الفصل 46: كارثة وشيكة
غادرت يودل وجيلبرت وجينس القلقة – الذين ظلوا يديرون رأسها إلى الخلف – القاعة بصمت بخطوات مختلفة .
في القاعة المليئة بالمصابيح الأبدية ، يمكن رؤية تاليس جالساً على مقعد المضيف . كان مورات يجلس على مسافة خلف طاولة المأدبة .
. . . كان المكان صامتا .
ولكن كان هناك توتر في الهواء .
تظاهر تاليس بإرخاء كتفيه ، وتشكلت ابتسامة لم يكن يحملها عادة عندما كان متسولاً .
ومع ذلك فإنه ما زال يشعر بالنظرة اللاذعة للرجل العجوز الذي يرتدي ملابس سوداء ، والتي تم تدريبها عليه بثبات .
شعر تاليس بعدم الارتياح من الجو غير الطبيعي . كان عقله يتصارع بقوة مع المعلومات القليلة المتاحة .
“رئيس قسم المخابرات السرية . ”
‘رئيس المخابرات .
“المتنبأ الأسود . ”
‘أفعى سامة .
“إنه يعرف أيضاً هويتي السابقة كمتسول وكذلك سوق الأحمر ستريت و . . . الغامض . ”
يبدو أن مورات قد فقد صبره . لقد تخلى عن سلوكه الناعم وتحدث بقسوة وبصوت حاد للغاية ، “سأدخل مباشرة في صلب الموضوع يا طفلي . أريد فقط أن أعرف عن الليلة التي هربت فيها من سوق الشارع الأحمر وما قاله لك الغامض عندما التقيت به .
“كيف عرف أن أسدا تحدث معي ؟ ” هل خانني يوديل ؟
كان عقل تاليس يدور بسرعة ، ولكن كان هناك الكثير من المتغيرات والمعلومات التي يجب التعامل معها .
ماذا قال له يودل ؟ كم قال ؟
“ما مدى معرفة مورات عن أسدا ، وعن عصابة زجاجة الدم وعن قوتي الغامضة التي تخرج عن نطاق السيطرة ؟ ”
وصل عقل تاليس المتخوف إلى نتيجة . “مهما حدث . . . يجب أن أضمن سلامتي أولاً . ”
منذ تلك الليلة جاء كويد إلى المنزل السادس باحثاً عن عملاته النحاسية المخفية ، المتسول والوريث ، اعتاد تاليس على مصيره غير الطوعي وغير المستقر والوحدة . لقد بذل دائماً قصارى جهده للبقاء على قيد الحياة .
أعرب تاليس عن حماسة مشكوك فيها . ثم قال: ماذا ؟ أوه ، هذا الصوفي! أنت تتحدث عن الزعيم الأسطوري لعصابة زجاجة الدم ؟ ”
ضاقت مورات عينيه بلطف ، وبدا في حيرة ومتردد .
ثم أمسك تاليس رأسه وكأنه يتذكر الحادثة . “أتذكر أنه كان هناك ارتباك في كل مكان في تلك الليلة . قال رئيس عصابة زجاجة الدم – ”
ومع ذلك لم تسر الأمور كما توقع .
“طفل! ”
تمت مقاطعته .
كان مورات خالياً من التعبير وهو يتكئ على عصا المشي . تردد صدى صوته في آذان تاليس .
اتسعت عيون مورات ونظر مباشرة إلى عيون تاليس ، مما جعل تاليس يشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري . “لديك موهبة فطرية في الكذب والتمثيل . ومع ذلك ما أريد أن أسألك عنه هو . . . صديقتك القديمة ، أسدا ساكيرن . ”
كان تاليس مذهولاً .
“سأسأل مرة أخرى . ماذا قال لك أسدا قبل ظهور يودل وختمه ؟ ”
بدا أن عيون مورات تحترق بينما كان ينتظر إجابة تاليس .
تاليس الذي تمت مقاطعته توقف وأخفض رأسه .
ماذا يعرف ؟ هل يعلم أنني قابلت أسدا ؟ هل رأى من خلالي ؟
“في كلتا الحالتين ، هذا ليس جيدا . ” لقد شعر بالخوف .
بذل تاليس قصارى جهده للتهدئة . “هذا الرجل العجوز . . . ربما يكون أصعب شخص تعاملت معه على الإطلاق . ” ومع ذلك بما أنه يسألني عن هذا ، فلا بد أنه لا يعرف ما قاله أسدا لي .
صر تاليس على أسنانه . “على وجه الخصوص ، فهو لا يعرف أنني من نفس نوع أسدا . ”
وعلى الرغم من ذلك فإن كلمات مورات التالية حطمت أفكاره مرة أخرى .
“دعني أذكرك مرة أخرى يا فتى . ” ضحك مورات بشكل غير سارة .
“ألم يجد أسدا الغامض المولود حديثاً ؟ ”
في تلك اللحظة ، شعر تاليس بقلبه يبرد من الخوف .
