الفصل 459: حيث لا تشرق الشمس (اثنان)
“بارني! ” كان بيلدين أول من تحدث . “ماذا تفعل ؟ ”
بينما كان الجميع غير مصدقين لما كان يحدث ، شوهد بارني الصغير وهو يطلق ضحكة مريرة قبل أن يلقي نظرة على كل شخص . بدا كما لو أنه قد خفف من أعبائه وقبل مصيره .
. . . “ماذا أفعل ؟ . . . أنا لا أفعل شيئاً . ”
هدأت المشاعر في نظر بارني الصغير تدريجياً ، لكنها لم تؤدي إلا إلى إلقاء حضور أكثر مشؤومة على الجو في الغرفة .
“أبي أنت ، وجميعكم . . . ” استنشق بارني الصغير وهز رأسه ببطء . “ساميل على حق . كل ما فعلناه لا معنى له . ” نظر ساميل للأسفل بألم . “ناجي على حق أيضاً: نحن ننتمي إلى هنا . من المستحيل بالنسبة لنا أن نخرج . ” شخر نالجي ببرود . “حتى زكرييل على حق . . . هناك بعض الأشياء التي لا ينبغي ذكرها أبداً . ” كان التعبير على وجه زكرييل معقداً .
“في هذا السجن ، الشخص الوحيد المخطئ ، وهو أيضاً الشخص الوحيد الأحمق . . . كان دائماً أنا . ”
تحت نظرات الجميع المرعبة ، رفع بارني الصغير صوته وهو يبتسم ببرود . “يجب أن أدفن تحت الأرض إلى الأبد! ”
بمجرد الانتهاء من التحدث ، تحركت ذراعيه! امتص تاليس نفساً بارداً وحاداً .
ومع ذلك قبل أن يتمكن أي شخص من الصراخ على حين غرة ، اندفع شخص إلى الأمام مثل صاعقة البرق وأمسك بمعصم سيف بارني الصغير .
“لا . . . ”
تحت نظرات تاليس المندهشة ، أمسك ضابط الكتابات الثاني السابق نا إير بذراع بارني الصغير أمام صدره ، وبينما كان يرتجف ، اشتبك مع بارني الصغير في مسابقة قوة .
“لا ، بارني . لا . ” زم نا إير شفتيه وهز رأسه بيأس بينما أخرج الكلمات من فمه من خلال أسنانه المشدودة .
صد بارني الصغير نا إير بكل قوته ، ورفض الأخير التحرك ولو لأدنى حد . “اترك يا نا إير . لا أريد أن أؤذيك . ”
صر بيلدين على أسنانه واغتنم الفرصة ليذهب خلف بارني الصغير بهدوء .
“أنا المسؤول الكاتب للحراس أنت تعرف ذلك ” . حاول نا إير أن يبدو كما لو كان يمزح ، لكن عينيه كانتا تتوسلان لبارني الصغير ألا ينتحر .
“أنا المسؤول الوحيد . . . عن تقليل عدد الحراس في المواقف غير القتالية ” .
تفاعل الكثير من الناس مع هذه الكلمات . أصيب بارني الصغير بالذهول قبل أن يضحك بهدوء .
“ضابط الكتابات … ماذا الآن ؟ هل يجب أن تأخذ حتى آخر قطعة من كرامتي ؟ ” في الثانية التالية ، تغير تعبير بارني الصغير ، وصرخ بغضب: “هل يجب عليك أخذها بعيداً أيضاً ؟! ”
بينما استخدم تاليس حواس الجحيم ، رأى قوة الاستئصال تتصاعد في جسد بارني الصغير . خففت قبضة نا إير على معصم بارني الصغير على الفور وتم إلقاؤه بعيداً عندما أدار بارني الصغير جسده .
*فرقعة!*
وسط دوي عالٍ ، اصطدم نا إير ببلدين – الذي كان يخطط لاغتنام الفرصة لنصب كمين لبارني الصغير وانتزاع سيفه . بصق بيلدين الدم بنخر مؤلم .
