الفصل 464: إعادة الميلاد (خمسة)
في تلك اللحظة بالذات ، بدت ضحكة عميقة ومكتئبة ومحزنة تقريباً .
“هههههه . . . ”
. . . تجمعت أنظار الجميع على زكرييل .
رفع زكرييل ذقنه ، وخطى للأمام ، ودخل إلى المساحة المضاءة بضوء النار .
لقد أذهل الجميع في تلك اللحظة بالذات .
كان الحارس السابق للحرس الملكي ، فارس الحكم الهائل ، زكرييل ، يضحك بهدوء وهو يعرج تجاههم .
ولكن هذا بالتأكيد لم يكن السبب الذي أذهلهم . لم يكن من المؤكد متى حدث ذلك ولكن في مرحلة ما كان وجه زكرييل مغطى بالدموع ، على الرغم من حقيقة أنه كان قاسياً ولا يقهر عملياً .
“أنت ذكي يا صاحب السمو . ” كان صوت زكرييل أجش ، وكان مختنقاً . كان صدره يرتفع بشكل مستمر . حدق في تاليس بعينيه المحمرتين . ” …ذكي جدا . ”
رفع فأسه ببطء . وكرد فعل على ذلك دخل الآخرون غريزياً في تشكيل دفاعي .
“لقد علمت أنه لن يكون لديك فرصة بمجرد أن أضع عيني عليك في هذا الزنزانة المظلمة ، لذلك تخليت عن استخدام القوة ، وتوقفت عن الركض أو استخدام قوتك المحرمة . وبدلاً من ذلك لجأتم إلى استخدام الأساليب السياسية ” .
كان تاليس مندهشاً إلى حد ما .
كان صوت زكريل خشناً ومليئاً باليأس والحزن مثل صوت الرجل الجريح الذي فقد كل أمل .
“لقد علمت بعلاقتي بهؤلاء الرجال ، لذا أطلقت سراحهم عمداً . لقد حرضتهم ضدي ، وراقبت قتالنا ، وجمعت المعلومات ، وبحثت عن الفرص بينما كنتم تتربصون ، مستعدين لمواجهتنا الحتمية .
واحداً تلو الآخر ، نظر إلى كل فرد من أفراد الحرس الملكي ، ودرس النظرة في عيونهم ، ووجد أنهم كانوا مليئين بالألم والعواطف المتضاربة .
“منذ اللحظة التي التقينا فيها ، بدوت كما لو كنت تهرب من حالة الفوضى . لقد بدت عاجزاً ، لكن في الحقيقة كنت تجبرني على الوقوف في الزاوية خطوة بخطوة بخطة مدروسة .
“لقد أزعجت ساميل وبارني ونالجي بكلماتك في محاولة للبحث عن المعلومات التي تريدها ، لكنك لم تطلب منهم ذلك بشكل مباشر أبداً . وهم بدورهم يقربونك أكثر فأكثر من حقيقة السنة الدامية . ثم وجدت نقطة ضعفي والأشياء التي أهتم بها .
بينما كان زكرييل يتحدث ، قام بمسح محيطه وأطلق نباحاً مؤلماً من الضحك مع مسارات من الدموع على وجهه .
“أنا . . . ” فتح تاليس فمه وكان ينوي الرد ، لكنه أدرك أنه لا يستطيع أن ينطق بكلمة واحدة .
*صلصلة!* كان هناك صلصلة حادة .
سقط فأس زكرييل على الأرض .
في تلك اللحظة ، وتحت نظرات الآخرين المندهشة ، أظهر زكرييل أخيراً علامات التعب والشيخوخة النادرة . كان ما زال يقف وحيداً ، ويواجه الباقي تماماً كما كان من قبل .
رجل واحد ضد ثمانية .
“لكن الآن . . . ” نظر زكرييل للأعلى . “لكن الآن . . . ”
أصبحت الشخصيات أمامه غير واضحة ، وركزت نظراته في النهاية على الشاب الأشعث ، ولكن الهادئ بشكل غريب الذي وقف أمامه .
حدّق زكرييل في تاليس بهدوء وبكاء . تشكلت ابتسامة حزينة ومؤلمة .
’منذ متى . . . هل أصبحت مبارزة ؟‘ تنهد زكرييل داخليا ، ثم أبعد بصره عن زملائه السابقين .
ولم يعودوا هاربين أو مجرمين مسجونين مدى الحياة . ومرة أخرى ، أصبحوا فخر المملكة .
الحرس الملكي الأعلى للكوكبة .
في تلك الثانية بالذات ، ولسبب غير معروف لم يتمكن زكرييل من قمع الدموع في عينيه ، ولم يتمكن من ملء الفراغ في قلبه . . . لقد حدق فقط في تاليس بصراحة .
“لو لم يكن وجوداً محظوراً ، لكان هذا رائعاً ” . تمايل زكرييل . لقد استعاد توازنه بصعوبة .
لقد تساءلت وبحثت عن الحقيقة بجدية ، بلا هوادة ، ودفعتهم إلى الزاوية وأجبرتهم على الكشف عن ذواتهم الحقيقية . لقد استخرجت التفاصيل الأكثر قيمة التي يمكنك الاستفادة منها . ” تحدث زكرييل بشكل أسرع مع كل لحظة تمر . أصبحت تعابير وجهه أكثر جدية ويأساً . “ثم مثل المنقذ ، منحتهم المغفرة وخففت عنهم أعباءهم باسم نجم اليشم .
