الفصل 475: الآمر
المرتزقة في الميدان شاحب .
“الفرسان! ”
. . . كان كانون الذي كان مستلقياً بجانب تاليس وأذنه مضغوطة على الأرض ، أول من صرخ . كان صوته مليئا بالبهجة التي لا يمكن كبتها .
“مجموعة كبيرة من الفرسان ، بالجوار! ”
وسرعان ما شعر تاليس بهذا أيضاً . لم يكن بحاجة حتى إلى تذكير كانون . بدأت الرمال تحت قدميه ترتعش .
اقتربت الهزات الغريبة ، وجاءت إليهم من الكثبان الرملية التي كانت ترتفع فوقهم مثل أمواج المحيط . وعندما أدرك المرتزقة والحرس الملكي ما كان على وشك الوصول ، قاموا بوضع الأسلحة التي بين أيديهم على الفور .
وبينما كان يحدق في الشرارة ، ويسمع صوت البوق ، ويشعر بالهزات من الأرض توقف ريكي عن فعل ما كان يفعله . تعثر الجنون وشهوة الدم بداخله قليلاً .
“هذا . . . ”
*توووووت!*
مع اقتراب ضوء النار والبوق ، ضيق تاليس عينيه . لقد شعر بشيء ما .
“كما هو متوقع . . . ”
ظهرت صورة ظلية فجأة فوق الكثبان الرملية خلف ريكي ، والتي كانت أيضاً الكثبان الرملية تحت الشرارة .
لقد كان شكلاً أبيض اللون ، يتقدم للأمام . . . ويتجه نحو الفوضى تحت الكثبان الرملية بسرعة عالية .
*توووووت!*
عندما انطلق البوق ، اندفع الشكل الأبيض نحوهم بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان مثل نسر محلق في الجو . وصلت أمامهم في غضون ثانيتين .
وسرعان ما اكتشف تاليس هذا الرقم .
لقد كان حصاناً أبيض مسرعاً ، نظيفاً ، لا تشوبه شائبة ، وأنيقاً . لقد ركل حوافره ، وبينما كان يركض للأمام ، أذهلت سرعته المتفرجين .
بدا الأمر وكأنه صاعقة من البرق مزقت سماء الليل .
لكن حركتها بدت بطيئة ورشيقة ، لدرجة أنها تغاضت عن الحوافر الراكضة .
*توووووت!* استمر صوت البوق .
لقد تفاجأ الجميع .
“هذا . . . ” حدق بارني الصغير في الشكل الأبيض . وسرعان ما دفعه ساميل جانباً .
مسح ساميل الدم عن خده الذي بدأ ينزف لأن السلسلة قطعت جسده . كان يلهث . “إنه هو . إذا كنت تريد أن تعيش ، فلا تتحرك! ”
حدق تاليس في الشكل الأبيض أيضاً . عندما رأى الرقم على الحصان ، أدرك على الفور أنه كان فارسا . لقد كان فارساً يتمتع بوضعية رشيقة بنفس القدر ، وكان وجهه لا يمكن تمييزه بسبب سرعة تحركه .
وسرعان ما أصبحت الحوافر الراكضة أكثر وضوحاً وأبطأ .
رفع تاليس رأسه بشكل غريزي . لقد أدرك فجأة أن عدداً لا يحصى من الصور الظلية الداكنة قد ظهرت ، في وقت ما ، على الكثبان الرملية المحيطة تحت الضوء الخافت ولكن الساطع تدريجياً من الشرق ، وحدقوا جميعاً إليها .
“الفرسان ” . نعم إنهم الفرسان . والكثير منهم .
ركبوا عبر الكثبان الرملية مع قعقعة .
مثل الآخرين ، أدار تاليس رأسه يميناً ويساراً . كان يحدق في الفرسان الذين ظهروا فجأة فوقه . لقد شاهدهم وهم يهزون زمام الأمور ويدوسون ببطء على الكثبان الرملية بصوت البوق الطويل الواضح .
لقد حاصروا قطعة الرمال الصغيرة التي كانت يوجد بها تاليس والآخرون . لقد كانوا مثل أمواج المحيط التي غمرت الشعاب المرجانية . لقد كان لا يمكن إيقافهم .
