الفصل 453: لم تكن صدفة
“انقلبوا ضد . . . بعضكم البعض ؟ ”
لقد تفاجأ بارني الصغير . كانت نظرته غير مركزة . . . كما لو كان يتذكر الماضي .
. . . وعندما سمعوا ذلك رد الحرس الملكي بشكل مختلف و سخر ساميل ، وظل بيلدين وناير صامتين ، وشخر تاردين ببرود ، وأصدر برولي صوتاً قلقاً حتى أن كانون شهق بعد أن فقد رباطة جأشه أثناء سيره في المؤخرة .
حمل نالجي المؤلم الشعلة . تألق النار باستمرار .
“بارني ، من فضلك . . . بعد أن نخرج ، هل يمكنك أن تترك كل هذا يمر ؟ ”
كلما زاد عبس بارني الصغير ، أصبح أكثر حيرة .
“دعها تمر ؟ ”
أطلق نالجي همهمة الاعتراف . كلماته سافرت في النفق كان هناك فراغ ملحوظ بالكاد في صوته .
“كما تعلم ، ابحث عن مكان وعيش أيامنا المتبقية بهدوء . يمكننا فقط أن ننسى زكرييل ، ننسى أمره . . . ”
بينما كان تاليس يستمع إلى المحادثة بين الاثنين ، شعر فجأة أن الجو أصبح غريباً .
وكما هو متوقع ، في اللحظة التالية رفع بارني الصغير صوته .
“انسي امره ؟! ”
توقفت خطواته لبضع ثوان . كما وقع الفريق الذي يقف خلفه في حالة من الفوضى .
“فماذا عن إخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا في السجن ؟ ” بارني الصغير نفخ في الغضب . “وماذا عن أولئك الذين ماتوا في قصر النهضة في ذلك العام ؟ ماذا عن الكابتن القديم ، توني ، والدي ، ماذا عنهم ؟
أمسك سيفه ودرعه بإحكام . كان هناك غضب وحزن لا يوصف في صوته .
“ماذا عن صاحب الجلالة والأمراء ؟ وماذا عن أولئك الذين سفكت دماءهم في المملكة في تلك السنة ؟
أصبح نالجي عاجزاً عن الكلام . لقد صمت للحظة .
ربت بيلدين على ظهر بارني الصغير بقلق . وهز الأخير رأسه مشيراً إلى أنه بخير . واصل متابعة ساميل .
ومع ذلك بينما كان تاليس يراقب بقلق ، معتقداً أن كل شيء قد عاد إلى طبيعته ، وصل صوت نالجي الخافت إلى آذانهم مرة أخرى .
“لكن بارني ، هل فكرت يوماً أن أولئك الذين ماتوا ، ربما هم . . . ” توقف نالجي للحظة قبل أن يواصل بنبرة تشير إلى أنه ليس لديه الشجاعة لإنهاء جملته . “ربما لا يرغبون في رؤيتنا نسعى للانتقام في مثل هذه الحلقة المفرغة وننقلب ضد بعضنا البعض . . . ؟ ربما يريدون فقط أن يرقدوا بسلام و ربما يريدون منا أن نعيش حياة سلمية . إنهم يريدون فقط أن يتركوا كل شيء يتلاشى ويختفي في الغموض . . . ”
عبس تاليس . أصبح الجو غريبا .
لم يستطع تاردين إلا أن يقول: “ناجي . . . لا تقل المزيد ” .
صمت نالجي .
جاءت شخير بارني الصغير الناعم . “دع كل شيء يتلاشى في الغموض . . . ” حدق بعمق في الشعلة بجانبه . ضاعت نظراته ببطء قبل أن تستقر نظرة حازمة في عينيه مرة أخرى .
“عندما كسر والدي ذراعيه ونزف الدم من جسده ، فتح عينيه من الألم مثل كلب ضال على قارعة الطريق . كان يرقد بهدوء على البلاط الملون باللون الأحمر ودُفن تحت كومة من الجثث . لا يبدو أنه يريد ترك كل شيء يتلاشى في الغموض . كانت كلمات بارني الصغير مليئة بالغضب والألم .
