الفصل 438: الأمير ليس هنا
“لا تزال نفسك القديمة . ”
شخر الحبل السريع بغضب . لم يدير رأسه ، ويبدو أنه غير راضٍ عن كلمات المراهق .
. . . “أنت لا تزال تهتم . ” كانت هناك تقلبات طفيفة جداً في صوت تاليس .
تجمد عبس كويك روب على وجهه .
“ماذا ؟ ”
“والدك ، مدينة سحاب التنين ، وإيكستيدت ، وحتى ابنة أختك . . . ” أخذ تاليس بضعة أنفاس عميقة بعيداً عن مجال رؤية كويك روب . لقد شعر بالعاطفة والعاطفة أيضاً وتسربت تلك المشاعر إلى كلماته .
“حتى لو كنت تدعي أنك تجاوزت ماضيك وتشعر بالاشمئزاز من القيود التي كانت تقيدك ذات يوم . . . ”
أبطأ كويك روب من سرعته .
“لكن في مكان ما في قلبك . . . مازلت تهتم . ” وبينما كان يتكئ على كتف كويك روب ، غرق وجه تاليس في الظلام ، ولم تعد النيران قادرة على إضاءة وجهه . تحركت زوايا شفتيه قليلا .
تمايل الحبل السريع قبل أن يشخر .
“همف ، اضحك كما تريد .
“أنا مجرد جبان عنيد لا أستطيع الابتعاد عن ماضيي في النهاية . ”
لقد زاد من وتيرته بشكل غير سعيد ، مما تسبب في تعثر تاليس أثناء دعم نفسه بكتف كويك روب .
ومع ذلك لم يصب المراهق بالغضب أو الذعر . ابتسم للتو .
“لا ، الحبل السريع . ” كان هناك ألم لم يستطع تاليس التخلص منه في ابتسامته .
“ما أعنيه هو . . . أنت بخير هكذا . ”
ارتجف جسد كويك روب قليلاً .
خفض المراهق بصره ونظر إلى الظلام تحت قدميه .
“بالمقارنة مع موريا الذي ترك كل شيء من أجل الحرية . . .
“هذا هو الحبل السريع الحقيقي . ”
الحبل السريع لم يرد .
لقد شخر مرة أخرى فقط .
ومع ذلك في تلك اللحظة ، شعر تاليس فجأة أن إرهاقه يختفي من وقت سابق .
“اتركها . ”
عاد تاليس إلى رشده .
“همم ؟ ”
كان كويك روب يلهث بشدة عندما كان يهسهس من خلال أسنانه .
“اتركها . اترك أليكس . ”
“أليكس . ”
منذ لحظة واحدة فقط ، أصبح تاليس مرتاحاً وحيوياً بعض الشيء ، ولكن في ذلك الوقت ، أصبح قلبه ثقيلاً مرة أخرى .
“أيها الوغد المقزز الذي يحب استغلال الفتيات . . .
“بمجرد أن نخرج . . . ”
تحدث كويك روب باشمئزاز . لقد نقر على صدر تاليس بذراعه اليسرى ، إما كدليل على استيائه أو كتحذير .
“لا يهمني كيف كانت علاقتكما . من الآن فصاعدا . . . لا يجب أن تقترب منها . لا تجرؤ على التفكير فيها أو إلقاء عينيك عليها .
“ابتعد عن أليكس! ” وقال الحبل السريع بحزم وحسم .
في تلك الثانية الواحدة ، أصبح تعبير تاليس قاتما .
‘مضحك . ‘
منذ وقت ليس ببعيد ، باركهم هذا الرجل بإخلاص وتمنى لهم أن يكونوا معاً في النهاية .
‘ربما .
“هذه هي حقيقة الوضع . ”
انفجر تاليس ضاحكاً ، الأمر الذي جعل تعبير كويك روب غير سار .
“يغرق . . . ” قال أمير الكوكبة فجأة .
“ماذا ؟ ”
أخذ تاليس نفسا عميقا . كانت نظرته عميقة .
“في بعض الأحيان ، أشعر وكأنني رجل غريق يكافح في الماء حتى يلفظ أنفاسه الأخيرة . إنني أمسك بشكل غريزي بكل الأدوات التي يمكنني العثور عليها وكل شيء آخر في متناول يدي لمحاولة حماية نفسي من الغرق .
وبينما كان يتحدث ، أصبح صوت تاليس هادئاً بشكل متزايد .
