الفصل 460: إعادة الميلاد (واحد)
*با-بومب . . .*
صدى صوت نبضات القلب يشبه ضرب مطرقة عالية على شيء ما .
. . . ألم . ألم مبرح .
وقف تاليس على قدميه بجهد كبير ، مدعماً نفسه بالتمسك بالحبل السريع . لقد اندلع في عرق بارد .
‘لا . ‘
*با-بومب . . .* ظهر صوت نبض قلب آخر .
بعد أن انتزع سيف بارني بكل قوته ، هاجمته التداعيات المرعبة لاستخدام طاقته الغامضة مرة أخرى ، مما تسبب في أن يتبع كل نفس يتنفسه ، وحتى كل نبضة قلب ، ألماً مبرحاً جعله يشعر كما لو كان يتمزق إرباً . .
كان الألم يزداد حدة مع كل موجة تأتي . كان الأمر كما لو أن البحارة في نهر الجحيم استدعوا الأمواج ، واصطدمت به بوصة بوصة من الرأس إلى أخمص القدمين .
لكن هذا لم يعد مهما . لم يستطع أن ينهار . . . على الأقل ليس في هذه اللحظة .
كان تاليس قريباً من باب الموت . لقد اجتاح نظرته على الرجال التسعة الذين كانوا أمامه والذين أصيبوا بجروح خطيرة وعيون مليئة باليأس – الحرس الملكي السابق .
*با-بومب . . .*
بعد نبضة قلبه التالية ، اندفعت خطيئة نهر الجحيم المنضب تقريباً مرة أخرى ، كما لو كانت ستخطفه بعيداً عن فكي الموت . لقد ملأ أطرافه واندفع نحو قلبه الذي لم يستطع تحمل الكدح الثقيل الناجم عن استخدام الطاقة الغامضة ، وجسده الذي كان على وشك الانهيار .
عادت إليه التقلبات المألوفة بشكل غامض مرة أخرى ، وظهرت مرة أخرى المشاهد التي قاتل فيها ضد النجمة القاتل وكذلك عندما عاش ليلة التنين الدم .
بدأ خطيئة نهر الجحيم في استخدام كميات كبيرة من طاقته لتسريع عملية تجديد وشفاء الأنسجة التالفة في جسده . وأعقب ذلك الألم الذي تم تضخيمه بلا حدود .
لم يستطع تاليس التوقف عن الارتعاش .
ومع ذلك هذه المرة كان الأمر مختلفا مقارنة بالماضي . أدرك تاليس فجأة أنه كان قادراً على تجاهل الألم الذي عذبه ذات مرة خلال شبر واحد من حياته وهو يستمع إلى اعتراف زكرييل ، وصرخات بارني الصغير ، وأصوات غرغرة نالجي التي تختنق بدمه ، وتنفس نا إير غير المنتظم .
ما زال بإمكانه سماع كلمات زكريال في أذنيه . قد تبدو كما لو أنها تحدثت منذ عمر طويل ، لكنها ظلت واضحة في ذهنه .
“منذ ذلك الحين ، خدم الحرس الملكي أسيادهم ، وكان رفاقنا يحيون بعضهم بعضاً بالسلاح . . . الحرس الملكي . . . تعرض لإحدى عشرة حالة من حالات قتل الأخوة
.
” يحدق فارس الحكم في الظلام بنظرة فارغة .
“لم أستطع إلا أن أشاهد كل شيء يحدث ، وأشعر بالعجز والعجز . . . أنا آسف . . . ” قال زكرييل بصوت أجوف ، “لم أستطع فعل أي شيء ” .
قام تاليس بقبضة ذراع كويك روب دون وعي وأغلق عينيه .
تصرفت خطيئة نهر الجحيم كحيوان بري كان قد تعقب للتو فريسته واستمر في الاندفاع داخل جسده .
لكن في تلك اللحظة ، شعر تاليس وكأنه عاد إلى تلك الليلة عندما كان في المنزل المهجور ، حيث كان مستلقياً ضعيفاً على الأرض المتهالكة . سمع ضحكة كويد المجنونة . كيليت ، نيد ، أورسولا . . . رأى في ذهنه الطفل المتسول الذي مات ، يطفو في الهواء ويراقبه بلا تعبير .
رأى تاليس كويد يمر بجانب جسده ، ومشى نحو كوريا الضعيفة والمرتجفة . لم يكن لديها من تعتمد عليه . كل ما يمكنه فعله . . . هو مشاهدة كل هذا يحدث بلا حول ولا قوة . لم يستطع فعل أي شيء .
قبض تاليس على قبضتيه . “لا أستطيع أن أفعل أي شيء ؟ . . . لا . ” همس صوت في قلبه: لا .
*با-بومب . . .*
أرخى تاليس قبضته على الحبل السريع بينما كان يرتجف ويقوي جسده من الألم . لقد فعل ذلك كما لو كان يأمر جسده بالتحرك .
ومضت في ذهنه الاضطرابات وسفك الدماء في مدينة سحاب التنين في تلك الليلة .
“لم أستطع . . . أن أفعل . . . أي شيء . . . ”
لقد فهم فجأة و ما تعلمه من تعاليم برج الثور لم يقتصر فقط على استخدام الطاقة الغامضة ، أو كونهم “متصلين ” كالغامضين ، أو مرحلة “المادة ” . . .
لقد كان شيئاً أكثر أهمية .
فتح تاليس عينيه بسرعة . “لا . ” تردد صوت المراهق بصوت خافت . لقد كانت ثابتة وثابتة ، وجذبت انتباه الجميع .
