الفصل 457: الشخص الذي دعمه
لكن كان مستعداً بالفعل إلا أن تاليس ظل متصلباً عندما ظهر زكرييل .
“فارس الحكم ما زال محاصرا . ”
. . . “في هذه اللحظة ، هو أكبر تهديد في السجن ” .
ولا يبدو أن زكرييل كان في حالة جيدة .
لقد بدا الفارس أشعثاً بالفعل منذ البداية . في هذه اللحظة كانت عيناه نصف مفتوحة ، كما لو كان قد أصيب بجروح خطيرة إلى حد ما بسبب القنبلة المضيئة الآن . لقد كان يمشي بثبات مثل الجبل ، ولكن الآن كان عليه الاعتماد على دعم الجدار والسلاح الذي في يده للوقوف بشكل صحيح . وكانت هناك ضمادة سميكة على كتفه الأيمن ، وهي مصبوغة بالدم .
ولكن على الرغم من ذلك لم يجرؤ أحد على التقليل من شأنه .
صر زكرييل على أسنانه وأسند نفسه إلى الحائط بينما كان يسير خطوة بخطوة إلى غرفة التخزين .
لقد بدا وكأنه وحش عنيف أظهر نفسه ببطء في الظلام .
“لا . يا له من حب دائم . . . ” رفع كويك روب قوسه بعصبية ، ولكن قبل أن يتمكن من إطلاقه ، أوقفه تاليس بالضغط على ذراعه!
“إهدئ . ”
أمسك تاليس بذراع كويك روب بقوة وقال من خلال أسنانه: “ليس الآن ” .
لم يكن تاليس وكويك روب الوحيدين الذين تفاعلوا بهذه الطريقة . وكانت تعبيرات ساميل وبيلدين وناير والآخرين مزعجة للغاية .
“هاهاهاها ، لا تقل بعد الآن ؟ ” خرج نالجي من ذهوله وقال بابتسامة حزينة .
“لا . ” تغير تعبير نالجي ، وركض عينيه على كل شخص .
“لكل شخص هنا الحق في أن يجبرني على الصمت . ”
رفع نالجي إصبعه المرتعش وأشار إلى فارس الحكم .
“غيرك يا زكريال ” .
توقف زكريال في خطواته .
لقد كان مغطى بالجروح من رأسه إلى أخمص قدميه وهو يقف بجانب الباب . بنظرة محيرة ومتألمة ، حدق في نالجي الذي بدا وكأنه مستعد للمخاطرة بكل شيء . ثم اجتاحت نظرته أمام جميع زملائه الحراس السابقين الذين كانوا مكتئبين .
كان الوضع هادئاً جداً في السجن . الصوت الوحيد المتبقي كان سراويل الجميع التي كانت إما مؤلمة أو مسرعة .
هز زكرييل رأسه ببطء وتجنب نظراته .
“ناجي .
“انت مرهق . ”
قال فارس الحكم بهدوء ، كما لو كان يقنع طفلاً .
لكن نالجي لم يقدر لطفه .
“نعم أنا متعب . ”
تراجع نالجي إلى الوراء وقال بابتسامة باهتة: “لقد اكتفيت من غرورك وغطرستك يا فارس الحكم ” .
زكرييل مجعد حاجبيه .
“أنت لا تريد تلطيخ اسم العائلة المالكة ، لكن لا يمكنك تحمل فضحنا ، نحن أيضاً مجموعة من الخونة الوقحين الذين ارتكبوا أعمالاً حقيرة أيضاً ” . أصبح تنفس نالجي أسرع .
“أنت تريد دائماً العثور على الطريقة المثالية لحل الأمور . ”
ضاقت عينيه ، وكان هناك يأس في لهجته .
“ولكن هل تعتقد أن تحمل كل جرائمنا ودعم عمود منهار بنفسك دون أن تلطخ مجد أحد أو تحطم سمعة أحد لأنك تمكنت من الصمت وتحمل كل العبء بنفسك هي تضحية كبيرة ؟ هل تعتقد أنه من خلال القيام بذلك فإنك لن تخذل أي شخص ؟ ”
لم يقل زكريال شيئاً .
