الفصل 454: أكثر من النصف
كانت عيون تاليس مثبتة بقوة على نالجي . بدأ بفحص الرجل الذي لم يبذل الكثير من الطاقة في الاهتمام به من قبل .
من ناحية أخرى ، أمسك نالجي بمفتاح سجن العظام بإحكام . لقد بدا مذعوراً ومضطرباً ومذعوراً .
. . . في واقع الأمر ، عندما عثر ريكي وسيوف الكوارث الخاصة به على زنازين سجن الحرس الملكي السابق كان نالجي أول من قال شيئاً ما . كانت لهجته دائماً فاترة وخالية من الهموم ، كما لو أن كل شيء لا يهمه .
لكن تاليس أيضاً لم يستطع أن يتذكر منذ متى بدأت نبرة صوت نالجي تتلاشى ، وعندما أصبح صوته فظاً وعصبياً وغير مستقر .
الآن بعد أن فكر في الأمر كان ينبغي أن تتغير لهجته عندما ظهر زكرييل أمامهم .
“ولكن ما الذي أدى إلى رد فعله الشديد تجاه ظهور فارس الحكم ؟ ” هل كان الخوف والذعر محضاً ؟ أو يمكن أن يكون شيئا آخر ؟
“المفتاح يا نالجي ” . تردد بارني الصغير لثانية واحدة فقط قبل أن يتوقف بحزم عن التفكير في كلمات نالجي التي كانت لها معنى أساسي بالنسبة لها . لقد تحدث بصوت موثوق .
لسوء الحظ لم يعد نالجي مطيعاً كما كان من قبل . “لقد هربنا بالفعل و الأمير آمن ، وزكرييل أيضاً حر . . . ”
شد نالجي زاوية شفتيه بصعوبة . ارتجف طرف سيفه الموجه نحو المجموعة باستمرار . لقد تصرف كما لو أنه لا يستطيع سماع تعليمات بارني .
“ثم ما يتعين علينا القيام به هو إخفاء هوياتنا لبقية حياتنا . يستطيع زكرييل أن يفعل ما يريد . أما الأمير الشاب فيمكنه العودة إلى مكانه كوريث للعائلة المالكة في قصر النهضة . سيحكم العالم يوماً ما ويصبح الحاكم الحكيم لجيله … أليس هذا جيداً بما فيه الكفاية ؟ ”
نظر نالجي إلى تاليس . كانت هناك نبرة توسل في صوته ، مما جعل الأخير أكثر إرباكاً .
“اترك الماضي للماضي . أليست هذه نهاية سعيدة ؟ ” بدت نالجي كزوجة يائسة تستجوب زوجها القاسي . لقد استدار أخيراً في اتجاه بارني الصغير . وظهر الحقد والكراهية المريرة في عينيه . “ولكن لماذا يجب أن تكون عنيداً جداً يا بارني ؟ ”
أثناء استجواب نالجي لبارني الصغير ، تسبب سلوكه غير الطبيعي في إزعاج الكثير من الناس . كان وجه بيلدين متوتراً للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه على وشك الانفجار غضباً في اللحظة التالية . بدا تاردين مصدوماً ومربكاً ، كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها مع نالجي . كان نا إير منغمساً في أفكاره ووجهه ينظر إلى الأسفل . وكشف ساميل عن تعبير عن المفاجأة كان أكبر مما كان عليه عندما اكتشف أن زكريال هو الخائن . برولي الذي لم يستطع أن يقول كلمة واحدة ، هز رأسه وهو يرتجف . بدأ كانون في الغمغمة بشكل غير متماسك مرة أخرى .
كان رد فعل بارني الصغير أكبر . بناءً على ارتعاشة الطليعة وسيفها ، خمن تاليس أنه لا بد أن الأمر استغرق الكثير من التصميم لكبح اندفاعه لطعن رفيقه السابق في السلاح .
“لماذا يجب عليك العودة إلى العاصمة ؟ لماذا يجب أن تستحضر الماضي مرة أخرى ؟ بدا نالجي مرهقاً وحزيناً ، مثل الخاطئ الذي يعاني من التعذيب قبل أن يواجه الإعدام . “لماذا يجب أن تستمر في إجبار زكرييل على الدخول في الزاوية ؟ لماذا يجب أن تقودوا الأمور إلى نقطة لم يعد بإمكاننا فيها فعل أي شيء لتعديلها ؟
في هذه اللحظة ، بدا نالجي الذي تحول إلى من دعاة السلام ، خائفاً . أدار رأسه ووجه نظره نحو المجموعة كما لو كان يبحث عن المساعدة .