تتفاجأ كويك روب برؤية أمير الكوكبة الذي كان عليه أن يتمسك به حتى يتمكن من الوقوف بشكل صحيح ، يتقدم خطوة بخطوة مع العرق البارد في جميع أنحاء جسده .
“هذا لا علاقة له بما يمكننا أو لا نستطيع القيام به . ” ترنح تاليس قبل أن يخطو خطوة فوق سيف بارني . التقط الشعلة التي كانت على وشك أن تنطفئ ، وأرجحها في الهواء ليتركها تحترق بالكامل مرة أخرى . أضاء الضوء غرفة التخزين الخافتة .
نظر زكرييل في اتجاهه بعيون هامدة بينما استمر بارني الصغير في الاستلقاء على الأرض بينما كان يبكي بهدوء .
أصبحت نظرة نالجي غير مركّزة تدريجياً بينما ظل على حافة الموت . أصبح سعال نا إير أضعف ، لدرجة أنه أصبح غير مسموع .
“بل يتعلق الأمر بما إذا كنا سنكون قادرين على اتخاذ القرارات الصحيحة عندما يحين الوقت . ”
استخدم تاليس كل أوقية من طاقته للاستنشاق ، ودفع إلى الجزء الخلفي من عقله الألم الناجم عن شفاء خطيئة نهر الجحيم له ، وعواقب الطاقة الغامضة . رفع الشعلة وسار خطوة بخطوة نحو بركة الدم في الظلام الذي كان ينتظره .
قال ساميل ساخراً: “بغض النظر عما تحاول القيام به ، فقد فات الأوان ” . كان هناك حزن وسخرية لا نهاية لها في صوته . “هذه هي الحقيقة . ”
هز تاليس رأسه واستمر في المضي قدماً . الدماء من رقبة نالجي ملطخة باطن حذائه . . . تماماً مثل تلك الليلة عندما داس على بركة من الدماء في المنزل المهجور .
حول الجميع تركيزهم إلى الأمير .
داس تاليس على بركة الدم ، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه . وفي الثانية التالية زاد الألم في جسده فجأة!
انزلق المراهق . لم يعد قادراً على دعم جسده الضعيف وركع على ركبة واحدة أمام نالجي وكانون .
“تاليس! ” صرخ كويك روب في حالة من الذعر ، لكن الأمير أوقفه عندما رفع الأخير ذراعه بقوة .
“على الأقل ، الآن . . . ” شهق تاليس لالتقاط أنفاسه وخطا بضع خطوات إلى الأمام على ركبتيه . اقترب من نالجي والتقى بنظرة الأخير التي أصبحت الآن شبه فارغة من الحياة .
“هناك شيء أخير يمكننا القيام به . ”
‘شيء أخير ؟ ‘ كان الحبل السريع في حالة ذهول .
“إيدلر نالجي من قسم الدفاع ، أليس كذلك ؟ ”
صمد تاليس أمام أمواج الألم وهو يراقب الرجل الذي كان حياته تنزلق من أمام عينيه .
وبدعم من كانون ، نظر نالجي إلى تاليس بعيون عديمة اللمعان . تدفق الدم من رقبته إلى ما لا نهاية من الشقوق بين أصابع كانون المرتجفة .
وبعد ذلك مباشرة ، نظر نالجي بعيداً مرتجفاً . وكان في إيماءته تجنب ، وكانت حركته ضعيفة . لا يبدو أنه يجرؤ على مواجهة مراهق نجم اليشم أمامه .
“أفهم . أنا أعرف ما فعلته . ”
ارتجف نالجي قليلا . أضاءت الشعلة وجه نالجي وهو على وشك مغادرة الأرض . كان وجهه أصفر وجافاً ومغطى بالتجاعيد المليئة باليأس والألم .
بينما كان يشاهد الدم يتدفق دون توقف من رقبة نالجي ، صر تاليس على أسنانه ورسم ابتسامة لطيفة . لقد بذل قصارى جهده لجعل صوته يبدو ثابتاً .
«لقد كنتم متورطين في مؤامرة وفتنة داخلية في البلاد . خلال تلك الأوقات الفوضوية ، كنت . . . ترددت بين عائلتك والسلطة الملكية . في النهاية ، اخترت إنكار الملك الراحل ، وأقسمت الولاء والإخلاص لنجم آخر . لقد اخترت . . . المستقبل الذي يمثله .
“لقد لوثت يديك بدين دم لا تستطيع أن تغسله ، والأمر نفسه بالنسبة لإخوانك الآخرين في الحرس الملكي ” .
بدأ نالجي يرتجف بين ذراعي كانون .
كانت عيناه قاتمة بالفعل قبل ذلك . لقد وجه تلك العيون الكئيبة نحو تاليس ، والآن كانتا مليئتين بالندم والألم .
كان تاليس يراقبه بهدوء . الحزن في قلبه غرق الألم في جسده للحظات .
“لقد دفعت ثمن هذا . لقد عذبك ضميرك ، وحملت سمة المجرمين على وجهك وأنت تشعر بالذنب والسخط والغضب . لن تتمكن أبداً من رؤية ضوء النهار مرة أخرى ، وستظل في صراع طوال النصف المتبقي من حياتك . تنهد المراهق وقال: “لقد أضعت وقتك حتى الآن ” .
فتح نالجي فمه من الألم ، لكنه لم يتمكن من إصدار سوى أصوات الغرغرة وهو ينزف من حلقه . كانت النظرة التي ألقاها في اتجاه تاليس مليئة بمزيد من اليأس .
حدق الحراس في الأمير بكل أنواع النظرات . كان البعض أيضاً ممتلئاً باليأس ، وبعضهم حزيناً ، وبعضهم بارداً ، وبعضهم فارغاً . تجاهلهم تاليس .
