الفصل 445: اسم ممنوع
بمجرد أن قال زكرييل ذلك صمتت القاعة بأكملها على الفور . كان من الصعب على تاليس أن يصف الجو في تلك اللحظة . إلا أنه رأى بوضوح أن ردود أفعال السجناء من الحرس الملكي اختلفت .
بدا برولي وكأنه أصيب بصاعقة . ارتجف جسده بالكامل قليلاً ولم يستطع التوقف عن البكاء . أغمض تاردين عينيه من الألم وبدا وكأنه يعاني من الألم . كان لدى كانون وناير نظرات لا مبالية ، كما لو أنهم توقعوا ذلك بالفعل .
. . . حدق بارني الصغير في الأرض في حالة ذهول . ولم يتحرك على الإطلاق .
” ” إذن أنت في النهاية اعترفت بذلك ” ” سخر ساميل كما لو أنه تمكن أخيراً من التنفيس عن الاستياء الذي احتفظ به في قلبه لفترة طويلة . “زكرييل أنت . . . ”
كان زكرييل صامتاً .
“لا . . . ” رفع بيلدين وأنزل السلاح في يده عدة مرات . بدا وكأنه في عدم تصديق . “هل كان الأمر كذلك هل أنت حقاً أيها الضابط القائد ؟ ”
لقد جعد حواجبه بإحكام شديد ، وكان يرتدي تعبيراً ساخطاً ، وأراد أن يطلب المساعدة من كل واحد من رفاقه . حدق نالجي به في حالة ذهول ، وهز رأسه دون وعي .
يبدو أن تشيويسك روبي مصدوم تماماً أيضاً . تمتم بهدوء إلى تاليس ، “يا إلهي . . . إنهم على حق . كل الكوكبات لديكم حقاً الكثير من المخططات . . . لم يكن هناك الكثير من الأشياء المزعجة التي تحدث مع الشفرة البيضاء غيواردس . . . ”
ابتسم تاليس بصلابة وتجاهله .
“لقد كان هناك بالفعل شيء غريب معه عندما استجوبته في وقت سابق ” . قاطعه ساميل ببرود وفي لهجته مرارة غريبة . “والآن . . . هل ما زال أحد يشك في ذلك ؟ ”
وظل السجناء من الحرس الملكي السابق صامتين لبعض الوقت .
وبينما كان يراقب كل شيء ، فهم تاليس شيئاً ما فجأة .
عندما قام تشيويسك روبي بتحرير بارنيوا الأصغر والآخرين ، اكتشف الحرس الملكي السابق السبعة من خلال هذا المحتال وواا . لكن هؤلاء الرجال السبعة القساة لم يختاروا التخلص فوراً من الكذاب غير الكفء ، لأن كويك روب – الذي تصور نفسه على أنه ذكي – قدم أيضاً معلومة أخرى مبالغ فيها: أن زكرييل كان يلاحق الأمير لقتله
.
لقد كان الأمر مثيراً للسخرية ، ولكن على مستوى ما كان فم كويك روب الكبير هو الذي أنقذ حياته . ولهذا السبب ، اتبع الحرس الملكي السبعة السابقون تشيويسك روبي بدوافع خفية في الاعتبار . لم يفعلوا ذلك فقط للوفاء بتعهدهم وحماية سلالة جايالنجوم ، بل أرادوا أيضاً تأكيد شكوكهم و لقد أرادوا التأكد مما إذا كان الكابوس الذي عذبهم لأكثر من عشر سنوات كان بسبب زكرييل .
والآن تم منح رغبتهم أخيراً .
رن صوت نا إير القاسي ، “اعترف بجرائمك يا زكرييل . بغض النظر عن السبب ، تعال معنا واعترف لجلالته . بغض النظر عمن أخطأت في حقه ، اعترف لهم بجرائمك . ”
بدا ضابط الكتابات وكأنه يكافح من أجل السيطرة على نفسه ، واظلم وجهه عندما قال اسم “صاحب الجلالة ” .
“وضحوا الحقيقة ، وبغض النظر عما إذا كانوا على قيد الحياة أم لا ، ساعدوا في إعلان براءة الأخكم في الحرس الملكي ، بعد أن تحملوا هذه الوصمة لمدة ثمانية عشر عاما . . . ” . . . ثم تلقى الحكم والعقاب الذي
يخصك ” . نطق العبارة الأخيرة بقوة .