ما زال بارني الصغير راكعاً على الأرض ، ويبدو كما لو أن روحه لم تعد في جسده وكان عقله فارغاً تماماً . في هذه الأثناء كان على بيلدين تعبير قلق ، بينما بقي ساميل صامتاً .
بدأ نالجي يرتجف .
وبعد بضع ثوان ، انفجر الاستياء الذي قمعه لفترة غير محددة من حلقه بسرعة .
“عليك االلعنة!
“زكرييل ، أيها الوغد اللعين ، أيها الحارس المتعجرف! ”
ترددت لعناته في غرفة التخزين وجعلت الشعلة في يد ساميل تألق .
لكن لم يقل أحد أي شيء . ولا حتى زكرييل .
حدق كويك روب في زكرييل الذي كان أمام عينيه مباشرة ، ونالجي الذي كان يعاني من انهيار عقلي ، وابتلع . لقد دفع تاليس بقلق .
“ماذا كنت أقول ؟ كنت أعرف أن هذه المجموعة من المجانين لا يمكن الاعتماد عليها . . . ”
لكن تاليس نظر إلى المجموعة بنظرة معقدة ولم يقل شيئاً .
‘حقيقي . ‘
حدق في بارني الذي كان عقله مكسوراً بالفعل ، ونالجي المنكوبة .
“ولكن لولا هذه المجموعة من المجانين ، لكنا قد أصبحنا منذ فترة طويلة جزءاً من سجن العظام ” .
“هل تعتقد أنك تحمينا ، وتحمي المتوفين . . . ؟ ”
كانت عيون نالجي محتقنة بالدم ، وزمجر على زكرييل الذي بدا حزيناً ، مثل وحش بري .
“ولكنك لا تفهم! ”
أصبح صوت نالجي أكثر ليونة ببطء ، لكن اليأس في لهجته أصبح أكثر وضوحا . أصبح من الواضح أيضاً مدى الصعوبة التي كانت يواجهها في قول هذه الكلمات بصوت عالٍ .
“بمجرد أن تضحي بنفسك من أجل الآخرين وتتحمل الذنوب وحدك ، فسوف يجعلك ذلك عظيماً ومجيداً ونكراناً للذات والبطل . ”
سقط السجين المثير للشفقة من الحرس الملكي على ركبتيه وهو ينهار . وسقط سلاحه ومفتاحه من يديه في نفس الوقت .
“لكن أنت ، أيها الوغد الأناني ، تعتقد أنك قديس ، لكنك لن تجلب لنا سوى قدر لا نهاية له من الندم ، والذنب ، والتعذيب! لن تتسببوا إلا في القيام بأبشع الأدوار على المسرح ومواجهة الواقع المؤلم الذي لا تستطيعون مواجهته!
ضرب نالجي على صدره بشكل هستيري .
“نحن! ”
ومع دوي الاتهامات التي تصم الآذان ، خفض زكرييل رأسه في صمت ، وكأنه لم يكن في هذا العالم على الإطلاق .
يبدو أن نالجي قد سئم من توبيخ زكريل . سقط على الأرض وتمتم بصوت أجش . بدا وكأنه في حالة ذهول .
“أنت وبارني الأب كلاهما ذبحان يقتلان دون سفك دماء . . . ”
هذه الكلمات جعلت بارني الصغير الذي كان راكعاً على الأرض ، يرتجف بعنف .
قال نالجي وهو يبكي .
“الفرق الوحيد هو أن . . .
“بارني الأب جعلنا نحتقره . . .
بينما أنت جعلتنا . . . نحتقر أنفسنا . ”
خفض نالجي رأسه ودفن وجهه بين يديه . ارتجفت كتفيه دون توقف .
وبعد بضع ثوان ، رفع زكرييل رأسه في ذلك الصمت الذي لا حدود له تقريبا .
مد يده نحو نالجي مع تعبير شخص يشعر بالخسارة . ولكن بينما كان يفعل ذلك ارتجفت يده ، فأنزلها ببطء .
“لم يعد من الممكن تغيير الماضي .