أصبحت لهجته مقفرة .
“ولكن في قلبي ، أعرف ما يعنيه ذلك . ”
استرخى تعبير كويك روب ، لكنه لم يتكلم .
“لا تقلق ، الحبل السريع . إنه ليس مثلك . ”
نظر تاليس إلى الأمام .
كانت الزوايا التي لم تتمكن الشعلة من الوصول إليها مظلمة .
“بمثل هذا المصير . . . ”
نظر تاليس إلى الظلام وبدا أنه رأى دموع تلك الفتاة على وجهها .
«نعم يا تاليس ، أنا أثق بك .
” “أنا أثق بك في حياتي . ” ”
ارتدى ابتسامة قسرية ومضطربة .
“منذ فترة طويلة لم تعد كتفي قادرة على تحمل شيء أثقل . ”
“مثل مستقبل شخص آخر . ”
أصبح الحبل السريع صامتا .
لقد قاوم الرغبة في الالتفاف والنظر إلى الشخص الذي بجانبه . واصل المضي قدما .
وخطوة بخطوة ، واصلوا البحث عن طريقهم في الظلام الذي أضاءته الشعلة قدر الإمكان . تقدموا نحو الدرج الحجري .
كان الأمر كما لو أن لا شيء يمكن أن يمنعهم .
ومع ذلك في الثانية التالية ، ارتعشت آذان تاليس .
لكن كان خفيفاً جداً إلا أنه ما زال يسمعه لأنه استخدم حواس الجحيم لزيادة سمعه .
عقد تاليس حاجبيه .
“شخص ما قادم . ”
تحرك الحبل السريع قليلا . نظر إلى جانبه من زاوية عينيه .
قام الشخصان بتغيير الاتجاه في عرض رائع للعمل الجماعي . تركوا الدرج الحجري ودخلوا الممر المظلم في ذلك الطابق . وأنزلوا أجسادهم خلف عمود حجري منهار .
وضع تشيويسك روبي الشعلة وأطفأها بمهارة في ثلاث خطوات .
كان الظلام يلف أجسادهم مرة أخرى .
وسرعان ما ظهر ضوء من الدرج الحجري أمامهم .
ترددت خطوات متعددة من الأعلى .
“شون ، هنا!
“ليس هناك أي خطأ في ذلك! ”
جعل الصوت كلا من كويك روب وتاليس يرتجفان!
“هذا . . . ”
ظهر صوت ذكر ثابت ومألوف بشكل خاص بين الخطى . “إنه بالتأكيد الأمير! يجب أن يكون هنا! إنه قريب بالتأكيد! ”
‘ماذا ؟ ‘
أصبح تنفس تاليس وكويك روب أثقل في الظلام .
كيف أنها لم تعرف ؟ وكيف تأكدوا من وجود تاليس في مكان قريب ؟
همهم صوت الرجل الثاني في الاعتراف . ولم يكن بعيدا .
“كيف يمكنك ان تكون متأكدا ؟ لقد بحثنا في طابقين . ”
بدا الصوت الأول مرة أخرى .
“عندما كنت في الحانة ، وضعت عليها بعض الأشياء حتى أتأكد . ”
نظر تاليس وكويك روب إلى بعضهما البعض في الظلام . لقد رأوا الدهشة على وجوه بعضهم البعض .
الصوت الثاني – الذي ينتمي إلى شون – شخر .
“ارفع الشعلة وافعل نفس الشيء كما فعلت من قبل . ابحث في كل زاوية!
“كن حذراً من الصراصير من درع الظل ، أو مما قاله الآخرون عن المجنون الذي أطلقوه من الطابق السفلي . ”
بمجرد إعطاء هذا الأمر ، ابتعدت خطوات متعددة عن الدرجات الحجرية وانتشرت ببطء عبر الأرض .
شعر تاليس بقشعريرة في قلبه .
“إنه العميد . . .
“وشون . . . بالإضافة إلى سيوف الكوارث المتبقية ؟ ” همس بهدوء وسلام في الزاوية .
أدار كويك روب رأسه . الإحراج والانزعاج الذي شعر به تجاه تاليس لم يختف بعد .
“لا أحتاجك أن تذكرني بذلك . ”
واقتربت الخطى . كما بدوا أكثر تشتتاً .
كما اقتربت الأضواء من مشاعلهم .
كما ارتفعت أصوات الارتفاع والانخفاض للأشخاص الذين أبلغوا عن اكتشافاتهم .