ومع ذلك عندما أمسك بارني الصغير بسيفه مرة أخرى ، جاء شخص ثالث نحوه وضغط على ذراعه .
هذه المرة ، نظر بارني الصغير إلى الرجل الذي أوقفه في مفاجأة وحيرة .
“الأمر ليس بهذه البساطة يا بارني . ”
أمام بارني الصغير كان نالجي الذي ما زال يبتسم ببرود . لقد أمسك بذراع بارني الصغير اليمنى بزاوية بارعة .
“بعد تعذيبك لفترة طويلة ، هل تريد الهرب أيضاً هكذا ؟ مثل والدك الجبان ؟ ”
قال نالجي بغضب: “احلم ” .
عبس بارني الصغير أولاً قبل أن يتصاعد الغضب فيه . “أنت . . . ”
لكن نالجي قاطعه قائلاً: “على الأقل ، ليس أمامي ” .
في الثانية التالية ، خلافاً لتوقعات الجميع ، رفع نالجي ذراع بارني الصغير بينما كان يبتسم ببرود . . .
. . . ورحب بطرف سيفه على لحمه .
*صدمة!*
جاء صوت شيء ممزق . لقد سمعه تاليس مرات لا تحصى من قبل: صوت الفولاذ وهو يمزق اللحم .
“لا! ”
وسع تاليس عينيه كثيرا لدرجة أنهم كانوا على وشك الخروج . صرخ في التنبيه!
“لا . . . لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا . ” لا ينبغي!
ولم يكن الوحيد الذي رد بهذه الطريقة . كما صرخ العديد من الحرس الملكي في حالة من الذعر .
*رنانة .* سقط السيف الطويل على الأرض .
*يسقط .*
ابتسم نالجي . كانت تلك الابتسامة الخافتة التي غابت عن وجهه لفترة طويلة . خفف قبضته على ذراع بارني الصغير ببطء .
تدفقت تيارات لا نهاية لها من الدم من رقبته . وعندما أضاءت بالنار كانت تشبه الحمم البركانية من البركان .
رش الدم على بارني الصغير وغمر وجهه بالكامل . لقد كان مذهولا تماما . وكأن الدم يريد التنفيس عن كل المظالم والاستياء الذي شعر به صاحبه طوال الثمانية عشر عاماً الماضية .
“ناجي! ” صرخ كانون الذي شارك في نفس زنزانة السجن مع نالجي ، وأخذ جثة نالجي . جاء برولي ينقض للأمام بعد ذلك . كلاهما استولى عليهما الذعر .
أمسك كانون بنالجي الذي نزفت رقبته بغزارة ، وضغط بكفه على الجرح المروع ، لكن دون جدوى . بدأ يتمتم بخوف: “ساعدوني! ساعدني يا برولي! لا ، هذا شريانه . . . لا أستطيع إيقاف النزيف . لا أستطيع . . . ”
تجمد بارني الصغير في مكانه بينما كان يشاهد نالجي ملقى على الأرض . لقد كان ساكناً مثل تمثال جليدي .
ثم رفع بارني على الفور يديه الحمراء ولمس خديه الملطختين بالدماء . كان هناك عدم تصديق مكتوبا على وجهه .
“ما هذا ؟ . . . ما هذا ؟! ” بدأ بارني الصغير يرتعش .
أظهر نالجي ابتسامة شاحبة ، معلنة نجاحه في مؤامرته . بدا وكأنه يريد أن يقول شيئاً ، ولكن عندما فتح فمه ، تدفق الدم فقط بينما كان يصدر أصوات الغرغرة .
أخيراً ، مع ما تبقى من حياته ، والذي كان على وشك الاختفاء قريباً ، هز رأسه بصوت ضعيف على بارني الصغير المذهول .
الحادث المفاجئ أصاب الجميع بالذعر .
