الفصل 473: أنا لست شيطانا ، بعد كل شيء
لقد كانت صحراء صغيرة إلى حد ما .
وكانت تقع بين العديد من الكثبان الرملية ذات الأحجام المختلفة . لقد نام بعمق تحت السماء القاتمة ، وكان كل شيء فيها صامتاً تماماً .
. . . ثم بدأت الرمال الموجودة على الأرض ترتعش قليلاً .
*رطم!*
كان هناك صوت ارتطام ممل ، وارتفعت فجأة منصة غير مستوية في وسط الصحراء .
*ثااد!*
تبع ذلك المزيد من الجلجلات الباهتة . سقطت حبيبات لا تعد ولا تحصى من الرمال تدريجياً من المنصة المرتفعة إلى الحفرة المظلمة الموجودة تحتها . هسهسة الرمال المتساقطة .
كان عرض المنصة حوالي عدة أمتار . استمر في الارتفاع وكشف عن سطحه الأسود والرمادي .
وبعد أكثر من عشر ثوان ، ظهر شخص مغطى بالغبار والرمل من الحفرة المظلمة الغامضة وبيده شعلة . قام هذا الشخص برفع الرمال عن نفسه ونظر حوله .
ثم استدار ومد ذراعه ليمسك بالشخص الثاني ، وسحبه من الحفرة . ثم أخرج الرجل الثالث والرابع . . . زحف المزيد والمزيد من الناس خارج الحفرة .
كان هناك أكثر من عشرة منهم .
وأخيرا ، ظهرت شخصية هزيله وتم سحبها من قبل شخص ما . صعد على الأرض الرملية .
“سعال ، سعال . . . ” خلع
تاليس ، ووجهه مغطى بالتراب ، وشاح وجهه ، وسعل بعض الغبار والرمل بشكل مؤلم ، ثم مسح الرمال عن جسده كله .
هاجمت رياح الفجر الباردة ورائحة الرمال حواسه في وقت واحد . أعطوه البرد . لقد كان شعوراً مألوفاً بشكل غامض .
وصل تاليس إلى خلف خصره بشكل غريزي ، فقط ليتذكر أن ريكي صادر خنجره .
. . .خلف المراهق تم إخراج تاردين وبرولي وكانون إلى الصحراء وأيديهم مقيدة .
كانت أوضاع زكرييل وبارني وبيلدين أسوأ . لقد تم تعصيب أعينهم وراقبهم كلاين وجوزيف شخصياً .
يبدو أن تشيويسك روبي يُعامل كعامل غير مهم . كان يحمل المعدات التي جمعها المرتزقة من ساحة المعركة ، ويلقي نظرة متوسلة على تاليس بين الحين والآخر .
وكان الحصة معصوبة العينين كذلك . لقد تم إخراجه من الحفرة تحت مراقبة اثنين من المرتزقة .
صعد الجميع إلى السطح واحداً تلو الآخر .
“هذا . . . هذا ليس سجن العظام ؟ ” شدد تاليس قلبه وتجاهل نظرة كويك روب البائسة خلفه وهو يدوس على الرمال اللطيفة بشكل لا يصدق . قام بتنظيف الفوضى على نفسه بينما كان يدرس محيطه تحت ضوء النهار الخافت . “هذا ليس حتى . . . مخيم بليد أنياب . ” أرعبه الامتداد الذي لا نهاية له من الرمال الصفراء .
أدار ريكي رأسه تحت السماء المتوهجة . “ماذا ؟ هل ظننت أننا سنعود ؟ ”
ألقى ريكي الشعلة في يده بعيداً ، وهز رأسه بتعبير ساخر ، وقال: “من المحتمل أن يكون مدخل سجن العظام محاطاً بإدارة المخابرات السرية منذ فترة طويلة ” .
تنهد تاليس داخليا . لف الأمير ذراعيه حول جذعه وفركه بينما هبت عليه الرياح الباردة . نظر حوله في حيرة . “أين نحن ؟ ”
“ليس بعيداً عن مخيم بليد فانجز . ” رفع ريكي رأسه تحت السماء الرمادية وحدق في صف مألوف من الحصون على مسافة .
“نحن قريبون بما يكفي لرؤيته . ”
أغمض تاليس عينيه ولاحظ معسكر شفرة الأنياب الذي بدا قريباً جداً منهم . لقد شعر بالإحباط .