“لكن على الأقل . . . ”
غيّر زكرييل نظرته ، كما لو أنه لم يجرؤ على النظر إلى نالجي بعد الآن . وبدلاً من ذلك اتجه نحو تاليس .
وهذا جعل الكثير من الناس يشعرون بالقلق!
“بارني ، بارني ، استيقظ! ”
بينما اقترب زكرييل من تاليس باعتباره الشخص صاحب ثاني أعلى منصب بعد بارني الصغير ، لكن تم تجريده من شخصه منذ فترة طويلة ، وجد بيلدين نفسه في حالة اضطراب . صرخ باسم الطليعة بصوت عالٍ ، على أمل أن يفعل الأخير شيئاً ما .
لكن بارني الصغير استمر في الركوع على الأرض بعيون زجاجية . لا يبدو أنه سمع بيلدين .
نظر زكرييل إلى بارني الصغير بنظرة ثابتة قبل أن يحدق في الوصمة على وجه الأخير . ثم أبعد بصره .
‘لقد رحل . ‘
قال زكرييل لنفسه بصمت .
“لقد ولت الطليعة الحازمة والثابتة كويل بارني والتي يجد الأعداء صعوبة في هزيمتها . ”
فالتفت مع حزن في قلبه واستمر في المشي .
“عليك اللعنة! ”
شتم بيلدين وتوقف عن إيقاظ بارني من ذهوله .
لقد جعد حاجبيه واستدار . بصرف النظر عن نالجي الشارد الذهن كان كانون يبكي من الألم بينما كان راكعاً على الأرض ، وكان برولي قد دفن عينيه بين يديه وهو يغلق عينيه بإحكام . وفي الوقت نفسه ، بدا تاردين حزيناً ولم يتحرك على الإطلاق .
أصبحت عروق يدي بيلدين أكثر توتراً .
‘لا . ‘
حقيقة ما حدث في ذلك العام ألقت بقلوبهم في حالة من الاضطراب ، بما في ذلك قلبه . لم يكن يعرف ماذا يفعل في مواجهة زملائه الحراس الذين يتصرفون بشكل غير طبيعي . وفي الوقت نفسه ، أصبح زكرييل الذي كان معجباً به ذات يوم ، يشعر الآن بأنه غريب عنه .
وخلفه كانت دماء نجم اليشمس التي تعهد بحمايتها . . . لكن دنسوا مهمتهم منذ فترة طويلة .
ماذا يجب ان يفعل ؟
وفي وجه زكريال يسير نحو الأمير وزملائه من الحرس الملكي الذين أصبحوا الآن مكسورين ولم يعودوا متحدين ، بعد تردد لبضع ثوان ، بيلدين الذي كان الوحيد المتبقي بين الحرس الملكي الذي ما زال سليم العقل ، وأخيرا. . تخذ قراره ورفع سلاحه .
“ناير ، ساميل ، ساعدني! ”
استدعى نا إير الذي كان ما زال طبيعياً إلى حد كبير ، وساميل الذي كان له تعبير رسمي ، وحاول تشكيل دفاع أخير .
تنهد نا إير وذهب بجانب بيلدين .
وبعد تردد لفترة من الوقت ، ألقى ساميل أيضاً شعلته على الأرض ورفع سيفه الطويل .
ترنح زكرييل خطوة بخطوة . لقد تجاهل بيلدين والإثنين الآخرين الذين بدوا وكأنهم يواجهون عدواً عظيماً بينما كانوا يتراجعون .
عقد تاليس حاجبيه ببطء قبل أن يسترخي ببطء .
“أنا أفهم أيها الضابط القائد . ” رفع بيلدين فأسه وحمى تاليس خلفه . فقال لزكريال بصوت أجش: ربما لست الخائن ، أو على الأقل لست الوحيد . ربما لديك أسبابك الخاصة ، ولم يعد لدينا الحق في اتهامك ” .
“قال بيلدين من خلال أسنانه المبشورة .
“ولكن بغض النظر عما حدث في ذلك العام . . . لا يمكنك لمس هذا الطفل ” .