كان صوت التنفس في النفق في حالة من الفوضى .
«والعذاب والألم و كل ما مررنا به الأربعين منا على مدى الثمانية عشر عاماً الماضية . . على مدى ثمانية عشر عاماً ، الأوهام التي رأيتها عندما أغمضت عينيك ، وحتى عندما فتحتهما ، الماضي الذي حلمت به ، والمستقبل الذي حلمت به» . تخيلت . . .
“فكر مرة أخرى ، زكرييل هو المسؤول عن كل هذا ، لكنه أفلت من عقابه المستحق . خدع العالم وعاش حراً . .
“اسأل نفسك يا نالجي ، هل يمكن لكم جميعاً أن تتركوا هذا الأمر برمته يتلاشى في الغموض ؟ هل يمكنك حقاً أن تعيش بقية أيامك بعقل مرتاح ، وتكون واثقاً من أن هذا لن يطاردك ؟
كل كلمة قالها جعلت تعبيرات الحرس الملكي تتغير قليلاً .
“لا . . . على الأقل ، أعلم أنني لا أستطيع ذلك . “وهذا ليس انقلابي ضدكم جميعاً . . . ” همس بارني الصغير ، “عندما . . . عندما حنث زكرييل بيمينه ، وخان الملك الراحل ، ورفع سيفه علينا . . . ” أخرج بارني الصغير سيفه وتحدث ببرود ، كما لكن قد تخلص للتو من آخر ذرة من مشاعره . ” . . . لم يعد أخونا . ”
كانت كلماته باردة ، مما جعل نالجي يرتعش قليلاً .
“سنبذل قصارى جهدنا لتحديد مكانه والقبض عليه وقتله ، بغض النظر عما إذا كان في البر أو البحر أو في زوايا العالم أو في مكان يعتبر جحيماً على الأرض . . . ” وبينما كان يمشي ، لامس طرف سيف بارني الصغير الحائط ، جالباً معه صوت احتكاك كان مرعباً مثل نبرة صوته . “سنجبر زكرييل على إعطائنا إجابة ، وسنجعله يشهد مصيره ، وسنسمح له برؤية كيف سيتم تعويضه عن الجرائم التي ارتكبها في ذلك العام ، وعن جميع الديون المستحقة عليه . . . ” بارني
الصغير صر على أسنانه وقال: “الخائن يجب أن يدفع ” .
ارتفع صوت نالجي مرة أخرى . هذه المرة كان هناك تلميح من اليأس والذعر . “لكن يا بارني! بغض النظر عما إذا كان والدك أو الكابتن القديم ، فإنهم لا يريدون أن ينتقم لهم أحد بهذه الطريقة— ”
“ناجي! ” بدا تاردين وكأنه لم يعد قادراً على تحمل نصيحة نالجي المفاجئة . “اسكت! ”
ومع ذلك بدا بارني الصغير وكأنه قد تم تحفيزه . ضحك ببرود وقال: “الانتقام ؟ لا لم يعد هذا مجرد انتقام ” . نظر بارني الصغير إلى الظلام أمامه بزوج من العيون الباردة الجليدية . “هذه هي المسؤولية والواجب والعبء الواقع على عاتقنا كناجين . وهذا هو معنى حياتنا الآن . عندها فقط يمكننا أن نواجه أنفسنا دون خجل أو ندم من هذا اليوم فصاعدا و كل يوم وكل ليلة .
لم يعد نالجي يستجب بجدية . لقد ابتلع للتو وقال بروح منخفضة: “هل هو . . . ؟ ” كان هناك شعور بالحيرة والحزن في صوته .
في تلك اللحظة توقف ساميل عن المشي . قال بصوت أجش: “لقد وجدناه ” .
كان تاليس مذهولاً . رفع رأسه على الفور وعندها فقط اكتشف أنهم قد وصلوا إلى غرفة جديدة .