في الصحراء ، “مجرد ما يكفي لرؤية شيء ما ” يعادل “رحلة يوم كامل سيراً على الأقدام ” .
“إذن ، ما الذي يخططون له بعد ذلك ؟ ”
“ماذا تنتظر ؟ ” سأل تاليس وهو يفرك كفيه .
هذه المرة ، رمقه ريكي بنظرة باردة فحسب . “فرصة . ”
‘فرصة ؟ ‘ عبس تاليس .
في ظل الرياح العاتية ، نظر ريكي إلى السماء ، واستدار ، وأمر ، “الجميع ، قم بإجراء فحص نهائي . كانوا يغادرون . ”
مر ريكي أمام تاليس الذي كان يفكر بعمق ، واتجه نحو ساميل الذي كان واقفاً في زاوية نائية .
أطل على الحرس الملكي من بعيد ، وكلهم مقيدون بإحكام ، وخفض صوته ليسأل ساميل: “كيف كان الأمر ؟ ”
ابتعد ساميل عن المجموعة ، وألقى نظرة سريعة على زكريال ، وهز رأسه . “إنهم يرفضون الانضمام إلينا ”
أطلق ريكي تنهيدة مع عبوس . “بارني ؟ ”
أعطى ساميل شخيراً خفيفاً ، ويبدو أنه مستاء . “خاصة بارني . هذا الزميل عنيد مثل الصخرة ” .
حدق ريكي في بارني معصوب العينين ونقر على لسانه بهدوء . “لقد صادف أنه الشخص الوحيد الذي أتقن سر أسلوب سيف الأرض الشمالية العسكري . ”
أضاءت عيون ساميل . “ثم هل هو . . . ؟ ”
هز ريكي رأسه بخيبة أمل . “ذوبان الأنهار الجليدية . ”
ودخل الاثنان في صمت لبعض الوقت .
نظر ريكي إلى مرؤوسيه الذين كانوا يقومون باستعداداتهم النهائية ويجرون آخر فحص للمخزون خلفه . وأشار إلى زكريال بذقنه .
“لقد كنت أحاول إقناع رئيسهم . إذا وافق . . . ”
لكن ساميل هز رأسه بقوة . “ليس زكريل . ” تفاجأت صلابة نبرة ساميل ريكي . “زاكرييل ليس المفتاح . ” نظر ساميل إلى الشخص الهزيل القصير إلى حد ما خلفه بتعبير معقد . “ولن يخلصوا إلا له ” .
نظر ريكي في اتجاه نظرة ساميل ورأى المراهق المرهق وكدمة على ذقنه . كان ذلك المراهق يحدق حالياً في الرمال تحت قدميه ويبدو أنه يتمتم لنفسه .
“له ؟ ” كان ريكي مندهشاً للحظات . ظلت عيناه على تاليس لبضع ثوان . “لقد أخبرتني أنه يمكنك التحريض على القتال بينهما . ” أدار ريكي رأسه . أصبح تعبيره صارما . “ماذا حدث بعد ذلك ؟ لقد ظهر الطفل ، وثنيتم جميعاً ركبكم ؟ ”
ماذا حدث بعد ذلك ؟
كان ساميل هادئا للحظة . لقد تذكر نالجي وناير ، اللذين كانا الآن في سبات أبدي ، وتذكر أيضاً الابتسامة التي ارتسمت على وجه المراهق .
” “أنا الآن أرتاح بجانب الإمبراطور . . . ” ”
“لا شيء . ” ” رفع ساميل رأسه ، ونفض ذاكرته ، وحاول ألا ينظر إلى تاليس . “إنه مجرد . . . مقنع للغاية . ”
شعر ريكي بالانفصال في لهجته ، فرفع حاجبه . “هاه . . . ”
“مقنع جداً ، أليس كذلك ؟ ” أعطى ساميل نظرة ذات معنى .
“أنا فضولي بشأن شيء واحد يا ساميل . ” كلمات ريكي جعلت ساميل متوتراً . ضيق كراسوس عينيه . “قبل وصولنا ، هل عرفتم لماذا أراد فارس الحكم قتل الطفل ؟ ”
توقفت أنفاس ساميل للحظة . ‘لماذا ؟ ‘ كان صامتا لبضع ثوان .
