الفصل 463: إعادة الميلاد (الرابع)
لم تكن هناك كلمات يمكن أن تصف السجن تحت الأرض في تلك اللحظة .
بمجرد أن يمتصوا أنفاسهم في وقت واحد تمكنوا جميعاً من سماع نبضات قلب الناس لبضع ثوان . كان الأمر كما لو أن التنفس بصوت عالٍ أصبح ترفاً .
. . . وبعد تلك الثواني القليلة ، انبعثت الشعلة في يد بارني الصغير آخر شراراتها في يأس قبل أن تنطفئ بالكامل .
وغرق السجن في ظلام لا نهاية له . فقط رائحة الدخان الكريهة بقيت في الهواء . تصرف عدد قليل من الأشخاص الذين يعيشون في الغرفة وكأنهم أصبحوا جثثا و لم يتحركوا .
شعر تاليس وكأنه عاد إلى المسار الأسود . بهذه الطريقة ، أحس تاليس بصوت التنفس الذي يكاد يكون ملحوظاً أمامه وخلفه في الظلام الصامت . في ذهوله حيث عاش أكثر الثواني القليلة الفريدة من حياته .
خلال تلك اللحظة ، شعر كما لو أن الظلام قد تحول إلى درعه . لقد دفن خوفه ، وخدر ألمه ، وحجب بصره عن رؤية كل أنواع النظرات عليه .
في النهاية ، ظهرت بعض أصوات الحفيف . كان أحد الحراس يتلمس طريقه في الظلام وهو يرتجف . ثم ضرب ذلك الشخص مادة صوفان وأشعل شعلة أخرى .
ضيق تاليس عينيه محاولاً التعود على الضوء . لقد شعر كما لو أنه عاد للتو إلى عالم الأحياء .
“أنا لا أفهم . . . لا أفهم . . . المتصوفة الكارثة . . . ألا ينبغي عليهم ، أليس عليهم أن يفعلوا . . . منذ ألف عام . . . ؟ ” عندما رفع كانون ، كشاف الفرسان المقيم ، مصدر الضوء الجديد ، وأخفض رأسه غريزياً ، ارتجفت شفتاه ولم يتمكن من تكوين جملة كاملة . كانت نظراته مثبتة على تاليس ورفض المغادرة . بجانب كانون كان برولي مذهولا تماما .
ومع ذلك بمجرد رد فعل الشريعة على الموقف ، سجل الأشخاص الموجودون في الغرفة ما يحدث أيضاً وكان رد فعلهم مثل وصول الماء الدافئ إلى درجة الغليان!
“صاحب السمو ، تلك النكتة . . . ” لم يتمكن ضابط العقوبات بيلدين على الإطلاق من استيعاب المعلومات الجديدة . كان يحدق في زكرييل ، وعندما تحدث كان غير متماسك تماما . “الحارس ، الضابط القائد! قال إنه يستطيع أن يفعل … هذه كذبة أخرى ، أليس كذلك ؟ ”
امتلأت عيون تاردين بالدهشة وهو يحدق في تاليس . “ماذا . . . الأمير كارثة ؟ عائلة جاديالنجوم الملكية …اللعنة ، ماذا فعلوا هذه المرة ؟ ”
كان تاليس يحدق بهدوء في الجرح الموجود في راحة يده . وتجاهل الضجة التي تحيط به .
ومن الغريب أن تاليس شعر بالهدوء بشكل لا يصدق في تلك اللحظة . لم يكن هذا هو الهدوء الذي اكتسبه بمجرد أن طرق الباب – وهو الهدوء الذي جعله في الأساس غير مبالٍ لدرجة أنه جعله خائفاً – ولا هو الهدوء الذي فرضته عليه خطيئة نهر الجحيم عندما كان في خطر . وبدلاً من ذلك كان هذا الهدوء الذي جلبه له بالتخلي عن كل أعبائه وعزل نفسه عن كل قلقه . لقد كان ذلك الهدوء الذي يشعر به لاعب الشطرنج عندما ينظر إلى رقعة الشطرنج الخاصة به .
“يا إلاهي . ” تحولت نظرة ساميل ذهاباً وإياباً بين تاليس وزكرييل . “زاكرييل و كل الأشياء التي قلتها من قبل . . . عن كون الملكة فيوزا كارثة ، وأنك مصمم على إكمال مهمتك . . . لم تكن كلها أكاذيب ، أليس كذلك ؟ ”
لكن زكرييل ظل صامتاً ، ولم يحدق إلا في تاليس . كان هناك حزن وارتباك في عينيه .
صر ساميل على أسنانه . لقد أجبر نفسه على الاحتفاظ بمنطقه واستدلاله حيث ملأت الصدمة والغضب عقله . “مستحيل ، عمره . . . هل عمره حقاً أربعة عشر عاماً فقط ؟ وإذا لم يكن كذلك فما علاقته بالسنة الدموية ؟ ما هي مهمتك اللعينة تلك ؟! ”
شاهد تاليس ردود أفعالهم من الجانب . وبينما كان يتنفس ، فهم أشياء كثيرة .
“لذا ” – زاوية شفاه المراهق ملتوية – “هذا هو ما تشعر به ” .
حتى أنه يمكن أن يشعر أن النظرات المدربة على ظهره أصبحت مختلفة بالفعل .
كان هناك الآن بعض المشاعر الأخرى ممزوجة بالقبول والثقة والاحترام الذي اكتسبه تاليس منهم بعد صعوبة كبيرة .
