الفصل 470: مصير التوائم
“أكاذيب . . . ”
وفي ظل هدير المنصة غير المسموع تقريباً ، أصيب تاليس بالذهول لمدة ثلاث ثوانٍ كاملة .
. . . في غضون تلك الثواني الثلاث ، بينما كان يحدق في ريكي تحت ضوء النار ويتذكر ما بدا أن الرجل كان يشير إليه ، تألق في ذهنه ذكريات الماضي عن اللقاء وجهاً لوجه مع زملاء تاليس “الشيوخ ” .
نعمة أسدا ورباطة جأش . . .
” “لست أنا فقط . يمكن لكل غامض في العالم استخدام أساليبه الخاصة لقلب الطاولة بسهولة بقلبة يده ، وجميعهم . . . يمكنهم تدمير العالم في لحظة .
ابتسامة تباة المروعة . . .
” “أنت تسير في طريق مظلم . . . الطاقة الغامضة . . . ليست هدية أو نعمة . . . إنها لعنة ومصيبة . . . ”
صورة ظلية مراوغة لبرج الثور . . .
‘ “احرص . حتى لو كنت تشعر وكأنك تسيطر عليها . . . فما زال بإمكانك أن تتخلى عن حذرك . ‘ ‘
ارتجفت المنصة المرتفعة قليلاً وأخرجت تاليس من أحلامه اليقظة . مندهشاً ، سأل تاليس بفارغ الصبر: “ماذا تقصد إذن ؟ المتصوفون لم يقتلوا الآلهة ؟ هل هي كذبة اخترعواها ؟ أم أنهم قد خدعوا أيضا ؟
ومع ذلك ابتسم ريكي فقط ابتسامة باردة وغير عاطفية . كان زكرييل يراقبهم في الزاوية ، هادئاً وعميقاً .
لم يكن تاليس راضيا .
“هل تعني أن المصائب لم تتجاوز الآلهة أبداً ، وأن حجم قوى الآلهة يتفوق على الغامضين ؟ هل هم أقوياء بشكل غير طبيعي ؟ ”
ريكي لم يتكلم . لقد أغمض عينيه بلطف فقط ، كما لو كان يستمتع بالقلق والارتباك على وجه تاليس في هذه اللحظة .
“هاها . . . ”
تحت نظرة زكرييل الثاقبة ونظرة تاليس المستفسرة ، ارتجفت أكتاف ريكي بقوة ، وضحك بلا حسيب ولا رقيب .
“هاهاهاهاهاهاها . . . ”
رفع ريكي رأسه وهو يضحك لينظر إلى تاليس – الذي فشل تماماً في رؤية ما هو المضحك في هذا الموقف .
“قتل ؟ تجاوز ؟ أعلى فائق ؟ قوي ؟ انظر إلى المصطلحات التي اختارتها .
في تلك اللحظة ، تلاشت ابتسامة ريكي تدريجيا . أصبحت نظرته حادة بشكل لا يصدق ، كما لو كان يريد استخدام نظرته لطعن عيون تاليس .
قال ريكي ببطء: “إن تصور بني آدم دائماً محدود وضيق ” . “ومع ذلك غالباً ما يعتقدون أنهم يعرفون كل شيء . مثلك الآن يا عزيزتي . ”
كان تاليس مذهولاً . “أنا لا أفهم ” قال الصبي بشكل غريزي .
أدار ريكي رأسه بعيدا . “عند الحديث عن طرفين مرتبطين ، غالبا ما تتخيل رقعة الشطرنج ، هل أنا على حق ؟ ”
“رقعة الشطرنج ؟ ” وكان تاليس أكثر حيرة .
رفع ريكي يديه ببطء وثبت قبضتيه . برزت مفاصله ومفاصله . “بعد ذلك سيتم وضع الطرفين المعنيين على جانبي رقعة الشطرنج التي تصورتها ، للمشاركة في لعبة تتوافق مع القواعد التي أنشأتها . سوف يقاتلون ويتنافسون ضد بعضهم البعض من أجل النصر ، ويحددون من هو الأقوى والأقوى ؟ كان يحدق في قبضتيه . كان صوته مليئا بالسخرية والازدراء .
عبس تاليس . “هل تتحدث عن الآلهة والمصائب ؟ ”
“وربما . . . الشياطين . ” سرق تاليس نظرة سريعة على ريكي .
شخر ريكي . نظر إلى تاليس ، وقرب قبضتيه من بعضهما البعض حتى تلامسا .
