الفصل 456: لا شيء على الإطلاق
في صمت ساكن كان تاليس يراقب بصمت الحارس المذهول والعاجز على الأرض والذي لم يعد لديه أي مكان ينتمي إليه .
لقد شاهد هؤلاء الرجال الذين كانوا في حالة من اليأس وكانوا على وشك الانهيار .
. . . ارتفع عدد لا يحصى من الأفكار في ذهنه .
“لماذا ؟ ”
ركع بارني الصغير على الأرض بشكل ضعيف . لقد كان متيبساً وفي حالة ذهول .
“أب ؟ ”
نظر إلى نالجي بازدراء ، لكن نظرته جعلته يبدو كما لو كان يحدق في شخص غريب .
“لماذا ؟
“لماذا فعل هذا بي ؟ ”
إلى جانب نالجي ، نظر الجميع تقريباً بعيداً . فقط بيلدين وناير شعرا بالرعب بنفس القدر .
“هل أنت حقا لا تعرف ؟ ”
سأل نالجي بلاغة . كان صوته البارد ساخراً .
“إذن عشت كطفل في قصر النهضة ، لا تعرف شيئاً ، ولا تهتم بأي شيء ؟ هل تريد حقاً أن تكون قطعة شطرنج مخلصة وغبية ؟ ”
ولم ينطق أحد بكلمة واحدة .
همس كويك روب في أذن تاليس قائلاً: “الوضع ليس جيداً . أعتقد أنهم نسوا أننا نحاول الهرب والنجاة بحياتنا ” .
مع نظرة عميقة على وجهه ، هز تاليس رأسه . وبدا أنه كان عميقا في التفكير .
“لا يعني ذلك أنهم نسوا الفرار ، بل إنهم فقط . . . لم يعودوا يهتمون ” .
لقد تفاجأ الحبل السريع . “ثم ماذا عنا ؟ ”
لكن تاليس ما زال يهز رأسه بتعبير جدي ويتجاهل الحبل السريع .
نظر كويك روب بفارغ الصبر ذهاباً وإياباً قبل أن يخدش رأسه .
“لماذا يا أبي ؟ ”
لكن بارني الصغير كان ما زال خالياً من التعبير مثل الدمية . بدا وكأنه يتحدث إلى الهواء .
“لماذا فعل هذا ؟ ”
نظر نالجي إلى بارني الصغير بالكراهية والشخير .
نظر ساميل رسمياً إلى بارني الصغير وأحكم قبضته بخفة .
“أنت حقا غريب الأطوار ، بارني . ” نظر نالجي إلى بارني الصغير الذي كان عقله مكسوراً . كان وجهه مسترخياً ، وهو النوع الذي لم يظهر إلا بعد أن ينتقم شخص ما ، لكن صوته كان ما زال مليئاً بالحزن .
“كويل بارني ، لقد ولدت في طبقة النبلاء ، ولكنك كنت تتصرف وكأنك كائن نبيل تخلى عن عائلتك ونسبك .
“ولكن في الحقيقة ، إذا لم يكن الأمر كذلك إذا لم تكن قد ولدت في عائلة بارني ، إحدى العائلات التي تنتمي إلى حاضري نجم اليشمس السبعة ، فلن يكون لديك حتى فرصة لتصبح واحداً من الحرس الملكي .
قال نالجي ببرود: “تماماً مثلنا جميعاً ” .
“وجود نبيل تخلى عن عائلتك ونسبك . . . ”
ارتجفت شفاه بارني الصغير .
بعد أن خرجت هذه الكلمات ، سواء كان بيلدين ، نا إير ، تاردين ، برولي ، وحتى كانون المرتعش ، خفضوا رؤوسهم جميعاً .
فقط ساميل استمر في التحديق في نالجي .
لكن تاليس أحس بشيء ما . لقد اتخذ خطوة إلى الأمام دون وعي .
“لماذا ؟ ”
جذب خطاب المراهق المفاجئ انتباه الجميع .
“إذا كنت لا تريد أن تخبره ، اسمحوا لي أن أعرف .
“أخبر آخر سلالة نجم اليشم . ”
تردد صدى كلمات تاليس في السجن ، وحتى كويك روب أصيب بالصدمة .
هذه الجملة جعلت نالجي مذهولاً . كان يحدق في المراهق الذي أمامه ، كما لو كان يتعرف عليه مرة أخرى .
بدا وكأنه يحاول التعرف على شيء ما من وجه تاليس .
