الفصل 462: إعادة الميلاد (ثلاثة)
أصبحت الشعلة المتبقية أضعف بينما أصبح السجن تحت الأرض أكثر قتامة . ومع ذلك فقد شعر أن السجن تحت الأرض لم يكن بهذه الدرجة من السلام والإشراق من قبل .
على الرغم من أن بارني الصغير كان ما زال في حالة شارد الذهن خلفه إلا أن تاليس كان يعلم أنه لم يعد بحاجة إلى القلق بشأن حالة الطليعة السابقة .
. . . كانت مشكلته المتبقية . . .
هز تاليس رأسه ومشى نحو آخر شخص وهو يتحمل آلامه .
لقد كان الرجل ذو الوجه الطويل الذي كان راكعاً على الأرض لفترة طويلة . لقد أصيب بجروح بالغة ، وكان هناك ظلال من اليأس على وجهه . بدا كما لو أنه فقد روحه .
ظهر وجه فارس الحكم ببطء أمام مجال رؤيته المظلم . ذراعه اليسرى التي أصيبت بجروح خطيرة على يد بارني كانت معلقة بتيبس على كتفه ، عاجزة ، مثل الجلد الذي تساقط بسبب الثعبان .
“على ما يرام . قال تاليس بهدوء: “أنت الوحيد المتبقي الآن ” .
حتى عندما انتهى من التحدث كان فارس الحكم ما زال يبدو وكأنه منغمس في عالمه الخاص . لم يتفاعل مع كلمات تاليس وسمح له بالاقتراب ببطء .
ومع ذلك في اللحظة التي كانت فيها تاليس على بُعد عشر خطوات منه ، انطلق زكرييل مثل النمر الذي استيقظ فجأة . قام بشكل غريزي برسم الفأس المكسور بجانبه .
“صاحب السمو! ” صرخ بيلدين في حالة من الذعر ونهض دون وعي للمضي قدماً .
وحطب الآخرون ماذا يجري . عبس ساميل وضغط على سلاحه . نهض تاردين وبرولي وكانون بعصبية وأحاطوا بزكرييل . حتى بارني الصغير خرج من ذهوله ورفع شعلته . ولكن في ذلك الوقت ، رفع تاليس يده على الأشخاص الذين يقفون خلفه!
“يتمسك . ” كان صوت الأمير خشناً وضعيفاً . توقف الجميع دون وعي عن الحركة .
في السكون الهادئ ، لاحظ تاليس الرجل ذو الوجه الطويل الذي أمامه بصمت . زكريال لم يتحرك . لم يتنفس إلا وهو غارق في ذهوله . وأشار إلى تاليس بالسلاح بيده من بعيد ، وكأنها غريزة لديه .
كان الهواء ساكنا مرة أخرى .
في الخلف ، سأل كويك روب بينما كان يشعر بالحرج ، “مرحباً ، واي . . . إيرم ، تاليس ؟ ”
ألقى بيلدين نظرة خاطفة على زكرييل الذي كان ما زال في حالة ذهول لكنه ظل يقظاً بسبب غرائزه ، وتحدث بتردد ، “صاحب السمو ، سيكون من الأفضل لك . . . ”
قبل أن يتمكن من إنهاء كلماته ، قاطعه تاردين بعصبية من الجانب ، ” لا تذهب أبعد من ذلك!
“دان خطير ” قال كانون الذي كان عصبياً بعض الشيء .
كان رد فعل الأشخاص الحاضرين بطرق مختلفة ، لكنهم جميعاً نظروا بحذر إلى زكرييل الذي بدا وكأنه خرج للتو من حلم اليقظة .
ومع ذلك ابتسم تاليس . “شكراً لك يا بيلدين ، وأنت أيضاً يا تاردين وكانون . . . ولكنني سأحتاج منك أن تنتظرني لبعض الوقت . ” أجبر المراهق نفسه على تحمل الانزعاج في جسده . استدار تاليس ، وكشف عن ابتسامة متعبة ، ورفع إصبعه السبابة . ” …لبرهة بسيطة فقط . ”
استدار وأخذ نفسا عميقا قبل أن يواصل الحديث مع زكرييل .