“أنت مثل طفل أحمق ، فارغ الرأس ، لا يعرف إلا كيف يومئ برأسه ويبتسم مثل الأحمق . تأخذ شخصيتين من قصيدة بارديك أسطورية ودراما تاريخية ، وتناقش من هو الأفضل . ومعيارك في تحديد من هو الأفضل هو “بين أ و بـ و كل من يتمكن من التقاط الصخرة العملاقة القذرة النتنة الموجودة في الخندق في الزاوية الثانية من الشارع على يسار بابه الأمامي فهو أقوى . ” كانت نبرة
صوت ريكي لا تزال مليئة بالازدراء . أصيب تاليس بالذهول للحظة قبل أن يهز رأسه بشراسة كما لو كان يحاول تصفية عقله المثقل .
“انتظر ، انتظر ، انتظر ، انتظر . . . هل يمكنك ، ألا يمكنك استخدام القياسات بعد الآن ؟ ” قال تاليس بإحباط . “أنا في حيرة من أمري بالفعل . لا أستطيع التعامل مع المزيد من التشبيهات .
كان للأمير نظرة الهزيمة على وجهه . وفي الوقت نفسه ، قام ريكي فقط بخفض قبضتيه وتضييق عينيه . هز رأسه ونقر على لسانه .
لكن زكرييل الذي ظل صامتاً طوال الوقت ، قال: “هل تقصد أنه بينما نفترض أن الطرفين على رقعة الشطرنج يتنافسان بنفس القواعد ، يمكن لأحدهما في الواقع أن يتجاهل القواعد التي نعتقد أنها تم وضعها ، ويتجاوزها ” . اللوحة على الفور والقضاء على بيادق الخصم ؟ ”
حدق زكرييل في ريكي باهتمام . كان تاليس مندهشاً بعض الشيء عندما كان يستمع إليه . بدأ بالتفكير .
‘ . . .تجاهل القواعد التي نعتقد أنه تم وضعها ؟ هو يقصد … ‘
هذه المرة ، تراجع ريكي عن نبرة السخرية ونظر إلى زكرييل بتعبير جدي .
“لا ، ما أعنيه هو . . . ” أغمض الشيطان وفارس الحساب أعينهما لبضع ثوان . أخيراً ، قال بهدوء: “ربما لم يكن من المناسب أبداً وضع طرفي اللعبة على جانبي اللوحة . كان تاليس
في حيرة . «ألا ينبغي أن توضع على جانبي اللوحة ؟»
أصبحت نظرة ريكي مركزة . وأشار إلى رأسه . “إنهم لا يلعبون نفس لعبة الشطرنج . إنهم حتى لا يلعبون نفس النوع من الشطرنج . في الواقع ، إنها ليست حتى لعبة الشطرنج . وليس من المناسب حتى أن تفترض أنهما موجودان في نفس الوقت في وضعك الخيالي .
تغير تعبير زكرييل قليلاً . استدار ريكي لمواجهة تاليس مرة أخرى ، ويبدو أنه يستمتع بفرحة السخرية من الأمير .
“ولكن يا عزيزي ، منذ لحظات ، سألتني بوقاحة: من فاز بلعبة الشطرنج هذه ؟ ”
كان تاليس مذهولاً . ارتدى زكرييل تعبيرا مهيبا . لم يتغير سلوك ريكي . وبدا سعيدا إلى حد ما .
ومع ذلك في تلك اللحظة بالذات ، استذكر تاليس العديد من ذكرياته المهملة منذ فترة طويلة:
المواجهة المدمرة للأعصاب في معبد الغروب . . .
” “أنت على حق ، أنا ليزيا أروندي . رئيس طقوس معبد الغروب . المتحدث الرسمي الوحيد باسم آلهة الغروب في العالم . ‘ ‘
التبادل غير المعتاد في معبد آلهة القمر الساطع . . .
‘ ‘إذا كان إله القمر الساطع موجوداً حقاً و إذا كان حقاً خالق كل الكائنات الحية على الأرض ، فلماذا يسمح بحدوث شيء كهذا ؟
حتى الضوء اللامع على جسد رجل الظل الفضي في المسار الأسود أسفل مدينة سحاب التنين . . . ” ”
الفرق الوحيد بيني وبينهم هو أنني كنت محظوظاً بعد وفاتي . لقد تلقيت بركات وهدايا من وجود عظيم . ”
عندما فكر في تجربته السابقة في التعامل مع “الآلهة ” ارتجف تاليس قليلاً!
“غالباً ما يدرك بني آدم الآلهة التي يعرفونها بخيالهم المحدود . تلك هي الآلهة التي يتوقعونها ، ويخافونها ، ويكرهونها ، ويوقرونها ، ويعجبون بها ، ويعبدونها .