كانت رائحة الدم هي الشيء الوحيد الذي يمكنه شمه . كان عينيه مثبتتين بثبات على نالجي الذي كان يرقد في بركة من دمائه . كان الأمر كما لو أن تاليس أراد أن يحدق في ما تبقى من روحه .
أجبر تاليس مع ابتسامة ضعيفة . “لكنني أعلم أيضاً أنه لم يكن من باب الأنانية أنك رفضت الاعتراف بجرائمك في الماضي ، وحملت اسم المجرمين إلى السجن . كان ذلك لأنك ترغب في الاستمرار في قرارك حتى النهاية لتغطية فضيحة عائلة نجم اليشم الملكية .
“قد يكون هذا خياراً حزيناً ولكنه مشرف ” .
عندما قال كلمته الأخيرة ، غيّر جميع الحراس تعبيراتهم قليلاً . تتفاجأ كانون لدرجة أنه رفع رأسه وهو يمسك نالجي .
ظهرت نظرة الصراع على وجه نالجي الملطخ بالتراب لفترة من الوقت . حدّق بشكل لا يصدق في تاليس مرة أخرى . قام بلف يده في قبضة .
وفي الثانية التالية ، تنهد تاليس . “لكن هذا لم يعد مهماً بعد الآن . . . ”
شاهد المراهق نالجي بنظرة جادة . بدا وجهه المتضرر والمثير للشفقة للغاية مسالماً وهادئاً في الضوء .
“لأنه بعد ثمانية عشر عاماً ، عندما كنت على بُعد خطوة واحدة من الهروب من هذا السجن ، عندما كانت الحرية والتحرر في متناول يدك ، اتخذت قراراً بالتخلي عن التظاهر الكاذب الذي قدمته ومن حسن حظك أنه لم يكتشف أحد ذلك . أفعالك في الماضي . لقد واجهت كابوسك وألمك والحقيقة القبيحة وجهاً لوجه . لقد قررت أن تواجه ماضيك مرة أخرى . ”
وبينما كان زكرييل يستمع بهدوء تمايل . حتى بارني الصغير قد هدأ .
بينما كان يستمع إلى تاليس ، بدأ تنفس نالجي الذي كان سريعاً في وقت سابق بسبب نزيفه ، غير منتظم .
“ربما يكون ما سأقوله تافهاً ومتأخراً جداً . . . ”
شعر تاليس بالضعف ، ومد يده اليسرى . وضع كفه بلطف على الوصمة القبيحة للمجرمين على وجه نالجي .
كانت كفه مباشرة فوق الجسد مع حرق الحرف “س ” من أبجدية الإمبراطورية القديمة فيها .
كان الأمر كما لو أن لمسته كانت سحرية ، لأنها هدأت نالجي تدريجياً .
صر تاليس على أسنانه بخفة . “لكنني على الأقل أريدك أن تعرف . . . أنه حتى لو لم يعرف أحد عن هذا حتى لو لم تعترف المملكة بذلك وحتى لو لم يكن من الممكن أبداً أن يصبح هذا الأمر معروفاً للعالم . . . على الأقل أنا أعرف ذلك من العالم ” . “أعماق قلبي . . . ” أخذ تاليس نفساً عميقاً وقال بابتسامة:
” . . . لا أعتقد أنك شخص سيء ، نالجي . ”
في تلك اللحظة ، انقبضت مقل نالجي فجأة! لقد تغيرت الطريقة التي نظر بها إلى الأمير تماما مثل تعبيره .
“أنت لست خائناً أنانياً وشريراً تماماً . ”
كان صوت المراهق ناعماً وكأنه لا يستطيع سوى تحريك ذرات الغبار ، لكن كلماته سافرت في السجن ، وكانت واضحة بشكل لا يصدق . سافر إلى آذان الجميع .
“على العكس من ذلك أنت شخص يستحق الاحترام . لقد اتخذت قرارك بنفسك وتحملت العواقب دون استياء وندم . لقد تمسكت بمبادئك حتى النهاية . ”
بدأت أنفاس نالجي تتسارع . غرق صوت تنفسه على أصوات الدم المتدفق من رقبته . كان يحدق في تاليس ، بينما كان فمه مفتوحاً ومغلقاً . لقد أطلق نفخات مجزأة . ومع ذلك فإن كلماته التي تبدو مضطربة دُفنت في أصوات دمه المتسارع .
ابتسم تاليس . “أعلم يا نالجي . أفهم . ”
ضغط الأمير على جبين نالجي بلطف واقترب منه . استمرت نفخات نالجي ، لكنها أصبحت أضعف .
“لذا في هذه اللحظة ، في اللحظات الأخيرة من حياتك . . . ” لاحظ تاليس أن صوته كان يرتعش ، وكانت تلك الارتعاشات أقوى من ارتعاش نالجي وهو يرقد على فراش الموت .
“تاي نالجي . ” تنفس تاليس في ذهوله . بدأ وجه نالجي المنهك يصبح ضبابياً أمام عينيه . “باسم السليل الشرعي لعائلة جاديالنجوم ، الوريث الوحيد لتاج النجمة التسعة ، أنا ، الأمير الثاني ، تاليس جاديالنجوم . . . ” سمع المراهق صوته المرتجف .
” …أنا أسامحكم . ”
في تلك اللحظة كان السجن هادئاً إلى درجة مخيفة . كان الجميع في حيرة من أمرهم عندما شاهدوا المراهق يتحدث بهدوء بينما كان ينظر إلى الرجل الجريح .