‘يخاف ؟ الاشمئزاز ؟ اشتباه ؟ نظرة موجهة نحو المجهول ؟ الرفض ؟ ولكن هذا مهم بعد الآن ، أليس كذلك ؟
“يا ويا المزيفة! أنا أتحدث إليك يا “ابن أخي “! كنت تعرف عن هذا منذ وقت طويل ، أليس كذلك ؟ ” لقد فهم تاردين شيئاً ما . أدار رأسه ليحدق في كويك روب الذي ثني رأسه وحني كتفيه و كل ذلك في محاولة لتقليل وجوده . “ويا ؟ ابن الأخ ؟ يا! ”
كان كويك روب ما زال يحدق في تاليس في حالة صدمة عندما نادى عليه تاردين . ارتجف ، وعانق القوس النشاب بشكل محرج ، ثم أجبر نفسه على الضحك بنظرة بريئة على وجهه .
“أوه! أنا ، اه ، آه . . . بخصوص ذلك كما تعلم . . . هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن ذلك . . . ؟ ”
عندما دخل السجن تحت الأرض في حالة من الاضطراب ، خرج صوت باهت من اللون الأزرق!
*ثااد!*
“الصمت! ”
سافر الصوت بعيداً جداً في غرفة التخزين الفسيحة . صمتت المجموعة على الفور .
لقد كان بارني الصغير . لقد ألقى للتو الشعلة المنطفئة في يده عندما جذب انتباه الجميع . كان وجه الطليعة غاضباً حيث استخدم نظرته الأشد والأكثر صرامة للنظر إلى جميع الأشخاص الموجودين في الغرفة . ثم في النهاية ، أعاد نظره إلى تاليس .
التقط تاليس أنفاسه ، وابتسم ، وأدار رأسه ليلتقي بنظرة بارني الصغير .
“لقد فقدت قبضتي على سيفي . ” بعد مرور بعض الوقت ، وبوجه مليء بالصراع ، قال بارني الصغير هذه الكلمات ، “عندما كنت على وشك . . . الآن . ”
حدّق في السيف المكسور الملقى على الأرض بجانب تاليس . عندما قال بارني الصغير هذه الكلمات بتردد ، بدأ الناس يتذكرون ما حدث للتو .
“لم يكن ذلك صدفة ، هل أنت ؟ ”
ظل تاليس صامتا لبضع ثوان قبل أن يزم شفتيه . “نعم ، ” قال الأمير بطريقة حزينة .
فتح بارني الصغير فمه وحدق به غير مصدق . وبعد بضع ثوان ، التفت إلى الجثتين على الأرض .
“لماذا . . . لماذا أنا . . . ؟ ” حدّق بارني الصغير في نالجي وناير – وكلاهما ميتين – وأصبح تعبيره معقداً للغاية . “لماذا لم تنقذهم ؟ ”
توقف تاليس للحظة . خلال تلك اللحظة ، ظهرت في رأسه الذاكرة التي استخدم فيها طاقته الغامضة خلال مرحلة “المتصل ” بعد تلقيه تعاليم برج الثور .
لقد كان غير مبال ، لدرجة أنه لم يكن له أي معنى . وكانت الأرضية أيضاً مغطاة بالدماء .
يبدو أن السجن تحت الأرض قد دخل في حالة غريبة . كان كل شخص في الغرفة مليئا بالدهشة ، وكانوا أيضا مليئين بالأسئلة في أذهانهم . لكن في تلك الأجواء الغريبة ، وفي استعراض للاتفاق الضمني لم يتحدث أحد . كلهم كانوا يحدقون في تاليس .
“أردت ذلك لكنني لم أستطع . ” تنهد تاليس وخفض رأسه . “أنا آسف . ”
ظل بارني الصغير صامتاً لفترة طويلة ، لكنه في النهاية أحنى رأسه أيضاً .
“هل صحيح ؟ ” انتشرت موجة خافتة من الحزن . يبدو أن كلمات بارني الصغير تحتوي على نوع من السحر . شعر تاليس فجأة أن النظرات إليه لم تعد ثاقبة كما كانت من قبل . ثم ارتفع صوت زكريل في الهواء .
“لماذا ؟ ” جذب صوت فارس الحكم الجاف والخشن انتباه الجميع . “لماذا ؟ لماذا أخبرتهم ؟ ”
رفع زكرييل رأسه في الظلام وحدق في تاليس . كان على وجهه الحيرة والألم والحزن وخيبة الأمل .
“ربما لا تكون خائفاً من الموت ، ولكن على الأقل ، لا ينبغي عليك ذلك . . . لا ينبغي عليك تحمل هذا . ” أصبحت نظرة زكرييل فجأة مليئة بالحزن . “كان من الممكن أن تموت بسبب إعجابهم واحترامهم ، ليس . . . ”
وبينما كان فارس الحكم يستجوب تاليس في حزنه ، تنهد تاليس . “لكنهم سوف يكرهونك . ”
لقد تفاجأ فارس الحكم للحظة . “هم ؟ ”
حدق تاليس في زكرييل بهدوء . نظر إلى الدم والغبار والأوساخ على جسده ، وإلى علامات التعب الواضحة على وجهه ، وكيف كان يحاول تحمل آلامه . وأخيرا. . وجه نظره إلى الوصمة البارزة والقبيحة جداً على جبهته .