تتفاجأ كل من ريكي وزكرييل . حولوا أنظارهم إلى تاليس الذي بدا وكأنه في حالة ذهول وكان يكرر دون وعي الاقتباسات التي سمعها من قبل .
” “كان بني آدم دائماً يظنون الآلهة من خلال أفكارهم عديمة الكفاءة . . . وبسبب حياتهم القصيرة ، فقد تخيلوا الآلهة كوجود أبدي . وبسبب ضعفهم ، افترضوا أن الآلهة لديها قوة لا مثيل لها . ولأنهم أعلنوا أنهم جزء من كل الكائنات الحية ، فإنهم يتخيلون أن الآلهة أقوى وأطول . نفس الكائن ، لكنه أقوى وأعظم . ‘ ‘
استنشق تاليس بعمق . ظهر تعبير قاتم ومهيب على وجهه .
’’المشكلة هي أن هذه الأمور الفانية مثل الخلود والقوة والحياة . . . إذا تجاوزت الآلهة حقاً فهم بني آدم ولديها وجهة نظر مختلفة ، فهل سيهتمون حقاً بكل هذه الأشياء ؟‘‘
تحت نظرات ريكي وزاكرييل المفاجئة ، خفتت عيون تاليس وهو يحدق للأمام . كانت لهجته عميقة وكئيبة ، لكن صوته كان متجدد الهواء .
” “قد تكون الآلهة الحقيقية أبعد من مخيلتنا بكثير – وجود مختلف . ” ”
زفر تاليس ، بينما كان يتأمل في صمت . على المنصة التي ترتفع ببطء ، تبادل ريكي وزاكريل نظرات مفاجئة .
“من قال هذا ؟ ” سأل زكرييل بهدوء .
“الكاهنة الكبرى جويل . ” لم يستدير تاليس حتى لينظر إليهم ، ويبدو أنه مشغول بمشاعره السابقة . “إنها من معبد آلهة القمر الساطع في مدينة سحاب التنين . ”
عندما سمع اسم مدينة سحاب التنين لم يستطع زكرييل إلا أن يعبس بعمق .
بقي ريكي هادئا . ثم تنهد بهدوء . “ليس سيئاً . ربما يكون هذا هو الوصف الأكثر دقة للآلهة التي لا توصف التي سمعتها على الإطلاق .
“آلهة لا توصف . . . ” عبس تاليس . لقد اشتبه فجأة في أنه ، قبل ست سنوات ، في تلك الليلة المليئة بالدماء والمؤامرات ، فإن الأشياء التي أخبرته بها الكاهنة الكبرى جويل التي تبدو عصبية في معبد آلهة القمر الساطع قد تكون . . . مهمة جداً .
“صاحب السمو . . . ” تنهد ريكي . وعند نقطة ما ، بدأ مخاطبة تاليس رسمياً مرة أخرى . “أنت دائما تنجح في متفاجأتي . ”
أصبح تعبير ريكي مهيباً . “القمر الساطع … عندما سقطت كنيسة الإله الساطع ، انقسمت كنيسة الشمس المقدسة و دخل معبد الغروب في عزلة ذاتية ، واستسلمت كنيسة الشروروك. لفساد . نظراً لأن الديانتين الرئيستين انخرطتا في صراع واستفادتا من أتباعهما باسم إيرول لم يكن هناك سوى القمر الساطع الذي يبدو عاجزاً ومعزولاً . . . ” أطلق ريكي تنهيدة عاطفية . “حتى عندما سقط سيد الجبال ، ظل القمر الساطع عاليا في السماء . إن سكان الأرض الشمالية لديهم موهبة في هذا الأمر . ”
ومع ذلك في الثانية التالية ، تراجع ريكي عن الجدية غير المعهودة في لهجته وقال: “لكن هل كانت متأكدة من أنه لن يتم خصم أجرها عندما قالت ذلك ؟ ”
أعادت هذه النكتة تاليس وزكرييل إلى الواقع .
تحت نظراتهم التأملية ، أخرج ريكي كيساً وأخرج قطعة من اللحم المقدد ، وهو يشعر بالرضا عن نفسه .
“كل هذا . هناك واحد فقط . ” ابتسم ريكي وألقى اللحم المقدد إلى زكرييل الضعيف . “تقديري لأميرك . ”
لقد أذهل زكرييل على الفور . ألقى نظرة سريعة على تاليس . هز الأمير كتفيه وتشكلت ابتسامة معقدة عاجزة . الفارس لم يتكلم خفض رأسه وسرعان ما التهم اللحم المقدد .
