الفصل 476: الحياة والسلامة والحرية
السجان ؟
شعر تاليس بالتوتر عندما تذكر شيئاً ما . سار إلى الأمام بسرعة . أمسك تشيويسك روبي بالقوس النشاب الذي تم إلقاؤه عليه في موجة من الحركة وكافح للحاق بتاليس وكان كانون يتخلفه .
. . . “عندما أدخلتنا السجن لم ننس وجهك ” كشف صوت زكريال عن بعض الاكتئاب .
احتفظ الفارس الأبيض أمام عينيه بنفس التعبير ، على الرغم من ظهور تلميح من الملل على وجهه الرائع .
قال الرجل الوسيم: “يجب أن تكون في الزنزانة ، وليس هنا ” . هز زكرييل رأسه . حيث انه لم يقل شيئا .
اقترب الفرسان المحيطون . لقد كادوا أن يصبغوا الكثبان الرملية الصفراء باللون الأسود . لقد كان منظرهم ثاقباً وقمعياً .
استدار الرجل ذو الرداء الأبيض ، واهتزت الجمجمة على كتفه اليسرى بصوت ضعيف . نظر إلى ريكي وهو جالس على الأرض .
“صافرة الدم . ” ” هذه المرة ، تحول الرجل ذو العيون البيضاء إلى بارد بشكل مدهش . “أنت الشخص الذي لا ينبغي أن يكون هنا حتى . يجب أن تكون . . . حيث من المفترض أن تكون . ” حملت كلمات الرجل الوسيم نبرة جعلت الآخرين يشعرون بعدم الارتياح .
عندما تم الكشف عن هوياتهم ، ابتلع العديد من المرتزقة دون حسيب ولا رقيب . لقد عاد مظهر ريكي إلى طبيعته . حدق في الفارس الذي أمامه وأجاب بلطف: “أنا آسف يا سيدي ، نحن في مهمة ” . هز ريكي كتفيه . لقد بدا عاجزاً وبريئاً . “لكننا واجهنا بعض السقطات . ”
الرجل الوسيم عبس قليلا . “مهمتك- ”
في تلك اللحظة ، اقترب تاليس ولم يعد بإمكانه كبح جماح نفسه . قال بصوت عالٍ: “لا تصدقيه! أنا الأمير الثاني — ”
في اللحظة التالية ، تحرك الفارس الأبيض فجأة! قام بتدوير ذراعه اليمنى ، وظهر جزء من رأس الرمح من العدم . ذهب مباشرة إلى تاليس!
كان المراهق يفكر ملياً في كيفية شرح موقفه عندما جاء الرمح ، ولم يكن لديه حتى الوقت للرد عليه قبل أن يشعر بجسده يتمايل!
*فرقعة!*
أصبح الهواء ضبابياً . عندما رأى تاليس المشهد أمام عينيه بوضوح كان بالفعل بين ذراعي يودل . وكان الأخير يضع ذراعه اليسرى حوله لحمايته . أمام الحامي المقنع كان السيف الأعلى الرمادي . بالكاد سدت طرف الرمح الأبيض .
كان كانون وزكرييل قد وضعوا أيديهم بهدوء على أسلحتهم . لقد بدوا جادين ومستعدين للقتال في أي وقت .
“إذا قاطعتني مرة أخرى ، سأقتلك . ” حدق الفارس الأبيض في تاليس بعينيه الكهرمانية . أشرقت نية القتل فيهم . لن يفكر أحد في وجهه الوسيم في تلك اللحظة .
أصيب تاليس بالذهول عندما شاهد طرف الرمح الذي كان على بُعد بوصات فقط من عينيه . لقد أصبح عاجزاً عن الكلام مؤقتاً .
“انت لا تستطيع . ” نفض يوديل رأس رمح الرجل قبل أن يسحب تاليس ويقول بصوت بارد: “أنت لا تعرف من هو ” .
سحب الفارس الأبيض رمحه . تحول الرمح إلى رمح قصير مرة أخرى ، فوضعه خلف ظهره .
