الفصل 446: حلفاء الكارثة الثلاثة
رنت كلمات زكرييل في أذنه وارتدت عن الجدران المكسورة ، لكن صوته بدا مثل جرس برونزي يرن في برج . بقي صوته في الهواء بينما أعيدت كلماته:
الغامض الحسي .
. . . ما قاله فارس الحكم كان مفاجئاً للغاية لدرجة أن تاليس استغرق بعض الوقت للتعافي من صدمته والتفكير في رعب الكامن وراء تلك الكلمات .
“الحسي . . . ما اسم الأصل هذا ؟ ” فكر تاليس في نفسه مخدراً في السجن الصامت تماماً .
“علاوة على ذلك هي ملكة آيدي الثاني ، ملك الكوكبة الراحل ؟ ” ما علاقتها بالسنة الدامية ؟
كان هناك الكثير من المعلومات الصادمة التي تم تقديمها إلى تاليس هذا المساء . لم يكن لدى المراهق الوقت حتى ليأخذ في الاعتبار ردود أفعال الآخرين . لم يتمكن من إدراك مشاعر الجميع إلا من خلال تنفسهم غير المنظم والمتسارع .
كان بارني الصغير في حالة شارد الذهن . أمسك بيلدين بسلاحه بإحكام و وسع تاردين ونالجي أعينهما و ارتفعت همهمات برولي وأنين كانون بشكل مستمر في الهواء و كانت نظرة ساميل شرسة . عض كويك روب على سبابته اليسرى وحاول أن يجعل نفسه يبدو غير واضح قدر الإمكان .
“لا . . .هل تقول . . . ؟ ” وارتفعت أنفاس الضابط الكاتب الثاني سازيل نا إير المرتعش في السجن .
كان الجميع يحدقون بشكل لا يصدق في زكرييل ، وكان صدره يتنفس وعواطفه غير مستقرة .
“مستحيل . عندما دخلت القصر ، التقينا جميعاً بالملكة فيوسا وتذكرنا كيف كانت تبدو . ” كان وجه ضابط العقوبات بيلدين شاحباً . لا يبدو أن لديه الشجاعة للإيمان بذكريات ماضيه . “حتى عندما رش الأمير كيسيل عليها الشاي الأحمر المغلي أثناء عشاء الزفاف لم تفعل ذلك . . . ”
شخر فارس الحكم ببرود . “حقاً ؟ السؤال هو: هل تتذكر كيف كانت تبدو حقاً ، أم أن هذا ما أرادك الغامض الحسي أن تراه ؟
لقد ذهلت نظرة بيلدين للحظة . وتابع زكرييل سؤاله ببرود: “اسأل نفسك: هل رأيت الملكة فيوزا ، أو مصيبة فرويلاند ؟ ”
“فرولاند . ” وبينما كان يتلو هذا الاسم في ذهنه ، أخذ تاليس نفساً عميقاً . تألق الارتباك في عينيه . «فرولاند ؟»
وفجأة ، انطلقت ذكريات تاليس .
لقد كانت ذكرى من الماضي البعيد ، وظهرت في ذهنه مثل قرع الجرس من تلك الفترة الزمنية المحددة .
ركزت عيون تاليس ببطء . “فرولاند . ” سمع هذا الاسم من قبل .
مع نظرة من الارتباك على وجهه ، حدق تاليس في المجموعة الحائرة والصدمة وهو يحاول جاهدا أن يتذكر الاسم .
لا بد أنه سمع ذلك في مكان ما من قبل ، ولكن في ذلك الوقت ، لا بد أنه كان يفعل شيئاً لا يستطيع أن يصرف انتباهه عنه ، لذلك لم ينتبه لهذا الاسم .
“أين سمعت هذا الاسم ؟ ”
“ملكة الملك آي-هي . . . ” كانت عيون بارني الصغير هامدة . تمتم لنفسه وكأنه يحاول استيعاب الحقيقة .
نشأت ضحكة تاردين القسرية . “لا لم تفعل أي شيء غير طبيعي خلال فترة وجودها كملكة . . . حتى أنها لم تقتل دجاجة! ” نظر تاردين إلى زكرييل والأمل في عينيه . “ربما أسأت فهمها أو أخطأت في اعتبارها شخصاً آخر . . . ”
ومع ذلك من الواضح أن فارس الحكم لم يتأثر . تحدث زكرييل ببطء مع نظرة قاتمة تظهر في عينيه ، “اعتقدت ذات مرة أنني أخطأت فيها أيضاً . كنت آمل أن أكون مخطئا . تمنيت ذلك أكثر من أي شخص آخر . ”
كان وجهه الكئيب مليئا باليأس والجنون . لقد جعل قلوب الجميع تغرق .