عندما رأى المسافة بين الشخصين تقصر ، تغير تعبير بيلدين . “صاحب السمو ، من أجل سلامتك – ”
ومع ذلك انطلقت يد من بجانبه وضغطت على بيلدين الذي كان على وشك اتخاذ إجراء!
في وقت ما كان بارني الصغير قد وقف على قدميه . قال ببرود لبلدين وتاردين المتفاجئين: “لقد طلب منا الانتظار بالفعل ” .
بدا وكأنه ما زال يحمل ضغينة تجاه تاليس . عندما تحدث ، بدا وكأنه يخفض رأسه عمدا لتجنب النظر في اتجاه الأمير .
صوت بارني الصغير القوي والإيقاعي أخرج زاكريل من غيبته . استعادت عيون الأخير وضوحها ببطء وركزت على تاليس .
حدق بيلدين في الطليعة في حيرة قبل أن ينظر إلى تاليس . كانت هناك عدة مرات عندما أراد أن يقول شيئا ، لكنه تردد . وفي النهاية لم يقل أو يفعل شيئا .
لقد وقف في مكانه فقط وشاهد بقلق بينما يقترب الأمير من زكرييل خطوة بخطوة .
وكان رد فعله مشابهاً لرد فعل الآخرين .
عندما كان تاليس على بُعد ثلاث خطوات من زكرييل ، لاهث الأخير . ألقى نظرة خاطفة على رفاقه السابقين من حوله ، ورأى أنهم يتوقون للاندفاع نحوهم على الفور لكنهم تراجعوا .
“لقد تغير شيء ما ” فكر .
نظر زكرييل حوله . ورأى أن بارني الذي اعتاد على إعطاء الأوامر ، بدا غير سعيد ، لكنه لم يقل كلمة واحدة . بيلدين الذي كان موثوقاً به ، وأحياناً غير مرن قليلاً ، قرر أيضاً عدم القيام بأي شيء وترك الأمور تحدث من تلقاء نفسها . حتى ساميل الذي لم يكن يحب تلقي الأوامر ، اكتفى بزم شفتيه ولم يتفوه بكلمة واحدة .
أما بالنسبة لبقية رفاقه ، سواء كان تاردين أو كانون . . . فقد كانوا جميعاً رفاقاً كان يعرفهم بشكل لا يصدق في يوم من الأيام . . . لقد
وقفوا بهدوء خلف تاليس . بخلاف إلقاء نظرات تحذيرية على زكرييل ، فقد لاحظوا في الغالب ، وتركوا الأمير يمشي ليقف أمام زكرييل مباشرة بينما ظل الرجل غارقاً في الدم من رأسه إلى أخمص قدميه .
“هؤلاء الناس . . . ” استدار زكرييل بتصلب . كان عقله مشتتاً بينما كانت أفكاره مختلطة ، لكنه شدد قبضته دون وعي على سلاحه .
“أنت . . . ”
اختفت نظرة زكرييل المتعبة والقاتمة . حلت محله الحيرة عندما نظر إلى تاليس ، وكأنه يتعرف على المراهق مرة أخرى .
“ماذا فعلت لهم ؟ ” سأل بغباء . بدا السؤال كما لو أنه موجه للمراهق ، ولكن أيضاً كما لو كان موجهاً لنفسه .
أخذ تاليس نفسا عميقا وأجبر نفسه على الابتسام . “لا شئ . ” قال المراهق ببطء: “فقط الشيء الذي كنت تنوي القيام به ولكنك لم تفعله ” .
لقد ذهل زكرييل . شعر بالدوار . ‘ . . .كان من المفترض أن تفعل ولكن لم تفعل . ‘ وبعد بضع ثوان ، هز فارس الحكم المصاب بجروح خطيرة رأسه .
“هل صحيح ؟ ” سخر وأخفض نظرته القاتمة . يبدو أنه قد فهم شيئاً ما . ترك فارس الحكم ذراعه اليسرى تنزلق إلى الأسفل وتتدلى إلى جانبه . لقد صر أسنانه وهو يرفع السلاح في يده اليمنى .
