الفصل 455: لقد كرهته
“تمرد . ”
كان تاليس يحدق في نالجي بينما كان يتنفس بشكل غير مستقر .
. . . ‘الحرس الملكي ؟ تمرد ؟ ‘
ولم يستجب أحد لكلمات ساميل التي أصابت قلوبهم .
يبدو أن الوقت قد توقف للحظة . كل شيء كان عالقاً في الماضي ورفض المضي قدماً .
ثم استنشق بارني الصغير قبل أن يطلق شخيراً ساخراً . الصوت أيقظ الجميع من صدمتهم .
قال بارني الصغير: “إنه أمر مثير للسخرية ” . لقد بدا بائساً إلى حدٍ ما ، كما لو أنه تم طرده من مكانه . “ناجي ، أكاذيبك الوقحة تشبه . . . ”
“أكاذيب ؟ ”
مثل حيوان غاضب ، رد نالجي بصوت عال ، وظل سؤال بارني عالقا في حلقه .
“يكذب ؟ ” في صوت نالجي كانت هناك نبرة باردة مليئة باليأس . لقد جعل الجميع يرتعدون ، على الرغم من أن الجو لم يكن باردا .
ووجه نظره إلى الحراس . وكان كل منهم تعبيرات مختلفة . تحدث إلى بارني الصغير وشبح ابتسامة على وجهه ، “خمن يا بارني . لقد أعلنت أنك تريد الانتقام والعدالة لإخوتنا السبعة والثلاثين الذين توفوا خلال سنوات سجننا . لماذا ماتوا ؟
“سبعة وثلاثون . . . ”
ارتجف بارني الصغير بعنف دون أي سابق إنذار . ولم يكن الوحيد الذي كان لديه رد الفعل هذا . ساميل وبلدين وتاردين وكانون والعديد منهم كان لهم مظهر مختلف .
كان تاليس ما زال منغمساً في الأخبار الصادمة عن تمرد الحراس . بوجه شاحب ، أعاد تقييم الجميع .
وبحسب نالجي كان نصف الحرس الملكي في الماضي على علم بمؤامرة اغتيال الملك . ورغم أنهم ربما لم يكونوا مشاركين إلا أنهم كانوا أشخاصاً وقفوا جانباً وشاهدوا الأحداث تتكشف .
وإذا كان الأمر كذلك فما هي العلاقة بين الحرس الملكي الميت الذي شارك في عملية الاغتيال وعلم بالمؤامرة ، والعقل المدبر وراء مأساة العائلة المالكة خلال العام الدامي ؟
حتى أولئك الذين ما زالوا على قيد الحياة هنا ، أولئك الذين أقسموا قسم الإمبراطور على أن يكونوا مخلصين للعرش إلى الأبد و بيلدين ، تاردين كانون ، برولي . . .
لا شعورياً ، أصبح تاليس أكثر شحوباً وتراجع خطوة صغيرة إلى الوراء .
استمر صوت نالجي الهادئ والمتألم في الارتفاع في الهواء .
“تذكر سائر ؟ توفي في صراع داخلي خلال السنة الأولى . أعتقد أنه اكتشف الحقيقة فيما بعد ، وألقى الضوء على الأمور . . . ”
“سرعة السكين السائر . ” أصبحت عيون بارني غير مركزة للحظة . ظهرت في ذهنه صورة رجل ماكر ونحيف .
“كان موريون وبيد باغ بريئين حتى علموا بالحقيقة أيضاً . لم يتمكنوا من قبول ذلك سواء كانت الحقيقة أن هناك احتمال أن يكون الصحابة الذين عاشوا معهم ليلا ونهارا خونة ، أو ما إذا كانوا قد قتلوا الملك الراحل بشكل غير مباشر لأنهم أطاعوا الأوامر . . . ” صوت نالجي
. كان ضعيفا ، ولكن الكلمات التي قالها كانت لها آثار مخيفة . لقد تسببوا في تغيير وجوه الحراس بشكل جذري . حتى أن ساميل أطلق تنهيدة مؤلمة .
“كان كامل يعلم ما كان يحدث ، لكنه كان فخوراً جداً ، فخوراً جداً لأنه لم يتمكن من الاستمرار في العيش بهذه الطريقة لم يكن شيئاً بالنسبة له بينما كان الولاء للعرش والشعور بالذنب يثقلان كاهله ، وبينما كان لديه لمواجهة توبيخاتك القاسية . . . ”
“موريون ، بيد باج ، كاميل . . . ” توقف تنفس بارني الصغير ببطء . ارتجفت أنفاس بيلدين ، وأظهرت عيون تاردين الرعب .
