الفصل 461: إعادة الميلاد (اثنان)
لم يكن تاليس على ما يرام ، على الإطلاق .
ارتفعت الأوجاع وهدأت باستمرار في جميع أنحاء جسده . كان البرد يزعج مفاصله لدرجة أنها ترتعد . كان الجوع يحرق معدته وشعر كما لو أنه كان في طريقه نحو حرق حفرة من خلاله و كان يعذبه الألم والحكة والخدر الناجم عن الجروح القديمة والجديدة . والدوخة والتعب الذي أصابه بعد أن استنفد كل قواه العقلية . . .
. . . اجتاحته كل أنواع الحواس السلبية كالطوفان .
بدت صرخات الحراس وشهقاتهم كأصداء خافتة في أذنيه .
توفر الأصوات تحفيزاً كبيراً لدرجة أن مجال رؤية تاليس بدأ يتذبذب .
كانت خطيئة نهر الجحيم ، المضطربة والوحشية ، كامنة بداخله ، بلا حياة ، كما لو كانت وحشاً مريضاً بشدة ورفض تقديم المزيد من المساعدة .
عرف تاليس أن هذا قد يكون من الآثار الجانبية لقوة التعافي التي يمتلكها نهر خطيئة الجحيم و قد تكون أيضاً الآثار المتبقية من إساءة استخدام طاقته الغامضة و قد تكون حتى الآثار اللاحقة لانفجار كرة الكيمياء في وقت سابق .
لقد عذب جسده الشاب كثيرا ، ولكن لم يكن لديه خيار آخر . لا أحد .
وبينما كان كويك روب يناديه بقلق وكان بيلدين يراقبه بتوتر ، استخدم المراهق كل ذرة من قوته للوقوف بثبات على قدميه .
“لا أستطيع أن أسقط . ” في حالة ذهوله ، شعر تاليس بثقل ثقيل يضغط على جسده وروحه . ولوح بيده ورفض المساعدة التي قدمها الآخرون . ‘ليس بعد . ‘
لقد عض على طرف لسانه عدة مرات ، مما وفر له تحفيزاً كبيراً بما يكفي لهزه . كان الأمر كما لو كان قادراً على امتصاص ما يكفي من الطاقة من الألم المخدر تقريباً لتركيز أفكاره . في هذا الشكل المختلف من الصمت ، استدار تاليس بجهد كبير وهو يرفع الشعلة في يده .
نظر تاليس إلى الرجل الذي بدا مقفراً وعلى وشك الانهيار بينما كان يجلس على الحائط ويضغط على الجرح في ذراعه . بعد نظرة تاليس ، تحول الناس إلى الرجل الفقير الذي لم يتفوه بكلمة واحدة ، واكتفى بالتحديق في الجثتين بذهول .
كانت عيون بيلدين محتقنة بالدماء وهو يحدق في ذلك الشخص وكأنه يتوقع شيئاً ما . امتلأت عيون كانون وتاردين بالخجل كما لو أنهما لم يجرؤا على مواجهة بارني الصغير . كانت نظرة ساميل تحمل معنى عميقاً لا يوصف .
ومع ذلك مع اقتراب شعلة تاليس ، تراجع ذلك الرجل وانكمش على نفسه . حتى أنه ذهب إلى حد أن يدير رأسه بعيداً لتجنب الشعلة ، وكأنه يخشى الضوء نفسه .
“كويل بارني . . . قائد الطليعة ” . أطلق تاليس تنهيدة مليئة بالإرهاق . “أعلم أنك قضيت يوماً طويلاً . ”
يبدو أن هذا الرقم غير المبال قد شعر بشيء ما . لقد انكمش إلى الوراء بشكل غريزي .
توقف تاليس عن الحركة . في الرؤية الضبابية للمراهق ، أصبحت شخصية بارني الصغير أكثر وضوحاً تدريجياً .
منذ وقت ليس ببعيد كان هذا الرجل هو من مد يده إليه بيد خشنة . ولكن في هذه اللحظة ، الروح والطاقة التي كانت ممتلئة في عيون الرجل لم تعد موجودة .
وحل محله الكآبة . . كآبة مملوءة باليأس والندم والألم والحيرة .
“لا يا صاحب السمو . ” دفع بارني الصغير جانب رأسه على كتفه ، ومؤخرة رأسه على الحائط . وكان نصف وجهه مغمورا في الظلام . لقد بدا سريالياً . “لا . ”
كانت هناك كراهية في كلماته ، وجعلت الوصمة على وجهه أكثر وضوحاً .
“لا تلعب معي تلك الخدعة العاطفية . . . لا تريحني ، ولا تغفر لي . . . ”
بارني الصغير لم يستمر . أمسك بذراعه الجريحة ، ملتفاً في زاوية الغرفة ، وهو على وشك الموت ، ليختبئ بعيداً عن أشعة الضوء ، وكأنه وحش يحتضر .
كان الأمر كما لو أنه وصل إلى نهاية حبله . وكان حاليا مجرد جثة تمشي .