كان كويك روب مرعوباً من تطور الأحداث . سحب تاليس وتراجع .
“حسناً اللعنة عليَّ ، هل هذه خطتك ؟ لتحويلهم إلى مجانين خطرين ؟
فتح تاليس عينيه على نطاق واسع وحدق في وسط الغرفة . شاهد الدم ينتشر ببطء على الأرض . لقد تذكر حدثاً معيناً حدث لفترة طويلة أثناء وجوده في المنزل المهجور .
تدفق دم كويد أيضاً من رقبته بهذه الطريقة: يندفع مثل تيار ، أحمر وسريالي . انسكبت على رأسه مثل الطلاء الأحمر الساطع .
“ربما وقعوا في حالة من الجنون منذ وقت طويل ، وأخرجت جنونهم ، هذا . . . ” نظر كويك روب إلى نالجي بشكل لا يصدق . الرجل . . . كان حقاً على وشك الموت .
ارتجف تاليس . ‘لا . هذا ليس ما أريد . لكن . . . يريدون . . . الانتحار ؟ ‘ فكر تاليس في ذهول . ‘لا . لا! ‘
” “السيد وو ، من الممكن – أنا فقط أقول أنه من الممكن – أنه عندما أخذتك صديقتك في جولة كان من الممكن أنها أرادت . . . ” ” . . .الانتحار . ” ”
في
تلك اللحظة ، يبدو أن الدم الأحمر المرعب على الأرض قد قفز من الأرض ليندفع نحوه مثل موجة مد . لقد ابتلعته .
وفي السجن المعتم ، أصيب ساميل وتاردين وحتى زكريل بالصدمة . لقد ظلوا في مكانهم بوجه مذهول ، لأنهم لم يعرفوا نوع رد الفعل الذي يجب أن يكون لديهم .
ثم جذبت صرخة أخرى منزعجة ومذعورة انتباههم .
“ناير! لا! ماذا-ماذا حدث لك ؟ ” صاح بيلدين بخوف .
تحول الجميع أعينهم نحو نا إير .
وشوهد نا إير الذي طرده بارني الصغير في وقت سابق ، وهو ملقى بين ذراعي بيلدين بينما كان يسعل من الألم . وكان صدره ملطخا باللون الأحمر . أصبح اللون أغمق بعد تدفق الدم من فم نا إير أثناء السعال .
“هاك . . . كاه . . . إنه ليس هو . ” أجبر نا إير نفسه على الابتسام وهز رأسه . “عندما كنت أقاتل المرتزقة في وقت سابق . . . أصبت بجروح طفيفة . . . ”
أمسكه بيلدين بإحكام وشاهد بحزن الدم الذي يتدفق من فم نا إير أصبح أعمق في اللون وأقل حجماً .
“هذا . . . هذا . . . لا . . . ” تغير تعبير بيلدين ببطء .
“لا تهتم . إنه نزيف داخلي ، بعد أن تلقيت ضربة قوية . . . ” هز نا إير رأسه بمرارة . “لقد استخدم شخص ما مطرقة ثقيلة ولم أتمكن من تجنبها . اعتقدت أن هناك شيئاً خاطئاً في جسدي منذ ذلك الحين . . . ”
تقدمت تاردين غير مصدقة وركعت بجانب نا إير .
أصبح عقل تاليس فارغاً . لم يكن بوسعه إلا أن يشاهد ، مذهولاً ، حيث كانت حياتين على وشك التلاشي أمامه .
“لا ، نا إير ، نالجي . . . لماذا . . . ” نظر بارني الصغير إلى نالجي وهو يرقد في بركة من الدماء ، قبل أن ينظر إلى نا إير . كان وجه بارني ملتوياً ، ولم يستطع إلا أن يتراجع إلى الوراء ، ويسأل بصوت اللحم المقدد: “لماذا . . . ؟ ” بدا وكأنه على وشك البكاء .