“أنا أسامح كل جريمة وخطأ ارتكبته في الماضي ، أو ارتكبته ، أو لم ترتكبه .
سمع صوت الأمير . كان الأمر كما لو أن شيئاً لم يحدث خلال تلك الثانية . كان السجن هادئاً كما كان من قبل .
ومع ذلك بعد أقل من ثانية تقريباً ، بدأ صدر نالجي يتأرجح بعنف . وبدا أنه يكافح من أجل النهوض .
“هيك . . . ” في النهاية ، انهار نالجي ، مثل سد ضخم كان يحبس المياه لفترة طويلة . كانت عيناه قد فقدت التركيز بالفعل ، لكنه ما زال يمد يده اليسرى الضعيفة ، ويرتجف بشدة . حاول الاستيلاء على شيء ما في الهواء ، ولكن دون جدوى . شفتيه الملتوية ورعش . لقد أطلق تنهدات وأنين شديدين تجاه تاليس ، كما لو كان لديه أشياء لا نهاية لها ليقولها . “هيك . . . ”
تفاعل نالجي الشديد تفاجأ كانون بينما ضغط الأخير بيده على رقبة نالجي . لم يكن بإمكانه إلا أن يبذل قصارى جهده للسيطرة على نالجي حتى لا تتفاقم حالته ، لكن لم يكن هناك بالفعل أي شيء يمكن القيام به لإنقاذه .
أنزل تاليس الشعلة أرضاً ، ودون أن يهتم بالدماء التي تسري في جميع أنحاء جسده ، أمسك بيد نالجي التي كانت فارغة وليس لديها ما يدعمها في الهواء . انحنى ليمسك الرجل المحتضر .
“بغض النظر عمن خنته أو من أنت مخلص له ، بغض النظر عن المكان الذي يميل إليه قلبك وإلى أين تتجه ، وبغض النظر عن المكان الذي وقفت فيه في الماضي أو الحاضر . . . ” ضغط خده على جبين نالجي
. حتى تهدأ صراعات الرجل تدريجياً بسبب صوته .
” . . . أتمنى ألا تقعوا في فخ الضيق والصراع والعذاب والشعور بالذنب ، وأن تتحرروا من الآن فصاعداً . ” شهق تاليس سألاً للهواء وأوقف رغبته في البكاء . “أتمنى أن يذهب ماضيك مع الريح ، وأن هذه اللحظة تمثل نهاية كابوسك .
“فلترقد بسلام . ”
لم يصدر أحد صوتا . في تلك اللحظة ، الصوت الوحيد الذي يمكن سماعه هو يتنفس نالجي الذي هدأ ببطء قبل أن يصبح خافتاً وضعيفاً تدريجياً .
ثانية ، ثانيتان ، ثلاث ثوانٍ . . .
لم يكن معروفاً كم من الوقت مر ، لكن صراعات نالجي هدأت أخيراً . زفر تاليس ، وربت على كانون الذي تم تجميده ، وترك نالجي .
نظر تاليس إلى الأسفل ، وشعر بالضياع . ولم يكن من الواضح متى أغمض الرجل الذي بين ذراعيه عينيه . . . ولم يتحرك مرة أخرى .
“لقد رحل ” قال تاليس لنفسه في ألم . “بعد ثمانية عشر عاماً من العذاب . . . لقد رحل . ”
ولكن بعد ذلك مباشرة ، ارتعش تاليس . تدفقت الدموع التي لا نهاية لها على وجه نالجي الذي لا حياة فيه . وكانت الدموع التي تدفقت وتدفقت على وجهه أعظم من الدم الذي تدفق من رقبته .
شعر تاليس بالرغبة في البكاء .
“شكراً لك . ” بكى كانون بينما كان ما زال ممسكاً بجثة رفيقه . “شكرا لك يا صاحب السمو . نالجي . . . نالجي . . . ”
رفع تاليس رأسه وشاهده في حالة ذهول .
كانت خدود نالجي مبللة بالدموع ، ولكن تشكل قوس على خديه . بدا كما لو كان يتعذب من الألم الشديد .
لكن تاليس كان يعلم . . . أنه لم يكن ألماً . لقد كانت . . . ابتسامة . واحدة لم يظهرها نالجي منذ ثمانية عشر عاماً .
تجمد تاليس للحظة بينما كان ما زال يشعر بالضياع . ثم وقف على قدميه بشكل غير مستقر قبل أن يرفع الشعلة مرة أخرى .
لقد لاحظ فقط في هذه اللحظة أنه لكن لم يكن متأكداً من متى بدأ الأمر إلا أن جميع الحاضرين كانت أعينهم مثبتة عليه . فمنهم من استغرب ، ومنهم من اندهش ، ومنهم من قلق ، ومنهم من حزن . في هذه اللحظة كان الأمر كما لو كان المراهق هو بطل الرواية في مسرحية .
حتى زكرييل شاهد تاليس بذهول دون أن يتحرك .
كان الحبل السريع صامتا . كان لعينيه وهو يحدق في اتجاه تاليس معنى إضافياً ضمنياً . استنشق تاليس بعمق وأبعد نظره عن نالجي . سار إلى الجانب الآخر .
لم يكن يعرف ما إذا كانت عواقب الطاقة الغامضة قد قررت إنقاذه ، أو ما إذا كانت خطيئة نهر الجحيم قد انتهت أخيراً من إصلاح جسده ، لكن الألم بدأ يخدر . كان ذلك غير مهم مقابل الوضع الذي واجهه في تلك اللحظة .
تقدم تاليس للأمام بشكل ضعيف واقترب من بيلدين الذي كان يمسك نا إير . سعل نا إير من الألم . انعكس الضوء عن نظراته وهو يحدق في تاليس ، مما جعلها تتألق .