ما الذي أخذ حياته ؟ ما الذي أودى بحياة هذا الرجل ؟ ما الذي أودى بحياة هذا الرجل ، المحارب الذي لوح بسيفه ودرعه بحزم وعنف وهو يهاجم صفوف العدو دون أن يتراجع ؟ ما الذي أودى بحياة نخبة الطبقة العليا التي لم يتغير تعبيرها حتى عندما تم حشرها في الزاوية وغرقها في الدماء ؟
امتص تاليس نفساً صغيراً وألقى الشعلة في يده بلطف .
ومض الضوء والظلال الخافتة والضبابية . دون أن تثير الشعلة بصره ، أدار بارني الصغير رأسه أخيراً لمواجهة تاليس .
“بالطبع لا ” – ارتسم المراهق ابتسامة لطيفة – “ولست على وشك القيام بذلك . . . ”
حدّق تاليس في بارني الصغير . كانت لهجته ثابتة . ” . . .لأنك لم ترتكب أي خطأ . ”
كان بارني الصغير المرتجف مذهولاً لبعض الوقت . هدأ السجن .
ثم استمرت كلمات تاليس في الارتفاع في الهواء .
“منذ ثمانية عشر عاماً ، يا بارني ، كطليعة الحرس الملكي المخلص دائماً كان طريقك دائماً واضحاً ومستقيماً ، ويسير في خط واحد فقط ، وكان دائماً هو الطريق الوحيد الذي ستسلكه .
“لقد عشت في أبسط عالم و ما عليك سوى أن تكون صادقاً مع نفسك وتحمي رفاقك . لم تضطر أبداً إلى اتخاذ خيار صعب .
تشديدت نظرة بارني الصغير تدريجيا ، لكنه ظل ساكنا . التفت المراهق إلى الآخرين في السجن . كان صوته عميقا ، كما لو كان يتنهد في التعاطف . ” . . . على عكسهم . ”
حدق زكرييل بصراحة في الجثتين على الأرض . كان من الصعب فهم نظرته . أبقى ساميل رأسه منخفضا . وبدا أنه يرفض قبول ما قاله تاليس ، ولو قليلاً .
“أنت على عكس نالجي الذي كان مليئاً بالندم والذنب ، والذي كان يتوق إلى السلام لكنه لم يستطع الحصول عليه . ”
أظهرت وجوه كانون وبرولي وتاردين نظرات مضطربة .
“أنت على عكس نا إير الذي كان في حالة انزعاج دائم لأنه عرف الحقيقة ، وكان يعذبه تردده في الكلام . ”
كانت عيون تاليس مثبتة على وجه بارني الصغير . تعبير الرجل لم يتغير بعد . وفي النهاية ، تنهد تاليس .
“أنت لا تشبهني . . . لا تشبه والدك . ”
أب .
بمجرد نطق هذه الكلمة ، رأى تاليس أن بارني الصغير بدأ يرتجف بعنف .
تنهد الأمير في قلبه . “لذا تعتقد أنه كان ينبغي على والدك أن يخبرك بالحقيقة في ذلك الوقت ، أليس كذلك ؟ ”
شاهد تاليس تعبير بارني الذي كان مليئاً بالصراع ويتغير من وقت لآخر . قال بهدوء: المشكلة هي: لو كشف لك الحقيقة ماذا ستفعل ، وما القرار الذي ستتخذه ؟
“إذا كان قد أخبرني بالحقيقة . . . ” تلوت ملامح وجه بارني الصغير . كانت مضاءة بالنيران على الأرض .
لكن الطليعة ما زالت تدور حول رأسه بشراسة ، وتواجه الحائط بعناد . لقد تجنب الضوء ولم يقل كلمة واحدة .
لقد أظهر فقط الوصمة – الجزء القبيح منه – للنار .
نظر تاليس إلى رد فعل الرجل الآخر بهدوء واستمر في القول: “دعني أخمن . . . هل تستمع إليه وهو يشاركه الصعوبات التي يواجهها ، وتقف إلى جانبه ، وتقاتل مثله حتى تلفظ أنفاسك الأخيرة وتموت أمام الشعب ” . القصر ثم تدفن مع قراراتك وأخطائك ؟
“هل ستدخل الراحة الأبدية وديون الدم الناجمة عن قتل الملك تقع على أكتافك ؟ ”
كان بارني الصغير ما زال وجهه بعيداً ، وظل صامتاً . ارتعشت الوصمة الموجودة على جانب وجهه لسبب غريب .
أصبحت لهجة تاليس أثقل . “أم ستبقى مخلصا للملك الراحل وتقف ضد والدك ؟ هل تحارب أهلك بالسلاح باسم الحق وأنت تحمل معك الخيبة والحزن والحيرة والغضب والألم ؟
“هل ستحمل معك وصمة والدك وتعيش في كابوس لبقية حياتك ؟ ”
تحرك وجه بارني الصغير قليلاً . انتفخت الأوردة المرئية على قبضته .