وبينما كان يتحرك للأمام كان وجه زكرييل مضاءً بالكامل بالشعلة على الأرض . أصبحت الوصمة على جبهته أكثر وضوحا .
“ألق نظرة عليهم يا بيلدين ” .
بقلب منزعج ، نظر فارس الحكم إلى بارني ونالجي ، اللذين كانا راكعين بجانبهما . لاحظ تعبيراتهم المكسورة ، وهز رأسه بنظرة حزينة في قلبه .
“ثق بي ، دفن كل شيء هنا . . . هو أفضل طريقة . ”
اقترب زكريال . وانعكس الوهج البارد على نصل فأسه .
حدق تاليس في بيلدين الذي كان يحمي تاليس خلفه لكن لم يكن في حالة بدنية وعقلية جيدة ، ولم يستطع إلا أن يعض شفتيه .
في هذه اللحظة توقف فارس الحكم فجأة .
زفر بيلدين الذي وصل توتره إلى ذروته .
زكرييل جعد حاجبيه واستدار .
أمسك بارني الصغير الذي كان راكعاً شارد الذهن على الأرض ، بساق الفارس بقبضة ضعيفة .
“زاكرييل ، أخبرني ” .
بوجه شاحب ، رفع بارني الصغير رأسه ووسع عينيه المحتقنتين بالدم . سأل متوسلاً ولكنه يطالب أيضاً بإجابة من زكرييل .
“أبي . . . لماذا فعل هذا بي ؟ ”
كان الأمر كما لو أن بارني الصغير قد استيقظ للتو من كابوس . بدا شارد الذهن ، وكانت كلماته مجزأة .
“نائب الكابتن كويل بارني . . . أي نوع من الأشخاص كان هو ؟ ”
تغيرت تعابير جميع السجناء عند سماع هذه الكلمات .
حتى زكرييل دخل في حالة ذهول للحظة .
ساد الصمت في الزنزانة لبضع ثوان .
“هو شخص جيد . ” خفض زكرييل بصره . كان هناك احترام في لهجته لأنه يتذكر صديقه القديم منذ فترة طويلة .
“لقد ولد في العصر الخطأ . ”
ارتعد بارني الصغير على الفور .
بمجرد أن قال هذا ، سار زكرييل بلطف بعيداً ليحرر نفسه من قبضة بارني الصغير .
ضاع بارني الصغير في كلمات زكرييل . تحرك جسده بسبب زخم زكرييل ، وسقط ببطء على الأرض ، ولكن كان الأمر كما لو أنه لم يكن على علم بذلك .
اقترب زكرييل منهم أكثر . ويمكن رؤية الوصمة الموجودة على جبهته بوضوح .
وهذا جعل بيلدين يشعر بالقلق بشكل متزايد . حتى أن تشيويسك روبي انتزع تاليس وتحرك للخلف .
“ماذا الآن ؟ ”
همس كويك روب من خلال أسنانه ، “لن نتمكن من الفوز عليه . لكننا لم نجد حتى المخرج … إلى أين يمكننا الفرار ؟ ”
‘حقيقي .
‘ماذا علينا ان نفعل ؟
“إلى أين يمكننا الفرار ؟ ”
التقت عيون تاليس وزكرييل ، وأدرك تاليس أنه لم يكن هناك سوى كآبة لا نهاية لها في عيون زكرييل .
لم يستطع تاليس إلا أن يستنشق بعمق .
تذكر تاليس فجأة كيف كان شكل الطرف الآخر عندما كان يرتجف في زنزانته ويتمتم وهو يتصرف بشكل هستيري في عالم لا يستطيع تاليس رؤيته .
“أعلم أنك تختبرني . . . لكن من فضلك صدقني أنني لم أتردد أبداً في قراراتي لأنه كان علي التضحية بشيء ما . أعلم جيداً أن هذا هو ما يجب أن أقدمه . سواء كانت المزايا أو الخطايا ، الأعمال الخيرية أو الأعمال الكارثية التي ستجلبها ، سأقبلها بهدوء . لن أركض أبداً . . . ”
ثم تذكر تاليس كيف تعامل هذا الرجل مع خصومه بمهارات رائعة وبسهولة تامة عندما كان محاصراً بإحكام .