أعطى نا إير ابتسامة مليئة بالألم قبل أن يسعل فماً آخر من الدم .
“أنت تعلم أننا لم نعد . . . جيدين كما كنا في الماضي . ”
“لم نعد جيداً كما كنا في الماضي . . . ” تمتم بارني الصغير بتردد بينما كان مليئاً بالألم . انحنى ولف يديه حول رأسه .
“هاها . . . الآن . . . ” على الجانب الآخر ، تحدث نالجي الذي كان حياته تتدفق باستمرار من جسده ، باستخدام كل ذرة مما بقي من قوته . وبابتسامة فاترة ، نطق ببضع كلمات ، لكن لم يكن من الممكن سماعها بوضوح ، “نحن . . . حتى . . . ”
ارتجف بارني الصغير وركع على الأرض . “لا ، لا ، لا يمكنك أن تفعل هذا بي ، لا يمكنك . . . ”
وبينما كان جميع الحراس يراقبون بحزن أو ذعر ، صاح بارني الصغير والتقط سيفه الطويل مرة أخرى .
“لا يمكنك! ”
ومع ذلك في الثانية التالية ، تعثر بارني الصغير .
لقد حاول جاهداً أن يستعيد توازنه ، وأراد أن يبحث عما أثر على توازنه سابقاً .
لكن بارني الصغير لم يتمكن من الخروج من ذهوله ، ولم يستطع إلا أن يراقب يده بطريقة مذهلة ، لأن سيفه الطويل قد اختفى في ظروف غامضة .
“كيف حدث ذلك . . . أين السيف ؟ ” أين الأداة التي تحررني من هذا البؤس ؟!
*رنين!* نشأ صوت حاد من المعدن الذي يصطدم بشيء ما .
سقط السيف الطويل على الأرض بطريقة غريبة . لقد جذبت انتباه الجميع .
وعلى الجانب الآخر من الغرفة كان تاليس يلهث دون توقف . بوجه شاحب ، سحب يده اليمنى . انتشر الألم الشديد في جسده مرة أخرى .
‘لا لا على الاطلاق . بالطبع لا! ‘
التوى ركبتيه ، لكنه أنقذ من السقوط عندما أمسكه كويك روب بإحكام .
ولكن في اللحظة التالية ، قبل أن يشعر أي شخص بوجود خطأ ما ، اندفع الشخص الذي لم يتحرك منذ فترة طويلة إلى الأمام!
*فرقعة!* جاء صوت عال .
قام الشخص الذي اندفع للأمام بإلقاء الخطاف الأيمن وضرب خد بارني الصغير بعنف! ثم قام برحلة لبارني الصغير وسقط على الأرض بمهاجمة الجزء الخلفي من ركبته .
ركع هذا الشخص بسرعة وضغط على أكتاف بارني الصغير بيديه ، مما أدى إلى قمعه بقوة على الأرض!
“لا ، لا . . . ” هسه المهاجم .
عندما تعرف أخيراً على هوية هذا الشخص ، انقبضت حدقات بارني الصغير ، وصرخ بسخط: “زاكريل! ”
صاح بارني الصغير بغضب وهو يحاول النضال من قبضة كتفيه . قام بتقويم الجزء العلوي من جسده بكل قوته ، وعلق ذراعه حول مؤخرة زكريال ، قبل أن يصطدم بمرفقه بعنف على زكريال .
لكن فارس الحكم لم يهرب أو يتجنب الضربة ، بل رفع ذراعه اليسرى فقط وقبل الهجوم المتهور وجهاً لوجه . رن صوت طقطقة العظام من ذراع زكرييل اليسرى . ارتعد فارس الحكم قليلا .
في الثانية التالية ، زكرييل الذي كان وجهه بارداً من الألم الشديد ، استخدم الزخم للقبض على ذراع بارني الصغير اليمنى ، ومارس القوة بكلتا يديه!