ضحك تاليس بهدوء . “أو هل ستفعل نفس الشيء الذي تفعله الآن ؟ هل ستفقد نفسك في الحيرة والتردد ، وترفض قبول الواقع ، وتبتعد وحيداً ، وتهرب من كل ما هو على وشك الحدوث ؟ هل ستحمل معك الألم والذنب الذي لا يشعر به إلا الجبان ، وتضيع حياتك ؟ ”
تحولت نظرة المراهق إلى السيف الموجود على الأرض ، والذي استولى عليه من يد بارني بطاقته الغامضة .
“هل تفكر حتى في تسوية كل شيء عن طريق إنهاء حياتك ؟ . . . ”
“تسوية كل شيء عن طريق إنهاء حياتك . ” ارتجفت الطليعة التي أمسكت بذراعه المصابة أثناء محاولته الهرب من كل شيء قليلاً .
بدا وكأنه غير راغب إلى حد ما في قبول ما قاله تاليس ، لكنه لم يستطع إلا أن يتمتم ببضع كلمات غامضة من فمه .
“لم يعد الأمر يهم . . . ”
لكن تاليس لم يدعه يكمل كلامه . “أعتقد أن هذا كان خوفه وقلقه . ” أصبح صوت الأمير حزينا . “لقد كان يعرفك ويفهمك ، ولهذا السبب كان يخشى أنه عندما تعرف الحقيقة وقراره ، فإنك ستترك أمامك خيارات محدودة . . . ”
كان تاليس في حالة من الفوضى . لقد بدا مرهقاً ، لكن عينيه كانتا الجزء الوحيد المتبقي منه الذي ما زال يتألق .
“أعتقد أن هذا كان اتفاقاً ضمنياً ووعداً بين والدك وإخوتك الذين أبعدوك عن الحلقة ” .
توقف تنفس بارني الصغير لبضع ثوان . لقد كان مذهولاً . تجاهل الإصابات الخطيرة في كتفيه وذراعيه ، وأدار رأسه مرة أخرى لينظر إلى تاردين والبقية . . . لكن جميعهم خفضوا رؤوسهم وتجنبوا نظراته .
تجاهل تاليس نظرة بارني الحائرة والمتألمة . بدلا من ذلك كان يحدق في مكان غير موجود من مسافة وتنهد بهدوء .
“لم يكن لدى والدك نية خيانتك وخداعك ، فانجارد بارني . ولم يفعل شيئاً مثل ما قاله نالجي أيضاً ، فهو لم يراهن على طرفي الصراع بينما كان يحاول إرضائهم من المنتصف ” .
وكان في كلام المراهق ندم وأسى . “الحقيقة هي أنه أحبك . لقد أراد حمايتك . ”
توقف صوت تاليس لبعض الوقت ليكون بمثابة مرافقة لتنفس بارني غير المنتظم بشكل متزايد . “إنه فقط . . . لم يكن يعرف كيف يُظهر ذلك . ”
كان صوت الأمير هادئا ويحتوي على معنى عميق وضمني . كانت هناك أيضاً مشاعر في كلماته يصعب تحديدها .
“لذلك اتخذ قرارا بالنسبة لك . ”
لم يكن أحد يعلم أنه في تلك اللحظة كان تاليس قد ضم قبضتيه بشدة .
‘ . . .اتخذت القرار نيابةً عنك ‘ . توقفت أفكار بارني الصغير للحظة . وكانت الطليعة في حالة ذهول .
وفي ذكرياته البعيدة ، عادت إلى الظهور الشخصية المألوفة التي كثيراً ما كانت تزوره في كوابيسه خلال الأعوام الثمانية عشر الماضية . تلك الشخصية القوية والثابتة التي كانت يعتقد أنها لن تدهور . بداً .
وصوت الماضي . جدي ، قوي ، خطير ، وجاد .
” ” جدتك كتبت لك رسالة . إنها تريدك أن تعود . . . أعتقد أن هذا الأمر يجب أن تقرره أنت . ”
أصبحت نظرة بارني الصغير غير مركزة تحت ضوء النار .
” ” . . . ارجع . . . يجب أن تقرر ذلك بواسطتك . ” ‘
احتضن بارني الصغير نفسه بشكل غريزي . ارتجف ، ونشأ خوف لا يوصف في قلبه .
ومع ذلك في الثانية التالية قد سمع صوتاً ضعيفاً وعاجزاً إلى حد ما ، ينتقل إلى أذنيه . لقد كان نادراً ما يسمعه من والده ، ولم يعد حازماً وعنيداً .
” “لا ، لا يمكننا الهروب . . . يا بني . ” ”
أصبح صوت الرجل الآخر غير واضح أكثر فأكثر بينما أصبح وجهه أكثر وضوحاً .
“يجب أن أقرر بواسطتي . . . لا . ”
تحول تعبير بارني الصغير ببطء . أمسك بذراعه الجريحة بينما كان يعاني من ألم لا يطاق ، وتعثر تنفسه .
“لا . . . ” ضغط بارني وجهه على كتفه . لم يستطع منعهم من الوخز . كان صوته يرتجف كثيراً لدرجة أن نبرة صوته قد تغيرت . “أب … ”
كما لو أنه لا يريد أن يبدو ضعيفاً جداً ، ذو وجه ملتوي ، وضع بارني الصغير إصبعه السبابة الأيسر بين أسنانه العلوية والسفلية وعض إصبعه بقوة لمنع تنهدات حلقه من الخروج من فمه .