“والأهم من ذلك . . . أنك أصبحت ركيزتهم الروحية وربطتهم بك بالكامل . ”
شعر تاليس بألم في صدره . لقد قاوم الرغبة في النظر إلى وجوه الناس من حوله . أخذ زكرييل نفساً عميقاً ، ونظر من شدة ألمه إلى تاليس الذي كان تبدو على وجهه في تلك اللحظة نظرة معقدة .
تابع فارس الحكم باكتئاب ، “بالنسبة لهم لم تعد الأمير الذي التقوا به للتو . . . أنت حزين على نالجي وناير ، العفو عن الخطاة ، معزي السجناء و أنت الأمير اليشم الذي يوافقون عليه ، والقديس الذي يخاطر بحياته لحل سوء الفهم الذي يحيط بي .
“إذا قتلتك ، فسوف أدمر كل ما لديهم: أجسادهم وعقولهم . ” غطى زكرييل عينيه ودموعه . أطلق ضحكة مريرة وهو يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، وقال:
“يبدو أن كل ما حدث قد حدث بشكل طبيعي ، كما لو كان من المنطقي أن يفعلوا ذلك . لا أستطيع العثور على خطأ واحد فيه – هاهاها .
تنهد تاليس . “زكرييل- ”
لكن فارس الحكم لم يعطه الفرصة للتحدث .
“في وقت سابق ، عندما كنت لا أزال الشرير كان بإمكاني ضربهم حتى الجوهر دون تردد ، ثم المضي قدماً في قتلك . ” خفض زكرييل ذراعه . وتوتر الآخرون من شراسة صوته . “يمكنني تحمل كراهيتهم كالشرير منذ ذلك الحين . يمكنني أن أعيش وأموت بهذه الطريقة . بعد كل شيء ، لقد عشت بهذه الطريقة لمدة ثمانية عشر عاما! ثمانية عشر عام! ”
زكرييل دمدم . تمايل كما لو أنه فقد القوة اللازمة للوقوف على قدميه الثابتتين . سقط إلى الخلف واستند إلى الحائط . كان هناك صمت لا يطاق في الزنزانة . تحول تعبير زكرييل ببطء إلى الكآبة .
“لكن الأشياء التي قلتها سابقاً للدفاع عني لم تكن مخصصة لي . . . كانت مخصصة لهم . ”
رفع زكرييل رأسه ونظر إلى كل من زملائه . لسبب ما ، شعر كل رجل التقى بنظرته بألم لا يوصف في قلوبهم .
“لقد قمت بمسح اسمي . لقد جعلتهم يقدسونني مرة أخرى . والأهم من ذلك أنك حولت عواطفهم تجاهي إلى سلاح ضدي .
أصبح صوت فارس الحكم أكثر معاناة . بدأ الأمر يبدو وكأنه نداء .
“لأنك تعلم . . . ومنذ ذلك الحين ، عندما أنظر إلى وجوههم لم أعد أرى كراهيتهم تجاه الخائن ، بل نظرة الاعتذار والاحترام تجاه القائد . . . ”
انحنى زكريال على الحائط . وأشار إلى صدره ثم إلى رأسه بأنفاس متفاوتة . “وأنت تعلم أن ذلك كان أعظم نقاط ضعفي . ”
حدق زكرييل في الفأس بجانب قدميه في حزن . نظر إلى السقف ، وفتح فمه ، وأصدر هديراً من الألم من حلقه .
“أنت تعلم أنه عندما أراهم يتصرفون بهذه الطريقة ، لا أستطيع أن أفعل أي شيء . . . ”
حدّق تاليس في وجه الرجل مذهولاً .
“لكن لماذا ؟ ” أخذ فارس الحكم الذي كان على باب الموت نفسا حادا ، وكأنه يستعيد طاقته . “إذا لم تكن قد كشفت السر ، إذا لم تكن قد سألت الحقيقة . . .
“ربما . . . ” في تلك الثانية ، نظر زكريال إلى الجثث على الأرض ، ثم إلى بارني الصغير . كان وجهه مليئا بالحزن العميق . “ربما ما زال نالجي وناير على قيد الحياة ، ويتنفسان . وسيظل بارني يكرهني ، لا والده ولا الملك الراحل . زكرييل أغلق عينيه .
أدار بارني الصغير رأسه بعيداً ، مكافحاً الرغبة في النظر إليه . أخذ كانون نفسا مؤلما ، وأسقط سلاحه .
أصبح الجو خانقاً .
شعر تاليس بضغط هائل وغير مسبوق في صدره . إذا لم يقل شيئاً الآن ، فقد شعر وكأنه سينفجر .
“أنا آسف بشأن نالجي وناير ، أنا . . . ”
ولكن بمجرد أن انتهى تمت مقاطعته مرة أخرى . وضع زكرييل يده على جبهته ، والتواء خديه من الألم .
“أنا لا أعرف ، أنا حقا لا أعرف . الأشياء التي قلتها لهم ، والكلمات التي عزّتهم ، والكلمات التي قلتها لي عندما كشفت عن هويتك ، والفعل الفدائي المتمثل في الكشف عن هويتك نفسها . . . هل كان اعترافاً صادقاً أم ادعاءً حسابياً ؟
“ما نحن بالنسبة لك ، نحن بني آدم الأحياء للتبادل من القلب إلى القلب ، أو بيادق لأغراض معينة ؟ هل كنت تحاول إنقاذهم أم إنقاذ نفسك ؟ ”
كان تاليس مذهولاً . “اعتراف ، ادعاء ، رجال أحياء ، بيادق ، أنقذوا الآخرين . . . أنقذوا نفسي ؟ ” تجولت أفكار تاليس لبعض الوقت .