في هذه اللحظة فقط . . .
“هاهاهاها . . . ”
أدار الحشد رؤوسهم ورأوا ساميل يداعب الوصمة على وجهه . كانت عيناه مغمضتين ، وارتجفت كتفاه ، وضحك دون خوف .
“هذا هو سبب خيانتك ؟ هذا هو السبب الذي جعلكم تشعروننا بالذنب لفترة طويلة و جعلنا نتحمل هذه الوصمة ، ونتركنا نعاني من الألم لفترة طويلة ؟ كانت ضحكة ساميل مليئة بالبؤس . “في النهاية ، هل كان ذلك بسبب زواج الملك من امرأة مجهولة الأصل ؟ ” ابتسم وهز رأسه ، لكن لم يكن هناك مرح في عينيه الباردتين الداكنتين .
عندما سمع هذا ، أصبح وجه زكرييل أكثر كآبة . “أنت لا تفهم . ” هز الفارس رأسه بجهد كبير .
*رنين!*
نشأ صوت حاد خارق . لقد جاء من بارني الصغير الذي طعن سيفه في الأرض .
“في الواقع ، أنا لا أفهم . ” يبدو أن بارني الصغير قد تلقى ضربة قوية لنفسيته . لقد استخدم كل قوته لإجبار كلماته التالية التي جاءت متعثرة من شفتيه ، “من يريد الملك أن يتزوج ، سواء كانت كارثة ، أو تنين ، أو قزم ، أو حتى الأورك . . . بغض النظر عن مدى سخافتها ، أو مدى غرابتها ، “كم هو غير معقول ، وكم هو غير محتمل بالنسبة لك . . . ” توقف بارني الصغير لبعض الوقت . رفت خديه قبل أن يتحدث بحزم ،
“كلهم قرار جلالة الملك! إذا كنت غير راضٍ ، إذا كنت تريد التشكيك في قراراته ، فارفع احتجاجك إليه مباشرةً!
وكلما تكلم أكثر ، أصبح أكثر غضبا . “لا ينبغي أن يكون ذلك ذريعة لمشاركتكم في التمرد ، ولا ينبغي أن يكون ذريعة للتعاون مع العدو لارتكاب جريمة قتل الملك! ”
أثارت إحدى كلمات بارني الصغير عقل زكرييل الحساس وغير المستقر . شخر الرجل من الألم وضرب بفأس المعركة بيده بشدة على الأرض!
*ثااد!*
“لقد فعلت ذلك! ”
وكان زكريئيل مثل الوحش البري الذي يغضب . انتفخت الأوردة في رقبته ، ووقف شعره ، وعيناه الشرستين اجتاحت القاعة مثل الشفرة .
لقد صدم الجميع منه .
«حاولت أن أنصحه مباشرة ، وأحذره من التهديد الذي بجانبه ، لكنه كان يضحك دائماً وكان غافلاً عن الخطر الذي يواجهه .
“حاولت الاتصال بالنبلاء الموالين للعائلة المالكة والذين يثق بهم الملك على أمل أن يتمكنوا من التأثير على جلالته ” . أعلن فارس الحكم كل كلمة بوضوح ، وكانت كل كلمة مليئة بالاستياء . “حاولت أن أطلب المساعدة من ولي العهد واللورد هانسن من إدارة المخابرات السرية ، لكن الأمر لم ينجح . . . ” بمجرد أن قال هذا ، أظهر زكرييل تعبيراً مؤلماً وهز رأسه وهو يرتجف .
” …كان الوقت قد فات . ”
نظر الناس إلى بعضهم البعض ، ولم يعرفوا ماذا يفعلون . من بينهم كانت عيون بارني الصغير وساميل هي الأكثر برودة والأكثر قسوة .
خفض فارس الحكم رأسه . اختفى التوتر في كتفيه تماما كما خففت لهجته . وظهر عليه العجز واليأس .