“كما تعلم ، قبل مجيئي إلى هنا ، مكثت في إيكستيدت كرهينة من شركة كونستيليشن . كان من المفترض أن أبقى هناك بشكل دائم ، لكنني هربت من مدينة سحاب التنين . ” ارتفع صوت المراهق .
تجمد فأس زكرييل في الهواء .
“مدينة سحاب التنين . ” اهتز زكرييل قليلاً وهو في حالة ذهول . بدا وكأنه طعن بشيء ما . ذكريات باهتة ومربكة ملأت رأسه مرة أخرى ، لكن لم يعد يستطيع تحمل المزيد من الأفكار المربكة التي تهاجم عقله .
‘هل صحيح ؟ أحد أفراد عائلة نجم اليشم الملكية الذي تم احتجازه كرهينة في مدينة تنين الغيوم ، أليس كذلك ؟ … ‘ أمسك زكرييل بالفأس في يده بإحكام . “إذا كان الأمر كذلك فخلال السنوات التي تلت المأساة كانت المملكة بالفعل . . . ”
“لقد التقيت بعدد لا بأس به من الأشخاص عندما كنت على الطريق ” . كانت نبرة تاليس سلمية للغاية ، وكأنه يروي عن حياته اليومية . “كان هناك رجل حركني بعمق .
“حيث إنه بعد أكثر من عشر سنوات من ارتداء التنكر ، عندما نظر في المرآة لم يعد يستطيع التعرف على نفسه ” .
ارتعد فأس زكرييل قليلاً .
نظر تاليس بعيداً عن قوس الزمن في يد كويك روب وتنهد قائلاً: “لقد نسي سبب ارتداء هذا القناع في البداية . لقد سمح للقناع بأن يحبسه ويحتله ويسيطر عليه ” . نظر تاليس إلى الرجل الذي أمامه بنظرة جادة . “تماماً مثل المحارب الذي نسي مهمته في الدفاع عما أراد الدفاع عنه ، وانتهى به الأمر ليصبح عبداً للنصر .
“تماماً مثل الملك الذي أهمل مسؤولياته عندما حكم بلاده ، واستسلم للحصول على المجد الفارغ من خلال القيام بأعمال تعتبر جديرة بالتقدير للجمهور ” .
بدأ جسد فارس الحكم يرتعش قليلاً . نظر تاليس مباشرة إلى عيون زكرييل .
لقد رأى هذه النظرة من قبل ، أكثر من مرة . لقد رآه في فاين قصر ، عندما قام تابع الرياح الوهمية بسحب جسده المعاق إلى الأمام بينما كان يعاني من الألم و لقد رآه في قصر النهضة ، عندما هز فال أروندي رأسه بؤساً ، وكشف المؤامرة و لقد رآه في قاعة الأبطال ، عندما التقط المدير ميرك جثة ابنته الراحلة بيأس و لقد رآه في أرض الصخور القاحلة ، عندما اعترف غراب الموت المحتضر بكل شيء وهو يضحك بجنون .
لقد كانوا جميعاً مظلمين ، ومليئين باليأس ، ومخدرين . لم يتم الكشف عن هذه المشاعر إلا بعد أن فقد الشخص ما يعتز به أكثر من غيره .
أما زكريال . . . ما هو أكثر ما يعتز به ؟
عندما فكر في ذلك غرق قلب تاليس ، وأطلق تنهيدة ناعمة . “لكن يا زكرييل ، متى ولماذا ارتديت هذا القناع ؟ ”
تجمد زكرييل وظل ساكنا . كانت هناك نظرة معقدة على وجهه .
واستمر الصمت بضع ثوان . بعد فترة من الوقت ، أخرج هذه الكلمات من فمه ، “أنا آسف يا صاحب السمو ، ولكن علينا . . . أن نضع حداً لهذا ” .
بمجرد أن انتهى زكرييل من التحدث ، هز السلاح في يده بلطف ، كما لو أنه أكد للتو عزمه .
