الفصل 447: عدو العالم
” “كان لدى الكثير من الناس نفس الفكرة – وهي أن الغامضين قد يتناقشون مع الأجناس الأخرى في سلام ، بل ويساعدون بعضهم البعض . ” ”
في هذه اللحظة ، خطرت في باله المحادثة التي أجراها تاليس منذ وقت طويل .
. . . . . . كان ذلك في مدينة سحاب التنين منذ ست سنوات . لقد اختفت تباة للتو بفضل شفرة التطهير . وبينما ملأ الرماد السماء ، عندما تعهد تاليس بإيجاد مستقبل جديد للمتصوفين ، قال أسدا ، الأنيق كعالم ، هذه الكلمات عرضاً ، ولم يكن لدى تاليس أي فكرة عما إذا كان قد قالها عن قصد أم لا .
” “المتصوفون ، وبني آدم ، وحتى الجان . . . مع المحاولات العديدة والجهد الكبير ، فشلوا جميعاً . ”
كانت كلمات ذلك الصوت اللطيف واضحة في أذنيه ، لكن الحقيقة القاسية التي أمامه هزت قناعته .
لقد فشلوا جميعا .
ربما كان تاليس يحدق في زكرييل بنظرة صارمة ، لكنه كان يفكر في شخص آخر .
“أسدا ، كم عدد الأشياء التي أخفيتها عني ؟ ” منذ ثمانية عشر عاماً . . . ماذا فعلت أنت وتباة بحق السماء ؟ ‘
“جلالة الملك . . . شكل تحالفاً مع المصائب ؟ ” سأل تاردين بعدم تصديق في الصمت الميت .
أعرب نا إير عن أفكاره قائلاً: “الهواء والدم ؟ أوه ، ما زلت أتذكر ، عصابة زجاجات الدم ، صحيح . . . ”
كسرت أصواتهم الصمت ، وتحدث العديد من الناس بعد ذلك في صدمتهم . وبينما كانت المجموعة في حالة من الفوضى ، تقدم بارني الصغير للأمام بسرعة وقطعهم قائلاً:
“اصمتوا! ”
أصبح السجن الصاخب هادئاً على الفور .
كان تعبير بارني الصغير ما زال متصلباً ، لكن تاليس كان يرى مجموعة متنوعة من المشاعر تتصاعد تحت واجهته الهادئة . سأل بارني ببرود: “هكذا تماماً ؟ ثلاثة حلفاء كارثة ؟ ”
نقل فارس الحكم نظره بعيداً عن جسد تاليس بينما ظل واقفاً أمام الأمير . بدا وكأنه منغمس في عالمه الخاص وهو يتمتم ، “تلك المصائب . . . لم تكن تحمل نوايا حسنة . لم يهتموا كثيراً بمستقبل الكوكبة . على العكس من ذلك كانوا يريدون فقط تحقيق أهدافهم الخاصة من خلال المملكة حتى لو كان ذلك يعني أنهم سيجلبون لنا كل أنواع المصائب والكوارث . . .
“هذه كانت البداية فقط . ” ارتفع صوت زكرييل الباهت والجاف وبدت كلماته مثل مطرقة حطمت صورتهم الخيالية عن كوكبة . “يبدو أن ذلك حدث بين عشية وضحاها . عانت المملكة من الكوارث الطبيعية المستمرة . توقفت محاصيلنا ، وتم حظر شحناتنا ، وتم إغلاق طرقنا التجارية عن طريق البحر ، وانزلقت صناعاتنا التجارية والزراعية إلى حالة من الفوضى على مستوى البلاد ، وفقد العديد من الأشخاص وظائفهم ، وتكررت الصراعات . ثم عانت البلاد من حركات تمرد متعددة ، وكان الوضع سيئاً للغاية لدرجة أن الأمور خرجت عن نطاق السيطرة . . . ”
عندما سمع جميع من في القاعة هذه الكلمات ، غرقوا معاً في صمت .
“في ذلك الوقت ، عندما كنا مشغولين بإخضاع التمردات وتهدئة البلاد ، بدا أن العالم كله قد تلقى نوعاً من النظام في نفس الوقت . . . ”
حدق فارس الحكم بصراحة في الفضاء .