بدا فارس الحكم نفسه هادئاً بشكل خاص على الرغم من كونه محور المشهد .
عندما سمع كلمات نا إير توقف لبعض الوقت قبل أن يقول بهدوء: “لا أستطيع ” .
تغير التعبير على جميع الحرس الملكي . بل كان هناك بعض الذين وضعوا أيديهم دون وعي على أسلحتهم .
كان وجه زكرييل مخفيا في الظلام ، ولا يمكن رؤية تعبيره بوضوح . فقط علامة المجرمين على جبهته أضاءت بالنيران . بدت الوصمة نفسها غريبة في أعينهم . عكست عيناه الضوء الخافت للنار . عندما نظر إلى تاليس ، جعل الأمير غير مرتاح .
“كما قلت ، لا بد لي من إكمال العمل غير المكتمل . ”
‘عمل غير منتهي . ‘ أطلق ساميل شخيراً ناعماً . “يبدو أننا لا نزال بحاجة إلى حلها بالعنف ” .
ومع ذلك لم يتحرك زكرييل على الإطلاق .
كان الأمر كما لو أنه قد غرق بالفعل في هاوية لا نهاية لها . لم يسمع كلام ساميل ، ولم يستطع تقديم إجابة . وهذا جعل تاليس القلق بالفعل أكثر اضطراباً .
تاردين الذي كان رأسه منخفضاً طوال هذا الوقت لم يعد قادراً على تحمل صمت زكرييل بعد الآن . اتخذ خطوة إلى الأمام وهدر بشراسة ، “العمل غير المكتمل ؟ هراء * ر! الحارس زكرييل! ” تردد صدى هدير تاردين عبر القاعة .
لقد بدا غاضباً في مواجهة فارس الحكم الهادئ هذا ، وكان منزعجاً بشكل لا يصدق . “هل تعرف حقاً ما تفعله ؟ لا تقل لي أنك قد أصبت بالجنون منذ ثمانية عشر عاماً!»
تحرك زكرييل قليلا . “هل جننت بالفعل . . . منذ ثمانية عشر عاماً ؟ ”
رفع رأسه وكشف عن تعبير هادئ للغاية تحت إضاءة ضوء النار . ركز نظره على الهواء الفارغ .
“ربما . . . ” قام بثني زاوية شفتيه ، ليشكل شبح ابتسامة . لقد بدا في الواقع وكأنه يتحدث إلى شخص غير مرئي . “يجب أن أفعل هذا . ” يجب أن . . . ‘
عندما رأى هذا ، أصبح تاردين أكثر غضباً . “أيها الوغد . . . ”
لكن الأمر الهادئ قطع أفكار الجميع . “الصمت . ”
لقد كان بارني الصغير . استدار جميع الحرس الملكي وانتظروا طليعتهم الرئيسية لتتحدث . كان البعض ساخطاً ، والبعض الآخر متعباً ، والبعض الآخر يتألم .
يبدو أن الطليعة الرئيسية كانت في ذهول . كان يحدق في الأرض بنظرة خاوية وفارغة ، ولم يتحرك . فقط صدره المنتفخ أثبت أن عقله ما زال صافياً .
رفع بارني الصغير رأسه ببطء ، لكن صوته كان لا مبالياً وفارغاً . “زاكرييل ، هل مازلت تتذكر كيف مات قائدنا القديم في تلك المعركة في قاعة النجوم ؟ ”
توقف أنفاس زكريال للحظة عابرة .
“قائدنا القديم . . . ”
عندما سمعوا هذا اللقب كان الحرس الملكي ، بما في ذلك ساميل ، هادئين بشكل غريب . يمكن أن يشعر تاليس بتلميح طفيف من الحزن منهم .
“هل مازلت تتذكر كيف مات توني من الإرهاق ؟ كيف واجه والدي عشرات الأعداء وحده ؟ توقف بارني الصغير عن الحديث ، كما لو أنه لا يستطيع الاستمرار بعد الآن .
ظل زكرييل صامتا لفترة طويلة . ويمكن سماع تنفسه الثقيل بوضوح .