إذا كان تاليس الذي تحدث بثقة عندما واجه الدوقيات في مدينة سحاب التنين لم يفهم تماماً ما ينطوي عليه “الآلاف من الفرسان ” . . . لقد فعل ذلك الآن .
“الآلاف من الفرسان . . . ”
كان ذلك يعني أنه بغض النظر عن مدى واتساع مجال رؤيتك ، في اللحظة التي ترفع فيها رأسك ، فإن الأشياء الوحيدة التي تملأ رؤيتك ستكون هؤلاء الفرسان باللون الأسود . لم يكن هناك مساحة فارغة بينهما . كان يعني أنه بغض النظر عن مدى حدة وحساسية سمعك ، عندما يتقدمون في انسجام تام ، فإن الشيء الوحيد الذي يملأ أذنيك هو الحوافر الهادر القادمة في الأمواج دون استثناء و كان ذلك يعني أنه بغض النظر عن مدى نضج قلبك وعقلك وثباتهما ، عندما تهاجمك آلاف الخيول الحربية التي تزن مئات الأرطال بينما ترتجف الرمال تحت ثقلها المرعب ، فإن الشيء الوحيد الذي نبهك إليها هو نبض قلبك المتسارع بشكل لا يمكن السيطرة عليه . ، وستشعر وكأن قلبك على وشك القفز مباشرة من صدرك ، ولن يكون هناك وقت لالتقاط أنفاسك .
كان الجميع في حالة ذهول . الجميع ما عدا زكرييل .
باعتباره الشخص الوحيد الذي لم يتأثر مثل الآخرين ، وكان قادراً على الاستمرار في التركيز أكثر من غيره ، ظل فارس الحكم يحدق في ريكي بينما كان الرجل يحتجز يودل كرهينة .
وفي الثانية التالية ، انتهز فرصة الخصم المشتت ، وانقض ، وظهر خلف ريكي ووضع يديه حول رقبة الأخير!
*ضربة!*
أجبر ذلك ريكي على ترك يودل ، واستؤنف القتال .
تغير صوت البوق . توقف الفرسان مجهولي الهوية على الكثبان الرملية ، ويبدو أنهم مترددون بسبب ظهور القتال الغريب . لكن الشكل الأبيض الذي ظهر في البداية استمر في الإسراع عبر الكثبان الرملية .
تحت الكثبان الرملية ، بمجرد أن شعر بالتهديد ، أطلق ريكي صوتاً غاضباً . ارتفع الغضب بداخله . قام بتوجيه قوته العظيمة ، وتدحرج ، وألقى زكرييل على الأرض .
“أنت مزعج بشكل لا يصدق ، فارس الحكم . ”
التقط ريكي سيفه الطويل . ارتفع صوته المرعب مرة أخرى ، مما جعل الكثير من الناس يرتجفون مرة أخرى
قبل أن يرفع ريكي السيف ، ومع ذلك ظهرت شخصية يودل وسيفه القصير الرمادي الغريب مرة أخرى . اخترق نصل السيف صدر ريكي .
“آرغههه! ”
صرخ ريكي في الغضب والألم . استدار وألقى طعنة . ارتجف يوديل قبل أن يتدحرج على الأرض لتفادي الهجوم .
لم يتمكن ريكي من شن هجوم آخر لأنه في الثانية التالية ، وصل الشكل الأبيض الذي ظهر لأول مرة على الكثبان الرملية أمامهم ، واندفع مباشرة إلى مركز القتال الثلاثي! لقد كان كالعاصفة تمزق الغبار والرمل . نجح ريكي في الوصول في الوقت المناسب للمراوغة إلى الجانب وتجنب هجوم الحصان الأبيض بصعوبة .
ولكن لدهشته ، رأى تاليس الفارس الأبيض يقفز في الهواء ويلوح بذراعه . في الثانية التالية ، ظهر رمح أبيض متوهج بطريقة سحرية في يد الفارس!
بعد تحركات الفارس الأبيض ، مرر الرمح عبر الهواء .
*ثااد!* ضرب الرمح الأبيض ريكي في صدره .