خرجت المجموعة أيضاً من الحالة المزاجية الناجمة عن المحادثة غير السعيدة . نظروا حولهم بذهول . . حتى لو كانوا سجناء لم تتح لهم الفرصة لزيارة الطوابق السفلية من السجن .
تحت الإضاءة الساطعة ، بدت هذه الغرفة فسيحة جداً . لم يكن هناك شيء سوى جذوع الأشجار والحجارة المتساقطة . مجرد رف كتب فارغ مصنوع من مادة غير معروفة ، متكئ على الحائط في الزاوية . من الواضح أن هذا المكان كان يحتوي في السابق على عدد لا يحصى من الأرفف المستخدمة لتخزين جميع أنواع الموارد الثمينة – غرفة تخزين برج الكيمياء .
“لكن الآن . . . ”
نظر بارني الصغير إلى الغرفة الفارغة وسأل في حيرة ، “أين المخرج ؟ ”
كان وجه ساميل صارماً . مشى مباشرة إلى الجدار عبر النفق . “هل ترى هذا الجدار ؟ إذا كان ريكي على حق ، فهذا هو الباب . زفر ساميل . ارتفعت الإثارة في عينيه . “الخروج مخفي هنا . عندما يتم تسليم القلعة تحت الأرض بأكملها إلى أيدي العدو ، يمكن للسحرة المتبقين التراجع إلى غرفة التخزين هذه . ما زال هذا المكان بمثابة طريق الهروب الأخير ” .
مشى الجميع بما في ذلك تاليس إلى الأمام في دهشة . لقد لمسوا تلك القطعة من الجدار المغطاة بالغبار . كان الملمس خشناً . لقد كان موجودا لفترة طويلة . هذا الجدار الكبير والواسع الذي لا توجد به فجوات كان في الواقع . . . باباً ؟
“الآن ، نحتاج فقط إلى العثور على ثقب المفتاح المخفي الخاص لفتح هذا الباب . ” كانت لهجة ساميل مليئة بالأمل . التفت إلى تاليس . “بما أنه يمكنك إطلاق سراحهم ، يا صاحب السمو ، أعتقد أن المفتاح معك . ”
نظر الجميع إلى تاليس . جعلت نظرة ساميل الثاقبة تاليس غير مرتاح للغاية .
ومع ذلك كانت هناك أمور أكثر أهمية في متناول اليد . استنشق المراهق بلطف وأخرج المفتاح الغريب الشكل من صدره قبل أن يسلمه إلى ساميل . . .
وقع حادث في تلك اللحظة و عندما مد تاليس يده ، خرجت يد أخرى بسرعة من جانبه! وتحت أعين الحرس الملكي ، اختطفت المفتاح .
التحول المفاجئ للأحداث تفاجأ الجميع .
*جلطة!*
الشخص الذي أمسك بالمفتاح لم يتردد في التحرك . لقد دفع نار وتاردين بعيداً ، وبعد أن اتسعت المسافة عنهما ، استدار ورفع سيفه . كان يلهث ويشاهد الحشد المفاجئ .
“ماذا ؟ . . . ” حدق تاليس في ذلك الشخص في حالة صدمة .
ورأى أن الحرس الملكي تتفاجأ ليس لأنهم لم يسجلوا الحالة ، بل لأنهم لم يتوقعوا حدوث ذلك على الإطلاق .
“لماذا . . . هل هو ؟ ”
كان بارني الصغير ما زال أول شخص يتفاعل مع هذا الأمر . صرخ بشكل غريزي باسم الشخص الذي سرق المفتاح ،
“ناجي! نالجي! ” ماذا تفعل ؟! ”
في صدمته ، رأى تاليس ثرثرة الحرس الملكي تحمل المفتاح بيد واحدة ، بينما تحمل يده الأخرى سيفه الطويل . نالجي الذي كان يبدو دائماً مفعماً بالحيوية ، وكان شخصاً مثيراً للاهتمام طوال طريقه إلى هذا المكان كان يرتجف عندما نظر إلى الحرس الملكي الآخرين .
وكأنه رسم حداً يفصله عنهم .
تاي نالجي . . . لقد كان هو .