وبعد ثوانٍ قليلة ، قال بارني الصغير متعثراً وبصوت أجش: «والآخرون ، الكثير من الأشخاص الذين كونوا علاقات وثيقة معنا واعتقدوا أنهم يستطيعون أن يأتمنونا على حياتهم وممتلكاتهم . . . ماتوا في ذلك العام . لقد ماتوا بسبب خيانتك . ”
خففت قبضة زكرييل على مقبض الفأس ببطء . سقط الفأس بقوة على الأرض .
*رنانة!*
استند على الفأس ، واضعاً كل ثقله عليه . ارتفع صدره وسقط قليلا .
“اتذكر بالطبع . ” ارتجفت أكتاف فارس الحكم قليلاً . “أتذكر كل شيء . ”
حدق بارني الصغير به بذهول . كان وجهه ملتويا ببطء ، وكان يحدق في زكرييل في عدم تصديق .
“هل تتذكر . . . وتعترف بذلك بسهولة يا زكريال الخائن ؟ ” ارتجف صوت بارني الصغير قليلاً ، ولكن بينما استمر في التحدث ، تشكلت ابتسامة . “أوه ، يا إلهة الغروب أنت تبدو كما لو . . . أنت تقول أنك تناولت غدائي أو شيء من هذا القبيل . ”
فتح زكرييل فمه وكأنه يريد أن يتكلم ، لكنه في النهاية لم يقل أي شيء .
بينما كان بارني الصغير يتحدث ، انحنى كما لو أنه يتذكر شيئاً مثيراً للاهتمام . هو ضحك .
“تناولت غداءي . . . ههههههههه . . . ” كانت ضحكته مزعجة للغاية وخارقة للأذن . وتردد صدى ذلك في الهواء بين الجدران .
ومع ذلك لم يضحك زكرييل ، وكذلك كل الحرس الملكي .
“هاهاها . . . ”
شعر تاليس أن الجو المحيط به في هذه اللحظة كان مثل ابتسامة بارني الصغير – المليئة بالألم الشديد .
أخيراً امتلأ بارني الصغير بالضحك . قام بتقويم جسده ببطء ، لكن ابتسامته – التي بدت قسرية – ظلت على وجهه .
“الطريقة التي تتصرف بها الآن تذكرني بـ . . . يا إلهي ، إن معاناتنا وعذابنا طوال الثمانية عشر عاماً الماضية في هذا السجن لا يعني شيئاً بالنسبة لك ، ولا الألم الذي كان على إخوتنا السبعة والثلاثين المتوفين تحمله ، ولا حتى ألم ساميل ” . معاناة . ”
كانت تعابير جميع الحرس الملكي حزينة . حتى أن نالجي ضغط بيده على جبهته وهو يتألم .
أصبحت ابتسامة بارني الصغير باردة . “لأنه بالنسبة لك ، هذا مجرد شيء تذكره بشكل عابر بعد ملء بطنك ، أليس كذلك ؟ ”
زكرييل تابع شفتيه . اتخذ بارني الصغير خطوة إلى الأمام . كان ما زال يبتسم ، ولكن كان هناك حزن عميق في كلماته .
“لقد كنت مسؤولاً عن إصدار الأحكام والدفاع عن ميراثنا . كان من المفترض أن تكون مثالنا يا زكرييل .
“كم عدد شباب الحرس الملكي الذين اعتبروك معبودهم ونشروا أخبار إنجازاتك ؟ كم من الناس أرادوا اللحاق بك وهزيمتك والتفوق عليك ؟
حدق بيلدين بحزن في زكرييل . هو يهز رأسه ببطئ .
بدا فارس الحكم عميقاً للحظة . أصبح وجهه شاحباً وأكثر شحوباً .
أجبر بارني الصغير على حبس دموعه . بدأت لهجته تصبح عدوانية . “كان من المفترض أن تكون ما يهدف إليه كل فرد من الحرس الإمبراطوري الإمبراطوري! ” ضرب صدره بقوة . “بمن فيهم أنا! ”
‘بمن فيهم أنا … ‘
ارتجف بارني الصغير وأصبحت ابتسامته باردة . “لكنك اخترت مثل هذه النهاية لحياتك كحرس ملكي ؟ هذه هي الطريقة التي تؤدي بها قسمك الإمبراطوري ؟ ”
استنشق زكريال بعمق وأغمض عينيه بإحكام وكأنه يخاف مما سيراه إذا فتح عينيه .