«هناك لور الكبيرة أيضاً . لم أكن قريباً منه . . . ولا أعلم إذا كان هو الذي اكتشف الحقيقة فأراد القتل ، أم لأن شخصاً آخر اكتشف الحقيقة وأراد قتله . . . ” تم ذكر الأسماء واحداً تلو الآخر
. كان صوت نالجي مليئاً بالبؤس وبكى بمرارة .
“قد لا يكون الذهب و الجمجمة متورطين ، لكنهم شعروا بالذنب الشديد تجاه الحادث ، ولم يتمكنوا من التخلص من هذا الذنب . ثم قرر الأوغاد التخلي عن كل شيء . . . كان روغو مصمماً جداً في البداية ، لكن أعتقد أن أيام الحياة المظلمة في السجن أضعفت إرادته . كان كوكس هادئاً ورزينا للغاية ، لكنه في النهاية لم يستطع الاعتراف بحقيقة وفاة العديد من إخوتنا و لم يستطع أن يتقبل أن أنانيته قد جرتهم إلى هذه الفوضى . . . ”
وبينما واصل نالجي تقديم وصف لأفكار الحراس المتوفين ، فقد الحراس الناجون رباطة جأشهم . أظهرت عيون ساميل المحتقنة بالدماء الإرهاق ، وتجمد نا إير في مكانه مع نظرة ذهول على وجهه ، وقبض برولي على قبضتيه من الألم ، وغطى كانون جبهته وهو يرتجف . في النهاية كان نالجي على وشك الصراخ ، والدموع تنهمر على وجهه .
“من بين الذين ماتوا ، كم من شخص مات لأنه لم يحتمل الألم الذي سببته كارثة السجن ؟ كم من الذين ماتوا وقلوبهم مليئة بالسخط والظلم ؟ وكم منا ترك الدنيا في الذنب والاكتئاب ؟ “يا كويل بارني المتغطرس والحازم ، هل أنت حقاً لا تعرف ؟ ”
استمع تاليس إلى هذه الكلمات التي أصابت قلبه ، وشعر بالضيق أكثر فأكثر .
“عندما سُجن ستة وأربعون من حرس الكوكبة الملكي بعد أن اتُهموا بالخيانة ، وجاءوا إلى هذا المكان بحقيقة لم يتمكنوا من النطق بها . . . كيف تمكنوا من العيش طوال السنين وهم يحملون ذلك العار والذنب والعار ” . الألم معهم ؟
“أنا . . . ” فتح بارني الصغير فمه بلا حول ولا قوة ، لكن لم يكن لديه كلمات للرد على نالجي . لم يستطع إلا أن يستنشق أنفاساً عميقة .
أصبحت كلمات نالجي أكثر حدة . «وأنت أيها المتطرف أيها المسخ العنيد . لأكثر من عقد من الزمان ، اشتكيت من الظلم الذي عانيت منه أمامهم ، ولعنت الخونة اللعينين ، وبصقت على مؤامراتهم الوقحة إلى ما لا نهاية ، يوماً بعد يوم . . . ” صر نالجي بأسنانه وهو يتحدث .
يبدو أن بارني الصغير قد فكر في شيء ما . بدا في حالة ذهول ، مرتبك ، ومتفاجئ . وبعد بضع ثوان ، تحولت المشاعر على وجهه إلى أعمق الخوف والذعر .
“عندما وقفت أمامنا السبعة والثلاثين ، أقسمت يميناً غليظاً أنك لن ترجع أبداً حتى تكتشف الحقيقة وتكشف كل شيء ، وتجعل المجرم يدفع الثمن حتى يتمكن الأخنا من إزالة وصمة العار عنهم ، بل وأجبرتهم على دعمك . . . ”
تدفقت دموع نالجي بشكل لا يمكن السيطرة عليه . “هل تعرف كيف ظهرت لهم اتهاماتك وعزمك العادل والمخلص ، أولئك المحبطين الذين لم يتمكنوا من تحرير أنفسهم من كوابيسهم ؟ ”
في تلك اللحظة تمايل جسد بارني الصغير! ولم يتمكن إلا من منع نفسه من الانهيار عن طريق غرس سيفه بشدة في الأرض .