رفع تاليس حاجبه . “اه انا اعرف . مازلت تريد قتلي . ” بدا المراهق مرتاحاً وهو يتحدث ، لكن ما قاله جعل كل الحرس الملكي الذي يقف خلفه متوتراً مرة أخرى . “ولا يمكننا إيقافك . ”
عقد زكريلد حاجبيه ، لكنه لم يتكلم . يبدو أن هذه هي هديته . من خلال التزامه الصمت ، يمكنه أن يجعل الجو كئيباً وساكناً .
ومع ذلك ابتسم الأمير على الفور بعد أن قال كلماته . “يجب أن أعترف أنه عندما كنت لا تزال الخائن الشنيع الذي كان بعد حياتي لم يكن لدي أي نوع من الضمير عندما واجهتك ، ولكن الآن . . . ”
تنهد تاليس . “القصص التي رويتها للتو ، عن اكتشافك الحقيقة ، وعن عدم سعادتك بالملك الراحل ، وعن التخطيط للتمرد وتلفيق التهمة للجميع ، وكيف كنت الخائن والمذنب فيما حدث قبل ثمانية عشر عاماً . ” سخر وهز رأسه . “على الأقل نصف القصص مزيفة ، أليس كذلك ؟ ”
ارتعش خد فارس الحكم . نظر تاليس مباشرة إلى عينيه .
“لقد كان هذا القناع الذي ارتدته للآخرين . ”
زكرييل تابع شفتيه . وكان تعبيره قاسية ومظلمة .
“إنما فعلتموه لإخفاء الحقيقة ، وما افتريتموه لحماية الموتى والأحياء . فعلتم ذلك حتى لا يحدث صراع داخلي بين الحرس الملكي وينقسموا فيما بينهم . لن يتعرض الأحياء للتعذيب ، وسيرقد الميت بسلام . من أجل كل هذا ، كنت على استعداد لأن تكون الخاطئ والخائن الوهمي تماماً ، وأن تتحمل الاستياء الموجه إليك . لا بد أنك اعتقدت أنه من الأفضل لهم أن يستاءوا منك بدلاً من السماح لهم بالاستياء من بعضهم البعض ، أليس كذلك ؟ ”
أغمض فارس الحكم عينيه وأخذ نفسا عميقا . حدق بارني الصغير في زكرييل . كانت نظراته ممزوجة بالاشمئزاز والاستياء والارتباك والعجز . تنهد الآخرون . فقط ساميل هز رأسه للتعبير عن عدم رضاه .
انعطفت زاوية شفتي تاليس ، وقال: “عندما رأيت ما فعلته للتو ، فهمت أخيراً أن ما رأيته كان زكرييل الحقيقي ” .
رفت حواجب زكرييل . ومع ذلك لم ينته تاليس من الحديث بعد .
“قبل ثمانية عشر عاماً ، بصفتك الحارس الذي حافظ على إرث الحرس الملكي لم يكن بإمكانك تحمل اختيار أحد الجانبين ، ولم يكن بإمكانك إلا أن تشاهد رفاقك وهم يتعرضون لخلافات ويقتلون بعضهم البعض . وانتهى دمائهم بتشكيل تيارات على الأرض .
“بعد المأساة ، ومن أجل سمعة العائلة المالكة وكرامتها لم يكن بإمكانك الكشف عن الحقيقة ، لكن لم يكن بإمكانك أيضاً المشاهدة وعدم القيام بأي شيء بينما يتم إرسال الحرس الملكي الأبرياء إلى السجن بموجب اتهامات باطلة . وعندما علمت بتجاربهم والمأساة التي عانوا منها لم يكن بإمكانك أن تسامح نفسك على عدم فعل أو قول أي شيء . لقد اخترت عزل نفسك عن العالم ، ودفنت نفسك في أعماق الأرض كنوع من العقاب لنفسك ” .
شاهد تاليس زكرييل بحزن . كلما أنهى جملته ، تعمق الألم والصراع على وجه الفارس ، بينما كان صدره يرتفع بشكل أكثر حدة .
كما تعمق التعقيد والصراع في أعين الحرس الملكي . كانت المشاعر في نظراتهم أثناء التحديق في زكرييل فوضوية في البداية وتغيرت باستمرار ، ولكن مع مرور الوقت ، أصبح فهمهم أكثر صعوبة ، وأصبحوا مترددين .