“هذا ليس كل شئ . ” تقدم بارني الصغير إلى الأمام . كان تعبيره شرساً وصوته شديداً . “لقد دفعت جلالته إلى فخ الموت ، مع التأكد من أنه لن يتمكن أبداً من مواصلة دورة حياته أو موته و لقد دفعت المملكة إلى هاوية فوضوية ، وتأكدت من بقائها غارقة و لقد دفعت رفاقك إلى بركة مظلمة من القذارة ، للتأكد من أنهم محكوم عليهم بالهلاك الأبدي .
“لقد دهست القسم الإمبراطوري – الذي أقسمنا أن نعيش به – تحت قدميك ، وألقيته جانباً مثل حذاء قديم . ”
وبتعبير معقد شاهد تاليس المواجهة بين الحارسين الملكيين السابقين اللذين يشغلان أعلى المناصب في الفريق . كان لديه المزيد والمزيد من الأسئلة في ذهنه .
غرقت أكتاف زكرييل إلى الأسفل . حتى أن تاليس كان يرى أن حاجبيه كانا يرتعشان كما لو أنه كان يعاني من كابوس .
حدق بارني الصغير به باشمئزاز . “أخبرني يا زكريل ، كيف تذهب إلى النوم كل ليلة ، خاصة عندما تكون يداك ملطختين بدماء أصحابك ، وعندما تحمل العميد دم لملكك على كتفيك ، وعندما يكون عقلك مليئا بلون دم من تلك السنة . . .
“ألا يهيج أنفك كلما تنفست رائحة الدم على جسدك! ”
أخيراً ، عندما سمع ذلك فتح زكرييل ذو الوجه الشاحب عينيه كما لو أنه استيقظ للتو من كابوس . لم يعد قادراً على دعم جسده بعد الآن ، وركع على ركبة واحدة بينما كان متكئاً على فأس المعركة .
“آآآه!! ” زأر فارس الحكم من الألم . “أنا أعرف! ”
شدد يده اليمنى حول مقبض الفأس وضغط بيده اليسرى بقوة على جبهته . أصبح ارتعاش حاجبيه أكثر وأكثر كثافة ، كما لو كان يخوض أعنف معركة . حدق الجميع في زكرييل وهو يتصرف بهذه الطريقة . لم يصدر أحد صوتا .
تنهد تاليس داخليا . كان يعلم أن الحالة العقلية لفارس الحكم لم تكن مستقرة جداً في ذلك الوقت .
“من المحتمل أنه . . . يرى “عالماً آخر ” مرة أخرى . ” ولكن هناك سبب وراء كل شيء . أتساءل ، لأي سبب تشكل هذا العالم الآخر ، وكيف يظهر له ؟
وبينما كان تاليس يفكر في هذا الأمر ، خطرت له فكرة فجأة . ‘انتظر . قد يكون هذا … اختراقاً ؟
“أعلم . . . ” وبعد بضع ثوانٍ ، أصبحت نبرة زكريال متواضعة . بدا وكأنه كان يتوسل للشفقة من أجل المغفرة . “لكن كان علي أن أفعل هذا كان علي أن أفعل هذا . . . ”
فتح عينيه واستمر في تكرار هذه الجملة وهو يمسك رأسه . استقرت عواطفه ببطء . “كان علي أن . . . ”
لكن في اللحظة التالية ، أطلق عليه نصل سيف أشرق بضوء بارد!
لقد صدم تاليس على الفور . “انتظر ، ما زال لدي شيء أريد أن أسأله! ”
لم يستطع نالجي إلا أن يصرخ: “لا يا بارني! ”
في هذه اللحظة الحاسمة كان زكريال الذي كان يتألم ، يشبه الوحش البري الذي تم انتهاك أراضيه . لقد لوح دون وعي بفأسه!
*رنين!*
عندما اصطدم المعدن بالمعدن ، تراجع خطوتين إلى الوراء . لكن كان مرتبكا تمكن من تفادي هذه الضربة القاتلة في الوقت المناسب!