“صاحب السمو ، نحن . . . ”
عندما رأى أن نالجي لم يعد يتنفس ، أوقف بيلدين المشاعر في قلبه . كان على وشك التحدث عندما رفع تاليس يده اليمنى ومنعه من القيام بذلك .
“انتظر دقيقة . ” هز المراهق رأسه .
أغلق بيلدين فمه على الفور دون أن يُظهر أدنى اعتراض على أمر تاليس . كان الأمر كما لو أن طاعة تاليس كانت دعوته .
ربما تأثروا بما حدث للتو ، لكن لم يفعل أحد أي شيء لمقاطعة تاليس .
تماماً كما حدث سابقاً ، ركع تاليس على ركبة واحدة أمام نا إير ونظر إلى الرجل الذي كان ما زال يبتسم لكن كان يسعل دون توقف .
“هذا النزيف الداخلي خطير بعد تعرضه لضربة حادة . لن أكون قادرا على التعافي منه . قال نا إير بجدية: “أعرف ذلك جيداً كمسؤول كاتب ” . كان وجهه شاحباً ، وكان العرق البارد يتدفق باستمرار على جسده . لم يستطع بيلدين أن يتحمل رؤية رفيقه يعاني هكذا ، وأغمض عينيه بجانب نا إير .
نظر إليه تاليس بحزن . قال المراهق بنبرة جادة: “سازيل نا إير ، ضابط الكتابات الثاني ” .
دفع نا إير دون وعي بيلدين الذي كان يمسكه ، ونفخ صدره . كان الأمر كما لو كان يريد أن يبدو أكثر وسامه .
قال الأمير الشاب بهدوء: “أنا لا أعرف ما مررت به خلال هذه السنوات الثمانية عشر ، ولكني أعلم أن ما مررت به غير عادل بالنسبة لك ” .
نظر نا إير إلى الأمير بنظرة هادئة . بدأ جسده المصاب بجروح بالغة بالخدر . قمع تاليس الغضب الذي ولد من الحزن في قلبه .
“لقد مرت ثمانية عشر عاماً . وبينما كان قلبه مليئاً بالظلم والألم ، تحملت أنت عواقب لا تتناسب مع ما فعلته .
“أعلم أنه لا مكان لديكم لتشكووا فيه من المظالم التي عانيتم منها و لا يمكنك التعبير عن الألم الذي عانيته ، وربما العدالة التي ينبغي أن تحصل عليها . . . لن تأتي أبداً . قد لا تتمكن أبداً من تبرئة اسمك أيضاً .
عندما كان يستمع إلى الأمير ، أصبحت نظرة نا إير غير مركزة ، وأمتلأت عيناه بالحزن .
ومع ذلك أمسك تاليس بيده . كانت يد نا إير باردة كالثلج ، وكأن الدم لم يتدفق إلى هذا الجزء من جسده من قبل .
“لكن أنت ، أيها المسؤول الكاتب . . . يرجى أن تكون مرتاحاً . ” ارتفعت نبرة خطاب تاليس قليلاً . “لأنه على أقل تقدير . . . على أقل تقدير ، سأتذكر دائماً براءتك وصلاحك . ”
بدأت يد نا إير الباردة الجليدية ترتعش .
“سأتذكر دائماً هذا الرجل . بغض النظر عن مقدار الألم والظلم الذي عانى منه ، سواء كان ذلك في الماضي أو الحاضر ، وسواء كان حياً أو ميتاً ، فقد كان دائماً يؤمن برفاقه ويعتز بهم . لقد وثق بهم منذ البداية ، ولم يتزعزع إيمانه بهم أبداً .
كانت رؤية نا إير ضبابية بشكل لا يصدق ، لكنه استنفد كل طاقته لإظهار ابتسامة للأمير .
شعر تاليس بالامتنان الشديد بسبب هذا ، وخفف قليلاً من الشعور الثقيل الذي كان يشعر به بعد تجربة وفاة نالجي . امتص الأمير نفسا عميقا ودفع حزنه إلى أعماق قلبه .
“سازيل نا إير ، أتمنى أن تكون رحلتك إلى نهر الجحيم سلسة ودون عوائق . ” بينما كان تاليس يتحدث ، دفع جبهته نحو جبهة نا إير . وهمس قائلاً: “فلترقد بسلام ” .
ارتجف جسد نا إير قليلاً على الرغم من عدم وجود الكثير من الحياة فيه . كان السجن ما زال هادئاً للغاية ، ولكن في تلك اللحظة . . .
“لا يا صاحب السمو . . . ”
ترك تاليس نا إير وتتفاجأ برؤية نا إير ما زال يصر على التحدث لدحضه ، على الرغم من أن وجهه كان مغطى بالدموع .
“لقد قطعنا عهداً ” اهتز نا إير بشكل لا يمكن السيطرة عليه بينما كانت عيناه المملة تراقب السقف الفارغ . فتح فمه بصعوبة بالغة وهو يبتسم والدموع في عينيه .
“باعتبارنا حرس الإمبراطور الإمبراطوري ، فإن أرواحنا . . . لن تدخل الجنة ولا الجحيم ، بل ستُصهر في . . . ” . الإمبراطورية المهيبة . ”
‘روح ؟ ‘ كان تاليس مندهشاً بعض الشيء .
ومع استمرار سقوط الدموع على وجه نا إير بلا توقف ، أصبحت ابتسامة نا إير أكثر إشراقاً . حزن تاليس لرؤية هذا .