بسبب زخم الحصان الراكض ، طار ريكي إلى الوراء وهو يصرخ مؤلماً قبل أن يسقط على المنحدر الرملي خلفه ، مما أدى إلى إرسال موجات لا حصر لها من الرمال في الهواء .
كما ارتجف الفارس الأبيض أثناء وجوده في الهواء بسبب الارتداد . لكنه عدل وضعيته في الهواء ، ورسم قوساً على الرمال برمحه ، وهبط بسهولة وخفة الحركة .
شعر تاليس بالأمل فيه . أدرك أن حلفائه قد وصلوا . ومع ذلك في الثانية التالية ، استدار الفارس الأبيض بشكل حاد . استدار طرف رمحه ، واتجه بخفة كالثعبان نحو يودل الذي نصب للتو كميناً لريكي .
توتر تاليس . “في أي جانب هو بالضبط ؟ ”
صد الحامي المقنع الرمح بسرعة ، وتفادى الهجوم بدحرجة مرنة ولكن مثيرة للشفقة إلى حد ما .
وفي الوقت نفسه ، جعد زكرييل حاجبيه بعمق . التقط سيف ريكي الطويل وكان ينوي مساعدة يودل ، ولكن كان الأمر كما لو أن الفارس الأبيض كان لديه عيون على مؤخرة رأسه . سحب رمحه واستدار بحدة!
حدث مشهد صادم . نشأت نقرة معدنية حادة . الرمح الأبيض – الذي كان محوره في الأصل بالقرب من طرف الرمح وذراع الجهد بالقرب من النهاية – تحول فجأة . تراجع الطرف وأطلقت النهاية . انزلقت نقطة حربة ثانية من خلف صاحبها وهاجمت زكريل!
أدرك تاليس حينها أن الرمح ذو رأسين ، ويمكن تقصيره أو تطويله حسب الرغبة . . .
بينما كانت الأفكار تتطاير في ذهنه كان الفارس الأبيض قد استدار بالفعل ، وغير موضع قبضته ، وشن هجوماً على زكرييل . في اللحظة الثانية التي كانت فيها الرمح والسيف على وشك الصدام ، تغير تعبير فارس الحكم .
كان يعلم جيداً أن السيف سيكون في وضع غير مؤاتٍ أمام الرمح ، لذلك سحب سلاحه بشكل غريزي ، ورجع ثلاث خطوات إلى الوراء ، وتجنب بصعوبة دفع الفارس الأبيض الذي لا مفر منه .
“همم ؟ ” كان الفارس الأبيض مندهشاً إلى حد ما ، ويبدو أنه في حيرة من حقيقة أن زكرييل قد أفلت تماماً من الهجوم الذي شنه بثقة .
في تلك اللحظة ، أطلق ريكي زئيراً حاداً آخر جعل قلوبهم ترتعش كثيراً لدرجة أنهم امتلأوا بالخوف .
داخل سحابة الرمال ، ظهر ريكي مرة أخرى وعاد إلى ساحة المعركة . اندفع نحو زكرييل الذي لم يستعيد قدمه بعد!
صر فارس الحكم على أسنانه قليلا ، ولكن قبل أن يتفاعل ، ظهرت شخصية من فراغ . ظهر يودل واعترض طريق ريكي واعترض الأخير بضرب ركبتيه .
*توووت!* مع استمرار صوت البوق ، استؤنف القتال بين الرجال الثلاثة .
كان لريكي حضور عدواني . لقد كان غاضباً بشكل لا يصدق بعد أن تم اللعب به عدة مرات . أراد مهاجمة زكرييل وقتله . كان يوديل الذي كان يتربص في الظلام ، يتحرك حوله بحرية . لقد حاول منعه من مهاجمة زكرييل بينما كان يتفادى بشكل محموم هجمات ريكي . دافع زكرييل عن نفسه بهدوء بينما كان يبحث عن فرصة للهجوم المضاد على أمل قطع رأس الشيطان مرة أخرى .
ولكن قبل أن يدرك تاليس ماذا يجري كان الفارس الأبيض يتحرك مرة أخرى .
كان يحمل رمحه خلفه ، وعبر الميدان بسرعة مذهلة ، متجهاً إلى ساحة المعركة بين الرجال الثلاثة! في تلك اللحظة بالذات ، انبهر تاليس وارتبك مما رآه .