تنهد تاليس وقال: “لذا أيها اللورد زكرييل ، مع القناع أو بدونه لم تنسَ معتقداتك أبداً ” .
فتح زكرييل عينيه فجأة .
“هل انتهيت ؟ ” كان صوته يرتعش مثل ارتعاش يده اليمنى التي كانت يمسك بها الفأس . “هذا لن يساعدك . . . ”
قاطعه تاليس . “لقد انتهيت تقريبا . لكن ، قبل ذلك قبل أن تهاجمني ، أريدك أنت وهم أن تعلموا ذلك . . . ”
أطلق تاليس تنهيدة لطيفة . استدار لينظر إلى الحرس الملكي السابق الذين بدوا في حيرة وإحباط وقلق وحيرة .
“زكرييل أنت لست خائناً ، ولا أنت شخصاً سيئاً . وبدلاً من ذلك لم تتردد في تحمل الظلم والأسماء السيئة التي لا ينبغي أن ترتبط بها و كل ذلك لأنك أردت الحفاظ على سمعة الحراس المتوفين والعائلة المالكة . لقد اخترت الصمت حيال ذلك وتحملت سوء الفهم والاستياء وراء المأساة ، لأنك لم ترغب في رؤية إخوتك يتشاجرون مع بعضهم البعض ، ويؤذون بعضهم البعض .
راقبه تاليس بابتسامة باهتة . “حتى أنك كنت على استعداد للتضحية بثقتهم تجاهك ، وصداقتهم معك ، بالإضافة إلى احترامهم وإجلالهم لك ، طالما أن هذا يمكن أن يحميهم وينقذهم ، على الرغم من أن هذه هي الأشياء التي كنت تعتز بها ، والآن الأشياء الوحيدة التي بقيت لديك . ”
أصبح السجن تحت الأرض هادئاً مرة أخرى . يمكن سماع صوت التنفس فقط . لقد كانوا سريعين أحياناً ، وبطيئين أحياناً أخرى ، لكنهم لم يكونوا ثابتين أبداً .
في هذه اللحظة ، شاهد جميع الحرس الملكي زكرييل بنظرات معقدة وغير مفهومة .
حدّق زكرييل في تاليس بثبات . وقد شوهد اللون الأحمر في عينيه بوضوح تحت ضوء النار .
“لن تغير رأيي . ” كان صوت فارس الحكم عميقاً ومنخفضاً . وكان هناك عذاب في كلماته .
ضحك تاليس بهدوء وقال: “بالطبع ، لأنه بغض النظر عما إذا كان ذلك قبل ثمانية عشر عاماً أو بعد ذلك من البداية إلى النهاية ، فأنت نفس الفارس النبيل الذي يرغب في التضحية بسمعته ، وهو غير أناني ولا يعرف الخوف ، و قدوة للجميع . لقد كنت دائماً الحارس الذي حافظ على ميراث الحرس الملكي . ”
تنهد تاليس بهدوء . “لكن لسوء الحظ ، لقد تم جرك إلى تيارات الزمن القوية ، وبسبب ذلك ضللت طريقك ولا يمكنك الاستيقاظ . ”
“تيارات الزمن القوية . . . ” ارتجف زكرييل بشكل أكثر كثافة . هاجمت الذكريات الرهيبة عقله مثل ارتفاع المد والجزر . صر زكرييل على أسنانه وأجبر نفسه على عدم النظر إلى تعبيرات الآخرين ، لأنه كان مرعوباً .
مذعور …
ولكن عندما كانت أفكار زكرييل لا تزال مستعرة داخله إلى ما لا نهاية . . .
“أيها السادة . . . ” استدار تاليس ونظر إلى الناس من حوله . أخذ نفسا عميقا قبل أن يزفر ، وكأنه ينوي أن يفعل شيئا . انه يعرف ما يجب القيام به .
نظر الجميع إلى الأمير . أخفض تاليس عينيه وسأل بهدوء: “هل تعرف لماذا يريد زكرييل قتلي ؟ ”
في تلك اللحظة ، انقطعت أفكار زكرييل المتجولة على الفور . ‘ماذا ؟ ‘ لقد كان مذهولا تماما .