أصبح الشخصان اللذان اختبأا في زاوية الممر متوترين .
همس تاليس: “أتذكر أن العميد كان رهينة معك ” .
هز كويك روب رأسه في الظلام .
“دين ذكي للغاية ، وكان مستعداً جيداً . “لقد حاول الهرب في اللحظة الأولى التي تعرضنا فيها للهجوم ، ” همس كويك روب في أذني تاليس . لقد حاول أن يكون هادئاً قدر الإمكان .
“لقد أراد أن يخرجني معه أيضاً لكن شعب ستيك . . . ”
لم يستمر في الكلام .
وسرعان ما ارتفع صوت شون المرتزق مرة أخرى من الطرف الآخر من الممر .
“مرحباً ، أيتها الغرفة السرية ، سأكرر ما قلته .
“أنت تعرف هذا ، أليس كذلك ؟ أمير الكوكبة هو لنا . هذا هو شرط تعاوننا . ”
عبس تاليس .
يبدو أنه على الرغم من أن سيوف الكوارث لم يعد لها قائد إلا أن المجموعة لا تزال طليقة . لقد كانوا ما زالوا الطرف الأكثر صعوبة في التعامل معه في السجن الأسود .
ودين . . .
رن صوت العميد أيضاً .
“نعم أنا أعلم .
“ولكن وفقاً لاتفاقنا ، أريد الانتقام أيضاً . ”
بدا وكأنه كان يصر على أسنانه .
“هذا الرجل . . . ويا كاسو . الشخص الذي طردني . . . ” قال العميد ببرود . “عليه أن يدفع الثمن .
“وأريده على قيد الحياة . ”
تنهد كويك روب بطريقة غير ملحوظة .
“هل صحيح ؟ ”
من مسافة ، شخر شون .
“أنت لست شخصاً شهماً حقاً ، أليس كذلك ؟ ”
ولم يرد عليه العميد . لقد واصل بحثه للتو .
أخذ تاليس نفساً عميقاً لكنه صُدم على الفور عندما سمع الأعداء ينحنيون للتحقق من قاع طاولة حجرية .
“اللعنه . ”
لم يدخروا حتى الزوايا . هل كانوا متأكدين من أن أهدافهم كانت في هذا الطابق ؟
كان ضوء النار يقترب . لقد أشرق على العمود الحجري الذي كان تاليس وكويك روب يختبئون خلفه ، وانكسر الضوء من العمود الحجري .
في الضوء الخافت ، رأى كويك روب وتاليس تعبيرات بعضهما البعض في نفس الوقت .
لقد رأوا نفس الجدية والتوتر مع الصدمة .
“الوضع ليس جيداً . ”
صر تاليس على أسنانه عندما سمع خطى تقترب . همس قائلاً: “لقد قرروا البحث في المكان بأكمله هنا ” .
ومع ذلك لم تكن هناك حاجة لأن يعطيه تاليس هذا التذكير . لقد رأى تشيويسك روبي بالفعل الوضع الحالي بوضوح .
لقد اختبأوا خلف العمود الحجري المنهار بينما كانت خطى الأقدام وأضواء النار تتجه نحوهم من مسافة بعيدة .
قام الحبل السريع بتجعيد حاجبه أكثر .
كانت نظرته مليئة بالصراع المتزايد .
لم يلاحظ تاليس تعبير رفيقه .
صر على أسنانه وشدد قبضته على السيف في يده . لقد تعافى للتو من الانزعاج الشديد والألم الشديد بعد أن فقد السيطرة . لقد كان بعيداً عن أن يكون في أفضل حالاته . . .
وكان عليهم مواجهة الكثير من الناس . . .
“أما بالنسبة لطاقتي الغامضة ، فيمكنني أن أحاول . . . آه ، اللعنة! ”
كان تاليس شاحباً . توقف عن محاولة استخدام طاقته الغامضة تحت الألم الشديد .
نظر كويك روب إلى تاليس بنظرة معقدة .
“من المستحيل أن يختبئ أي شخص هنا . سوف يتم اكتشافنا . ”
صر تاليس على أسنانه ونظر إلى ضوء النار المقترب من كلا الجانبين . أصبحت الجدران أكثر إشراقا وأكثر إشراقا .
لم ينطق الحبل السريع بكلمة واحدة . لقد زم شفتيه فقط ويحدق في قدميه .
“نعم ، سوف يتم اكتشافنا . ”
أدار رأسه وحدق في تاليس .