“مهلا ، هؤلاء المجانين يمثلون مشكلة حقيقية . ” أمسك كويك روب بكتف تاليس وهمس بقلق في أذنه: “يجب أن نركز على إيجاد مخرج . . . ماذا تريد أن تفعل أيضاً ؟ ”
لكن تاليس أخذ نفساً ودفع يد كويك روب بقوة بعيداً .
“كما قلت ، نبحث عن طريقنا للخروج . ”
لقد تفاجأ الحبل السريع .
نظر تاليس إلى نالجي مرة أخرى ، وقام بمسح المفتاح في يده .
“أخبرني ، لماذا فعل والد بارني ، وأنت ، وحتى زاكريل ذلك ؟ ”
عقد تاليس حاجبيه .
“أو يجب أن أقول ، ماذا فعل ملك الحكم الأبدي ، آيدي الثاني إلى جانب كسب حلفاء المصائب الثلاثة كما قال زكرييل ؟ ”
أصبحت نظرة نالجي غير مركزة تدريجياً .
نظر بارني الصغير إلى الأعلى بنظرة باهته ، لكنه استمر في تكرار جملته .
“لماذا يا أبي ؟ ”
نظر نالجي إلى الجميع في حالة ذهول ، لكنه وجد أن الكثير من الناس تجنبوا أنظارهم عندما نظر إليهم . فقط ساميل بقي يراقبه عن كثب .
أخيراً ، بدا أنه فكر في شيء ما ، وضحك بطريقة مرتاحة .
“أنت على حق ، صاحب السمو . لم تكن مأساة ذلك العام ناجمة عن الصراع بين جلالة الملك والأتباع الأذكياء ، وليست لعبة الولاء والخيانة ، وليست أيضاً حرباً بين كونستيليشن والعالم .
“هناك بطبيعة الحال سبب للكوارث الطبيعية ، والمتمردين ، والفوضى في المملكة . ”
عبس تاليس أكثر إحكاما .
“اعتقد فارس الحكم أن الملك الراحل كان مسحوراً بالوحوش الأسطورية . لقد شعر أن بعض الناس كانوا يتآمرون ضد المملكة ويجلبون الكوارث لها ، ولكن هذا كان تفكيره بالتمني ” .
عاد نالجي إلى حالة النظر وكأنه لا يعلم بوجود أحد بجانبه . بدا كما لو كان يرى الماضي .
“لأن زكريل هو مجرد لقب قديم ينتمي إلى عائلة كانت في حالة تدهور منذ ألف عام . ليس لديهم حتى قلعة وإقطاعية . لذا فهو ساذج للغاية ، ولا يستطيع أن يشعر بذلك .
“إنه لا يستطيع أن يشعر بيأسنا . ”
عندما قال هذا ، ارتجف نالجي .
على الجانب الآخر ، أطلق تاردين تنهيدة طفيفة .
خطرت في ذهن تاليس فكرة:
“اليأس ؟ ”
أخذ نالجي نفسا عميقا . وتذكر أكثر السنوات التي لا تطاق في حياته ، وضحك بابتسامة قاتمة .
“خلال تلك السنة كانت هناك شائعات لا حصر لها تدور حول قصر النهضة . لا يعلم الجميع العلاقة المحرمة بين الملك الراحل والمصائب ، ولكن هناك شيء واحد يعرفه الجميع بوضوح تام ” .
أصبح تنفس الكثير من الناس غير منظم .
ركزت عيون بارني الصغير ببطء .
“ما هذا ؟ ” استمع تاليس بعناية مع تعبير رسمي .
أدار نالجي رأسه وقال في حالة ذهول: “خلال السنوات التي سبقت السنة الدموية ، أراد جلالة الملك أن يحدث فرقاً ، لذلك أصدر الكثير من الأوامر ” .
‘احداث فرق .
“الكثير من الطلبات . ”
توتر قلب تاليس .
لسبب ما ، تذكر فجأة دروس الغراب القديم .
“لذلك نحن . . . آل بيلدين ، وتاردين ، وبارنيز الذين هم جزء من النبلاء الجدد المعروفين باسم حاضري اليشم السبعة الذين ازدهروا لمدة مائة عام في عصر الملك الفاضل ، والذين هم مرؤوسون مباشرون للعائلة المالكة و العائلات الثلاثة عشر المتميزة “المعينة ” مثل تالونس و كارابيانس وما إلى ذلك و الأروندي والتباركس الذين يشكلون جزءاً من العشائر الست الكبرى التي أسست البلاد … لقد رأينا ذلك جميعاً ، واختبرناه جميعاً .