ولم يكن الوحيد الذي لديه مثل هذا التعبير . أصيب الآخرون بالذهول أيضاً بما في ذلك بارني الصغير الذي كان ما زال يتصرف بشكل محرج و بيلدين القلق . ساميل الذي كان وجهه يتحدث عن الحذر . وكان تاردين وكانون وبرولي مليئين بجميع أنواع المشاعر مثل الارتباك والحيرة والشك .
فقط تعبير كويك روب تغير بشكل جذري لأنه أدرك شيئاً ما .
خفف تاليس من تنفسه بهدوء قبل أن يطوي زوايا شفتيه . “لأنه يعرف من أنا في الواقع . ”
“من أنا في الواقع . . . ” شعر الأمير بالسلام والراحة ، كما لو أنه قدم للتو إجابة عادية لسؤال عادي .
استمر الصمت في السجن الموجود تحت الأرض لبضع ثوان .
‘يتمسك . ‘ ذابت تعبيرات زكرييل ببطء . نظر إلى تاليس الذي ما زال لديه نفس التعبير كما هو الحال دائماً ، ثم ظهرت نظرة مفاجأه لا توصف على وجه زكرييل . “هو . . . يريد أن . . . ”
“لا أفهم ” . ضاقت ساميل عينيه وهو يراقب من الجانب . “ماذا يعني من أنا في الواقع ؟ ”
وبعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، وبينما كان الجميع في حيرة ، أصبح كويك روب أول من فتح فمه في حالة من الصدمة وعدم التصديق . لقد مدّ ذراعه دون وعي . “أم . . . واي-أعني ، ثال . . . ؟ ”
لكن كويك روب سرعان ما لاحظ ماذا يجري حوله . فبينما كان الجميع ينظرون إليه بنظرات شك ، وجد نفسه غير قادر على إنهاء اسم تاليس . فسحب يده في حرج ، وضعف صوته .
بدا تاليس هادئاً ، ولم يكن منزعجاً منه على الإطلاق .
“أنت . . . ” حدّق زكرييل في تاليس في مفاجأة وحيرة . ولم يعد قادرا على قمع رد فعله . “لا يمكنك . . . هل أنت مجنون ؟! ”
سامل وتاردين … وكثير منهم لم يفهم كلامه . وبينما كان زكرييل وتاليس يتبادلان الكلمات ، تبادل الباقون نظرات الحيرة .
حدّق بارني في وجه زكرييل وظهر تاليس ، وأحس أن شيئاً ما قد أصبح مختلفاً . “هناك شيء خاطئ . ” ما هو السر الآخر الذي يمكن أن يكون لدى الأمير ؟
ابتسم تاليس بخفة لفارس الحكم ، وهز رأسه . “أعرفك جيداً أيها الحارس . . . لكنك لا تعرفني جيداً بما فيه الكفاية . أنت لا تعرف ما مررت به منذ مجيئي إلى هذا العالم .
رفع تاليس يده اليمنى ونشرها ببطء . نظر إلى الندبة الموجودة في وسط كفه . وكان هناك جرح تركه خنجر ولم يلتئم بعد . لقد كان الأمر مثل الندوب العديدة التي تركت هناك قبل مجيئه إلى سجن العظام .
أصيب زكرييل بالصدمة الشديدة لدرجة أنه كان عاجزاً عن الكلام . لم يكن بإمكانه إلا التحديق في تاليس .
بدا المراهق الذي أمامه هادئاً ومسترخياً وحتى مبتهجاً للغاية .
بينما كان يراقب تاليس ، عبس كويك روب . ‘لا . ‘ لقد أدرك فجأة أن تاليس لم يكن يخطط أو يخطط لأي شيء . “لا ، إنه يريد حقاً أن . . . ”
شعر كويك روب بموجة من الذعر الذي لا مثيل له في قلبه .