“لم أكن أعرف متى بدأ الأمر . . . لكن جلالته بدأ يتصرف كشخص مختلف . لقد كان ذات يوم لطيفاً ومتسامحاً ، لكنه أصبح فجأة حازماً وعنيداً . لم يغير رأيه بمجرد أن اتخذ قراره . . . ”
شحذت عيناه غير المركزتين ببطء ، وبدا وكأنه يريد الحصول على موافقة الناس أمامه .
“أنت تعرف . لقد رأيت ذلك . . . أصبحت المؤتمرات الإمبراطورية بينه وبين الوزراء أقصر فأقصر ، وازدادت اجتماعاته مع مستشاريه الشخصيين بشكل متكرر . بدأ ينفر الوزراء ، ويتجاهل الانتقادات حتى تلك المرتبطة به بالدم . لقد استعاد مسؤوليات ولي العهد ، ووبخ الأمير الثاني الذي قاد الجيش ، وخفض رتبة أخيه وأرسله بعيداً … ”
كان قلب تاليس يرتجف وهو يستمع . لم يستطع إلا أن يعبس . استمرت شكاوى الفرسان وكلمات الكرب:
“أصبحت العلاقة بينه وبين التابعين العظماء أسوأ . حتى أنه وبخ علناً دوق الإقليم الشمالي الذي كان تربطه به دائماً علاقة جيدة ، وندد بدوق بليد إيدج هيل الذي كان غير راضٍ عنه ، وأصدر مراسيم ملكية بالقوة ، بل وعقد اجتماعات برلمانية رفيعة المستوى لمعاقبة النبلاء المخلصين و انتزاع الممتلكات من أتباع المنشقين . لقد صدق الوزراء الماكرين الذين سحروه بالكلمات المغرية ، واستمع إلى الجهلة الذين استخدموا الكلمات التحريضية لإلقاء سياسة بلادنا في مزيد من الفوضى . . . ” هسه زكرييل بكلماته ، وكانت كل
عبارة مليئة بالألم .
«وأمر بزيادة الضرائب وتوسيع الجيش . دخل في الديون وتخلص من العديد من المسؤولين في المحكمة . كل أمر كان يتحدى صبر كل فرد في البلاد ، سواء الموالين له أو غير الراضين عنه .
عندما استمعوا إلى كلمات زكرييل ، أصبحت عيون العديد من أفراد الحرس الملكي السابق حزينة وغير مركزة .
“في ذلك الوقت حيث عاشت البلاد في فقر ، وكان الجمهور ممتلئاً بالغضب ، ولم يكن الملك وأتباعه متحدين . نشأت التمردات ، وتدمر الاسم الجيد لملك القاعدة الأبدية الذي استمر لعقود من الزمن بين عشية وضحاها . ”
بمجرد أن قال ذلك ارتجفت أكتاف زكرييل . لقد بدا وكأنه طفل خائف عندما تحدث مرة أخرى بصوت مرتعش ،
“في ذلك الوقت ، عرفت . . . أن الملك الراحل أيدي الذي كنا نعشقه ، ملك الحكم الأبدي الذي نحترمه لم يعد هو الشخص الذي نعرفه ” .
وكان لجمهوره تعبيرات مختلفة . تراوحت ما بين الغضب والأسى والتردد والاكتئاب ، لكن جميعها صمتت وكأن كلام زكريال قد أصاب مكان الألم .
“لم يعد الملك الذي عرفناه . ” استمع تاليس إلى هذه الكلمات بهدوء ، ونشأ شعور غريب في قلبه . “كيف كان شكل الملك أيدي في الأصل ؟ ” أو بالأحرى كيف ينبغي أن يكون ؟
أصبح صوت زكرييل أعمق . “لقد كان مسحورا ، وأجبر على الطاعة ، وسيطر عليه أشر كائن في العالم . ”
أصبح صوته مكتئباً وعيناه باهتتين . بدا وكأنه مسافر ضعيف يشرب آخر قطرة ماء أثناء سيره عبر الصحراء ، قبل أن يسقط أخيراً وتحطمت كل آماله بسبب السراب .
وبينما كان الحشد ينتظر بهدوء ويلتقط أنفاسه ، وضع نالجي شعلته جانباً ، وامتد ظل زكرييل على الحائط .
