الفصل 448: 1 ضد 8
وعادت الزنزانة إلى حالة من الصمت المرعب .
في هذه اللحظة . . .
. . . “هذا ليس صحيحا ” .
ساميل – الشخص الوحيد من بين الحرس الملكي الذي تجنب السجن – قاطعه ببرود ، “إذا كان هدفك هو السماح للملك فقط برؤية الوضع بوضوح ، فلماذا لم تذهب بمفردك مع المعدات الأسطورية المضادة للتصوف لاغتيال الملكة . زعمت أنها مصيبة ؟
أصبح ساميل الآن بارداً وحازماً . لم يعد يبدو وكأنه كان جزءاً من الحرس الملكي السابق .
لقد صدمت فكرة تاليس . تم تذكيره بالكارثة التي واجهتها عائلة نجم اليشم الملكية خلال العام الدامي والتي أخبره عنها جيلبرت من قبل . لم يستطع إلا أن يعبس .
“لماذا استخدمت مثل هذه الطريقة المتطرفة ؟ ”
زكريال لم يتكلم . واصل ساميل استجواب زكرييل ، “ولماذا وضعت عائلة جاديالنجوم الملكية بأكملها على قائمة الإبادة الخاصة بك ؟ لماذا رفضت التوقف حتى قتلتهم جميعاً ؟ ”
ارتجفت شفاه زكرييل . تلاشى كل الدم من وجهه وهو يحدق في ساميل بصراحة .
“نعم . ” انضم تاردين إلى المحادثة بوجه شاحب . “كما تعلم حتى زوجات الأمراء الأكثر براءة ، والأحفاد الملكيين ، والأميرة كونستانس المفعمة بالحيوية والسذاجة حتى هم . . . ” عض على شفته ، ولم يستطع الاستمرار .
حدق زكرييل في ساميل وتاردين لبعض الوقت . ثم تنهد . “كان ذلك ليس في نيتي . ”
عندما رأى تاليس ذلك شعر بالتضارب ، لكنه فكر على الفور في سؤال آخر .
“ثم من كان ذلك القصد ؟ ” لفتت كلمات الأمير انتباه الآخرين . “أنت لم تخبرنا بالحقيقة الكاملة . ” قال تاليس بصوت عالٍ: “أخبرني ، من هم المجموعة التي عملت معك لاغتيال الملك وكانوا يعتزمون الإطاحة بكونستيليشن ؟ من كانو ؟ ”
“والأهم من ذلك . . . ”
“ما هو نوع المخطط الذي كان مجموعة المصائب تتآمر عليه مع الملك أيدي والذي من شأنه أن يجلب لهم مثل هذه الكارثة ؟ ” سأل تاليس من خلال أسنانه .
يبدو أن زكرييل قد أصبح عاجزاً عن الكلام بسبب هذه الأسئلة . ظل صامتا لفترة طويلة ، ولكن في النهاية ، هز رأسه فقط وظل صامتا .
تحدث ساميل مرة أخرى : “شيء آخر: إذا كان ما قلته صحيحاً ، فلماذا ؟ ” كان نائب حامل العلم السابق يحدق بثبات في فارس الحكم السابق . “بما أنك حققت هدفك . . لماذا لم تبرز في ذلك العام وتعترف بأنك الخائن ؟
“أنت لست من الأشخاص الذين يخافون من تحمل مسؤولياتهم ، وتخافون من الموت بدرجة أقل . لقد كنت على استعداد لتحمل عقابي عندما هربت . بشخصيتك ، ألم يكن عليك أن تقول الحقيقة بصراحة وأن تتلقى عقابك بكرامة تماماً كما تفعل الآن ؟
زم زكرييل شفتيه بقوة أكبر ، لكن السجناء كانوا يلاحظون ببطء هذا الجانب الغريب . لقد عبسوا جميعا ونظروا إليه .
“لماذا أخفيت هذا ثمانية عشر عاماً ؟ لماذا تركتنا نعذب ثمانية عشر عاما ؟! ألقى ساميل أسئلته واحدا تلو الآخر . يمكن سماع السخط ورفض قبول ما قاله زكريال على أنه الحقيقة الكاملة في كلماته . “فلماذا انتظرت حتى الآن ؟ لماذا خرجت فجأة وأخبرتنا بهذه الأشياء ، وأيضاً أنك الخائن اللعين ؟ إذا لم تطأ قدماي هذا المكان ولم يسمحوا لك بالخروج ، فهل كنت تنوي الاستمرار في الصمت حتى تموت ؟
زكرييل لم يقم بأي حركة . لقد دفن وجهه في الظلام حيث لا يمكن أن يسطع أي ضوء .