وتسلل الشعور بالارتياح الذي نادراً ما كان يشعر به إلى صوت تاليس . “قد يزعجني الموت ، لكني لم أعد أخاف منه . ما يجعلني خائفاً حقاً هو . . . ”
بينما كان تاليس يتحدث ، أصبحت عيناه في حالة ذهول . ظهر وجه أسدا الفخور وتعبير جيزة المجنون في ذهنه .
” ” تاليس ، هذا العالم ، لا يكرهوننا . . . إنهم يخشوننا . . . ” ”
ليس سلوكنا هو الذي لن يغفروا له أو يقبلوه . . . إنه وجودنا . ” ”
و . . . ظل برج الثور الغامض .
تنهد تاليس بهدوء . “ما أخشاه هو أنني لن أتمكن من التخلص من الرعب والقلق والتوتر الذي سأشعر به بالتأكيد إذا اضطررت إلى إخفاء هذا السر . حتى كوابيسي ستحتوي على ظلها ، ولن أتمكن من الهروب .
“أخشى اللحظة التي يكتشف فيها الآخرون هذا السر ، أقلق على مصيري والمجهول ، أشعر بالتوتر بشأن كيف سيراني العالم ، وأشعر بالقلق طوال الوقت بشأن ما إذا كان كل ما أعرفه سيتركني ” .
نظر تاليس إلى الأعلى ، وركزت نظراته ببطء . ” . . .لقد وصلت تلك اللحظة اليوم . ”
استدار تاليس ليرى كويك روب ينظر إليه بتعبير مذهول . ابتسم له المراهق قبل أن يزفر بعمق . ‘شكراً لك . ‘
“إنه في الواقع ليس سيئاً كما اعتقدت . ” بينما كان يشاهد تعبير كويك روب المذهول ، شدد تاليس قبضتيه بإحكام ليشعر بالألم في يديه . “بدلاً من ذلك عندما أواجه اللحظة التي يتم فيها الكشف عن سري ، وكذلك مواجهة العواقب . . . أستطيع أن أفهم أخيراً . ”
استدار تاليس ونظر للأعلى بهدوء . “الشيء الوحيد الذي يزعجني ويعذبني ويعاقبني ولن يطلق سراحي ليس هذا السر ، مصيري الوشيك ، المجهول الذي لا أستطيع السيطرة عليه ، ولا أي شيء آخر . . . إنه أنا .
“ما أحتاجه ليس السلاسل التي أضعها على نفسي . ” ضغط تاليس بقبضته على صدره ، فوق البقعة التي احترقت ذات يوم بعملة فضية . “بدلاً من ذلك أحتاج إلى التخلي عن ماضيي حتى أتمكن من أن أولد من جديد . ”
لقد تفاجأ زكرييل تماماً .
“صاحب السمو . . .صاحب السمو ؟ ” يبدو أن بيلدين لاحظ أن شيئاً ما لم يكن صحيحاً . بوجه قلق ومرتبك ، تحدث بنبرة كما لو كان يحذر تاليس ، ولكن أيضاً كما لو كان يذكر تاليس بشيء ما .
وبينما كان يواجه ارتباك الناس الكبير ، ابتسم تاليس فقط بطريقة وكأنه قد تم إعفائه من عبءه .
“أنتم على حق أيها السادة . ” أغمض عينيه وحاول قصارى جهده حتى لا يرى ردود أفعال الناس من حوله . تردد صدى صوت الأمير في السجن تحت الأرض ، وكان مصحوباً بتنفس الحبل السريع الذي لا يمكن السيطرة عليه . لقد تجمد تعبير زكرييل تقريباً على وجهه .
“أنا ، تاليس جاديالنجوم ، يعتبرني الناس لأجيال عديدة أحد أكبر المحظورات في العالم . أنا نفس الجناة الذين جلبوا الأذى والفوضى للمملكة في الماضي ” .
في اللحظة التالية ، استنشق تاليس بعمق الصمت المميت قبل أن يفتح عينيه .
“أنا غامض . ”
بنبرة أكثر سلمية وهدوءاً وغير مبالية ، قال المراهق الكلمات التي جعلت زكريال وكويك روب وبارني والآخرين يلهثون في دهشة .
“أنا كارثة . ”