تصرف الفارس الأبيض دون تردد وسط الفوضى . تمايل رمحه من اليسار إلى اليمين ، ورقصت بسرعة في الهواء . لقد ضربت ريكي الغاضب عدة مرات متتالية ، مما أجبر الأخير على التوقف . في هذه الأثناء ، عندما استغل زكرييل الفرصة للهجوم المضاد تمكن الفارس الأبيض من صد هجماته في كل مرة بدقة كبيرة ، وكانت هجماته المضادة كلها تستهدف نقاط الضعف في هجمات زكرييل ، مما جعل محاولات فارس الحكم تذهب سدى .
بين الحين والآخر كان الرمح الأبيض يهاجم بزاوية قاسية وغريبة . لقد أحدثت تموجات في الهواء ، مما أجبر يودل الذي كان ينوي نصب كمين ، على أن يكون في حالة أشعث بشكل لا يصدق ، وكان عليه العودة إلى الظل .
كان الثلاثي مثل ثلاثة ذئاب عازمة على تمزيق بعضهم البعض إلى أشلاء ، ولكن قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى الآخر ، اعترضهم الرمح الغريب بينهم .
شاهد الجميع بما في ذلك تاليس المعركة الفوضوية في حالة ذهول .
“الفارس الأبيض ، هو . . . هل يقاتل ثلاثة معارضين بمفرده ؟ ”
تألمت عيون تاليس بمجرد مشاهدة الصور الظلية المتحركة وسط الرمال والغبار .
كان جسد الفارس الأبيض ذكيا بشكل لا يصدق . لم تكن قدماه هي النقاط المحورية الوحيدة لديه و بين الحين والآخر كان يثقب الرمال بأحد طرفي رمحه ، ويستخدم ذلك كمحور له ، ويتحرك ذهاباً وإياباً . لقد نجح دائماً في تجنب الخطر في الوقت المناسب .
عندما رأى تاليس ذلك لم يستطع إلا أن يفكر في “شفرة الجراد المهاجرة ” التي رآها من قبل .
يبدو أن رمح الفارس الأبيض ذو الرأسين هو السلاح الأكثر سحراً . ويمكن تقصيره أو تطويله حسب الرغبة إلى أي طول وفي أي اتجاه ، سواء كان ذلك يساراً أو يميناً ، أو أماماً أو خلفاً . يمكنه تنفيذ الهجوم الأكثر شراسة ودقة من أي زاوية وفي أي موضع .
‘شخصية رشيقة ، وهجمات عدوانية ، ورمح يجتاح الهواء بحركة تهديدية . . . ولا يحتاج حتى . . . إلى الدفاع عن نفسه . بدلاً من ذلك يمكنه بسهولة إجبار أعدائه على الخروج من المنطقة التي قد تهدده . ‘
في نهاية المطاف ، وبعد ما يقرب من عشر ثوان من القتال الفوضوي ، انتهز زكرييل الفرصة . تقدم للأمام بسرعة ، وأدار سيفه الطويل فجأة ، وحوّل هدفه من ريكي إلى الفارس الأبيض .
عبس الفارس الذي كان جديداً في القتال . قام بتغيير وضعه وتصدى للهجوم ، فقط ليدرك أنه وقف في وضع حرج بعد ثانية واحدة .
تم دفعه بعيداً بواسطة يودل ولم يتمكن من مشاهدة زاكريل وهو يندفع نحو ريكي .
*ستشييييسك!*
غاص السيف الطويل في كتف ريكي .
رفع ريكي رأسه بحدة . تحدث بصوت أجش لم يسبق له مثيل ، وتسبب الصوت في ارتعاش زكريال لدرجة أن الأخير عبس وتراجع .
“هذا كل شيء ؟ ”
كان هذا الصوت فريداً بشكل لا يصدق . حتى تاليس الذي كان يقف على مسافة بعيدة ، أطلق صرخة من الألم وركع على الأرض .
“إذا كان الأمر كذلك فمن المؤكد أنك انتهيت . ”
سحب ريكي الحقيقة الأبدية من كتفه بتعبير وحشي ، واندفع نحو فارس الحكم الذي لم يعد قادراً على الوقوف بثبات . أراد يودل أن يتقدم للأمام ، لكنه أيضاً فقد توازنه بسبب الصوت المروع .