“و . . . ” صر ساميل على أسنانه ولوح بذراعيه . لقد أصاب تاليس بالذعر . “لماذا هدفك هذا الأمير ؟! ”
في تلك اللحظة ، صدم تاليس!
‘القرف . لماذا الأمير … ؟
“ماذا تخفي عنا أيضاً ؟ ” زأر ساميل . “ما هو نوع السر الذي أنت على استعداد لإحضاره إلى نهر الجحيم بدلاً من إخبارنا ؟ ”
ألقى تاليس نظرة سريعة على كويك روب الذي كان يتحرك بقلق لأنه أراد الفرار . شعر الأمير أن الأمور على وشك أن تصبح سيئة للغاية .
“لماذا عدنا إلى هذا الموضوع ؟ ”
قام كل فرد في الحرس الملكي ، بما في ذلك بارني الصغير ، بفحص زكرييل بنظرات استفهام . ألقى عدد لا بأس به منهم أنظارهم على تاليس مرة أخرى .
“هذا أمر سيء للغاية . ” صر تاليس على أسنانه بتكتم . “زاكرييل لم يفشي سري قبل هذا . ” ربما كان ذلك لأنه ما زال يشعر بالذنب تجاه العائلة المالكة ولم يرغب في تشويه اسم نجم اليشم . . .
“ولكن الآن . . . ”
بقلب مضطرب ، ألقى تاليس نظرة سريعة على زكرييل الذي بدا متردداً . “الآن ، لقد كشف بالفعل حقيقة التحالف بين الغامضين والملك إيدي الثاني . هو بالفعل … ليس لديه سبب لإخفاء سري ، أليس كذلك ؟
فقط في تلك اللحظة ، تحدث زكرييل بهدوء . قال فارس الحكم بوضوح: “للدفاع عن الموتى ” .
وهذا ما جعل الآخرين ، وخاصة تاليس ، مذهولين .
‘المحامي عن الموتى ؟ ماذا يعني ذلك ؟ ‘
زكرييل أخذ نفسا ببطء . الحذر العميق تشكل في عينيه . “لم يكن أي من هذه الأشياء محض صدفة ، بغض النظر عما إذا كان التسلل إلى سجن العظام اليوم ، أو وجود هذا الأمير ، أو سيوف الكوارث ، أو درع الظل ، أو حتى قواطع التنين في هذا المكان . ”
ظهرت فكرة في ذهن تاليس . “إنها ليست صدفة . . . ؟ ”
رفع زكرييل رأسه بسرعة ونظر إلى تاليس . “هذا خنجرك يا صاحب السمو . ”
‘خنجر ؟ ‘ ابتلع تاليس لا إرادياً . ‘ماذا ؟ ‘
بينما كان عليه أن يتحمل نظرات الآخرين المتشككة ، قاوم تاليس رغبته في الوصول إلى خنجر جي سي .
كانت لهجة فارس الحكم غير مبالية ، وكان هناك برودة في كل كلمة من كلماته . “أعلم أنه تم تصنيعه باستخدام الفولاذ الداكن الذي تم تنقيته تحت الأرض بواسطة الأقزام ، ومصنوع من مادة مماثلة لتلك المستخدمة في السيف الأعلى . لكن تم دمج قطرات كريستالية خاصة في الفولاذ لأغراض أخرى . إنها شفرة غير عادية للغاية . ”
قبل أن يتمكن تاليس من الرد على الموقف ، كشف زكرييل عن أصول خنجر جس الخاص به في جملته التالية .
“هذا سلاح ينتمي فقط إلى زهرة القاتل – عائلة تشارلتون . وهو أيضاً الدليل الذي يثبت أن شخص تشارلتون قد أكمل تدريبه ، وبدأ حياته رسمياً كقاتل .
لقد تفاجأ الحشد تماما! حتى كويك روب نظر بخوف إلى تاليس .
كموضوع للمحادثة ، شعر تاليس نفسه بالتصلب . لم يستطع التحرك .
‘هو يعرف . لكن . . . ”
كانت عيون زكرييل مليئة بالحذر والخوف ، كما لو أن السجين غير المستقر الذي هرب للتو من السجن في وقت سابق كان مجرد نسج من خيالهم .
“صاحب السمو ، ظهور ذلك الخنجر بين يديك ، بما في ذلك الطريقة التي حاول بها قتلة درع الظل تهديدك وإقناعك بالمغادرة معهم الآن ، يكفي لإخبارنا بشيء ما .