لهث فارس الحكم بصوت عالٍ ونظر إلى بارني الصغير الذي ارتجف وهو يمسك بسيفه . كان الأخير أيضاً عاطفياً وكانت عيناه محتقنتين بالدم .
‘لا . ‘ عبس تاليس . “لا أستطيع أن أترك هذا الوضع يستمر . الكراهية والغضب بينهما سوف يغرق عقلانيتهم . علاوة على ذلك ما زال لدي أشياء أريد أن أعرفها .
بمجرد أن فكر تاليس في ذلك صرخ فجأة: “زاكرييل! ما الذي كان عليك أن تفعله ؟ ”
أوقفت كلمات الأمير المفاجئة سيف بارني الصغير . لم يستطع نالجي إلا أن يلتفت لينظر إليه .
تجاهل تاليس نظرات الآخرين واستمر في الحديث ، “ما السبب الذي قد “أجبرك ” على خيانة كوكبة ؟ ”
“لا بد لي من جعل زكرييل يتكلم . ” حاليا هو غير مستقر عاطفيا وعقليا . هذه هي فرصتي الوحيدة .
قال تاليس ببرود: “ما الذي أجبر يدك ؟ هل كان ذلك بسبب “التنين برياكير ” ؟ بسبب هذا السلاح الذي تخافه الإمبراطورتان ؟ ”
عندما قام السجناء باستجواب بعضهم البعض الآن كان لدى تاليس شعور بأنه وجد الموضوع الذي يتمحور حول أسئلتهم: السنة الدموية .
طوال هذا الوقت ، غطت هذه الفترة الزمنية من الماضي حياة تاليس مثل الضباب في السماء . كان الأمر كما لو كان هناك خيط من هذه اللحظة بالذات في التاريخ يتحكم في مصيره من بعيد كجزء من خطة كونية ما .
كانت كل لحظة تجلب له ذلك النوع من الذعر والخوف الذي يشعر به المرء عندما يبحر بمفرده ، وينجرف لأعلى وأسفل الأمواج ، وحيداً ، وغير قادر على السيطرة على القارب .
ومن ثم في وقت ما ، ظهرت في قلبه رغبة بفارغ الصبر ودافع لمعرفة حقيقة السنة الدموية . ارتفعت تلك الرغبة بداخله مثل الفيضان . لقد شغلت عقل تاليس ولم يستطع إيقافه . جعلته يحترق بفارغ الصبر .
“ماذا حدث بالفعل خلال السنة الدامية ؟ ” ماذا تعني وفاة كل فرد في عائلة نجم اليشم الملكية ؟ ما علاقة الأمر بكسارة التنين ، ونصل التطهير ، والكوارث . . . وأنا الذي لم يولد بعد ؟ ‘
“محطم التنين . . . ”
عندما سمع هذا ، بدا زكرييل وكأنه يتذكر شيئاً ما ، لكنه كان يحدق في تاليس فقط في حالة ذهول ، ولم يرد .
عندما رأى تاليس ذلك لم يستطع إلا أن يصر على أسنانه ويتذكر المرة الأولى التي التقى فيها بزكرييل .
«هذه هي الفرصة الوحيدة و الفرصة الوحيدة لاستخراج الحقيقة!
“هل تتذكر الوجوه الفاسدة مع الديدان والذباب عليها يا زكريال ؟ ” سأل تاليس ببرود .
“الوجوه ؟ ”
كانت هذه الجملة محيرة للغاية ، لكن بارني الصغير رأى في حالة صدمة أنه عند سماع كلمات تاليس تمايل زكرييل الذي كان عنيداً مثل الفولاذ ، فجأة!
في تلك اللحظة ، ارتجف جسد فارس الحكم بأكمله وكان غارقاً في العرق البارد . وسع عينيه وحدق في تاليس بشكل لا يصدق .
قمع تاليس الألم الذي بداخله والذي جاء من عدم امتلاك القلب لفعل شيء كهذا . وتابع إضافة المزيد من التفاصيل من “العالم الآخر ” .
“نعم ، فكر في الأمر . كان هناك أيضاً عدد لا يحصى من الرؤوس الآدمية المنتشرة في جميع أنحاء الأرض وقد اخترقتها الرماح . فكر في الأشياء التي يقولونها لك كل ليلة .
زاد تاليس من سرعة حديثه ، على أمل أن يخضع زكرييل للضغوط قريباً .