“ربما . . . ” شعر المراهق بموجة لا توصف من الكآبة . “ربما قليلا من كليهما . ”
تسارعت سراويل زكرييل . كان الأمر كما لو كان على وشك الحصول على حلقة مرة أخرى .
“هاهاها ، الاختباء في الظلام ، اكتشاف نقاط ضعفي ، ومهاجمة أعضائي الحيوية في النهاية لتوجيه ضربة قاتلة . ” وتسارعت ضحكة فارس الحكم . “الشيء الأكثر رعباً هو أنه على الرغم من أنني كنت أعرف ما كنت تفعله طوال الوقت إلا أنني كنت لا أزال عاجزاً عن القتال! ”
كان صوت زكرييل مليئا باليأس . “ليس لدي موهبة مثل موهبة اللورد هانسن . لم أستطع حتى معرفة ما إذا كانت الأشياء التي قلتها عبارة صادقة أم مجرد ادعاء .
«بيان صادق ، ادعاء ؟» حدق تاليس في زكرييل بمشاعر متضاربة . لقد فتح وأغلق فمه عدة مرات ، ليقول في النهاية بكآبة: “منذ زمن طويل قد سمعت هذا الخط من رجل أعور ” .
تنهد تاليس تنهيدة طويلة ، وقال: “إذا كان كوكبة مفيداً ، فهل يهم ما إذا كان صادقاً أم لا ؟ ”
اهتز زكرييل وتجمد لبضع ثوان . وسرعان ما بدأ وجهه تمزيق بالتواء .
“مفيد للكوكبة ؟ كوكبة . . . كوكبة . . . هههههههه . . . ” تمتم زكرييل لنفسه بطريقة مشوشة تقريباً .
ظل تاليس صامتاً لبعض الوقت قبل أن يقول أخيراً ، “بصراحة لم أفكر بعمق في الأمر ، لقد شعرت فقط أن . . . ذلك . . . ”
فتح تاليس فمه ، ليدرك أنه لا يستطيع إكمال جملته .
في تلك اللحظة بالذات ، خفض زكرييل رأسه . قال بغضب والدموع في عينيه: “أنتم يا نجم اليشمس جميعكم متشابهون ، أليس كذلك ؟ ”
لقد صدم تاليس . “نحن ؟ ”
أطلق زكرييل ضحكة مكتومة مخيفة أخرى . “لقد تصرف كما فعلت طوال تلك السنوات الماضية . لقد نظر إلي مثلك ، بهدوء وجدية ، وكشف لي الحقيقة دون أن يغفل أي معلومة . واعترف بنواياه دون تردد . حتى أنه اعترف بالواجهة التي وضعها ، وبندمه ، وكيف أُجبر على التصرف بهذه الطريقة ” .
هذه المرة ، حدق فارس الحكم بذهول من مسافة قبل أن يرفع إصبعه ببطء . “انظر إنه يجلس هناك ، ويبتسم لي ابتسامة بريئة وجادة ، ويقنعني باتخاذ خيار . . . كما أنت الآن . ”
حدق تاليس في الاتجاه الذي أشار إليه زكرييل . لم ير سوى الظلام الفارغ .
أدار رأسه بقلق ، فوجد الحرس الملكي من حوله يحدقون في زكرييل المختل . وامتلأت عيونهم بالحزن ، ووجوههم بالحزن .
“لقد دمجت صدقك مع الأكاذيب . لقد نقشت رقعة شطرنج لم يكن بوسعنا أن نرفض أن ندوس عليها» .
في هذه اللحظة كان زكرييل مثل رجل عجوز ذابل . لقد فقد كل نعمته كمحارب . جعل هذا المنظر تاليس يشعر بألم في صدره .
تلاشى صوت زكرييل تدريجياً . لقد تحدث بوتيرة حزينة . “أنا أكرهكما ، لكني أكره نفسي أكثر لأنني لا أكرهكما . أنا أكره نفسي أكثر لأنني لا أستطيع أن أكرهك .
“جادالنجوم . . . أنت قاسٍ . كل نفس . ”
‘فظ . ‘ أغمض تاليس عينيه مغمضتين .
“أنا آسف . ” لقد أجبر هذه الكلمات على الخروج .
في اللحظة التالية ، صاح فارس الحكم فجأة بغضب ،
“آآآآآآه!! ”
ركع زكرييل على الأرض ويداه على جبهته . “صاحب الجلالة ، صاحب السمو! و لماذا ؟! ”
كان هديره أجشاً ، لكنه كان أكثر ترويعاً . أراد تاليس أن يتقدم إلى الأمام ، لكن بيلدين الذي كان خلفه مباشرة ، أمسك به . هز بارني الصغير رأسه في وجهه .
استمر عواء زكرييل الخطير لبضع ثوان قبل أن يهدأ . ولكن في الثانية التالية ، نظر إلى تاليس بحزن .
“يترك . ”
هذه المرة ، ما قاله زكرييل كان بسيطاً نسبياً .
“ارحل يا صاحب السمو ، ارحل . ” كان يمسك رأسه وهو يرتكز على الحائط . بدا وكأنه كان يتوسل . “لا تعود إلى هنا أبداً . تظاهر أنك لم تقابلني أبداً .
حدّق تاليس في فارس الحكم ، مذهولاً . ‘انا امن . لكن . . . ليس هذا ما أريده .
شاهد زكريال بحزن . كان الرجل في حالة هستيرية منذ لحظة ، وكان الآن على وشك الانهيار التام .
‘لا . ‘ أخذ تاليس نفسا عميقا وضم قبضتيه .