اقترب ريكي منه ببطء . “هل هناك أي شيء لم تخبرني به ؟ ربما يتعلق الأمر … بالعائلة المالكة ؟ ”
عندما شاهد تعبير ساميل ، بدأ ريكي بالضحك .
“حسناً ، أعلم أنه ربما ما زال بإمكانك نسيان القسم الذي أدليت به منذ سنوات . أستطيع أن أفهم تماماً . . . ”
لكن ساميل أخذ نفساً عميقاً وقاطعه . “لقد فعل زاكرييل ذلك لأنه أصيب بالجنون حقاً . ”
حدق ساميل في ريكي بتعبير جدي .
“أصبحت مجنونا حقا ؟ ” عبس ريكي بنظرة مشكوك فيها .
أخفض ساميل رأسه بقوة . “لقد رأيت ذلك أيضاً . منذ لحظات كان زكرييل ما زال في حالة من مصفوفه القتل . وبعد لحظات عاد لمساعدتهم . أعتقد أنه ربما أصيب بالجنون حقاً» .
هذه المرة ، حدق ريكي في ساميل لفترة طويلة جداً تحت السماء المظلمة ولكن المشرقة تدريجياً . لكن ساميل لم ينظر للأعلى .
“أوه ، لقد جن جنونه ، أليس كذلك ؟ ” ظلت عيون ريكي عليه . أصبحت نبرة صوته غريبة . “لا عجب أنه من الصعب جداً . . . التواصل معه . ”
كان ما زال يدرس تعبير ساميل .
سعل ساميل ، وقال فجأة: “اسمع ، إذا كنت تريد السر وراء مهارة بارني في استخدام السيف ، فبالتأكيد . إذا استطعنا أن نأخذ هذا الطفل بعيداً . . . ”
في تلك اللحظة . . .
“مرحباً ، ريكي! عم ريكي ؟ ريكي دوم دوم ؟ ”
أدار ريكي وساميل رؤوسهما ، ولدهشتهما رأوا الأمير تاليس يرفع يده وسط الحشد ليلوح لهم .
“دمدم ؟ . . . ”
“مرحباً ، هل يمكننا التحدث ؟ ”
لفتت موجة تاليس الدرامية وصيحاته انتباه الآخرين . حتى أن مارينا التي كانت خلفه ، وضعت يدها على مقبض السيف عند خصرها .
“أنت تقول . . . خذه بعيدا ؟ ” نظر ريكي إلى ساميل ، وتنهد ، ومشى نحو تاليس . “أحب أن . ”
جاء ريكي أمام تاليس ، وعادت تعابير وجهه إلى المظهر الهادئ والمرح قليلاً الذي كان يرتديه دائماً . “صاحب السمو ، من فضلك لا تخبرني أنك تبحث عن مكان هادئ للتبول ، لأنه كان بإمكانك فعل ذلك هنا . لن نمانع . ”
بشكل غير متوقع ، ابتسم تاليس ابتسامة عريضة .
“لدي سؤال حول الكارثة الجوية . لقد ذهب معك إلى برج الاستئصال ، أليس كذلك ؟ ”
الكارثة الجوية .
بمجرد أن قال هذا الاسم ، سقط المرتزقة الذين كانوا مشغولين بمهامهم في الصمت . تحول الكثير من الناس للنظر إليهم .
تغير تعبير ريكي . أدار رأسه وقال لساميل بنظرة متجهمة على وجهه: “راقبهم ” .
بعد ذلك لف ريكي ذراعه حول أكتاف تاليس في حركة خشنة بشكل لا يصدق وسحبه إلى مكان أكثر هدوءاً بعيداً عن الآخرين .
“آه ، أوه ، كن ألطف . . . مازلت صغيراً ، لا يمكنك ذلك . . . حسناً ، لن أعاني بعد الآن . لا تكن قاسياً جداً . . . ”
وبينما كان تاليس يحتج ويكافح ، طرده ريكي بعيداً . قال ريكي ببرود: “أعطني سبباً حتى لا أطردك ” .
لكن تاليس اكتفى بنفض الغبار والرمال عن نفسه ، ولاهثاً ، وهز كتفيه .