“زاكرييل ، هذا المحارب القوي الذي لا يقهر تقريباً ، أتساءل كم كان بطولياً ، وكم كان مفعماً بالحيوية عندما كان صغيراً . ”
ابتسم تاليس . “أعلم أنه لسبب معين ، كنت سترفض أن تقول أي شيء عن هويتي حتى لو مت . لقد كنت أيضاً على استعداد لإبقاء شفتيك مغلقتين حتى بعد ذلك وكنت ستموت عن طيب خاطر على أيديهم .
أدار تاليس رأسه وألقى نظره على الحراس خلفه . وكان العديد منهم ما زالون غارقين في صدمتهم وتشككهم .
لقد تفاجأ بارني الصغير . “نحن ؟ ”
تجاهله تاليس . بدلاً من ذلك أدار رأسه ، وتنهد ، وقال للفارس: “إنهم يحترمونني ، لذا نعم ، سوف يكرهونك . . . مرة أخرى ” .
لقد ذهل زكرييل .
“إذا رفضت أن أقول أي شيء ، فعندما أموت ، سيتعمق سوء الفهم الذي تمكنا أخيراً من إزالته بعد صعوبة كبيرة ” . بدا تاليس مكتئباً بعض الشيء عندما قال هذه الكلمات . “مرة أخرى ، سوف يتخلى عنك الرفاق الذين كنت تعتز بهم أكثر من أي وقت مضى . سيتم مكروهك ومعاملتك كمجنون وخائن . سوف تموت مع كراهيتهم ” .
استمع بارني الصغير والآخرون إلى المحادثة بين الاثنين في حالة صدمة وحيرة .
كان زكرييل متجذراً تماماً في المكان . وبعد مرور بعض الوقت ، قال وهو يلهث: “لا أفهم ” .
شخر تاليس بهدوء ، كما لو أنه فهم شيئاً ما . قال تاليس بقلب مثقل: “يا زكريال ، لكي تخدم المملكة ، وتحمي العائلة المالكة ، وتدافع عن رفاقك ، وتحرس معتقداتك ، فقد تحملت على عاتقك أشياء كثيرة من الماضي ، ودفعت ثمنا باهظا على مدى السنوات الثماني عشرة الماضية ” .
رفع تاليس رأسه وحدق في الهواء . يبدو أن شخصية فضية رائعة ظهرت أمام عينيه .
لقد كان البطل الذي نسيه أهل العالم . كما سمع صوت هذا الرقم في قلبه .
” “لقد مت منذ وقت طويل . . .لقد مر وقت طويل . . . . طويلة جداً لدرجة أنني لا أستطيع حتى أن أتذكر كم من الوقت مضى . . . ”
أصبح تاليس شارد الذهن قليلاً .
يبدو أن المشهد الذي وقفت فيه تلك الشخصية الفضية في الظلام الذي لا نهاية له قد ظهر أمامه مرة أخرى . بمفرده ، واجه عدداً لا يحصى من أرواح الميت ، وأشرق بنور مذهل ولكنه خافت .
وكان هذا الرقم وحده لسنوات عديدة . لقد ضحى بنفسه وتحمل أقوى مهمة وأكثرها نكراناً لحماية الشخص والأشياء التي أحبها ذات يوم . لكن لم يعرف أحد عنها قط ، ولم يستطع أحد أن يفهمها .
ومع ذلك استمر في الابتسام ، ولم يكن لديه أي ضغينة أو استياء تجاه ذلك . لم يسأل الفداء ، وتعامل مع الوضع برمته بهدوء مع الحفاظ على صدقه مع نفسه .
” ” عسى أن تحتمل الجبال قدميك . لتباركك الأرض في رحلتك . ”
امتص تاليس نفسا عميقا . لقد سحب عقله من الماضي ، وبجهد كبير ، عاد إلى الحاضر . عاد عقله إلى فارس الحكم .
“لكنك لم تفهم ذلك أبداً لم تفهمه أبداً . لقد مرت ثمانية عشر عاماً ، وما زال بإمكانك فقط تحمل العبء ودفع الثمن بنفسك .
غرق قلب تاليس . وكان تعبيره حزينا إلى حد ما . “أنت مثل ذلك البطل الوحيد الذي لا يعرفه أحد . حتى لو كان مدفوناً في أعماق الأرض ، فهو لم يتراجع وكان هناك ضوء يشع من داخل نفسه . ثم في مكان لم يكن فيه نور ولا أمل ، طرد الظلام .
“حتى لو كان محكوماً عليه بالغرق في الظلام وعدم النهوض منه أبداً ، فإنه ما زال يستخدم كل قوته لمد ذراعيه إلى الأعلى لانتشال الأشخاص الذين فقدوا أقدامهم وغرقوا في الهاوية حتى يتمكنوا من رؤية النور مرة أخرى ” .
“حتى لو انتهت الأيام التي عاش فيها بالفعل ، فهو ما زال عنيداً ومصمماً على الوفاء بالوعد الذي قطعه في الماضي . لا أحد يعرف عنه ، ولا أحد يهتم … وسيعيش بهذه الطريقة بلا نهاية ، ولا فداء .
” “شكراً لك على تحياتها . ” ”
حدق في زكرييل بنظرة جادة ، ورأى المشاعر في عيون الفارس تألق قليلاً .
