الفصل 465: سيوف الحقيقة
“أتذكر هذا الرجل . وكان من بين خونة برج القضاء . لقد جاء مع ساميل .
كان وجه بيلدين متوتراً عندما قال ذلك لبارني الذي كان بجانبه . كان تاليس يستمع إليهم وهو في حالة ذهول ، بينما كان نظره مثبتاً على ريكي .
. . . الصدمة الهائلة لم تستنفد عقله فحسب ، بل أدت إلى تفاقم الألم في جسده .
“كيف يمكن أن يكون هذا . . . ”
حدق بارني الصغير في ساميل بينما كان الرجل يقف بين سيوف الكوارث . “يا ساميل ، لقد كذبت علينا عمداً ، وقلت إن هذا هو المخرج ، لاستدراجنا إلى هنا . . . من أجل هذا ؟ ”
تسببت كلمات بارني الصغير في صر الحرس الملكي على أسنانهم . نظر ساميل إلى بارني للحظة قبل أن يشخر ويهز رأسه .
“أنا لم أكذب عليك . ” توقف ساميل لفترة من الوقت . كان صوته باردا وهو يواصل القول: “هذا هو السبيل الوحيد للخروج . إذا خرجت من البوابة الرئيسية ، فلن تواجه سوى الموت . ”
شخر بارني الصغير بغضب . من الواضح أن المبارزين المتغطرسين أمامهم بداوا عدائيين ، لكن الأشخاص الموجودين على جانب بارني كانوا . . .
ألقى بارني نظرة خاطفة على ذراعه اليمنى – كانت لا تزال تنبض بالألم . كما اجتاح نظرته على الأشخاص الذين عانوا كثيراً تحت تأثير كرة الكيمياء ، وشعر بخطورة الوضع .
“يمكنك حفظ الذكريات لوقت لاحق . ” قاطع ريكي بثقة ولكن بأدب الحديث الصارخ بين ساميل ورفاقه السابقين . “الآن أيها السادة ، يجب أن نعود إلى المنزل . ”
بمجرد أن انتهى ريكي من التحدث ، بجانبه و كلاين ، مبارز الأرض الشماليةر الذي يمكنه استخدام سيفه بسرعة مذهلة ، وجوزيف الذي تم إرساله كجاسوس في السجن ، وصلا إلى السيوف من خصورهما ببطء .
أصبحت وجوه الحرس الملكي أكثر توتراً . لقد رفعوا أسلحتهم بجهد – لكن لم يكونوا في حالة جيدة للقتال – وانتقلوا إلى تشكيل المعركة .
“نحن لسنا في حالة جيدة ، لذا من الأفضل أن نبتعد عن الحرب الفوضوية وأن نتجنب أن نكون محاطين . “إن قدراتهم في القضاء هي مشكلة ، لذا لا يمكننا أن نتشابك معهم ، ” حدق بارني الصغير في ريكي قبل أن يتحدث بهدوء إلى الرجل بجانبه ، “يا بيلدين ، يمكنني تحريك يد واحدة فقط ، وليس هناك مجال لي للاختبار . مياه . ”
كان تعبير بيلدين جاداً حيث أجاب بهدوء: “أنا أفهم . سأنتظر إشارتك . ”
أومأ بارني الصغير برأسه ورفع رأسه وتحدث بصوت عالٍ إلى ريكي قائلاً: “ما هي نواياك ؟ ”
ابتسم ريكي بصوت ضعيف . فتح فمه وقال: لا تقلق . أنا فقط . . . ”
لكن تعبير تاليس تغير بعد أن تمكن من تهدئة نفسه – وهو الأمر الذي لم يتمكن من تحقيقه إلا من خلال جهد كبير من جانبه . لقد أدرك فجأة ما كان بارني الصغير ينوي فعله .
رفع المراهق يده بشكل غريزي . “واي . . . ”
قبل أن يتمكن من الاستمرار ، اندفع كل من بارني الصغير وبيلدين إلى الأمام بقوة الانهيار الجليدي .
اندلعت معركة على الفور!
ربما كان ذلك بسبب إصابته ، لكن بارني الصغير لم يأخذ زمام المبادرة هذه المرة . بدلاً من ذلك كان بيلدين هو الذي انطلق كالطليعة الهادرة . بيلدين بفأس في الأمام وبارني بسيف في الخلف . هاجموا ريكي أمامهم!