ومع ذلك كان وجه الطليعة مذعوراً وعصبياً لدرجة أن العرق البارد غطى جسده بالكامل .
“لا . . . ” كان عقل بارني الصغير فارغاً تقريباً . لقد بدا كطفل خجول وعاجز في تلك اللحظة . “لا! أنت لا تعرف ما الذي تتحدث عنه يا نالجي .
اتخذ بارني خطوة مذهلة إلى الوراء وهز رأسه بجنون . كان مليئا بالذعر . “على مر السنين ، شاهدتهم يموتون ، ودفنتهم ، وأعدت تأبينهم . كنت أفعل هذا من أجلهم لكي أزيل الظلم الذي عانوا منه في يوم من الأيام . وهذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أتمكن من البقاء على قيد الحياة حتى الآن . ”
كانت الحالة العقلية لبارني الصغير قد وصلت إلى الحضيض تقريباً . لقد تحدث إلى نفسه كالمجنون ، وتصرف بنفس الطريقة التي تصرف بها زكرييل في البداية .
نظر الحراس إلى بعضهم البعض في حالة معنوية منخفضة . كان بإمكانهم رؤية الألم من وجوه بعضهم البعض ، إلى جانب عدم القدرة على تحمل الألم الناجم عن فكرة أن رفاقهم – سواء كانوا أحياء أو أمواتاً – يمرون بهذه المعاناة .
لكن من الواضح أن نالجي الذي لم تكن حالته العقلية أفضل من حالة بارني لم يكن مستعداً للسماح للطليعة بالخروج من الخطاف .
“هاهاها ، هل تقول أنهم كانوا السبب الوحيد الذي جعلك على قيد الحياة ؟ ” كان نالجي يبكي ويضحك وهو يسخر من بارني .
“لكنك لا تعلم . . . معظمهم ، بعد أن سُجنوا ، أثقلهم العار والندم والشعور بالذنب وإدانة الذات والألم والعذاب . كان عليهم أن يواجهوا أقبح ذواتهم ، ويطيلوا وجودهم الضئيل ، ويعيشوا ، ويشعرون أن الأيام كانت تمر ببطء شديد ، وبدا الأمر وكأنها سنوات . . .
“وأنت كويل بارني! ” أشار نالجي إلى بارني الصغير بوجه مليء بالاستياء والكراهية . “ظننت أنك تشجعهم وتنقذهم وتنتقم منهم ، بينما في الحقيقة كنت تجلد قلوبهم كل يوم . ذكرتهم بذلك العام ، وجعلتهم يتذكرون ما فعلوه ، وعمقت شعورهم بالخجل ، وزادت من انطباعهم عن تلك الليلة . لقد استخدمت شخصيتك النبيلة وإخلاصك ونزاهتك الأخلاقية وعدم خوفك من الموت بسبب صلاحك وإصرارك على جعلهم يعانون حتى في السجن .
“لقد أجبرتهم على البقاء في الزاوية ، وقاموا بتعذيب أنفسهم بسبب ذلك . . . ”
وبينما كان يستمع إلى كلمات نالجي ، بدا بارني الصغير وكأنه مسافر سيئ الحظ سقط في الهاوية . كان يرتجف من الخوف ، وحتى أنفاسه لم تعد سلسة .
“لقد كنت أنت! ” كانت اتهامات نالجي الشريرة محفورة في عظامهم . “لقد كنت أنت من دفعهم إلى طريق مسدود ، وفي النهاية أجبرتهم على الهروب من الموت بكلماتك التي تبدو محفزة مثل اللعنات ، وقد فعلت ذلك يوماً بعد يوم ، ولم تتوقف أبداً! ”
كانت كلمات نالجي مليئة بالحزن . رددوا في الزنزانة . لقد تغيرت جميع التعابير على المستمعين .
“أنت القاتل الذي قتل إخوتنا السبعة والثلاثين ، كويل بارني! ”
*رنانة!*
عندما اهتزت معنويات الجميع ، سقط السيف والدرع في يدي بارني على الأرض في وقت واحد . اهتزوا بشكل مستمر .
“لا! ” دفن بارني الصغير وجهه بين يديه في بؤس . ارتجف جسده كله . “لا . . . لم يكن الأمر كذلك لم يكن أنا . . . ”
كان صوته خجولا ومليئا بالخوف . ضحك نالجي بصوت عالٍ عندما رأى بارني يتصرف بهذه الطريقة . “ومازلت تريد العودة إلى المملكة بكل صلاحك وحماسك ، وتقول إنك تريد كشف الحقيقة لهم والسعي لتحقيق العدالة ، أيها الجندي النبيل المتجرد ؟ ”
تلاشت ابتسامته ببطء .