كان الثلاثة منهم هادئين لبعض الوقت . وكان كل واحد منهم عميقا في التفكير .
“أنت لم تجب على سؤالي . ” كانت عيون زكرييل واضحة وحادة . وضع الجزء الأخير من اللحم المقدد في فمه . “ما آخر ما توصلت اليه ؟ ”
هذه المرة ، نظر فارس الحكم إلى الأعلى ونظر إلى المرتزقة من حوله . “بصرف النظر عن ذلك باعتبارك شيطاناً من تحت الأرض ، كيف أصبحت قائداً لهؤلاء الخونة في برج القضاء ؟ لماذا يتبعون عن طيب خاطر كياناً غير بشري ؟ ”
ضيق زكرييل عينيه ، وهو يدرس كل عضو في سيف الكارثة . ” . . . وهل تثق بهؤلاء الناس ؟ ”
نظر ريكي أيضاً إلى كل من مرؤوسيه بناءً على مسار نظرة فارس الحكم . بقي كراسوس سيوف الكوارث صامتا للحظة .
“هل تعلم يا فارس الحكم . . . ” كانت نظرة ريكي عميقة . كان هناك القليل من الشفقة والندم في صوته . “هل تعرف لماذا نفتقر دائماً إلى القوى العاملة ، لدرجة أننا نحتاج حتى إلى بعض المساعدة من درع الظل لهذه العملية ؟ ”
زكريال لم يجيب . لقد انتظر بهدوء حتى يستمر .
تحت أنظار تاليس ، أسند ريكي ذقنه على يده ، وأطلق تنهيدة خافتة بطريقة إنسانية للغاية . وأشار إلى مرؤوسيه القريبين . “ساراندي كلاين . ”
تحول انتباه تاليس وزكرييل مع تحرك إصبع ريكي . لقد نظروا إلى العضو في منتصف العمر من سيف الكوارث الذي كان حركات سيفه سريعة بشكل مذهل .
“وُلد في برج الإصلاح ، وهو نتيجة مشينة لبعثة سكان الأرض الشماليةز إلى البرية منذ عقود مضت . والده أرستقراطي من الأرض الشماليةر يحمل لقباً نبيلاً ، ووالدته بربرية تم أسرها من قبل سكان الأرض الشمالية أثناء نهبهم لقبيلة يامامو في الجبال . ولهذا السبب لن يقبله أحد من قبيلة والديه كواحد منهم .
على بُعد مسافة قصيرة ، أدار كلاين رأسه بيقظة . عندما لاحظ أن ريكي وتاليس وزكرييل يحدقون به ، ألقى عليهم نظرة استجواب .
ولوح ريكي له ، مما يعني أن كل شيء على ما يرام .
“لقد عامله نبلاء الأرض الشمالية في برج الإصلاح باعتباره بيدقاً لتهدئة القبائل البربرية وخلق وهم السلام . سراً ، رأوه على أنه نصف سلالة قذر وقبيح . وفي الوقت نفسه ، استخدمه شيوخ قبيلة يامامو في صفقاتهم ومفاوضاتهم مع سكان الشمال ، في حين اعتبروه رمزاً مخزياً لهزيمتهم ، لأنه تم تصوره من الاغتصاب والخسارة .
أصبح صوت ريكي حزيناً إلى حد ما .
“بغض النظر عن مدى مهارته كان يُنظر إلى قدرة كلاين دائماً على أنها ثانوية بالنسبة لهويته . لم يعرف أبداً من هو ، لأنه لم يكن من سكان الشمال ولا من يامامو ، وسيظل إلى الأبد يتيماً بلا مأوى يتجول بين المجتمعين .
لم يتحدث تاليس وزكرييل بل تبادلا النظرات بدلاً من ذلك . شخر ريكي بصوت ضعيف ، واستدار إلى الجانب الآخر .
“فالكين جوزيف . وهو كالونسي من شوكةلاند . كان يخدم في قوة المخابرات الملكية الخاصة بمملكة ألومبيا .
تعرف تاليس على الرجل الذي كان يستريح على المنصة الحجرية القريبة . لقد كان الجاسوس الذي أرسله المرتزقة للتسلل إلى سجن العظام مسبقاً .
“في خضم خنق ألومبيا السياسي المثير للضحك والمثير للشفقة ، مثل العديد من زملائه كان يتجول حول العالم ، متمسكاً بأخلاقه برأس مشوش .
“لقد خان ضميره من أجل رسالة مملكته ، رغم أنه لم يكن يعرف ما إذا كانت حقيقية أم لا . لقد اتبع أوامر رؤسائه بشكل أعمى . وكانت يداه ملوثتين بالدماء . لقد طارد وعذب واستجوب واضطهد مجموعة تلو الأخرى من “أعداء المملكة ” .