“أنت . . . يمكنك أن تأتي معنا . اترك سجن العظام . على الرغم من أنك قد لا تتمكن من العودة إلى العاصمة ، على الأقل . . . ”
نهض زكرييل فجأة بشكل غير متوقع وصرخ ، “ارحل! ”
لقد أُخذ تاليس على حين غرة . أمسكه بيلدين من كتفه .
سقط زكريال على الأرض مكتئباً . أصبح صوته منخفضاً ، وبدا وكأنه يتوسل .
“قبل أن أفقد السيطرة . . . ارحل . أتوسل إليك يا جايدالنجوم . ”
نظر تاليس إليه . ظل صامتاً لبضع ثوان حتى سعل بارني الصغير خلفه بخفة .
“أفهم . ”
تنهد تاليس ، واستدار ، وابتعد . “لقد انتهى الأمر ” قال لنفسه . ولكن لسبب غير معروف لم يشعر بأي فرحة داخل نفسه ، بل فقط تلميح من الحزن .
“انتظر دقيقة . ”
تحول الجميع نظراتهم .
كان ساميل ينظر إلى زكريال عندما قال هذه الكلمات بصوت عالٍ: “زكرييل ، هل تخطط للبقاء في سجن العظام لبقية حياتك البائسة ؟ ”
ولم يرد فارس الحكم . عبس ساميل .
“جيد . إذا كنت ترغب في ذلك هنا أنت حر للموت هنا . ولكن قبل أن يحدث ذلك عليك أن تخبرني . . . ” صر ساميل على أسنانه . “من كان ؟ منذ ثمانية عشر عاماً ، من هو الياشتار الذي حاول اغتصاب العرش ؟ ”
هذا السؤال الحساس جعل الجميع متوترين .
ومع ذلك فإن زكرييل المذهول أعطى ضحكة مكتومة فقط وهز رأسه بجنون . “لا يهم . لم يعد الأمر مهماً بعد الآن . . . ”
تعمقت عبس ساميل . ومن الواضح أنه كان غير راض . كما أتخذ خطوة إلى الأمام . “أنت . . . ”
لكن اليد أمسكت به .
“إنه على حق يا ساميل ” . زفير بارني الصغير . كان صوته مليئاً بالازدراء للماضي والأكاذيب . “لا يهم من فعل ذلك فالنتيجة لن تتغير . ”
كان ساميل هادئا للحظة . في النهاية ، شخر وهز ذراع بارني . لم يعد ينظر إلى زكرييل .
“جيد جدا . الآن سنقوم بذلك ؟ تنهد بارني الصغير .
تماماً كما شعر الجميع بالارتياح ، أطلق تاليس زفيراً عميقاً ، وفجأة ، استدار بحدة ، ويبدو أنه مصمم على القيام بشيء ما .
وبدون تردد ، سار نحو زكرييل مرة أخرى . لم يتمكن بارني الصغير من الإمساك به بذراعه الوحيدة العاملة . وجهه شاحب .
“صاحب السمو! ” حاول بيلدين بشكل غريزي إيقاف تاليس .
لكن تاليس رفع يده بهدوء ومنع الجميع من اتخاذ أي إجراء . “أنا أعرف ما أفعله . ”
استنشق المراهق كمية من الهواء وسار نحو زكرييل المرتجف الذي كانت ذراعيه ملفوفة حول رأسه وكان يتمتم لنفسه . جلس الأمير القرفصاء .
“هل تعلم يا فارس ؟ ” ابتسم تاليس ابتسامة لطيفة وحزينة . “خلال رحلتي مررت بفترة يأس مليئة بالظلام . ”
توقف زكرييل عن الارتعاش . لقد خفض ذراعيه ليحدق في المراهق بغباء وارتباك .
“خلال تلك الفترة كان هناك البطل وحيد ، غير أناني ، مجهول ، قدم لي البركة الأكثر سخاءً وصدقاً . ”
في الثانية التالية ، فعل تاليس شيئاً صدم الجميع: مد يده وأمسك برأس زكريال بلطف .
“والآن ، باسم تاليس جاديالنجوم . . . ”
ألقى تاليس خطابه الصادق بنبرة ناعمة ولطيفة .
“أنا أعطيك بركته . ”
‘بركة … ؟ ‘ يبدو أن زكرييل مذهول . كان يحدق في تاليس دون أن يتحرك .
حرك الأمير جسده للأمام وضغط جبهته على جبهته . ” “فليعمّد الظلام روحك ، وليرشد اللهب طريقك . ” ”
كان صوت تاليس خشناً ، ولكن كانت هناك نوعية غريبة وجوفاء منه ، مما تسبب في اختفائه من القلق لدى الأشخاص الذين كانوا يشاهدونه دون علم .
أغمض تاليس عينيه ودفع جبهته نحو الوصمة البشعة الموجودة على جلد زكرييل .
“أيها الحارس الوحيد ، زكرييل ، أتمنى ألا تضيع أبداً ” .
في اللحظة التي لمسوا فيها بعضهم البعض ، ارتجف زكرييل بخفة .
شعر تاليس بالهدوء بشكل لا يصدق . وبمجرد الانتهاء من ذلك كان لديه شعور بأنه أصبح مختلفا . لكن . . .
“آه! ” فجأة سمع الناس الذين يقفون خلفه يطلقون صرخات المفاجأة في نفس الوقت . تجاهلهم تاليس . كان يعلم أنهم كانوا قلقين للغاية ، لكنه كان يعلم أيضاً أنه آمن جداً حالياً .