شاهد الحراس بارني الصغير وهو غارق في الألم والحزن والاستياء . انتشر حزن لا يوصف في الهواء . تنهد تاليس ببطء . كان هناك كل أنواع المشاعر في قلبه .
“من الواضح أن خطته فشلت . ” بذل الأمير قصارى جهده للتحدث بلهجته الأكثر إمتاعاً وجدية . “على الرغم من أن الأمر قد يكون متأخرا ثمانية عشر عاما إلا أنك لا تزال تواجه الحقيقة . الحقيقة القاسية ولكن الحقيقية . . . ”
بدأ بارني الصغير يرتجف مرة أخرى . أغمض الطليعة عينيه ، وكأن هذا سيساعده على منع حدوث شيء ما .
“أنا أعرف حيلك يا صاحب السمو . ” شخر بعناد . “خدعة النبلاء المعتادة تماماً مثلما تعاملت مع الآخرين سابقاً ، فأنت تستغل نقاط ضعفهم وتقدم لهم شروطاً لا يمكنهم رفضها مقابل أكثر ما تريده . ”
على الجانب الآخر ، تغير تعبير العديد من الحراس قليلاً ، بما في ذلك كانون وبرولي وتاردين وحتى بيلدين .
استنشق بارني الصغير من أنفه وقال لتاليس: “في الوقت الحالي أنت تستغل ما أشعر به تجاه والدي ” .
توقف تاليس قليلاً . يبدو أنه ليس لديه القلب لمواصلة هذه المحادثة . ومع ذلك أخذ نفساً عميقاً في النهاية وقال ببطء: “في هذه الحالة ، هل والدك هو نقطة ضعفك . . . عندما حرمك من فرصتك لاتخاذ قرارك حتى تتحرر من ألم اتخاذ القرار ؟ ” القرار ، ويمكن حتى تجنب عواقب القرار المتخذ ؟
‘أب . ‘
بدأت أذرع بارني الصغير تضيق حول نفسه . لقد شعر بألم الكسر في عظمه يزداد قوة .
‘لا . ‘ قام بفك أسنانه بينما كان العرق البارد يتساقط على وجهه . فتح عينيه المحتقنتين ونظر إلى الأمير بسخط . بدا وكأنه يريد أن يتكلم ، لكنه لم يفعل .
“هل ما فعله له أهمية غير عادية بالنسبة لك ؟ ” هز تاليس رأسه . قال الأمير: “لا تجيبني ” . “أجب على هذا السؤال بنفسك . ”
كان بارني الصغير مذهولاً بعض الشيء .
أدار تاليس رأسه ووجه نظره نحو ساميل الذي كان لديه تعبير معقد ، وبيلدين الذي كان الأمل في عينيه ، وتاردين الذي كان من الصعب فك رموز عواطفه ، وزكرييل الذي خضع لتغيير جذري الآن وهو حالياً في حالة ذهول .
استنشق الأمير بعمق ليخفف من دواره قليلاً . “على سبيل المثال ، هل ستفعل نفس الشيء الذي فعلته الآن . . . ؟ ”
استدار تاليس ومد يده بقوة ليلتقط السيف من على الأرض .
“هل ستكون مثل المحارب القديم الجبان كويل بارني الذي فقد إرادته في الحياة ، وغرق في اليأس ، وأصبح مكتئباً ولم يرغب إلا في الموت تماماً كما تنبأ والدك ، وشعر بالقلق والخوف ؟ ”
كانت عيون بارني الصغير مثبتة على السيف في يد تاليس . أصبحت أنينه أكثر ليونة تدريجياً ، وتوقف ارتعاشه .
أطلق تاليس تنهيدة ناعمة . “هل بامكانك ؟ ”
نظر الأمير إلى الأسفل . نما صوته أيضاً بضع طبقات أعمق ، وكان هناك حزن في كلماته . “إذا فعلت ذلك فهذا يعني شيئاً واحداً فقط: أن والدك كان على حق . ”
ارتجف بارني الصغير بعنف!
“سواء اعترفت بذلك أم لا ، فقد فعلت ما كان يقلق والدك ، وأثبتت حكمه: لا يمكنك تحمل ما كان عليه أن يفعله ” .
وتقدم تاليس ، وتحمل الدوخة ، واستنشق الهواء ، وقال: “هذا يعني أنك وافقت على فكرة والدك ، ووافقت على القرار الذي اتخذه لك ، واتبعت الطريق الذي مهده لك ” .
صر الطليعة على أسنانه . أصبح تعبيره أكثر ألما ، ووجهه ملتوي أكثر .
تحركت نظرته ذهاباً وإياباً من السيف الطويل الدموي الملقى على الأرض ، ومن الأمير الذي كان حازماً ، والذي لا تسمح كلماته بالتفنيد .
“لقد أثبتت بأفعالك أن والدك لم يكن يجب أن يخبرك بالحقيقة أبداً . لا ينبغي له أبداً أن يشاركك الحاجة إلى اتخاذ القرارات ، وأنت ، الضعيف ، لا ينبغي أبداً ولا تستحق أن تعرف هذا السر!