“توقف عن المزاح ، يا ابن الأب * بارني . ليس لديك أي فكرة عن مدى إشمئزازي من كلماتك عندما وقفت هناك الآن واتهمت زكريال بكل وقاحتك .
أصبح تأوهات بارني الصغير مؤلمة أكثر فأكثر . نظر تاليس إلى هذه المواجهة القاسية بشكل غير عادي بمشاعر معقدة . وكان عقله أيضاً يعذبه بالشكوك والكآبة .
لقد تذكر المواجهة الوحشية التي لا ترحم بين النجم القاتل وغراب الموت في أرض الصخور القاحلة في مدينة الصلوات البعيدة . وهم أيضاً كانوا ذات يوم إخوة . ولكن حتى ذلك الحين لم يكن من الممكن مقارنة مواجهتهم بالوضع الحالي .
حدق بقية الحراس في هذا المشهد بفراغ ، وحتى ساميل كان صامتا .
لبعض الوقت لم يُسمع سوى أنين بارني الصغير المؤلم في السجن . انحنى وضغط يديه على ركبتيه . أخذ نفسا عميقا ، كما لو أنه لا يستطيع سوى الحصول على الغذاء لمواصلة الحياة من خلال القيام بذلك .
“لكن . . . جميعكم لم تعرفوا ، أليس كذلك ؟ ” تحول بارني الصغير مرتجفاً إلى الآخرين . لم يعد يمتلك كرامة الطليعة الهادئة . “صحيح . . . لقد كان شيئاً ضخماً ، ومن المستحيل أننا جميعاً لم نكن نعرف . . . أخبرني أنه اختلق هذا . . . ” بدت
لهجته وكأنه يتوسل تقريباً ، على أمل الحصول على إجابة . . . لكن الإجابات كانت في كثير من الأحيان وليس ما يتمناه الشخص .
“لقد شككت في ذلك من قبل ، ” نشأ صوت منخفض . خفض نا إير رأسه تحت أنظار الجميع . بدا مهزوما . “كان الأمر في ذلك اليوم غريباً جداً ، ونادراً جداً ، لكن لم يقف أحد ضده ، لذلك . . . كنت أشك في ذلك عندما كنت في السجن بعد ذلك لكن . . . ” لم يقل المزيد
. بدا بارني الصغير مصدوماً في البداية ، قبل أن يتحول إلى اليأس .
حدق بيلدين في نا إير بشكل لا يصدق .
قاطعهم صوت آخر هادئ وضعيف ومثير للأعصاب:
“نعم ؟ ” .
تحول الجميع أعينهم إلى شخص آخر .
“صحيح . . . أعرف كل ما قاله نالجي ” أجاب المتحدث بطريقة وكأنه فقد كل متعة في الحياة .
كان صوت بارني الصغير يرتجف وهو ينظر إلى الشخص الذي تحدث .
“تاردين ؟ أنت ؟ ”
رفع تاليس حاجبيه . أسقط تاردين سيفه ونصله ، وبدأ يتحدث بنبرة حزينة وساكنة ، “إذا أخبروني أنه ستكون هناك مثل هذه النهاية ، إذا كنت أعرف أن كونستانس سيفعل . . . إذن لم أكن لأفعل لم أكن لأفعل . . . “وفيما كان يتحدث ، انهمرت الدموع من عينيه . “لم أكن لأملك . . . ”
يبدو أن كلمات تاردين عالقة في حلقه . لقد تلاشت في العدم عندما خفض رأسه . ولم يستمر في الحديث .
فنظر إليه سامر بصدمة شديدة .
“لا . ” كان بارني الصغير في حيرة من أمره .
وجاء الصوت المرتجف الثالث ، “لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا . . . ”
أدار تاليس رأسه ورأى كانون يرتجف في الزاوية .