“أسوأ ما في الأمر هو أنه في النهاية ، سيظل فارس الحكم يُعامل على أنه خائن ومجنون وشرير من قبل الأشخاص الذين يهتم بهم ويقدرهم كثيراً . “سوف يُساء فهمه ، ويُكره ، ويُعامل بالاشمئزاز ، ويُتجاهل ، ” همس تاليس بهدوء . وحطب الحراس خلفه كلماته ، واختلفت تعابيرهم .
ومع ذلك كلهم وجهوا نظراتهم المفاجئة إلى زكرييل . تنفس الفارس وهو في حالة ذهول .
“لقد تمحورت قصة حياتك بأكملها حول الأشياء والأشخاص الآخرين ، زكرييل: المملكة و الحراس و إخوتك ، و مسؤوليتك و مهمتك … لقد وضعت كل شيء على كتفيك ” . عندما قال تاليس هذا توقف للحظة . كانت هناك موجة من التعب والحزن لا يمكن إخفاؤها من صوته . “لكنك لست هناك بين الأشياء التي تعتز بها . ”
ارتجفت يد زكرييل اليمنى قليلاً بينما استمر في التمسك بسلاحه .
تنهد تاليس وقال باكتئاب: “لا أحد يعرف كل ما قمت به ، ولن يشكرك أحد على ذلك . لا يمكنك الجلوس بهدوء خلال هذه الليالي الباردة التي لا نهاية لها إلا بمفردك . لا يمكنك إلا أن تفكر في الماضي ، والراحة الوحيدة التي لديك هي القناعة في قلبك . وحتى عندما يسدل النجوم حياتك ليعلن موتك . . . ”
كان صوت تاليس ناعماً وخافتاً للغاية .
“قد لا تهتم بذلك ولكن . . . سوف أشعر بالحزن بسبب ذلك . ”
زكريال يلهث في حيرته . كان يحدق بشكل غير مصدق في المراهق الذي أمامه .
“زاكرييل ” – توقف تاليس للحظة قبل أن يتابع ببطء – “لقد تحملت بالفعل الكثير من الأشياء . يجب ألا تستمر في التعرض للكراهية وسوء الفهم . بعد بضع ثوان . “إنه لا معنى له . ”
“هل تعتقد أنك اتخذت قراراً حكيماً ؟ هل أنت شفقة لي ؟ تحاول تحويل لي ؟ هز دوافعي ؟ ” تردد صوت زكرييل المرتعش والخشن . خفض فارس الحكم رأسه قليلاً ، وعيناه مخفيتان تحت الظل الذي ألقاه جبهته . شدد قبضته حول فأسه وضغط على أسنانه . “أنت مخطئ . ”
أجبر زكريال على الحفاظ على نبرة صوته محايدة ، لكنه لم يستطع أن يمنع ذراعه من الارتعاش ، رغم أنه لا يعرف ما إذا كان ذلك بسبب الألم أم بسبب انفعالاته . “كل ما تفعله الآن لا معنى له بالنسبة لي . ”
زفر تاليس . نظر إلى الظلام تحت جبين زكريال . خفض رأسه ، وفي صوته كان هناك حزن وعاطفة . “لكنه يعني شيئاً بالنسبة لي ولنا . ”
لقد تفاجأ زكرييل مرة أخرى . “نحن ؟ ”
أومأ تاليس . كانت ابتسامته مؤلمة بعض الشيء .
“عائلتي – جاديالنجوم . ”
وبعد ثانية واحدة ، بدأ صدر زكرييل يتنفس بشكل واضح!
نظر تاليس للأعلى مرة أخرى . “إذا كان تخميني صحيحا ، فإن الملك الراحل أيدي هو الذي عينك حارسا للحرس الملكي . لقد كان أيضاً هو الذي جرك إلى نزاع عائلي ودمر حياتك بأكملها .
“لقد أرسلك الملك كيسيل بلا رحمة إلى السجن في عمل ظالم ، مما أدى إلى سقوطك في حالة من التدهور ” .
كانت نظرة تاليس قاتمة . مع تنهد ، استغل صدره . “وبسبب ذلك بعد مرور ثمانية عشر عاماً ، عندما دخل نجم آخر إلى حياتك فجأة وحطم سلامك ، جعلك تتذكر الكابوس الذي عاشته طوال تلك السنوات الماضية . ”
حاول تاليس استخدام نظراته اللامبالاة للنظر إلى زكرييل .
“زاكرييل ، المأساة عليك ، بغض النظر عمن هو على صواب أو خطأ ، وبغض النظر عما هو حقيقي أو مزيف و كل ذلك جاء من سلالة الدم الأكثر لامبالاة والتي تقف باعتبارها أنبل وجود في المملكة . ”
ظل زكرييل صامتا ، لكن تنفسه أصبح غير منتظم .
“والأمر الأكثر إثارة للسخرية هو أنك لا تزال حتى الآن ترغب في أداء واجباتك كجزء من الحرس الملكي ، وحماية سمعة العائلة المالكة . على الرغم من أن ذلك قد يكون لأسباب مختلفة إلا أن هذه الأسباب جعلتك لا تحمل أي ضغينة ضد العائلة المالكة . . . لا بد أن الأمر صعب للغاية بالنسبة لك . ” بدا تاليس مكتئبا قليلا . “أعتقد أننا ، عائلة نجم اليشم ، ندين لك كثيراً . ”
رأى زكرييل يضم قبضتيه بقوة أكبر ، لكن تاليس لم ينتبه لذلك . واصل التحديق في الجثث على الأرض ، وعندما تذكر كيف غادر نالجي وناير العالم ، أصبح صوته خشناً .