“تماماً مثل الأخنا في الماضي . . . ” لم يتمكن نا إير من رؤية الأشياء أمام عينيه بوضوح بعد الآن ، ولكن مع القليل المتبقي من طاقته ، التفت إلى كل شخص وهو يرتجف .
“أنا ، سازيل نا إير ، الحرس الملكي ، والضابط الكاتب الثاني . . . ”
*ثااد!*
قبض بقبضته اليمنى بقوة وضرب صدره! و لم يكن يهتم بما إذا كان هذا الإجراء سيجلب له ألماً كبيراً وعبئاً على جسده .
نظر إليه تاليس متفاجئاً . لقد أدرك فجأة أن الحراس الذين كانوا حولهم ، سواء كان زكرييل ، أو بارني الصغير ، أو بيلدين ، أو ساميل ، قد نفخوا صدورهم وبدوا مهيبين . كان الأمر كما لو كانوا يحضرون الحدث الأكثر رسمية .
“السادة المحترمون! ” فتح نا إير عينيه لكنا يعكسان الظلام فقط الآن ، وقال بصوت أجش: “سيفي مكسور ، ومهمتي اكتملت ” .
بدا وكأنه يجبر رئتيه الضعيفتين على التنفس وهو يحاول إخراج تلك الجملة من فمه . لقد كانت كلماته واضحة ، وقد قيلت بطريقة حازمة وحاسمة .
كل كلمة في تلك الجملة تسببت في ارتعاش الحرس الملكي . نا إير استنشق بعمق .
“لقد . . . لقد قمت بواجباتي بتفانٍ كامل من جهتي . . . ” في منتصف فترة عقوبته ، تعثرت أنفاس نا إير . كان يلهث للهواء عدة مرات . بمجرد أن يتعافى ، استأنف بسرعة ،
“سأفعل بالتأكيد . . . سأستريح بالتأكيد بجانب الإمبراطور . . . ” بالقرب من باب الموت ، رفع نا إير قبضته على صدره . ” …لا . ”
هز نا إير رأسه . لمس وجه تاليس القذر بيده المرتجفة . أحنى تاليس رأسه للأسفل بلطف ليضع خده على كف نا إير . لمس نا إير وجه الأمير وألقى نظرة عميقة على تاليس .
في الثانية التالية ، أزهرت ابتسامة نا إير الشاحبة واللطيفة على وجهه . وقال بإصرار: “أنا الآن أرتاح بجانب الإمبراطور ” .
” ” سيفي مكسور . مهمتي اكتملت . لقد قمت بواجباتي بتفان كامل من جهتي . أنا الآن أرتاح بجانب الإمبراطور . ”
استمع السجناء إلى كلماته الأخيرة بتعابير فارغة . لقد تأثروا بكلماته ، أو كانوا يتنهدون في قلوبهم .
حدق نا إير في الهواء . استخدم كل طاقته في حبس أنفاسه ، كما لو كان ينتظر شيئاً ما .
وأخيرا ، ارتفع صوت حفيف . يبدو أن بارني الصغير قد استيقظ من كابوسه بينما ما زال الكآبة تلوح في الأفق على وجهه . أمسك بذراعه اليمنى التي كانت تتألم بشدة ، وضغطها على صدره وهو متكئ على الحائط .
“الضابط الكاتب الثاني ، سازيل نا إير . لقد قمت بواجباتك بتفان كامل من جانبك . بكل ذرة من قوته ، حاول بارني الصغير الحفاظ على ثبات صوته ، على الرغم من تغير نبرة صوته . قال بصوت أجش: “سوف تستريح بالتأكيد بجانب الإمبراطور ” .
أخيراً ، رأى تاليس الابتسامة على وجه نار الشاحب تسترخي ، كما لو أن العبء الذي كان يزعجه قد أُزيل عن كتفيه .
نظر تاليس إلى الأعلى ورأى أن جميع الحرس الملكي قد ضغطوا بأيديهم على صدورهم . لقد ألقوا كلمة جنازة للحرس الملكي في وقت واحد إما بالحزن أو الحزن أو الانفعال .
“فقط تراثنا يعيش . ويشهد إلى الأبد . ”
بمجرد أن قالوا الكلمة الأخيرة ، في اللحظة التالية ، التوت ذراع نا إير التي كانت تستخدمها لدعم وجه تاليس . سقطت ذراعه فجأة وضعيفة قبل أن يمسكها تاليس .
خفض الأمير رأسه ، ليرى أن عيون نا إير فقدت شرارة الحياة بالكامل .
“لقد رحل ” قال تاليس هذه الكلمات لنفسه بهدوء مرة أخرى .
أطلق بيلدين أنيناً حزيناً في حلقه . بكى كانون بهدوء . أغمض بارني الصغير عينيه بينما اندفعت المشاعر القوية بداخله . قال بصوت مرتعش ، “ثلاثون . . . ثمانية وثلاثون . . . ”
توقف لفترة وجيزة ، وألقى نظرة مترددة على جسد نالجي الذي كان يرقد مقابله . في النهاية ، ظل بارني الصغير ينظر إلى الأسفل وهز رأسه ، ميؤوساً منه وكئيباً .
“التاسعة والثلاثون . ”
دفن زكرييل وجهه في كفيه مرة أخرى بينما ارتجفت كتفاه .
بمجرد أن أرسلوا اثنين من إخوتهم ، أصبح كل حارس هادئاً بشكل لا يصدق . بعد التزام الصمت لبضع ثوان ، ترك تاليس جسد نا إير بلطف .
“لم ينته الأمر بعد ” قال لنفسه وهو يحرك جسده الضعيف . ‘لم ينتهي بعد . ‘
استدار تاليس ووجه نظره إلى كل شخصية من حوله . “الكبير ضباط العقوبات ، لوتون بيلدين . نائب حامل العلم كولن ساميل .