“لقد صمت حلفاؤنا ورفاقنا بشكل غريب ورفضوا الرد علينا ، وكأن الأمر كله صدفة . إنه نفس الشيء بالنسبة لممالك المحيط الغامض الثلاث ، محكمة الشجرة المقدسة ، قاعة تسجيلات الملك ، وحتى قصر تاي شوان على الجانب الآخر من البحر . لقد تجنبوا جميعاً الاستجابة لنداء الكوكبة للمساعدة .
لقد كان أعداؤنا وخصومنا متحدين بطريقة غير مسبوقة . أقام الكاميون حظراً على كوكبة ، وغزتنا الصحراء الكبرى ، وسرقنا الكاسيون في البحر ، وأقام هانبول حصاراً تجارياً بحرياً ، واستفزنا إيكستيدت من الشمال . حتى المتمردين يبدو أنهم يحظون بدعم لا نهاية له . كان الأمر كما لو أن ذلك وافق على العمل معاً وتسبب لنا المتاعب ” .
تذكر زكرييل تاريخ العام الدامي ، فملأ الحزن في كلامه أجواء القاعة ، مما جعل وجوه الحرس الملكي أكثر كراهية .
عقّب تاليس جبينه دون وعي .
“وفي ذلك الوقت ، لسبب ما تم قطع المواد اللازمة لتشكيل الغامض غيونس التي اشتريناها من ماني يت نوش . حتى شحنة الأبدي أويل وكريستال دروب وريس لم تتمكن من اللحاق بالطلب على العرض لدينا . كان من الصعب للغاية بالنسبة لنا توفير الأسلحة التقليديه والإمدادات العسكرية لجيوشنا ” .
واصل زكرييل حديثه ، وأصبح صوته متوتراً كما لو كان يختنق ببطء ، “لم نخسر الحرب فحسب ، بل لم يكن الملك وأتباعه متحدين . جاءت احتجاجات النبلاء الواحدة تلو الأخرى ، وكانت العلاقة بين المعابد الثلاثة وقصر النهضة متوترة حقاً حتى أن برج الاستئصال الوقح انتقد حكم جلالة الملك .
“عندما تم جمع كل هذه الأشياء معاً ، تحول الأمر إلى أسوأ موقف بالنسبة لنا ” – ظهر الألم والحزن في عيني زكرييل – “وما رأيته هو انخفاض عدد إخوتنا في الحراس . من أجل الواجب والشرف ، تركوا زوجاتهم وأطفالهم ليتبعوا اليشمتار . لقد ذهبوا إلى ساحة المعركة على دفعات ، مجهزين بالكامل . وكانوا يردون من خلال رسائل مرة كل نصف شهر لإبلاغ عائلاتهم بأنهم بخير وعلى قيد الحياة ، أو لن يسمع أحد عنهم مرة أخرى أبداً .
في تلك اللحظة لم يتحدث أحد من الحرس الملكي بما في ذلك ساميل ، ولكن كان لكل منهم ردود أفعاله الخاصة . البعض أحنى رؤوسهم بعمق ، والبعض الآخر تجنب الاتصال البصري مع بعضهم البعض بطريقة غير طبيعية حتى أن كانون بكى بهدوء .
“ولكن هل تعتقد أن كل هذا كان في الحقيقة مجرد صدفة ؟ ” شاهد زكريل نار الشعلة في يد نالجي وفي عينيه نظرة شاردة . لقد تعمق في ذكرياته ، وأضيفت لهجة شرسة إلى كلماته .
“أعلم . . . أعرف السبب الذي جعلنا نصبح هدفاً للجميع . وبغض النظر عن نوايا جلالته الأصلية ، فإن العمل مع الكوارث كان بداية كارثتنا . لقد جعل كوكبة تقع في معضلة غير مسبوقة ، وحولنا العالم كله إلى عدو لنا .
“اللعنة! ” صفع نالجي فخذه وشتم . ولم يكن أحد يعرف ما إذا كان يسب الملك إيدي أو زكريل .
“العالم كله هو عدونا . ” أصبح تنفس تاليس غير منتظم ، لكنه لم يلاحظ ذلك .
