الفصل 466: قطع الرأس
بدأت حيلته للمماطلة لبعض الوقت تظهر تأثيرها . لقد كان شيئاً جيداً ، ولكن . . .
بينما كان يشاهد نظرة ريكي القاتلة ، شعر تاليس بمزيد من الاضطراب .
. . . ‘ماذا فعلت ؟ لكن . . . إذا كان غامضاً . . . ‘ حك تاليس رأسه وتذكر سبب وصول سيوف الكوارث إلى هذا المكان . ‘يمين . قواطع التنين . لا ، إنها شفرة التطهير . لكن . . . ماذا نفعل الآن ؟
فجأة ، جاء صوت جاف وممل من مكان مظلم خلفه .
“ابق هادئا . ”
خرج تاليس من أفكاره الفوضوية .
“إهدئ . ”
تتفاجأ كل من بارني الصغير وبيلدين واستدارا .
“إن الحفاظ على الهدوء يصبح أكثر أهمية كلما كان الوضع غير مؤاتٍ الذي تعيش فيه ، وعندما تضطر إلى مواجهة عدو قوي . ”
عندما رأى تاليس من يقف خلفه ، أصيب بالذهول . حتى نظرة ريكي أصبحت حادة . ولم يعد يراقب تاليس بنظرته القاتلة .
لقد كان هو – زكرييل . فارس الحكم الذي فقد عقله للتو ، وتركه الآخرون في زاوية مظلمة ، تعثر للأمام للوصول إلى إضاءة ضوء النار . كانت يده اليسرى مقيدة بإحكام إلى لوح خشبي . كان تعبيره باردا ، في حين كانت نظراته حزينة .
ظهور الفارس جعل الكثير منهم متوترين ، وخاصة سيوف الكوارث . تغيرت تعبيرات كلاين وجوزيف فجأة ، ورفعوا أسلحتهم في نفس الوقت!
توتر تاليس ، ولكن في ظل الظروف الحالية ، ربما لم يعد لديه الطاقة للنظر في التهديد الذي يشكله زكرييل .
“أما بالنسبة لك ، فانجارد بارني ، وضابط العقوبات بيلدين ، فقد خيبتما أملي حقاً . ” بدا زكرييل وكأنه على وشك الانهيار في أي وقت ، لكن صوته كان صارما بشكل لا يصدق .
بدا بيلدين بالخجل ، بينما أدار بارني الصغير رأسه بعيداً بشكل غريب .
“ضابط قيادي ؟ ” سأل تاردين في مفاجأة وحيرة . ومع ذلك تجاهله زكرييل ونظر فقط مباشرة إلى تاليس الذي كان وجهه شاحباً .
“أما بالنسبة لك . . . ” كانت نظرة فارس الحكم في هذه اللحظة شرسة وحازمة ، كما لو كان يمتلك القدرة على قراءة أفكار الناس .
وبينما كان يتذكر تصرفات زكرييل السابقة المتمثلة في ملاحقة حياته ، ضرب قلب تاليس بصوت عالٍ على صدره .
“فكر بعناية . كيف مات ‘ ؟ ” – سأل زكريال .
‘كيف مات ؟ من ؟ ماذا يعني بـ “كيف مات ” ؟ كان تاليس جاهلاً .
“زكرييل! ” وقال ريكي بصوت عال . لقد بدا متفاجئاً وفضولياً . وفي الوقت نفسه لم ينس أن يلقي نظرة استعلام على ساميل . لكن ساميل هز رأسه فقط ، وكان تعبيره معقدا .
“من المؤكد أنك تبدو أفضل بكثير مما كنت عليه عندما كنت مسجوناً . ”
ألقى تاليس نظرة خاطفة على زكرييل الذي كان يعاني من كدمات وبقع دماء على وجهه ، باستثناء عينيه ، وبدا مريضاً . لم يتمكن تاليس من العثور على أي دليل على مظهره “الأفضل بكثير ” .
