مساعدتكم وقسم الاستخبارات السرية وشركة كونستيليشن في العثور عليه .
نظر ستيك إلى تاليس باستياء . “إنه يحتفظ بسر رهيب لنفسه ، بما في ذلك العقل المدبر وراء السنة الدموية . إنه سر سيقرر مصير كوكبة ” .
تبادل فرانك وفيليسيا النظرات حتى زاكريل زم شفتيه بإحكام . ومع ذلك فقد أخطأت الحصة في الحساب هذه المرة .
حدق مالك معسكر شفرة الأنياب ، الجناح الأسطوري ، رومان ويليامز ، في ستاك وهو يتحدث بهدوء ، “لكن مخيم شفرة الأنياب يخصني . إنه يخصني فقط . ”
راقبهم تاليس في صمت .
أصيبت الحصة بالذعر . “بالتأكيد ، وقد اعتنيت به جيداً . اسمع ، أعرف من شارك أيضاً في هذه العملية . سكان الشمال ، والغرفة السرية ، وحتى الأطراف الأخرى . . . أستطيع أن أقودك إليهم . ما زال لدى مرؤوسي الكثير من الموارد تحت تصرفهم . يمكنك استخدامي K . . . ”
في الثانية التالية ، قام الجناح الأسطوري بحركته . يومض ضوء أبيض غريب عبر الهواء في تلك اللحظة ، وتحول إلى رمح ، واستهدف صدر ستيك!
*ستشيييسككككك!*
كان هناك صوت تمزيق اللحم . توتر تاليس .
في الثانية التالية ، خفض ستيك رأسه في حالة ذهول ونظر إلى الدم الذي تدفق من صدره في تيار مستمر .
“لا . . . ” لم يفهم تماماً .
واصل الجناح الأسطوري الكلام . كان ما زال غير مبالٍ وبلا مشاعر ، كما لو أنه لم يسمع ما قاله ستيك على الإطلاق . “إنها لي . ” لقد نظر إلى الأسفل إلى ستاك بتنازل ، كما لو كان يحدق في حشرة عاجزة .
يبدو أن ستيك قد أدرك مصيره أخيراً . نظر إلى أعلى من الجرح المميت على صدره ، وأجبر نفسه على ثني زوايا شفتيه بصعوبة في ابتسامته الأخيرة المتألمة ، وتحولت على الفور إلى سخرية شرسة .
“طالما أن درع الظل لم يمت ، فسوف يموتون . . . ”
لكن الضوء الأبيض يومض مرة أخرى ، هذه المرة عبر رقبته مباشرة! توقفت الكلمات الأخيرة المروعة لـ ستاك بشكل مفاجئ .
ومن يحاول العبث بالمخيم سيدفع الثمن ” . أمسك رومان الرأس المقطوع بتعبير عاطفي ، وسمح ببساطة للدم بالتدفق أسفل الرمح في يده اليمنى .
انهارت جثة ستيك مقطوعة الرأس على الأرض . اتسعت عيون تاليس وهو يشاهد المشهد يتكشف .
لقد مات ستاك لـ درع الظل ، الرجل الذي كان يحرك الخيوط سراً في مدينة تنين الغيوم ومعسكر شفرة الأنياب ، بهدوء تماماً مثل ذلك في زاوية من الصحراء . ولم يكمل حتى كلماته الأخيرة .
وفي الثانية التالية ، سحب رومان الرمح ، وحوّله إلى سلاح أقصر ، وغرزه في فم الرأس المقطوع!
خطوته التالية جعلت كويك روب يغطي فمه في حالة رعب .
“يا إلهي . . . ”
صدم تاليس ، وشاهد رومان وهو يقطع اللحم عن الرأس المقطوع برمحه القصير بطريقة مريحة ومُمارسة جيداً .
«إنه يقوم بتشريحها ؟»
تغيرت وجوه الجميع .
عندما ارتفعت الأصوات الناعمة والمخيفة من المعدن الذي يحتك باللحم والعظام ، طار اللحم في الهواء ، وانسكب الدم على الأرض . أظهرت تحركات رومان مدى مهارته في هذه المهمة ، وكانت هناك نظرة متوازنة على وجهه . بدا وكأنه كان يقطع الخضار .
شعر الحشد بالبرد أثناء مشاهدتهم .
لحسن الحظ لم يكن رومان كثير الحديث ، وإلا خمن تاليس أنه كان سيبدأ في غناء لحن أثناء قيامه بذلك .
وبعد فترة قصيرة في وقت لاحق تم اقتلاع عيون ستيك التي ظلت مفتوحة حتى بعد وفاته ، وتركت تجويفين فارغين وملطخين بالدماء . كما تم فصل فكه السفلي عن جمجمته . أصبح الرأس المقطوع أكثر بشاعة . كان الدم يقطر منه إلى ما لا نهاية .
كان تاليس متحجرا وهو يشاهد . في هذه الأثناء ، سحب رومان رمحه ، وأدار الرأس المقطوع في يده – المقطوع الآن إلى نصفين – بنظرة من المؤامرات . تعبيره . . .
“يبدو وكأنه معجب بقطعة فنية . ” هذا الإدراك أصاب تاليس بالقشعريرة .
ارتدى الجميع وجوه قاتمة . سعل فرانك وقال: “سيدي ؟ ”
استدار الجناح الأسطوري وألقى رأس ستاك المقسم إلى فرانك . أمسكها الأخير ، وامتنع عن الشعور بالاشمئزاز الشديد منها ، وأبعد محجر العين الفارغ الدامي .
كان تعبير رومان هادئاً وخالياً من المشاعر ، لكن تاليس اعتقد أن الأول كان في مزاج جيد إلى حد ما .
أخذ رومان حفنة من الرمل وفرك الدم عن يديه .
“قم بمعالجتها على الفور أولاً ، ثم اخبزها بشكل صحيح بعد المعركة . ”
‘خبز ؟ ‘ عقد تاليس حاجبيه .
“لم يكن الرئيس خلزا شاتير حجر سيئاً للغاية . ”
تحت نظرات مرؤوسيه الغريبة ، أدار رومان كتفيه ، ونقر على جمجمة الأورك البشعة والمقسمة على كتفه الأيسر .
“ولكن بعد ما يقرب من عقدين من الزمن ، شعرت بالملل قليلاً منه ، لذا الآن . . . ”
أشار الجناح الأسطوري إلى رأس الإنسان الشنيع الذي كان فرانك يربطه بالحصان ، وقال بهدوء: “أريد تغييره إلى شيء ما ” . ولاعة . ”