“هل هؤلاء إخوانك من الحرس الملكي الذين ماتوا بسببك ؟ ”
وبينما كان الجميع يحدقون في الثنائي ، غير قادرين على تصديق أعينهم ، بدا أن فارس الحكم المخيف قد عاد إلى كابوسه بسبب كلمات تاليس . أخذ خطوة إلى الوراء دون وعي ويحدق في الظلام الشاغر . كان وجهه مليئا بالرعب .
بخلاف ساميل ، أصيب الجميع بالصدمة ، لأن هذه كانت المرة الأولى التي يرون فيها زكريال يتصرف بهذه الطريقة .
«وماذا عن الجثث المعلقة التي تغطي السقف بأكمله ؟ تخرج ألسنتهم الطويلة من أفواههم ، ويظهر بياض عيونهم ، ويتمايل فوق رأسك باستمرار . . وماذا عن صرخات الأطفال التي ترن في كل لحظة دون توقف ؟ هل تستطيع أن ترى وتسمع كل هذا ؟ ”
*تشبث ، رنة!*
سقط فأس زكرييل على الأرض . شاهد الجميع في حالة صدمة وهو يمسك رأسه بين يديه . كان وجهه شاحباً بشكل مروع ، وكان يلهث بعنف وهو راكع على الأرض .
“أخبرني يا زكريال . ما الذي حدث بالفعل قبل ثمانية عشر عاماً ؟ استعد تاليس وقال بصوت عالٍ: “ما الذي جعلك تضطر إلى خيانة ثقة الملك الراحل ، وذبح سلالة جايالنجوم ، وإيذاء زملائك الحراس ، والتضحية بالأبرياء ، وتلطيخ مجدك ، وفي النهاية تجبر نفسك على ذلك ” . أن تعيش هذه الأيام المخيفة حيث يتعين عليك مواجهة هذه الوجوه والرؤوس والأجساد المعلقة وصرخات الأطفال التي لا تنتهي كل يوم وليلة ؟
في اللحظة التالية ، بدا زكرييل وكأنه لم يعد يتحمل سماع كلمات تاليس . وضع يديه على رأسه بقوة وهو يتألم .
“آآآآه!! ”
لقد صدم الجميع .
“أنت لا تفهم! ” أنزل زكرييل يده اليمنى وقصف الأرض من الألم . “كان علي أن أفعل هذا . . . ”
كان وجهه ملتوياً ، وبينما كان يحدق في المساحة الشاغرة أمامه ، امتلأت عيناه الفارغتان بالذعر . “توجب علي فعل هذا! ”
قبض تاليس على قبضتيه . لقد اتخذ خطوة إلى الأمام بحزم ، متجاهلاً جهود تشيويسك روبي لإيقافه .
“لماذا ؟ ” صرخ الأمير بغضب: لماذا يا زكريال ؟ لماذا خنتنا ؟ ” صرخ بصوت عالٍ ، “باعتباري آخر سليل لعائلة نجم اليشم ، باسم نجم اليشمس الذين ماتوا ، أنا ، تالز نجم اليشم ، آمرك هنا . . . أن تخبرني! ”
كان تاليس مشغولاً إلى حدٍ ما . وتردد صدى صوته في المنطقة .
لقد فوجئ جميع الحرس الملكي السابق للكوكبة . لقد بدأوا في تقييم هذا المراهق غير المألوف مرة أخرى بنظرة نادراً ما تُرى عليهم .
“تاليس جيدالنجوم . ”
عندما سمع اللقب المألوف ، ارتجف زكرييل بعنف ، وكان على وشك الانهيار العاطفي . رفع رأسه بذهول وحدق في تاليس . كانت نظرته عاجزة ومقفرة ، مما جعل تاليس يشعر بالفزع الشديد .
لكن استراتيجية المراهق بدت فعالة .
قال زكريال شارد الذهن: «كان علي أن أفعل هذا . . بسبب الملك الراحل إيدي» .
في تلك اللحظة ، فوجئ الحرس الملكي السابق للكوكبة وتاليس وكويك روب .