“لماذا لا تفكر في اقتراحي ؟ ” اختفت المفاجأة والحذر في لمح البصر من وجه ريكي . أصبح صوته ثابتا وواثقا مرة أخرى . “يجب أن نكون قادرين على الانسجام بشكل جيد . على سبيل المثال ، يمكننا إطلاق ضربة على برج القضاء ” .
لكن زكريال لم ينظر إليه على الإطلاق . كان يحدق فقط في تاليس بثبات . نظراته جعلت الشاب عصبيا . أدار تاليس رأسه بعيداً على الفور وأجبر نفسه على عدم التواصل البصري مع زكرييل الذي عاد من عزلته التي فرضها على نفسه .
في تلك اللحظة خطرت في ذهن تاليس فكرة ، ففهم كلام زكريال .
“إنه ريكي . ” إنه يتحدث عن ريكي كيف مات ريكي في وقت سابق ؟ صحيح ، أتذكر الآن . لقد كان في زنزانة زكرييل ، ويودل . . . ‘
في تلك اللحظة ، خرج تاليس على الفور من حيرته!
‘يمين . ‘ هز الأمير رأسه بشدة . وكانت حالته سيئة للغاية . أثرت إصاباته وتعبه على مهاراته المعرفية الأساسية .
استنشق تاليس بعمق . لقد أعطته خطيئة نهر الجحيم نصف الميتة على مضض القليل من قوتها ، وخففت عنه قليلاً من الألم والدوار الذي شعر به .
بكل قوته ، استعاد الشاب رباطة جأشه وأومأ برأسه إلى زكرييل . نظر فارس الحكم بعيدا . بعد ذلك مباشرة ، استدار تاليس في اتجاه ريكي .
“أنت لست الغامض . ” كان صوته هادئا وثابتا . “أنت لست كارثة . ”
عندما ظهرت تلك الكلمة ، فوجئ الحرس الملكي قليلاً . كان بارني الصغير مذهولاً ، بينما كان بيلدين يراقب ريكي بصلابة .
رفع ريكي حاجبيه . أخذ تاليس نفسا عميقا . لقد شعر أن القلق بداخله بدأ يتلاشى .
” …بالطبع لا . ”
اختفت المفاجأة بين الحرس الملكي في لحظه . تحول كل منهم للنظر في تاليس .
“أوه ؟ ” تجمدت ابتسامة ريكي ببطء . “ما الذي يجعلك على يقين من ذلك ؟ ”
“ما الذي يجعلني متأكدا إلى هذا الحد ؟ ” شعر تاليس الآن بالارتياح . ثم بادر دون وعي ، كما لو كان لإقناع نفسه . “لأنك رجل . ”
عبس ريكي . لقد كان في حيرة لفترة من الوقت . ‘رجل ؟ ‘ بدأت التجاعيد على جبهته تتلاشى .
“أرى . ” شعر ريكي فجأة بأنه مستنير . ” “لأنني رجل ” . . . هذا يعني أنك سمعت ما قلناه عن الإمبراطورات السحريات ، أليس كذلك ؟ ”
هذه المرة كان تاليس هو الذي أصيب بالذهول . ابتسم زعيم المرتزقة قليلا . مع عيون متلألئة ، نظر إلى اليمين واليسار . “صاحب السمو ، أين صديقك المقنع ؟ ”
تصلب تاليس . أراد دون وعي أن ينظر إلى زاكريل الذي كان آخر رجل رأى يودل ، ولكن بعد أن سمع ما قاله ريكي لم يستطع إلا أن يحول انتباهه إلى شيء آخر مرة أخرى .
“لذا السيف الذي حاول قتلي به يجب أن يكون سلاحاً أسطورياً مضاداً للغامضة ، هل أنا على حق ؟ ”
تجمدت أيدي تاليس . أمامه ، ظل ريكي مسترخياً وهادئاً ومتوازناً . لكن عينيه كانتا مثبتتين على زكرييل .