“لماذا ؟ ” عندما سمع كل هذا ، قاطع بارني الصغير زكرييل ببرود قائلاً: “إذا كنت تعتقد أن هذا هو السبب والأصل . . . لماذا لم تخبرنا في ذلك الوقت ؟ لماذا لم تطلب المساعدة من القائد القديم أو حتى من والدي ؟ يجب أن يكون لديهم وسيلة! و لماذا اتخذت قرارا دون أي إذن من رؤسائك ؟
تحركت نظرة زكرييل . اجتاحت الفارس نظرته ببطء أمام الحرس الملكي الحاضر . لاحظ تاليس أن الكثير من الناس يتجنبون عينيه دون وعي ، والتي كانت حادة كالشفرات .
وبعد بضع ثوان ، أطلق زكرييل سخرية ساخرة على ما يبدو ، وأخفض رأسه .
“أنت لا تفهم . عندما اتخذت قراري أخيراً بفعل شيء ما كان الأوان قد فات بالفعل . ارتجف قليلا . “الوضع كان سيئا ، ومن سيء إلى أسوأ . حتى أننا كنا نسمع باستمرار أخباراً عن وفاة الحرس الشخصي للأمراء الذين كانوا من النخبة بيننا جميعاً .
“في أقل من عام ، ازداد زخم هجمات المتمردين ، واستولوا على مدننا وأراضينا . كانت معنويات جنودنا منخفضة وخسرنا الأرض . امتدت الحرب في الصحراء الغربية والجنوب الغربي نحو بلادنا ، بل واقتربت من حدودنا . كانت قلوب المواطنين مضطربة ، وكانوا في حالة قلق دائم . . . ”
في كل مرة قال زكرييل كلمة واحدة كانت حواجب الحراس تقترب أكثر من بعضها البعض .
“بعد ذلك حتى إيكستيدت أظهر أنيابه . انضم ذلك التنين العظيم المرعب الذي أخضع للتو الممر الذهبي والكاميان إلى الحركة للاستفادة من وضعنا . ولم يدخروا أي نفقات ونشروا كل قواتهم . كان لديهم مائة ألف من النخبة ، وكانت مسيرتهم لا يمكن وقفها . سارت جيادهم بحوافر من حديد ، واندفعوا بقوة الأمواج الهادرة .
“أعتقد أن هذه كانت أفضل ضربة نهائية أعدها أعداؤنا لمملكتنا . وكان من المفترض أن يكون الفصل الأخير من القصيدة التاريخية التي تصور سقوط بلادنا .
لم يستطع تاليس إلا أن يفكر في نوفين السابع ، الملك الذي لم تنخفض قوته ونفوذه على الإطلاق على الرغم من تقدمه في السن . الأسد الماكر والشرس والقوي .
وتذكر أيضاً ما قاله غراب الموت عن الغرض من زحف إيكستيدت جنوباً . عندما فكر تاليس في هذا الأمر لم يكن بوسعه إلا أن يتساءل: هل نشر الملك نوفين قواته حقاً بهذه الحزم لأغراض سياسية بحتة ؟
“لقد كنا منهكين بالفعل ، واستنفذنا كل مواردنا ، ولم نتمكن حتى من تشكيل جيش لائق ” . بدا زكرييل أكثر حزناً . “تماماً كانت الكوكبة التي حملت مجد الإمبراطورية وكانت موجودة منذ سبعمائة عام ، على حافة الدمار . لقد كان على بُعد خطوة واحدة فقط من السقوط في الهاوية ، ومواجهة الإبادة الكاملة .
“ولكن على الرغم من ذلك حتى لو قادت الكوارث المملكة إلى نهر الجحيم خطوة بخطوة ، استمر جلالته في التصرف المتعمد والعنيد . لن تكون قادراً على تخيل مدى عناده . . . ”
عندما قال هذا ، نظر فارس الحكم فجأة إلى الأعلى . كانت عيناه مليئة بالاستياء وهو ينظر إلى الأمام . “من الصعب أن نتخيل مدى ثقته بتلك المرأة . . . ذلك الوحش الذي نام بجانبه . . . وكل هذا نشأ من تلك الليلة . ”
توقف زكرييل ببطء عن الكلام . أغمض بارني الصغير عينيه وأخذ نفسا عميقا .