‘ماذا ؟ ‘
“الملك الراحل ؟ ”
“الملك الراحل . . . عيدي الثاني ؟ ”
لقد صدم تاليس بشدة . لقد شعر وكأنه قد قبض على شيء ما . مبدئياً ، واصل استجواب زكريال ، “كل ما فعلته . . . كان بسبب أن الملك الراحل أمرك بذلك ؟ ”
ارتعد زكرييل بعنف مرة أخرى . “لا كان ذلك لأن الملك الراحل ” – هز رأسه شارد الذهن – “لأن الملك الراحل لم يعد كما هو منذ فترة طويلة . ”
لقد تفاجأ تاليس مرة أخرى . كانت هذه الجملة لا تزال محيرة للغاية ، مما جعل الآخرين يظلون في حيرة من أمرهم على الرغم من التفكير فيها .
“ماذا تقصد ؟ ” حدق بارني الصغير بشكل مثير للريبة في زاكريل الذي من الواضح أنه لم يكن في حالة طبيعية . “ما نوع الكلمات المجنونة التي تقذفها ؟ ”
مرت بضع ثوان ، وتوقف زكرييل عن اللهاث تدريجيا . كما تلاشى الألم والجنون في عينيه .
بعد أن مر بتعويذة الجنون التي جاءت وذهبت مثل العاصفة الآن ، وقف زكرييل بصعوبة وهز رأسه . أصبح مؤلفاً مرة أخرى .
بمجرد أن استعاد الوضوح ، أصيب فارس الحكم بالذهول في البداية للحظة . وسرعان ما نظر إلى تاليس بنظرة معقدة .
“أنت . . . ” من تعبيره ، بدا وكأنه يدرك ما قاله للتو .
ومع ذلك لم يكن تاليس يخطط للتراجع . أخذ الأمير نفسا عميقا واستمر في الحديث:
“ماذا تقصد يا زكريال ؟ لماذا لم يعد الملك الراحل هو نفسه ؟
حدّق زكرييل في تاليس بنظرة عميقة .
دون قصد ، تحول المراهق الذي وقف بشكل محرج بين السجناء من رهينة إلى شخص يجب حمايته .
زكرييل أغلق عينيه . وأخيرا. . أطلق تنهيدة .
“إنه نجم نجم اليشم بعد كل شيء . . . مثلهم تماماً . ”
ضحك كما لو أنه أطلق عبئاً من عقله .
وبينما كان يتحمل نظرات الجميع المشبوهة والحذرة ، فتح زكرييل عينيه وقال بلهجة: “كما تعلمون جميعاً ، بعد وفاة الملكة ناتالي أثناء الولادة ، بقي الملك المخلص إيدي أعزباً لسنوات عديدة . . . حتى ذلك اليوم ” .
كانت هذه قصة قديمة لا يعرفها إلا الشيوخ في كوكبة . لم يتمكن تاليس من تسجيل كلمات زكريل للحظة وجيزة .
ومع ذلك عبس بارني الصغير جبينه .
“ذلك اليوم ؟ ”
ضحك زكرييل ببرود ، ولكن كان هناك تلميح من الألم في صوته أيضاً . “في ذلك اليوم . . . التقى الملك إيدي بصديق قديم لم يراه منذ سنوات خارج القصر ” .
‘صديق قديم ؟ ‘ ما زال تاليس يبدو في حيرة ، لكن تعبيرات بعض الحرس الملكي السابق للكوكبة قد تغيرت بالفعل .
بدا فارس الحكم متألماً وهو يتذكر الماضي الذي كان من الصعب عليه أن ينساه .
“لم يعر سموه أي اهتمام لاعتراضات أتباعه وأبنائه ، وأصر على إحضار تلك المرأة إلى قصر النهضة ليتزوجها ويجعلها ملكته الجديدة ” .
كان رد فعل تاردين الذي وقف أمام تاليس . وفجأة اتسعت عينيه . “هل تتكلم عن … ؟ ”
أومأ زكرييل بهدوء . تردد صوته الباهت في الفضاء البارد الخافت تحت الأرض . لقد بدا مكسوراً وقديماً .
“تماماً على هذا النحو ، بعد حفل زفاف سريع للغاية ومثير للجدل ، رحبنا بالسيدة الجديدة لقصر النهضة – الملكة الثانية للملك إيدي . ”
“الملكة الجديدة ؟ الملكة فيوسا ؟ ” تمتم بارني الصغير وهو يتذكر الماضي .