“لذا فإن الأسطورة صحيحة . بخلاف القطع الأربع التي يحتفظ بها القادة الثلاثة والملك ، هناك قطعة أخرى محفوظة في قصر النهضة . الآن ، بناءً على ما رأيته ، يبدو أن آخر سلاح أسطوري مضاد للغامضة هو السيف . ”
كان معظم سيوف الكوارث والحرس الملكي في حيرة مما سمعوه . لم يتمكنوا من مواكبة قطارات أفكار تاليس وريكي .
ومع ذلك أصبحت نظرة تاليس على ريكي أكثر خطورة .
“هذا ليس جيداً . ”
لقد اتبع الأدلة التي قدمها زكرييل كتذكير لتحديد أن ريكي لم يكن غامضاً – بناءً على حقيقة أنه “قُتل ” على يد السيف الأعلى .
ومع ذلك سارع ريكي إلى فهم المنطق في سلسلة أفكارهم ، المستندة فقط إلى جملة عشوائية وغريبة قالها تاليس: ” “أنت رجل ” . ” بهذه الجملة ، استنتج ريكي السيف الذي “قتل
” “أن يكون معدات أسطورية لمكافحة الغامض .
ألقى تاليس نظرة لا شعورية على زكرييل خلفه ، لكن الرجل لم ينظر إليه على الإطلاق ، بل كان يحدق فقط في ريكي ببرود .
‘لا . لا أستطيع الاعتماد عليه . هز تاليس رأسه .
كانت الصحة العقلية لزكرييل سيئة منذ لحظة لقائهما . علاوة على ذلك بعد تجربة معركة تلو الأخرى ، و “تعميده ” بواسطة كرة الكيمياء لم يعتقد تاليس أن المراهنة على زاكريل فكرة جيدة – لكن كان قد خرج للتو من عزلته التي فرضها على نفسه – لأنه كان يعرج . ولا يستطيع حتى المشي بثبات .
لم يكن أمام تاليس خيار آخر سوى الاستعداد والمضي قدماً .
“إذن ، لقد تم التخطيط لموتك ؟ و . . . ” شاهد تاليس سيوف الكارثة أمامه ، وأحصى أعدادها . “وأنت تجلس وتشاهدنا نقتل بعضنا البعض بينما تنتظر الاستفادة من نزاعنا ؟ ”
“هناك ما لا يقل عن ثلاثين إلى أربعين منهم . . . لكن النقطة الرئيسية هي ريكي . ” ما زال هو المتغير الأكبر . إذا لم يكن غامضاً . . . ‘
تذكر تاليس “سحر ” الرجل في القيامة من بين الأموات . لقد شعر وكأنه محاط بطبقة أكثر سمكاً من المجهول بعد أن حرر نفسه من خوفه تجاه الغامضين .
“مخطط ؟ ” ضحك ريكي . نظرته لم تترك زكرييل أبداً . “صاحب السمو عليك أن تفهم: هذا العالم معقد . لن يسير أي شيء كما هو مخطط له تماماً ، مثل هذه الليلة ، ألا توافقني على ذلك ؟
لن يسير شيء كما هو مخطط له على الإطلاق . قبض تاليس على قبضتيه .
“نصف الأشخاص في معسكر شفرة الأنياب موجودون هنا: درع الظل الغامض والمرعب ، والأرض الشماليةير ذو الخلفية الهائلة ، وقسم المخابرات السرية للمملكة المشهور ، وغرفة الأرض الشمالية السرية الذين ليسوا أقل شأنا في أي جانب ، والحرس الملكي السابق – الذين تحولوا الآن إلى سجناء ، وحتى نبلاء الكوكبة في المعسكر . ”
نقر ريكي على لسانه وهز رأسه . “بالطبع ، هناك أيضاً نحن وأنت يا صاحب السمو . عندما يتم نسج كل هذه الأشياء معاً ، سيتم مقاطعة جميع الخطط المفترضة مسبقاً . المفاجآت فقط هي التي تعزف اللحن الرئيسي لهذه السمفونية .