“لهذا خنتم الوطن وتمردتم ؟ لهذا السبب ذهبت إلى أعداء جلالة الملك ؟ ” يبدو أن الطليعة تحاول بكل قوتها قمع صدمتها وتحويل تركيزها مرة أخرى إلى الحاضر .
ظل زكرييل صامتا لفترة طويلة . وبدا أنه متردد .
أخيراً ، فتح فارس الحكم فمه وقال بصوت خافت: “لقد كان جلالته مفتوناً . لم يستطع أن يرى أن المصائب هي أصل كل شيء … كان لا بد من إيقاظه ” .
أصبحت نظرة فارس الحكم واضحة تدريجيا . “طالما ابتعد عن الوحوش بدوافعهم المشبوهة ، وتخلى عن مؤامراتهم الشريرة ، وتوقف عن تعليق آماله على المحرمات ، وعاد إلى حكم البلاد بالوسائل المناسبة . . . ” كان زكرييل مثل المسافر الذي رأى الأمل في العالم . اللحظة الأخيرة من صراعه في الهاوية . ” . . .إن التحالف الغريب لأعدائنا الذي شكله مستغلاً سوء حظنا سوف يفقد أساسه وينهار من تلقاء نفسه . في الواقع ، فإن الوجودين الأسمى والمحظور المذكورين في الأساطير من شأنهما أيضاً أن يحولا أنظارهما بعيداً .
“ستتم استعادة إمداداتنا من البنادق الغامضة والزيت الأبدي و يمكننا إعادة تأسيس علاقتنا مع الحلفاء و سيتم القضاء على العداء ضدنا الناتج عن المصالح الشخصية و وسيتوقف الدعم خلف الكواليس للمتمردين و سيتم تخفيف وضعنا المزعج المتمثل في كوننا محاطين بالأعداء و سوف تتوحد قلوب مواطنينا المنقسمين و وسوف يتحسن الوضع الحرج على الخطوط الأمامية . الشيء الوحيد الذي يجب أن نقلق بشأنه هو منافسينا القدامى فقط .
“سينجو الكوكبة بعد ذلك من هذه الكارثة . ” أصبح تعبير زكرييل مضطرباً أكثر فأكثر ، ولكن فجأة أصبح تعبيره مكتئباً . “ولكن قبل ذلك كان على شخص ما أن يقف ويتحمل المسؤولية لتغيير مجرى الأمور حتى لو كان ذلك يعني ارتكاب خيانة لا تغتفر ، وتحمل أكثر العار الذي لا يغتفر لاسمه ” . كانت عيناه تشع بألم عميق . كان يحدق في قبضتيه ، مندهشاً . “كان على شخص ما أن ينقذنا قبل أن يجعل جلالته العالم عدواً لنا ، وقبل أن يُغرق المملكة بأكملها في الهاوية .
“يجب أن يكون هناك شخص يمكنه إنهاء هذه المواجهة اليائسة وغير الضرورية بشكل كامل . ”
لم يتحدث أحد . حتى ساميل الذي كان لديه نظرة ساخرة على وجهه ، بقي هادئا . أغمض بارني الصغير الذي كان يقف بالقرب من زكرييل – أمامه مباشرة – عينيه . وبدا أنه كان عميقا في التأمل .
تنهد نالجي بعمق بجانب تاليس . حيث انه ليس الوحيد و كان لدى الآخرين أيضاً وجوه قلقة ، وبدوا مضطربين .
كان قلب الأمير في حالة اضطراب . لقد تذكر كيف أعطاه يودل كلمات التشجيع المتعثرة في العقل هو القاعة عندما كشف أنه يعرف أن تاليس كان غامضاً .
” ” لقد رأيت . . . أشياء كثيرة . أكثر قليلاً مما تتخيل . . . لقد واجهت أيضاً المصائب من قبل ، أكثر من مرة . . . عائلتك . . . منذ يوم ولادتهم كان محكوماً عليهم أن يكونوا . . . متورطين في تلك المصائب .
‘أكثر من مرة . يجب أن يعني هذا أنه لم يلتق بأسدا من قبل . ربما يعني ذلك أيضاً أنه التقى بفرولاند ، وحتى بتباة من قبل ؟» .