” ” أنا الفارس الإمبراطوري وسيد الكوكبة الفخري! ضابط العقوبات في الحرس الملكي ، الحارس ، حامي العرش ، حارس الخزانة الملكية . . .»
تذكر الاحترام غير الطبيعي الذي أظهره فارس الحكم عندما قال إنه يريد قتل تاليس .
” “من فضلك استرخي يا صاحب السمو . “بعد وفاتك ، سأتحمل المسؤولية الكاملة عن الجريمة المرتكبة ضدك كتعزية للظلم الذي تعاني منه هنا . ”
أخيراً ، فكر تاليس في تعبير زكريال المرتاح عندما واجه أصدقاءه القدامى واعترف بخيانته .
” “الشخص الذي يحتاج حقاً إلى تحمل جريمة التآخي مع العدو ولكنه أخفى الحقيقة بشكل خسيس لمدة ثمانية عشر عاماً . . . المخزي ، الحزين ، المنافق ، مثير للاشمئزاز الذي أعلن نفسه بمعزل ، خائن منافق يتصرف بشكل مختلف عن مظهره . . . هو أنا . ” ”
فارس الحكم .
“فقط أي نوع من الأشخاص أنت ؟ ”
“لقد فهمت الآن يا كويك روب . ”
قال تاليس بهدوء ، وحتى هو فوجئ بمدى ثبات صوته . لقد بدا وكأنه فريسة تحررت من قيودها في غمضة عين .
أثار الحبل السريع حاجباً .
“ماذا فهمت ؟ ”
هز تاليس رأسه في كويك روب وفتح قبضتيه ببطء .
“ليس هناك فائدة من الفرار بشكل أعمى .
“لأنه ليس لدينا مكان نذهب إليه بالفعل . . . منذ زمن طويل . ”
قال تاليس وهو يحدق في بارني الصغير ونالجي ، اللذين كانا في حالة ذهول وتشتت انتباه ، قبل أن يوجه نظره نحو زكرييل مع اقتراب الرجل منه . وكانت كلماته تحمل معنى ضمنيا .
لقد أذهل كويك روب ، وكان لديه تعبير محير .
بمجرد أن قال هذا ، اتخذ تاليس قراره . لقد شعر بالاسترخاء .
يجب عليه أن يفعل هذا .
يجب عليه أن يفعل هذا .
في اللحظة التالية ، بينما كان كويك روب يحدق به في حالة صدمة ، اتخذ تاليس خطوة للأمام نحو زاكريل .
“هل هذا ما تريد ؟ ”
تردد صدى صوت المراهق في السجن .
توقف فارس الحكم عن المشي .
تركزت أنظار الجميع على الأمير .
“لدفن كل الأوساخ والألم في الماضي ؟ إخفاء كل ذلك تحت الأرض ؟ تظاهر بأنه لم يحدث شيء وأخبر نفسك أن هذا هو الخيار الأفضل ؟
لاهث تاليس وتجاهل قبضة كويك روب . ثم وبينما كان يتجاهل تعبيراتين ويتحمل الألم من جراحه ، تابع قائلاً “إذا مت هنا ، فهل مسؤولياتك وماضيك وعذابهم وألمهم … هل سينتهي كل ما حدث في ذلك العام ؟ ”
مد تاليس أصابعه وأشار إلى كل سجين واحداً تلو الآخر ، سواء كان يعاني من الألم أو الانهيار أو كانت عقوله فارغة تماماً .
عندما التقى زكرييل بنظرة تاليس الصارمة ، تجمد في حيرة للحظة .
فتح فمه وكان على وشك أن يقول شيئا ، ولكن في النهاية ، تنهد بهدوء فقط .
“أنت لا تفهم يا صاحب السمو . ”
أغمض الفارس عينيه وهز رأسه .
استنشق تاليس بعمق ووجه نظره إلى الجميع .
كان بارني الصغير ما زال في منتصف الانهيار وكان في حالة ذهول . كان نالجي ما زال يرتعش . أمام عينيه ، بدا زكرييل ضعيفاً وخاسراً . وكان لديه أيضا تعبير حزين .