“انا لا اهتم . ” قال الرجل الوسيم ببرود . “الأمر نفسه معك ، أيها المجهول . لا يهمني ما إذا كنت مرتبطاً بإدارة المخابرات السرية أم لا . ”
تمايل القرط الموجود على أذنه اليسرى بلطف . كان ما زال مشهدا رائعا ، كما لو أنه لم يشهد المشهد السابق المليء بالعداء .
أطلق كانون وزكرييل ، اللذان وقفا بالقرب منه ، نفساً من الراحة . هدأت أنفاس تاليس . لمس قلبه النابض وشاهد اليودل في دهشة . لكن الحامي المقنع هز رأسه ولم يقل كلمة واحدة ، كالعادة .
تحول الفارس الأبيض إلى ريكي مرة أخرى . “مهمتك ؟ ”
ضحك ريكي . “نحن نقوم بتنفيذها حالياً . “أعتقد أنك ستشهد قريباً بعض التقدم ، ” قال كراسوس من سيوف الكوارث بينما كان ينظر باستسلام إلى الضوء الأحمر المبهر في الشرق .
صمت الفارس الأبيض لبعض الوقت قبل أن يقول: “وحادثتك ؟ ”
تنهد ريكي . “اسمح لي أن أقدم لك الأمير تاليس جاديالنجوم ، أحد حوادث الليل . ” مد ريكي ذراعه وأشار إلى تاليس . تحدث ريكي بتعبير يشير إلى أنه شعر بالاستسلام التام للموقف .
بدأ الفرسان الذين كانوا أقرب على الفور بالتهامس فيما بينهم . عبس الفارس الأبيض ، وجعل وجهه الذي يبدو أنه ينتمي إلى شخص في اللوحة ، يبدو أكثر لفتاً للنظر .
أدار رأسه ليتفحص تاليس . ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يحدق فيها مثل هذا الرجل الوسيم . اعتقد تاليس أن ملابسه ومظهره لا يرقى إلى مستوى الأمير ، فشعر بالحرج .
استدار الفارس الأبيض وقال لريكي مرة أخرى ، “أحتاج إلى تفسير . . . ”
صُدم تاليس وقال: “أنا . . . ”
ومع ذلك ضغط يودل على كتفه على الفور لمنعه من التحدث . انحنى الحامي المقنع وهمس في أذن المراهق: “وليامز لا يحب أن تتم مقاطعته ، وهو جاد ” .
أضاف يودل المزيد من الكلمات في ذهنه ، “بغض النظر عما إذا كنت أميراً أم لا ” .
“وليامز ؟ ” كان تاليس مندهشا .
“أوه ، إنه خطأي لعدم تقديمك والتسبب في سوء التفاهم بينكما ، أيها الأمير المحترم تاليس . ” عندما بحث تاليس في ذكرياته عن هذا الاسم ، بدا أن ريكي لم يسجل سوى ما حدث للتو ، وكشف لثاليس عن ابتسامة اعتذارية . “الشخص الذي يقف أمامك هو أسطورة من الحدود الشرقية للصحراء . ”
مدد زعيم المرتزقة ذراعه وأشار إلى الفارس الوسيم بشكل لا يصدق . سقط تيار من الصفات من فمه . «عندما يكون على الحصان يتحرك بسرعة مثل أجنحة البرق و إنه القاتل الذي لا يرحم والذي اجتاح آلاف الأميال و إنه الكابوس المرعب للسلالات المختلطة وشعب العظام القاحلة .
نظر تاليس إلى الفارس الوسيم بينما كان عقله في حالة من الفوضى وهو يستمع إلى سيل الصفات . ‘أسطورة . . . البرق . . . . القاتل . . . كابوس . . . ‘
ظهر الفارس الأبيض مبهراً بشكل خاص أمام البحر الكثيف من حولهم والذي شكله الفرسان .
“وهو أيضاً السيد الوحيد لـ شفرة الأنياب ديوني . ” تنهد ريكي بصوت ضعيف . أصبحت نظرته على الرجل أكثر تعقيدا . “البارون رومان ويليامز . ”
” “رومان ويليامز ” ” البارون ؟ ‘ عقد تاليس حاجبيه .
استمع رومان إلى ريكي فقط ببرود وهدوء .
“بالطبع ، يمكنك أيضاً مخاطبته كـ . . . ” أطلق ريكي أنفاسه وخاطب رومان باسم بأكثر لهجته خوفاً ويقظة ، “الجناح الأسطوري ” .