“فيوسا ؟ ” لماذا لم أسمع ذلك من قبل ؟ هذا الاسم غير المألوف حير تاليس . نظر إلى الحبل السريع . وبدا الأخير أيضاً وكأنه يسأل تاليس عن هويتها . “غريب . . . ”
تذكر تاليس بوضوح أنه لم ير هذا الاسم في مقبرة عائلة جاديالنجوم قبل ست سنوات .
عندما سمع ذلك لم يستطع ساميل إلا أن يقاطعه قائلاً: ما علاقة هذا بها ؟
التقط زكريل فأسه واستدار ليلقي نظرة على ساميل . فردد باستهزاء:
وما علاقة هذا بها ؟ في تلك اللحظة ، أصبح تعبير فارس الحكم صارماً فجأة .
“لقد كانت مصدر كل المصائب . ” أرسل صوته قشعريرة أسفل العمود الفقري للجميع . بدا كئيباً وبائساً مثل يوم خريفي . “لكن لم يلاحظ أحد ، سواء كان قائدنا القديم ، أو بارني الأكبر ، أو حتى اللورد هانسن . ”
تبادل بارني الصغير وبيلدين النظرة . ارتفع شعور مشؤوم في صدورهم . وبينما كان زكرييل يتحدث ، بدا وكأنه تائه في ذكرياته .
“ولكن كان ينبغي عليّ أن ألاحظ . باعتباري الحارس المسؤول عن كتب الميراث القديمة كان يجب أن ألاحظ ذلك منذ وقت طويل . ” شدد ببطء قبضته على السلاح في يده . وكان وجهه متوترا . “كان يجب أن أحذره . كان ينبغي علي أن أحتج أمامه … لكنني فشلت في أداء واجبي ” . وكشف الفارس عن تعبير عن السخط والاستياء والعذاب .
أصبح تاليس أكثر قلقا . “ماذا تقصد ؟ ماذا لاحظت ؟ ”
ولم يرد عليه زكريال على الفور . نظر إلى الأعلى ببطء ونظر إلى تاليس ، مما جعل المراهق أكثر توتراً .
“في أحد الأيام ، من بين العدد الهائل من اللفائف التي تتكون منها كتب الميراث القديمة التابعة للحرس الملكي ، وجدتها . ”
لم يلاحظ أحد ذلك لكن الجميع في مكان الحادث حبسوا أنفاسهم وحدقوا في زكرييل . وانتظروا إجابة فارس الحكم . ثبّت زكرييل نظره على تاليس لمدة ثلاث ثوانٍ كاملة .
“اكتشفت أن ملكتنا التي كثيراً ما نشتبه بها لم تكن تُدعى “فيوسا ” على الإطلاق . لم تكن الزوجة الثانية للملك أيدي من نسل عائلة نبيلة متدهورة مثل ما سجله أرشيف عائلة جاديالنجوم .
تردد صوت زكرييل الباهت مرة أخرى ، لكنه كان مليئا بالكراهية والغضب . “في الحقيقة ، لقد عاشت لفترة أطول من كل الحرس الملكي للكوكبة مجتمعين . . .
” قبل ألف عام ، خلال الأيام التي سبقت انهيار الإمبراطورية كانت مشهورة بالفعل في العالم لكونها جيدة في التلاعب بالعقول الآدمية وخلق الأوهام . ”
في تلك اللحظة ، تغيرت جميع تعابير المستمعين .
‘ماذا ؟ منذ ألف عام ؟ التلاعب بعقول البشر ؟
لقد تفاجأ تاليس .
واصل فارس الحكم التحدث بصوت أجش . كان هناك خوف شديد في كلماته ، لكن لهجته كانت أيضاً محترمة بشكل غريب .
“وقبل ستمائة عام على الأقل ، استخدم مؤسسو شركة الكوكبة اسماً آخر لمخاطبتها . لقد أشاروا إليها باسم محرم لم أجده إلا في المخطوطات القديمة .
«اسم ممنوع ؟»
في غمضة عين ، توتر الجميع .
ثم نطق زكرييل الاسم بتعبير بشع . لقد تسبب في تغيير الكثير من الناس تعبيراتهم .
” . . . الغامض الحسي ، فرويلاند . ”