“كان يعتقد أن هذا سيمنحه الأمان في هذا العالم ، وأقنع نفسه أنه يفعل ذلك من أجل عائلته عندما كان يحمل زوجته وأطفاله بين ذراعيه ليلاً ” .
كان تعبير ريكي معقداً . هز رأسه على جوزيف الذي استدار أيضاً لينظر إليه بعد أن شعر أنه مراقب .
“ثم في أحد الأيام ، وُصف والد زوجته أيضاً بأنه “عدو للمملكة ” وتم إلقاؤه في السجن . ورئيس جوزيف – من أجل عائلته أيضاً – حوّل زوجة جوزيف وأطفاله إلى نفوذه في الاستجواب . ومنذ ذلك اليوم ، تحطم العذر الذي قدمه لجميع أفعاله الماضية . ”
كما لو أن العاطفة قد أثارت ، تنهد زكرييل بهدوء عند سماع ذلك . يبدو أن مشاعر ريكي قد تحركت . التفت لمواجهة تاليس بنظرة قاتمة .
“شون الذي توفي للأسف في القتال في وقت سابق كان من النيدانيين . لقد جاء من اتحاد ليغدرن . ”
يتذكر تاليس شون الذي كان يحمل الفأس والذي قاتل ضد بارني الصغير وقُتل في النهاية . لقد كان مندهشا .
«نعم كان يمارس مهنة النيدانيين الواعدة ، وكانت تلك المهنة رمزية للشعب و لقد كان قاطع طريق . في واقع الأمر كان جيداً في ذلك . كان لديه قائمة طويلة من الإنجازات حتى ذات يوم ، وقع في حب فتاة اختطفها ” .
حدق ريكي في تاليس ، في حالة ذهول كما لو كان ينظر إلى شخص آخر .
“لقد تخلى شون عن كل شيء لأنه أراد تكوين أسرة معها . حتى أنه كان على خلاف مع زملائه قطاع الطرق . وانتهت بالعديد من المعارك والمذابح ” .
تنهد ريكي بهدوء ، وكشف صوته عن تلميح من الألم الذي لا يوصف .
“بعد تجارب ومصاعب لا حصر لها ، انتهى كل شيء ، ووصل إليه النعيم والسعادة . وعندما استقر أخيراً مع زوجته وأنجبا أطفالاً ، في إحدى الليالي المأساوية ، قامت الزوجة التي اختطفها بتسميم الطعام المقدم لكل فرد في عائلتها . لقد سممت نفسها وابنتهما وابنهما ، ولكن ليس شون .
وسع تاليس عينيه . وتابع ريكي .
“كان هذا هو الانتقام الأكثر حزناً وعجزاً وقسوة والأخير لامرأة ضعيفة لم تستطع التحكم في مصيرها ” .
قال ريكي ببطء: “منذ ذلك اليوم ، أدرك شون أنه ربما يكون مصيره قد تم تحديده . إنه لا يستحق السعادة ، بل يستحق النزول إلى الجحيم . ”
زكريل زم شفتيه ولم يتكلم . امتص ريكي نفسا عميقا قبل أن يحدق من مسافة كما لو أنه خرج من ذهوله .
«طبعاً ، هناك زميلك في الحرس الملكي الذي تعرفه جيداً: كولن سميل فقد كل شيء بعد المأساة التي وقعت قبل ثمانية عشر عاماً و وابنة صديقته القديمة مارينا نوفورك ، القويتقراطية التي سقطت من النعمة .
عندما سمع اسم ساميل ، أصبح تعبير زكرييل مظلماً . بادر بالقول: “أنا آسف ” .
ولم يكن من المؤكد إلى من تم توجيهه .
“صامل . ” مارينا . ‘
حدق تاليس في الشخصين البعيدين ، ثم ألقى نظرة خاطفة على كلاين وجوزيف .
“هذه هي سيوف الكوارث ؟ ”
حدق ريكي في الفارس لبضع ثوان قبل أن يهز رأسه بلا مبالاة .
“كل من أصبح سليل البرج الخارجي لديه قصة خاصة به . ” عندما تحدث ريكي ، أصبحت عيناه قاتمة . “كل واحد منهم هو كيان غير إنساني مرفوض من العالم . ”
“كيان غير إنساني مرفوض من العالم . . . ” في تلك اللحظة بالذات ، فكر تاليس في شخصية وحيدة تحمل سيفاً رآها منذ وقت طويل .
” “إنها تسمى خطيئة نهر الجحيم لسبب ما .