*كسر!*
وسمع صوت عال وواضح آخر . مع كسر ذراعه اليمنى ، استلقى بارني الصغير على الأرض مرة أخرى وهو يتألم . أمسك بذراعه اليمنى غير المتحركة وصرخ من الألم . ولم يعد قادرا على رفع السيف .
أمسك زكرييل بيده اليسرى التي أصيبت بجروح بالغة مثل ذراع بارني اليمنى . تمايل ثم جلس على الأرض شاحب الوجه .
كل شيء حدث في لمح البصر . استمرت معركتهم بضع ثوان فقط قبل أن تنتهي .
حتى ساميل الذي التقط سلاحه بعد لحظة من وقوع المعركة لم يتمكن إلا من مشاهدة المشهد أمام عينيه بذهول .
“لماذا ؟! ” بينما كان بارني يعاني من ألم شديد ، ضرب مؤخرة رأسه بالأرض وهو يسأل زكرييل في عذاب ، “لماذا يتعين عليكم جميعاً أن تفعلوا هذا بي ؟ لماذا ؟! ”
بينما كان بارني الصغير يعوي من الحزن ، استمر نالجي الذي كان يقترب من نهاية حياته ، في الاستلقاء على الأرض ، وكشف عن ابتسامته الفاترة المميزة . وكان نا إير الذي لم يستطع التوقف عن سعال الدم ، يتنفس بشكل مؤلم . لقد حاول أن يمنع الدم – الذي كان يتدفق إلى رئتيه عندما كان يسعل – من إحداث الفوضى في جهازه التنفسي .
في هذه اللحظة بالضبط . . .
*صفعة!* صدر صوت واضح لصفعة الوجه .
لقد أوقفت نحيب بارني الصغير المؤلم .
كما أنها جذبت انتباه الجميع ، وانتشلتهم من ذعرهم وألمهم وحزنهم وحيرتهم .
ارتجف فم بارني الصغير . رفع رأسه كمريض على وشك الموت .
“أحد عشر مرة . . . لا . . . ”
كان زكريال . مع جسده مغطى بالجروح ، استلقى بجانب بارني الصغير . همس ببضع كلمات من خلال أسنانه ، “أحد عشر . لا يمكننا أن نسمح بحدوث ذلك بعد الآن . . . ”
ارتجف صوته . وكانت كلماته مليئة بالحزن .
يبدو أن بارني الصغير قد صفّى ذهنه قليلاً . شاهد زكرييل بينما كانت أكتاف الرجل ترتجف . كان بارني في حالة ذهول . “ماذا . . . إحدى عشرة مرة ؟ ”
زكرييل استنشق وزفير بصعوبة قبل أن ينظر للأعلى ببطء . وكان وجهه مضاء بالنيران .
*تنقيط .*
تدفقت دمعة واحدة من الزاوية المتجعدة لإحدى عيون زكرييل . بدا الأمر بلا صوت ، ولكن لا يمكن تجاهله .
ركع زكرييل على الأرض ورفع يديه الفارغتين بينما تدفقت الدموع على وجهه .
“كفى ” قال في ذهوله .
خلال تلك اللحظة ، أصيب تاليس بالذهول ، لكن تعرض للتعذيب بالفعل خلال شبر واحد من حياته بسبب عواقب طاقته الغامضة .
زكرييل ، فارس الحكم: قوي ، متزن ، حازم ومثابر ، لا يرحم ، لا يهزم ، لا يمكن إيقافه ، ولا يتزعزع في عزمه . كانت هذه انطباعاته عن زكريال . لكن الآن . . .
لم يسبق له أن رأى زكرييل بهذه الطريقة: فارس الحكم الباكي .
هدأ الجميع ونظروا إلى حارس الحرس الملكي ، غير قادرين على تصديق أعينهم .
“أحد عشر مرة . . . ” بكى زكرييل وتمتم . لقد كان مثل الصبي الذي ارتكب خطأً وامتلأ بالألم والندم . تحدث بصوت مبحوح:
«في العام 86 من تقويم القضاء ، توفي يوحنا الأول أثناء رحلة استكشافية . وتقاتل أبناؤه الثلاثة من أجل العرش ، مما تسبب في صراع داخلي سنة بعد سنة .