في الثانية التالية ، بدا أن بارني الصغير قد استنفد صبره .
طعن يد نالجي اليسرى بطرف سيفه في محاولة لانتزاع المفتاح عندما كان نالجي مشتتاً . تأرجح سيف آخر من الجانب واتجه مباشرة نحو حلق بارني ، مانعاً بوصة واحدة من اختراق اللحم . وميض باردا .
صرخ الحبل السريع في حالة إنذار .
في غمضة عين ، رفع الرجال القلائل من الحرس الملكي أسلحتهم دون وعي وواجهوا بعضهم البعض بينما كانت الريح تعوي من تحركاتهم .
عندما حطب تاليس ما حدث ، صُدم عندما وجد أن الوضع أصبح غير عادي للغاية .
تم توجيه طرف سيف بارني الصغير نحو يد نالجي اليسرى ، بينما كان سيف ساميل موجهاً نحو حلق بارني . كان رد فعل بيلدين وتاردين مخلصاً لبارني الصغير من خلال إمساك ساميل – الذي انقلب عليهم فجأة – بفأسهم وسيفهم ونصلهم . بدا كانون مرعوباً من ذكائه . ربما رفع سلاحه ، لكنه لم يعرف ماذا يفعل به . أطلق برولي بعض الأصوات في ذعر . وقف نا إير بمفرده وأمسك السهم بيده بإحكام .
في مواجهة الحرس الملكي الذين انقسموا فجأة فيما بينهم ، وجد تاليس المرتبك نفسه يواجه صعوبة في فهم الوضع الحالي . لم يكن بإمكانه سوى إلقاء نظرة على تشيويسك روبي الذي كان مرتبكاً بنفس القدر . التقى المرتزق الصاعد بنظرته .
“ما معنى هذا يا ساميل ؟ ” حدق بارني الصغير في المفتاح الذي في يد نالجي ، وشعر بالبرد في حلقه . وكان وجهه غاضبا من الغضب . “هل تظهر أخيراً ألوانك الحقيقية ؟ ”
كان وجه ساميل فاتراً . حافة سيفه أعاقت بارني الصغير . كانت الطليعة الرئيسية متشككة ، لكن ساميل لم يهتم ، ولم يهتم أيضاً بالأسلحة الثلاثة الموجهة إلى أعضائه الحيوية . ألقى نظرة سريعة على نالجي التي كانت عيناه غير مركزتين .
“دعه ينتهي . ”
ضغط تاردين على نقاط ساميل الحيوية في الجزء الخلفي من خصره بشفرة وسيفه ، بينما بدا مرتبكاً . “انتظر يا ساميل . ألم تلاحظ أننا نركض للنجاة بحياتنا ؟
شخر ساميل . قام بتحريك طرف سيفه قليلاً ، مما أجبر بارني الصغير على الالتفاف إلى جانبه . “هل تعتقد أنني أهتم بالركض لحياتي ، بعد أن ركضت لمدة ثمانية عشر عاماً ؟ ”
كانت لهجته عاطفية ، وكلماته تجاهلت مسائل الحياة والموت . لقد دفع ذلك بقية أفراد الحرس الملكي إلى التحديق في بعضهم البعض في حيرة . كانت الأوردة الموجودة على رقبة بارني الصغير على وشك أن تخرج من جلده .
نظر كويك روب إلى الجدار خلفه الذي قيل إنه المخرج ولكنه كان خالياً من أي شيء ، بما في ذلك الباب . شد شعره بشكل مؤلم وتحدث إلى تاليس بهدوء ، “أنتم أيها الكوكبات مليئة بالقذارة . . . ”
بينما كان يشاهد الحرس الملكي يعاني من صراع داخلي مرة أخرى ، عبس تاليس . «نعم بالفعل .» لكن . . . الأمر ليس بالأمر السهل . ‘
بمجرد أن انتهى من الحديث ، بدلاً من النظر إلى الطليعة الغاضبة ، استدار ساميل نحو الرجل الوحيد الذي سيوفر له الفرصة لمواصلة الحياة .
“أخبرنا ، نالجي . بخلاف تلك الأغنية ، بخلاف ما قاله زكريال ، ماذا تعرف أيضاً عن السنة الدامية ؟
ولكن لم يكونوا في وضع متفائل للغاية إلا أن الموضوع ما زال يثير اهتمام الكثير من الناس .
ولم ينزل أحد أسلحته . لكن في تلك اللحظة ، سواء كان بارني الصغير ، أو ساميل ، أو بيلدين ، أو تاردين ، نظروا جميعاً إلى نالجي .