ربما كان الأمر مفاجئاً للغاية ، لأنه على الرغم من أن كلاين وجوزيف قد سحبا سيوفهما بشكل غريزي عندما كانا بجانب ريكي إلا أنهما لم يتمكنا من تلقي هجمات بيلدين وبارني . لم يتمكنوا إلا من مشاهدة الرجلين الآخرين يقتربان من ريكي .
*حفيف!*
في نفس اللحظة ، رسم ريكي قوساً رشيقاً بسيفه الفضي الطويل ، الحقيقة الأبدية . صفرت الريح بحركاته قبل أن تتجه بسيفه لتطوق الرجلين اللذين جاءا لمهاجمته .
*تينغ!*
ارتفع صوت ناعم . ضربت الحقيقة الأبدية بفأس بيلدين في الهواء ، لأنه كان أول سلاح يقترب منه . في تلك اللحظة كان لدى بيلدين فجأة انطباع خاطئ بأنه قد انزلق إلى دوامة حارقة لا نهاية لها ، وأنه على وشك الاختناق .
والأسوأ من ذلك أنه على الرغم من توقعه لهذا إلا أن قوة القضاء على سيف الكارثة لا تزال تؤثر على ذراعيه ، ولم يتمكن من القتال ضدها ، لأنها جاءت إليه أقوى من كل المرات السابقة التي هاجمته فيها سيوف الكارثة الأخرى . مع صلاحياتهم في القضاء .
الحارقة والقمعية والثقيلة .
بدأ فأس المرتزقة الثقيل قليلاً في يده يرتعش دون حسيب ولا رقيب .
ابتسم ريكي . لم يتمكن بيلدين إلا من مشاهدة هجومه وهو يخطئ ببضع بوصات . نجح الفأس في قطع معصم ريكي فقط .
سخر ريكي من نفسه . كان يعلم أن هجوم بيلدين لم يعد يشكل تهديداً ، لذلك أدار سيفه الطويل لمواجهة الرجل الآخر .
لكن في تلك اللحظة ، اقترب بارني الصغير الذي كان متأخراً بخطوة واحدة عن بيلدين ، من المكان أخيراً .
لمفاجأة ريكي لم يهاجمه بارني الصغير بذراعه الوحيدة العاملة . بدلا من ذلك قام بتقويم جسده واصطدم ببلدين!
*فرقعة!*
تردد صدى صوت مكتوم . شخر بيلدين وخفف قبضته على الفأس الذي بدا أنه لم يعد قادراً على السيطرة عليه . مع الزخم الذي قدمه له حادث بارني الصغير ، غيّر بيلدين اتجاهه ، ولف قبضته في راحة يده ، وضرب ريكي بمرفقه!
ريكي الذي كان هادئاً في البداية وغير منزعج من الوضع الفوضوي ، أظهر أخيراً تغييراً في تعبيره .
“كان هذا الفأس مجرد . . . إغراء ؟ ”
كان بيلدين الذي بدا وكأنه فقد السيطرة منذ لحظات ، أمامه مباشرة .
حطب تاليس فجأة ما حدث . لقد كان نوعاً آخر من أسلوب سيف الأرض الشمالية العسكري – موقع الدفاع . كان الأمر مجرد أن بارني الصغير قرر استخدام رفيقه كدرع له .
ظهرت فكرة في ذهنه . “ما هو نوع الثقة والعمل الجماعي الذي يجب تشكيله حتى يتحول الشخص من استخدام الدرع إلى شخص حي بجانبه ؟ ” كيف عمل كلاهما معاً لشن مثل هذا الهجوم ؟
لم يكن لدى تاليس الوقت للتفكير في هذا الأمر بالتفصيل . كان على ريكي أن يخفض جسده ويتحرك ، ولكن على الرغم من ذلك لم يكن لديه الوقت لسحب سيفه الطويل ، ولم يتمكن من استخدام مقبض السيف إلا كدرع له . ضرب بطن بيلدين بعنف وغير اتجاه ضربته .
بينما كان بيلدين يتنخر ، استغل بارني الصغير هذه الفرصة ، وبعد بناء زخم هجومه لفترة من الوقت ، أخيراً سدد السيف على بطن ريكي!
وسمع صوت يمزق اللحم .
“أهه! ” دوى منفاخ ريكي عبر الزنزانة!