تعافى بارني الصغير من الصدمة وحدق في نالجي في حالة ذهول .
اجتاحت نالجي نظرته على كل حارس وقال بصوت خافت: “كل خطوة قام بها جلالة الملك جعلت أيامنا أكثر صعوبة ، ومستقبلنا أكثر يأساً ، ومستقبلنا كنبلاء أكثر كآبة ” .
تتفاجأ تاليس .
تغير تعبير تاردين . كان مترددا في قول أفكاره .
ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء ، حث تاليس الذي كان قد خمن منذ فترة طويلة ما حدث ، نالجي على عجل على مواصلة الحديث .
“ماذا حدث ؟ ”
رفع نالجي نظرته غير المركزة ، وابتسم ، وهز رأسه . كانت لهجته لاذعة وحزينة ، “لا أعرف . . .
” في البداية جاء قانون قياس الأراضي ، وبسببه تم تقليص إقطاعية عائلتي بشكل كبير . . .
“انتقل المتدربون الذين يعملون في الأراضي المزروعة إلى المدن بسبب أمر تسجيل المواطنين . . . ”
تحدث بلا كلل . أصبحت عيناه أكثر تركيزا .
كانت كلماته مليئة بالمشاعر المعقدة والفوضوية .
“فقد الضباط المتسلطون هيبتهم بعد أمر تطهير الفساد السياسي . . .
” واجهنا الإفلاس بسبب أمر الضرائب . . .
“كان علينا أن نرسل خادمنا بعيداً ونحل جيوشنا في إقطاعياتنا وقلاعنا لخفض النفقات . اضطرت أمهاتنا وأخواتنا إلى بيع مجوهراتهن لمساعدة عائلاتهن مالياً . . . ”
أصبحت تعبيرات الحراس أكثر إزعاجاً .
ضحك نالجي ببرود .
“ومن المفارقات أن التافهين والمبتدئين يمكن أن يحصلوا على مكانة مماثلة لنا من خلال المال ، ولكن من المخالف للقانون أن نرفع الضرائب في إقطاعياتنا لمساعدة أنفسنا على تجاوز أزمتنا . . . ” ثم هناك نظام التسمية اللعين هذا الذي ميز
بوضوح ألقابنا وواجباتنا . . .
“وآخرها أمر النقل الذي جاء بعد تنفيذ المرسوم العام . . . ”
هز نالجي رأسه ساخراً .
“ربما تمكنت العشائر الست الكبرى والعائلات الثلاث عشرة المتميزة من الصمود في وجه النكسات والخسائر لأن عائلاتهم كبيرة وممتلكاتهم ضخمة و يمكنهم أيضاً تحمل عقوبات الملك بسبب ذلك . ومع ذلك بالنسبة لأولئك منا الذين لديهم أوضاع معتدلة فقط . . . ”
كان يحدق في الهواء بنظرة فارغة .
“شعرت كما لو أن عالمنا بأكمله تغير بين عشية وضحاها . إن السعادة والاستقرار الذي اعتدنا عليه ذات يوم تحولت إلى كوارث واضطراب .
“هل يمكنك تخيل ذلك ؟
“في ذلك الوقت لم يعد أن تولد في طبقة النبلاء أمرا جيدا . ”
“السعادة والاستقرار الذي اعتدنا عليه ذات يوم تحول إلى كوارث واضطرابات . . . ”
أصيب تاليس بالذهول .
تحدث نالجي ببطء ، لكن لم يقاطعه أحد .
لقد بدا متعباً تماماً كما سيبدو أولئك الذين استسلموا لليأس ، ومع كل كلمة قالها ، أصبح وجه تاليس أكثر جدية من ذي قبل .
“اغتيال ، أعداء أجانب ، حرب ، مؤامرة . . . ”
كان يعتقد ذات مرة أن هذا هو كل ما ستكشفه السنة الدموية في النهاية ، ولكن الآن ، بناءً على المعلومات التي حصل عليها . . .
تذكر تاليس كرو هيكس القديم والدرس الذي أعطاه للأمير .
الفوز والخسارة .
الأعداء والأصدقاء .
“لا تقلل من شأن مفهوم الحرب في حد ذاته ، فهو ليس بالبساطة التي تظنها . إنها ليست لعبة حول النصر والهزيمة ، والمصالح والتكاليف ، والبقاء والموت .
“‘السنة الدموية . بغض النظر عن النصر والهزيمة ، من أي منظور وإلى أي مدى يجب أن ننظر ونعلق على هذا العام المليء بالمآسي والحروب ؟ ” ”
في هذه اللحظة ، اهتز الشاب فجأة .