نظر إلى الهواء بعينين دامعتين . “ومنذ ذلك الحين ، خدم الحرس الملكي أسيادهم ، واستقبل رفاقنا بعضهم البعض بالسلاح ” .
تسارع تنفس نالجي بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، بينما أصبح سعال نا إير أكثر خفوتاً .
“لا أحد يعرف ، ولكن هو مسجل في تسجيلات الحارس أنه على مدى ستمائة عام منذ إنشاء الحرس الملكي للكوكبة ، شهدنا الانقسام والصراع الداخلي أحد عشر مرة . ”
أغمض زكرييل عينيه مرة أخرى من الألم . وكانت يديه لا تزال مرفوعة في الهواء . كانوا يرتجفون دون توقف كما لو كانوا يحملون صخرة ضخمة تزن طناً ، ولكن يبدو أيضاً كما لو لم يكن هناك شيء موضوع عليهم .
“الحرس الملكي . . . تعرض لإحدى عشرة حالة من حالات قتل الأخوة ” .
تجمدت نظرة تاليس .
“أرجوك . هذا يكفي . . . ” استدار زكرييل وتوسل إلى كل شخص أمامه وهو يبكي . لقد بدا وكأنه رجل مريض مكسور .
“من فضلك ، لا تدع هناك . . . تراق المزيد من الدماء . ”
أصبح السجن أكثر قتامة . استمرت الشعلة المشتعلة الوحيدة المتبقية في إضاءة الغرفة ، لكن لهيبها سينطفئ قريباً . . . سيأتي الظلام في النهاية .
راقبه ساميل بخدر ، وحدق فيه بيلدين بصدمة ، ونظرت إليه تاردين بحزن ، ونظر إليه برولي بحزن . أما بالنسبة لبارني الصغير ، فقد كان يحدق في زاكريل بينما كان يشعر بالتضارب بشكل لا يصدق .
وقف تاليس بصعوبة مستخدماً تشيويسك روبي كدعم له .
“بالمقارنة مع أسلافي ، أنا أسوأ حارس ، وأكثرهم عديمة الفائدة ، وأكثرهم فظاعة ، وأكثرهم بؤساً! ”
وكان اعتراف زكرييل ما زال مستمرا . يبدو أن هناك شعوراً بالندم وتأنيب الذات في لهجته لن يتم حله لبقية حياته .
“لم أتمكن من حماية أحد منكم ، ولم تكن لدي القوة لقيادتكم ، وقد خذلتكم عندما لجأتم . لم أتمكن حتى من اتخاذ قرار بنفسي ، وشاهدت كل شيء يحدث فقط ، وشعرت بالعجز والعجز . . . ”
بالدموع والتعبير المذهول ، اجتاح نظره على رفاقه الذين كانوا مغطى بالجروح والكدمات من الرأس إلى أخمص القدمين . وفي النهاية توقفت نظرته في الهواء وهو يحدق في شخص لم يكن هناك .
“أنا آسف يا صاحب الجلالة . . . أنا آسف يا كابتن . . . أنا آسف لكم جميعاً! ”
تمايل فارس الحكم الوحيد والمقفر قليلاً . لقد أصيب بالفعل بجروح خطيرة في البداية . في ذلك الوقت ، بدا أنه قد استخدم حتى القوة التي كانت عليه أن يركع بها . انزلق وسقط بشكل ضعيف على الأرض .
“لم أتمكن من فعل أي شيء . . ” وبينما كانت الدموع تتدفق في عينيه كانت نظرة زكرييل مثبتة على تاليس . بدا وكأنه يرى شخصاً آخر ، وكان مليئاً بالحزن واليأس .
“لم أستطع أن أفعل . . . أي شيء . ”