“لقد قلت العكس يا ساميل ” . بينما كان يشاهدهم يتشاجرون مع بعضهم البعض لكن أقسموا أنهم إخوة ، ضحك نالجي لسبب غريب . كان الأمر كما لو أنه ترك شيئاً ما .
“ما يجب أن تطلبه بدلاً من ذلك هو: ما الذي لا تعرفه أيضاً عن ذلك العام ؟ ”
“ما الذي لا نعرفه ؟ ”
تسلل الحيرة إلى وجوه بارني وساميل . ربما كان هذا هو الشيء الوحيد المشترك الذي يمكنهم العثور عليه في هذه اللحظة .
نظر بارني الصغير إلى بيلدين في حيرة . ومع ذلك هز بيلدين رأسه في بارني ، في إشارة إلى أنه لا يعرف شيئاً عن الأمر .
لاحظ نالجي تفاعلهم وأطلق ضحكة عصبية . “لم أدرك أي شيء ؟ ”
تتفاجأ تاليس برؤية وجه نالجي مشوباً بالجنون والابتهاج ، لكن عينيه كانتا تعكسان اليأس والكآبة .
“ألم تدركوا مدى رديئة مهارات زكريل التمثيلية عندما بالغ في استيائه من الملك الراحل ، وتحدث عن كراهيته للمصائب ؟ كانت تفسيراته قسرية للغاية ، وكان خطابه لطيفاً وعاجزاً .
“كانت مهاراته التمثيلية رديئة . . . وكان حديثه لطيفاً . . . ” توقف بارني الصغير لبعض الوقت .
كانت هناك ابتسامة على وجه نالجي مرة أخرى ، وأشار إلى ساميل . كانت هناك دموع في عينيه وهو يبتسم . “ألم تدرك أن ساميل ما زال مليئاً بالشكوك حتى الآن ، وأنه يشك في كل كلمة يقولها حارسنا الشهير وذو السمعة الجيدة ؟ ”
تدربت بذرة الشك في تاليس وهو يفكر بعناية في “كل كلمة ” قالها زكرييل للتو .
‘ماذا يعني ذلك ؟ هل كان زكريال يكذب ؟
ولم يكن الوحيد الذي كان هذا السؤال في رأسه . نظر بارني الصغير وبيلدين إلى بعضهما البعض . كانوا مليئين بالارتباك .
ثم تولى ساميل المسؤولية من حيث توقف نالجي . “لذلك لم تكن خيانته بسبب تلك الأسباب الهراء التي قالها . . . ” هز ساميل رأسه بخفة . تألق المفاجأة في عينيه . “هل كان ذلك لأن زكريال لم يكن لديه خيار آخر في هذا الشأن خلال تلك السنة ؟ هل كان محاصراً في معضلة ولا يمكنه السير إلا مع التيار ؟
استدار نالجي ونظر إلى ساميل والإرهاق في عينيه . لم ينطق بكلمة واحدة ، لكن وجهه المتوتر قد استرخى .
لاحظ تاليس أن العديد من تعبيراتهم أصبحت مختلفة .
كان ساميل ما زال يرفع سيفه عالياً ، لكنه حول تركيزه بالكامل إلى نالجي . ثم بينما كان يشعر بالريبة إلى حد ما ، سأل باستغراب:
“واليوم ، عندما كانت الحقيقة من ذلك العام على وشك أن تنكشف للعالم ، ما زال يجد نفسه محاصراً في معضلة ومأزق حرج ، وبسبب هذا ، وجد نفسه أكثر استعداداً لتحمل مسؤولية كل ذلك ” . ” .
بمجرد أن قال هذا ، تغير تعبير ساميل ببطء . “ما زلت أتذكر أنه عندما أعطى زكرييل ذلك الأمر الغريب للقوة الرئيسية للحرس الملكي ، لإغراء أعدائنا بعيداً عن طريق إضعاف دفاعاتنا . في تلك اللحظة كانت معظم ردود الناس . . . ”
ابتسم نالجي مرة أخرى . هذه المرة ، ابتسم بطريقة سعيدة بشكل استثنائي . ” “سامل أنت ابن العاهره . كما هو متوقع من قسم حامل العلم ” .
تغير تعبير ساميل تماما .
تم احتجاز بارني الصغير في منتصف الغرفة . وجد نفسه غير قادر على تحمل الجو لفترة أطول . قال بصوت عالٍ: “ما الذي تتحدث عنه بالضبط ؟ ”
يبدو أن نالجي الشارد الذهن قد لاحظ بارني أخيراً . شخر بهدوء . “هاهاها . . . بارني . . . ” شاهد بارني الذي كان يحدق به بسخط شديد . هز رأسه بالرفض .