“هل كنت تعلم ؟ عندما أواجهكم جميعاً بصفتي تاليس جاديالنجوم ، يمكنني توفير الراحة لنالجي وناير لطردهما . أستطيع العفو عن تاردين والبقية وأتفهم آلامهم . أستطيع تحفيز بارني الذي لم يتمكن من تمالك نفسه بعد سماع تلك الحقيقة المدمرة و يمكنني مساعدته على الوقوف مرة أخرى ومواجهة حياته ” .
بارني ، بيلدين ، تاردين . . . الأشخاص الذين كانوا خلف الأمير كانوا يراقبونه في حالة ذهول .
“لكن أنت يا زكرييل . . . ” تجنب تاليس نظرته وتجنب النظر في عيون الفارس ، كما لو أن ذلك سيجعله أكثر راحة . “كأمير بلا سلطة ، لا أستطيع تغيير المأساة التي حدثت في الماضي . لا أستطيع تصحيح الأخطاء التي عانيت منها ، ولا أستطيع رفع القضية التي تمت تسويتها بالفعل من قبل الملك نفسه ، إلى المحكمة مرة أخرى . لا أستطيع أن أعطيك العدالة التي يجب أن تتمتع بها ، ولا أستطيع حتى تقديم تفسير مقبول للأشخاص الذين كنت تعتز بهم في الماضي .
حدق تاليس في الجثتين على الأرض بسخط . وعندما تذكر الجثث التي لا تعد ولا تحصى في السجن ، قال بحزن: “عندما أواجهك ، يا من تخليت عن الكثير ، وخسرت الكثير ، وكان عليك أن تتحمل الكثير على كتفيك ، فأنا ببساطة لا أعرف ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك ” . لك . لذا إذا كان لا بد لنا أن نموت في هذا المكان . . .
” . . .عندها أرغب في الرحيل دون أن يثقل أي شيء على قلبي ، وسأفعل ذلك من خلال التخلص من الخوف الموجود بداخلي ، ومن خلال وضع حد لندمي عليك . أريدك أيضاً أن تغادر بسلام ” .
ابتسم تاليس في الكرب ، وكانت ابتسامته غير سارة للعيون . بدا وكأنه مريض وصل إلى لحظاته الأخيرة في الحياة . زكريال لم يتحرك .
“لا أريد أن يستمر الآخرون في الكراهية . لا أفعل ما عليك أن تستمر في تحمل الجرائم التي لا تخصك في الظلام . أريد أن أجعلهم يفهمون ، أو على الأقل يحاولون ذلك ” .
أحنى تاليس رأسه وأطلق تنهيدة طويلة مرة أخرى . من خلال هذا التنهد ، شعر وكأنه قد ترك للتو كل الاستياء الذي شعر به في هذا اليوم .
“بالمقارنة مع هذا . . . ” رفع الأمير رأسه . هذه المرة لم يعد هناك أي ألم أو تردد على وجه الأمير و لم يكن هناك سوى ابتسامة مريحة جاءت من إطلاق كل أعبائه . واجه فارس الحكم الذي بدا وكأنه على وشك الانهيار .
“سري لم يعد بهذه الأهمية ، أليس كذلك ؟ ”
بينما كان يقف في منتصف الأرض ، حدق كويك روب بذهول في تاليس وهو يتصرف بهذه الطريقة . حيث انه ليس الوحيد . ولم يقدم زكرييل أي رد ، ولم يتخذ أي إجراء .
هز تاليس رأسه . لقد دفع الحزن في قلبه إلى قلبه ، وأجبر نفسه على الابتسام مرة أخرى .
“لذلك أنا لا أفعل هذا لنفسي فقط . ” نظر تاليس إلى زكرييل قبل أن يدير رأسه لينظر إلى الأشخاص الآخرين من حوله . “وهذا أيضاً لهم . ”
“هم ؟ ” كرر زكرييل شارد الذهن .
عندما قال هذه الكلمات كان رد فعل الحراس من حوله بطرق مختلفة .
وتابع الأمير بهدوء وجدية: “يجب أن يعلموا أن قائدهم وحارسهم ، سواء في الماضي أو الحاضر كان دائماً مثل هذا الشخص . كان إيمانويل زكرييل ولن يكون أبداً خائناً سيخون ولاءه لأنانيته ، كما أنه ليس مجنوناً فقد عقله لأنه سُجن لسنوات .
تنهد تاردين وخفض رأسه . وجه كانون ملتوي في العذاب . كان وجه برولي مليئا بالكآبة .
“يجب أن يعلموا أنك لا تزال زكرييل الذي وثقوا به واحترموه وأحبوه و وأنك لا تزال فارس القضاء متمسكاً بمعتقداته ، ومحافظاً على واجباته المقدسة ، ومحباً لالإخوه .
كان وجه ساميل متضارباً . وكان الحزن على وجه بيلدين .
“إنهم بحاجة إلى معرفة ما فعلته من أجلهم . عليهم أن يعرفوا تضحياتك وعملك الجاد والمعارك التي خاضتها . حتى أكثر أفعالك غير المعقولة يتم تنفيذها بسبب مهمتك . لقد أردت فقط تدمير الكارثة المخيفة ، هذا كل شيء . ”
أمسك بارني الصغير بذراعه اليمنى المصابة وعض على شفته السفلية . أصبحت نظراته وهو يحدق في زكرييل أكثر تعقيدا .