عض بيلدين على شفته . بدا تعبير ساميل معقداً .
رفع الأمير شعلته ووقف يتمايل . وأصبح شكله أكثر وضوحا أمام أعينهم عندما أضاءته النيران .
“أنا أفهم كلاكما ، وأجد منطقكما منطقياً . ” قال تاليس بصوت أجش: «لكنني لا أملك سلطة مثل والدي ، ولا أنا في منصب أعلى من مكانته و لا أستطيع أن أعفيكم من اللوم ، أو أبرئ أسماءكم ، أو أدافع عنكم ” .
أثناء حديثه ، ألقى نظرة خاطفة على بارني الصغير الذي تحطمت كل آماله ولم يقل كلمة واحدة .
«أنا أعرف شخصية والدي و حتى لو عدت إلى مدينة النجم الخالدة ، فلن أمتلك أي سلطة أو قوة . ما أقوله لن يكون له أي قيمة ، وحتى لا معنى له . ”
كان لدى بيلدين تعبير رسمي . هز ساميل رأسه وقال بهدوء:
“لا أستطيع مسح علاماتك التجارية ، أو مسح أسمائك ، أو تغيير ظروفك ، أو تعويض الإصابات التي لحقت بك . ” استنشق تاليس بعمق . “لكن على الأقل . . . ولا أستطيع أن أقول هذا لك إلا باستخدام وضعي كـ تاليس جاديالنجوم . . . ” نظر إلى الأسفل وقال بهدوء: “أنا آسف ” .
اهتز بيلدين وساميل في وقت واحد .
“مثل نا إير ، أعرف المعاملة الظالمة التي تلقيتها ، وأعرف ماضيك ، وأعلم براءتك ” . بذل تاليس قصارى جهده ليبدو هادئاً وصادقاً . “أعرف أيضاً تصميمك . . . وسأتذكر ذلك إلى الأبد ، بغض النظر عما قد يعتقده الآخرون . ”
في تلك اللحظة ، ارتسم على بيلدين ابتسامة حزينة بجهد كبير ، وهز رأسه بينما لمعت عيون ساميل . شاهد الأمير بنظرة لا توصف .
“مثل نا إير ، في قلبي ، لقد تمت تبرئتكما منذ فترة طويلة من جميع الاتهامات الموجهة ضدكما . ” حاول تاليس تبديد الحزن في أعماق قلبه . قام بسحب زوايا شفتيه . “أنتم حرس ملكي استثنائي . . . شكراً لكم ” .
تجمدت كلمات بيلدين في فمه . ولم يكن قادرا على نطق أي كلمات . “صاحب السمو . . . ”
أدار ساميل رأسه وكأنه يريد أن يغرق في الظلام . وكان تعبيره غير واضح .
حاول تاليس جاهداً أن يبتسم . بجسده الضعيف ، التفت إلى الرجال الثلاثة الآخرين .
“كشاف الجلجثة من فرقة الطليعة ، جونا كانون . حارس فرقة الدفاع سول برولي . وأنت ، جوتي تاردين ، ذو المتجرد النبيل .
عندما سمعوا مناداة أسمائهم ، ارتجف كانون بينما كان يحمل جثة نالجي . لم يجرؤ على النظر للأعلى . بكى برولي من الألم . حتى أن تاردين أدار رأسه إلى الجانب الآخر ، وهو يشعر بالخجل .
“لقد كنتم جميعاً متورطين في المؤامرة والفوضى في ذلك الوقت ، بل وشاركتم فيها . لقد كنت جزءاً من العام الدامي ، وتسببت في مصيبة العائلة المالكة ، وتسببت في كارثة المملكة ، ولا يمكن القضاء على جرائمك . ”
شعر الرجال الثلاثة بالحزن أكثر . دفن كانون وجهه في حضن نالجي وهو يبكي باستمرار . ركع بيرلي على الأرض . كانت هناك نظرة فارغة على وجهه . عض تاردين على شفتيه وبدا مستعداً .
نظر تاليس إلى الرجال الثلاثة بمشاعر معقدة في قلبه . كان من المستحيل بالنسبة له أن يصف تلك المشاعر .
ولكن في النهاية ، أخذ نفسا عميقا وهز رأسه .
“ومع ذلك . . . ” كشف تاليس عن ابتسامة باهتة .
” …أنا أسامحكم . ”
وكان الهواء ساكنا مثل الموت .
فتح بيلدين عينيه على نطاق واسع . حتى ساميل جعد جبينه . الرجال الثلاثة المعنيون ، سواء كان تاردين ، برولي ، أو كانون كانوا مذهولين تماما في تلك اللحظة .
قال تاردين بشكل غريزي ، “صاحب السمو- ”
لم يسمح له تاليس بالاستمرار . بدلاً من ذلك تحدث بصوت خافت بينما كان ينظر إلى جثتي نالجي وناير ، “مثل نالجي قد قمت باختيارك من بين العديد من المسارات الموضوعة أمامك . اليوم ، تغير الزمن . ولم يعد من المهم متابعة ما هو صواب وما هو خطأ في الماضي .
عندما قال تاليس هذه الكلمات ، اهتزت تاردين قليلاً . قال الأمير بهدوء دون أي كراهية أو ازدراء في صوته: “الأهم من ذلك أنك دفعت الثمن ، سواء كان رحيل إخوتك ، أو العقاب الذي جلبه لك ضميرك ، أو الذنب والكابوس الذي سوف يتبعك إلى الأبد . ”
كان الرجال الثلاثة ما زالوا يحدقون في تاليس بشكل لا يصدق .