“لا أعرف السبب الذي قد دفعهم إلى التسلل إلى عائلة نجم اليشم الملكية مرة أخرى للتقرب من شخص فريد مثلك ، لكن شاركوا في الاغتيال في ذلك العام . ”
عندما ذكر مدى تفرد تاليس توقف زكرييل عن الحديث مرة أخرى . لقد أخاف تاليس كثيراً لدرجة أنه اندلع عرقاً بارداً .
“لكن يجب أن يكون هذا مرتبطاً بالمحنة التي جلبتها الكوارث ، إلى جانب المخطط الذي لم يتمكنوا من تنفيذه بنجاح في ذلك العام ” .
لمعت عيون السجناء بينما كانت أنظارهم تتحرك ذهاباً وإياباً بين تاليس وزكرييل . هذه المرة كان وجه فارس الحكم مليئا بالحذر كما لو أن كل شخص أمامه كان عدوه .
“أستطيع أن أشعر أن هناك أشخاصاً ممتلئين بالسخط . إنهم يرفضون السماح للمأساة التي حدثت ذات يوم بأن تنتهي . لمعت عيون زكرييل . “إنهم ما زالوا يحاولون كشف محرمات الماضي ، ويحاولون البحث عن الإرث الذي مضى طوال تلك السنوات الماضية ، ويحاولون الدفاع عن أولئك الذين ماتوا قبل ثمانية عشر عاماً في الكارثة . . . ” “الدفاع عن أولئك الذين ماتوا ؟
” حدق تاليس في زكرييل بصراحة . “لا . . . الأمر ليس كذلك . ” أجبر تاليس نفسه على إدارة رأسه بعيداً . “هذا الخنجر . . . أعطاني إياه جالا في الماضي . . . ”
ولكن عندما فكر تاليس في ذلك توقفت أفكاره للحظة . ‘انتظر لحظة . قد يكون خنجر جس وزهرة مغتال مجرد سوء فهم ، لكن درع الظل . . .
لم يستطع تاليس إلا أن يفكر في الكلمات التي قالها ستاك في الحانة .
” “من الاغتيالات الجنونية لأفراد العائلة المالكة ، إلى بذل كل ما في وسعه لضمان بقاء الأمير . . . إن التغيير الجذري في موقف تينغ قبل وبعد أثبت فقط مسألة واحدة: وجود الأمير يجب أن يعني شيئاً ما ” . ” لم يعد زكرييل يهتم بالأمر
. تصرفات الأمير غير طبيعية واصل التحدث بطريقة عنيدة ، وكانت كلماته باردة كالثلج ، “يجب إيقافهم ” .
وشدد على كلمة “توقف ” قائلاها بحزم وبلهجة لا تسمح بأي جدال .
“يجب إيقافهم قبل أن تعود مأساة الماضي إلى الظهور وارتكاب الخطأ التالي . ” عندما انتهى زكرييل من حديثه ، شعر تاليس بقشعريرة تزحف على عموده الفقري .
ضحك سميل . “المحامي عن الموتى ؟ ” كرر ساميل ذلك وهو يهز رأسه . وبدا أنه ينظر إلى كلمات زكريال بازدراء . “يا له من عذر رديء . لم تجب علي . . . ”
“كفى! ” في تلك اللحظة ، بدا بارني الصغير وكأنه قد نفد صبره ، وقاطع ساميل دون تردد . ألقى ساميل نظرة مستاءة على بارني الصغير ، لكن الأخير تجاهله . “إذا كان الأمر كذلك فأنت لست مستعداً للاعتقال دون خوض معركة و مازلت تريد مهاجمة الأمير ، أليس كذلك ؟ ” نظر بارني الصغير مباشرة إلى زكرييل .
بقي زكرييل صامتا للحظة . ولم يرد بشكل مباشر ، واكتفى بتكرار الكلمات التي قالها سابقاً:
“يجب إيقافهم ” .
عندما سمع هذا ، أصبحت عيون بارني الصغير أكثر برودة . “جيد جدا . ”
أزال الطليعة السابقة الدرع عن ظهره ، ورفع سيفه الطويل ، ووجهه مباشرة نحو زكرييل . لقد بدا قاتلاً .
“ثم يجب أن تتوقف . ”
تمت إزالة كل التردد والمشاعر من بارني الصغير . وقال ببرود: “باسم الحرس الملكي ، يجب علينا تطهير الشر ومعاقبة الخائن لتحقيق العدالة ” .
شعر تاليس على الفور بأن أجساد الجميع وعقولهم متوترة .
انتشر بيلدين وبرولي وتاردين وكانون وناير ونالجي ببطء . أمسك الحرس الملكي أسلحتهم مرة أخرى ، ووقفوا في التشكيل ، وأظهروا نية القتل ، والتي لم يعودوا موجهين نحو تاليس وكويك روب .