“أنا أفكر: ما مدى حماقتك وعنادك لتعتقد عن طيب خاطر أن فارس الدينونة النبيل والفاضل هو أصل كل الشرور ، وأنه العقل المدبر للسنة الدموية ؟
“كيف تصدقون أنه رجل تخلى عن ولائه وتسبب في وفاة الملك الراحل بسبب سخط الصالحين والأوهام والغضب ؟ متى ستدرك أنك تخدع نفسك والآخرين بالبحث عن تلك العدالة المزعومة التي تشتاق إليها بشدة ؟
أمسك نالجي بالمفتاح وضرب صدره بشدة بينما اجتاحت نظرته الجميع . كان هناك سخرية في عينيه وهو يفعل ذلك .
“هل تعتقد حقاً أن زكرييل يمكنه حقاً استخدام اللقب كحارس لجعل العشرات من الحرس الملكي ، بما في ذلك نحن – الذين ولدوا في طبقة النبلاء ، ويتمتعون بصفات متميزة ، وأذكياء وقادرون – يطيعون أوامره دون تفكير أكثر ، ويجعلونا حل الدفاع عن قصر النهضة بسهولة ، والسماح بحدوث هذا الاغتيال الدنيء ؟ ”
كثيرون جعدوا حواجبهم بقوة أكبر .
‘انتظر دقيقة . إنه يقصد . . . ‘ تغير تعبير تاليس مع مرور الوقت .
أراد ساميل أن يقول شيئاً لكنه كان متردداً . بقي تعبير بارني الصغير كما هو ، لكن أفكاره التي انعكست في نظرته ، تغيرت ببطء .
“هل تعتقد حقاً أن الخيانات والاغتيالات التي حدثت في مدينة النجم الخالد في الماضي ، والتي أثرت بشكل كبير على شبه الجزيرة الغربية . . . كان من الممكن أن تكتمل بقوة زكرييل الوحيدة ؟ أنه نفذ بالفعل المؤامرة بأكملها بأمر واحد فقط ؟ ”
شوهد نالجي وهو يلهث بينما أصبحت الوصمة على وجهه مزعجة أكثر . كانوا جميعاً مذهولين وشاهدوا نالجي بهدوء الذي كان على وشك الانهيار .
ثم بعد عدة ثواني …
“ماذا تقصد ؟ ” خرج بارني الصغير من ذهوله بصعوبة .
أخذ نالجي بعض الأنفاس العميقة وتوقف للحظة كما لو كان يستمتع بالمشاعر المعقدة التي شعر بها في هذه اللحظة .
كلهم حبسوا أنفاسهم دون وعي .
“صحيح . ” أمام أنظار الجميع ، تحدث نالجي أخيراً و تم نطق كلماته بنبرة منخفضة ، وكانت لهجته كئيبة . وبدا مرتاحا ، كما لو أنه قبل مصيره .
“لم يكن زكرييل فقط . . . ” خفض نالجي رأسه وقال بهدوء: “في ذلك الوقت كان هناك . . . أكثر من نصف الأخنا في الحرس الملكي الذين علموا بالمؤامرة مسبقاً ، لكنهم تظاهروا بالجهل ، بل وشاركوا في الاغتيال ” . . . . ”
من الواضح أن قوة كلماته كانت في المرتبة الثانية بعد كرة الكيمياء التي قام تاليس بتنشيطها للتو . في إجمالي عشر ثوان لم يسجل أي شخص كلماته و كلهم حدقوا في نالجي في حالة ذهول ، وكانت قلوبهم مليئة بالصدمة .
دون وعي ، خفض بارني الصغير سيفه . تم تحويل طرف نصله إلى مكان آخر و لم تعد موجهة إلى نالجي حيث ارتعش قلب صاحبها . لم يعد يومض بشكل بارد ولم يملأ الهواء بنيه القتل .
وضع ساميل سلاحه أيضاً في نفس الوقت تقريباً . توقف بيلدين وتاردين عن تهديد الجزء الخلفي من خصر ساميل أيضاً . ومع ذلك في هذه المرحلة ، قد لا يهتمون كثيراً بالعداء منذ فترة .
رمش تاليس عينيه بيأس ، محاولاً جاهداً تنظيم أفكاره الفوضوية في تلك اللحظة .
‘يتمسك . انتظر . . أكثر من نصف الحرس الملكي . . ؟ هل كانوا على علم بالمؤامرة مسبقاً ومع ذلك تظاهروا بالجهل ؟ هل هذا يعني أنه خلال السنة الدامية تمت مؤامرة اغتيال الايدي الثاني . . . ؟
عندما فكر تاليس في ذلك شعر فجأة بقشعريرة تزحف إلى أسفل عموده الفقري . شعر وكأنه يختنق .