“الجناح الأسطوري ” . عبس تاليس وهو يغرق في التفكير العميق .
من بين قادة الكوكبة الثلاثة ، الشخص الأكثر روعة وتناقضاً وتعقيداً . . .
الرجل الذي بدأ بلا شيء في العام الدامي وحرب الصحراء و الرجل الذي ذبح عدداً لا يحصى من الرجال وحتى دفن ستة آلاف أسير من الأورك في مقبرة جماعية . . .
الرجل الذي قاتل بكرامة وعاد منتصراً الذي قاد الجيش وأتبع الملك أثناء استعراضه في مدينة النجم الخالدة ، واكتسب اسماً لنفسه باعتباره “الرجل الذي يستطيع غزو الصحراء الغربية بوجهه ” بين عامة الناس والنساء . . .
“الجناح الأسطوري ؟ ”
الجناح الأسطوري ، الروماني ويليامز الشرس والمرعب والساحر والوسيم الذي تحدثت عنه الأساطير ، نظر إلى تاليس بلا مبالاة . تعبيره لم يتغير .
في تلك اللحظة كانت نظرة تاليس مثبتة على الجمجمة القبيحة على كتف الفارس الأيسر . يمكنه أن يقول ما كان عليه الآن .
لقد كانت جمجمة الأورك .
ولكن في تلك اللحظة بالتحديد . . .
*فرقعة!*
ارتفع صوت عالٍ من مسافة بعيدة! بدا الأمر مثل الرعد خلف السحاب . انفجر الحشد في ضجة! كما أصيب الفرسان الذين رسموا الكثبان الرملية باللون الأسود بالذهول . لقد عززوا خيولهم المضطربة .
نظر تاليس دون وعي إلى الاتجاه الذي جاء منه الضجيج . هو كان مصدوما!
لقد كان معسكر بليد أنياب . وتصاعد عمود من الدخان الأسود ببطء من اتجاه المخيم .
“هذا . . . ”
شاهد الجميع الحالة الغريبة في مخيم شفرة الأنياب بتعبيرات مذهلة . فقط ريكي الذي جلس على الأرض ، زفر بابتسامة .
استدار رومان ، وبدا ساخطاً . صرخ في وجه الفرسان على المنحدر ، “فرانك ؟! ”
لكن كان يصرخ إلا أن صوته كان واضحاً ، وكان يطلق النار في الهواء ، كما لو كان لديه قوة يمكنها تطهير قلوب الآخرين .
وسرعان ما اندفع فارس ذو شعر رمادي في منتصف العمر يرتدي درعاً كاملاً عبر الحشد وألقى نظرة خاطفة على المعسكر من مسافة بعيدة .
قال الفارس المخضرم المسمى فرانك مع عبوس: “لقد حدث انفجار في الزيت الأبدي ” . “هؤلاء الجنود القويتقراطيون اللعينون . . . إنهم لا يعرفون كيفية إدارة الإمدادات العسكرية والخدمات اللوجيستية بعد أن نحتاجها . . . ”
ولكن في تلك اللحظة ، ارتفعت عمود ثانٍ من الدخان الأسود من مكان آخر في المعسكر . أصبح تعبير الجناح الأسطوري أكثر تعكراً .
“انتظر دقيقة . هذا هو . . . ” تجمدت نظرة فرانك ، وتغيرت لهجته . “المصدر الثاني للنيران موجود في المحلات التجارية . لقد ارتكب شخص ما حريقاً متعمداً!
أثار صوته ضجة بين الفرسان . همس الكثير منهم بقلق . ومع ذلك بمجرد إدارة رأسه ، أغلق الرجال الذين هبطوا في مرمى رومان أفواههم . كان الجيش هادئا مرة أخرى .
ومع ذلك كما لو كانت الآلهة تمزح مع الفارس الوسيم الذي يحب الهدوء ، ارتفع صوت عاجل ومثير للقلق من اتجاه المعسكر بعد ثوانٍ!
*توت . . .توت . . .توت . . .*
ثلاث مرات متتالية . سافرت في كل مكان . هذه المرة لم يستطع كل من المرتزقة والفرسان إلا أن يصرخوا في دهشة . ثم انفجروا في الضجة!