“لا .
“ولكن هناك شيء واحد فقط لا أفهمه . ”
استدار تاليس فجأة وصر على أسنانه!
“من ؟ ”
عبس زكرييل .
“ماذا ؟ ”
قال تاليس بحزم وبصوت حازم لا يترك مجالاً للشك ، والذي نادراً ما كان يُسمع منه .
“من هو الشخص الذي أعطاك أوامرك ؟ ”
“الشخص الذي أعطاك أوامرك . ”
بمجرد سماع هذا ، جعد الجميع حواجبهم في انسجام تام .
زكرييل تابع شفتيه . لا يبدو أنه يريد ترفيه تاليس بإجابة .
لكن ما قاله تاليس بعد ذلك فاق توقعاته إلى حد كبير .
“لم أعرفكم جميعاً منذ فترة طويلة ، ولكن . . . ”
غيّر تاليس نظرته ببطء .
“قد يولي نالجي أهمية أكبر لعائلته ، لكنه لا يستطيع أن يشاهد بلا حول ولا قوة وأنت تتحمل جريمته . . . ”
ارتجفت أكتاف نالجي بعنف .
تحول تاليس نحو الجانب الآخر .
“كانون وبرولي وتاردين ، ربما كنتم جميعاً على علم بما حدث في ذلك العام ، لكن لم يتمكن أي منكم أبداً من البقاء غير مبالٍ تجاه الأمر برمته ، لدرجة أنكم لا تزالون تعذبون ضميركم بعد أن تم سجنكم بتهمة ثمانية عشر عام . ”
توقف بكاء كانون ، ولم يعد برولي يرتجف ، وأصبح تاردين ميتاً .
أخيراً ، نظر تاليس إلى
بارني الصغير المذهول . ” .
أصبحت حواجب زكرييل مجعدة أكثر فأكثر .
زفر تاليس وهدأ نبضات قلبه المتزايديه بخطيئة نهر الجحيم .
قال الأمير بحزم: “أنا لا أرى وقاحة وسلوك الخونة الفاسد في أي منكم . وبدلا من ذلك أرى أنكم جميعا في معضلة مؤلمة حيث يصعب عليكم المضي قدما أو التراجع .
رفع الجميع رؤوسهم وحدقوا في تاليس بنظرات مصدومة أو محيرة .
أخذ زكرييل فجأة خطوة إلى الأمام!
لكن بيلدين وناير وقفا أمامه بثبات ، وبدا وكأنهما على استعداد للموت معه .
لقد صدم تاليس . لكنه ما زال يستجمع شجاعته وقال الكلمات التالية:
“أعتقد أنه باعتباركم الحرس الملكي للكوكبة وتوابع الملك الحميمة ، بغض النظر عن مدى انحطاطكم وشركم وأنانيتكم ، سيكون من المستحيل تماماً بالنسبة لكم جميعاً أن تتخلوا عن الكبرياء في قلوبكم وتخونوا الملك للبحث عن المجد دون الشعور بالذنب .
“أنت لست هذا النوع من الأشخاص . أنت لا تجرؤ على فعل ذلك ولا تستطيع أن تفعل ذلك . ما لم يكن هناك سبب آخر ، سبب أكثر عقلانية يسمح لك بإقناع نفسك بأنه كان التصرف الصحيح ، وليس خيانة! قال الأمير من خلال أسنانه .
أصبح وجه زكرييل أكثر إزعاجاً .
عرف تاليس أنه كان على الطريق الصحيح .
ومن ثم تجاهل الأمير نظرة كويك روب الهادفة واستمر في التعبير عن تخمينه وصدره منتفخ .
“أما أنت يا زكريل ، فأنت فارس شريف وحارس مخلص . لقد كنت تحترمني على الرغم من أنك كنت على وشك مهاجمتي في اللحظة التالية . . .
“أعتقد أن الشيء الوحيد الذي كان قادراً على جعلك تدوس على شرفك ومهمتك سيكون شرفاً ومهمة أكبر ” .