“ماذا ؟ ” سأل بارني الصغير بهدوء في السكون . خفة نبرته وبلادة حديثه جعلته يبدو كطفل صغير اختبأ تحت السرير ليهرب من الوحوش من كابوسه .
لكنه أيقظ الوحش ، أو بالأحرى ، أخرج كل من في الغرفة من ذهولهم .
“مسبقا ؟ ” وسع بيلدين عينيه في عدم تصديق .
“اكثر من النصف ؟ ” نطق ساميل الكلمات بصعوبة .
وكان كل منهم تقريبا في حالة ذهول .
بصفته مركز اهتمام الجمهور ، شخر نالجي مرة أخرى قبل أن يرفع رأسه . أشرق الوضوح من خلال عينيه الكئيبة . لقد بدا وكأنه سجين كان على وشك قبول إعدامه بهدوء .
“وربما أكثر . ” كان من الصعب معرفة من لهجته ما إذا كان يضحك أم يبكي . «عندما أعطى زكرييل الأمر ، ربما شعر بعض الحراس بوجود خطأ ما . ولكن لم يشاركوا في المؤامرة إلا أنهم أبقوا شفاههم مغلقة ولم يبدوا أي اهتمام بها . لكن هذا لا يجعلهم مختلفين عن كونهم خونة ، أليس كذلك ؟ ”
لم يستجب له أحد ، لكن نالجي لم تكن بحاجة إلى أي رد . أغمض عينيه وأخذ نفسا عميقا من الراحة .
“في وقت سابق ، عندما ادعى زكرييل أنه هو من فعل كل ذلك كنت أعلم أنه كان يقدم جبهة شجاعة فقط ، ويتجاوز حدوده ، ويبالغ في تقدير نفسه . ” قال نالجي شارد الذهن: «لقد أراد ، كما رأينا ، أن يتحمل جرائم الجميع بنفسه ، ويخفي عارنا ، ويغطي الفضيحة . إنه يريد أن يكون البطل الوحيد الذي يعاني من البؤس والصمت ” .
‘وضع جبهة شجاعة ؟ دفع حدوده ؟ تحمل جرائم الجميع ؟ البطل الوحيد ؟ رمش تاليس وهو يحاول التحرر من الصدمة التي جلبتها الحقيقة في وقت سابق .
لقد تذكر رجلاً معيناً طويل الوجه عديم التعبير ، وحاول جاهداً أن يفهم الوصف الذي قدمه نالجي لفارس الحكم الذي كان شرساً وقاسياً بشكل لا مثيل له ، وكان مليئاً بهالة قاتلة .
“لكنني لا أستطيع أن أسمح له بذلك . ”
أصبحت لهجة نالجي حزينة . تم إنزال يده التي كانت تحمل المفتاح مع سلاحه . لقد بدا وكأنه مسافر عاجز انزلق وسقط في الهاوية .
“لا أستطيع أن أفعل ذلك . . . لا . . . ” أعاد نالجي فتح عينيه . لقد كانوا بلا حياة . تمتم قائلاً: “أبدا . . . مرة أخرى . ”
“لذلك هذا يعني أنه عندما تحمل زكرييل كل اللوم كان . . . لقد كان . . . ” فكر تاليس بذهول .
كان بإمكانه فقط سماع أنفاس كل الحرس الملكي وهي ترتفع وتنخفض على الجانب الآخر .
“لذا كان من الصواب أن يضعنا الملك كيسيل في سجن العظام ” .
تحول الجميع رؤوسهم بقوة . وفي الظلام الخانق ، انطلق صوت ساميل إلى الأمام بجهد .
“لأنه بطريقة ما ، عرف بالفعل الحقيقة وراء وفاة الملك الراحل: لم يكن من قبيل الصدفة أن تكون هناك فجوة في دفاعات الحرس الملكي ، ولم يكن من قبيل الصدفة أنهم أهملوا واجباتهم ” .
شاهد ساميل الآخرين بلا حول ولا قوة ورأى أنهم لا يستطيعون قبول حقيقة الوضع أيضاً .
«لأنه كان تمرداً قذراً شارك فيه أكثر من مائة رجل . لقد تآمروا فيما بينهم ومع قوى خارجية ” .
قال ساميل استنتاجه بخدر: “هذه هي حقيقة الطريقة التي تواصلنا بها ، نحن الحرس الملكي ، مع الأعداء في الماضي ” .