كانت كلمات تاليس حازمة وقاسية بينما كانت نظرته شرسة . لقد صدم الناس خلفه . نظر بيلدين والآخرون إلى بعضهم البعض ، في حيرة .
لكن تاليس لم ينته من الكلام . أصبحت لهجته أقوى . “لأنك ، فانجارد كويل بارني ، لا تستطيع تحمل مثل هذا الألم ولا تستطيع تحمل العواقب! ليس لديك الحق في اتخاذ قراراتك بنفسك . ”
قام بارني الصغير بضم قبضتيه دون وعي وأصبح تنفسه أسرع .
يحدق الطليعة والأمير في بعضهما البعض في صمت . كان أحد الرجلين متضارباً ومتردداً ، بينما كان الآخر حازماً وبارداً .
وعلى عكس توقعاته ، في الثانية التالية ، انخفض صوت الأمير ، وتسلل الإرهاق مرة أخرى إلى صوته .
“لكن . . . هل أنت ؟ ” استنشق تاليس بعمق ، وقلب السيف رأساً على عقب بيدين مرتجفتين ، وسلم المقبض إلى بارني . “أنت ؟ ”
تجمد بارني الصغير .
” ” جدتك كتبت لك رسالة . إنها تريد منك أن تعود . ” تردد صوت مألوف في أذنيه . ” ‘ …جيد جدا . لا ترجع إذن . ”
تغيرت نظرته وهو يركز على السيف بشكل متكرر . تارة كانت في حيرة ، وتارة كانت تتألم ، وتارة كانت حزينة .
بعد ذلك أنزل تاليس المقبض بلطف ولم يأخذه أحد . هدأ السجن مرة أخرى ، ولم يبق سوى صوت التنفس .
بدا الأمر كما لو أن عقداً من الزمن قد مر قبل أن يفتح بارني الصغير فمه ويلتقط أنفاساً ثقيلة في السجن الممل وهو يحاول التهدئة .
“لكن ماذا لو . . . ” الجملة التالية لبارني الصغير حملت معها إحساساً قوياً بالسخرية وخيبة الأمل . “ماذا لو أنا ؟ ماذا لو كنت الرجل الذي لا يستطيع تحمل كل هذا عندما تظهر الحقيقة ؟ كان صوت بارني الأنفي ثقيلاً وكئيباً وخشناً . “ماذا لو كنت من النوع الجبان الذي ليس له الحق في اتخاذ القرار بنفسي ؟ ”
لكن تاليس ابتسم . ألقى السيف بعيداً بلطف وتركه يقع على الأرض .
“لقد قلت ذلك ذات مرة ، بارني . ” كان صوت الأمير لطيفاً ولكن أجشاً ، وكأنه يخشى أن يوقظ أحداً من نوم عميق . “هؤلاء الإخوة الذين تعتز بهم هم السبب الذي جعلك تكافح من أجل العيش حتى الآن في الظلام ، ولماذا أطالت وجودك الضعيف ، أليس كذلك ؟ ”
عندما سمعوا هذا ، أصبح تنفس كل الحراس غير منتظم .
تمايلت شخصية بارني الصغير تحت الضوء الناتج عن النار . تبع الرجل نظرة تاليس ووجهها نحو جثتي رفاقه . كانت نظراته مخدرة ، وبدا ضائعا في أفكاره .
بحزن شديد شاهد الأمير جثتي نالجي وناير . لقد أصبحوا ببطء باردين على الأرض . قال بهدوء: “لكنني أشعر بطريقة ما أن الأمر عكس ذلك تماماً ” .
تجعدت أصابع بارني الصغير قليلاً ، وأصبحت أنفاسه فوضوية بشكل متزايد .
نظر تاليس إلى الأعلى ونظر إلى غرفة التخزين الموجودة تحت الأرض في سجن العظام . كل ما رآه هو الغبار والفوضى . لاحظ الحراس جميعاً أن نظرة الأمير أصبحت غير مركزة ، وكان تعبيره محيراً .
“قال نالجي إن الجميع عانى بما فيه الكفاية في هذا السجن الموجود تحت الأرض ، والذي يمتد عميقاً لدرجة أنه لا يمكن رؤية النهاية ، ويكتنفه الظلام . . . ”
ولكن هناك أيضاً هذا الرجل الوحيد الذي عاش في سجن تحت الأرض . مكان أشرق عليه النور . ”
تجمدت نظرة بارني الصغير للحظة . لقد فوجئ الحرس الملكي جميعاً للحظات . كان صوت تاليس ناعماً ، وكان يختار كلماته بعناية .
“أثناء وجوده هناك كان لديه ما فقدوه جميعاً ، وكان هذا هو أكثر ما يرغبون فيه . ”
قام المراهق الذي كان وجهه مصاباً بكدمات وقذرة بخفض رأسه ليكشف عن ابتسامة هادئة ومريحة في اتجاه بارني . كان بارني الصغير مذهولاً .