“هذا هو … ”
في نقطة تاليس العمياء ، قام كويك روب بتوسيع فمه . رأى ضوءاً فضياً خافتاً ينتشر من جسد تاليس ، وفي صدمته ، تراجع خطوة إلى الوراء واصطدم بتاردين!
حدّق بارني الصغير في الضوء الاستثنائي . تبادل النظرات مع بيلدين في مفاجأة . أصبح بارني عاجزاً عن الكلام .
وبعد بضع ثوان ، فتح تاليس عينيه ، وهو في حالة ذهول ، ووقف . عندها فقط لاحظ أنه في مرحلة ما ، اتسعت أعين الحراس الذين كانوا خلفه ليحدقوا فيه بدهشة .
‘غريب . ‘ كان تاليس في حيرة . ألقى المراهق نظرة محيرة على الناس المتحجرين . “ما هو الخطأ ؟ ”
“أنت . . . الآن فقط . . . ” غطى الحبل السريع فمه بشكل مبالغ فيه . تمتم بشكل غير متماسك . تمايلت الذراع التي استخدمها للإشارة إلى تاليس دون توقف . “يا سماوات ، إلهة القمر الساطع ، سيدة الحصاد ، حارسة المحيط العذراء ، إله الصحراء . . . ”
هل يمكن أن يكون هذا . . . العائلة المالكة الأسطورية – ذلك الشيء الذي يلمع بالذهب ، يسطع . . . ”
في الثانية التالية ، غطى تاردين شريط كويك روب . الفم من خلفه .
“لا شيء يا صاحب السمو . قال تاردين بحذر: “إنه متحمس قليلاً ” .
تحت قبضة تاردين القاسية لم يتمكن كويك روب من مجاراة التدفق وهذه اللفته ، لكن كان على وشك البكاء . هز تاليس رأسه في حيرة ، لكنه كان يعلم أن هذا ليس الوقت المناسب له للنظر في ما كان يحدث معهم .
مع جسده مغطى بالإصابات ، أدار تاليس رأسه من الإرهاق لرؤية زكرييل الجريح يجلس على الأرض ، في حالة ذهول . فنظر إليه الرجل بذهول وصمت .
“ولكن ، على أقل تقدير . . . زال الخطر . ” فكر تاليس في قلبه . كان يحدق في زكرييل لفترة من الوقت قبل أن يتنهد أخيرا .
تحرك الأمير نحو الأشخاص الآخرين . فتح بارني وبيلدين الطريق له ضمنياً . أفسح له ساميل وتاردين وكانون وبرولي الطريق أيضاً . وقف كويك روب في مكانه مذهولاً ، لكن تاردين سحبه إلى الجانب .
كان تاليس يعرج على طول الطريق الذي صنعه له الحراس احتراماً له ، وبينما كان يفعل ذلك خطرت له فجأة فكرة خاطئة بأنه كان يسير إلى قصر النهضة .
ابتسم في استنكار لنفسه . لسبب ما ، شعر أن موقف هؤلاء الناس تجاهه أصبح مختلفا و لقد أصبحوا الآن أكثر احتراماً له ، ولكنهم أقل ودية مقارنة باللحظة التي سبقت أن يسامحهم ويواسيهم .
لم يفكر تاليس كثيراً في الأمر . سار على طول الطريق الذي صنعوه له حتى وصل بجوار جثتي نالجي وناير . ” . . . كيف تنوي التعامل مع أجسادهم ؟ ”
ذهل بارني الصغير للحظة من السؤال قبل أن يظهر الحزن على وجهه . ثم قال بهدوء وحذر شديد: “في أحد هذه الأيام ، سنعود ونستعيد أجسادهم كلها ” .
أومأ تاليس . “لقد وصلت سنتهم الدموية إلى نهايتها . ”
تنهد المراهق . لقد تحمل الألم في خصره وانحنى ليلتقط المفتاح الأخضر – مفتاح سجن العظام – من الأرض . كشف تاليس عن أسنانه وقام بتدليك خصره الذي ربما كان يعاني من التواء عضلي . ثم نظر إلى الناس الذين أمامه .
“إذن ، هل نحن جميعاً مستعدون للخروج من السجن ؟ ”
نظر الجميع إلى بارني الصغير . ظل بارني صامتاً لبعض الوقت قبل أن يبتعد ببصره عن الجثث الملقاة على الأرض . التقط السيف الطويل بهدوء وتحرك بجانب بيلدين حتى يتمكن الأخير من دعمه .
قام كانون بإعداد بقايا نالجي وناير للمرة الأخيرة ، وهز رأسه وهو يبكي من خلال أسنانه المشدودة . قبل برولي جباه الميت ، وعدل درعه ، ووقف .
ترك تاردين الحبل السريع وقام بتعديل موضع سيفه . تألق كويك روب بفم مليء بالأسنان البيضاء بينما كان يحمل قوس الزمن . أعطى تاليس إبهامه للأعلى بطريقة مثيرة للسخرية . أخرج ساميل السيف الفضي الطويل الذي تركه تاليس على الأرض ، وأتبع بقية المجموعة .
بهدوء ، تجمع المحاربون الجرحى المنهكون . نظر بارني الصغير حوله ، وضحك بخفة ، وأومأ برأسه إلى تاليس .
“في أي وقت . ”
ارتفعت زوايا شفاه تاليس قليلاً ، ولكن فجأة تجمدت نظرته .