لم تكن السنة الدامية مجرد حرب وصراع ، ولم تكن مجرد مظالم ومظالم بين الإمبراطورتين .
تم دمج كل شيء في الفرن المعروف باسم الكوكبة ، ولم يتمكن أحد من الهروب .
الملوك والدول والنبلاء والمصائب والسياسة كلها متشابكة مع بعضها البعض . لقد تأثروا ببعضهم البعض في هذا الفرن ، وتشابكوا مع بعضهم البعض ، ولم يكن من الممكن فصلهم عن بعضهم البعض .
تذكر تاليس أن ملك الكوكبة كان لامبارد حذراً منه – الملك الفاضل ، مينديس الثالث .
ملأ تخمين غريب عقل تاليس ، لكنه سرعان ما بدد هذا الفكر .
“كنت أشعر بغرابة شديدة حيال ذلك . عندما لم يكن الناس متحدين ، وكانت الفوضى على وشك الحدوث ، لماذا تمكن الدوقيات الوصي الستة المشهورون والأقوياء ، إلى جانب العائلات الثلاثة عشر المتميزة التي كانت تتمتع بسلطة ونفوذ قويين في البلاد ، من التزام الصمت وقبول أوامر الملك ؟
“ولكن بعد الاستماع إلى زكرييل ، أعتقد أنني أفهم ” . رفع نالجي منحنى فمه وأظهر ابتسامة مريرة ويائسة تجاه تاليس .
“عندما ترى تلك الكارثة المرعبة التي تحدثت في الأساطير التي انتقلت عبر أجيال في عائلاتك تقف خلف جلالته ، ربما لن يكون لديك الكثير من الخيارات . ”
أصبح تعبير نالجي قاتماً ، مما جعل تاليس أكثر انزعاجاً .
“أنا لا أجرؤ ، ولا أستطيع الحكم على جلالة الملك . بعد كل شيء ، هو ملك الكوكبة . يجب أن أطيع ما يقوله . علاوة على ذلك فهو يمتلك قوة لا يمكن لأحد أن يقف ضدها . . . ”
كلما تحدث أكثر ، شعر بالاكتئاب أكثر ، وبدا أكثر ألماً .
هذا جعل تاليس يخفض رأسه دون وعي .
“ولكن عندما عدت إلى منزلي المتهدم ، رأيت زوجتي تبيع مهرها ، ورأيت ابني يتضور جوعاً ، ورأيت أخواتي الأصغر سناً ، اللاتي في سن الزواج ، يبدون هزيلات منهكات . رأيت والدي المريض في السرير يقترض المال من التجار لكن كان السيد ، وطوال الوقت كان متمسكاً بآخر ذرة من كرامته باعتباره جزءاً من عائلة نبيلة ، لكن كانت بلا معنى بالفعل . . . ”
كانت كلمات نالجي مليئة بالألم . لقد ترك العديد من سجناء الحراسة لديهم تعبيرات غير عادية على وجوههم .
لم ينطق تاليس بكلمة واحدة .
عاد نالجي إلى رشده ونظر إلى تاليس . كانت نظراته قديمة .
“منذ أن أتذكر ، علمني والدي هذا: مُنحت عائلة نالجي إقطاعية من عصر الملك الفاضل ، ونحن مخلصون لعائلة جاديالنجوم ، لأننا نعلم أن وضعنا مُنح لنا من قبل الملك عائلة . إن دخول أطفالنا إلى الحرس الملكي للكوكبة هو رمز لولائنا للتاج وأننا نقف مع العرش ، ولكن . . . ”
تماماً مثل الرجل الغارق الذي رأى القشة الأخيرة التي يمكن أن تنقذ حياته ، نظر نالجي إلى تاليس بلهفة وشوق ، لكن الضوء في عينيه كان قاتماً ، مظلماً مثل أنظار أولئك الذين كانوا على وشك الموت .
“أخبرني يا صاحب السمو . ألا ينبغي للملك أن يدافع عن مصالح وكرامة أتباعه ؟ ألا يجب عليه أن يعول أتباعه ومرؤوسيه ويحمي سعادتهم ؟ لماذا عندما نظهر المزيد من الولاء للملك والوطن و كلما كانت أحوالنا أكثر مأساوية . . . ”
اختنق نالجي من كلماته . لقد انغمس في نفسه ، وبدا مرتبكاً ومتحيراً .