“التنين برياكير أو أياً كان . كان هذا ما أرادته الكارثة الجوية ، هل أنا على حق ؟ ” قال تاليس وهو يبتسم . “الطريقة التي تصرفت بها في السجن جعلتني أشعر بذلك . . . لم تكن حريصاً جداً على ذلك .
كان هناك تغيير طفيف وغريب في تعبيرات وجه ريكي .
“ما أردته هو السيف الأسود الذي كان لديه خطيئة نهر الجحيم . ” أصبحت نبرة صوت تاليس جادة . “نعم ، أعلم أن السيف الأسود قد أعاد هذا السلاح . ”
اتسعت عيون ريكي . حدق في تاليس لمدة ثلاث ثوان كاملة .
“عزيزتي ، لقد أدركت للتو أنك كنت لطيفة عندما استمعت بهدوء . ” كان صوت ريكي بارداً مثل ليل الصحراء .
أظهر له تاليس ابتسامة عاجزة مسننة . أدار المراهق رأسه لينظر إلى المجموعة وخدش رأسه .
“لقد استغرق الأمر بعض الوقت لتذكر الأسماء التي ذكرتها ، ولكن . . . ”
ضيّق ريكي عينيه .
استدار تاليس وأخذ نفساً عميقاً ، وقال بجدية: “كان ملك الدم الحديدي ملكاً في الأرض الشمالية مات ببطولة عندما قاتل ضد الأورك القدماء قبل عصر الملوك المتعددين . كان هناك مشهد في الدراما عن عصر الإمبراطورية يصف اختبار الفارس الأسود بعد ارتكابه جريمة قتل الملك . كان شاولون تانون اسماً في عائلة تانون في الأرض الشمالية . لقد تم تجريدهم من أراضيهم ، منطقة بريستيج أوركيد ، كعقوبة على التآمر في قتل الملك . تمت إزالة أسمائهم أيضاً من عائلات الأرشيدوق العشرة في اكستيدت .
مع كل جملة من تاليس ، أصبح تعبير ريكي مظلماً قليلاً .
“أما بالنسبة لهيل كراسوس ، فهو الرجل الذي خان برج القضاء وأسس سيوف الكوارث منذ أكثر من مائة عام . ” أنهى تاليس جملته الأخيرة .
شاهده ريكي ، وأعطى شخيراً خفيفاً . “هذا الطفل . . . ربما كان ساميل على حق . ”
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار ، قال ريكي: “تصحيح ، نحن لا نوصف بالكارثة . . . ”
قاطعه تاليس مرة أخرى .
“وفقاً لك و كلهم قاموا بتنشيط خطيئة نهر الجحيم ، هل أنا على حق ؟ ”
ريكي قوس الحاجب .
“كنت تقول أن قوة الإبادة هي المحاربون أنفسهم . ” تنفس تاليس شهيقاً وزفيراً بعمق عدة مرات .
“ولكن يبدو أن كل من ارتكب خطيئة نهر الجحيم قد لقي نهاية مأساوية . . . بما في ذلك السيف الأسود . ”
هذه المرة ، نظر إليه ريكي باهتمام ، وكأنه وجد شيئاً مفاجئاً في تاليس .
تحدث تاليس إلى مياه الاختبار . “كان لدي بعض الأصدقاء الذين تم تدريبهم في برج القضاء . أخبروني أن أكبر فرق بين قوى القضاء على سيوف الكوارث وتلك الخاصة بهم ، هو أنك تستسلم لأسوأ جوانب قوتك . الجنون والوحشية والألم . حتى خصومك يمكن أن يشعروا بها .
“هل أفكر كثيراً ؟ ” راقب تاليس تعابير وجه ريكي عن كثب . “أم يجب أن أتخلى عن خطيئة نهر الجحيم ؟ ”
“الجنون والوحشية والكرب . ”
لم يكن من المؤكد ما إذا كان ذكر برج القضاء أو سيوف الكوارث قد أثار أعصابه ، لكن تعبير ريكي أصبح أكثر قتامة .
ظل ريكي صامتاً لبعض الوقت قبل أن يتحدث أخيراً . “يجب أن يتمتع أصدقاؤك بوضع استثنائي . يجب أن تعلم أننا الندبة السرية التي لا يرغب برج الاستئصال في الكشف عنها .