“لقد عملت على صد أعدائنا . استدعيت الحراس وتركت الباب مفتوحاً . . . ولكن وفقاً للخطة ، يجب أن يتم كل شيء بطريقة مباشرة . يجب أن ينتهي الأمر حتى قبل أن يدركوا ذلك وكان يجب أن أموت مع القتلة ، ولم أعيش حتى الآن . ”
كانت عيون كانون بلا روح وهو يتمتم لنفسه ، “أنا آسف . . . ”
تضاءل الضوء في عيون بارني الصغير تدريجياً ، كما لو أن آخر ذرة أمل لديه قد مُحيت . “كانون ؟ ”
ضحك كانون بمشقة . “نالغي على حق ، وساميل على حق أيضاً . وهذا خطأنا ، ولا يمكننا الهروب منه ” . هز رأسه بعصبية وتمتم لنفسه قائلاً: “لا يمكننا أن ندع زكرييل يفعل هذا بمفرده . . . فهو يحمل بالفعل الكثير على كتفيه . . . ”
عندما انتهى كانون من التحدث مباشرة كان السجن هادئاً لفترة طويلة .
ثم ارتفع صوت بارني الصغير الأجش والمخدر مرة أخرى ، “هل هناك أي شخص آخر ؟ ”
بعد بضع ثوان ، بكى برولي من الألم ، وسقط على ركبتيه ، وبدأ يصدر همهمات مؤلمة .
” “برولي ؟ ” ” نظر إليه بارني بذهول .
ضحك نالجي . وكانت نظراته غير مركزة . “لهذا السبب لم يعد يستطيع التحدث بعد الآن ، ” همس نالجي . “لم يكن لديه الشجاعة لمواجهتها . ”
اختفى التعبير الأخير على وجه بارني الصغير .
“تاردين كانون ، برولي ، نالجي . . . ” نظرت الطليعة بخدر إلى الأشخاص الأربعة الذين أظهروا جميعاً تعبيرات وجه مختلفة . “منذ أكثر من عقد من الزمان ، سبعة وثلاثون شخصاً . . . لماذا . . . لماذا لم تخبرني بالحقيقة ؟ ”
تردد صوته خارج الجدران الأربعة . لم يتحدث أحد . راقبهم تاليس بينما كان يشعر بالاكتئاب الشديد .
في تلك اللحظة ، بدا أن كل شيء آخر لم يعد مهماً .
“الحقيقة ؟ ”
الشخص الذي تحدث كان ما زال نالجي . حدق في بارني بنظرة ساخرة . “بارني ، هل تعرف من كان قائد الحدث في ذلك العام ؟ ”
بمجرد ظهور هذه الكلمات ، تغيرت وجوه الجميع تقريباً . . . بما في ذلك بارني ، ارتعش وجهه المخدر والخالي من الحياة مرة أخرى .
أدرك تاليس فجأة ، وبدا وكأنه قد فهم شيئاً ما .
انحنى نالجي وضحك من معاناته .
“بارني . . . أنت أحمق مأساوي . لقد أحبك حقاً ، أليس كذلك ؟ ” كانت هناك كراهية عميقة في كلمات نالجي . “لذا فقد قام بحمايتك جيداً . أنت لم تعرف شيئاً . . . ربما كان يراهن على الطرفين فحسب ، وكان يعول عليك في الهروب من هذا الأمر بعد ذلك مع بقائك بريئاً وجاهلاً . كان يأمل أن تتمكن من الاستمرار في العيش في القصر . . . وربما حتى تأخذ مكانه ؟ ”
اتسعت عيون بارني الصغير فجأة!
“لا ، لا ، ” تمتم الطليعة . غمره حزن كبير ويأس .
“صحيح . ” قال نالجي ببرود: “في ذلك العام ، الشخص الذي قاد مجموعتنا ، وتآمر علينا لغض الطرف عن الاضطرابات في القصر ، وألقى بنا جميعاً في هذه الهاوية التي لا نهاية لها بينما نجا من الحكم النهائي وحده لم يكن سوى ذلك الشخص ” .
نالجي صر أسنانه . وكانت العواطف في عينيه لا توصف .
قال بغضب: “لقد كرهته ، لقد لعنته ” . “صحيح . لقد كان نائب قائد الحرس الملكي كويل بارني الأب . . . والدك اللعين .»
*ثااد!*
سقط سيف ودرع بارني الصغير من قبضته ، وسقطت ركبتيه على الأرض . ركع على الأرض مع نظرة مذهولة . ربما كان ما زال يتنفس ، لكن عينيه كانتا مجوفتين .
ومنذ تلك اللحظة فصاعداً ، أصبح وجهه خالياً من أي تعبير ، وكأنه فقد روحه .