“بالمقارنة مع الآخرين الذين عرفوا ما حدث واختاروا عدم التعبير عنه ، أو كان لديهم أسرارهم الخاصة ، لقد حافظت دائماً على أنقى تصميم وإيمان وإخلاص . ”
أخفض بيلدين بصره ، في حيرة . نظر تاردين إلى الأسفل وهو يتألم ، وضغط ساميل على مقبض سيفه ، بينما كان كانون وبرولي صامتين .
وتحدث تاليس بأوضح لهجته وأكثرها ندماً: «هذا ما فقدوه منذ زمن طويل . وهذا هو أكثر ما يحسدونه ، ويغارون منه ، ويعجبون به ، ويشتاقون إليه أكثر ، مع أنه بعيد عن متناولهم . وهو أغلى شيء بالنسبة لهم . إنها الشرارة التي تم حفظها لك ، وقد بنيت على أساس سقوط والدك ، بالإضافة إلى ثمن ذنب إخوتك مدى الحياة .
“إنها الشرارة التي تجعلهم يخجلون من أنفسهم و إنه ما يبحثون عنه ، لكنهم لا يستطيعون الحصول عليه ، وهو ما لا يجرؤون على النظر إليه مباشرة .
تم نطق كل كلمة بوضوح ، وبقيت في الهواء . بارني الصغير لم يتكلم . لقد تفاجأ عندما بقي في مكانه . وكان بقية الحرس الملكي إما في حيرة أو ساخطين . وكان لكل واحد منهم تعبيرات مختلفة .
ألقى تاليس نظرة خاطفة على نالجي وناير ، المستلقيين على الأرض وأعينهما مغلقة ، لكنه ابتسم .
“الحقيقة هي ، كويل بارني ، قبل أن آتي إلى هنا ، كنت نور رفاقك في الظلام . لقد كنت مشرقة وصارخة ، مشتعلة ومبهرة . لقد مثلت الجزء الأذكى والأكثر روعة من كونك حارساً ملكياً . لقد مثلت رفضهم الاعتراف بالهزيمة . لم يجرؤوا على وضع أفكار طامعة على تلك الشرارة ، ناهيك عن أن لديهم الشجاعة لتدميرها .
كل جملة قالها تاليس تسببت في ارتفاع صدر بارني الصغير بينما نظر الآخرون إلى الأسفل وتنهدوا . وحتى زكرييل لم يكن استثناءً .
“سواء اعترفت بذلك أم لا ، كويل بارني الصغير . . . ” انحنى تاليس بجهد . توقف كفه للحظة فوق السيف المكسور الملطخ بالدماء . ثم حرك كفه ببطء نحو الجانب . . .
والتقط الشعلة بجانبه .
“أنت الوجود الوحيد الذي ما زال يأمل في البقاء مخلصاً في هذا العالم اليائس حيث تكون الخيانة أمراً شائعاً . أنت الإحداثي الوحيد الذي يبقى وهم منغمسين في تأنيب الذات والشعور بالذنب ، وعندما يشككون في أنفسهم في هذا المستقبل الذي لا معنى له . أنت الضوء الوحيد الذي يمكنهم رؤيته عندما ينظرون إلى الأعلى عندما يكافحون في هذا الظلام الذي تفوح منه رائحة الدم ، وتغطيه الجروح والإصابات في جميع أنحاء أجسادهم . أنت الوجود الوحيد الذي يحترمونه ويحبونه ويعجبون به ويغارون عليه ويتطلعون إليه دون أي تحفظ أو توجس .
“أنت آخر جزء من الراحة عندما ينظرون إلى بقية حياتهم المريرة والباردة والمظلمة . ”
أطلق تاليس تنهيدة طويلة وقال: “في هذه الأعوام الثمانية عشر أنت السبب الذي جعلهم يستمرون في العيش . بمجرد أن يمر كل ما حدث اليوم ، هل ست . . . ”
ومع ذلك قاطع بارني الصغير الأمير قائلاً: “هذا خطأ ” .
بدا وكأنه يشعر بالخجل إلى حد ما ، على الرغم من أن هذا العار ولد من الغضب . وأظهرت أطرافه وتعبيراته أنه لا يعرف ماذا يفعل في هذه الحالة .
“كل هذا كذب! كل هذا باطل . لقد كان كل ذلك بسبب سلوكهم الدنيء وخيانتهم ” . هز بارني الصغير رأسه في حالة ذهول وأحكم قبضتيه ، كما لو كان بإمكانه أن يظل أكثر صفاءً من خلال القيام بذلك .
“لم تكن موجودة أبداً . ” زمجر بصوت أجش وضعيف . “سواء كان والدي أو أي شخص آخر . . . في ذلك الوقت لم يعطوني حتى خياراً! و لم يفعلوا! ”
كان بارني الصغير منشغلاً قليلاً . ما قاله دفع معظم الحراس إلى النظر بعيداً بخجل . لم يجرؤوا على النظر إليه مباشرة في العين .
في هذه اللحظة بالذات ، سار تاليس فجأة إلى الأمام . ورفع الشعلة بيده عاليا في الهواء . مع اقتراب اللهب مع وميضه بشكل مستمر ، غمر الضوء بارني الصغير . لقد رفع يديه بشكل غريزي للاختباء منها .