“أيضاً لتصحيحك ، لا يُطلق علينا اسم سيوف الكوارث . ”
كان بإمكان تاليس أن يقول أنه كان يغير الموضوع . لم يستطع إلا أن يتنهد . “لقد رأيت كيف قاتلتم جميعاً . لا يمكنك إنكار أنك تقاتل مثل الوحوش ” .
نقر ريكي على لسانه وهز رأسه . “إذاً عليك أن تعلم أن قوتنا أقوى من سيوف القضاء ، وأن لدينا قيوداً أقل علينا . ”
ومع ذلك لم يقتنع تاليس بتفسيره . “ما علمتني إياه اليوم ، وما قلته ، على أمل أن أصل يوماً ما إلى “الطبقة الحقيقية ” أو شيء من هذا القبيل ، هل سيؤدي ذلك في النهاية إلى تحويلي إلى وحش مثلك أيضاً ؟ ”
أعطى ريكي شخير محبط . كان على وشك الإجابة قبل أن يفكر فجأة في شيء ما .
“هذا غريب . ” عقد ريكي حاجبيه . “لماذا أصبحت ثرثاراً فجأة ؟ ”
تجمد تاليس قليلاً . ألقى نظرة خلفه ، كما لو كان يخشى أن يراه أحد ، قبل أن يرفع الشيء في يده اليمنى بخجل . “و لهذا ؟ ”
ثم رأى ريكي العنصر الموجود في يد تاليس اليمنى بوضوح .
لقد كان خنجراً . كان الضوء المنعكس عن نصله بارداً . بدا تماما مثل الذي صادره في وقت سابق . . .
تغير تعبير ريكي بشكل جذري! لقد خفض رأسه بشكل غريزي ولمس حضنه .
“متى سرقت . . . ”
لكن ريكي لم يتمكن من إنهاء حديثه .
*إمزق!*
في الثانية التالية ، انطلق سيف رمادي كان تاليس على دراية به بشكل لا يصدق من الهواء ، كما لو كان سفينة حربية تندفع عبر الأمواج . لقد طعنت صدغ ريكي الأيسر وسقطت مباشرة في رأسه!
*يا إلهي!*
تم سحب الشفرة الرمادي من الرأس ، جالباً معه تياراً لا نهاية له من الدم! تم رش الأرضية الرملية باللون الأحمر بالدم .
“ريكي! ”
صر تاليس على أسنانه وركض بضعة أمتار إلى الجانب . قبل أن يتمكن من الترحيب بالقناع الأرجواني الداكن الذي ظهر مرة أخرى قد سمع ضجة من المرتزقة خلفه . هؤلاء المرتزقة الذين كانوا ينتبهون لما يحدث من جانبهم صرخوا على حين غرة .
“هجوم العدو! ”
صر يوسف بأسنانه في غضب وكراهية ، ثم زأر قبل أن يستل سيفه . مع عدد قليل من المرتزقة ، اندفعوا نحو الشخصية ذات الرداء الأسود التي ظهرت فجأة!
“اللعنة! إنه هو مرة أخرى!
غضب كلاين الشديد جعل المبارز يضحك . أحضر عدداً قليلاً من الناس لتطويقهم أيضاً .
“كم مرة يفعل هذا . . . ؟ ”
ولكن في اللحظة التالية ، لاحظ كلاين ما هو الخطأ .
*ثااد!*
رن جلجل ثقيل . شعر كلاين بالألم في مؤخرة رأسه . سبحت رؤيته ، وسقط .
أدار المرتزقة الثلاثة بجانبه رؤوسهم بشكل غريزي ورأوا أن السجين المضطرب الذي ثبت ذراعه اليسرى على لوح خشبي قد شق طريقه بالفعل إلى مجموعتهم!
استلقى كلاين على الأرض ، يرتجف . أدار رأسه . في يأسه ، رأى أن زكريال قد تحرر من قيوده في مرحلة ما واستعاد حريته . بسرعة وخفة الحركة ، قام الرجل بإسقاط ثلاثة رجال . . . أو بالأحرى ، قام بإسقاط رجل واحد فقط ، لأن الاثنين الآخرين اصطدما ببعضهما البعض لسبب غريب ، وسقطا فاقداً للوعي ، مما سمح لزاكرييل بالمرور عبرهما .