“عليهم أن يعلموا أنهم مدينون لك ، يا حارس الحرس الملكي ، باعتذار وكلمة شكر ” .
في وقت ما غير معروف توقف زكرييل عن الحركة في الظلام الذي دفن نفسه فيه .
وبينما كان ساميل يستمع إلى كل هذا ، أغمض عينيه وأدار رأسه بعيداً . كان بارني الصغير الذي كان قد تغلب للتو على الصدمة ، يحدق في زكرييل . كان هناك حزن لا نهاية له مخفي في عينيه . ولم يكن الآخرون في حالة أفضل .
وخيم عليهم صمت لا يوصف مرة أخرى .
ضحك تاليس . لقد كان غير مبالٍ وباهت . “اعتذاري . هذا هو آخر شيء يمكنني القيام به من أجلك . ” كان يحدق في زكرييل بجدية . “على الأقل لم يكن لديك تحمل هذا وحده مرة أخرى . ليس عليك أن تصر على أسنانك وتتظاهر بأنك قوي .
“على الأقل ، يمكنني السماح لهم رؤية حقيقتك . يمكنني أن أسمح لهم بفهم وبرؤية نوع العبء الذي تحمله على كتفيك . لقد عانيت الكثير من الظلم ، وكان هناك الكثير من الناس يسيئون فهمك . لا أريد أن يكون موتي أيضاً جزءاً من الظلم الذي كان عليك أن تعاني منه .
“على الأقل ، آمل أنه من اليوم فصاعداً ، سيكون هناك قدر أقل من القسوة والبرودة في الظلام الذي ما زال يتعين عليك مواصلة النضال ضده . ”
على الرغم من أن تاليس قال كل هذه الكلمات إلا أن زكرييل استمر في إبقاء رأسه منخفضاً كما كان من قبل . وأبقى وجهه مدفوناً خلف الضوء .
وفي النهاية ، تنهد المراهق عندما شعر بموجة من الدوخة تضربه مرة أخرى . قام برفع زاوية من شفتيه ، وشخر ، وهز رأسه .
“لذا نعم ، أنا كارثة . هذه هي نهاية المحادثة . ”
يبدو أن زكرييل قد أصيب باحمق . أما الآخرون فقد ظلوا صامتين أيضاً . ثم تنهد تاليس وتحدث .
“حسناً ، الآن . . . ” حدق المراهق في زكرييل بنظرة كما لو أنه قد تم إعفائه من أعبائه . “دعونا نضع حدا لهذا . ”
واستمر الصمت لما يقرب من عشر ثوان . في النهاية ، رفع زكرييل فأسه ببطء في الظلام . تحركت يده ببطء شديد . في الواقع كان يهتز . . . ومع ذلك فقد تمكن من رفعه .
أغمض تاليس عينيه بهدوء وانتظر تلك اللحظة لتأتي . حيث انه لا تضطر الى الانتظار طويلا .
*رنين!*
ارتفع صوت ارتطام المعدن بالمعدن!
ثم جاء صوت بارني الصغير الضعيف . “أنت تعلم ، إذا كانت الأمور حقاً كما قال ، فكل ما فعلته كان عبثاً . ”
امتص تاليس نفسا عميقا وفتح عينيه . رفع بارني الصغير السيف الطويل الذي حاول استخدامه ذات مرة للانتحار فوقه ، وتصدى لفأس زكرييل .
وكسرت ذراع الطليعة اليمنى وأصيب بجروح بالغة . لذلك كان يستخدم حالياً ذراعه اليسرى التي كانت في حالة جيدة ، للدفاع ضد زكرييل . . . ويبدو أنه يكافح .
وكان أمامه زكريال ، وذراعه اليسرى مكسورة بالفعل . يبدو أنهم يقاتلون على قدم المساواة في ذلك الوقت .
ألقى بارني الصغير نظرة سريعة على تاليس الذي كان خلفه هادئاً كما كان دائماً . شخر . “ليس لديك سلاح أسطوري مضاد للغامضة ، ولا يمكنك قتله ؟ ”
في زاوية لا يلاحظها أحد ، قام كويك روب بسحب ملابسه بشكل غريزي بينما كان غارقاً في العرق البارد . لقد حاول جاهداً إخفاء القوس النشاب في حضنه .
ما زال زكرييل يبقي رأسه منخفضاً ويتأكد من إخفاء عينيه في الظلام . لقد صر على أسنانه وأخرج الكلمات من فمه بجهد كبير .
“إنه ما زال ليس كارثة مؤهلة . ولدى إدارة المخابرات تسجيلات بهذا الشأن . قبل أن يتخذ الخطوة الأخيرة ويجلب كارثة كبيرة ، ما زال من الممكن إيقافه .
ابتسم تاليس بصوت خافت . تنهد وأومأ برأسه . “قد يكون على حق . ”
لكن رد بارني الصغير بشكل غير رسمي قائلاً: “لم أسألك أيها الأمير الشاب ” .
تجمد وجه تاليس .