“لكنك لن تفعل ذلك . ”
لقد تفاجأ تاليس .
“ماذا ؟ ”
في اللحظة التالية ، قبل أن يتمكن تاليس من الرد على ما كان يحدث ، قام كويك روب بدفع الأمتعة خلفه بين ذراعي تاليس .
بينما كان تاليس ما زال مذهولاً ، تحرك كويك روب وقفز من خلف العمود الحجري . ثم بدأ بجنون في الاندفاع إلى الأمام!
اندفع نحو الدرج الحجري المؤدي إلى الطابق العلوي .
*جلط ، جلجل ، جلجل . . .*
كانت خطوات كويك روب ثقيلة جداً ، وألقت شخصيته بظلالها على الحائط بسبب ضوء النار . هذا لفت انتباه العدو على الفور .
“هناك! ”
“بعده! ”
رنّت خطوات . كانوا يتجهون نحو الحبل السريع!
تُرك تاليس وحيداً خلف العمود الحجري . عانق الأمتعة بين ذراعيه وحدق في ظهر كويك روب .
رأى تاليس أيضاً أنه مد ذراعه دون وعي .
“هو . . . ”
جذبت حركات تشيويسك روبي معظم الأعداء . لم يعودوا مهتمين بالبحث الدقيق في المنطقة . بدلا من ذلك كلهم أحاطوا بالشخص الذي هرع إلى أعلى الدرج الحجري!
“هو . . . ”
في حالة ذهول ، حدق تاليس في ضوء النار وهو يبتعد عنه ، وأخذ يتنفس شارد الذهن .
*شيك!*
يمكن سماع ضجيج عالٍ من بعيد!
صرخ المرتزق . يبدو أنه تعرض لهجوم من قبل تشيويسك روبي .
ثم انتهى صوت الخطى .
المرتزقة إما تباطأوا أو توقفوا بمجرد تجمعهم حول ضوء النار .
ويبدو أنهم حاصروا كويك روب ، لكنه لم يهرب .
‘لا . ‘
أغمض تاليس عينيه وصر على أسنانه وهو يسند جبهته على أمتعته .
“واو ، واو ، واو ، ” تردد صوت شون في الهواء ببرود .
“انظروا من وجدنا .
“يبدو أن . . . لدينا صديق الأمير الشاب . ”
أحكم تاليس قبضته على السيف في يده وتنهد من الألم .
‘لا . ‘
” “نعم ، سوف يتم اكتشافنا .
” “لكنك لن تفعل ذلك ” ”
‘هذا ما كنت تقصده ؟
‘عليك اللعنة .
“حبل سريع ، موريا . . .
“أنت أحمق! ”
“أين الأمير ؟ ” هدد شون .
الحبل السريع لم يجيب . لقد شخر ببرود .
“هو ميت .
“لقد قتل على يد المجنون الذي يدعى زكريل ” .
في ذلك الوقت ، تذكر تاليس تعبير كويك روب الغاضب والمؤلم من وقت سابق .
وتذكر أيضاً الحيوية والفكاهة التي أظهرها تشيويسك روبي خلال لقائهما الأول في الصحراء . . .
كانت هاتان النسختان . . . متناقضتين تماماً .
اندلعت ضجة صغيرة بين المرتزقة .
“الصمت! ‘
رن صوت شون مرة أخرى ، لكن هذه المرة بدا أكثر غضباً وانزعاجاً .
“ميت ؟
“أنت تعلم أنه إذا مات الأمير ، فهذا يعني أنك عديم الفائدة أيضاً . ”
الحبل السريع لم يجيب .
تنفس تاليس شارد الذهن . أراد الخروج من خلف العمود الحجري .
لكن المنطق أخبره أنه حتى لو خرج ، فلا يمكن فعل أي شيء .
“لا يوجد فرق بين أن يواجه الشخص هذا العيب بمفرده أو مع شخص آخر . ”
مجموعة من الخطوات عبرت الحشد .
“لقد انتهى الأمر يا كويك روب . ”
تردد صوت العميد الثابت مرة أخرى . كان هناك جدية خافتة في كلماته مع تلميح من الاحترام ، والذي لا يمكن سماعه إلا إذا حاول المرء جاهداً الاستماع إليه .
“لا يمكنك الهروب .
“أخبرني أين يوجد أمير الكوكبة ، ويمكنك العيش . . . يمكنك أن تعيش حياة أفضل من ذي قبل ، إذا كنت تعرف ما أعنيه .