توجه زكرييل نحو ريكي وتاليس وهو يعرج ، تاركاً وراءه جملة خفيفة تحلق في الهواء .
“المرة الرابعة . ”
امتص كلاين نفسا مؤلما . “لا . . . متى تحرروا من قيودهم ؟ ”
على مسافة ليست بعيدة جداً كان برولي الذي تحرر أيضاً من قيوده وأرسل رجلاً يطير . صدم بارني الصغير رأسه بالمرتزق الذي كان يحرسه . انتزع تاردين فأساً وألقاه على بيلدين . ألقى كانون سكين رمي حصل عليها من مكان ما . . .
دخل تشكيل المرتزقة على الفور في حالة من الفوضى!
قاد جوزيف الهجوم ، ولكن في ذلك الوقت ، أدار رأسه في دهشة . في مرحلة ما ، تحرر السجناء جميعاً من قيودهم ، وبينما صُدم المرتزقة بسقوط ريكي ، سرعان ما اخترقوا الحصار الثقيل ليجتمعوا مجدداً مع تاليس!
‘لا . هم … ‘
*ووش!* نشأ صوت سريع!
خفض جوزيف رأسه بشكل غريزي ، لكنه لاحظ أن السهم قد غاص في الرمال بجانب قدميه .
“اللعنة ، لماذا لا أستطيع أن أضرب . . . ؟ أنت مزيف ، أليس كذلك ؟ ”
على الجانب الآخر منه مباشرة كان هناك تشيويسك روبي الذي نقر على قوس الزمن في يده بغضب . ومع ذلك بمجرد أن لاحظ ثلاثة أشخاص يحيطون به كان كويك روب خائفاً بشدة لدرجة أنه شعر بأن روحه تترك جسده . لقد ضرب ذراعيه وهو يتجه بجنون نحو تاليس .
“ساعدني! ”
صاح ساميل وسط الحشد ، وأعاد تنظيم فريقه وتشكيله غير المنضبط . “لا تُصب بالذعر! إنهم في حدود قوتهم! لدينا ميزة في الأرقام!
تنفس تاليس بعصبية خلال الثواني القليلة من الفوضى والاضطراب . أدار رأسه ورأى جوزيف يرمي شيئاً على بارني والآخرين الذين كانوا يركضون نحوه .
قبل أن يتاح للأمير الوقت للتعبير عن أفكاره ، نشأ صوت حفيف جعل قشعريرة تظهر في قلبه . لقد جاء من مكان قريب!
هبت نحوه عاصفة من الرياح الباردة وظهرت قشعريرة على جلد تاليس . أدار رأسه لينظر .
‘كما هو متوقع . هذا هو يلهث الشيطان .
“أنت . . . تطلب موتك . ”
كان وجه ريكي شاحباً كالجثة عندما زحف من بركة دمائه . صر بأسنانه وهو يحدق ، ثم مد ذراعه ليرسم الحقيقة الأبدية من خصره .
ولكن قبل أن ينتهي من الحديث ، أصبح تعبير زكرييل صارما . الرجل الذي كان أول من اندفع نحوه ، انحنى جسده ، وانحنى فجأة إلى الأمام بينما يمد ذراعه .
في الثانية التالية ، وسع تاليس عينيه وترك فكه يرتخي .
‘ماذا ؟ ‘
ولدهشته ، رأى فارس الحكم البطولي والمهيب يرمي . . . حفنة من الرمال على ريكي الذي قام للتو من بين الأموات .
“آآآآآه! ”
ربما لم يتوقع ريكي أن يلعب فارس الحكم ذو السمعة الجيدة مثل هذه الحيل القذرة أيضاً وبالتالي ، عندما سحب ريكي سيفه ، تتفاجأ عندما ألقي الرمل على وجهه .
“عليك اللعنة! ” بكى ريكي من الألم . غطى عينيه المليئة بالأوساخ بيده اليسرى . اندفع إلى الأمام بيده اليمنى بشكل غريزي ، لكن زكرييل سقط على الأرض بخفة الحركة وتجنبه .