في اللحظة التي قال فيها تاليس ذلك ارتجف جسد زكرييل بالكامل .
“إذن ، ما هو نوع المهمة التي يمكن أن تجعلك تخون عائلة نجم اليشم دون تردد ؟ ”
لقد تغير تعبير الجميع ببطء .
قال تاليس ببرود ، “ما لم . . . ”
لم يعد بإمكان فارس الحكم أن يظل هادئاً بعد الآن . صرخ ، “صاحب السمو! ”
لكن تاليس تجاهله . بدلا من ذلك قام بتعليم تعبيره دون الاهتمام بالآخرين وقال بصعوبة بينما كان وجهه مضاء بالضوء الخافت من لهيب الشعلة .
“لقد أعطاني كل من الأرض الشماليةيرس ودرع الظل تلميحات ، لكنني كنت دائماً غير راغب في تصديق ذلك . . . ”
صر تاليس على أسنانه ودفع السيف الطويل الخاص بريكي إلى الفجوة بين بلاط الأرضية القديم .
“لذا أخبرني يا زكريال .
“من كان ؟ ”
عندما كان تاليس يحدق به ، تغير تعبير زكرييل عدة مرات .
واصل تاليس قوله من خلال أسنانه المصرّة:
“في ذلك العام الذي كان فيه نجم اليشم . . . الذي وقف خلفكم جميعاً أيها النبلاء الذين تم حشرهم في الزاوية ، ورشوة جميع الأطراف بمكانته النبيلة ، وإنقاذ عائلاتكم كطعم ، حفزكم على التراخي في واجباتكم كحراس ، لقد تآمروا معكم جميعاً لاغتيال الملك المشوش ، وخططوا لإزالة الفوضى بعد الأمر والصعود إلى العرش . . . ؟ ”
كانت نظرة الأمير حادة ، وكانت هالته عدوانية .
ترددت كلمات تاليس خارج الجدران .
لقد تفاجأ نصف الناس .
“ماذا قلت ؟ ” كان هذا من بارني المصدوم .
أما النصف الآخر من الناس ، فكانت وجوه نالجي وكانون شاحبة ، بينما أدار برولي وتاردين رؤوسهم بعيداً .
وأمامهم يتمايل زكريال بعنف قبل أن يمسك رأسه من الألم .
واستمر الصمت لبضع ثوان .
لفترة من الوقت كان من الممكن سماع تنفس تاليس المتسارع فقط في الزنزانة .
ثم ارتفع صوت مرتعش .
“وهكذا هو الأمر . . .
” “لهذا السبب تريد دفن كل الحقيقة وتحمل كل التهم . ” اجتاحت ساميل نظرته أمام الجميع ، وارتجف صوته قليلا . لقد بدا مصدوماً ، كما لو أنه أدرك شيئاً ما للتو .
“لهذا السبب كنتم جميعاً تحرسون السر في قلوبكم عن كثب ، ومازلتم متضاربين حتى هذا التاريخ .
“ربما شارك البعض بشكل مباشر ، وقد يكون البعض الآخر على دراية ، ولكن هذا هو السبب وراء تقييد أيديكم جميعاً في نفس الوقت . . . لأنكم تتمتعون بدعم نجم اليشم الذي يتمتع بنفس الشرعية على العرش ؟ ”
أخذ خطوة إلى الوراء وشهق مرتين . كان هناك سخرية باردة في لهجته .
“المصائب والمعدات المضادة للغامضة ليست هي السبب . . . هذه هي الفضيحة الحقيقية والأكبر لعائلة جاديالنجوم الملكية التي لا يمكن الكشف عنها للعامة . ”
اهتز طرف سيف ساميل قليلاً .
“مضحك جداً . . . الخيانة ، والولاء ، ليس من هذا الهراء . . .
“الكابوس الذي هو العام الدامي الذي عذبني لمدة ثمانية عشر عاماً ، والاغتيال والتمرد الذي يخفيه جميع النبلاء العظماء بعناية ، هو مجرد كابوس عائلة جايالنجوم الملكية . . .