وكانت أسلحتهم موجهة نحو فارس الحكم أمامهم . حتى ساميل سحب سيفه ببطء بينما كان واقفاً بجانبه .
كان الأمر كما لو أنهم عادوا إلى الحالة التي كانوا فيها في حالة حرب ، كما لو أن المشهد الذي التقوا فيه بصديقهم القديم منذ لحظة كان مجرد وهم .
أحكم تاليس قبضته بشكل غريزي على سيف ريكي . تألقت عيون كويك روب ، مما يدل على أنه كان يفكر . رفع القوس النشاب في يده .
“هل أنت مستعد لقبول عقابك أيها الخائن ؟ ” حدق بارني الصغير في زكرييل بقسوة ، والكراهية والاشمئزاز في عينيه تسربت عمليا .
كان فارس الحكم يحمل أنظارهم بصمت . “بالطبع . ” تنهد زكرييل . التقط ببطء فأسه . وبينما كان يتحدث ، تحول الحزن على وجهه شيئاً فشيئاً إلى تصميم . “لقد كنت أستعد كل يوم ، وكل ساعة ، وكل ثانية من حياتي . ”
في تلك اللحظة كان الأمر كما لو أن شخصاً ما قد ضغط على زر الترجيع ، مما تسبب في عودة الوقت إلى اللحظة السابقة حيث كان فارس الحكم ورفاقه السابقين أعداء ضد بعضهم البعض .
قام تشيويسك روبي بسحب تاليس ، مشيراً إليه بما إذا كان ينبغي عليهم الفرار بينما يقاتل الآخرون .
لكن تاليس هز رأسه . أحس بالتوتر والجاذبية في القاعة . . . لكن ذلك التوتر والجاذبية لم يأتي من الطرفين في المواجهة و تلك المشاعر جاءت من جانب واحد فقط .
“بارني ؟ ” رفع نالجي سلاحه وحدق في الحارس السابق أمامه . ابتلع منزعجاً قبل أن يتحدث بعناية: “هناك واحد منه فقط ، ونحن سبعة ” .
عبس بارني .
“لا ، ثمانية . ” قاطعه ساميل بهدوء . ومع سيفه في يده ، وصل بجانب زكرييل . الغضب اشتعلت في عينيه . “يجب تسوية جميع الديون اليوم . ”
زكريال رمق ساميل بنظرة . أشرقت مشاعر غير معروفة في عينيه ، لكنه لم يقل أي شيء .
ألقى بارني الصغير أيضاً نظرة سريعة على الجبان الذي هرب والذي كان ينظر إليه بازدراء . زم شفتيه وهز رأسه وقال:
“جيد جداً ، ثمانية . ”
وهكذا فإن الأعضاء التسعة السابقين في الحرس الملكي و الأشخاص التسعة الذين تم تمييز وجوههم بالوصمة كونستيليشن للمجرمين و الأشخاص التسعة الذين لم يروا بعضهم البعض منذ ثمانية عشر عاماً . . . رفعوا أسلحتهم ضد بعضهم البعض في تلك اللحظة .
“واحد ضد ثمانية . . . لا ، التفاوت في القوة كبير جداً ، ” تنهد نالجي بلطف وهو يتمتم لنفسه .
عبس بقية الحرس الملكي .
’’التفاوت في القوة كبير جداً ؟‘‘ تحركت فكرة في قلب تاليس . لقد سمع مدى خطورة صوت نالجي .
اجتاحت زكرييل نظرته على المجموعة وتفحصهم جميعاً مرة أخرى كما لو كان يراقب ساحة المعركة .
“نعم أنا أعلم . ” لقد تحدث بهدوء بينما كان يلقي جانباً كل المشاعر التي لا ينبغي أن يشعر بها أثناء القتال . ثم أصبح فارس الحكم الأكثر هدوءاً والأكثر رعباً مرة أخرى . “أنا ضد الثمانية منكم وحدي . ”
قام زكرييل بقلب فأس المعركة وأمسكه بقبضة خلفية قبل أن يتقدم للأمام .
*انقر ، انقر ، انقر .*
“في الواقع ، هذا هو . . . ”
هالته والضغط الذي جلبه على الآخرين تراكمت شيئاً فشيئاً أثناء سيره . لقد كان مثل موجة مد كان لا بد أن تضرب الشاطئ في النهاية ، لكن بدا وكأنه يتحرك ببطء إلى الأمام من مسافة بعيدة .
” . . . أكثر أو أقل ، قليلاً . . . ”
رفع زكرييل فأسه وواجه خصومه الذين كانوا على استعداد لمحاربته . كانت نظرته جادة .
” …غير منصف . ”