“نعم! صحيح! ”
في خضم الفوضى ، اندفع كويك روب من الأرض ، وثبت أسنانه ، وأرجح قبضتيه . صرخ بصوت عالٍ: “أعط هذا اللعين واحداً آخر! ”
وصل تشيويسك روبي بجانب تاليس مع كانون الذي تم تكليفه بمرافقته . عندما سمع كانون ذلك عبس ونظر إلى الحبل السريع . أصبح صوت كويك روب على الفور أكثر خفوتاً . نظر إلى كانون في حرج .
“أنا ، أنا . . . فعلت ذلك من أجل الجو العام . . . ”
“لا تقلق بشأن ريكي ، سوف يتعافى في لحظه . ” صر ساميل على أسنانه محاولاً إعادة النظام إلى مجموعته والسيطرة على الوضع . “أولاً ، نحن نحيط بهم! ”
في الثانية التالية ، رأى تاليس بارني الصغير يخرج الشيء الذي تلقاه من يودل في وقت سابق . بزغ الإدراك عليه .
“هل ظننت أنك تستطيع قتلي بهذه الطريقة ؟ ”
كان ريكي يفرك الرمال في عينيه من الألم بينما كان يلوح بسلاحه . صوت الريح من أذنيه كان يوجه أراجيحه .
وسرعان ما سمع بعض الخشخشة المعدنية .
مع إغلاق عينيه ، تحمل ريكي الألم فيهما لأنه شعر بقوة هائلة تتجه نحوه . لقد ضغطت عليه من جميع الاتجاهات .
كانت القوة قوية جداً لدرجة أنها تسببت في هزه!
*بلوب .*
سقطت الحقيقة الأبدية على الأرض الرملية بضربة خفيفة .
وبينما بكى المرتزقة على حين غرة ، فتح ريكي عينيه بصعوبة ورأى الوضع أمامه .
كان هناك سلسلة .
في وقت معين تم لف سلسلة معدنية شريرة بها عدد لا يحصى من الخطافات حوله أربع مرات من الرأس إلى أخمص القدمين! لقد كان مقيداً بشدة!
وكانت يده اليسرى مقيدة إلى خده الأيسر ، بينما كانت يده اليمنى تضغط على جذعه . سقط على ركبتيه .
أمسك بارني وبيلدين بأحد طرفي السلسلة ونظرات مهيبة على وجوههما ، بينما أمسك برولي وتاردين بالطرف الآخر من السلسلة . قام الرجال الأربعة بسحب السلسلة من كلا الجانبين ، وقاموا بتمديدها ، مما أدى إلى تقييد حركات ريكي تماماً .
“حسناً ، نعلم أننا لا نستطيع قتلك . . . ” لاهث زكريال . كانت ذراعيه تتدلى من جانبي جذعه . لقد جاء قبل ريكي الذي كان يرتجف دون توقف لكنه كان عاجزاً عن الحركة .
” . . .لذا فإننا ببساطة سنوقعك في الفخ . ”
تجاهل فارس الحكم النظرات الغريبة من مرؤوسيه وتاليس ، ثم مسح الرمال المتبقية من يده اليمنى بتعبير غير رسمي . التقط الحقيقة الأبدية التي كانت على الأرض أمام ريكي ، واتجه نحو اتجاه المرتزقة .
“سيف جيد ، بالمناسبة . ”
هز زكرييل رأسه ونقر على لسانه .
زفر تاليس وأمسك بحبل سريع بينما تعثر الأخير تجاهه . لقد تعرف على السلسلة الموجودة على ريكي – لقد كان الوتد الوحيد المستخدم لربط يودل .
“ارغههههههههه!! ”
أطلق ريكي الذي كان مقيداً ، زئيراً غاضباً .
“زكرييل! ”
ومع ذلك كلما زاد معاناته و كلما غرقت الخطافات الموجودة في السلسلة بشكل أعمق ، مما يجعل من الصعب التحرر تماماً مثل ما حدث لـ يودل سابقاً .
لاهث تاليس ، ورفع إبهامه إلى يوديل ، وابتسم . ‘عمل عظيم . ‘
منذ ظهور يودل مجدداً إلى أن حوصر ريكي لم تمر أكثر من اثنتي عشرة ثانية ، لكن بدا الأمر وكأنه عمر كامل .