“أوه ، شيء أخير . بما أنكم جميعاً لا تزالون موجودين . . . ”
استدار الأمير . بينما كان يحرك أصابعه بالمفتاح في يده ، نظر إلى كل الحرس الملكي القذر والجرحى قبل أن يقول بلهجة مجترة:
“تيريجيرانا . هل سمعت بهذا الاسم ؟ ”
كان الرجال في حيرة . نظر تاليس إلى كل تعبيرات وجوههم . ولم يلاحظ أي شذوذ في وجوههم .
عبس المراهق وسأل مرة أخرى “يعني هل سمعت بهذا الاسم منذ ثمانية عشر عاماً ، وخاصة قبل السنة الدامية ؟ ”
حدق الآخرون في بعضهم البعض بنظرات محيرة .
أخيراً ، سأل بيلدين ، في حيرة من أمره ، “هناك . . . أليس كذلك ؟ ” من ذاك ؟ ”
كان تاليس يحدق في وجوههم . لقد تنفس الصعداء فقط من خيبة الأمل .
“أمي . ” هز رأسه ، وتخلى في النهاية عن نيته في البحث عن الشاهد الرئيسي من كل تلك السنوات الماضية . ” . . . أو هكذا يقولون . ”
وتبادل الباقون نظرات الدهشة .
“لا يهم ذلك . كنت اسأل فقط . بما أنه لا أحد منكم يعرف . . . ”
وبدون أي تأخير ، سار تاليس مباشرة نحو ساميل ورفع المفتاح في يده . مع العاطفة الأكثر غرابة والأكثر تعقيداً في قلبه ، قام بمسح الزنزانة القديمة المنعزلة والمظلمة . “هيا ، دعونا نجد مخرجك السري . لقد بقينا في هذا الزنزانة البائسة . . . لفترة تكفى .
مد ساميل يده لكنه لم يأخذ المفتاح . “هل أنت متأكد أنك تريد الخروج ؟ ”
كان تاليس مندهشاً بعض الشيء . “ماذا تقصد ؟ ”
هز ساميل رأسه . “لست متأكداً من مدى قدرتك ، ولكن إذا تم الكشف عن هويتك ككارثة من قبل الكثير منا ” – أصبح تعبير ساميل بارداً – “لا يهم ما إذا كنت الأمير و أم لا و لا يهم إذا كنت الأمير و أم لا ” . كثير من الناس يريدون موتك . ”
“سامل! ” نظر بيلدين إلى زكريال الذي كان يجلس في زاوية مظلمة ، وقال بصرامة: “لا تنس أن سموه أنقذ حياتك . . . وحياتنا ” .
أعطى ساميل زفرة خافتة . نظر تاليس إليه ، ثم إلى الآخرين من حوله .
ومن النظرات في أعينهم لم يرى احترامهم له فحسب ، بل رأى أيضاً خوفهم وفزعهم من مستقبلهم الغامض .
وبطبيعة الحال الجميع باستثناء شخص واحد الهم .
ابتسم تاليس . “صحيح . إذا تم الكشف عن هويتي ، فسيتبعني الكثير من الأشخاص . . . لكنك لن تفعل ذلك . قال الأمير بلا مبالاة: “وهذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي ” .
في تلك الثانية كان ساميل مذهولاً . بقيت نظرته على تاليس لفترة طويلة . تحركت بعض عيون الناس في الغرفة .
شخر تاليس قليلاً وهز المفتاح في يده . “وعلينا أن نذهب حقاً . ”
حدق ساميل في المفتاح قبل أن يوجه نظره إلى تاليس نفسه . لقد بدا شارد الذهن بعض الشيء . “نعم ، يجب أن نذهب الآن . ” أومأ سميل برأسه ببرود ، لكنه سحب يده ولم يهتم بالمفتاح .
تحت نظرات تاليس الحائرة ، تقدم ساميل عشر خطوات للأمام واتجه نحو زاوية غير واضحة في الغرفة . أولاً ، استخدم سيفه الطويل لنزع البلاط . ثم انحنى ومد يده وسحب شيئاً ما تحت البلاط .
” ” ساميل ؟ مفتاح ؟ ”
وعندما تحير الناس من تصرفاته ، حدث التغيير .
*قعقعة . . . *
ظهرت أصوات هدير باهتة من الأرض . كما تناثرت بقع من الغبار من فوقهم ، مما تسبب في تغيير تاليس والمجموعة تعبيراتهم!
“ما هو . . . ” قبل أن يتمكن بارني من إنهاء حديثه ، اكتشف تاليس الذي غطى فمه وأنفه بيده ، مفتاح الموقف .
فجأة ظهرت حفرة مظلمة في النقطة التي تصل بين السقف والجدار أمامهم ، بينما استمر الغبار في التساقط من الأعلى!
*دمدمة . . .*
بينما أصيبت المجموعة بالصدمة والحيرة ، استمرت الهزات ، واستمرت مساحة سطح الحفرة فوقهم في الاتساع .
من خلال مظهرها ، يبدو أن الطوب الذي يربط السقف والجدار كان يتراجع واحداً تلو الآخر ليكشف ببطء عن فتحة مربعة واسعة .
والأكثر إثارة للدهشة هو أن الطوب تحرك بطريقة تشبه ما توصلوا إليه قبل ذلك . لقد تراجعوا من أعلى إلى أسفل ، وتحركت كل طوبه على مسافة مختلفة عن الأخرى . عندما وصلوا إلى نهاية رحلتهم ، شكلوا مجموعة من الدرجات الحجرية التي تؤدي إلى الأعلى . لقد ربط الأرضية بالسقف ، وكان عرض الدرج من ثمانية إلى تسعة أشخاص . وأدى إلى الحفرة المظلمة المؤدية إلى المجهول .