قال المراهق بصوت خافت: “لا لم يعطوك أي خيار ، لكن حياتك أعطتك خياراً ” .
تحدث تاليس ببطء شديد . لقد سمح لبارني الصغير الذي أصبح منشغلاً ، بالهدوء دون قصد .
تنهد تاليس بهدوء مرة أخرى . “ومع ذلك بالمقارنة مع الآخرين ، فإن الاختيار الذي يخصك وحدك جاء في وقت لاحق بكثير ، ولكنه أكثر أهمية مقارنة بهم ، وأكثر أهمية . “إنه في هذه اللحظة بالضبط ، هنا ، بعد ثمانية عشر عاماً . . . ”
استدار تاليس ونظر إلى كل شخص في الغرفة ، بما في ذلك زكرييل الذي كان غارقاً في الكآبة .
“نعم ، بارني . عندما تظهر الحقيقة إلى النور ، عندما يتم تمزيق كل الذرائع إلى أشلاء ، ويتم استدعاء المواجهة القاسية . . . ” قال تاليس بصوت خافت ، “سوف تفهم بعد ذلك أن ما مررت به في الماضي هو وضع الأساس للقرار الذي اتخذته . سيتم في هذا اليوم . ”
قرار .
وبينما كان يعاني من الألم في جسده ، تذكر تاليس كل ما حدث في العالم القريب ، والذي بدا وكأنه حلم . استدار مرة أخرى .
كان يحدق بثبات في بارني الصغير الذي كان يتجنب التحدث إلى تاليس . قال الأمير الثاني بهدوء:
“والقرار هو هذا: أي نوع من الأشخاص ستختار أن تكون عندما تواجه كل الظلام في هذا العالم ، عندما تمتلئ بالغضب بسبب الخيانة ، عندما تشعر بالسخط بسبب الأكاذيب ، عندما تشعر بالألم بسبب الكراهية ، عندما تشعر باليأس بسبب الفشل ، عندما يتركك كل ما كنت تقاتل من أجله ؟
لم يقل أحد أي شيء . ومرة أخرى ، ساد صمت لا يوصف .
ومع ذلك لم تعد نظرة بارني الصغير غير مركزة . كان يحدق فقط في الأمير بحزم . كان تعبيره معقداً ، وكان من الصعب فك المعنى الكامن وراءه . استنشق من أنفه . لقد كان حزيناً ومليئاً بالاستسلام .
“القول القول أسهل من الفعل . . . ” صر بارني الصغير على أسنانه وأمال الجزء العلوي من جسده إلى الأمام كما لو كان يقاوم شيئاً ما بكل قوته . ” . . . لأنك لم تكن هناك! ”
لقد صر على أسنانه بشدة .
“لو كنت أنت ، إذا كان عليك تجربة كل هذه: الخيانة ، والأكاذيب ، والكراهية ، والفشل . . . ” رفع بارني الصغير صوته وقال للأمير بسخط واستياء: “وماذا عن نفسك ؟ ما القرار الذي ستتخذه ؟ أي نوع من الأشخاص ستصبح ؟ ”
ومع ذلك سرعان ما تمت مقاطعته .
“أنه سهل . ” تنهد تاليس . “في الكوكبة ، أخبرني سيدي الذي علمني سيفي بهذا في اليوم الأول من دروسي . ”
في اللحظة التالية ، تحركت ذراع تاليس!
اندهش بارني الصغير ، لكنه كان رد فعله سريعاً والتقط الشيء الذي ألقاه تاليس عليه .
لقد كانت شعلة . الشخص الذي التقطه تاليس من الأرض .
اشتعلت الشعلة بعناد أمام عيني بارني الصغير وأضاءته من رأسه إلى أخمص قدميه ، وأظهرت الدم المتدفق من جسده ، وندوبه ، وجروحه ، وعلاماته ، والوصمة .
تم طرد الظلام المحيط به .
“قالت لي: ارفع درعك ” . تحدث تاليس بهدوء ، ولكن لم يكن هناك مجال للشك . “لا أستطيع أن أضعه إلا في حالتين . ”
في تلك اللحظة ، ارتجف بارني الصغير وهو يحمل الشعلة . وومض اللهب بعنف وتمايل ذهابا وإيابا ، لكنه لم يخفض الشعلة أبدا .
“مهما كان هذا العالم سيئاً يا بارني ، ومهما حاولوا إقناعك ، والكذب عليك ، وإغرائك بالانفتاح على العداء ، ومحاربة مبدأ العين بالعين ضد الكراهية ، والاستسلام للغضب ، والاستسلام لييأسوا ، ويتحولوا إلى أسرى وعبيد لحكمهم . . . ”
وكان كويك روب الذي كان يراقب كل هذا بصمت بجانبه ، أول من لاحظ أن عواطف تاليس قد تغيرت .
“مهما فعل الواقع بك ، ومهما هاجمك الآخرون وألحقوا بك الأذى والتعذيب ، ومهما كانت الخيارات التي توفرها لك الحياة محدودة ، ومهما كانت مؤلمة . . .