” …صراع داخلي ضد بعضنا البعض ؟ ”
في مواجهة سؤال ساميل ، أطلق زكريال أطول تنهيدة خرجت من فمه في ذلك اليوم . ارتجفت يده التي تم ضغطها على جبهته ، بشكل أكثر عنفاً .
وسع بارني الصغير عينيه في عدم تصديق . قام بتقويم جسده .
بقي تاليس هادئا . لقد زفر بهدوء فقط .
كان فم كويك روب مفتوحاً . لم يكن يعرف كيف يتفاعل .
زكرييل ما زال مغمض العينين . ويبدو أنه لا يعرف كيف يجيب على سؤال تاليس بعد الآن .
حدق بيلدين وناير في بعضهما البعض في حيرة . كانت نظراتهم مليئة بالحزن والألم وآخر تلميح لعدم التصديق .
ضحك ساميل مرة أخرى .
كانت ضحكته مهتزة وغريبة للغاية .
“هاهاهاها ، دعني أخمن . . . ”
كانت نظرته معقدة ويصعب فهمها . كانت هناك تلميحات من الكراهية والازدراء ظهرت في وقت غير معروف .
“هل كان ولي العهد الأمير ميدير الذي كان يبحث دائماً عن نقاط الانجاز ، والذي كان أفكاره لا يمكن فهمها ، والذي كان سيستفيد بشكل مباشر من وفاة الملك الراحل ؟ ”
رفع ساميل رأسه فجأة وقال بكراهية: “أم أنه السيف البطولي لعكس الضوء هوراس الذي كان لديه عدد لا يحصى من الإنجازات القتالية ولكنه كان عنيفاً ومتعطشاً للدماء وطموحاً ؟
“هل كان الرجل السمين بانكروفت هو الذي بدا ممتلئ الجسد ومتواضعاً ولكنه في الواقع أحب الانغماس في الملذات وجمع الثروة ؟
“هل كان هيرمان الجميل الذي لم يكن لديه سوى المظهر الجميل والموهبة الأدميه ة ، وكان ضيق الأفق وساماً وقاسياً ؟ ”
لم يستطع تاليس إلا أن يعقد حاجبيه بسبب اختيار ساميل للكلمات .
لقد سمع ذات مرة الملك كيسيل يتذكر ويتحدث عن هؤلاء الأمراء في مقبرة عائلة جاديالنجوم ، ولكن . . .
“يصطاد دائماً للحصول على نقاط الانجاز ، عنيف ومتعطش للدماء ، يحب جمع الثروة ، وسام ؟ ”
“هذه الأوصاف . . . ”
لهث ساميل واستمر في القول .
“أم أنه دوق النجوم ليك ، جون ، الأخ الأصغر للملك الذي احتكر الجيش وكان في مقتبل حياته ، ولكن قدر له ألا يأخذ التاج أبداً في حياته إلا إذا انقرضت نسب الملك الراحل ؟ ”
لقد فكر تاليس في شيء ما .
ظهر سأل مارينا سيف الكارثة له من قبل في ذهنه مرة أخرى .
في ذلك الصمت الشديد ، زأر ساميل بغضب .
“هل كان قتل الأب أم قتل الأخوة ؟ ”
ولم يجبه أحد ، بما في ذلك زكريئيل الذي كان بالفعل يتمايل ويضطرب في قدميه .
“أم أنه كان نجم اليشم أكثر شيطانية ؟ هل كان الملك كيسيل ذو اليد الحديدية هو الذي أرسلك وأنا والجميع بلا رحمة ، سواء كانوا على علم بذلك أم لا ، ليتعفنوا في كومة من القمامة بعد الحادث في ذلك العام ويجلس على العرش الآن ، مستمتعاً بكل شيء نفسه ؟ ”
يبدو أن ساميل قد انزعج بشدة من هذه الحقيقة . نظر إلى الجميع الذين كانوا صامتين ، وقال بصوت عالٍ بسخرية باردة: “لا تقل لي أنها كونستانس ، تلك الأميرة الصغيرة الغبية التي تم تشخيصها على أنها متخلفة منذ أن كانت صغيرة ؟ ”