في تلك اللحظة ، ارتعد كل من بارني الصغير وبيلدين ، اللذين كانا واثقين من فرصهما في الفوز ، وكأن الهواء الذي كان يحيط بهما قد انضغط .
*انفجار!*
قبل أن يتمكن تاليس من فهم ماذا يجري ، بدا أن بارني الصغير وبيلدين فقدا السيطرة على نفسيهما . لقد تعثروا مثل السكارى عندما أحاطوا بريكي قبل أن يسقطوا في حالة من الفوضى!
*رنانة!*
سقط كل من الفأس والسيف على الأرض . تنهد تاليس في العذاب .
“لا! ” صرخ تاردين الذي تولى المكان للوقوف بجانب تاليس وحمايته ، في حالة من الذعر وهو يحدق في ريكي .
في الثانية التالية كان رد فعل سيوف الكوارث على الوضع . وصل جوزيف وكلاين أخيراً إلى ساحة المعركة . ضغطوا بسيوفهم الطويلة على رقاب بيلدين وبارني ، وقمعوا الرجلين اللذين فشلا في الكمين .
اهتز جسد ريكي . لقد علق سيفه الطويل على الأرض وهو يكافح للحفاظ على التوازن . نظر إلى الأسفل بألم . كان الدم يتدفق بغزارة من الفجوات الموجودة بين أصابع يده اليسرى التي كانت مضغوطة على بطنه .
وفي ثوان معدودة ، انتهى تبادل الضربات الخطير والسريع . اندهش الناس في الغرفة مما رأوه .
كلاين ، مبارز الأرض الشماليةر ، حدق في بارني من قدميه . لقد كان مرتبكاً وغاضباً . “عليك اللعنة . كم مرة تعرضنا لكمين الليلة ؟
عندما أراد مواصلة الحديث ، أوقفه ريكي .
“لا ، إنهم استثنائيون ، ” قال ريكي وهو يلهث . رفع يده رافضاً عرض ساميل اللطيف بمساعدته . “حتى بعد أن تم سجنهم لسنوات وإصابتهم بجروح خطيرة ، ما زالوا يجدون فرصة للهجوم ” .
شاهد ريكي الدم يتدفق أسفل خصره وتنهد . منذ أن فشل بارني الصغير وبيلدين في هجومهما وتم القبض عليهما ، أصبح قلب تاليس أكثر ثقلاً وألماً .
“كويل بارني ، أليس كذلك ؟ ”
كان وجه ريكي شاحباً عندما شاهد بارني يُسحب من الأرض من قبل مرؤوسيه . كان بارني الصغير في حالة يرثى لها أنه بدا بائساً . رأى ريكي أيضاً سخط وكراهية بارني الصغير في عينيه .
“لقد ذكرك ساميل لي . لقد بدوا دائماً وكأنهم مبالغين . عقد ريكي حاجبيه كما لو كان يعاني من بعض الألم .
“لقد أخبرني أنه بغض النظر عن مدى سوء حالتك ، طالما كنت على قيد الحياة حتى لو كان عليك الاعتماد على أسنانك ، فستظل تشين الضربة الأكثر دموية ” . حدق ريكي في خصره وأطلق ضحكة مكتومة . “أنا أصدقه الآن . لقد رأيت بعض الرجال الذين يعرفون شيئاً أو اثنين عن أسلوب سيف الأرض الشماليةر العسكري ، لكنك من أكثر الأشخاص تهديداً . ”
رد بارني الصغير بصق بعنف ، لكن نظرته لم تترك الإصابة الخطيرة في خصر الرجل .
‘عليك اللعنة . لقد فاتني قليلاً . . . قليلاً فقط! ‘
“في أي يوم آخر ، من المؤكد أنك ستكون خصماً عظيماً يستحق القتال ، ولكن ليس اليوم . ” هدأت ريكي يلهث تدريجيا . التفت إلى تاليس الذي كان لديه تعبير مروع . “صاحب السمو ، أنا مندهش ومندهش . في مثل هذا الوقت القصير ، وجدت لنفسك فريقاً من الحراس من الدرجة الأولى .
“الآن ، يجب علينا إنهاء هذا . ” وبينما كان يتحدث ، شدد عدد قليل من المرتزقة قبضتهم على سيوفهم التي تم ضغطها على الرهائن . كان الأمر كما لو كانوا يفعلون ذلك لتهديدهم . أصبح تعبير تاليس متوترا .