ضيّق ريكي عينيه ، وظهر الحذر فيهما . “لم نخطط أبداً لأي شيء ، أو بالأحرى ، الخطة الوحيدة التي يمكننا الاعتماد عليها هي أن نتصرف وفقاً للموقف ” .
“التصرف وفقا للموقف ؟ ” لقد مر تاليس بكل ما حدث الليلة من النزل إلى الزنزانة ، من المرتزقة إلى القتلة ، من السجناء إلى زكرييل …
تغير تعبيره قليلاً .
يمكن اعتبار ريكي هو الجاني وراء ما حدث الليلة . بدأ كل هذا لأن سيوف الكوارث الخاصة به اقتحمت سجن العظام للحصول على المعلومات التي سعى إليها .
قام ريكي أيضاً بربط عدة أطراف معاً وجمعهم جميعاً: درع الظل الذي أراد استخدامها و الأرض الشماليةر الذي كان مهتماً بالأمير و صاحب الحانة البريء والمحايد و الغرفة السرية التي لها دوافع خفية و وتاليس نفسه .
وهو من أشعل الخلافات بين الطرفين . اصطحب ساميل لرؤية الحرس الملكي السابق ، وأثار القصة القديمة التي تعود إلى ثمانية عشر عاماً و قاد مرؤوسيه لمحاربة درع الظل و وهو الذي جر كل من في الزنزانة إلى هذه الدوامة .
وكان الآن على وشك أن يكون الشخص الذي أنهى لعبة الشطرنج هذه . لقد جاء إلى هنا ليشهد النهاية بعد أن قاد ساميل سيوف الكوارث إلى هذا المكان تماماً عندما تم تحقيق جميع أهدافه تقريباً وعندما تم وضع كل شيء تقريباً في الحجر .
شعر تاليس أن قلبه أصبح أثقل . لقد أدرك فجأة أنه قد قلل من شأن ريكي بشكل خطير .
ما زال بإمكان هذا الرجل الوقوف هنا بأمان حتى بعد أن تم جره إلى مواقف وحوادث فوضوية لا نهاية لها . بالتأكيد لم يكن مجرد أي شخص .
ووسيلة بعثه الغامضة والغريبة …
وفي الصمت الخانق ، ضحك ريكي قليلاً . “والآن ، هل ستعود معي إلى المنزل ؟ ”
مرة أخرى ، لمفاجأة الجميع ، ارتفع الرقم فجأة!
*يا إلهي!*
قفزت أعصاب تاليس ، لكن أفكاره كانت لا تزال في حالة من الفوضى . لقد سمع للتو عاصفة من الرياح قبل أن يرى ظلاً متعرجاً يطلق النار أمامه ويهاجم ريكي الذي كان قد انتهى للتو من التحدث!
كان زكريال . حافظ الحارس السابق على وجهه المستقيم وخطى للأمام بحزم بأرجل لم تعد رشيقة ، مما جعل سرعته أبطأ قليلاً .
كان تاليس مذهولاً تماماً . “ماذا حدث لـ . . . البقاء متزناً وهادئاً ؟ ”
هذه المرة ، سيوف الكوارث التي تم إعدادها لهذا منذ وقت طويل لم تعد سلبية . زمجروا ، وشنوا هجوماً مضاداً ، ومنعوا المهاجم .
ذهب ستة رجال على الأقل لمواجهة زكرييل .
فقط تعبير ساميل تغير تماما . صرخ ليوقفهم ، “لا ، ليس الكثير منكم! هو- ”
ولكن بعد فوات الأوان . وفي الثواني الست التالية ، ظن تاليس أنه كان يشاهد عرضاً بهلوانياً كوميدياً .