عندما تذكر تاليس يودل ، تذكر قسم المخابرات السرية والمتنبأ الأسود . وما هو الدور الذي لعبوه في تلك الكارثة ؟
تذكر تاليس الأسئلة والاتهامات الهستيرية التي وجهها الدوق أروندي للملك كيسيل في قصر النهضة قبل ست سنوات ، بعد فشل مؤامرته .
” ” أنت مثل والدك اللعين تماماً . كلاكما كان يعلم إلى أين ستؤدي اختياراتكما ، لكنكما لم تهتما أبداً! لولا قيامكم جميعاً بإعادة هذا الوحش . . . ”
كانوا على الأرجح يتحدثون عن الملكة الجديدة ، فرويلاند .
لقد رأى الطريقة التي اتخذ بها كيسيل قراراته . ظل مشهده وهو يرسل تاليس بعيداً ببرود كمبعوث إلى مدينة التنين كلاودز حياً في ذهنه ، كما لو أن ذلك حدث بالأمس فقط .
فهل كان جده الايدي الثاني هو نفسه ؟
تذكر تاليس أيضاً تقييم الأرشيدوق بوفريت المتعمد لإيدي الثاني عندما خسر في المبارزة في قاعة الأبطال في البطليس قصر الروح .
” “عاجلاً أم آجلاً ، سيظهر رجل مجنون مثل آيدي الثاني من كوكبة ، ويسحب المملكة بأكملها إلى الجحيم! ”
حدق تاليس في زكرييل بتعبير مذهل . بصفته الحارس الموثوق به في الحرس الملكي كان ينبغي أن يكون الحارس الأكثر ولاءً للكوكبة .
‘لكن . . . . ‘
“لا . ” داخل السجن ، ارتفع بهدوء صوت يفتقر إلى أي شكل من أشكال العاطفة . وصلت كلماته إلى آذان الناس . “حتى لو كان لا بد أن يكون شخصاً ما . . . فلا ينبغي أن يكون أنت . لم يكن من المفترض أن تفعل ذلك بواسطتك ، إيمانويل زكرييل .
أدار تاليس رأسه متفاجئاً ورأى بارني الصغير يرفع رأسه ببطء . أشرق وهج بارد حاد من خلال عينيه وهو يحدق في فارس الحكم . كان زكرييل صامتا .
“أنت لست صاحب الجلالة ، وليس ولي العهد الأمير ميدير ، وليس الأمير هوراس ، وليس رئيس الوزراء ، وليس موظفا إداريا ، ناهيك عن المستشار العسكري لجلالة الملك ، ولا مستشاره للشؤون الخارجية ” .
يبدو أن بارني الصغير قد تغلب على الصدمة التي أحدثتها خيانة زميله والحقيقة المحيطة بالعام الدامي . ويبدو أنه اكتشف ما كان يحدث .
في هذه اللحظة لم يكن صوت بارني مرتفعا ، لكن كلماته كانت قوية وحازمة .
“أنت لست حتى قائد الحرس الملكي ، ولكن فقط مرؤوس جلالة الملك ، الابن الثاني للفيكونت زكرييل! ” أخذ بارني الصغير نفساً عميقاً وطلب من خلال أسنانه: “ما هو الحق الذي لديك والذي يسمح لك بالادعاء بغطرسة وثقة أنك تعرف مستقبل بلدنا ؟ ”
لم يتكلم زكريال ، لكن كان هناك ألم عميق في عينيه . نما صوت الطليعة أعلى وأكثر حزما . “ما هي المؤهلات التي لديك والتي سمحت لك بإعلان نفسك كمخلص العالم ، على الرغم من أنك وقفت في أعماق الظلام القذرة! ”
لقد تفاجأ الحراس . ألقوا بعض النظرات على بعضهم البعض . أنظارهم المتفرقة تركزت تدريجيا على هدف واحد ووجهت نحو فارس الحكم في نفس الوقت .
كان زكريال عابساً والصراع على وجهه . في مواجهة تصرف زكرييل بهذه الطريقة ، استنشق بارني الصغير ببرود .