بعد فترة طويلة ، أخرج بارني الصغير جملة من حلقه الجاف ، “مسحور ؟ بواسطة ملكة ؟ بالمصيبة ؟ … كيف عرفت ؟
“لقد حكمت على الملكة بأنها مذنبة ببساطة بسبب بعض العبارات المأخوذة من سياقها من كومة من الأوراق الصفراء ، وحتى أنك أصدرت حكم الإعدام على الملك الراحل ؟ ”
خرج زكريال من ذهوله وضحك . “كيف عرفت ؟ الجواب يكمن في تلك الليلة . انجرفت نظراته كما لو كان يتذكر الماضي .
” . . . تلك الليلة الممطرة الرهيبة ، ” أجبر فارس الحكم على إصدار الحكم بغضب . أرسلت كلماته قشعريرة أسفل العمود الفقري للجميع .
«تلك الليلة الممطرة ؟»
“باسم الرغبة في التأمل ، قام جلالته بتفريق جميع أتباعه وخدمه وحراسه ، بما في ذلك الكابتن القديم وبارني الكبير الذين كانوا يسيطرون على الدرع الأعلى ورمح الحكم .
“ثم أخذ ملكته الجديدة وحدها للرد على تلك الدعوة التي ما زلت حتى الآن لا أستطيع أن أصدق أنها حدثت . ”
وتشدد الحرس الملكي .
“أي دعوة ؟ ” نالجي لا يسعه إلا أن يسأل .
بدا زكرييل تائهاً ، وكأنه تائه في الماضي ولا يستطيع الهروب من الظلال المعروفة بالتاريخ .
“في تلك الليلة ، تشبثت بالسيف الأعلى ، وبقوته و تبعهتهم إلى قاعة النجوم المقدسة . اختبأت في الظل خلف الأعمدة ، ولم أجرؤ حتى على التنفس . . . ” تقلصت حدقات فارس الحكم ببطء . “وأخيرا رأتهم . ”
وكان الزنزانة هادئة جدا . فقط النيران المتضائلة أشرقت على الجدران القديمة المتداعية في برج السحر . كان هادئاً مثل نعش مدفون تحت الأرض .
كان تعبير بارني الصغير ما زال قاسياً . تم متابعة شفاه ساميل . نظر الآخرون إلى بعضهم البعض في حيرة .
حبس تاليس أنفاسه .
“هم ؟ ” ارتعش صوت نالجي – ولم يلاحظ ذلك . لم ينظر زكريال إليه وأومأ برأسه فقط .
“كانت العاصفة في تلك الليلة عنيفة للغاية لدرجة أن برج الحراسة كان على وشك الانقلاب . ” في الزنزانة المعتمة ، تحدث زكرييل عن ماضيه المذهل بصوت جيد التهوية . “ظهر ضيفان غامضان واحداً تلو الآخر دون سابق إنذار على شرفة القاعة ، بينما زمجر الرعد ، وتفرقع البرق ، وهبت الرياح ، وهطل المطر ” .
“الضيوف الغامضون . . . ظهروا دون سابق إنذار . . . منذ ثمانية عشر عاماً في مدينة النجم الخالدة . ” لا . . . ‘ ‘ شعر تاليس بتسارع نبضات قلبه .
سقطت كلمات زكرييل من فمه وهو يتنفس ، وأصبحت أنفاسه غير منتظمة – وتقلبت لهجته .
“لقد كانوا مثل الآلهة في الأساطير الذين نزلوا إلى العالم ، وكانوا مثل الشياطين الذين استيقظوا في هاوية مليئة بالشر الأعظم . ”
“الآلهة . ” الشياطين .
“من كانو ؟ ” سأل تاليس بتصلب . فجأة خفض زكرييل رأسه وألقى نظرة باردة على تاليس ، مما جعل قلب الأمير ينبض .
وبعد ثوانٍ قليلة ، خرج صوت فارس الحكم الجاف والأجش من شفتي الرجل الباردتين ،
“لقد خرج الرجل من المطر . كانت هيئته أنيقة ، هادئة ، لكنه كان جافاً ونظيفاً . لم تتمكن الرياح والمطر من لمسه ، ولاحظ بغطرسة قصر النهضة كما لو كان يراقب قطعة شطرنج لا بد أن تؤكل عاجلاً أم آجلاً في اللعبة . توتر
جسد تاليس دون أن يلاحظه أحد . كان زملاء زكرييل السابقون يحدقون به باهتمام في السجن .