في الثانية الأولى ، تأرجح المرتزق بمطرقة . جره فارس الحكم إلى الأمام ، واصطدم بعبثية برفيقه الموجود على يساره . وفي موجة من الغضب ، حاول الرجلان تجنب التسبب في إصابة بعضهما البعض . تدحرجوا على الأرض .
في الثانية التالية والنصف الأول من الثانية الثالثة ، اشتبك جوزيف وزكرييل وجهاً لوجه مع فأس زكرييل . وبعد ذلك عندما ابتعد يوسف ، وجد نفسه واقفاً في طريق رفاقه الذين جاءوا لتقديم الدعم له . وبالتالي قام برحلة لشخصين .
في النصف الثاني من الثانية الثالثة ، اندفع سيف كلاين السريع منقطع النظير إلى الأمام ، ولكن بشكل غريب ، صد هجوماً آخر اتجه نحو زكرييل الذي صادف أن خفض رأسه .
وفي الثانية الرابعة كان آخر المرتزق الذي وقف أمام ريكي ذكياً في عدم الاشتباك مع زكريال بشكل مباشر . بدلا من ذلك ألقى ثلاثة سهام على فارس الحكم . سارع زكرييل إلى تجنب رمية واحدة ، وقد اخترقت تلك السهام قدم المهاجم الذي كان يقف خلفه .
في الثانية الخامسة ، أصاب السهم الثاني نصل فأس زكرييل ، وغير مساره بالصدفة ، وحلقت وسط الحشد . . . لتطعن مؤخرة أحد الرجلين اللذين أخضعا بارني الصغير .
في الثانية السادسة ، ضرب السهم الثالث بدقة اللوح الخشبي الموجود على ذراع زكرييل اليسرى ، والذي تم استخدامه لتثبيته في مكانه . أدار فارس الحكم رأسه ، وعض السهم ، ثم بصقه . ظهرت السهام المبللة باللعاب على الفور في الهواء . ثم تم دفعه بفأس زكرييل قبل أن يضرب المنشعب لصاحبه .
عندما كانت الثانية السابعة ، صُدم ريكي عندما رأى المرتزق الذي يحمل السهام يعاني من الألم ، ويسقط للخلف ، ويسقط بالصدفة في اتجاه ساقه اليمنى . وفي الوقت نفسه ، طار فأس زكرييل في الهواء وأصاب ساقه اليسرى .
كان على ريكي أن يتخذ خطوة كبيرة لتجنب تدحرج رفيقه الصاخب على الأرض . ثم استخدم سيفه لصد فأس زكرييل الطائر .
وعندما انتهى أخيراً من كل هذا ، ظهر زكريال أمامه .
“شي- ”
كافح ريكي لاستعادة التوازن . لم يتمكن حتى من إنهاء هذا المقطع عندما رفع زكرييل ذراعه اليمنى ويده اليسرى المربوطة ببرود في وقت واحد .
*طقطقة!*
سمع صوت مرعب ناتج عن طقطقة العضلات والعظام . ارتعد تاليس .
في الثانية التالية ، تحول رأس ريكي نحو اتجاه مستحيل .
*بام!*
ريكي الذي كان منتفخاً بالغطرسة قبل ذلك فتح عينيه على نطاق واسع غير مصدق ، وسقط على الأرض . كان رأسه ملتويا في زاوية غريبة . كان ينظر إلى ظهره .
ثم توقف عن الحركة .
بينما صرخت سيوف الكوارث من الألم وانتحبت ، انتهت المعركة . وبصرف النظر عن الناس الذين كانوا يبكون كان الجميع في حالة ذهول .
لكن الأمر لم ينته بعد بالنسبة لزكرييل .
مد يده ببرود ليلتقط حقيقة ريكي الأبدية التي انزلقت من قبضته . بدا الأمر كما لو أن ريكي ألقى السيف إلى زكرييل من تلقاء نفسه عندما سقط .