“أنت تعرف كيف تختار . ”
ارتجف تاليس خلف العمود الحجري .
‘اللعنة!
‘لا . ‘
صر تاليس على أسنانه .
في تلك اللحظة لم يكن بإمكانه إلا أن يشعر بمدى عجزه عندما ظل خلف العمود الحجري .
“أنت تطلب . . . أين الأمير ؟ ”
بدا رد كويك روب خافتاً . كان صوته مليئا باللامبالاة والصرامة . لقد اختفت النغمة السعيدة والساخرة التي كانت يتمتع بها في الماضي .
“الأمير ليس في أي مكان في هذا المكان . ”
كان تاليس يتألم أكثر عندما سمع تلك الكلمات العميقة .
“أما بالنسبة للعيش حياة أفضل من ذي قبل ؟ ”
شخر الحبل السريع . “دين ، عندما تعود ، اسدي لي معروفاً وأخبر المرأة العجوز بشيء . ”
كانت هناك طائرة بدون طيار خافتة من مسافة مصحوبة بضجة المرتزقة .
“أوقفه أيها الحبل السريع! ”
بدا العميد مذعوراً وقلقاً بعض الشيء .
“أنت تحفر قبرك بنفسك! ”
اكتشف تاليس فجأة ما كان يفعله كويك روب .
كان يقيد قوسه .
‘لا . ‘
كان تاليس غارقاً . لقد فهم شيئا .
“أخبرها . . . ”
حبل سريع . . . لا ، رن صوت موريا والتون مرة أخرى .
لقد كانت ثابتة وباردة ولا تتزعزع .
“لقد اتخذت قراري منذ ست سنوات .
“هذه هي الطريقة التي أريد أن أعيش بها . ”
في تلك اللحظة ، في ذهوله ، تذكر تاليس ما قاله له كويك روب .
أغلال السلطة . . .
” “كان علي إما أن أطيع ، وأستسلم ، وأتركها تقيد جسدي وعقلي أكثر فأكثر ، أو أن أتخلى عنها تماماً حتى أتمكن من الحفاظ على ذاتي الحقيقية ” . ‘ ‘لا .
‘
كان تاليس يحمل الأمتعة بين يديه متأملاً . كان جسده يرتجف وكانت راحتيه باردة .
“هذا الأحمق . ”
لم يكن ينوي الاستسلام أو الخضوع أو الوقوع في أيدي الغرفة السرية مرة أخرى .
لقد كان بالفعل . . . مستعداً لموته .
استمر صوت شخص يوتر القوس .
“إذا كان ما زال يختار أن يظل عنيداً ويرفض أن يدرك مدى حماقته . . . ”
سحب شون سيفه بابتسامة غاضبة . “ثم يمكننا أن نحقق رغبته . ”
“لا ، شون! لقد تحدثنا عن ذلك – الحبل السريع ، لا تفعل أي شيء غبي! حاول العميد التوسط في الوضع .
ورغم ذلك تجاهله موريا . واصل وتر قوسه عمدا .
وكان المرتزقة قد سحبوا أسلحتهم بالفعل .
صر تاليس على أسنانه وهو يلهث بهدوء . كان قلبه يتألم .
” ‘استلمتها الان .
“لقد رحل موريا منذ فترة طويلة يا تاليس .
” “لذلك في تلك الليلة ، تسلقت المسار الأسود بجهد وخرجت من مدينة سحاب التنين . وهناك ، أُعيد الرجل الذي يُدعى موريا إلى الحياة للمرة الأولى منذ ولادته ” .
“لقد أعيد إلى الحياة . . . لأول مرة . . . ”
*ثوووب .*
رن صوت ناعم .
عاد تاليس إلى رشده عندما سمع صوت القوس .
“هيا . . . ”
ظهر صوت موريا مثل الأسد قبل أن ينطلق في مطاردته ، شرساً ومذهلاً .
“أنت قطعة من القمامة . ”
أصبح تنفس سيوف الكوارث أثقل .
كانت صرخات العميد القلقة عديمة الفائدة .
بدا أمر شون القاسي بارداً في كلمة تاليس عندما وصلت تلك الكلمات إلى أذنيه بينما كان في حالة ذهول .
“جيد جدا .
“اقتله . ”
عندما سمع كل هذا خلف العمود الحجري ، التوى وجه تاليس .
أغمض عينيه في الألم .