استمرت الرياح الباردة في الاندفاع نحو الحفرة التي كانت تنمو بشكل أكبر وأكبر ، مما تسبب في ارتعاش تاليس .
ومرت عشر ثواني . .
وعندما اختفت الهزات تماما ، انكشفت الحفرة التي فوقها في شكلها النهائي . لقد ذهلت المجموعة .
“هذا . . . ” في ذهوله كان تاليس يحدق في الدرجات الحجرية التي يبدو أنها تحركت إلى الخلف من تلقاء نفسها .
“أنا أعرف . صادم للغاية ، أليس كذلك ؟ ” وقف ساميل بجانب الدرجات الحجرية التي تم تشكيلها حديثاً وقال وهو يتنهد: “هذه هي المعجزات التي صنعها السحرة . عندما رأيت ذلك لأول مرة كان رد فعلي بنفس الطريقة التي فعلت بها ” .
امتص تاليس نفسا عميقا . تعافى من صدمته وحاول إقناع نفسه بعدم الذهول . تقدم المراهق إلى الأمام .
“حسناً ، فلنفعل . . . ” أحكم تاليس قبضته على المفتاح . ‘انتظر . ‘
في تلك اللحظة ، فهم فجأة ما هو الخطأ في الوضع .
“سامل . ” حدق تاليس في ساميل بتعبير مذهول بينما كان الرجل يقف بجانب الدرجات الحجرية . “لقد قمت بتنشيط الخروج دون حتى البحث عنه ؟ هل كنت تعرف موقعه منذ البداية ؟ ”
لقد جذب سؤال الأمير انتباه الجميع تقريباً .
شهق ساميل بهدوء . “في الواقع ، أنا أعرف منذ البدء . ”
لقد تفاجأ تاليس . حاول جاهداً أن يتحكم في تنفسه وهو يرفع المفتاح الأخضر بيد مرتعشة .
“ثم لماذا . . . لم تكن بحاجة إلى استخدام المفتاح ؟ ”
سؤال تاليس جعل الجميع يدركون الخطأ في الموقف . تغير تعبير بارني .
شخر ساميل بهدوء قبل أن يستدير . وقد أدار ظهره الآن نحو المخرج والدرجات الحجرية . قال ساميل بلا تعبيرات: – لأن هذا المخرج كان مفتوحاً منذ ساعة ، قبل أن يقع المفتاح بين يديك .
شعر تاليس بالإغماء . وحاول أن يفهم هذا المنطق الغريب . “الباب الذي هو بمثابة المخرج مفتوح منذ زمن طويل قبل أن يقع المفتاح في يدي ؟ ” مهلا ، من أين حصلت على هذا المفتاح الذي كان من المفترض أن يكون قادرا على فتح كل باب في سجن العظام ؟
“هذا هو . . . ” عندما فكر في هذا لم يستطع تاليس إلا أن يتحول إلى شاحب الوجه .
حدّق ساميل في ظلام المخرج وعبّس قليلاً . “قد يتأخرون قليلاً ويحتاجون إلى بعض التذكير . . . ”
أحكم ساميل قبضته على السيف الفضي الطويل في يده ، ونقر على البلاط الحجري . أطلق الشفرة على الفور صوتاً واضحاً انتقل إلى الظلام الفارغ خلف المخرج .
*تينغ . . .تينغ . . .تينغ . . .*
خلال تلك اللحظة ، تغيرت تعابير بارني الصغير وبيلدين!
“سامل ؟ ”
أدار ساميل رأسه وشخر بهدوء . حيث انه لم يقل شيئا . وسرعان ما ظهرت تغييرات غير طبيعية في الغرفة .
*جلجل .* خطى .
ظهرت أصوات خطى غامضة من الظلام في المخرج . لقد سافروا إلى آذان تاليس .
لقد كانوا خلف ساميل مباشرة .
اتخذ بارني الصغير خطوة إلى الأمام بشكل غريزي وشكل تشكيلاً من رجلين مع بيلدين . لقد قاموا بحماية تاليس خلفهم بينما كان الأمير مشغولاً بالصدمة والحيرة . واجه الحارسان ساميل الذي كان على وجهه تعبير غريب .
*جلجل ، جلجل ، جلجل . . .*
ظهرت خطوات متعددة ، وظهر المزيد منها ، وازدادت من الخافتة إلى الصاخبة ، من البعيد إلى القريب و لقد كانت ذات يوم بالكاد متميزة ، لكنها الآن أصبحت واضحة .
أصبح الجميع في حالة تأهب!
“سامل ، ماذا فعلت ؟ ” حدق بارني الصغير في زميله السابق غير مصدق . لكن ساميل كان يحدق به ببرود .
*رد ، رد ، رد ، . . .*
في النهاية ، ظهر زوج من الأحذية الصحراوية أعلى الدرجات الحجرية . خرج صاحب تلك الأحذية من الظلام واستمر في النزول على الدرجات الحجرية بخطى بطيئة .
“أحسنت يا ساميل . ” صوت — غير مألوف تماماً لدرجة أن تاليس كاد أن ينساه ولكنه تذكره على الفور بمجرد سماعه — ارتفع من فوق تلك الأحذية . “لقد انتظرنا طويلاً حتى ظننت أنك مت . ”
كان الصوت مؤلفاً ، ولكنه أيضاً بارد جداً وغير مبالٍ . شخر ساميل ببرود ولم يجب .
نظر بارني الصغير والحراس إلى بعضهم البعض في حيرة ، لكنهم لم يحصلوا على إجابتهم . ومع ذلك فقد لاحظوا أن تعبير الأمير تاليس أصبح فجأة غير سارة ومفاجئة .