فكر الصبي في حالة من الذعر . “يودل . . . ماذا قال له يودل ؟ ” لماذا هو متأكد جدا ؟
“ها ها ها ها . ” انفجر مورات في ضحكة غريبة . “الناس يخافونني لسبب ما . ”
تقدم الرجل العجوز إلى الأمام خطوة بخطوة بعصاه واقترب من تاليس .
في تلك المرحلة كان تاليس لديه الرغبة في الهروب .
“أنا نفسي . وعلى الرغم من أنني لا أحب هذه القدرة إلا أنها تساعدني كثيراً .
تألق فكرة محبطة في ذهن تاليس .
“ليست هناك حاجة لك للكذب بعد الآن فيما يتعلق بـ الهواء الغامض .
“أستطيع أن أرى بوضوح ما في عقلك . أسدا ، ذلك الفتى الوسيم والجميل الذي يرتدي اللون الأزرق . يا إلهي ، إنه ما زال صغيراً جداً! ”
كانت كلمات مورات بمثابة مطرقة تضرب صدر تاليس .
ومع ذلك لم يتم الانتهاء من مورات المنشغل . كلماته جعلت تاليس يرتعش وهو ينطق كلماته واحدة تلو الأخرى .
“ما هذه الكرة الزرقاء في يد أسدا ؟ أستطيع أن أرى ثلاث كرات من اللحم هناك . ما زال يحب سحق بني آدم إلى كرات لحم صغيرة ، أليس كذلك ؟
“لماذا الجو مظلم جداً حولكما ؟ أين أنتما الاثنان بالضبط ؟ ”
بدا مورات سعيداً كما لو كان يقرأ حطب سفر مثيراً للاهتمام .
أصبح عقل تاليس فارغاً وارتجف غريزياً .
‘الملابس باللون الأزرق ؟
“وسيم ، فتى جميل ؟ ”
“الكرة الزرقاء ؟ ”
“لحم بشري مهروس ؟ ”
“موقع مظلم ؟ ”
‘كيف يعرف هذا ؟ كيف يمكن أن يعرف هذا ؟
حتى أن تاليس شعر بصعوبة في التنفس .
بدا مورات متعبا جدا . خفض رأسه وفرك أنفه . “آه ، إنه أمر شاق حقا لاستخدام هذه القدرة . لا أستطيع استخدامه كثيراً . ”
ثم رفع رأسه وضحك ، وكشف عن ابتسامة قبيحة والتجاعيد . نظر إلى تاليس الشاحب وقال: “لهذا السبب يلقبني الآخرون بـ “المتنبأ الأسود ” . ”
كان تاليس مصدوماً جداً لدرجة أنه كان عاجزاً عن الكلام . ثم فتح مورات فمه وقال للصبي أكثر الأشياء الخبيثة .
“صحيح يا طفل .
“أستطيع قراءة الأفكار . ”
هذه المرة ، شعر تاليس حقاً أنه يواجه كارثة وشيكة .
…
“ماذا نفعل الان ؟ ” واقفة في الممر بالطابق الثاني ، نظرت الموظفة من الدرجة الأولى ، جينس ، إلى الرجلين أمامها بتعبير مخيف . “أنتم جميعاً تعلمون قدرة مورات وإمكانياته . إنه يستخدم الأسرار والمعلومات والفضائح وكل ما يمكن أن يخطر ببالك للسيطرة على أي شخص يريد السيطرة عليه ” .
اتخذ جينس بضع خطوات وأضاف بازدراء ، “هل ستسمح لهذا الطفل فقط . . . إنه ذكي جداً ، وناضج جداً ولديه إمكانات . . . ولكن هذا هو المتنبأ الأسود معه! ”
“المتنبأ الأسود كلي العلم! ”
وقال جيلبرت بنبرة جادة: “أنا على علم بقدرته . بدون مساعدة إدارة المخابرات السرية ، كيف تمكنا من التوقيع على معاهدة القلعة ؟ ”
“ومع ذلك مازلت تسمح له . . . ذلك الوغد كيسيل . ماذا يفكر ؟ ” ضربت جينس بغضب على السور بكفها . تسببت القوة الهائلة في حدوث انبعاج في السور المصنوع من خشب الأرز .
في هذه اللحظة ، عبس جيلبرت واستدار .
استدار جينس الذي اكتشف أن هناك شيئاً ما معطلاً ، وهو يشعر بالحيرة .
باستثناء الحراس بلا حراك كان اثنان منهم فقط في الممر .
وفي وقت ما ، اختفى يودل مرة أخرى .
. . .
وفي الوقت نفسه ، عند بوابة المدينة الشمالية لمدينة النجم الخالد كان الحراس وفريق الدفاع عن المدينة في مهمة الحراسة قد أكملوا تعويذة عملهم اليومية . لقد استعدوا لهدم البوابة الضخمة ، وإغلاق بوابة المدينة الحجرية الرائعة .
“لقد كان هذا يوماً هادئاً آخر . ” فكر قائد فريق دفاع المدينة وهو يلوح بيده ويستعد لتغيير تعويذات العمل .