“أنا آسف يا بارني . ” ارتجف نالجي . كان وجهه مليئاً بالألم والتردد والكراهية المعقدة عندما نظر إلى بارني . “لكن . . . ” ارتجفت أنفاس نالجي ، وكانت نظرته فارغة . “لكنني لا أستطيع ، لا أستطيع أن أسمح لك بفتح هذا الباب . ”
في دهشته ، لاحظ تاليس على الفور أن نالجي كان يتصرف بشكل غير طبيعي تماماً .
وكان ذلك عكس الفرح والتفاؤل الذي أظهره عندما التقى به الأمير للمرة الأولى . اعتباراً من الآن كان وجه نالجي شاحباً وعيناه باهتتين . كان الأمر كما لو أنه تحول إلى شخص آخر .
حدق بارني الصغير به غير مصدق . ” …ماذا ؟ ”
أخذ نالجي نفسا عميقا . تحول حواجبه ووجهه ملتوي كما لو كان يقاتل ضد شيء ما . الكلمات التي قالها بعد ذلك كانت مفككة وليس لها أي منطق .
“أنا آسف! الجميع! ” صرخ لدرجة أن صوته تحطم . ارتعد طرف سيفه وهو يوجهه نحو المجموعة . “لكن لا يمكنني السماح لكم جميعاً ، وخاصة بارني ، بالصعود . . . ”
هذا التغيير أذهل تماماً بقية الحرس الملكي . كان ساميل مقعداً بعمق ، ونظر تاردين وناير إلى بعضهما البعض بقلق ، وأصبحت همهمات برولي أكثر جنوناً ، وبدا كانون وكأنه رأى شبحاً ، وصر بيلدين على أسنانه .
“ناجي . . . ماذا حدث لك ؟ هل لديك حلقة مرة أخرى ؟ ” حاول تاردين جاهداً قمع القلق في صوته وهو يسأل مبدئياً .
“هل لديك حلقة ؟ ” كان تاليس متوتراً .
نظر نالجي إلى تاردين القلق . ظهر الألم والندم المرير أولاً في عينيه . وبعد ثانية ، تغير وجهه المرتعش و تجعدت شفتيه ، وبدأ يضحك بشكل مخيف .
“هاها ، ربما ، ولكن أعتقد أنني . . . لم يعد بإمكاني تحمل هذا . ”
“لم تعد تتحمل هذا ؟ ”
عندما شاهدوا نالجي يتصرف بهذه الطريقة غير الطبيعية بشكل لا يصدق ، انفجر الحرس الملكي في ضجة للحظة . أراد بيلدين أن يقترب منه بهدوء ، لكنه اضطر إلى التراجع بسبب اهتزاز سيف نالجي .
“ناجي ، ماذا حدث ؟ ” سأل نا إير بجدية .
ارتجف نالجي مرة أخرى . حدق في المفتاح الذي في يده لفترة من الوقت ، ثم نظر إلى بارني مرة أخرى . “ماذا حدث ؟ ماذا حدث ؟ ” رفع رأسه وكشف عن كشر مؤلم . “أنا فقط – لا أستطيع – لا أستطيع أن أترك بارني ، هذا الغبي ، يفسد كل شيء . . . كان كل شيء يسير على ما يرام ، لا أستطيع أن أسمح له بالصعود بهذه الطريقة . . . ويفعل كل ما سأله مني للتو . . . سواء كان ذلك للأحياء أو الأموات . ”
عندما سمع بارني الصغير هذا ، حدق في نالجي بوجه محترق بالغضب . واصل تاليس التحديق في نالجي في حالة صدمة .
في عملية الإنقاذ هذه كان نالجي أول حارس سابق وصل أمامه مباشرة . منذ لحظة واحدة فقط كان ما زال يتمتع بعقل سليم ، أليس كذلك ؟ كان ما زال يناقش مع بارني حول ما إذا كان ينبغي عليه ترك الأمر أو الانتقام ، ولكن الآن ، لماذا كان . . . ؟
“ناجي ؟ ” تصرف تاليس بناءً على خبرته لاسترضاء زكرييل الآن . سلم سيفه الطويل إلى تشيويسك روبي ، ورفع كلتا يديه بعناية ليُظهر أنه لا يشكل تهديداً . قال بلطف: “اسمعني ، ابق هادئاً ، حسناً ؟ ماذا ترى . . . ”
كان من الأفضل لو أنه لم يقل أي شيء . بمجرد أن تحدث ، ارتجف نالجي مرة أخرى . أدار رأسه بسرعة نحو تاليس!