“وتلك المرأة . . . ” هز زكرييل رأسه ، في عينيه كان الخوف والحذر الذي لن يظهر إلا للحظة وجيزة عندما يتصرف بشكل غير طبيعي . “لن أنسى أبداً ، طوال حياتي ، منظر الريح والأمطار وهي تضربها . كان الأمر كما لو أن بشرتها كانت لها حياة ، وغرقت الرياح والمطر على الفور في جلدها . لقد تم استيعابهم بالكامل ، ولم يتبق شيء ” .
تباطأت أنفاس الجميع كما لو كانوا خائفين من إيقاظ وحش شرس كان غارقاً في سبات عميق .
“أشار أحدهم إلى الملكة باحترام باسمها الحقيقي ، والآخر فعل ذلك بازدراء . لقد أطلقوا عليها اسم . . . فرويلاند . ارتجف زكرييل من اللون الأزرق . “وبالمثل ، يبدو أن ملكتنا تجتمع مع أصدقائها القدامى . ودعتهم بأسمائهم . الاسمان المحرمان على حد سواء – ”
أغمض تاليس عينيه بقوة .
قاطع بارني الصغير رواية الفارس . كان يلهث عندما قال: “أيها الحارس أنت تقول . . . لا أنت تتهم جلالة الملك . . . ”
لكن صوت زكريال أصبح فجأة أعلى . فصاح: «لقد رأيته ليلة المطر ينزل بعنف!»
لقد أذهل بارني الصغير بكلماته . أضاء وجه زكرييل بالنار ، لكن الوصمة الموجودة على جبهته كانت مخفية في الظلام ، مما سمح له بإظهار وجهه المعتاد المصمم وغير المبال .
“في تلك الليلة كان الملك إيدي بمثابة الشاهد ، واستخدم الكوكبة كرهان له . ” ظهر صوت فارس الحكم وكأنه مملوء بالقوة ، لأنه مع كل كلمة قالها كانت الأوعية الدموية للشعب تنبض بصوت عالٍ .
“جلالة الملك ، الغامض الحسي ، كارثة الهواء . . . وكارثة الدم . ”
كان الضوء خافتاً . لم يعد زكرييل يهتم بتعبيرات الآخرين . واصل الحديث ببرود ، “التحالف غير المسبوق بين ملك الكوكبة وثلاث مصائب كبرى . . . تشكل في مثل هذه الحالة ” .
في تلك اللحظة ، انفتحت عيون تاليس و لقد تذكر . فرويلاند . لقد سمع بالفعل هذا الاسم من قبل .
لقد سمعها منذ ست سنوات في مدينة سحاب التنين ، عندما حمل تلك الفتاة المرتعشة بين ذراعيه وصر على أسنانه في منطقة الدرع التي كانت على وشك تدميرها قريباً . في ذلك الوقت كان قد وقع بين المواجهة بين هذين الوجودين المرعبين .
« ‘نسيت نوايانا الأصلية لما كنا نتعاون مع بعض يا جيزة ؟ ‘ ‘
في ذلك الوقت ، قال الهواء الغامض الأنيق هذه الكلمات . وكانت عيناه غير مبالية .
” “بغض النظر عما إذا كان الأمر يتعلق بخطتي ، أو مُثُل فرولاند ، أو إصرارك ، ألم نعمل نحن الثلاثة معاً حتى يتمكن المتصوفون يوماً ما من التحرر من تلك الأغلال ؟ ” ” ” صحيح
. فرويلاند . كان تاليس مغطى بالعرق البارد . كانت أنفاسه سريعة وقصيرة . ولكن لم يكن لدى الآخرين الوقت الكافي لملاحظة فقدانه لرباطة جأشه .
“أنت لا تفهم أي نوع من المحرمات كسرها جلالة الملك . ” نظر زكرييل إلى الأعلى . لقد تحدث ببرود إلى المجموعة التي أصبحت متوترة بشكل متزايد . “لقد حاول أن يلمس القوة التي لا ينبغي لـ بني آدم أن ينظروا إليها ، وكان يأمل في استخدامها لحكم المملكة التي نفتخر بها . لقد أراد استخدامها للحكم على المملكة التي بنيناها من الأنقاض التي خلفتها معركة الإبادة ” .
كان لفارس الحكم نظرة معقدة في عينيه عندما اجتاحت نظرته على كل مستمع . في النهاية ، سقطت نظرته على وجه تاليس .
“في المحادثة ، أشار جلالة الملك إلى الوحوش الثلاثة على أنهم . . . حلفاؤه الثلاثة في الكارثة . ”