“هل تتذكر القسم الإمبراطوري ؟ ”
لقد فوجئ فارس الحكم قليلاً . “القسم البريتوري . ”
ومع ذلك قبل أن يتفاعل معه ، صرخ بارني الصغير بصوت عالٍ ، “أقسم أن هذه الحياة ستكون مخصصة للعرش ، للملك ، وليس سيداً آخر . أقسم أن هذا السيف لن يُشهر إلا من أجل الإمبراطور ، ويُكسر من أجل الإمبراطور ، ولن يُستخدم لأي غرض آخر . أقسم أن هذا الجسد سيُدفن تحت العرش ، أو يُدفن وأنا أخدم الملك و لن يكون لي نهاية أخرى . ”
قال ثلاث جمل فقط ، لكن صوت بارني الصغير كان عالياً وواضحاً للغاية . ترددت كلماته في الهواء بين الجدران الأربعة ، مما أدى إلى إزالة كل الكراهية التي كانت باقية في الهواء سابقاً .
وبدا أنه عاد إلى الطليعة التي كانت مهيبة وهادئة ومتوازنة ومذهلة .
استمع زكرييل إلى هذه التصريحات المألوفة وأصبح شارد الذهن ببطء .
“فعلوها . قال بارني الصغير الذي خفف من معاناته لمنعها من التسرب إلى كلماته: “الكابتن القديم ، توني ، وحتى والدي ” . أبقى صوته ثابتا . “وجميع الأخنا الذين ماتوا داخل وخارج قصر النهضة ، وكذلك أولئك الذين ضحوا بأنفسهم في الخطوط الأمامية .
“بغض النظر عن المكان الذي يرغب جلالته في الذهاب إليه ، فقد أقسموا جميعا على اتباعه . لم يسألوا عن السبب ، ولم يشككوا فيه ” .
بدأ جسد زكرييل يرتعش . “الكابتن العجوز كولين ، كبير الحامي توني ، نائب قائد الحرس ، كويل بارني الأب . . . ”
في نظر تاليس لم تكن تعبيرات زكرييل هي الوحيدة التي تغيرت ، فكل تعبيرات الحراس تغيرت وتنوعت من بعضها البعض . خفض ساميل رأسه . لقد غرق في الخمول العميق . كان هناك أيضا صراع على وجهه . انحنى كانون على الحائط وغطى وجهه وهو يرتجف . دفع برولي الكبير قبضته على صدره بإحكام . حدق نالجي في شعلته بتعبير فارغ ، كما لو كان هناك عرض جيد فيها . كان كل من تاردين وبيلدين وناير في حالة ذهول .
“أعتقد أنه حتى لو كانوا متوجهين إلى نهر الجحيم مع جلالته ” – بدأ صوت بارني الصغير أيضاً يرتعش – “سوف يبذلون أيضاً قصارى جهدهم للاستيلاء على قارب لجلالة الملك لعبور النهر . . . ماذا عنك ؟ ”
ارتفع صدر فارس الحكم . ومع ذلك كانت كلمات بارني الصغير بمثابة سيف حاد يطعنه بمرارة في أعضائه الحيوية .
“يا زكريال و كل ما قلته لن يعفيك من خطاياك . هذه مجرد همهمة في نومك استخدمتها بأنانية لإقناع نفسك بأنك تفعل ذلك من أجل مصلحة البلد ” . أنهى بارني الصغير حديثه . نظر إلى زكرييل بنظرة مليئة بالاشمئزاز والازدراء .
من الواضح أن كلماته قوية جداً ، لأنها سمحت للحرس الملكي بمعرفة شيء ما . لقد تركوا جانبا ترددهم وإحجامهم عن مهاجمة أخيهم السابق ، وظهر نفس الاشمئزاز والازدراء في أعينهم .
هذه المرة ، بقي زكرييل صامتا لفترة طويلة . ثم كافح في الكلام .
“لم أرغب في التنصل من مسؤولياتي ، ولا أريد أن أسأل المغفرة . قلت أنك تريد الجواب و “هذا هو جوابي ، ” همس فارس الحكم . “سوف أتحمل كل اللوم بنفسي ، على كل ما حدث في ذلك العام . . . ”
حدق بارني الصغير به لفترة طويلة جداً . ثم عاد تعبيره إلى طبيعته . وبدا أنه يدرك شيئا . بابتسامة مكسورة ، هز رأسه .
“لا . لا يمكنك تحمل أي شيء . ”