“صاحب السمو ، لماذا ؟ ” ملتوي وجه نالجي . كانت الجملة ترتجف ، مما جعله يبدو وكأنه على وشك البكاء .
لقد تفاجأ تاليس . أمامه ، شاهده نالجي بتعبير لم يستطع تخيله .
كان الأمر كما لو . . . كان مؤمناً يتوسل للخلاص . لقد كان أيضاً مثل . . . إنسان عاجز أصيب بخيبة أمل في الحياة . لم يكن هناك سوى اليأس والصراع في عينيه .
هذا حير تاليس .
“ما تقصد بـ لماذا ؟ ” رد تاليس دون وعي .
على الرغم من اليأس ، أجبر نالجي نفسه على الضحك . قال بنبرة حزينة بائسة: «كنا مستعدين بالفعل لنعيش بقية حياتنا في هذا الجحيم المليء باليأس . كنا سنموت بهدوء . . . ” أصبح صوته أجش . كان هناك غضب في كلماته ، وكأنه يريد الصراخ حتى يحترق حلقه . “ولكن لماذا ، لماذا يجب أن تكون قاسياً جداً ، بارداً جداً ؟ لماذا يجب أن تظهر هنا ، في هذا الجحيم ؟ صاحب السمو ، لماذا أتيت إلينا ؟! ”
وبينما استمر في الحديث ، أصبح نالجي أكثر هياجاً . اهتز طرف سيفه باستمرار . لم يكن أمام بيلدين خيار سوى سحب تاليس إلى الوراء قليلاً .
“لماذا كان عليك أن تخلصنا مرة أخرى . . . إلى هذا العالم الفاني الذي لا يطاق ؟ ”
فنظر إليه تاليس بنظرة ذهول . ‘لماذا ؟ عن ماذا يتحدث ؟ ‘
“ناجي! ”
بمجرد أن تغلب على صدمته وحيرته ، وجد بارني الصغير أنه من المستحيل تحمل الموقف لفترة أطول . تحول انزعاجه ببطء إلى غضب . “أعطني المفتاح . . . لا تنسَ ، الوقت ينفد منا! لدينا مسؤولية كبيرة على أكتافنا!
كانت عيون بارني الصغير تحترق . قال وهو يصر على أسنانه: “لا يهمني مدى لياقتك الآن ، لكننا لم نبق في هذا المكان لمدة ثمانية عشر عاماً وحدنا! نحن لم نعيش من أجل مشاعرنا! “إذا كنت لا تزال تحمل ذرة من الاحترام لأخوتنا والأموات . . . ”
ولكن على عكس توقعات الجميع . . .
“كفى ، كويل بارني ، أيها الابن الأحمق! ”
طوال هذا الوقت كان نالجي دائماً خائفاً من الزعيم فانجارد بارني وأطاع أوامره ، ولكن في تلك اللحظة ، اندلع فجأة!
كان نالجي مشغولاً بشكل لا يصدق . صرخ بشكل هستيري في وجه بارني قائلاً: “أيها الوغد الجبان! أيها المتطرف الملعون ثلاثاً! أنت القاتل الأكثر قسوة بيننا! ”
أصبح بارني الصغير عاجزاً عن الكلام على الفور .
“جريمة قتل . . . قاتل ؟ ” في تلك اللحظة ، شعرت الطليعة الحازمة والمصممة أن قلبه قد وقع في حالة من الفوضى .
تحت نظرات الجميع غير المصدقة ، أصبح تعبير نالجي وحشياً . انتقل بصعوبة .