في تلك اللحظة بالذات كان الفارس الأبيض هو الوحيد الذي تمكن من التحرك عندما كان كل شخص في حالة سيئة من الزئير . بدا غير متأثر على الإطلاق ، وتقدم رغم العوائق . كان جسده مثل الريشة البيضاء التي تطير مع الريح . لقد تجاوز يودل بخفة الحركة وهدوء .
كان صوت الفارس الأبيض هو الصوت الوحيد الذي يمكن أن يمزق هدير ريكي المخيف .
“الصمت! ”
كان صوتاً بارداً وعالياً وواضحاً . لقد كان صوتاً مشابهاً لتيار واضح وضوح الشمس يتدفق عبر الطين الذي لا نهاية له . يمكنها أن تطهر قلوب بني آدم . لقد كان لا جدال فيه ، ولا يمكن تحديه ، ولا يمكن تحديه .
ريكي الذي رفض غضبه أن يهدأ بعد لحظة لم يستطع إلا أن يصمت على الفور وكان الأمر خارج عن سيطرته!
في الثانية التالية ، اجتاحت الرمح الأبيض مثل البرق . ضربت ريكي على الكتف .
*ثااد!*
ظهر صوت جلجل ممل . كان الأمر كما لو أنه جاء من داخل قلوبهم . سقط سيف ريكي الطويل وانهار على ركبتيه .
“حسنا. ” قال الفارس الأبيض وهو يسحب رمحه .
ريكي لم يقف مرة أخرى . هز رأسه وكأنه يريد أن يستيقظ . بعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، رفع ريكي رأسه مرة أخرى وحدق بشكل لا يصدق في الفارس الأبيض أمامه . تلاشى البريق الأصفر في عينيه ببطء . كما تعافت الإصابات في وجهه ببطء أيضاً .
“أنت ، ” تمتم ريكي .
ومع اقتراب تاليس ببطء تمكن من رؤية وجه الفارس بوضوح . كان الفارس متوسط القامة ، ذو بنية نحيفة ، وعمره حوالي الثلاثين عاماً . وكان يرتدي ملابس الركوب البيضاء ، ويبدو أنيقاً ونظيفاً . كانت مشيته فخمة ، وكان يحمل جواً من الثقة ، كما لو أن الفوضى السابقة لم تزعجه أبداً .
“الشيء الوحيد الذي يبدو في غير مكانه . . . ”
على الكتف الأيسر للفارس ، حيث ينبغي أن يكون حامي كانت هناك جمجمة بشعة ضخمة ذات لون أبيض رمادي . وأضاف هالة لا يرحم لسلوكه .
يبدو أن الفارس الأبيض يشعر باهتمام تاليس . أدار رأسه بيقظة . في اللحظة التي أدار فيها رأسه ، شعر المراهق كما لو أن نصلاً قد قطع الماء . تلاشى الهواء العنيف على الفارس على الفور لكنه كان لا يُنسى .
في ضوء الفجر كان تاليس مذهولاً .
…لأن تاليس أدرك فجأة أن الرجل الذي نزل من الحصان الأبيض كان على محمل الجد … وسيماً للغاية .
لقد كان حسن المظهر . عندما أدار وجهه نحو تاليس ، شعر كما لو أن صاعقة من البرق قد مزقت السماء وطردت الظلام – على الرغم من حقيقة أن الوقت كان بالفعل نهاراً .
بدا شعره الأسود الداكن وكأنه الحبر المثالي المستخدم في الرسم الزيتي . لقد كان تناقضاً حاداً ومكملاً رائعاً لملابسه البيضاء . كانت بشرته تعتبر فاتحة اللون ، ولكن عندما كان في الصحراء المليئة بالرمال الصفراء التي لا نهاية لها ، ملأه ذلك بالهواء البطولي والقاسي .
حلق فضي فريد ورائع ومتلألئ يتدلى من أذنه اليسرى ، مباشرة فوق الجمجمة البشعة . ونظرته . . .