أدار بارني رأسه وواجه زكرييل قبل أن يهز رأسه . “تسجيلات من إدارة المخابرات السرية ؟ مؤهَل ؟ وماذا في ذلك ؟ هل تحتاج حتى إلى إجراء اختبار لتصبح كارثة ؟ ”
بدأ فأس زكرييل يرتعش . كانت لهجته غير مستقرة في البداية ، وفي ذلك الوقت ، تسربت تلميح من الاستياء إلى صوته . “هذه ليست مزحة! تحرك أنت تعرف بالفعل أنه . . . ”
لكن بارني الصغير رفع صوته فجأة . “لذا ؟! بناءً على ما قلته حتى أن الملك الراحل نام مع واحدة! ”
في صمته ، شاهد تاليس بارني الصغير . لقد صر على أسنانه ، وشعر بقلبه يغرق قليلاً .
ارتجفت ذراع الطليعة . انفصل السيف والفأس اللذان كانا يتقطعان في الهواء .
صمت زكريال .
لقد رأى أنه ، في مرحلة ما كان بيلدين وتاردين قد تسلحا بالكامل خلف بارني ، ووصلا خلف تاليس . كما تبعهم كانون وبرولي عن كثب . كانوا جميعاً يراقبون زكريال بوجوه خالية من الأعباء .
ارتجف فأس الفارس قليلا .
“أنت لا تفهم . ” كان صوت زكرييل مليئا بالمشاعر المتضاربة . “الإمبراطورية . . . المملكة لا يمكن أن تقع في نفس الفخ . ”
شخر بارني الصغير ، وبدا كما لو أنه عاد إلى كونه رئيس الطليعة للحرس الملكي ، ووجد كل جانب من جوانب زكرييل مزعجاً لعينيه .
“أعلم أنه على الرغم من إصابتك الشديدة إلا أنني سأظل غير قادر على صدك . ” هسهس بارني من الألم ورفع سيفه مرة أخرى بصعوبة بالغة . “علاوة على ذلك . . . أنا لست في حالة أفضل منك بكثير . ”
رفع بارني الصغير قدمه . وبعينين محترقتين ، اتخذ خطوات شاقة نحو زكرييل حتى أصبحا وجهاً لوجه مع بعضهما البعض . “لكن استمع بعناية يا زكرييل . ”
لم يتحرك زكريال في الظلام ، بل كانت قبضته على فأسه تشتد أكثر مع مرور كل لحظة .
ومع ذلك على عكس كل التوقعات ، عندما وصل بارني الصغير قبل زكرييل ، سقطت كل تعابير وجهه فجأة من وجهه ، وتنهد بكآبة .
“أنا آسف . ”
في تلك اللحظة ، ذهل زكرييل الذي كان مستعداً بالفعل للقتال . “بارني أنت . . . ”
أدار بارني رأسه وحدق في الأرض . كان يتحدث بصلابة ، كما لو كان يتحدث إلى الهواء . “لم أعترف بك أبداً ، ولكن اليوم . . . آه . . . ”
لم يتكلم زكريال . لقد فتح فمه فقط في مفاجأة طفيفة .
قال بارني الصغير بحزن وبطريقة تستنكر نفسه: “يجب أن أقول إن حكم جلالة الملك والقائد القديم دقيق للغاية ” . “أنت بالفعل حارس أفضل بكثير مني . ”
كان فم بارني الصغير ما زال مفتوحاً ، وبعد التفكير في الكلمات لفترة طويلة ، خاطب زكرييل أخيراً بهذا اللقب ،
“الضابط القائد ” .
ارتجف زكرييل قليلا .
“أيضاً . . . ” كان بارني الصغير يحدق بثبات في البلاط الموجود تحت قدمي زاكريل ، كما لو أنه لم يجرؤ على رفع رأسه . انقلب بارني على سيفه وأمسكه بيده اليسرى في قبضة عكسية . لقد تردد ، ولكن في النهاية ، ما زال يرفع يده .
” …شكراً . ”
وفي الثانية التالية ، وبطريقة محرجة وخجولة للغاية ، لكم كتف زكريال الأيمن مرتين ، بسرعة وبتردد .
*جلط ، جلجل .*
جاء صوتان باهتان للقبضة تلامس الكتف .
غادرت القبضة كتف زكرييل مباشرة عندما لمسته تماماً مثل اليعسوب الذي ينقر على الماء ، لا ، على السم . لأن بارني الصغير بدا كما لو أن وجود اتصال جسدي أطول مع زاكريل سيودي بحياته .
بمجرد أن فعل ذلك أطلق بارني الصغير تنهيدة طويلة ، كما لو أنه قد أكمل للتو أصعب مهمة في حياته . استدار وكأنه يهرب من الخطر ، وبثلاث خطوات سريعة عاد إلى مكانه الأصلي حيث واجه زكريال .
وبينما كان تاليس يراقب ، شعر بشفتيه تتحركان إلى الأعلى .
“حسنا ، لقد سددت ديوني . ” اختفى التعبير الخجول والمربك على وجه بارني الصغير . كان يحدق في زكرييل ببرود مرة أخرى . “لنتشاجر . ”
لكن زكريال ظل متجذرا في مكانه . لم يتحرك . النصف العلوي من وجهه الذي ما زال يحتفظ به في الظلام ، ما زال يبدو سريالياً . ثم تجاوز شخص آخر بارني وسار نحو زكرييل .
ولمفاجأة الجميع ، قام هذا الشخص بتحريك جسده على كتف زكريال الأيمن ، ومد ذراعه اليسرى ، وأمسك ظهر زكرييل بقبضة لطيفة .