‘مستحيل . ‘
“لذا كل مشاكلنا . . . ”
سارت تلك الأحذية الصحراوية ببطء أسفل الدرجات الحجرية ، وتم الكشف عن شخصية مالكها تدريجياً . واصل الشخص ذو الصوت الرخيم التحدث ،
“درع الظل ، وسكان الأرض الشماليةر ، وإدارة المخابرات السرية ، وأصدقاؤك السجناء ، وذلك الرجل الملثم اللعين . . . كان ينبغي عليهم بالفعل أن يتكبدوا خسائر كبيرة من قتالهم ضد بعضهم البعض ، أليس كذلك ؟ ”
أومأ ساميل . لقد تجاهل نظرات الحيرة والخيبة من الآخرين من حوله .
“بالطبع . الناس هنا كلهم مجروحين ولم يعودوا يشكلون تهديدا ” . أطل سميل بنظره على زملائه السابقين ، وقال ببرود: «لكن شون لم يتمكن من النجاة» .
تجمد صاحب الحذاء الصحراوي للحظة . “آه ، من المؤسف ، لكننا سوف نتذكره . ”
أمسك بارني سيفه بيد واحدة ، وكان على أهبة الاستعداد تماماً . قام بيلدين بحراسة جانب تاليس بإحكام ، وتشكل الآخرون مع تعبيرات جادة على وجوههم .
لكن تاليس كان متجذراً تماماً في المكان . ‘ …مستحيل . ‘
وصل صاحب الأحذية الصحراوية أخيراً إلى أسفل الدرج ، وتم الكشف عن شخصيته بالكامل تحت ضوء النار .
“لا لا . ” حدق تاليس في الشخص بغباء . “أنا شخصيا رأيتك تتعرض للتخوزق . . . ”
تنهد صاحب الأحذية الصحراوية ببطء ، كما لو كان مستاء قليلا .
“نعم نعم انا اعرف . ” لقد بدا وكأنه أمين مكتبة قام بشرح قواعد المكتبة للآخرين مرات لا تحصى ، لكنه التقى بأشخاص ينتهكون القواعد بشكل يومي . كانت كلماته مليئة بنبرة فاترة ونفاد الصبر . “لقد رأيت ذلك بأم عينيك . أنا مت . ”
وفي لحظة الدهشة والحيرة الحراس ، حدق تاليس في الشخص الذي لا ينبغي أن يظهر في هذا المكان . ‘مستحيل . ‘
“لذا لماذا لا تخمن أيها الأمير تاليس ؟ ” قام الوافد الجديد بنشر ذراعيه بطريقة مريحة . وبنفس الابتسامة المهذبة كما كان من قبل ، أظهر لتاليس رقبته وذقنه السليمتين . “فقط أي نوع من الوجود في هذا العالم . . . ”
وتوقف الوافد الجديد للحظات ، وكأنه يستمتع برد فعل تاليس ، قبل أن يتابع ضحكة مكتومة: ” . . . لن يموت بعد أن يُقتل ، ويولد من جديد ؟ ”
بدا أن ضحكات الوافد الجديد تحتوي على شكل من أشكال السحر ، مما أثار أعمق خوف في قلب تاليس .
” . . . لن يموت بعد أن يُقتل ، ويولد من جديد . . . ” أدار تاليس رأسه متصلباً لينظر إلى الرجل على الدرج الحجري . شعر كما لو أن أفكاره قد توقفت . “وجود لن يموت حتى بعد قتله ؟ ”
“في هذا العالم ، سيكون ذلك . . . ذلك سيكون . . . ”
“بالمناسبة ، شكراً لك على مساعدتي في الاهتمام بالحقيقة الأبدية . ”
مباشرة قبل نظرة تاليس الصادمة – كانت عيناه مثبتتين عمليا على ذلك الرجل – أخذ الوافد الجديد بأدب ودون مبالاة السيف الفضي الطويل الذي سلمه له ساميل .
“إنه ريكي ” هكذا فكر تاليس في حالة من الارتباك والذعر . “إنه هو . ”
كان من المفترض أن يموت هذا الشخص منذ فترة طويلة تحت سيف يودل ، ولكن في ذلك الوقت ، وقف زعيم صافرة الدم ، كراسوس من سيوف الكوارث ، وريكي المؤلف باستمرار ، على الدرج الحجري بينما يومض الكلمات المكونة من سطرين المنقوشة على الشفرة مع تصميم انسيابي .
*جلط ، جلجل ، جلجل . . .*
ظهرت المزيد من الخطوات من الأعلى . تغيرت تعابير السجناء .
خلف ريكي وكلاين وجوزيف والعديد من سيوف الكوارث الذين اختفوا عن أنظارهم ، ساروا الآن أسفل الدرج الحجري الواسع واحداً تلو الآخر . لقد كانوا مجهزين بالكامل ، وكانوا يراقبون المحاربين المصابين بجروح خطيرة ، والذين خاضوا للتو معارك شديدة متواصلة .
“لكنني أتذكر أنك لم تتمكن من فهم الكلمات المنقوشة على السيف . ” نقر ريكي على لسانه وهز رأسه ببطء .
بينما كان يحدق في تاليس الذي كان في حيرة تامة ، أشرقت عيون ريكي بوهج تقشعر له الأبدان . الرجل الذي يبدو أنه قد تم إحياؤه ، تلا الكلمات المنقوشة على السيف بنبرة مريحة تماماً ،
“نحن نكافح إلى ما لا نهاية . الحقيقة لا تموت . ”