كان تاليس يراقبه في حالة ذهول . لقد شعر أن عيون الرجل الكهرمانية المضيئة تخفي السيف الأكثر فتكاً والأجمل . لقد اجتذب جميع خبراء الفن ، ولكن في الوقت نفسه ، اخترقت نظرته أولئك الذين كانوا مهووسين بشكل مفرط بعينيه .
ألقى الفارس الأبيض نظرة سريعة على تاليس وأدار رأسه بعيداً . عندها أدرك تاليس أنه كان يحدق به لبضع ثوان ، وهو أمر غير مهذب منه .
توقف الفارس الأبيض المحطم عن الاهتمام بريكي وبدلاً من ذلك استدار لينظر إلى الرجلين الآخرين .
تحت نظرته ، وضع يودل سيفه الأعلى بعيداً واختفى على الفور في الهواء .
قال الفارس الأبيض ببرود: “ذكي ” . وتوقف القتال بهدوء . عاد الصمت إلى الحقل الفسيح أسفل الكثبان الرملية .
سحب الفارس الأبيض يده اليمنى . تم تقصير الرمح السحري إلى طول الساعد ، ووضعه خلفه .
ألقى نظرة خاطفة على المرتزقة والحرس الملكي خلفه ، وكأن شيئا لم يحدث . كانت تعابير وجهه هادئة وخالية من العاطفة . ومع ذلك فقد جعل الناس خلفه متوترين .
الفارس الأبيض لم يتكلم . استدار وأشار إلى السماء .
*دمدمة . . .*
ظهر صوت طقطقة الحوافر مرة أخرى . استأنف الفرسان تقدمهم على الكثبان الرملية .
نظر المرتزقة والحرس الملكي بحذر .
اقترب الفرسان على الكثبان الرملية المحيطة بهم . كان هناك العديد منهم . لقد دخل ما يقرب من ألف منهم في رؤيتهم ، وظهر المزيد من خلف الكثبان الرملية في جدول لا نهاية له ، ونزلوا ببطء إلى أسفل التل .
إلى جانب حجم الخيول كانت تبدو مثل النمل الأسود من بعيد ، وتندفع نحوها مثل موجة سوداء من كل اتجاه . لقد مارسوا ضغطاً كبيراً على المجموعة .
أخيراً تعرف عليهم تاليس . كان جميع الفرسان في الصف الأمامي مسلحين بالأقواس . لقد استهدفوا الحشد الموجود تحت الكثبان الرملية بطريقة عدائية ، كما لو كانوا على استعداد لإطلاق عشرات الآلاف من السهام عليهم بناءً على الأمر .
لقد جعل الناس تحت الكثبان الرملية يشعرون بالتوتر المتزايد .
“مرحباً . . . ” عندما رأى بصيصاً من الأمل ، بادر بارني الصغير إلى التحدث ، لكن ساميل أمسك به من الخلف .
“لا تتكلم ، ” همس ساميل ، وهو ينظر إلى زملائه السابقين الآخرين بنظرة تحذيرية . وأشار بذقنه إلى الفارس الأبيض . “هذا اللقيط لا يحب أن تتم مقاطعته عندما يكون في الخدمة . ”
تحت نظرات الجميع المتوترة والحذرة ، جاء الفارس الأبيض المحطم أمام زكرييل . لقد نظر إلى هذا المحارب المصاب بالكدمات والمصاب والمتهالك ولكنه لا هوادة فيه ولا ينضب .
كان لهذا الرجل المذهل صوت بارد وجوف . يبدو أن هناك قوة غريبة بداخله ، مثل موجة باردة في فراغ صامت .
“أتذكر علامتك التجارية . ” نظر الرجل إلى أعلى . وجدت عيناه الشبيهتان بنظرة الصقر بارني الصغير والبقية بين الحشد . “وما تملكه . ”
أصبحت تعبيرات الحرس الملكي مظلمة في الحال . نظر زكرييل إلى الفارس الأبيض أمامه . أغمض عينيه كأنه يتذكر شيئا .
“آه ، أنا أتذكرك أيضاً . ” وبعد بضع ثوان ، ضحك فارس الحكم . تنهد زكريال وقال . “أيها الشاب أنت السجان الحالي . ”