” “كان ينبغي علينا أن نترك هذا العالم الفاني منذ وقت طويل ، لكننا خدعنا الملاح في نهر الجحيم مرة تلو الأخرى ، هرباً من نداء الموت أثناء المخاطر الوشيكة . ولذلك فإن وجودنا هو خطيئة نهر الجحيم لأننا دليل على أنه لا يحكم الموت بضمير حي .»
كان تاليس غارقاً في أحلام اليقظة .
“هل فهمت الان ؟ ” أصبح تعبير ريكي مهيباً . رفع رأسه وأجاب على السؤال السابق من فارس الحكم .
“ليس أنا الذين يتبعونني . ما يتبعونه هو الكراهية والغضب الذي لا يموت والذي ينبع فيهم من اليأس والظلم . لقد أصبحوا أقوى بسبب ذلك لكن ليس لديهم مكان للتعبير عن كراهيتهم . هذه الكراهية لا يمكن إلا أن تحترق إلى ما لا نهاية في جراحهم الجوفاء . هؤلاء الناس لا يمكن إلا أن يكونوا منغمسين في الكراهية والغضب الذي لا ينتهي .
تجمدت نظرة زكرييل . في تلك الثانية ، شعر تاليس أن ريكي الذي كان أمامه قد أصبح مختلفاً .
بدأت قوة الاستئصال في جسده تغلي مرة أخرى . لقد أعطى المراهق الشعور بأن شيئاً خطيراً للغاية على وشك الحدوث .
حارق . قمعي . ثقيل .
ارتجف تاليس . ظهرت ذكرى المذبحة المجنونة بين سيف الكارثة ودرع الظل في ذهنه .
لقد قاتلوا بالوحشية والجنون والقسوة .
ومن الواضح أن زكرييل أيضاً شعر بشيء ما . تصلب جسد فارس الحكم . ارتجفت ذراعه اليمنى ، كما لو كان يقمع الرغبة في الهجوم .
لكن ريكي تجاهل السلوك الغريب من الفارس . كانت نظراته الشبيهة بالسكين تقطع الهواء أمامه بوصة بوصة . حتى صوته كان مليئاً بالرعب المخيف الذي سمعوه منذ لحظات .
“هذا الغضب يتجاوز فهم ما يسمى بسياف الاستئصال الذين ظلوا يتعفنون في برج الإبادة لسنوات ، واعتادوا على تملق القويتقراطيين في جميع أنحاء العالم الذين يجنون الفوائد من معارضة القوى العظمى ، مما يخلق وهم السلام . وهم منافقون ، يتظاهرون بالعلو والأقوياء .
في الثانية التالية ، حدق ريكي في زكرييل كما لو كان يرى من خلال روحه .
“انضم إلينا يا فارس الحكم . ” وكانت لهجته حازمة . كانت تحمل جواً من السلطة التي لا يمكن تحديها . “هناك الكثير من أوجه التشابه بيننا: أنت محارب عظيم ، ولكن مثل الكائنات الحية الأخرى المثيرة للشفقة ، لا يمكنك الهروب من سجن القدر .
“قد لا تفهم هدفنا ، لكنك ستفهمه . سنجعلك ترى أنه ليس من المستحيل الهروب من مصيرك ” .
بقي زكرييل صامتا . كان تعبير ريكي ساكناً بشكل مرعب . ومد يده اليمنى إلى فارس الحكم .
“في هذا العالم المظلم ، وجدنا بعضنا البعض في وحدتنا و كل ذلك حتى نتمكن يوماً ما من رؤية مستقبل مليء بالأمل ، ونكون قادرين على إراحة أرواحنا في الهيكل . ”
رمى تاليس حاجبه . كان يعتقد أن هناك معنى عميقاً وراء كلمات ريكي .
ومع ذلك قام زكرييل بتغيير مؤخرته قليلاً . أمسك ذراعه اليسرى المصابة وأدار رأسه بعيداً .
“اعتذاري ، لقد أقسمت اليمين بالفعل . سيفي هذا لن يتأرجح إلا تحت أوامر الإمبراطور ” . كان صوت الفارس أجوفاً وخشناً ، ولكن كان له جودة ثابتة ومستقرة . “لن ألوح بها لأي شخص آخر . ”
كانت كلمات الفارس بسيطة ومباشرة ، وجمدت تعبير ريكي . توقفت ذراعه أيضاً للحظة عندما مد يده إلى زكرييل .