“لقد مرت ثمانية عشر عاماً . . . ” رفع نالجي سيفه وأخرج كلماته من فمه من خلال أسنانه .
“لقد اكتفيت من برك الذاتي وغطرستك . ” حدق نالجي في بارني المصدوم . تم توجيه سيفه نحو الطليعة . “لقد سئمت من المحاضرات والتصريحات التي لا نهاية لها والتي تلقيها ليل نهار . ”
في تلك اللحظة ، امتص نالجي نفسا عميقا . كان الأمر كما لو أنه يريد التنفيس عن كل استياءه وغضبه . صرخ بصوت عالٍ: “لقد اكتفيت من سلوكك الحازم والثابت والعنيد والمثالي الذي يستمر رغم الثقل على كتفيك!! ”
كانت عيون نالجي حمراء . لقد امتلأوا حتى الحافة بالدموع . كان يلهث ، وبدا وكأنه يبكي ، ولكن أيضاً كان غاضباً .
يبدو أن الحرس الملكي لم ير هذا الجانب من نالجي من قبل و لقد تم القبض عليهم جميعاً على حين غرة .
ولكن عندما شاهد تاليس نالجي يتصرف بهذه الطريقة ، ظهرت الأسئلة في قلبه .
‘هناك خطأ . ‘ اندفعت خطيئة نهر الجحيم إلى عقله . بدأ تاليس يجبر نفسه على تذكر كل الأشياء غير الطبيعية التي حدثت منذ مجيئه إلى سجن العظام .
كل العناصر و كل الأحداث و كل المنطق . . .
“هناك خطأ ما ” .
في اللحظة التي التقيا فيها بزاكرييل كان سلوك نالجي متوقفاً . . .
“لاا! ” . لا يقتصر الأمر على ذلك فحسب ، بل حدث ذلك قبل ذلك بكثير . . . وحتى قبل ذلك! ‘
في تلك اللحظة تحدث تاليس وكأنه في نشوة: “ناجي . . . تلك الأغنية ” .
تجمد تعبير الألم والصراع على وجه نالجي . “ماذا ؟ ” اهتزت كتفيه بعنف . كان هناك تغيير جذري في التعبير على وجهه ، وكان تنفسه غير منتظم تماما .
وصل الأمر إلى تاليس و عرف أخيرا ما هو الخطأ .
تنفس المراهق شارد الذهن أمام المجموعة . وعبّر عن افتراضاته بوضوح ،
“ما قاله زكرييل للتو . . . عنه أنه الشخص الوحيد الذي يعرف الحقيقة ، وكيف بدأت كل المصيبة لأنه لم يتمكن من إقناع الملك الراحل عيدي ، بمنعه من الزواج من ذلك “السابق ” ” . أحد معارفه الذي كان غامضاً حقاً ، الملكة فيوسا . . . ”
عندما سمع نالجي هذا ، ارتجف .
“لكن . . . ” ارتعد صوت تاليس قليلاً أيضاً . يبدو أنه تذكر شيئاً مرعباً ، وحدق بصراحة في نالجي . “لكن تلك الأغنية ، تلك التي غنيتها لتهدئة كانون عندما التقينا للمرة الأولى بالقضبان التي بيننا . . . ”
عبس بارني الصغير ، ساميل ، بيلدين والآخرون .
“لم يكن ذلك من قبيل الصدفة ، أليس كذلك ؟ ”
في تلك اللحظة كان الأمر كما لو أن شخصاً ما قد دفع الهواء للأسفل للسماح بتدفق الهواء بشكل أكثر سلاسة ، مما تسبب أيضاً في تهدئة تنفس نالجي ببطء .
في غضون ثوانٍ قليلة ، تحول تعبير نالجي من اليأس والألم إلى الكآبة والتحرر . أغمض عينيه ليسمح لدموعه بالتدفق .
في الثانية التالية ، ارتعشت زوايا فم نالجي .
“أنت ملتزم يا صاحب السمو . ” أمام أنظار الجميع غير المصدقة ، بكى نالجي وضحك بحزن . “لا . . .
” . . . لم تكن مصادفة . ”