ولوح ريكي بيده بنظرة متعبة . “التقاط الباقي . نحن مغادرون . ”
تقدم المرتزقة بقيادة كلاين وجوزيف إلى الأمام بمجرد تلقيهم الأمر .
نظر تاردين إلى سيوف الكوارث التي أحاطت بهم . كانت نظراته متوترة . “صاحب السمو ، يرجى التراجع . ”
ولكن في تلك اللحظة ، وقف تاليس فجأة .
“يتمسك! ” تحت نظرات تاردين القلقة والمربكة ، سار الأمير بوجه شاحب أمام الحراس ، ووقف في مقدمة مجموعته . “عندي سؤال . ”
عبس كلاين وجوزيف قليلاً بينما كانا يمسكان بسيفيهما . لقد عرفوا مدى أهمية المراهق بالنسبة لهم ، لذلك استداروا لينظروا إلى ريكي .
أخذ ريكي نفسا عميقا ، وسحب سيفه من الأرض ، وثبت نفسه على قدميه . مع سيفه في يده ، تقدم إلى الأمام .
“تعال يا صاحب السمو . أعتقد أنه كان لديك يوم طويل . إذا كان لديك أي أسئلة ، ما رأيك أن نتحدث عنها بعد أن نخرج من هنا ؟ ”
تجاهل تاليس كلمات ريكي . كان يحدق فقط في الرجل بثبات ، ويريد العثور على شيء مختلف عن كل جزء من جسد ريكي . . .
. . . لكنه أصيب بخيبة أمل .
على الرغم من أن ريكي عانى من إصابات خطيرة وبدا متعباً ، مقارنة بالجثة التي كانت ترقد سابقاً في بركة دمائه إلا أن ريكي يبدو حالياً مشرقاً ومنتعشاً .
استنشق تاليس . لقد شعر بأن ألمه وإرهاقه أصبحا أكثر بروزاً في جسده . حتى أفكاره كانت أبطأ . . . لكن عليه أن يستمر ، خاصة عندما كان يواجه . . .
“لقد رأيت ذلك بنفسي . لقد كان رأسك مخوزقاً . ” حاول تاليس البقاء متيقظاً وهو يراقب ريكي بنظرة مريبة . “لكن أنت . . . كيف فعلت ذلك ؟ ”
اندهش الحرس الملكي عندما استمعوا إلى المحادثة بين الأمير وريكي .
خفض تاردين صوته وسأل كانون الذي كان واقفاً بجانبه: “ماذا يقصد ؟ كان رأسه مخوزقا ؟ ”
وقف كانون وبرولي ينظران إلى بعضهما البعض فقط ، في حيرة وضياع .
ضحك ريكي مرة أخرى ، وبدت ضحكته طبيعية ، لكنها جعلت تاليس متوتراً ومضطرباً . بدأ رأسه يؤلمه مرة أخرى .
“لقد حصلت على الجواب منذ وقت طويل ، أليس كذلك ؟ ” نظر ريكي إلى المراهق بثقة . لقد بدا متعجرفاً . “متى قمت بتقويم أفكارك ، ستدرك أنه ليس لديك القدرة على مقاومتنا . ”
“هل كان الجواب منذ وقت طويل ؟ ” فجأة لاحظ تاليس ما حدث في الموقف . ‘ …يمين . ‘
تتفاجأ تاليس برؤية الألم الذي كان على وجه ريكي قد اختفى .
جلس ريكي وترك يده تسقط من بطنه . وفي مرحلة ما توقف الدم عن التدفق من جرحه .
استأنف ريكي دور القائد الهادئ . فرك جلطات الدم على يديه وهز رأسه وهو يبتسم . كان الأمر كما لو أن خصره لم يتعرض أبداً لإصابة خطيرة مثل الثقب . فقط درعه الممزق كان يشهد على ما حدث في وقت سابق .
تجمد قلب تاليس . ‘ماذا يعني هذا ؟ و قال … . ‘
فجأة أصبحت ابتسامة ريكي الخافتة غامضة في عيون تاليس . كان الأمير يفكر كثيراً حتى ظن أن رأسه على وشك الانفجار .
كان يحدق في الضرر الذي لحق بدرع الرجل وهو يخبر عقله المتعب الذي كان يحثه على النوم .