بدا الروماني الوسيم وكأنه لم يعد قادراً على تحمل كل ما يجري . لم يكن يهتم بإبقاء مرؤوسيه تحت السيطرة واستدار بسرعة ليصرخ بأمر في الاتجاه الآخر لمنحدر آخر ، “فيليسيا ؟! ”
بينما كان الفرسان في حالة من الضجة ، صرخت فارسة ذات شعر أحمر على المجموعة لتبتعد عن طريقها . ركبت أسفل الكثبان الرملية .
كان من الواضح أن فيليسيا كانت ذات جمال نادر ، لكن تم حلق شعرها من الجانب الأيسر لسبب غريب . وكان هناك أيضاً وشم غريب على وجهها . ذكّر هذا تاليس برالف الذي خدمه إلى جانبه .
“سيدي ، أكد الرسول أنه كان هناك غزو! ” قالت فيليسيا بسخط: “إنه المستوى السابع! ”
وبينما استمر الدخان في الارتفاع من المعسكر واستمر إطلاق البوق بشكل عاجل ، ازدادت حدة الاضطراب في الجيش .
وسط الضجة ، خفض الجناح الأسطوري رأسه وكان هادئا .
ربما كان ذلك بسبب موقفه ، أو لأن الانضباط العسكري كان صارماً ومحايداً ، ولكن سرعان ما هدأ الفرسان المضطربون واحداً تلو الآخر .
ما ترك انطباعاً قوياً لدى تاليس هو قوة الصمت الساحقة التي سيطرت في جزء من الثانية عندما هدأ العدد الكبير من الفرسان فجأة .
في الهدوء الذي أثار الخوف ، أدار رومان رأسه ببطء لينظر إلى ريكي على الأرض .
“أنت ؟ ”
زفر ريكي بهدوء ونظر إلى الأعلى بابتسامة وهو ينظر بلا خوف إلى الجناح الأسطوري الذي كان متفوقاً بأغلبية ساحقة من حيث السُلطة والقوة العسكرية .
“نعم يا سموك . ما ترونه الآن هو مهمتنا ” .
بدأ المرتزقة في الهمس . عبس تاليس ونظر إلى ستيك الذي كان من بين الحشد . لقد أغمي عليه في المعركة الفوضوية ولم يستعد وعيه بعد .
بدا رومان هادئا . لم يظهر على وجهه الوسيم أي علامة على تأثره بهذا . “كيف فعلتها ؟ ”
هز ريكي كتفيه وبسط ذراعيه في استسلام . “أوه و كل هذا بفضل رفاقي في درع الظل . . . ”
هذه المرة ، قاطعه رومان دون تردد ، وسأله بنبرة متجمدة: “ماذا حدث ؟ ”
عندما تمت مقاطعته ، أصبح ريكي هادئاً . أخفض عينيه وتمتم لنفسه قبل أن ينظر للأعلى .
“تم إطلاق سراح السجناء في السجن الأبيض . قال ريكي بشكل طبيعي ولم يكن منزعجاً على الإطلاق: “إنهم ينهبون المخيم ويبدأون التمرد ” .
استمر ريكي في الابتسام قائلاً: “إن الإمدادات العسكرية التي تحمل مفتاح بقاء الحامية تحترق في النيران . وهذا سيهز الجيش حتى النخاع ” .
تسببت كلماته في إثارة ضجة بين الفرسان مرة أخرى . نظر ريكي نحو المعسكر ونقر بلسانه قبل أن يقول:
“لكن الآن ، حكام الصحراء الغربية ، وهم الوحيدون في المعسكر الذين لديهم حامية ولديهم القدرة على التعامل مع الوضع ، عالقون في صراع داخلي وعلى وشك التمرد على نزاع أرستقراطي . أما بالنسبة للإنذار من المستوى السابع ، وهو أيضاً أعلى مستوى للطوارئ في المخيم . . . ”
ابتسم ريكي وهو يستمع إلى صوت البوق الذي كان واضحاً وخافتاً في بعض الأحيان .