“بغض النظر عن عدد المرات التي يخونكم فيها هذا العالم اللعين ، ويخدعكم ، ويؤذيكم ، ويضطهدكم . . . ”
بينما كان الأمير تاليس تحت ضوء النار ، والذي خاض عدة مغامرات مع كويك روب على مدار الأيام القليلة التي قضياها كانا معاً ، ونادرا ما ظهر تعبير معقد على وجهه .
الحزن والحزن والخدر . . . والضعف .
كانت هذه هي المشاعر التي اعتقد كويك روب أنها لن تكون مرتبطة بتاليس الذي كان متفائلاً وروح الدعابة وحازماً ، والذي كان لديه آلاف الحيل في سواعده .
بعد أن توقف لبضع ثوان ، أخذ تاليس نفسا عميقا . “هناك شيء واحد فقط يهم أكثر . . . ”
قبل تعبير بارني الصغير – الذي جعله يبدو كما لو كان في حيرة من أمره ولكنه أيضاً مدرك لشيء ما – ابتسم تاليس ابتسامة باهتة لم يتمكن الآخرون من معرفة ما إذا كان ذلك بسبب شعوره بالاستسلام أو الحزن .
“يمكن للآخرين أن ينسوا تغييرك . يمكنهم أن ينسوا مطالبتك بإسقاط الدرع ” .
في السجن الصامت ، الكئيب ، والمعتم ، شاهد بارني الصغير تاليس بتعبير فارغ . مشهد من وقت طويل جداً ظهر فجأة أمام أعين بارني: كان عندما انضم للتو إلى الحرس الملكي .
في ذلك الوقت كان شاباً ، متعجرفاً ، فخوراً ، وواثقاً من نفسه .
لقد كان مزعجا .
في ذلك اليوم ، لوح بالسيف الخشبي بيده ووجهه نحو فتاة القرية التي كانت في حالة أشعث لأنها سقطت عدة مرات على الرمال ، وكان وجهها كله مليئا بالألم . . . تلك الفتاة المغرورة التي
كان ذات مرة ، اعتقدت أنها تزوجت من أعلى رتبتها في العائلة المالكة ، وحصلت على استحسان ولي العهد ، وتم تسليمها إليه شخصياً بطريقة مازحة على ما يبدو من قبل الأمير “لتعلم بعض المهارات العسكرية ” .
“ثقي بي يا سيدتي ، مدى كرهي لهذه المهمة هو نفس مدى كرهك لي . ” ما زال
يتذكر كيف كان عليه أن يتحمل رفاقه الذين يشيرون إليه بأصابع الاتهام في ميدان التدريب . . وخلال تلك الفترة قال لـ«المتدرب» الذي عينه ولي العهد له بكل ازدراء وبغض:
” “الآن ، أيتها السيدة جينس المحترمة ، من فضلك ارفعي درعك . ” ”
كان ما زال يتذكر النظرة التي كانت تحملها الفتاة عندما كانت تكافح للوقوف على قدميها من خلال أسنانها المصرّة .
” “فقط في حالتين يمكنك أن تخذلها . . . ” ”
تذكر العرق على وجهها ، الممزوج بالغبار وبقع الدم ، والدرع الذي أمسكت به بقوة في يديها ولم تتركه أبداً ، مهما تعرضت للضرب المبرح . من طرفه .
” ” . . . تموت ، أو يموت عدوك . ”
شعر بارني الصغير برؤية ضبابية .
فرفع تاليس صوته وقال “لست بحاجة إلى كلمات المواساة والغفران أيتها الطليعة … ما عليك إلا أن تواجه نفسك ” .
بعد بضع ثوانٍ ، قام بارني الذي بدا غير قادر على تحمل نظرة الأمير المفعمة بالأمل والمشرقة ، بخفض رأسه دون وعي وتجنب نظرته .
في هذه اللحظة كان قلبه في حالة اضطراب ، ولم يعرف ماذا يفعل .
“هل هذا ممكن ؟ ” استدار بارني الصغير إلى الجانب الآخر وحدق في الجثتين على الأرض بشك وحزن . أصبحت لهجته مترددة بعض الشيء .
نظر تاليس إلى بارني الصغير الذي صر على أسنانه ورفع الشعلة عالياً . ابتسم تاليس بصوت خافت . “بالطبع . لأن هذا ما فعلته . ”
استدار تاليس ببطء وترك الطليعة لينظر إلى ظهره الذي كان يتمايل بينما كان يتحرك بجهد إلى الأمام . أمام أنظار الجميع ، اتخذ المراهق خطوة للأمام ونظر للأعلى بابتسامة .
“من أول يوم إلى آخر يوم ”
1 . هناك تغيير طفيف في هذا عن الخام . يقول الأصل أن زكريال هو من أطاح بسيفه ، لكن في “حيث لا تشرق الشمس (اثنان) ” من الواضح جداً أن تاليس استخدم طاقته الغامضة للاستيلاء على سيفه ، لذلك قررنا أن نقول هنا أن تاليس كان هو الذي استولى على السيف بدلا من ذلك فقط للحفاظ على الاتساق .