أمسك يودل سيفه الأعلى في قبضة معول الجليد ، وضغط بمقبضه على صدره ، وأعطى تاليس قوساً خفيفاً . في الثانية التالية ، ظهر تموجات حول الحامي المقنع باللون الأسود ، واختفى في الهواء مرة أخرى .
وبعد ثوانٍ قليلة ، اندفعت العشرات من سيوف الكوارث نحوهم تحت قيادة جوزيف وساميل . انقسمت المجموعة أمام الحرس الملكي مباشرة وحاصرتهم!
ومع ذلك كان هناك شخصية أخرى تقف بالفعل في طريقهم .
يبدو أن هناك هالة غريبة تحيط بجسد فارس الحكم . أينما وضع قدمه ، تجمد المرتزقة الذين رأوا ما كان قادراً عليه ، في الحال .
“ابق على وضعك! ” أوقف ساميل المرتزقة الغاضبين بشكل حاد . كان يحدق في زكرييل أمامه . “لا تنسى قوته! ”
صر جوزيف على أسنانه وقال: “إنه مصاب بشدة! علينا فقط أن . . . ”
“لا! ” هز ساميل رأسه بقوة . “لا أستطيع المخاطرة بذلك . لا تنسى المقنع!
أطلق جوزيف صوتاً محبطاً .
تمكن تاليس من ضبط تنفسه بعد جهد كبير . ودرس الوضع الذي تمت فيه استعادة توازن القوى بين الطرفين المتعارضين .
كانت عيون ريكي مغلقة بإحكام بينما كان مقيداً بالسلاسل من قبل أربعة رجال . أمسك تاليس الحبل السريع ووقف خلف الشيطان ، بينما بقي كانون على أهبة الاستعداد بجانبه .
حمل زكرييل الحقيقة الأبدية ووقف بمفرده كجدار أمام المرتزقة الآخرين .
عادت المنطقة الصغيرة في الصحراء إلى الصمت مرة أخرى . كل ما استطاعوا سماعه هو صوت التنفس الثقيل .
“صديقي القديم المقنع . ” بينما كان مقيداً بالسلاسل ، فتح ريكي عينيه بقوة قليلاً وبحث عن الشخصية المراوغة . “قالت مارينا أنه تم التعامل معك . متى رجعت ؟ ”
ولم يكن هناك أي رد .
تنفس تاليس بعمق ، وابتسم ، وقال: «عندما كنا تحت الأرض و عندما كان شعبك ينتظر ويستريح و عندما أبقيتك مشغولة بالاستماع إلى محاضرتك عن الشياطين وقوى القضاء عليها ، وأسمح لك بالانغماس في إثارة توجيه شخص ما .
كان ريكي مندهشا قليلا .
وتابع المراهق: “طوال الوقت كان صديقك القديم يتربص في الظلام ، مشغولاً بفك العقد ، وتمرير الرسائل ، والتخطيط للخطوة التالية ” .
‘ماذا ؟ لقد أشغلتني بالاستماع . . . هل انغمست في إثارة توجيه شخص ما ؟ ‘ شعر ريكي المقيد بإحكام بصدره يرتفع وينخفض بسرعة .
ناضل مرة أخرى ، لكن الحرس الملكي الأربعة أمسكوا به بإحكام . كانت وجوههم حمراء من المجهود .
“في هذه الأثناء ، حاولت أن تجعلني أخفض من حذري . عندما حان الوقت ، سألت إذا كان بإمكاننا “التحدث ” ؟ كانت عيون ريكي مغلقة ، ولكن بدا أن هناك غضباً في صوته يهدد بإحراق كل شيء .
ضحك تاليس كدليل على التأكيد .
تحت السماء الرمادية القاتمة كان وجه ريكي مليئا بالغضب . صر على أسنانه وقال لتاليس خلفه: “لقد قللت من تقديرك مرة أخرى ، يا صاحب السمو . حتى عندما كنت تستمع إلي كنت أنت نفس الشيء ، ماكراً ومخادعاً .
“الماكرة ؟ ” مخادع ؟ تنهد تاليس .
التفت لينظر إلى معسكر شفرة الأنياب من مسافة بعيدة .
“لا تملقني . ”
أدار تاليس رأسه ، وتشكلت ابتسامة مسننة لمجموعة المرتزقة الغاضبين أمامه .
“أنا لست شيطاناً ، بعد كل شيء . ”