“خارج المخيم ، تسللت للتو السلالات المختلطة وشعب القاحلة العظام ، بقيادة قبيلة سهاتتيريد الحجاره وقبيلة سيرالون . إنهم على استعداد لاستغلال الفرصة عندما لا يتمكن سكان معسكر شفرة الأنياب من الاعتناء بأنفسهم لنصب الكمين وغزو المخيم . سوف ينهبون ما تشاء ، وسيمحوون الإهانة التي عانوا منها منذ أحد عشر عاماً في حرب الصحراء .
“قبيلة الحجر المحطم ؟ ” لقد صدم تاليس!
أخيراً انفجر المسلحون في جميع أنحاء الكثبان الرملية في ضجة!
كان الفارس في منتصف العمر ، فرانك ، في حالة ذهول في البداية ، قبل أن يزأر بغضب ، “اللعنة عليك . . . ”
فجأة رفع رومان يده وأوقف لعنة فرانك . وفي اللحظة التالية ، هدأ المسلحون . لم يجرؤ أحد على الهمس بعد الآن .
نظر رومان إلى الأعلى ونظر إلى المعسكر الذي استمرت أعمدة الدخان الأسود في الارتفاع منه .
“في الواقع ، يا سيد السيف ، لقد تجاوزت توقعاتي ، ” قال رومان ببرود .
أومأ ريكي . لقد بدا عاطفياً إلى حد ما . “لقد كانت ليلة استثنائية ، وواجهنا بعض المفاجآت الصغيرة . ”
كان الرجلان هادئين لبضع ثوان . وفي اللحظة التالية ، قال رومان فجأة: “إذن ، ماذا تريد ؟ ”
عندما سمعوا ذلك شاهد الحرس الملكي وفرانك وفيليسيا الجناح الأسطوري في دهشة .
ضحك ريكي . “أنت حاد حقاً يا سيدي . ” وقف وأشار في اتجاه مرؤوسيه وانحنى باحترام .
“نحن ، صافرة الدم الودودة والجيدة ، رفاقك المرتزقة … ” لوى ريكي إصبعه ، وضرب كلاين على الفور أسيراً فاقداً للوعي مستيقظاً قبل أن يقدمه للأمام . “نقدم لك الشخص الذي يتمتع بأكبر سلطة على درع الظل في الأرض الشمالية ، ستاك . ”
عندما شاهد ريكي كيف ارتدى ستيك تعبيراً مرعوباً أمام الفرسان – في تشكيل المعركة – عندما استيقظ ، تشكلت ابتسامة باهتة .
“ظهوره سيجعل القتلة الذين بدأوا التمرد سراً يستسلمون ويتفرقون ” .
عبس الجناح الأسطوري ولم يتكلم .
“سنعيد أيضاً الوريث الوحيد لـ الكوكبة ، الأمير تاليس جاديالنجوم . ” مد ريكي يده نحو تاليس الذي لم يكن بعيداً عنهم . هذا الأخير لم يستطع إلا أن يصر على أسنانه . “يجب أن تكون هويته يكفى لقمع ملوك الصحراء الغربية المتمردين في معسكركم ” .
شاهد ريكي تعبير الرجل واغتنم الفرصة ليبتسم بتواضع .
“بالطبع ، سنوفر لك أيضاً فرصة للقيام بذلك . ” أشار ريكي إلى المعسكر من بعيد مع تصاعد الدخان الأسود منه . “إنها فرصة حيث لن تحتاج إلى إضاعة وقتك ومواردك علينا نحن التافهين الذين لدينا رهائن في أيدينا . يمكنك استغلال هذه الفرصة لقيادة جيشك ووضع حد للفوضى . يمكنك أن تغير مجرى الأمور في المخيم . ”
الآن حتى زكريال بدأ يعبس ويتفحص الرجل مرة أخرى . لقد كان هذا الرجل شيطاناً مجنوناً وخبيثاً متعطشاً للمعركة منذ لحظة ، لكنه الآن أصبح الرجل الحكيم الموثوق به الذي يُدعى كراسوس مرة أخرى .
الجناح الأسطوري ما زال لم يقل كلمة واحدة .
“نحن ، صفارات الدم ، نود أن نشتري حياتنا وسلامتنا وحريتنا منك ، مقابل كل ما سبق ” . أومأ ريكي باحترام .