“هل أنت . . . من عشيرة الدم ؟ ”
كان ريكي مندهشا قليلا ، لكنه ضحك على الفور وهز رأسه . “أخبرتك . لقد حصلت على الجواب منذ فترة طويلة ، لكنك لا ترغب في الاعتراف به .
“ليس من عشيرة الدم . ” لا . ‘
نظر المراهق إلى بارني وبيلدين ، اللذين كانا ما زالان خاضعين . ارتفع خوف لا يمكن تفسيره مرة أخرى في أعمق زاوية من قلبه .
“لقد قلت ” . . . لن يموت بعد أن يُقتل ، وسيولد من جديد ” ؟ ”
صر تاليس على أسنانه ، وطرح بعناية السؤال الذي كان يقلقه بشدة ، “هل أنت . . . هل أنت واحد منهم ؟ ”
ابتسم ريكي فقط ولم يقل كلمة واحدة . تسببت ابتسامته في جعل تاليس الذي تعرض عقله للتعذيب الشديد ، يشعر بالسوء .
وبينما كان يشاهد الرجل يعترف عمليا بأنه هو ما ادعى تاليس ، تجمد قلب تاليس .
وعندما واجه القتلة كان بإمكانه أن يظل يقظاً . عندما واجه سكان الشمال كان بإمكانه التفاوض معهم . عندما واجه زكرييل ، يمكنه البحث عن استراتيجيات أخرى . ولكن عندما واجه . . .
كان وجه تاليس قاتما . يبدو أن بارني الصغير المهزوم قد فهم شيئاً ما . تغير تعبيره قليلا .
“يتمسك . تقصد أن هذا الرجل هو . . . ”
هز تاليس رأسه . كانت نظرته لا تزال مثبتة على ريكي . ‘القرف . إذا كان هذا الرجل هو بالفعل ما أعتقده . . . إذا كان كذلك . . . لا ، سيكون ذلك أمراً فظيعاً . أولاً زكرييل ، والآن هذا . . . ‘
نظر المراهق حوله بعيون متعبة قبل أن يتوقف نظره على السيف الفضي الطويل الذي كان يمسكه .
“إذا كان هو بالفعل ما أعتقده . . . فلن أحظى بأي فرصة للفوز إذا قاتلته وجهاً لوجه . ” إلا إذا … ‘
شعر تاليس وكأن رأسه سينفجر . كان عليه أن يفكر في طريقة للخروج . . .
فكر في أسدا وتباة وحتى برج الثور . فكر في الطريقة التي تعاملت بها عندما واجهتهم . . . ‘
استنشق تاليس وقال بصوت مرتعش ، “في هذه الحالة ، سيوف الكوارث هي حرفياً منظمة تنتمي إلى الكوارث تماماً مثل عصابة زجاجة الدم ؟ إنهم موجودون من أجلك ويخدمونك ؟
كان الجميع مذهولين . . . بما في ذلك سيوف الكوارث . رفع ريكي حاجبيه . وبينما كان يشاهد رد فعل ريكي ، خطرت فكرة في ذهن تاليس .
“لقد قلت أن سيفك يسمى “الحقيقة الأبدية ” . الحقيقة … أعتقد أنها ليست مصادفة ” . اتخذ تاليس قراره . لقد صر أسنانه . “إذن قادتك هم الأخوة الحقيقة ؟ ”
وخلافاً لتوقعات تاليس ، بدأت استراتيجيته في المماطلة بحثاً عن فرصة تنجح .
الاخوة الحقيقة .
في تلك الثانية ، تغير تعبير ريكي . بعد أن سمع ذلك اختفت ابتسامته ، وبدا وجهه على الفور وكأنه قد تجمد .
أصبحت ساقي تاليس مؤلمة . رأى الأمل ، لكن الألم في ساقيه جعله يتمسك بتاردين بجانبه ليظل واقفاً .
“أو أنك واحد من الإخوة الحقيقة . هل أنت B أم L ؟ هل يجب أن أدعوك بسيوف الحقيقة ؟ ”
ما قاله الأمير أذهل الجميع . . .
. . .باستثناء شخص واحد .
بينما كان يقف أمام الجميع ، أصبح تعبير ريكي بارداً بشكل لا يصدق . إحترقت النية القاتلة بزهاء في عينيه ، وجعلت تاليس يرتعش .
حدق ريكي في تاليس ببرود ، كما لو كان يريد أن يعرف سراً ما من المراهق .
“لماذا لا . . . تقولها مرة أخرى ؟ ”