“قد تكون هذه هي المرة الأخيرة التي نعانق فيها بعضنا البعض ، أيها الضابط القائد . ”
تمايل فأس زكرييل قليلاً . ضغط بيلدين بقوة على كتف زكرييل الأيمن وربت على ظهره بلطف . قال وهو يبكي: “أوه ، إلهة الغروب ، أفتقد حقاً الأيام التي كنت فيها تحت قيادتك في قسم الانضباط ” .
في تلك اللحظة ، ارتجفت أكتاف زكرييل قليلا . أخذ نفسا عميقا قبل أن يخرج الزفير . أصبح صوت أنفاس الفارس أعلى .
“لم يكن عليك أن تجعلني ضابطاً جزائياً . ” ضحك بيلدين بكسر . وبينما كان صوته يرتجف ، أدار رأسه وحاول بذل قصارى جهده لعدم النظر إلى زكرييل . “أنت تعلم أنني فظيع . . . ولم أكن جيداً في وظيفتي أبداً . ”
ربت على ظهر زكريل بقوة كبيرة ، مما تسبب في اهتزاز الأخير بشدة . أغمض بيلدين عينيه ، واستدار ، وعاد إلى جانب بارني . لم يجرؤ على النظر إلى زكرييل .
“أنا آسف أيها الضابط القائد . ” كانون لم يتحرك إلى الأمام . بكى الكشاف وأحنى رأسه . “في ذلك العام . . .
” أنا آسف ، لقد كنا نحن من دمر كل شيء . إنه خطأنا . . . ”
زفر زكرييل من الألم .
“آه وو . . . ” بجانب كانون ، أطلق برولي صوتاً لا يمكن فك شفرته . “وو . . . ”
“آه ، ربما يقول أنه نادم بشدة على ذلك ” قال تاردين وهو يتنهد . لقد تجاهل همهمات برولي الاحتجاجية وكشف عن ابتسامته الأخيرة الشاحبة . “لكن . . . نحن الذين جرناك أنت والجميع إلى الأسفل ، أيها الضابط زكرييل ” .
حدق تاردين في الجثث الملقاة على الأرض بنظرة هامدة .
“ولكن الآن ، على الأقل ، يمكننا أن نرقد بسلام بجانب الإمبراطور تماماً مثل هؤلاء الأغبياء الذين تجاوزوا الثلاثين عاماً . . . سوف نجتمع مجدداً . ”
ارتجف فأس زكرييل بشكل أكثر عنفاً .
“هيه . . . ” كان ساميل . “ربما لم أعد حارساً ، لكني مدين لك بالشكر أيها الضابط القائد . ” استنشق سيف الكارثة بهدوء . لقد جعل الأمر يبدو كما لو أنه لا يهتم ، لكنه لم يدرك أنه كان يتصرف بنفس الطريقة التي كانت يتصرف بها بارني الصغير . “كل ذلك بفضلك في الماضي لأنني تمكنت من الهروب ” .
ولأول مرة ، فتح زكريال فمه وكأنه يريد أن يقول شيئاً ، لكنه لم يستطع .
تنهد سامر ، وأصبح صوته منخفضا . “ولو لم يكن ذلك لأنني هربت ، لما اضطررت إلى تحمل عذاب العزلة الانفرادية . بغض النظر عن ذلك ما زلت مديناً لك بالاعتذار . ”
نظر ساميل إلى مكان آخر ، وصر على أسنانه بقوة ، وأغمض عينيه . قال “أنا آسف . لم أعد أشعر بأي إحساس بالواجب كحارس ، لكن . . . هذا الطفل لا يمكن أن يموت ، لذا . . . ” هز ساميل كتفيه . ولم يستمر في الحديث .
زكرييل لم يتفاعل . كانت الأوردة في يده تنبض قليلاً .
عندما انتهى ساميل من التحدث ، تنهد الحراس كما لو أنهم أنهوا للتو مهمة هائلة .
استمر زكرييل في التزام الصمت .
“الآن . . . ” رفع بارني الصغير زاوية شفتيه ، ونظر إلى زكرييل ، وقال ، بطريقة وكأنه قد تم إعفائه من أعبائه ، “دعونا نسوي هذا بمبارزة حتى الموت ” .
لكن . . .
“انتظر . . . ” ظهرت زوبعة لا تتناسب تماماً مع الجو بشكل ضعيف . “أنا . . .أنا أيضاً آسف جداً . . . ”
أدار تاليس رأسه ، وأمام عينيه مباشرةً ، رأى كويك روب يفرك عينيه وهو يتحدث باكتئاب .
‘هاه ؟ ‘
وبعد ثانية ، بينما كانت المجموعة تحدق في تشيويسك روبي بنظرات غريبة تتساءل عن سبب بكائه كان رد فعل تشيويسك روبي على الموقف ، وتوتر وجهه .
اختفى تعبيره الحزين على الفور وأخذ خطوة إلى الوراء بشكل غريزي ، وابتسم بشكل محرج .
“أم . . . كما تعلم . . . إنها من أجل الغلاف الجوي ، هل تعلم ؟ الجو . . . ”
لكن لم يوبخه أحد هذه المرة ، ولم يلتفت إليه أحد ، ولم يوقفه أحد أيضاً .
على العكس من ذلك استدار بارني الصغير وتاردين وبيلدين ، وسحبوا أجسادهم الضعيفة ، ووقفوا ، بكل عزمهم ، بجانب تاليس بينما وجهوا أسلحتهم نحو زكرييل لبدء المعركة الأخيرة في حياتهم .