“حتى أستطيع أن أقول أي نوع من الناس أنتم جميعا . بغض النظر عن القرار الذي اتخذته في ذلك الوقت ، في هذا اليوم لم تدع زكرييل يتحمل جرائمك وحده . وبدلاً من ذلك واجهت ماضيك وتقدمت للاعتراف بما فعلته في ذلك العام .
ألقى عدد قليل منهم نظرة سريعة على زكرييل ، لكن فارس الحكم المصاب بجروح خطيرة ظل صامتاً .
تنهد تاليس . “أيضاً لقد أنقذت حياتي اليوم على الرغم من أنك تعلم جيداً أن القيام بذلك لن يمنحك العفو ، لأنك كنت مختلفاً عن بارني – لقد عرفت الحقيقة . ”
أثناء حديثه لم يكن تاليس يعرف ما إذا كانت قوة الاستئصال الخاصة به قد دخلت حيز التنفيذ أو ما إذا كان الوقت الذي استغرقته عواقب استخدام الطاقة الغامضة لإحداث الفوضى في جسده قد انتهى ، لكن تاليس شعر أن الألم في جسده قد اختفى تماماً .
ولم يبق منه سوى الضعف والحيرة والفراغ . . وارتياح غير مسبوق ، وكأن حملاً ثقيلاً قد أزيح عن كتفيه .
رفع تاليس رأسه وبذل قصارى جهده ليبتسم وهو يقول بصوت أجش: “وهكذا أسامحك . أنا أسامحكم جميعا . لقد تم العفو عنك . لقد تم العفو عنك حتى تتحرر من عذاب الماضي والذنب الأبدي . أتمنى أن تولد من جديد اعتباراً من هذه اللحظة فصاعداً . . . ”
“هذا هو . . . قراري ، ” قال الصوت في قلب تاليس بهدوء . ‘بالمقارنة مع السلطة والمكانة ، هذا هو . . . ما يجب أن أعتز به وأعتني به وأؤيده حقاً .
“هذه هي نقطة الربط الحقيقية . ”
صمت . . .
في الصمت الذي استمر بضع ثوان لم يكن هناك سوى صوت الشرر المنبعث من الشعلة ، والتنفس أكثر تشابكا .
أخيراً كان كانون الأول من بين الثلاثة الذين لم يعد بإمكانهم الحفاظ على رباطة جأشهم . وضع يديه على بركة الدم ، وسجد على الأرض ، وانفجر في البكاء .
يبدو أن رد فعل كانون قد أثار شيئاً ما ، لأنه مباشرة بعد أن ألقى كانون بنفسه على الأرض ، جثا تاردين على ركبتيه وغطى وجهه من الألم والندم .
“صاحب السمو . . . أنا . . . أنا . . . ” بكى بمرارة ، غير قادر على الكلام .
ارتجفت شفاه برولي ، ولكن لم يصدر أي صوت ، لقد أغلق عينيه فقط . ثم في اتجاه تاليس ، أنزل جسده ورأسه إلى أدنى نقطة ممكنة يمكنه الوصول إليها .
تنهد سميل . وضع بيلدين جثة نا إير على الأرض بينما كان يحدق في تاليس بثبات .
ابتسم تاليس لهم . “أنا آسف . لا أستطيع التحدث إلا باستخدام اسمي . بعد كل شيء ، أنا لست الملك . . .
وأضاف ، وهو يشعر بالإحباط إلى حد ما: “هذا هو أقصى ما يمكنني فعله ” .
هز بيلدين رأسه وأظهر للأمير ابتسامته الأكثر امتناناً والأكثر تحفظاً .
‘لا . ما قمت به هو أبعد من هذا . . . أبعد من هذا بكثير .
بمجرد أن انتهى من قول هذه الكلمات لنفسه ، شهق تاليس ونظر إلى بارني الصغير – على الجانب الآخر من الغرفة .
شاهد كويك روب كل هذا بتعبير مذهل وهو يقف بجانبه . في السجن المظلم كانت هناك جثتان ترقدان بسلام على الأرض . ركع زكرييل على الأرض وحدق في تاليس ، وهو يشعر بالضياع . انحنى بارني الصغير على الحائط غير مبال . ولم يتحرك على الإطلاق .
وكان السجناء الأربعة الآخرون ، بمن فيهم ساميل ، في حالة مؤسفة للغاية و كانوا إما منشغلين ، ممتلئين بالحزن ، ينتحبون وهم يغطون وجوههم ، أو يتنهدون وهم راكعون على الأرض .
وظل المراهق يرفع شعلته وهو واقف وسط المجموعة . وكانت هناك ابتسامة من الراحة على وجهه . أضاءت النيران شكله النحيف والضعيف ، وبدا طويلاً وقوياً أمام أعينهم .
“ماذا يفعل ؟ ” تمتم ساميل في ذهوله وهو يقف جانبا .
سمع بيلدين ما قاله . “لاشىء على الاطلاق . ”
شاهد فارس الحكم تاليس يسير نحو بارني الصغير قبل أن يتحدث الأمير بهدوء ، وفي صوته الألم والأمل في نفس الوقت .
“لقد رفع الشعلة فقط . ”
راقب بيلدين تاليس من بعيد وقال بهدوء في أعماق قلبه: “إذن ، أضاء ظلامنا ” .
في اللحظة التالية لم يعد بإمكان بيلدين الحفاظ على رباطة جأشه . المحارب الذي قاتل بشدة وبعنف ، أدار رأسه بعيدا فجأة .
وغطى الدموع التي تدفقت من عينيه .