ومع ذلك رأى الحراس الثاقبون على الحائط بعض الشخصيات على ظهور الخيل على مسافة تتجه بسرعة نحو العاصمة .
وخلفهم كان هناك علم أبيض .
صرخ أحد الحراس على الحائط لزملائه من أقفال البوابة بأعلى صوته: “انتظروا! انتظروا! ” . لا تغلق البوابات! هناك خيول سريعة! ينبغي أن يكونوا رسلاً!»
شعر القائد بعدم اليقين ونهض على الجدران . رأى الفرسان من بعيد .
عندما اقتربت المجموعة أخيراً ، فوجئ القائد برؤية علم النسر الأبيض في أيديهم .
‘النسر الأبيض ؟
“إن البؤرة الاستيطانية التي تبعد خمسة أميال لم توقفهم ، لذلك ينبغي أن يكونوا رسلاً مهمين ، ولكن . . . ”
مع تعبير كريم ، خرج إلى الأمام وزأر .
“العاصمة في المقدمة! أبطئ السرعة على الفور! ”
“فريق الدفاع عن المدينة ، تشكيل الاعتراض! ”
وصرخ عشرات الجنود من فريق الدفاع عن المدينة على الفور أسفل سور المدينة . جهزوا سيوفهم وشكلوا متراساً بدروعهم ، يلمع كالنجوم ويغلقون البوابات . تشكيل معركة ضد الفرسان المتقدم .
“الفرسان! تبطئ على الفور! اكشف عن هويتك وعملك! ” صاح القائد من البوابات .
ثم نظر الفرسان أدناه إلى الأعلى ، لكنهم استمروا في الركوب بنفس السرعة . لقد رفعوا لفافة وصرخوا بقلق: “هذه رسالة عاجلة من عمدة كولد كاسل ، الدوق الحارس للإقليم الشمالي ، فال أروندي! هذه حالة طوارئ من المستوى 7!
“من فضلك قم بنقل الرسالة مباشرة إلى الملك!
“لا ينبغي لأحد أن يعترض الطريق! الدوق في طريقه!
“هذا هو ختم قيادته الشخصية! ”
كما تحدث الفرسان ، رفع يده . طارت اللفافة التي كانت مربوطة بحجر ، نحو البوابة ، وتم الإمساك بها بقوة في يد قائد الطبقة العليا .
“هذا الرجل سيد ويستحق فعلاً أن يكون فارساً في الإقليم الشمالي ” فكر القائد وهو يشعر بقوة التمرير التي تضرب يده .
أزال القائد الختم ثم نظر إلى التوقيع والختم . أومأ برأسه وسارع إلى أعلى الشرفة ليصرخ على المصفوفة أدناه .
“الجميع ، تفريق التشكيل! دعوهم يمرون على الفور! ”
“لا أستطيع أن أشكركم بما فيه الكفاية! ” تحت سور المدينة ، هرع الفرسان أمام الجنود الذين أفسحوا الطريق . وجلدوا خيولهم بيأس وركضوا نحو وسط العاصمة ، مما أثار دهشة العديد من المارة .
“بسرعة! أسرع أسرع! ” كان للفارس الرئيسي تعبير محموم حيث حث فريقه بأكمله على المضي قدماً دون أي اعتبار لرفاهية الخيول .
نظر القائد إلى الفرسان البعيدين بتعبير كريه . “لا تغلق البوابات بعد . إذا كان ما يقوله صحيحاً ، فما زال لدينا دوق الحماه في الإقليم الشمالي لنستقبله ” .
“حالة طوارئ من المستوى 7 ؟ ”
“منذ توليت منصبي كانت التقارير أو الرسائل الأكثر إلحاحاً التي واجهتها على الإطلاق هي تلك الواردة من الجيش المتحد بقيادة جلالة الملك . أعتقد أنه كان هناك تقرير حربي عن النصر الحاسم ضد شعب القاحلة العظام والعفاريت . أتذكر أن تلك كانت حالة طوارئ من المستوى السادس .
“إذن ، ماذا حدث للتو ؟ ” لقد كان في حيرة شديدة .
تردد الكابتن للحظة . ثم أدار رأسه وسأل أحد زملائه خلفه .
“متى كانت آخر مرة تلقينا فيها تقريراً يعلن حالة الطوارئ من المستوى السابع ؟ ”
نظر فريق دفاع المدينة إلى بعضهم البعض ، وشعروا بعدم اليقين .
“هل لدينا حتى حالة طوارئ من المستوى 7 ؟ ” خدش جندي شاب رأسه وسأل .
كانت هناك لحظة صمت .
“كان هناك مستوى 7 ، ” أجاب صوت حزين . استدار الجنود جميعاً لرؤية أحد المحاربين القدامى الذي كان في المنطقة الداخلية .
بدا المخضرم شاحباً بشكل مروع كما لو أنه يتذكر ذكرى مخيفة .
أصبحت شفتيه شاحبة وهو يتمتم ، “آخر مرة . . . كانت قبل اثني عشر عاما . ”