“هذا السيف لن يتأرجح إلا تحت أوامر الإمبراطور . ”
عندما سمع تاليس هذه الكلمات ة من لغة الإمبراطورية القديمة والتي تحتوي على خاصية فريدة ، شعر بقلبه يخفق قليلاً . يتذكر كيف تصرف نالجي وناير قبل وفاتهما .
عندما شاهد زكرييل يرفض بعناد قبول عرضه ، عبس ريكي . في النهاية ، مع الاشمئزاز والاستسلام ، هز ريكي رأسه .
“هؤلاء المواطنون الملعونون ثلاث مرات في الإمبراطورية . . . أوامر الإمبراطور ، هاه ؟ ”
ثم تحول الشيطان إلى تاليس .
الآن بعد أن وصلت نيران المعركة بين الثنائي إلى تاليس ، قام بشكل غريزي بتحريك مؤخرته وتغيير وضعه . وجلس بطريقة كريمة .
رفع المراهق حاجبه .
“أورك . . . مهم ، ربما ينبغي عليك البحث عن شخص أحمر الشعر يحمل قوساً ونشاباً . يجب أن يكون قادراً على مساعدتك في نشر جدول أعمال مجموعتك ، وجذب أشخاص جدد للانضمام إليك . . . ”
ولكن قبل أن يتمكن تاليس من إنهاء حديثه . . .
“لا ، انسَ الأمر . ” لم يهتم ريكي بما يريد قوله . لقد أدار نظرته بعيداً ولوح بيده بخيبة أمل . “يمكننا أن ننسى أمرك الآن . . . لم يحن الوقت بعد . ”
كان تاليس يتطلع إلى ما سيقوله ريكي ، لسبب غريب . ولكن الآن بعد أن قال ريكي هذه الكلمات ، وجد نفسه غير قادر حتى على إلقاء نكتة . لم يكن لديه الوقت حتى ليترك الابتسامة على وجهه تتلاشى .
ارتفع شعور خافت لا يوصف بالحرج في قلبه . “هل أنا بهذا السوء ؟ . . . ”
في تلك اللحظة ، قال فارس الحكم شيئاً ما . “شيء آخر: بخلاف المجانين ، لا أحد مهتم بعبادة تركز على التنويم المغناطيسي الذاتي . ”
كان ريكي هادئا لبعض الوقت .
“معتوه ؟ التنويم المغناطيسي الذاتي ؟ ” ضحك ريكي . لقد أشار إلى القائد الهادئ والعميق الذي كان عليه دائماً . “كما تعلم ، منذ زمن طويل جداً ، وبهذا أعني عندما كانت الإمبراطورتان السحريتان لا تزالان غير إمبراطورتين . . . ”
انحنى ريكي على الدرجات الحجرية ، وظهرت ابتسامة مقلقة على شفتيه . ” . . . كان لديهم لقب آخر بين السحرة ، وهو اللقب الذي نسيه الآخرون بالفعل الآن . ”
لقد اندهش تاليس . “ألقاب الإمبراطورتين السحريتين ؟ ” توتر المراهق . لقد أصبح غريزياً منتبهاً .
لقد تفاجأ زكرييل أيضاً . حول نظرته بعيداً عن تاليس وتركها تعود إلى ريكي . “الإمبراطورات السحرية ؟ ”
لم يكن ريكي في عجلة من أمره للإجابة . أمال رأسه وقام بتقييم فارس الحكم بنظرة اهتمام .
“أخبرني يا زكرييل ، عندما اشتريت أنت وشعبك النوى من الدولة ذات السيادة لصنع الأسلحة الغامضة ، ألم تجد الأمر غريباً ؟ لماذا تمتلك الإمبراطورات فقط هذه التكنولوجيا ؟ وكيف يمكن أن يؤثروا على وضع العالم كله ؟
“وقبل ثمانية عشر عاماً ، زملائك ، ومملكتك ، وماضيك . . . عندما تنظر إلى الوراء إلى الأشياء التي حدثت ، ألا تعتقد أن العالم غير عادل للغاية ؟ ”
في الثانية التالية ، أصبح صوت ريكي عميقاً ، مما جعله يبدو وكأنه عراف غامض . “ألا تعتقد أن المصير . . . لا يرحم تماماً ؟ ”
‘قدر ؟ ‘
أذهلت سلسلة أسئلة ريكي كلاً من تاليس وزكرييل .
عبس زكرييل . “ما الذي تلمح إليه ؟ ”
ابتسم ريكي . نظر حوله كأنه يخشى شيئاً ما .