“هل أنا لا أحب مملكتي بما فيه الكفاية ، أم أن مملكتي لا تحبني بما فيه الكفاية ؟ ”
في تلك اللحظة كان تاليس منزعجاً جداً لدرجة أنه أراد أن يقول شيئاً ما ، لكنه وجد أنه لا يستطيع قول أي شيء .
في تلك اللحظة ، صمت جميع حراس السجن .
شخر نالجي . بدا مرتاحاً ، كما لو أنه تخلص من كل أعبائه .
“لذلك خلال الأيام المتواصلة المليئة باليأس والتي شعرنا فيها بالضياع بشكل لا يصدق ، عندما وعدنا أحدهم بالأمل ، أخبرنا أن كل هذا ناتج عن ارتباك الملك المؤقت وعدم قدرته على تمييز المشاكل في البلاد ” . ، وما يتعين علينا القيام به هو مجرد الانتظار في صمت . . . ”
ولم يستمر في الكلام .
وعلى الجانب الآخر ، بدأ كانون بالبكاء مرة أخرى . لم يعد برولي يصدر أياً من همهماته . بدا تاردين وكأن روحه قد غادرت روحه . كأشخاص لم يعرفوا عن هذا الأمر كان بيلدين وناير في حالة ذهول بالفعل .
تمتم بارني الصغير بكلمات لا يفهمها إلا هو بنظرة ذهول على وجهه ، وصر ساميل على أسنانه بينما كان يضغط على سلاحه بإحكام .
“أخبرني يا صاحب السمو . من ناحية ، لدي زوجتي الجميلة وابني المريض ، وكلاهما مملوء بالأمل ، وكذلك والدي العجوز الذي يصر على التمسك بتقاليد الماضي والذي يفتخر بمجد عائلتنا . . . وعلى الجانب الآخر هناك اللطيف . والملك الرحيم الذي يصدر تلك المراسيم القاسية والقاسية ، جنباً إلى جنب مع قسم الإمبراطور الذي أقسمنا حياتنا عليه . . . ”
تلوى وجه نالجي . كانت عيناه رطبة .
“لمن يجب أن أكون مخلصاً ، ومن يجب أن أخون ؟ ”
أغلق تاليس عينيه بلطف .
“الأب . ” ضغط بارني الصغير على رأسه من الألم . “أبي . . .
“لا أنت . . . لا و كل هذا غير عادل . . . ”
تردد صدى أنين بارني الصغير المنخفض في الهواء .
*جلجل .*
على الجانب الآخر ، سقط تاردين على الأرض على ركبتيه . غطى وجهه ، وارتجفت كتفاه .
ابتسم نالجي بعصبية ورفع المفتاح في يده قليلاً .
“إذا كنت مخلصاً لصاحب السمو والكوكبة ، فهذا يعني أنني كنت أخون عائلتي وأحبائي . . .
” أخبرني يا صاحب السمو . ماذا علي أن أفعل حتى أعتبر أنني لم أخن الوطن ؟ ماذا يجب أن أفعل لأعتبر مخلصاً ؟ ”
زفر تاليس بصعوبة .
لم يكن لديه كلمات للرد على نالجي .
نظر نالجي إلى تعبير الأمير وابتسم .
“لا بأس ، لأنني فهمت أخيرا . انظروا إلينا الآن . . . ”
ألقى نظرة خاطفة على الجميع ، وتدفقت دموعه بشكل لا يمكن السيطرة عليه .
“سواء كانت جين ، لونا ، زوجتي وابني الحبيب . . .
” وملكي ، عهودتي . . . ”
حدق نالجي في الهواء الفارغ بنظرة فارغة على وجهه .
“سواء كنا مخلصين أو خنا العرش . . .
” لن نملك شيئاً ” .
في هذه اللحظة ، شعر تاليس أن الهواء في السجن كان راكداً ومهيباً ، وهو جو لم يظهر في السجن من قبل .
كانت هناك هالة قوية من الموت في الهواء .
في هذا الوقت ، ارتفع صوت أجوف وممل من العدم . وجلبت معها نفس الألم والتردد .
“كافٍ . ”
تردد صدى الصوت في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة .
ارتعد الجميع معاً .
انحنى فارس الحكم زكرييل على الحائط أمامهم بضعف . كانت خطواته غير ثابتة ، وكان يكافح من أجل البقاء على قدميه . كان يقف في الظل خارج غرفة التخزين ، وكانت نظرته غير مركزة . تحدث متعثراً ، “ناجي ، كفى ” .
قال وهو يتألم: لا تقل بعد الآن .