ارتجف الجميع! أدار تاليس رأسه دون وعي .
* حفيف! *
سمع صوت تمزيق اللحم مرة أخرى . هذه المرة تم قطع رأس ريكي ، وتدفق الدم من جسده . سقط رأسه على الأرض بلا حول ولا قوة .
مرت ثلاث ثوان . . .
وتحت نظرات الجميع الصادمة ، وقف زكرييل .
*صليل .* سقط السيف الطويل على الأرض .
كان جسد ريكي ملقى على الأرض وتوقف عن الحركة . ولم يكن رأسه بعيداً عن كتفه الأيسر . حدقت عيناه في رقبته بحزن .
شخر زكرييل بمجرد الانتهاء من ذلك . وضع يده على صدره وأنزل جسده . من الواضح أنه لم يكن خالياً تماماً من الإصابات .
وحطب المرتزقة المحيطون ما حدث ، وحاولوا التقدم للأمام . ومع ذلك استنشق زكرييل بعمق وأدار رأسه لينظر حوله .
تجمد المرتزقة . ثم تراجعوا مثل انحسار المد ، أو قطيع من الغنم التقى بذئب جائع .
من جانب سيوف الكوارث ، دعم كلاين جوزيف بينما كان الرجل يسعل . بخوف وصدمة ، حدق في المحارب أمامه الذي هاجم مثل الشبح .
“اللعنة ، ما حدث في الزنزانة لم يكن من قبيل الصدفة . “هذا الرجل يستطيع حقاً . . . ”
كان الأشخاص الذين كانوا على جانب تاليس مصدومين تماماً مما رأوه ، وكانوا عاجزين عن الكلام .
“أربعون . . . أربعون . . . ” شاهد كويك روب الرجال المصابين ممددين على الأرض ، قبل أن يحدق في جثة ريكي . تمتم بخوف: “اللعنة . هذا حقيقي بجدية ؟ ”
تجاهل فارس الحكم الآخرين واستدار ليحدق في الجثة مقطوعة الرأس على الأرض بشكل رسمي .
بدا أن وقتاً طويلاً قد مر . . .
. . .ولكن الجثة الملقاة على الأرض لم تتحرك .
أطلق زكرييل نفسا من الراحة واستدار . كما تنفس تاليس والآخرون بارتياح .
“في الواقع كان طعن قلب رجل ميت بعد قتله هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله . ”
ولكن بعد بضع ثوانٍ فقط كان زكرييل على وشك العودة إلى حيث أتى ، لكنه توقف . . .
. . . لأن بعض أصوات الحفيف الغريبة جاءت من خلفه .
نظر تاليس وتاردين وكانون وبرولي وكويك روب خلف فارس الحكم ، وأصبحت وجوههم شاحبة على الفور! حتى سيوف الكوارث من حولهم أصبحت شاحبة ونظرت بعيداً .
تجمد تلاميذ زكرييل .
وفي الثانية التالية ، ركل الفأس من الأرض دون تفكير ، وأمسك عمود الفأس بيده اليمنى ، واستدار!
*فرقعة!*
سمع صوت اختراق اللحم الفولاذي .
غرس زكرييل حافة الفأس مباشرة في صدر الرجل الذي يقف خلفه ، لكن ذلك لم يجعل تاليس والمراقبين الآخرين يشعرون بتحسن ، لأنهم رأوا الجثة التي نهضت مرة أخرى تمسك بذراع زكريال .
لم ينزعج ذلك الجسد من الفأس التي غاصت في صدره ، ولم ينزعج من الدم المتساقط على الشفرة ، وكأن الصدر لا ينتمي إلى الجسد .
“انت قاسي جدا . لقد قطعت رأسي . ” في وقت ما غير معروف ، عاد رأس ريكي إلى جسده . ضحك وقال:
“أنت حقاً مثير للمشاكل ” .