“استمع بعناية يا عزيزتي . تماماً مثل الأخوة الحقيقة ، قبل أن يصبحوا “الإمبراطورات ” كان هذان الصوفيان ، سبايك الدم وهيلين ، معروفين بين السحرة باسم . . . ”
في اللحظة التالية ، نظر الشيطان نحو زكرييل وتاليس ، وكانت هناك نظرة تحذيرية بالإضافة إلى نظرة استهزاء في عينيه .
” . . .التوائم المصير . ”
كان تاليس وزكرييل عاجزين عن الكلام .
“مصير . . . توأمان ؟ ” انتظر ، إذا توصلت إلى استنتاج بناءً على ما قاله سابقاً . . . هل يلمح إلى ما أعتقد أنه يلمح إليه ؟
كان المراهق مندهشاً جداً لدرجة أن عقله لم يعد يعمل عملياً . شاهد تاليس بينما يستخدم ريكي النغمة الأكثر تعقيداً وصعوبة في الفهم ليقول: “عزيزي الفارس ، ملكك عظيم جداً ، لكنه لم يتمكن من الانتصار على القدر ” .
حدق زكرييل بغباء في الشيطان . تغير تعبيره بسرعة ، وهز رأسه دون وعي .
“ثق بي . ” رفع ريكي رأسه ، وفي ضوء النار الداكن ، نظر إلى الجدران الأربعة المظلمة من حوله . “سجن العظام ليس نهاية حياتك . القدر هو سجن أكبر . ”
“القدر هو سجن أكبر . . . ” أصبحت أفكار تاليس في حالة من الفوضى . لم يستطع إلا أن يتنفس في ذهوله .
“ولدينا المفتاح لفتح هذا السجن . ” أخرج ريكي العصا الخضراء من حضنه . نظر إلى تاليس ، والعاطفة في عينيه تسببت في قشعريرة تزحف إلى قلب تاليس . “ربما . . . هذا هو المفتاح الوحيد . ”
لبعض الوقت لم يتمكن زكرييل وتاليس من قول أي شيء .
ابتسم ريكي . “والآن ، من هو المجنون ، ومن هو الذي يقنع نفسه بما يريده عقله أن يصدقه ؟ ”
ساد الصمت ، واستمر لفترة طويلة . في النهاية ، في نشاز الأصوات الذي لا نهاية له ، تنهد زكرييل ، وخفض رأسه .
“أنت . . . قلت أن اسمك ريكي ، نعم ؟ ”
“اعتباراً من الآن ، أنا ريكي . ” اتخذ ريكي وضعية استرخاء ، وأبعد تعبيراته التي كانت مبالغاً فيها ، اعتاد على جذب انتباه شخص آخر ، ورسم ابتسامة . “إذاً ، لماذا لا تفكر في عرضي مرة أخرى ؟ ”
رفع زكريال رأسه ، وعاد الوضوح إلى عينيه مرة أخرى . كان يحدق في ريكي .
“فجأة ، لدي شعور . . . أنك لست شيطانا . أنت تشبه الإنسان أكثر . ”
في تلك اللحظة كان ريكي مذهولا . سمح فقدان رباطة جأشه وكلماته زكرييل لتاليس بالخروج فجأة من ذهوله ، وقد حطب ذلك في رأسه . “هذا الشخص هو حالة غير طبيعية . لا أستطيع . . . أن أصدق كلماته تماماً .
“مثير للاهتمام . ” تذكر ريكي شيئاً ما وضحك . “كيف يمكنك أن تعرف كيف تبدو الشياطين ؟ ”
زكرييل لم يتكلم على الفور . لقد حدق في ريكي لفترة طويلة .
“تشير العديد من السجلات إلى أن الشياطين القادمين من الجحيم هم قاسيون ، ووحشيون ، وعديمو الرحمة ، وغير إنسانيين . ” انخفض صوت زكرييل بعض الأخشاب .
ريكي ملتوي الحاجب . لقد ضرب ذقنه كما لو كان يفكر بعمق ، في حين كان هناك عدد لا يحصى من العواطف فيه .
“هممم . . . حسناً ، هناك بالفعل شياطين غير إنسانيين . ”
في الثانية التالية ، انحنى ريكي فجأة إلى الأمام ووضع يديه على الأرض . لقد خفض خط بصره ونظر إلى زكرييل وتاليس . ابتسم بشكل غامض للرجلين .
“على سبيل المثال ، يمكن أن يكونوا غير إنسانيين إلى درجة أنك تعتقد أن لديهم مشاعر ويمكن التفاهم معهم . ”
ارتجف تاليس . وبينما كان يحدق في ابتسامة ريكي الإنسانية للغاية ويفكر في المعنى الخفي وراء كلماته ، شعر المراهق بقشعريرة غريبة تزحف إلى أسفل عموده الفقري .
